Запершись в спальне, устроилась в кресле и поскорее раскрыла книгу. Любопытство било через край, и мне приходилось сдерживать себя, с величайшей осторожностью листая страницы. Книжка оказалась довольно старой и явно сменила не одного хозяина. Некоторые страницы были исчерканы, на других загнуты уголки.

Я понятия не имела, что именно ищу, поэтому бегло просматривала весь текст, надеясь заметить хоть какую-то зацепку. Удача улыбнулась мне совсем скоро, вот только радовалась я недолго. Ровно до того момента, пока не дочитала главу до конца.

Прожитые годы давно научили меня справляться с эмоциями. И я искренне считала, что как следует усвоила урок. Но сейчас от былой выдержки не осталось и следа.

Фолиант выпал у меня из рук, а сама я вздрогнула так, будто страницы обожгли мне пальцы. С ногами взобралась в кресло, словно книга превратилась в ядовитую змею и могла на меня накинуться.

«Уж лучше бы змея! Ее я хотя бы легко смогла бы уничтожить!» Меня начала бить нервная дрожь, и я обхватила себя руками за плечи.

Просидела так несколько минут, пытаясь отдышаться, а потом неохотно подняла книгу. Следующие несколько глав прочла в надежде, что сделанные выводы окажутся неправильными и в действительности все не так плохо, как успело нарисовать воображение.

Увы, в действительности все оказалось еще хуже. Если до этого момента я считала, что судьба изрядно повеселилась, выплетая мою жизненную дорогу, то сейчас поняла, что самые кривые повороты еще впереди.

Наверное, нужно было подождать до утра. Дочитать книгу, обдумать информацию как следует, посоветоваться с куда более хорошо разбирающейся в данном вопросе Вэйли. Но я просто не могла ждать. Внутри кипело столько эмоций, что за ночь они грозили свести с ума.

Ис давно спал, но на мой стук открыл практически сразу. Сонно улыбнувшись, взъерошил волосы и посторонился, давая возможность пройти.

— Не ожидал тебя увидеть. Хотя, не скрою, сюрприз приятный. — Возможно, фраза звучала бы романтичнее, не зевни князь в конце.

С одной стороны, это значило, что в моем присутствии Ис наконец-то сбросил маску холодного и невозмутимого правителя и начал вести себя, как полагается нормальному человеку. С другой — я знала, что как раз таки нормальным его назвать сложно, и от этого все внутри замирало от боли.

— Не хочешь для начала одеться? — На мужчине были только штаны, так что я демонстративно смотрела ему в глаза.

— Ни за что не поверю, что тебя может смутить такая малость. — Князь дразняще улыбнулся, но все же достал из шкафа рубашку.

Я ограничилась красноречивым хмыканьем. Не признаваться же, что в нынешнем облачении Ис выглядит очень домашним и мне ужасно хочется обнять его, выкинув из головы все проблемы. Строгая одежда помогала как-то сосредоточиться и создать видимость серьезной беседы.

Видимо догадавшись о моих намерениях, князь сел в кресло и указал мне на соседнее, хотя до этого явно собирался расположиться на кровати.

— Теперь все? Для пущего эффекта могу надеть венец, только придется искать его в сумках. — Ис улыбался, но взгляд у него стал настороженным.

— Так уж и быть, представлю, что ты его надел. — У меня вырвался нервный смешок. — Хотя, кажется, когда ты услышишь, зачем я пришла, станешь искать не венец, а меч.

— Риш, ты меня пугаешь. — Князь потянулся было ко мне, но в последний момент отдернул руку. — Что бы это ни было, я пойму и постараюсь помочь.

— Ловлю на слове. — Я сделала глубокий вдох, а потом положила на стол книгу. — Вот. Знаю, что ты и так рассказал достаточно много, но эта информация попала ко мне случайно. Я же обещала, что не буду предпринимать никаких усилий, чтобы узнать что-то. Но делать вид, будто все в порядке, когда я уверена в обратном, выше моих сил.

— И какие выводы ты сделала из прочитанного? — Ис так и сидел, закинув ногу на ногу, вот только голос стал абсолютно безжизненным.

Будто еще мгновение назад живой и излучающий энергию человек превратился в каменную статую.

Моего ответа князь не слишком ждал. Мы оба прекрасно знали, о чем написано в книге, а также знали о том, что никакой двусмысленности она не допускает. Но как же не хотелось признаваться в этом!

— Может быть, сначала сам все расскажешь? — изо всех сил стараясь отсрочить страшный момент, попросила я.

Глупо было надеяться, что ты удовольствуешься частью информации. — Вопреки всему в голосе Иса не слышалось раздражения.

Более того, на мгновение на лице князя отразилось облегчение, будто он обрадовался возможности наконец-то поделиться своей тайной. Хотя почти сразу мужчина порывисто вздохнул и устало потер виски.

— Ты знаешь, что на мое десятилетие родители устроили для меня пикник в лесу. По правилам охрана обязательно должна присутствовать на любом мероприятии и тщательно патрулировать местность во избежание всяких досадных недоразумений. Но в княжестве было спокойно. Последнюю банду поймали год назад, новые сформироваться еще не успели, и отец велел страже уезжать. Этот день должен был принадлежать только нам троим. — По губам Иса скользнула мечтательная улыбка. — Тогда мне казалось, это лучший праздник в моей жизни. Подарки и захваченная с собой еда заняли два одеяла. Мы расположились на третьем. Читали сказки, играли, очень много смеялись.

— А что дальше? — сообразив, что князь нарочно тянет время, поторопила я.

— Дальше… — Лицо Иса исказила гримаса. — Дальше я решил, что уже слишком взрослый и не нуждаюсь в присмотре. Недалеко была пещера, казавшаяся ужасно таинственной и интересной.

— И ты, разумеется, отправился ее исследовать, не спросив родителей. Видимо, заблудился, и отмечание дня рождения переросло в поисково-спасательную экспедицию? — Я улыбнулась, давая понять, что не вижу в случившемся ничего предосудительного.

Конечно, не слишком хорошо убегать без спросу, но кто из нас ни разу не нарушал правила? Детям к тому же все происходящее напоминает игру, в силу возраста они просто не способны осознать, что им действительно может угрожать опасность.

— Родители как раз отвлеклись, чтобы приготовить последний подарок и зажечь свечи на торте. Когда заметили мое отсутствие, я успел забраться довольно далеко. Причем, хоть и слышал их зов, просто не пожелал выходить. Впереди что-то красиво блестело, и таинственное сокровище манило меня куда больше обещанных лакомств. — Его ответная улыбка была грустной.

