Дэрек поехал вслед за мной. Я пыталась его отговорить, но упертого, как винторогий козел, винторогого демона не получилось. Индивидуум рвался узнать, о чем же это я говорила с Микаэль, но так ничего и не добился. Сказав, мол, это лично наше девичье дело, я усыпила бдительность (и мнительность) архонта. Идея вернуться в Академию не понравилась индивидууму. Он, оказывается, не рвался посетить нашу альма-матер и не хотел пускать туда меня. Причин визита я не обозначила.
Фобос, прознав про скорую поездку "домой", едва не порвал меня на части. Если б вы видели, каким гневным он был тогда, честное слово, закачались бы! Конь рвал и метал, подозрительно метко хлестал меня хвостом и рычал, как только умеет делать. Пришлось уговаривать его морковкой и яблоком, сказать, что со мной ничего не случится, и мы с ним обязательно встретимся потом. Успокоила.
Утренняя пропажа Микаэль меня не особо взбаламутила. Я прекрасно поняла, куда смоталась рыжеволосая эльфийка, и молила Терезу о спокойном принятии сбежавшей дома. Пусть у бывшей жрицы все будет хорошо, а я постараюсь сделать все так, как она мне сказала.
Дорога в Сорен. Несколько границ, ночей, проведенных в гостиницах, скандалов с Дэреком.
Однажды я наткнулась на Петру. Она отдыхала в одной из гостиниц и была безумно рада меня увидеть. Посмеявшись над тем, что в этот раз мы встретились, когда со мной был спутник, она поинтересовалась, является ли он моим женихом. С каменным лицом мне пришлось говорить "нет".
Я мечтала о спокойной жизни, но подсознанием понимала - все не так просто будет и после. Наверняка найдется еще кто-нибудь, кто захочет успокоить бешеную Ведьму нефрита. Многим в нашем мире нужна лишь власть.
В последний день моего пребывания я успела пожаловаться индивидууму, что боюсь. Чего боюсь, я не сказала, но мысленно добавила: "Боюсь рассказывать Лилит о предательстве ее отца". Архонт фыркнул и пропустил мои слова мимо ушей, мол, забей. Ага, ему забей, а мне потом разбирайся.
Академия Магии была такой же, какой я ее оставила. В ней ничего не изменилось, только теперь я чувствовала нахождение в ней моих родных.
- Подожди здесь, - сказала я Дэреку и слезла с Фобоса. - Как только из дверей выйдет моя семья, уходите. Чем дальше, тем лучше.
Архонт грациозно спрыгнул с коня и преградил собой мой дальнейший путь.
- Тебя ждать? - спросил он.
- Я постараюсь прийти как можно скорее. - Абсолютная неправда.
Кивнул и пропустил вперед. Я буду надеяться, что по истечении времени нового побега и Лас, и Василиса, и Асура, и Дэрек простят меня.
Входные двери открылись со знакомым мне скрипом. Внутри здания царила полнейшая тишина, изредка нарушаемая звуком падающих капель воды где-то на уровне второго этажа.
Старая обсерватория находилась совсем недалеко, буквально через четыре пролета. Стараясь не особо бухать своими каблуками, я побежала по лестнице, ведущей в астрономическую башню.
Рик действительно был там. Искровавленный, полностью лишенный резерва он валялся на грязном полу обсерватории. И ринулась к нему.
- Рик, очнись! - зашептала я, одновременно залечивая раны. - Кастильо, черт бы тебя подрал, - очнулся немедленно, или я опробую на тебе дезинтеграцию демонов!
Странно, но предупреждение помогло. Вылеченный маг подскочил и осоловело осмотрелся.
- Рита?
- Да-да, это я. Быстро сваливай отсюда! Внизу Каррэн стоит, вот к нему и иди. Вместе дождетесь моей семьи и сбежите. Все ясно? Тогда чего сидишь, вали давай!
Дождалась, пока он исчезнет из вида. Затем я повернулась и спустилась в актовый зал - почему-то именно туда меня повела моя интуиция.
Она не ошиблась. Действительно посреди зала я увидела бабушку, брата и сестру, слаба Богине не тронутые никем и ничем. Но вот у них мое появление радость совсем не вызвало, и они в три глотки заорали на меня:
- Какого ты сюда приехала, Рита? Это ловушка.
Я отмахнулась.
- Эй, сеньор дель Тэро, отпусти их! - крикнула я в пустоту. - Мы договаривались - я прихожу, и моя семья уходит.
Я рванула к своим и сунула в их руки камень телепортации. Незаменимая вещь, скажу я вам! Но в этот раз мне пришлось самой их телепортировать - сами они ни в какую не соглашались. Наконец-таки я осталась наедине со своей смер-р-ртью (по определению Микаэль).
Как только исчезла бабушка, предо мной показался Филипп. О да, именно мой бывший ректор, так хорошо ко мне относившийся. Я знала его с малых лет, а он предал меня. Такого я ему никогда не прощу.
- Здравствуйте, сеньор ректор. - Я присела в низком реверансе. - Или как мне называть Вас? Шаман Эднаас Жинн? Лже-Рик?
- Как была язвой, так и осталась. - Он кивнул сам себе. - Можешь называть меня, как захочешь, я с покойниками не фамильярничаю.
Я скорчила понятливую мину.
Фил махнул дланью, и меня подозрительно быстро распяли на кресте. Благо, бечевкой привязали, а не прибили.
- Знаешь, я всегда думал - почему же я так ненавижу Ведьм? Мне нужна всего лишь власть, деньги, способность управлять природой. Как вы, отбросы магического общества, можете мешать мне? Однако я смог догадаться - вы, жрицы Природы, таите в себе огромную опасность, приносимую тем, кто хочет посягнуть на ваше. На магию природы. На друидов.
Я один из таких шаманов. Всегда нашей целью было подчинение стихий, ведьминого круга и других, мало известных тебе вещей. Но Ведьмы всегда вставали у нас на пути, преграждая такую желанную добычу. Я возненавидел вас еще тогда, когда умер.
