Дождь выбивает по крыше и оконным стеклам неровную дробь, порывистый ветер добавляет фоновых завываний. Столбик термометра покачивается между восемью градусами Цельсия ночью и двенадцатью днем, влажность изредка падает аж до девяносто пяти процентов. Классический питерский октябрь, ностальгически вздыхает моя благоверная, только что ветер посильнее и меняется почаще. Соседка баба Вера, которая полжизни прожила под Владиком, полагает, что это куда больше похоже на циклоны в Приморье, единственно что – даже на берегах Охотского моря циклоны не продолжаются больше сотни дней.

В общем, в тутошний мокрый сезон в связи с такими его параметрами обычная домашняя одежда у народа, этот дом имеющего – теплый спортивный костюм, джемпер или толстовка, можно с капюшоном, каковая по-ангельски именуется "hoody". Мужской и женский варианты различаются разве что расцветкой и, иногда, размером. Любимая себе даже прикупила вязаный свитер "из верблюжьей шерсти" – подозреваю, ее таки нагрели, потому как о том, чтобы в Новой Земле кто-то взялся разводить верблюдов, я пока не слышал, а специально импортировать материал – так изделия выйдут золотыми и, что существеннее, неконкурентноспособными в рыночном плане... Ну да это вам не "фальшивые елочные игрушки", по мне, лейба и материал для одежды – дело десятое, главное по этой погоде, чтобы удобно и тепло.

Для перемещения по улице это "удобно и тепло" нужно еще и сохранить сухим. Так что высокие сапоги и дождевики, а мелких киндерят для доставки в ясли мы обычно просто запихиваем под собственные плащи. Ездить по городу в эту мокрень фольксвагеновский бусик вполне годится, благо на главных улицах Демидовска лежит асфальт, поэтому и детей, и жену с племянницей я доставляю по нужным адресам с комфортом, ну и себя на работу – тоже. Ветра и сырость мокрого сезона, хляби небесные, непроезжие дороги между поселениями и помехи в связи эфирной – совершенно не тот повод, чтобы ГосСтат прекращал функционирование.

На работе коллега Слава делится последними сплетнями с бразильского направления. Шумиха с "автоматом Саши", которая в узких кругах производственников началась еще в тот мокрый сезон, сподвигла кого-то у бразильян на аналогичный прожект: долевого участия в производстве "русского агрегата" им показалось мало, возжелалось своего. Не автомата, а всего лишь пистолета, и не оригинальной конструкции, а простого клона браунинговского "девятнадцать-одиннадцать", проверенного всем и вся. Только с этим простым клоном получился такой снабженческо-бюрократический анекдот, что хоть стой, хоть падай. Народ ан масс не в курсе, а из тех, кто в курсе, не все оценят. Лично я повеселился изрядно.

Тезисно: новый пистолет зовется "таурус-два" и представляет собой версию стандартного "кольта" под сороковой калибр, удлинненный однорядный магазин на "девять плюс один". Полная номенклатура боеприпасов – дозвуковые с тяжелой пулей под съемный глушитель, "пустоголовые" и "глейзеры" с максимальным останавливающим эффектом и бронебойные с легкой высокоскоростной пулей, и пистолет должен успешно жрать весь этот ассортимент, что он в принципе и делает. Нормальная рабочая машинка, бразильяне наладили ее производство у себя в Сао-Бернабеу и задрали нос выше Скалистых гор, заключив с Русской Армией контракт на поставку партии в сколько-то там тысяч единиц. Чтобы заменить и "ярыгина", и "гюрзу" – "грач", увы, то и дело ловит проблемы с качеством изготовления, а у пистолета Сердюкова нестандартный патрон, который хрен найдешь в отрыве от своих баз снабжения. Пистолет, конечно, не пулемет, но все же.