— Подумать только, каким же ты был веселым ребенком. И в какого дотошного и въедливого взрослого превратился! — в шутку упрекнула его я.

— Звать стражу они не стали. В детстве отец сам любил лазить по пещерам и более-менее ориентировался. — Моих слов Ис будто бы не услышал и продолжил каким-то чужим голосом. — Когда мы выбрались обратно, успело стемнеть. И на небе появилась красная луна. Ее не зря называют кровавой. Действительно, легко представить, что обычную белоснежную луну окропили кровью. Возможно, всему виной детское воображение, но тогда мне показалось, что луна светится багряным и пульсирует. Как человеческое сердце.

В комнате было тепло, но меня стал бить озноб. Полумрак, еще недавно казавшийся довольно уютным, превратился в пугающий и опасный. Захотелось с ногами влезть в кресло и сжаться в комочек, только бы не соприкасаться с темнотой.

Вновь мелькнула мысль, что некоторые тайны просто не стоит пытаться узнать. Я не была уверена, что скажет Ис, но в воздухе буквально разлилось предчувствие беды.

— Не помню, в какой момент на поляне появился волк. Он словно вырос из темноты. Мне даже не удалось его рассмотреть. Все, что увидел, это темный силуэт и горящие алым глаза. Обычно хищники рычат при виде добычи, но этот не издавал ни звука. — Князь вроде бы смотрел на меня, но взгляд у него сделался безумным.

Нетрудно было догадаться — сейчас он вновь перенесся в то время и видел перед собой оживший кошмар любого ребенка.

— Оборотень, — отстраненным голосом произнесла я.

Одно короткое слово будто камнем упало в тишину. Заставило всколыхнуться темноту, холодными мурашками пробежало по ногам и затаилось, спрятавшись в тени.

— Те мгновения долго преследовали меня по ночам. Все произошло настолько молниеносно, что я помню события только вспышками. Оборотень, несущийся на меня. Кидающаяся ему наперерез мама. Она была в белом платье. Оно мгновенно окрасилось красным. Потом отец закричал. Должно быть, у него были с собой защитные амулеты, и он активировал один из них. Помню пляшущие вокруг языки пламени. А еще ощущение, как что-то горячее течет по плечу. И полную неспособность пошевелиться. — Тяжелые воспоминания вновь возвратили Иса к первым дням нашего знакомства.

Сейчас даже статуя показалась бы живее его. Князь говорил, но голос был сухим, бесцветным. Когда я, не выдержав, коснулась его руки, мужчина даже не пошевелился. Он продолжал смотреть куда-то перед собой.

— Оборотень. Твоя кровь смешалась с кровью оборотня, и ты выжил, — в оцепенении пробормотала я.

Побывав в плену у разбойников, я отлично знала, что чувствует человек, получивший сотрясение мозга. Сейчас меня никто не бил по голове, но ощущения оказались сходными.

Мысли вдруг стали тяжелыми, неповоротливыми, ускоренно забилось сердце. Мир перед глазами покачнулся, и я, не удержавшись, вцепилась в ручки кресла. Несколько минут просто сидела, концентрируясь на своих ощущениях. Сейчас деревянные ручки были тем немногим устойчивым и настоящим, в чьей природе не приходилось сомневаться.

— Не уверен, что это можно назвать жизнью. — Ис криво усмехнулся. — Было время, когда я верил, что все происходящее — кошмарный сон.

— И все равно не понимаю, — потерла ладонями лицо. В голову упорно лезли всякие страшилки — рассказы об оборотнях. Мои собственные слова, сказанные Кэму. Встреча с оборотнем Диким. — Я думала, оборотень убил твою мать, и отец отослал тебя подальше как живое напоминание о случившемся. Предполагала, что ты винишь себя и, чтобы загладить вину, пытаешься навести порядок в княжестве. Человек ведь не может выжить после того, как смешает свою кровь с кровью оборотня. Если подобное происходит, результат всегда один. Он…

— Сходит с ума? — видя, что я не решаюсь произнести это вслух, охотно подсказал князь. — Да, я знаю об этом. До сих пор не могу понять, как умудрился дожить до своих лет.

— Значит, отец отослал тебя, чтобы подданные не увидели безумия наследника? — Теперь, когда первый шок прошел, мозг работал четко и быстро. — Возможно, надеялся, что на островах найдется лекарство?

— Причин множество. Отец действительно не сумел простить того, что из-за моей глупой выходки погибла мать. Но меня он любил не меньше, чем жену. И таким способом пытался обезопасить. Узнай маги, что случилось, и мне бы пришлось играть роль подопытной крысы. — По мере продолжения рассказа на лице Иса вновь стали появляться эмоции.

Теперь он стиснул кулаки, а в голосе проскользнули злые нотки.

Я прекрасно понимала его. В самом деле, не было ни одного случая, чтобы взрослый прожил больше года после укуса оборотня. Но никто не знал, как отразится подобное на ребенке. В других случаях дети погибали мгновенно. И маги, пусть даже мы не одобряли таких экспериментов, заплатили бы любую цену за возможность изучить Иса. Это было бы хуже смерти, хуже безумия. Войти в историю не как великий князь, а как жертва оборотня. Наследник, рожденный править, но проведший всю жизнь под наблюдением.

— Я умудрился выжить. И не сойти с ума. Отец постоянно писал мне. Он понимал, что я не смогу стать следующим князем, но все равно желал, чтобы мне дали соответствующее образование. Чем старше я делался, тем труднее мне было усидеть на одном месте. Я собирал всю информацию об оборотнях. Пытался найти тех, кто также подвергся нападению. Увы, узнать удалось немного. Маги тщательно берегут эти сведения. Даже князю тяжело добыть хоть какие-то крохи, что говорить об обычном человеке.

Поведение Иса опять изменилось. Теперь он держался с таким видом, будто давал пояснения по скучному, но нужному отчету.

— И что дальше? После того дня с тобой происходило что-то… непонятное?

Задавать такой вопрос было тяжело. Еще тяжелее оказалось заставить себя смотреть в глаза князю и пытаться выдержать его ответный взгляд.

— Разве ты не замечала сама? — Если бы не плещущее отчаяние в глазах, улыбку Иса можно было бы назвать веселой. — Риш, я ведь давно раскаялся в своих поспешных суждениях. Ты отличный специалист и не ошиблась ни в одном предположении. Так что смело можешь требовать прибавку к жалованью!