В тот раз меня уничтожила рубиновая. Она была такой красивой, такой желанной, что я не смог устоять. Но она обманула меня, хоть и клялась в любви. Ведьма испепелила меня огнем, сумев затронуть им даже мой дух. Я не смог нормально добраться до Ябмеаймо и сумел возродиться вновь. Рубиновая умерла через несколько дней от тифа, насланного мной. Позже я стал продолжать дело своих предшественников и одну за другой убивал Ведьм.
Но как я долго охотился за твоей семьей - только Рута знает. Сколько нефритовых обвело меня вокруг пальца, сосчитать невозможно. И наконец девять лет назад я сумел уничтожить и твою мать, и твоего отца. Я не смог убить только тебя и твою бабку-гадалку. Тебя я найти не смог, а о бабке услышал сплетню, будто умерла она. Впервые за две сотни лет я смог вздохнуть спокойно.
Я навсегда принял личность Филиппа дель Тэро, забрал у своего брата его дочь, Лилит, назвав своей. Глупышка, я стер ей память, она называет меня своим отцом и даже не подозревает об обмане. Но все мое спокойствие стерло появление маленькой девочки, так похожей на пропавшую принцессу Ауренты. Знаешь, я тогда не стал принимать всерьез мысль о том, что это именно ты и была.
А через несколько лет я встретил Рика - правнука той, кого любил когда-то. Все это время я пристально следил за ним, из-за чего он вбил себе в голову мою привязанность к сеньоре Авроре. Он-то мне и сказал, что моя ученица Рита Рей имеет все возможности Ведьмы.
Я показал Рику себя-шамана, сказав, что пусть он встретит тебя в таком облике. Ему понравилась идея, он ухватился за нее, как утопающий за ветку, и действительно взял себе эту "ипостась". Взамен же я дал ему способность превращаться в золотого тигра.
Я помню, ты так удивилась, когда я сказал тебе отправляться в Тенезию, что мне даже жалко тебя стало. Но только представив, как ты мстишь мне за своих предшественниц, то мои глаза перекрывала кровавая пелена - ты не представляешь, как я хотел и хочу твоей смерти!
Я устало вздохнула. Ни фига себе, задвинул! Это он мне будет все от сотворения мира рассказывать, да?
- Дальше, как ты догадалась, определенные сны насылал тебе я. И в том зеркале тоже был я. И конверт с проклятьем тебе прислал тоже я. И армия умертвий тоже была моей. Проходит какое-то время, и до меня доходит слух - вновь нашедшаяся принцесса Аннарита Рей пропала. Куда - неизвестно, зачем - неизвестно. Но я догадался. Ты, как и твоя мать, ушла к своему Создателю, в другой мир. После твоего возвращения я решил действовать...
- Я поняла, - невежливо перебила его я. - Мстить захотел. Меня другое интересует - а зачем ты забрал у Каррэна знак его Дома? М?
Бывший ректор расхохотался злодейским смехом. То есть, хрипом с кашлем.
- Каррэн! Тот самовлюбленный демон-архонт! - Несмотря на ситуацию, я согласилась с Филом. - Он просто заключил со мной сделку, в результате которой я подарил ему волка, он же просто-напросто отдал мне свой знак. Нет, конечно, началу сделки послужило мое нелегальное путешествие в Иллину. Молодой архонт сказал, что не выдаст меня, если я сделаю ему одну услугу. Я согласился.
Умертвие ходячее! Ирод проклятущий! Идиот винторогий! У меня слов на него не хватает!
Шаман, он же ректор, еще раз махнул рукой, и под моими ногами появилось сено. У, да здравствует Средневековье на Земле - Ведьму сжигать будут!
- А где ритуальные пляски бешеных саамов-нойд на будущей могилке Ведьмы? - поинтересовалась я, мысленно лихорадочно ища выход из ситуации. - Мое последнее желание, увидеть танцующего шамана, будет исполнено?
- Будет-будет, - заверили меня.
А я наконец нашла выход: Уничтожающее проклятие, которым та рубиновая убила шамана. Оно мне и поможет. А пока...
- Спасибо, кстати, за все знания, которые ты дал мне, - от души "поблагодарила" я. - Если бы ты не принял меня в Академию, то как бы я тебе мстила, а?
Пожал плечами, старательно выводя руны огня перед импровизированным костром.
- Короче, спасибо тебе за приют, за хлеб, за воду, и пока, - быстренько завернула свою речь я и произнесла заклинание: - Гррах ташшен шарендар! Ухшасс терршанн шаорринан!
Ух, какими мы были злыми! А-а-ай, прям закачаешься! Запах, правда, от горящего мяса и тлеющих костей был не особо приятным. А вот кучка пепла мне понравилась - возродиться эта сволочь уже не сможет.
Руны огня пришли в действие, сено вспыхнуло в один миг. У меня перед глазами пронесся образ Микаэль, я успела призвать песчаную бурю. Налетел ветер, задул костер, и, уничтожая все на своем пути, в актовый зал ворвался смерч. Зажмурилась и телепортировала в последнюю минуту перед тем, как смерч закрутил в себе крест и сено.
Дэрек встретил хромающего Рика ошарашенным взглядом, но ничего не сказал. Архонт прекрасно знал, что Рита скрыла настоящую правду от него, но надеялся на ее совесть. Как сказала бы принцесса - зря.
Пять минут, и перед ними возникла семья Риты. Все трое выглядели разозленными и рвались внутрь Академии, пылая гневом. Дэрек остановил их и отвел всю компанию во главе с конями подальше от здания, как и приказала Рита. Компания принялась ждать девушку.
Казалось, прошла целая вечность, но девушка все не появлялась. У архонта уже зачесались руки наорать на кое-кого за такое долгое отсутствие, но неожиданно он увидел черный дым, выходящий из приоткрытого окна третьего этажа, прямо из актового зала.
