Проклятая планета медленно удалялась за толстым стеклом иллюминатора, пока не превратилась в маленькую, ядовито-желтую точку, размером с горошину.
— А я-то думал, что мы никогда уже оттуда не выберемся, — говорил Мэтью, пока Лина перевязывала ему небольшую рану на руке. — Если бы не соловская машина времени…
— Да-а. А все-таки, мы славно помахали кулаками! Эти гребаные мозги всю душу вымотали. Эх, старика жалко. — У Сайруса задрожали губы.
— А сначала было здорово! — сказал Мэт, чтобы тоже не расплакаться. — Просто рай!
— Зато потом — сплошная гадость, — напомнила Лина.
— Слушайте, надо эту планету как-нибудь назвать! — глухо сказал Сайрус. — Соломон! А, как вам?
— Старику бы не понравилось, — поморщился Поль. — Назовем Зеленый Лог.
— А это почему? — спросил Мэтью.
— Тебе не понять. Впрочем, я снимаю свое предложение.
— Виктория! Или нет — Любовь, — сказала Лина.
— Нет, ребята, вы на меня не обижайтесь, но планету мы назовем иначе. Райад, — тихо сказал Мэт, глядя на колпак, который все еще сжимал Поль. — Ну как, вам нравится?
— Годится — было ему ответом. — Райад! Мы победили Райад!
— Боюсь следующее мое предложение понравится вам меньше, — еще тише произнес Мэт. — Мы возвращаемся.
— Куда? — спросил Поль.
— На Райад.
Если бы каким-то чудом в дверь вошли Крюгер, Лупино, космокопы и вся шайка пиратов, путешественники были бы меньше поражены. У всех просто отвисли челюсти.
— Мэт, ты спятил, — неуверенно улыбаясь, спросил Поль.
— Нет, я в своем уме.
— Тогда сделай милость, объясни, зачем?
— Мы оставили на Райаде Хеопса, — спокойно разъяснил Мэт.
Сайрус заорал, как раненый зверь. Поль стучал кулаками в обшивку с такой силой, что грозил ее проломить.
— Мы еле-еле улизнули от Лупино, пиратов и Мозга, чтобы сейчас снова вернуться прямехонько к ним в лапы?! Из-за идиотского кота, от которого никакой пользы?! — возмущенно кричал Поль. — Ну уж нет!!
— За что ты нас ненавидишь, парень?! — стонал Сайрус. — Это же верная гибель, пойми!
— Я, конечно, понимаю твои чувства, уважение к памяти старика и все такое прочее, но Мозг нас теперь не отпустит, — Лина тоже пыталась отговорить Мэта от его дурацкой затеи.
— Нет, без кота мы не полетим, — упрямо сказал Фишка. — Я знаю, что делаю.
Спорить с ним было бесполезно.
Когда «Гарбич» повернул назад к Мозгу, Мэту показалось, что где-то вдалеке раздался глухой злобный хохот…
Все с унынием наблюдали за тем, как желтая горошина в иллюминаторе увеличивается до размера монеты, потом блюдечка, тарелки, и, наконец, заполняет собой все пространство, которое только может охватить глаз.
Когда мусоровоз снова приземлился, вернее «примозговался», в нескольких километрах от него до сих пор шло отчаянное сражение космических пиратов с космокопами. Оба космолета, возвышающихся на абсолютно гладкой поверхности планеты, были сплошь покрыты черными следами от вспышек мощных бластеров. Схватка шла не на жизнь, а на смерть.
Мэт вместе со своими спутниками вышел из «Гарбича». Кота Хеопса нигде не было видно.
— Ну и где же мы теперь его будем искать? — поинтересовалась Лина.
— Я надеюсь, в лупиновский космолет мы не полезем? — осторожно спросил Поль.
Мэт огляделся вокруг.
«Хоть бы пару деревьев создал, что ли, или речку… Фантазии у этого Мозга ни на грош».
— А мне и так хорошо, — раздался откуда-то сбоку голос.
Это был Фантом Мэта.
В правой руке он держал за шиворот громко визжащего и вырывающегося Хеопса.
— Что, за котиком вернулись? — ехидно спросил он и протянул его Мэту.
Кот извернулся, и глубоко прокусив руку Фантома, метнулся к «Гарбичу». На коже Фантома, разумеется, не осталось ни царапины.
— Очень рад вас снова видеть, — с насмешкой сказал он. — В особенности тебя, Мэт. Я знал, что мы непременно еще встретимся.
Мэт и его спутники молчали. Фантом продолжал паясничать:
— Я так по вас соскучился! Не хотите ли чайку? Или кофе? Теперь-то мы не расстанемся…
— Неужели ты нас не отпустишь? — прямо спросил Сайрус.
Фантом деланно удивился:
— А вы уже собрались улетать? Как жаль! Как жаль!.. Я этого не перенесу. Пущу себе пулю в лоб, — он замолчал, сокрушенно качая головой.
— Мы тебя предупреждали, Мэт, — тихо процедил сквозь зубы Поль. — Что все это добром не кончится.
— Ну вот что, ребятки, — голос Фантома приобрел металлические интонации. — Вы сами, по доброй воле вернулись сюда из-за какого-то кота. Лично мне это совершенно непонятно. И я делаю вывод, что вам здесь понравилось. Так что располагайтесь, как дома. Я вас теперь никуда не отпущу.