Беззлобное, так хорошо знакомое подшучивание отозвалось вспышкой боли внутри. Как бы князь ни старался смягчить неприятное известие, оно острыми ножами вонзилось в душу.

Я не хотела думать об Исе как о возможном сумасшедшем, но все равно вспоминала. Его необъяснимую боязнь полнолуний. Нечеловеческую ловкость и звериное упрямство. Перед глазами проносились картины — как он со сломанной ногой поднимается по лестнице, как безошибочно ориентируется в пещере на пути к Зеркальному озеру и как, одурманенный заклинанием, сражается со мной. Еще — как умудряется подпрыгнуть на двухметровую высоту, спасаясь от дикого кабана. Слышит фонов раньше меня. Сколько было таких случаев, когда князя спасали только способности оборотня?!

Тогда, отчаянно не желая верить в плохое, я списывала все на действие магии, обострившей реакции князя. Сейчас у меня просто не осталось способов уйти от страшной правды.

— Почему покусали тебя, но ощущение, что схожу с ума я? — жалобно уставилась на Иса.

— Поэтому я и не хотел ничего тебе рассказывать. — Князь не разозлился на проявленную мной слабость. Напротив, сочувственно улыбнулся и качнул головой.

— И надо же было из всех нормальных людей влюбиться именно в покусанного оборотнем! — У меня вырвался нервный сметок. — В голове не укладывается, как вы вообще наткнулись на оборотней! Они же почти легенда в наших краях!

— Я до сих пор ломаю голову, как позволил себе влюбиться. Этого не должно было случиться, — с демонстративным вздохом признался князь.

— Мне следует оскорбиться? — подозрительно уточнила у него. — И к чему вообще наш прошлый разговор? Укус оборотня — все же не проклятие! Если ты умудрился до сих пор не сойти с ума, вряд ли что-то грозит тебе в будущем. По крайней мере, можно на это надеяться.

— Ты по-прежнему не все знаешь. — От усмешки Иса меня бросило в холод. — Оборотни любят кровавую луну. Это их время. Сейчас я могу держать себя в руках, но когда луна окрасится красным… Не хочу знать, что будет, когда инстинкты оборотня возьмут вверх над рассудком.

— Выпьешь сонного зелья. Ты ведь затем и просил порцию. — Я отчаянно уцепилась за последнюю соломинку, не позволяя себе думать о чем-то ином.

— Ты не хуже меня знаешь, как плохо магия действует на оборотней. Зелье помогает мне лишь в обычное полнолуние, — качнул головой князь. — А кровавая луна появится очень скоро.

— В твой день рождения, — сипло выдохнула я.

— Теперь понимаешь, почему я не хотел влюбляться в тебя? — Ис пристально глянул мне в лицо. — До сих пор не представляю, как позволил тебе остаться… Не было ни единой причины придумывать ту затею с испытательным сроком и потом позволять работать.

— Но ты все же передумал. Почему? — Казалось бы, сейчас ответ не имел никакого значения, но отчего-то важно было его услышать.

— Потому что пожалел тебя. Знаешь, кого я увидел в тронном зале в тот день? — Дождавшись, пока я покачаю головой, князь продолжил: — Отчаянно бравирующую девушку, которая ужасно хотела показаться сильной и независимой, но до одури боялась, что у нее ничего не получится.

— И вовсе не боялась! — тут же возмутилась я. — Наоборот, ужасно злилась на тебя и представляла, как запускаю пульсар в твою наглую физиономию!

— Мы слишком похожи. — Ис позволил себе лукавую усмешку. — Я видел, какую броню ты нарастила вокруг себя, и хотел помочь вновь научиться доверять людям. Не спорю, жизнь жестоко обошлась с тобой, но ты молода, красива и еще можешь быть счастливой.

Наверное, мне следовало больше внимания уделить речи князя. Подумать над его словами, сравнить наши судьбы, вот только стоило услышать комплимент, как все остальное тут же стало не важно. В какой-то момент я поймала себя на том, что смотрю на Иса и глупо улыбаюсь.

И мне совершенно плевать, безумен он или нет. Главное, этот мужчина любит меня, и только рядом с ним я чувствую себя по-настоящему счастливой.

— Все равно не понимаю, почему нельзя было сказать мне раньше. Пусть ты не хотел влюбляться, но раз уж это случилось, я имела право знать. В конце концов, под угрозу оказалась поставлена моя жизнь! — Наверное, обвинения звучали глупо, но я не желала мириться с подобным положением вещей.

— Да, ты права. — В голосе князя послышалось смущение. — Мне нужно было рассказать. Я даже несколько раз представлял, как начинаю разговор. Только…

Удивительно, но именно сейчас выдержка изменила ему. Встав, он прошелся по комнате. Взглянул в окно, то ли ища там вдохновения, то ли прикидывая, не проще ли выпрыгнуть и сбежать от необходимости отвечать.

— Твоя любовь свела меня с ума больше, чем укус оборотня. Я знал, что не имею на это права, но не мог от нее отказаться. Стоило представить, что ты исчезнешь из моей жизни, и моя собственная жизнь теряла всякий смысл. — Ис порывисто вздохнул.

— У нас контракт на несколько месяцев, так что моего побега мог бы не бояться, — деловито напомнила я. — Откуда такая неуверенность? Обычно ты колеблешься, принимая решение не только за себя, но и за собеседника.

— Разве кто-то в здравом уме может пожелать разделить жизнь с проклятым? — Глаза мужчины потемнели. — Кто вообще захочет быть со мной?!

Наверное, только сейчас Ис наконец-то сбросил все маски, и я увидела его настоящего. Упрямого, храброго, настойчивого. Отчаянно сражающегося с судьбой и готового на что угодно, чтобы добиться цели. Но вместе с тем запретившего себе даже думать о собственном счастье и искренне верящего, что я сочту его недостойным.

В мою сторону князь больше не смотрел. Сгорбившись, будто это признание отняло все его силы, оперся на спинку кресла и молчаливо ожидал моего приговора.

Я также поднялась и встала напротив Иса, вынуждая его все же взглянуть на меня. Но говорить что-либо не спешила. Вместо ответа я его поцеловала.