Каррэн рванулся туда, но почти восстановившийся дон Кастильо остановил его - окна зала разлетелись осколками, рамы вырвало с корнем, и из них наружу вырвался песок. Он поднялся в воздух, превратился в смерч и раз и навсегда уничтожил альма-матер. Руины Академии упали в бездну, раскрывшую пасть в ожидании красивого падения.
Все застыли. Потом Лас упал на колени и обхватил руками голову. Дэрек пошатнулся. Рик изумленно переглянулся с Асурой. Василиса закрыла рот ладонью, стараясь удержать слезы.
Они все поняли, что это сделала Рита. Но никто не догадался, что она спаслась.
* * *
Я нахожусь на зеленой полянке, мирно прикрываю глаза и никому не мщу. В груди полнейшее спокойствие, тишь и благодать. Внезапно передо мной появляется Тереза. Она улыбается.
"Ты молодец, Рита", - говорит она, присаживаясь рядом. - "Правильно ли ты сделала, вновь скрывшись от своих, я не знаю, но эльфы могут видеть будущее. Им лучше знать"
"Я не хочу расстраивать родственников. Но получается"
Тереза смеется. Потом махает рукой и смеется снова. Я вместе с ней.
Солнечные лучи пригревали мою иссиня-черную макушку. Мой нос еще глубже зарылся в мягкую подушку с лебяжьим пухом. Спину приятно холодил маленький сквозняк. Блаженство! Не хочу вставать - пошли они все к матушке ликанов! И вообще, у меня психологическая травма, полное истощение и ожоги ног. Я отдохнуть хочу!
Но отдохнуть мне не дали. Влетевшие в мою спальню в эльфийском дворце две эльфийки-принцессы принялись щекотать меня и тормошить. Одеяло с меня куда-то уползло, подушка была нагло выдернута из-под пригревшегося носа. Под конец они еще больше раздвинули шторы, а на меня сверху вылили ведро ледяной воды.
- А-а-а!
Эффектный выход из того полусна, в котором обитало мое сознание, прервал мой собственный жалкий вид, открывшийся в зеркале. Худая девушка с серо-синими глазами, в висевшей на ней мешком рубашке (до встречи с шаманом бывшая ей впору), с некрасивыми красными следами на стопах и мокрыми волосами, по которым ручейками сбегала вода. Жуть да и только.
Микаэль обвела взглядом всю "красоту" и вынесла вердикт:
- Тут не эльфийская диета нужна, а драконий аппетит! Сколько килограммов ты потеряла вчера, Ита? Нет, я, конечно, знала, что на бурю понадобится энное количество сил, но кто мог подумать, что ты еще и Уничтожающее проклятие приплетешь!
Рада согласна закивала в такт словам старшей сестры.
- Совсем ты не думаешь о своем здоровье, Ита, - назидательно сказала эльфийка. - В твои годы только о фигуре и надо заботиться, а ты! Эх!
Я посмотрела на эту парочку и прищелкнула пальцами, от волос тут же повалил пар.
- Девчонки, большое спасибо за приют и тому подобное, - повторяюсь. Я же это говорила шаману. - но можно я не буду так рано вставать?
Последнее предложение я прям-таки прорычала. Микаэль и Рада плотоядно улыбнулись и свернули на другую тему.
- Иточка, - пропела младшенькая, - а ты представляешь, кого мы привезли сюда? Никогда не догадаешься.
Я вскочила с кровати. Девчонки еще больше растянули рты в улыбках.
- Твою подругу, Лилит, и твоего коня, Фобоса. Нам еле удалось перенести их сюда. Ты знаешь, как трудно телепортировать коня? Ты нам за это должна!
Они обе гордо выпрямились. А я выбежала из комнаты и упала в объятья блондинки.
- Итка! - заорала Ли на меня не своим голосом. - Чтоб я тебя еще раз отправила одну куда-нибудь! Чтоб я еще раз отпустила тебя одну!
- Ли, я скучала, - шмыгнула носом я и разревелась.
Блондинистая подружка успокаивающе погладила мою спину. Я сквозь рыдания стала рассказывать все, что она пропустила.
Пока рассказывала, меня накормили копченой грудинкой, салом и чем-то жареным. В бокал постоянно подливали то сок, то эльфийское вино, то минеральную воду. Как только с тарелки исчез последний кусочек мяса, передо мной появились два пирожных, так понравившихся мне еще тогда, в гостях у Ирана.
Лилит, Рада и Микаэль внимательно слушали, причем последняя изредка вставляла свои мысли по поводу тех ситуаций, в которых лично принимала участие. Так Ли и Рада узнали, что старшая эльфийка была моими мыслями.
Блондинка задумчиво пожевывала булочку, не перебивала, но едва не подавилась, узнав о своей стертой памяти. Бывшая жрица пообещала ей, что эльфы восстановят память и обязательно подлечат перекроенную ауру. В этот момент зародилась новая дружба.
Когда я договорила, Лилит решительно вздохнула и оповестила меня, закраснев, что влюбилась. Я выронила из руки кусочек пирожного, он шлепнулся мне коленки. Никто из нас двоих не обратил на это никакого внимания - я задала вопрос, кто этот смертник. У подружки был стервозный характер, так что мне было заранее жаль ее избранника.
Лилит покаянно сложила ручки на столе и сказала, что это наш архивариус. Поднятый было кусочек вновь шлепнулся на голые коленки.
- Кто? Ли, ему же почти под шестьдесят!
Блондинка еще больше вспыхнула.
- Ита, он тоже носил иллюзию. На самом деле ему двадцать семь. Плюс ко всему, он бессмертен, так как полудракон. Когда он снял облик, ему максимум не больше двадцати можно было дать.
- Ли, а ты уверена, что то было обликом?
- Больше, чем на двести процентов. Да и не тебе же одной влюбляться!
Настала моя очередь вспыхивать.
- Я никого не люблю! - Бросила в подружку яблоко. - Мне плевать на этого демона! Я не вернусь к нему!
Развернулась и выбежала на балкон.
Вслед за мной пришла и подруга.
- Ит, пока тебя не было убили еще двоих.