Мэт сделал к нему шаг:
— Послушай, но ведь у нас осталась еще одна попытка. Ты же еще с Солом не соревновался.
— Да, это верно. Но противника нет! Где он, ваш Сол? Его нет!
— Есть, — сказал Мэт. — Вот он, — и сдернул покрывало с колпака.
Фантом стек на твердь и вместо него появился Солштрих.
— А что?! Это интересно, это грандиозно! Мозг человека и планетарный Мозг. Это будет битва гигантов!
Стимуляторы работали на полную мощность, слабые токи мозга не увеличивались.
— Ну же, старик, — умолял Сайрус, — ну же думай, думай… Помоги нам…
— А как они будет соревноваться? — спросила Лина.
— Они просто подключатся друг к другу, — отмахнулся Мэт.
— Один чистый мозг против другого чистого мозга? — задумчиво произнесла Лина.
— Стой! — сказал Поль. — Он так проиграет. Помнишь, что он нам говорил? Не головой, а душой! Головой, то есть мозгом его не победить! Ты ведь помнишь?
Мэт и сам вспомнил эти слова Сола. Да, два мозга — маленький человеческий и планетарный — это борьба в разных весовых категориях.
— Вот если бы у нас был живой Сол, вот тогда… — сказала Лина с досадой.
— Что гадать? — разозлился Поль.
— Мэт, — сказала Лина. — Слушай меня, Меточка. Ты сможешь!
— Нет! И не думай. Нет!
— О чем вы, ребята? — насторожился Сайрус.
— Лина хочет, чтобы я сделал мультимерный мираж Сола.
— Но ведь у тебя получилось.
— Для этого нужна хоть одна клетка ДНК старика. А где ее взять? Из клетки я бы попытался вырастить… — развел руками Мэт.
Стрелки индикаторов вдруг отклонились. Мозг Сола начинал жить. Может быть, он услышал разговор друзей.
— Что об этом мечтать?! — разозлился Поль. — Не надо было возвращаться за котом…
— Надо! — заорал Мэт, как резаный. — Именно надо!
Он схватил кота, прижал его к себе и скомандовал:
— Тампон!
Идея была проста и гениальна. На языке Хеопса должна была остаться хоть одна клетка Сола Симпсона. Ведь котяра обожал лизать руки и даже лицо своего хозяина. Теперь задача состояла в том, чтобы, во-первых, заставить кота высунуть язык, а во-вторых, найти на этом языке клетку именно Соломона.
К удивлению спутников, с первой задачей они справились довольно легко. Хеопс сам высунул язык и терпеливо ждал, пока Лина делает мазки. Кажется, котяре даже понравилась эта процедура.
Вторая задача была намного сложнее.
На языке у кота осталось множество клеток.
Мэт зарядил кодами ДНК Главный компьютер, и тот поминутно выдавал результаты: мыши всех сортов и видов, сотни коров (кот пил много молока), потом пошли люди — Мэт, Поль, Лина и Сайрус. Он успел облизать всех. Только Сола не было.
— Он же твой хозяин! — стыдил Хеопса Мэт. Тот покорно высовывал язык, и Лина снова брала мазок.
Только на седьмой раз компьютер выдал генетический код черноволосого молодого человека.
— Кто это? — спросил удивленный Мэт.
— Мамочки! — обрадовался Поль. — Это же Сол в молодости! Я дома видел у него эту фотографию!
— Ну, ребята, приступаем, — сказал дрожащим голосом Мэт и включил программу.
… Тело получилось молодым, здоровым, но абсолютно мертвым.
— Если бы у нас был компьютерный нейрохирург, — стонал Фишка, — вживлять мозг я боюсь…
— Давай, парень, действуй, — умолял Сайрус.
— Меточка, у тебя получится, — улыбнулась Лина.
Стрелки индикаторов бешено дергались, мозг Сола работал на полную силу.
Все время сличаясь с томографом, прозванивая каждое нервное соединение, Мэт стал вживлять мозг.
Работа эта длилась восемь часов. У Мэта уже дрожали руки. Пот застилал глаза. Несколько раз все приходилось начинать заново, потому что он путал руки с ногами, глаза с почками, а сердце с мочевым пузырем.
Но наконец все было готово.
И тело было мертво.
Мозг жил. Он подавал команды, но тело не двигалось. Сердце не билось, глаза на свет не реагировали.
— Это было с самого начала авантюрное предприятие, — сказал Поль.
— Да, — тяжело вздохнул Мэт. — Я не Господь Бог.
И тут Сайрус рухнул на колени и, сложив руки на груди, взмолился:
— Отче наш! Иже еси на небесех! Да святится Имя Твое!..
Молитва его была жаркой и искренней. Поль саркастически улыбался. Разве какие-то слова могут здесь помочь?
Но вдруг и Лина опустилась на колени. И Мэт.
Улыбка сползла с лица Поля. Они верили, они в самом деле верили! И эта вера могла победить!
— Господи! Помоги! — взмолился и Поль.
И в тот же момент рука Соломона Симпсона двинулась. Потом он приподнял голову и открыл глаза.
— Таки, да, я жив, — сказал он.
Ну что тут сказать — они все плакали.