В первый момент мужчина вздрогнул, но потом поцеловал меня с таким пылом, что я забыла, как дышать. Силы воли хватило разве на то, чтобы приглушить свет. Теперь темнота перестала пугать меня. Напротив, из холодной и опасной стала ласковой и удивительно спокойной. Я как будто оказалась в теплом одеяле, разом избавившись от всех тревог и забот.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я поцеловала тебя из жалости? — когда мы наконец-то оторвались друг от друга, уточнила у князя. — Конечно, мне жаль, что с тобой случилась такая неприятная история, но влюбиться я успела раньше, чем узнала о ней. И это совершенно ничего не меняет. Просто теперь я куда лучше тебя понимаю.

— Ты слишком много болтаешь. — В глазах Иса отразились смешинки. — Может, это и эгоистично, но мне совершенно плевать, чем ты руководствуешься. Согласен даже на жалость, только бы ты была рядом. — С этими словами мужчина подхватил меня на руки.

Следующий его поцелуй обжег огнем. Я считала, что уже знаю все поцелуи Иса, но, как оказалось, до этого он тщательно сдерживал свои эмоции. И только сейчас позволил себе поцеловать меня так, как хотелось ему самому.

Не знаю, в какой момент мы очутились на кровати и когда успели избавиться от одежды. Мозг просто отказывался думать, и все, что я могла, это раствориться в накрывших с головой ощущениях.

Огонь всегда был моей любимой стихией. Я помнила, как при плетении заклинаний нетерпеливые мурашки бежали по спине и как непокорное пламя покалывало кончики пальцев. Подчиняясь моей воле, огонь мог быть робким, свирепым, всеразрушающим, но никогда еще не оказывался таким ласковым!

Ис не обладал магией, но каждый новый поцелуй заставлял пламя бежать по венам. Я чувствовала себя свечой, плавящейся в его руках. И это ощущение было необычайно приятным.

— Риш… Моя Риш… — Шепот Иса щекотал шею.

Наверное, стоило что-то сказать в ответ. Повторить, как сильно я его люблю, ценю и никогда не предам, но горло свело судорогой. Пляшущий огонь в глазах князя, его порывистые ласки, обжигающий шепот, все это пьянило, кружило голову лучше самого дорогого вина.

Мало что соображая, я могла только цепляться за Иса, крепче прижимать его к себе и целовать в ответ. А потом все окончательно завертелось. И никаких мыслей не осталось в голове. Меня накрыл бушующий ураган чувств.

Потом мы лежали, обнявшись и наслаждаясь близостью. Говорить совершенно не хотелось. Ис перебирал мои волосы, а я слушала, как бьется его сердце.

В очередной раз мелькнула мысль, какой дурой я оказалась бы, добровольно отказавшись от этого мужчины и от возможности быть рядом с ним. Может, все это и неправильно, но когда вообще ведьмы придерживались правил?

— Все еще жалеешь, что не выгнал меня сразу? — Приподнявшись на локте, я взглянула Ису в лицо.

— А ты думаешь, как бы запустить в меня пульсаром? — Улыбка князя стала дразнящей и очень теплой.

Не удержавшись, я вновь поцеловала его. Коснулась волос, заправила прядь волос за ухо, после чего дотронулась до лица.

— Знаешь, тогда ты был не так уж и не прав. Я действительно глупая и мало что соображающая ведьма. Потому что совершенно не верю, что в кровавую луну ты сойдешь с ума. — Подтянув простыню, села в постели. — Можешь уволить меня, но выпить яд я тебе не позволю.

— Неужели обязательно говорить об этом сейчас? — Скорчив гримасу, князь провокационно дернул простыню. — До этого еще целый месяц, успеем принять решение.

— Ты хотел сказать, успеешь придумать причину, чтобы не обсуждать это со мной? — Я прищурилась, но все же позволила вновь увлечь себя на кровать.

Пожалуй, одна ночь действительно ничего не решит. А опять уйти от разговора я просто ему не позволю.

Вставать пришлось на рассвете. Конечно, мне и раньше доводилось вламываться в покои Иса ни свет ни заря, но сейчас я ужасно не хотела, чтобы кто-то застал нас вместе. Слишком боялась, что остальные, взглянув на мое лицо, сразу обо всем догадаются. А удержаться от улыбки просто не представлялось возможным.

— Пойдем в парк, прогуляемся перед завтраком? — застегнув рубашку, Ис покрутился перед зеркалом.

Вместо ответа я запустила в него подушкой. Как и следовало ожидать, мужчина без труда ее поймал и недоуменно уставился на меня.

— Это значит, что в парк ты не хочешь? Заказать завтрак сюда? — невозмутимо уточнил князь.

Я кинула в него еще одну подушку. Правда, на этот раз привязала к ней воздушное заклинание. В результате вышло даже лучше, чем я рассчитывала. Ис вновь продемонстрировал чудеса ловкости, поймал снаряд и удержался на ногах, но подушка не выдержала магии экспериментов и порвалась.

— Имей в виду, общаться таким способом крайне затруднительно. Я знаю еще кучу способов, как можно приятно провести время, тебе просто не хватит подушек. — Усыпанный перьями князь по-прежнему сохранял полную серьезность.

Выглядел же он при этом настолько забавно, что я свалилась на кровать и громко захохотала. Кое-как успокоившись, привстала на локтях и с теплотой взглянула на своего мужчину.

— Я не разучилась говорить, не бойся. Просто после нашего знакомства пообещала, что заставлю тебя потерять контроль. Никаких сил не было наблюдать, как ты тщательно душишь в себе любые эмоции и прячешься за маской невозмутимости, — призналась я.

— Иногда полный самоконтроль бывает довольно полезен. Например, позволяет трезво оценить свои силы, составить мнение о происходящем, — задумчиво произнес Ис.

Отвлекшись на его медленный, убаюкивающий голос, я совершенно не заметила, когда ответный снаряд полетел уже в меня! Силы мужчина не пожалел, так что я в обнимку с подушкой опрокинулась на спину.

— К слову, сразу после приезда некоторые придворные пытались вывести меня из себя, проверяли, до какого предела я готов дойти, отстаивая собственное положение, но устроить для этой цели бой подушками не пришло в голову никому, — возвышаясь надо мной, наставительно поделился князь. — Готова признать ошибку?

— То есть признать, что ты умный, рассудительный и хладнокровный? Никогда! — Я скорчила гримасу. — И что ты предпримешь, чтобы меня переубедить?

— Поскольку убеждать и приводить разумные доводы явно бесполезно, сразу перейду к пыткам, — скучающе объявил Ис, после чего принялся меня щекотать.