- Какая разница, Лилит? - прикусив губу, спросила я. - Им все равно уже ничем не поможешь.
- Ты должна знать. Убили Ведьм горного хрусталя и аметиста. Первую задушили, вторую сожгли. Это ведь шаман, да?
Мне было сложно это признать.
- Да, Ли. Это был шаман. Надеюсь, я больше не услышу о его возрождении.
На следующий день мне объявили о начале занятий. Я и Лилит получили возможность обучиться эльфийской магии, не оплачивая ничего. А когда нас отвели в конюшню, Фобос, увидев меня, сначала сел на попу, потом очнулся и принялся облизывать мое лицо, как преданная собачка. Я улыбалась и прощала ему все-все, лишь бы он был рядом.
Я же вам еще не рассказала, во что меня превратили! О, это было что-то с чем-то. Мои черные и длинные волосы обесцветили, сделав фактически седыми, глаза превратили в серые, как у Микаэль, а фигуру оставили той же. Оказалось, что в той буре я потеряла почти десять килограммов, став анорексичкой. Мой рост еще больше уменьшили, и я превратилась в худенького нескладного подростка.
Теперь об одежде. Длинное синее платье с оборочками на груди и завышенной талией смотрелось на мне, конечно, дорого, но как-то больно по-эльфийски. Туфли на очень высоком каблуке заставляли качаться и стараться не упасть лицом в грязь. На голове соорудили высокую прическу и залакировали все толстым слоем специального снадобья.
Над Лилит тоже как следует поиздевались. Голубоглазую стройную высокую блондинку превратили в кареглазый рыжеволосый низкорослый шарик. Мне пришлось успокаивать подругу, говоря, что ее новые сто-сто двадцать-сто десять очень даже хорошие. Мне не поверили.
Я, с моего желания, билась с одним из моих хорошо знакомых эльфов - Тиранориэлем. Ему очень сильно понравилось, как я прыгала. Говорит, мол, козочки не так хорошо подскакивают, как наша сбежавшая принцесса. Я была отомщена.
Микаэль помогла мне найти несколько из священных мест, где я опробовала поискать разные штучки. Так, в одном озерце я нашла весноцвет, в другом слиток золота. А вот о третьем я бы хотела рассказать поподробней.
Колодец. Настолько глубокий, что заглядывая туда, ничего не видишь. Я и эльфийка поочередно бросали в его нутро разнообразные шары, молнии и многое тому подобное, но так и ничего не добились. Тогда я решительно сбросила с себя верхнюю одежду и прыгнула вниз.
Я зависла примерно в пяти локтях от воды. Микаэль сверху крикнула:
- Все нормально?
- Да! Подожди, я сейчас вернусь! Тут что-то есть!
Опустилась еще на локоть вниз. На воде появилась рябь. Опустилась еще. Рябь забурлила и плюнула на меня водой. И тогда я увидела...
Николас, Асура и Василиса сидели за обеденным столом, все в черном, будто бы на поминках кого-то. И я даже поняла, кого. То, что мое тело приобрело форму духа, я даже не заметила. В голове билась мысль: "Это мои поминки".
Я решительно подплыла к родственникам и попыталась коснуться их лиц, но у меня ничего получилось. Тут заговорил Лас:
- Никогда не думал, что собственными глазами увижу чью-то смерть. Тем более, одного из моих родных.
Асура всхлипнула и высморкалась в черный кружевной платочек.
- Не говори так! - шепнула она. - Я чувствую, что Ита жива.
Василиса покачала головой, не соглашаясь с Ведьмой.
- Ваша связь пропала, как только убили сапфировую. Ты не можешь чувствовать, что кто-то еще жив.
Турмалиновая вскочила и гневно сказала:
- А я не про эту мифическую ментальную связь говорю! Я про интуицию свою вам тут талдычу! Говорю же - жива Ведьма!
Лас и старушка одновременно махнули руками, будто бы приказывая младшей заткнуться. В полуметре от меня материализовались индивидуум и Рик. Первый с крыльями, второй с хорошо знакомым обручем. Моя рука метнулась ко лбу и ничего не почувствовала. Значит, тогда он с меня слетел.
- Это все, что мы смогли найти, - мертвым голосом оповестил Дэрек, кидая на стол серебряное украшение. - Ни от дель Тэро, ни от Риты больше ничего не осталось.
Он залпом опрокинул в себя бокал с красным гномьим. Черт бы тебя подрал, придурок, ты хоть смотришь, что пьешь сдуру? Ой, дура-а-ак...
Принц Тенезии оказался умнее и выпил простую минералку.
- Дэрек, а точно больше ничего не было? - поинтересовался мой братец.
Индивидуум покачал головой. Удивительно, но он даже не опьянел. Вот что значит демонова натура.
- Точно, Николас, точно. Мало того, что на землю попал только обруч, но и сам запах аур пропал. Я ничего не почувствовал на том месте. Прости.
- Как так получилось, что эта мелкая смогла нас обставить? - подал голос Рик.
Это кто мелкая, я мелкая? Хорошо, вернусь, устрою тебе западло, большенький ты наш!
- Я понял, что она обманула меня, но думал, Рита окажется умнее и не станет ввязываться в неприятности. Оказался дураком и остался виноватым.
Эм, а кто мне подскажет, с чего бы это я захотела вернуться? Это же не из-за индивидуума, правда же? Каррэн ведь тут совсем никаким боком-припеком?
Да-да, вы правы. Глупо обманывать себя, думая, что не влюбилась. Но в этом вся я.
- Каррэн, не вини себя, - сказала Василиса, откусывая от клубники. - Кто виноват, так это наша милая Рита, вновь пропавшая без вести. И ведь не знаешь, то ли она жива, то ли давно в Бездне. Нет, я, конечно, буду надеяться на лучшее и так далее, но факт остается фактом - кто ее знает, Ведьму нефрита? Мы всегда были самыми непредсказуемыми из Круга, что уж тут скрывать.
Дэрек встрепенулся, будто бы вспомнил что-то.