Щекотки я не слишком боялась, но охотно завизжала. Даже ногой для достоверности взбрыкнула.

Выходка увенчалась успехом. Князь предсказуемо купился и прекратил меня удерживать, давая возможность отдышаться, чем я поспешила воспользоваться, в свою очередь опрокидывая его на кровать и перекатываясь через него.

— Как всегда говорила Кэму, нельзя недооценивать противника, — важно объявила я. — Кстати, в пытках ты тоже не силен!

— Дашь пару уроков? — Ис подложил руки под голову и хитро улыбнулся. — Разумеется, не бесплатно.

— Учти, ты сам попросил, — сверкнув глазами, я скорчила кровожадную гримасу.

Наклонившись, поцеловала мужчину в щеку. Нарочито медленно облизнула губы и примерилась к шее. Правда, кусать все же не стала, только провела ногтями, после чего поцеловала уже в уголок губ.

Дыхание Иса мгновенно изменилось, стало учащенным. Да и от былой расслабленности не осталось ни следа. Приняв мои правила, князь не пытался шевелиться, но тщательно следил за каждым моим действием.

На этот раз я запустила руку ему под рубашку. Легким поцелуем коснулась губ.

— Ты повторяешься. Щекотно. — Ис дернулся, когда мои волосы упали ему на грудь.

Я на мгновение оторвала взгляд от князя, машинально заправила локоны за ухо и в следующее мгновение схлопотала подушкой по голове! Не слишком сильно, но не менее обидно!

— Как видишь, из меня получился отличный ученик, — наблюдая, как я вытаскиваю перья из волос, невозмутимо произнес Ис. Правда, прочитав что-то такое в моих глазах, извиняюще улыбнулся и чмокнул меня в нос. — Не обижайся. Просто иначе мы не выйдем отсюда не только к завтраку, но и к обеду. А ты, помнится, хотела поговорить.

Упоминание о делах на самом деле заставило меня мгновенно собраться. Поместье мы покинули незамеченными. Практически все еще спали, а от двоих слуг, обсуждающих меню на день, удалось сбежать, свернув в коридор.

В парке было пусто. Вот только, несмотря на полное отсутствие свидетелей, начинать разговор совершенно не хотелось. Солнце только-только подумывало проснуться и затянуло край неба розовой каймой, чтобы привести себя в порядок вдали от посторонних глаз. Пролетевшая мимо нас птица уселась на дерево и весело зачирикала, приветствуя новый день.

Ис поддерживал меня под руку, и на душе было удивительно спокойно. Я уже забыла, когда в последний раз позволяла себе вот так просто гулять и любоваться растущими цветами.

— Наверное, сегодня будет солнечный погожий день. — Я вдохнула свежий воздух полной грудью.

— Где ты взяла ту книгу? Я думал, что сумел спрятать все книги, где речь шла бы об оборотнях. — Тратить время на светскую болтовню Ис посчитал излишним, как настоящий лорд, сразу перешел к делу.

— Я ведь сказала сразу — совершенно случайно. — Упоминать о Рэйфе отчего-то совершенно не хотелось. Ис с его манерой вытягивать все подробности не ограничится нашей встречей, придется рассказывать и о подозрениях Игрис, и о вылазке Кэма с Карин. — Хотя не знала, что ты отдавал такой приказ. Выходит, мне крупно повезло. И это еще одно доказательство того, что ты очень умный князь.

— С чего ты взяла? — Вряд ли Ис поверил моей уловке, но позволил послушно перевести тему.

— Ну как же?! Ты ведь нанял на работу ужасно везучую ведьму, и теперь моя удача будет приносить пользу тебе! — задрав нос, гордо провозгласила я.

— Хорошо. Тогда скажи, кого твоя интуиция подсказывает назначить новым князем? — деловито уточнил мужчина.

— Имеешь в виду — заместителем? Все-таки решил быть чуть меньше князем и чуть больше — обычным человеком? — улыбнулась я.

— Нет, новым князем вместо меня. — Ис качнул головой, давая понять, что шутки закончились. — Я не желаю, чтобы после моей смерти графы переругались между собой и разрушили княжество, пытаясь поделить его.

— Ты с самого начала это задумал? Поэтому и отправился в поездку? Хотел посмотреть, как лорды ведут себя в роли хозяев? — Наверное, стоило заверить князя, что с ним ничего не случится, но я не видела смысла тратить время зря. — И мага искал обязательно со стороны, потому что активный член ковена не замедлил бы доложить о подобном самоуправстве?

— Именно так, — подтвердил мужчина. — Но найти заговорщика я тоже хочу. Мой преемник получит сильное княжество и преданных людей.

— А как ты заставишь других лордов одобрить твой выбор? Разве не они определяют нового правителя? — не представляя, как Ис воплотит подобную идею в жизнь, я вопросительно уставилась на него.

— Это уже мои проблемы. — Князь недобро усмехнулся. — Дело в том, что мне смертельно не хватает времени. Без пятого графа совет не будет полным, но я не хочу назначать его, пока не разберусь с заговорщиком.

— Может, тогда не будешь морочить себе голову зря? Тот, кто хочет твоей смерти, очень сильно желает стать князем. Как минимум ты способен оценить его упорство и сообразительность. Всего-то навсего изобрази свою смерть, и посмотришь, кто из графов первым кинется примерять венец. — Меня начала колотить дрожь, но голос звучал на удивление спокойно и рассудительно. Как будто я действительно верила в то, что говорю.

— И довести его до инфаркта собственным воскрешением? — усмехнулся Ис. — Боюсь, передать дела призраку будет затруднительно. Да и что, если кто-то опознает его как заговорщика? Я хочу видеть преемником того, за кем пойдут подданные.

Мужчина продолжал говорить, а у меня защемило сердце. Насколько же сильно должен был отчаяться человек, чтобы так серьезно обсуждать столь бредовые варианты?!

— Значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нам нужно избавиться от заговорщика, но у нас все еще нет вариантов, как это сделать. — Я опустила взгляд и пнула попавший под ноги камушек.

— Займемся этим во дворце. В крайнем случае действительно придется разыграть вариант с моей скоропостижной кончиной. А там уж в роли злобного призрака разберусь со всеми неугодными. — У князя вырвался нервный смешок.

За разговорами мы незаметно дошли до беседки, развернулись и направились в противоположную сторону.

— Игрис тебе этого не простит, — тяжело вздохнула я.

— Она восемнадцать лет прожила, не зная меня. Да и за пару месяцев мы все равно не успели стать полноценной семьей. — Пояснять, что я имею в виду, не понадобилось. Князь поморщился, но уходить от разговора не стал. — Зато благодаря тебе у нее появились друзья. Вы поможете ей пережить потерю.

— А кто поможет мне? Я опять останусь одна. Так было всегда. Те, кто мне дорог, уходят, — глухо произнесла я.

— Жить без родителей нелегко. Здесь я как никто могу тебя понять. Но по доброй воле они бы ни за что тебя не покинули. — Ис попытался обнять меня.

— Думаешь, это что-то меняет? Конечно, приятнее осознавать, что родители не бросили меня, как бесполезную вещь, а погибли, вот только жить легче не становится! И мне плевать, по какой причине родителей нет рядом, главное, что их нет! — В моем голосе прозвучала злость. — Некому было утешать меня, когда я разбивала коленки. Некому рассказывать сказки на ночь. Никто не пришел поддержать меня, когда я получила диплом. Никто не поддержит меня сейчас!

Под конец я уже едва не кричала. Эмоции раздирали меня изнутри, я готова была сделать все что угодно, лишь бы избавиться от обжигающей боли.

— Ришида… — Ис дотронулся до моей щеки, и я сообразила, что он стирает покатившиеся по ней слезы. — Не знаю, сумеешь ли ты простить меня когда-то… Но, обещаю, ты больше не будешь одна.

— Издашь последний указ, согласно которому заставишь всех дружить со мной? — Как бы ни было паскудно у меня на душе, я сумела улыбнуться.

— Приму на постоянную должность, пожалую титул, дом и земли, — деловито перечислил князь. — Ты ведь именно об этом мечтала?

— Двухэтажный дом и карета с белоснежными жеребцами в самом деле несколько примирят меня с твоей смертью. — Я заставила себя улыбнуться.

— И только-то? Как же я дешево стою. — Ис схватился за сердце, изображая обиду.

— Нет бы порадоваться за сохранность бюджета, — поддразнила его я. — Могу ведь столько всего заказать, что еще и у соседей занимать придется!

Больше ни о чем серьезном мы не говорили, сосредоточились исключительно на том, какие вещи нужны для счастья молодой ведьме и в каком княжестве могут одолжить как можно большую сумму.

Вволю нахохотавшись, я даже не сразу заметила попавшегося нам по дороге Рэйфа. Правда, причина крылась еще и в том, что мужчина занимался совсем не графским делом — наклонившись, он обрывал цветы с клумбы.

— Доброе утро. — Почему-то в глаза сразу бросилась асимметричность букета.

Конечно, лорд и не должен был обладать навыками правильного составления композиции, но ведь не нужно много учиться, чтобы догадаться не срывать все растущие цветы подряд. Из-за этого букет выглядел даже не смешно, а, скорее, жалко. А если еще предположить, кому он намеревается его подарить… Верите придется очень постараться, чтобы убедительно изобразить радость от подобного сюрприза.

— Судя по вашим улыбкам, вчерашняя проблема оказалась не такой уж и страшной. Вы сумели найти нужное решение? — обращался Рэйф вроде бы к нам двоим, но смотрел при этом исключительно на Иса.

— Благодарю за заботу, все в полном порядке, — с каменным выражением лица заверил князь.

— С такой спутницей по-другому быть просто не могло. — Граф улыбался, как улыбаются только счастливые люди, искренне радующиеся счастью других. — Не опаздывайте на завтрак, повар пообещал приготовить очень вкусные блинчики.

— Разумеется. — А вот улыбка Иса была холодной.

Еще мгновение назад беззаботно подразнивавший меня мужчина бесследно исчез. Теперь я видела перед собой предельно напряженного и собранного князя.

— Ришида, сегодня вы удивительно очаровательно выглядите. Не подумайте, что в другие дни на вас неприятно смотреть, но сейчас вы прямо сияете. — Хорошее настроение явно переполняло Рэйфа, и ему не терпелось излить его на кого-то.

— Это ваш воздух так действует. — Я предпочла отделаться дежурной фразой.

Ис не стал ждать, пока я договорю с графом, и зашагал ко входу в поместье. Пришлось пробежаться, чтобы догнать его.

— Как думаешь, мы можем…

— Давай поговорим позже? Я вспомнил, что у меня остались незаконченные дела, — не позволив мне договорить, оборвал князь.

На вопрос это походило мало. Скорее на вежливо высказанный приказ, потому что ждать моего ответа Ис совершенно не собирался и поспешил удалиться прочь. Между тем на улицу стали выходить слуги, и догонять князя, требуя объяснений, было глупо.

Пришлось идти в собственные покои и переодеваться к завтраку. Не желая, чтобы меня принялись разглядывать и другие графы, я специально выбрала темную одежду. Собрав волосы в хвост, сочла приготовления оконченными.

Я надеялась, что за это время дурное настроение Иса пройдет, но меня ожидал сюрприз. Мое привычное место по правую руку от князя оказалось занято Арленом, причем князь что-то рассказывал ему с весьма сосредоточенным видом.

— Ришида, Ис решил обсудить с лордами какие-то срочные дела прямо за завтраком, так что мы договорились поменяться местами, — бесхитростно сдала брата расположившаяся на другом конце стола Игрис. — Садись рядом со мной, хоть поболтаем о чем-то, не связанном с налогами.

Кроме меня Игрис усадила рядом Вериту, Вэйли и Карин. Компания у нас получилась отличная, и в другое время я бы с радостью поболтала с подругами, но сейчас никак не могла сосредоточиться на разговоре. Взгляд то и дело падал на Иса, но мужчина так ни разу и не взглянул в мою сторону.

Учитывая, что князь обычно с головой уходил в дела, которыми занимался, это было не слишком удивительно. Вот только что за важный вопрос, требующий незамедлительного обсуждения, мог возникнуть у Иса за время нашей прогулки?! Не стал же он в самом деле решать, за какие деньги купить капризной ведьме дрессированных широсов — редких зверьков, водящихся только на островах и ужасно напоминающих наших кошек?!

Единственный раз князь бросил взгляд в нашу сторону, когда объявил, что не собирается слишком долго злоупотреблять гостеприимством Рэйфа и планирует после обеда отбыть домой. Я думала, графа чрезвычайно обрадует это известие: как-никак неприятностей от нашего визита хватало, но мужчина выглядел разочарованным. Хотя вслух заверил, что поддержит любое решение его сиятельства и всегда будет рад принять гостей.