- Я знаю, кто сможет нам помочь, - выпалил он. - Жрица синтаоков, к которой мы ездили. Правда, она пропала, но возможно именно она сказала Рите, что делать. Я помню ее запах, так что смогу найти.
Я ухватилась пальцами за край колодца. Микаэль помогла мне выбраться, а через несколько мгновений мы гнали лошадей обратно во дворец. Такое я утаить была не в силах.
* * *
Пока гнала Оса, думала, что не все мои поверили в мою фиктивную гибель. Асура, например, решила довериться своей интуиции, нежели тому, что видела. Бабушка и Лас, напротив, верили только своим глазам. Дэрек доверял волчьему носу, Рик - всем фактам. К сожалению, они все просто-напросто разошлись во мнениях.
Возможно, у нас получится скрыть правду от моей семьи, но тогда как я буду смотреть им в глаза, когда вернусь? У меня были сплошные вопросы, не имеющие ответов.
Задыхаясь, я пересказала подругам все, что видела. Микаэль нахмурилась, что-то быстро придумывая, Рада охнула и рванула к отцу, рассказывать уже ему, Лилит скрестила руки на груди и облизнулась. В голову моей уже рыжеволосой подружке пришло нечто невероятное и захватывающее, иначе бы она так не ухмылялась и не фыркала.
Об этом я у нее и спросила.
- Помнишь, я обещала тебе устроить темную твоему братцу и этому демону? - Я кивнула. - Тогда готовься к вкусному представлению. Я выхожу на охоту!
Мы вчетвером телепортировали в Линну. Я и две эльфийки спрятались в кустах, перед этим спрятав ауру под иллюзию, а самих себя упрятав в невидимость. Ли же, вернув себе привычный вид, приготовилась ждать своих объектов.
Девчонки втихаря обсуждали решение владыки эльфов не выпускать нас из дворца. Ли шипела на них, я думала. С какого такого дьявола всех потянуло мне помогать? Будто бы я сама не справлялась. Можно подумать, где-то нашлось такое общество, которое охотится прямо за мной!
Парни не заставили нас долго ждать. Появившись уже через десять минут, оба с удивлением посмотрели на приемную дочку Тэро, вальяжно устроившуюся на лавочке в саду. Лас захотел был учтивым и вопросил:
- Лилит дель Тэро? Наслышан-наслышан. Что привело тебя сюда?
- Что привело меня сюда? О, очень простая истина! - Лилит в одно мгновение изменилась в лице. - Куда ты дел мою подругу?
У индивидуума округлились глаза, а рот чуть приоткрылся. Но все изменение мимики произошло столь быстро, что не успев принять изумленный вид, лицо приобрело бесстрастную эмоцию.
- Ты не знаешь? - Он усмехнулся. - О, какая жалость, Рита погибла.
Нижняя губа Ли совершенно естественно задергалась. От смеха, который она выдала за судорожные всхлипы.
- А, как вы могли? - наполовину заорала, наполовину зарыдала "брошенная" блондинка. - Это вы ее в могилу свели! О, она рассказывала, как вы ее унижали! Она рыдала на моем плече, она боялась, что вы узнаете! Бедная Иточка!
В кустах мы трое уже помирали от смеха. Вцепившись в друг друга, старались не расхохотаться в голос.
Тем временем на людях...
- Я уничтожу вас! Я испепелю вас! О, вы узнаете, что такое женская месть! Я от вашего замка камня на камне не оставлю!
Дэрек приподнял бровь и невозмутимо спросил:
- Девушка, ты в своем уме? Я чего-то не знаю, или Рита встречалась с... девицами?
Намека и иронии не понял только глухой. Наше совместное всхлипывание прекратилось, затем пришел еще один приступ смеха. Я как можно скорее навесила на ближайшие семь локтей вокруг щит тишины.
Ли прекратила ломать комедию и довольно серьезным тоном оповестила:
- В своем, не волнуйся.
- Что ты, даже не начинал. А теперь извини, у нас полно своих проблем, не хватало еще и твои сверху нацепить.
У, гад.
Лас, кстати, решил иначе. Неодобрительно покачав головой, он присел рядом с блондинкой.
- Ты прости этого демона, - сказал он, беря в свою ладонь ладошку Ли. Ла-ас, я же могу все Ари рассказать, зачем меня провоцировать? - Он малость с катушек съехал еще при рождении, а после... пропажи Риты совсем лишился и шариков, и роликов.
Ли грустно улыбнулась.
- Знаешь, я могу рассказать тебе кое-что, только дай мне обещание никому больше об этом не говорить, поняла?
Подруга с готовностью кивнула и подалась вперед, жаждая всего нового. Мы в кустах тоже подползли ближе.
- Слушай. Ты знаешь, что существуют Ведьмы, так? Так. Но знаешь ли ты, что существует еще одно сословие магов, имеющих почти такую же власть, как и у Ведьм?
Лилит отрицательно мотнула золотистой гривой.
- Их называют Бешеными, - таинственным шепотом сказал Лас. - Они - это сама Мертвая охота, подчиняющаяся Архару, богу царства мертвых. Мертвая охота охотится за такими, как Рита - за ликантропами. В наше время, конечно, существует мало таких ликантропов, которые подверглись опасности со стороны чужих, будем называть их так. Но в последнее время охота очнулась ото сна и начинает свое новое похождение.
Лилит моргнула. Как только голос брата стих, я потерла глаза, стирая с них наваждение.
- А больше рассказать ты не можешь? - сделав моську, попросила Ли. - Пожа-алуйста.
Лас улыбнулся и предупреждающе посмотрел на индивидуума, закатившего глаза.
- Хорошо, я расскажу. У Бешеных есть помощники - гончие-стихийники, собаки определенной стихии. Самые сильные из них - гончие Огня, самые слабые - гончие Земли. Однако и одной такой слабой собачки хватит на уничтожение целого города. Вместе же гончие-стихийники непобедимы.
- Ты хочешь сказать, что Мертвая охота вместе со своими гончими охотились на Риту? - спросила блондинка.