После завтрака Ис опять отговорился делами и куда-то ушел. Искать его я не рискнула. Может, и глупо, но переход от нежного и заботливого отношения к холодному и отстраненному оказался настолько резким, что я банально боялась вновь наткнуться на ледяной взгляд.

Так что когда Верита предложила попить чая у нее, отказываться не стала. Попросив служанку захватить что-то сладкое, мы дружной компанией направились в покои подруги.

— Симпатичный букет. — Расположившись в кресле, я сразу обратила внимание на новый элемент интерьера, «поселившийся» на подоконнике.

— Нравится? Это подарок лорда Дерисона. — Верита смущенно улыбнулась.

— Кажется, составление букетов не сильная его сторона. Розы с фиалками вообще никогда вместе не ставятся, они перебивают запах друг друга, — осторожно заметила Игрис.

— Ой, вы неправильно поняли. — Вместо того чтобы обидеться, Верита рассмеялась. — Рэйф просто не знал, какие цветы мне нравятся больше, и нарвал разных. Хотел, чтобы я выбрала понравившийся цветок, а остальные отправила в мусор.

— Но твоих любимых цветов в букете не оказалось? — На подарок Игрис теперь взирала с пренебрежением.

— Нет, напротив, их оказалось слишком много. Я люблю и розы, и орхидеи, и ромашки. А еще такой букет выглядит очень оригинально. — Не удержавшись, Верита переставила вазу на стол и теперь, любуясь, разглаживала лепестки. — Да и не скрою, Рэйф очень практично подошел к решению проблемы. Другой бы на его месте стал расспрашивать моих подруг или принес кучу разных букетов.

— Когда же он успел принести тебе цветы? Ты же боялась даже мгновение провести с ним наедине, — удивилась я.

— Рэйф мне просто не оставил выбора. Постучал в дверь и попросил уделить ему немного внимания. Не через окно же было убегать, — развела руками Верита. — А еще он пригласил меня посмотреть бабочек. По вечерам в сад прилетают очень красивые экземпляры.

— Выходит, ты уже совсем не боишься лорда Дерисона? Даже по имени его называешь, — Вэйли встревоженно покосилась на нее. — От встречи отказываться не будешь?

— Ну не то чтобы не боюсь, — подруга поспешно придвинула вазу еще ближе, пряча лицо за цветами, — просто решила дать возможность Рэйфу проявить себя. В конце концов, не очень вежливо судить человека по слухам.

— А я с самого начала об этом говорила! — торжествующе воскликнула Вэйли, в шутку толкнув Вериту в бок.

— Поэтому теперь давайте поговорим о чем-то другом! — окончательно залившись краской, с чувством произнесла та.

Повисла неловкая тишина. Странное дело, еще совсем недавно мы наперебой болтали, но сейчас все мысли вылетели из головы.

— Ну, если хотите, я расскажу, как продвигается моя работа над диссертацией, — самоотверженно предложила Вэйли.

— Это та самая, в которой описывается яд, которым чуть не отравили Иса? — продемонстрировала отличную память Игрис.

— Половина посвящена описанию противоядия. Я пытаюсь повысить его эффективность, — далеко не так уверенно продолжила целительница.

— К тому же грех упускать такой прекрасный практический материал! Когда еще представится возможность пронаблюдать своими глазами, как действуют яд и противоядие? — выручив подругу, со зловещей улыбкой вопросила я.

— Ненавижу твои ведьминские шуточки. И не поймешь, когда ты говоришь серьезно, а когда просто шутишь, — нахохлилась Игрис.

На этот раз пауза затянулась. С темой для беседы как-то не складывалось, так что, обсудив погоду за окном и поданные на завтрак блюда, мы разошлись по комнатам.

Не в силах усидеть спокойно, какое-то время я мерила спальню шагами. Идти к Ису по-прежнему не хотелось, но и делать вид, что ничего не происходит, не могла.

Когда раздался стук, я бросилась к двери с такой скоростью, что едва не споткнулась о стул. Вот только вместо князя на пороге обнаружилась его сестра.

— Гостей принимаешь? — робко осведомилась Игрис.

— Я всегда рада тебя видеть, — усилием воли растянула губы в улыбку. — Правда, не думала, что ты так быстро соскучишься по моей компании.

— Просто за завтраком ты выглядела такой встревоженной. Да и потом почти все время молчала. — Сев в кресло, девушка взглянула мне в лицо. — Не хотела спрашивать при всех, что случилось? Ты опять поссорилась с Исом?

— Почему именно с Исом и почему опять? Можно подумать, мы с твоим братом часто ссоримся, — заставить себя рассмеяться оказалось сложнее.

— Как для князя и мага, которых связывают исключительно рабочие отношения, даже слишком часто. — Игрис проницательно улыбнулась. — Да и тема, которую Ис обсуждал за завтраком, на самом деле была пустяковой. Обычно он подобные вопросы решает сам, ни с кем не советуясь. Поэтому и пытаюсь понять, чем Ис тебя обидел.

— То есть мысль, что это я слишком увлеклась игрой в могущественную ведьму и получила заслуженный щелчок по носу, ты даже не рассматриваешь? — изогнула я бровь.

Может, не стоило спрашивать так прямо, но мне в самом деле хотелось узнать, почему Игрис с такой готовностью становится на мою сторону, хотя уместнее было бы защищать интересы брата.

— Я же его сестра. Мне положено видеть в Исе всякие недостатки и при случае всячески дразнить, — весело рассмеялась девушка. — Не спорю, Ис замечательный брат, но вместе с тем ужасно заносчивый, своенравный и скрытный тип. Я до сих нор не научилась различать его эмоции и часто боюсь, что Ис опекает меня только из жалости.

— Ис тебя очень любит. Когда ты вместе с Арленом сбежала в пещеры, он чуть с ума не сошел от беспокойства и готов был по камушку разобрать все поместье, — поспешила я успокоить подругу.

— Знаю. Мне просто приходится каждый раз напоминать себе об этом, — смущенно улыбнулась Игрис. — Но сейчас речь о другом. Вы действительно поссорились? Я могу помочь?

— Можешь принести мне успокоительного настоя, — подумав, разрешила я. Дождалась, пока девушка недоуменно посмотрит на меня, и продолжила: — Потому что я не выспалась. В этом причина моей неразговорчивости. А что касается Иса… Вдруг он пересмотрел свои взгляды и таким образом пытается дать понять графам, как ценит их мнение?

— Выходит, это из-за меня ты такая сонная. Я ведь попросила заглянуть в кабинет Рэйфа! — На лице Игрис отразилась борьба смущения с любопытством. — Удалось что-то найти?

Сейчас я не сомневалась: подруга заглянула ко мне специально, чтобы задать именно этот вопрос. Вот только до чего же жалко я выглядела, если Игрис забыла о собственных проблемах и сосредоточилась на моих?!

— Ничего такого, что меня насторожило бы, — умолчав о книге, заверила я. — Так напугавший тебя череп вообще подделка.

— А как насчет сонника и солнышек? Это тоже совершенно обычно? — От охватившего ее нервного возбуждения девушка едва не подпрыгивала на месте.

— Ну, эти травы не запрещены, — припомнив, что в самом деле видела в углу небрежно связанные пучки, протянула я.

— По отдельности! Потому что вместе это сильный яд. Если взять слишком большую дозу, человек просто не проснется, — торжествующе объявила Игрис.

— Возможно, я не сильна в травах, это вотчина Вэйли. — Вопреки ожиданиям девушки, я развела руками, не спеша выдавать более бурную реакцию. — Меня скорее удивляет, откуда ты знаешь о подобном сочетании. Неужели аристократок теперь обучают травоведению?

— Этому я обучилась сама. — Девушка невесть почему смутилась и сцепила задрожавшие руки в кулак. — Просто… был момент, когда я думала, что это единственный выход.

— Выход? Откуда? — потребовала я подробностей.

— Ну, когда отец умер, моя жизнь превратилась в ад. При нем все старались сдерживаться. Конечно, я слышала сплетни, но чаще всего придворные просто делали вид, что не замечают меня. Лишившись защиты отца, я превратилась в легкую мишень. Никто не мешал высказать мне в глаза все, что долгое время говорилось шепотом за спиной. Тогда я понятия не имела о скором приезде Иса и считала, что подобное будет окружать меня всегда. В какой-то момент я настолько сильно устала, что стала думать о том, как хорошо было бы заснуть и больше никогда не просыпаться. Не видеть надоевшие лица, не слышать постоянных оскорблений… Позаимствовать справочник у тогдашнего придворного мага оказалось не так сложно. Он был ошарашен смертью друга и не реагировал ни на что вокруг. — Голос Игрис звучал все тише.

С трудом договорив последнюю фразу, она спрятала лицо в руках и глухо зарыдала.

Вот когда мне стало не по себе. Признаться, я ожидала любого рассказа, но даже представить себе не могла, насколько сильно достала девушку жизнь во дворце и как далеко она готова была зайти.

— П-прости… Я не хотела плакать… П-просто это так больно вспоминать. — Заикаясь, Игрис виновато взглянула на меня.

— Это совершенно естественно. Если ты плачешь, значит, способна испытывать эмоции и еще не превратилась в каменного истукана. — Я неловко обняла подругу. — Зато сейчас у тебя есть самый лучший в мире брат.

— Да, я так рада, что тогда не успела выпить настойку. Иначе никогда не смогла бы познакомиться с Исом. Пусть я потеряла родителей, но зато брат всегда будет рядом, — сквозь слезы улыбнулась девушка.

«Вот только это „всегда“ продлится месяц», — с горечью отметила я.

Пришлось быстро заморгать, сдерживая подступающие слезы. Может быть, сам Ис и считал свою смерть отличным выходом и решением всех проблем, но для остальных это было далеко не так.

— Пожалуй, пойду к себе. — Вытерев слезы, Игрис поднялась. — Раз ты говоришь, что от Рэйфа можно не ждать угрозы, то я полностью спокойна.

Долго скучать после ухода девушки не пришлось. Через каких-то пятнадцать минут в дверь опять постучали, причем с такой силой, будто за стучавшим гналась стая упырей.

— А если бы я принимала ванну, как могла бы быстро открыть? Неужели так трудно подождать? — попеняла уверенно заглянувшей в комнату Карин.

— Я спрашивала у служанок, они сказали, что ты одна и ничем не занята. — Кажется, девчушка едва сдержалась, чтобы не показать язык. — Зато так у тебя не возникло идеи сделать вид, что в покоях никого нет или ты спишь и не слышишь.

— Такой шум и мертвого поднимет. — Я передернула плечами.

Определенно Ис опять оказался прав. Остаться в одиночестве мне совершенно не грозило! Уж скорее пора начинать мечтать о том, как выкроить хоть немного времени, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

— И что тебе настолько сильно не терпелось обсудить?

— Твой визит к лорду Дерисону, конечно! Ты нашла у него что-то любопытное? Яды, скелеты прошлых жертв, пентаграммы? — Карин пыталась говорить весело, но в глазах у нее плескался неподдельный страх. В отличие от Вериты, все же сумевшей абстрагироваться от слухов, девчушка явно верила каждому услышанному слову. — Ты поэтому такая молчаливая все утро? Обдумываешь план, как вывести его на чистую воду?

— Да что вы все привязались к моему настроению?! Ведьмам вообще положено постоянно хмуриться, — разозлилась я. — Опасных вещей в лаборатории Рэйфа нет. По крайней мере, я ничего такого не увидела.

— То есть ты не исключаешь вероятности того, что он просто слишком хорошо все спрятал? — прищурилась Карин. — Ришида, а вдруг граф поймет, что мы его подозреваем, и решит нас отравить?

— Вряд ли, слишком много трупов. Замучается могилы копать, — авторитетно заверила я.

— Разве он станет сам таким заниматься? Отдаст приказ слугам. Можно даже не на кладбище идти, а просто тела в реку выбросить, — передернула плечами девчушка.

— Слуги — это дополнительные свидетели, а лишний риск в таких делах ни к чему, — понизив голос, заговорщицки сообщила я. — Если так боишься ядов, попроси, пусть Кэм одолжит тебе распознающий их браслет! Я ему давно подарила.

— Ой, отличная идея! Лорд Дерисон будет думать, что это обычное украшение, и не испугается. И, если рискнет нас отравить, я сразу узнаю и расскажу всем! — забыв о недавних страхах, просияла Карин.

Посоветовав ей не слишком увлекаться игрой в шпиона, я проводила девчушку к дверям. Подумав, на всякий случай поставила специальное заклинание, но больше гостей не было.