- Для блондинки ты умна, - съязвил Дэрек.
- Для брюнета ты туп, - тут же парировала Ли.
Мой брат снисходительно оглядел парочку. Вздохнул.
- Охотились, да. И если моя сестра все-таки жива, то мне даже страшно, что с ней будет дальше.
Лилит хмыкнула. Я тоже.
- То есть сейчас тебе за нее спокойно? А вдруг она уже попала в лапы Бешеных? Ты об этом не задумывался?
Николас потер лоб, посмотрел на горизонт, вернул взгляд синих глазах на мою подругу.
- Задумывался. Не дай Тереза, так и есть на самом деле. Я не прощу себе, если моя сестра действительно погибнет в их руках.
Лас, отставить упадническое настроение! Потерпи немного, и я вернусь.
Дэрек нахмурился и врезал Ласу несильный подзатыльник. Вот за что люблю этого архонта, так это за то, что он всегда сможет найти выход из ситуации. Пусть даже несколько нестандартный.
- А можно мы не будем раньше времени нагнетать на блондинку похоронное настроение? - "вежливо" попросил он. - Ты, кстати, узнал почерк того гада, приславшего конвертик в заклинанием?
О, Тереза, только вот не надо говорить о проклятии! Они же не тупые, давно бы догадались!
- Узнал. - Нет, все-таки мои опасения подтвердились. - Это действительно был шаман.
Лилит тоже надоело их слушать, и она по быстренькому закончила разговор:
- Пойду я от вас. Скучно. Появится эта прохиндейка - сразу пишите мне.
Владыка эльфов, Калеогадрасанэль, скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на нашу грустную четвертку. Квартет одновременно хлюпал носами, вздыхал и говорил, что больше никогда не сдвинется с места без разрешения эльфа. Тот снисходительно кивал и изредка вставлял нужные, по его мнению, слова. На после них легче не становилось.
Затем квартет вспомнил, что подслушал одну очень интересную вещь. Поспешил рассказать владыке.
- Говорите, Мертвая охота очнулась, - тут же помрачнел Калеогадрасанэль (я выговорила!). - Ну что ж, будем встречать и посылать обратно.
Неожиданно пол перед нами провалился в бездну, а из появившегося тумана на свет ступил старик. Одет он был просто, черные рубашка и брюки, но вот его взгляд - темный и пугающий - заставлял тут же вспомнить, что такого плохого я сотворила при жизни. Длинные и седые волосы мягко спадали ниже талии. Жу-у-уть...
- Есть тут принцесса Ауренты Аннарита? - спросил он настоящим басом.
Я несмело подняла руку.
- Я. - Ой, а у меня голос дрожит! Это ж как надо было его испугаться, чтоб так страх показывать?
Старик перевел взгляд на меня, и до меня дошло - передо мной стоял настоящий бог мертвых, Архар.
- И на эту худенькую девочку охотится моя охота? - брезгливо молвил он. - У, да какой же она ликантроп, пожалуйста, не смешите меня! С таким весом она просто не сможет трансформироваться!
Я показала свои тридцать два:
- Моя вторая ипостась, владыка, Чеширская Кошка! - Я выпрямилась, скрывая страх и дрожащие коленки. - А своих верных псов нужно держать при себе!
Калеогадрасанэль округлил глаза и показал мне кулак. Не могла я удержаться, что ругаться?
Владыка выгнул бровь, совсем как один мой знакомый, и уже более заинтересованным тоном вопросил:
- М, Чешира, говоришь? - Он цокнул языком, будто бы не одобряя чье-то решение. - Хорошая ипостась, всегда будет за тебя и никогда не предаст. Получается, тебе отошла моя любимица, которую я проиграл в карты богу ликантропов!
Послесловие.
Одними из самых сильных магов являются Бешеные - Мертвая охота Архара, верные псы мертвых, гончие-предатели. Это всадники без головы, самые отъявленные преступники всего царства Архарова. Они охотятся на трансформирующихся и убивают их, а силы ликантропов забирают себе. Несколько сословий магов, в том числе и защитники, и некроманты, и контролирующие пытались уничтожить Бешеных, но у них, к сожалению, ничего не получалось. Некоторые их сильнейших даже обращался за помощью к нойдам и синтаокам, но даже собрав все свои силы они не смогли понизить уровень мощи Мертвой охоты ни на йоту.
Однажды один из таких смельчаков приготовил отвар, помогающий снимать железные оковы. Эту кислоту он вылил на предводителя охоты, заставив того впасть в глубокий сон. После этого несколько сотен лет она спала. Пока их хозяева были не в состоянии отдавать им приказы, гончие-стихийники бесчинствовали на земле. Несколько раз мы поднимали лучших магов, чтобы они смогли усыпить и этих.
Гончие Земли. Слабое звено. Мы не можем увидеть их невооруженным глазом, но можем услышать и почувствовать. Если рядом с вами земля превратилась в столбы пыли, а песок застилает глаза - знайте, гончие проснулись и хотят заполучить вас в свои сети.
Гончие Воздуха. Их создатель, воздушный элементаль Кассандра, ошиблась всего лишь в одном звуке заклинания и была уничтожена своими же порождениями. Признаки гончих Воздуха - неистовый ветер, срывающий на своем пути не только деревья, но и сносящий даже дома.
Гончие Воды. Штормы и дожди - их волна. Потопят корабль за считанные мгновения и не оставят ничего, даже поломанной шлюпки. Это самые кровожадные из всех гончих-стихийников, они рвутся заполучить вашу жизнь лишь из-за того, что сами когда ее лишились.
Гончие Огня. Горящие пламенем, пылающие ненавистью, плюющиеся лавой - все это сильнейшее звено гончих. Яростные, неумолимые, Бешеные - это настоящие отражения Бездны. Их хозяева только лучшие из лучших охотников. Их нельзя приручить. Их можно только накормить.
Существует легенда, что на самом деле есть еще одна каста гончих-стихийников. Будто бы эта каста всегда живет рядом с нами, изредка нападая на людей и превращает их в таких же гончих, как и они сами. Мы не верим этому, ведь с этими собаками мы намучилась - дай богиня! Вряд ли ликаны, оборотни или дети Ночи являются пятой кастой гончих. Тогда Мертвая охота стала бы просто равной богам.
"Маги: простые люди или же жаждущие власти боги?".
Настоятельница Храма Ванейра.
Издание второе, дополненное.
Глоссарий.
Меры длины:
Локоть - примерно равен половине английского ярда. Меряется от локтевого сустава до конца вытянутого среднего пальца руки.
Палец - 1,5 см. Таким образом, ширина головного обруча Риты равна 2,25 см.
Денежные валюты:
Лира - международная валюта, равна ста тенезийским золотым.
Тенезийский золотой - принятая в Тенезии валюта, равен тридцати двум динарам.
Динар - принятая в Ауренте валюта, равен ста шестидесяти лирам, что приравнивается к четыремстам золотым.
Аурента
Первая страна магов. Занимает обширную территорию материка, располагаясь почти на конце его западной части. С севера и запада омывается двумя океанами, Ледяным и Теплым соответственно.
В Ауренте всех младенцев крестят, дабы в будущем была возможность сделать из них полноценных чародеев. Люди, либо лишенные магии, либо не имеющие ее с рождения, не живут в границах страны.
Летоисчисление ведется со дня сотворения Маны, что не известно даже Верховному Демиургу. Так что их 1881-82 год соответствует нашему 1715-16. Когда Рита прыгала в наш мир, она попала в будущее Земли - хотя по всем правилам должна была попасть во времена Романовых.
Правящей семьей на момент повествования является династия Минер Беллона Рей.
Границы:
Так как Аурента имеет общую площадь в 9 млн квадратных километров, то и границы страны более, чем протяженные.
Как было раньше описано, с запада и севера полностью омывается океанами. На востоке граничит с долинами гномов, отделяющимися от Ауренты лишь Солнечными горами и вулканом Эгейна.
На юге страна имеет границу в 786 километров с Даконом, или же Драконовой Империей. Небольшой кусок границы, равный примерно 2,5 километрам и приходящийся на юго-восток, отделяет страну от Священного эльфова леса.
Линна, столица Ауренты, одна из крупнейших городов-миллионников. Расположена на юге, почти у самой границы страны.
Религия:
В Ауренте одна религия - язычество, или многобожие. Некоторыми богами из пантеона Ауренты являются:
Архар - бог мертвых, покровитель охоты. Старший брат Терезы.
Ларра - богиня ревности и страсти. Младшая дочь Терезы.
Нимфея - богиня удачи. Прародительница нимф. Старшая сестра Терезы.
Растан - бог войны и мести. Отец Терезы.
Тан - бог правды и чистых чувств. Младший брат Терезы.
Тереза - Верховный Демиург, Создатель Маны. Покровительница ликантропов и Ведьм. Родилась на Земле во времена создания Рима. Носила имя Рейна.
Правящая семья (династия):
Аннарита Минер Беллона Рей - Ведьма нефрита, ликантроп, Яга. Принцесса Ауренты, сестра Николаса и Асуры. Имеет довольно ехидный внутренний голос, который впоследствии оказывается голосом Жрицы богини Мику (магия Синта).
Чеширская Кошка Риты является одной из наиболее редко встречающихся вторых ипостасей.
Николас Минер Беллона Рей - король Ауренты и брат Асуры и Аннариты. Владеет особыми способностями к перемещению в прошлое и будущее.
Себастьян II - предыдущий король Ауренты, отец Николаса и Риты. Был убит, когда принцессе исполнилось всего восемь.
Ирида Лаоринейн - предыдущая королева Ауренты, мать Ласа и Риты. Была убита вместе со своим мужем. Яга, Ведьма нефрита.
Василиса - гадалка, Яга, потерявшая способности Ведьма. Мать Ириды, бабушка Ласа и Риты. Имеет фамильара, большого черного кота Ёрика, чьи способности неизвестны никому.
Асура - Ведьма черного турмалина, четырнадцатилетняя девушка, принятая в семью Аннаритой. Батрачила у бывших опекунов Риты, Святомира и Варвары.
Тенезия
Вторая страна магов. Главная отличительная черта - все тенезийцы маги от рождения. На юге граничит с территориями кочевников, синтаоками, на востоке - с Сореном. Столица - Аль`морен.
Правящей семьей на момент повествования является династия дон Кастильо, Духи природы, чьи корни ведутся от первых элементалей стихий.
Король и королева Тенезии - Теодор и Аврора дон Кастильо. Принц Рик дон Кастильо исчез, вместо него рядом с правителями находился носящий одновременно несколько личин Филипп дель Тэро, ректор Академии Магии Сорена.
Тенезия - родина многих Ведьм, в том числе и Ведьмы сапфира.
Религия и летоисчисление - те же, что и в Ауренте.
Сорен
Третья страна магов. В ней находится международная Академия Магии Сорена. Семья правителей Кристиан и Эли Соренские, а также их дочь Агата. Маги в этой стране слабые, фактические не имеющие сильных сторон. На западе граничит с Тенезией, на востоке омывается океаном Тина, что в переводе означает "молниеносный".
Академия Магии Сорена - международное магическое училище, ректором которой являлся брат короля Филипп дель Тэро (шаман Эднаас Жинн). У него была дочь, Лилит, однако впоследствии оказалось, что девушка является настоящей дочерью Кристиана и Эли.
Религия и летоисчисление - те же самые.
Дакон , или Драконова империя
Драконы - раса магических существ, не люди, но и не ликантропы. Цвет каждого дракона зависит от цвета, преобладающего в ауре данного существа.
Страна расположена на юге, вблизи территорий кочевников. Правитель неизвестен. Если цитировать мысли Риты, то "драконы - не красивые, а скорее пугающие и загадочные существа". Их очень легко вывести из себя, стоит лишь назвать их людьми, как они вспыхивают и вполне могут разорвать сказавшего эти слова на клочки.
Иллина
Даймониумы - демоны, охраняющие вход в чистилище. Низшие существа. Могут вселиться в любое тело, в том числе и живого человека (мага, магического существа).
Дэвы - демоны-полубоги, являющиеся пантеоном демонов, однако на порядок слабее сильных архонтов.
Асуры - демоны-хранители людей. Навевают нам самое злое и неприличное, что есть в нашей голове. Антагонисты ангелов-хранителей.
В царство после войны сбежали все уцелевшие демоны. Обладают многочисленными дарами, дополнительными силами и тому подобное. Правящая династия Альтер Ан Каррэн, архонты, то есть высшие демоны. Рамки ограничения силы - неизвестны. Наследник трона Дэрек Альтер Ан Каррэн имеет третью ипостась - волка, в обмен на которого отдал знак своего Дома. Также заключил сделку с шаманом. Царь демонов, Ален Альтер Ан Каррэн, носит титул Повелитель архонтов. У Алена есть двоюродная сестра - несса Диана.
Эль`Грин , или Эльфийская империя
Эльфы - раса магических существ, подразделяются на светлых, альвов, и темных, цвергов или свартальвов (не путать с гномами!). Рамки ограничения сил - неизвестны.
Их территория эльфов - протяженное пространство с севера на юг между долинами гномов и Аурентой. Славятся своими вишневыми садами. Правящая семья - Калеогадрасанэль и его дочери Микаэль и Радалгадриэль эль`Гринел.
Долины гномов
Гномы - раса магических существ, отличные кузнецы. Во времена войн разделились на Солнечных и Лунных, больше не соединялись.
Лунная долина - царство Подземных гномов. Столица - Селена. Язык - Лунный, или же исконно гномий. Правитель - король Астрин. Вовсю используют электричество, отменные кузнецы.
Солнечная долина - царство Надземных гномов. Столица - Плиос. Язык - Солнечный, или переродившийся гномий. Правительница - королева Штрессен. Всегда берут все настоящее, пользуются только огнем и солнечным светом.
Прочее:
Ведьмы - девушки с превалирующей магией Ведьм. Их натура не позволяет магии выбрать какое-то одно направление и всегда переменчива. Девушки владеют телепортациями, левитацией, ликантропией, телепатией, телекинезом и многими другими "общими" свойствами. Входят в Круг Тринадцати. На момент повествования этими девушками являются: Динэйра, Ведьма рубина; Калипсо, Ведьма изумруда; Рулана, Ведьма сапфира; Лета, алмаз; Ана, агат; Белла, хризолит; Иво, Ведьма аквамарина; Брианна, Ведьма бирюзы; Асура, черный турмалин; Карла, гранат; Роксана, горный хрусталь; Лана, Ведьма аметиста и Рита, Ведьма нефрита.
Ведьмины камни, или Круг - камни девушек-Ведьм. Первый камень - рубин. Он считается камнем власти, денег, жизни, любви, смелости и достоинства. Рубинами защищали и защищаются от чумы. Второй - изумруд. Камень чтения мыслей, всезнания и ясновидения, считается "воплощенным хладнокровием". Третий - сапфир. Это камень звезд и Млечного Пути, дает возможность видеть самые далекие звезды Галактики. Четвертый камень - алмаз. Символ чистоты качеств мага или человека. Часто приносит несчастья его владельцам. Пятый - агат. Он полезен для лечения укусов пауков и скорпионов, считается талисманом на удачу. Шестой - хризолит. Носит успокаивающее действие, помогает завоевывать симпатию окружающих. Аквамарин - седьмой по счету. Камень морских вод и помощник при засухе и вызове дождя. Дальше идет бирюза - камень счастья и победы. Черный турмалин - девятый. Является камнем траура и солнечных затмений. Десятый камень - гранат. Это камень магических и целебных сил, однако он считается почти несчастливым. Одиннадцатый - горный хрусталь, символ скромности, чистоты помыслов, а также "замерзшего дыхания дракона". Аметист - двенадцатый. Его называют "благословенным камнем" за невероятное свойство лечить от всех болезней, включая цингу. И, наконец, последний - нефрит. Это камень новой жизни, символ честности и милосердия. Он олицетворяет мужество и красоту души.
Джинны - смертные духи, властные над песками времени.
Круг Тринадцати - тринадцать Ведьм, разобранных по камням, то есть владеющих определенными свойствами какого-то одного камня.
Ликантропы - люди, умеющие сознательно трансформироваться в определенное существо. Не путать: Дэрек Альтер Ан Каррэн был ликантропом, а не ликаном!
Ликаны - оборотни-волки, дети Ночи.
Маги - чародеи, волшебники, кудесники... У них много имен. Именно маги имеют возможность превращаться в ликантропов, коих можно пересчитать по пальцам. Маги не являются существами, они люди.
Мана - планета, созданная Терезой (Рейной) для спасения магов и других народов во время Средневековья.
Музы - девять девушек, образующих группу музыкантов. Многие считают, что музы - это полубогини.
Нимфы - смертные покровительницы стихий природы и удачи. Дочери Нимфеи.
Саамы - люди, превозносящие тотемизм и шаманизм. Живут в основном на северных границах стран и Ледяного океана. Всего саамов насчитывается не более полутора тысяч.
Синта, магия - совокупность личных качеств каждой жрицы или каждого жреца синтаоков-кочевников и даров богов. Пантеон состоит из: Ли Аматэр - главной богини, покровительницы солнца, Саона - бога штормов и морей, изгнанного в подземное царство, и Мику - богини луны.
Синтаоки - кочевники, малочисленный народ. Проповедуют магию Синта, никогда не уходят из своего племени. Большинство поклоняется Ли Аматэр.
Тенезис - клятва, приносимая богине Терезе, Создателю Маны.
Фамильар - магический дух, служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.
Хариты - смертные покровительницы радости, счастья и жизни.
Шаманы - нойды, то есть заклинатели-люди, имеющие возможность посещать другие миры. После смерти они не теряли способности переходить из одного параллельного мира в другой