Повторяю: машинка у бразильян нормальная, тэтэха годные и качество изготовления – пока, по крайней мере – в Сао-Бернабеу держат на уровне, благо старый добрый "кольт" клонируется во многих странах Старого Света, затыков с технологией нет никаких. Не собираясь изобретать велосипед, бразильские производственники заказали за ленточкой всю технологическую линию на своем оружейном заводе – в смысле, в заленточной Бразилии, где имели хорошие подвязки. Все логично, правильно? А вот дальше начинаются тонкости: заказ, естественно, был сделан загодя – такие вопросы решаются не за десять минут, – и сделали его, ориентируясь на глянцевую рекламу "Тауруса", который в конце две тысячи четвертого обещал, мол, вот-вот в свет выйдет вариация любимого многими "пэ-тэ-девятнадцать-одиннадцать" под популярный американский боеприпас "сорок смит-вессон". Просчитали цену оборудования, честно внесли задаток Ордену... а заленточный концерн взял да и спекся, то бишь производство именно этого варианта пистолета "Таурус" так и не запустил. Орденские поставщики подергались туда-сюда-обратно – нет, деньги, конечно, можно вернуть, или переадресовать на другие заказы, бразильский анклав внакладе не остался бы, однако все-таки это удар по репутации конторы, опять же под производство нового пистолета уже сами новоземельные бразильяне набрали политических кредитов... И тут кому-то пришла в голову светлая мысль, что в заленточной Бразилии имеется ведь не один крупный оружейный концерн, а два – "Таурус" и "Имбел", – и этот самый "Имбел", помимо прочего, более тридцати лет тоже выпускает версию "кольта" как раз для тамошней армии, не брезгуя и цивильным сектором рынка, ну а подвязки у поставщиков есть везде. Короче говоря, свою технологическую линию бразильяне получили как раз с "Имбела", однако по всем документам запланированный пистолет уже был проведен как "Таурус-2", соответственно им и остался.

Грубая аналогия для компьютерного народа: Билл Гейтс оказался занят, и код для свежей версии "Винды" подрядили творить команду Стива Джобса. Когда я это озвучил, работу отдела парализовало на пару часов, такой хохот стоял; Крофт, фыркая, обозвал меня диверсантом и тут же пошел звонить кому-то из своих друзей-приятелей, делиться свежепридуманным анекдотом.

Ну какой из меня диверсант, право слово. Был бы диверсант – черта с два меня в среду допустили бы в "святая святых" оружейной промышленности протектората, сиречь в конструкторское бюро Демидовского механического завода. Как раз туда, где работает та самая "девочка Саша", она же Александра Владимировна Смирницкая. Ну, девочка она уже не девочка, а замужняя дама где-то семнадцати местных годиков, на поясе "кольт", и протез вместо левой ноги – в брюках, может, и не было бы заметно, но Саша явно давно со своей травмой сжилась, поскольку на рабочем месте не стесняется появляться в юбке, вот как сегодня. Что-то она там обсуждала с коллегой, а может, с начальством; Грач, который "по большому блату" и провел меня на завод, как раз на похвастаться тем самым "автоматом Саши", не упустил случая и похвастаться его создательницей. Ну, почему нет, лишним такое знакомство не бывает.

Новый автомат мне не просто показали, а и дали в руки. Правда, дали только первую версию, еще под нашу "семерку", которая так и осталась выпущена опытным тиражом в два десятка экземпляров и на вооружение никуда принята не будет. Однако же – дали, более того, разрешили отстреляться по мишени, все равно, мол, уйдет в музей. Как говорится, дареному автомату в дуло не заглядывают, ну я и выпустил короткими два дозволенных магазина. В руках чуть-чуть удобнее стандартного "калаша" за счет более цивильного приклада, по точности на сотне метров опять-таки немного лучше моего служебного автомата, но он не показатель, бо до меня имел нескольких хозяев и изрядно пострелял. Вот пламегаситель под "тромблоны", слизанный с натовского варианта, длинная рельса сверху и боковые планки на цевье – тут да, дело пользительное, стандартный "калаш" таких плюшек для штатного обвеса не имеет, а дополнительный тюнинг-пилинг-беддинг в армии, как правило, не одобряют, потому как нарушает строгое благолепие единообразия.

Я так Саше и заявил – мол, прости, однако принципиального улучшения в сравнении с "калашом" не наблюдаю, есть вкусные моменты, но это именно моменты, из-за которых тратиться на полное перевооружение не стоило бы, как по мне. А она только посмеялась: верно, мол, принципиальное улучшение начинается с новым калибром, потому демидовская "шестерка" и будет новым промежуточным боеприпасом Русской Армии...

Уже потом вспомнил, что забыл высказать конструкторше свое "фе" по поводу ее "змеиного револьвера". А может, оно и к лучшему: она сделала ту систему, которую хотела, кто агрегат покупает, им вполне довольны, а недовольным он, значит, и не нужен, так что как-нибудь обойдется Саша и без моего экспертного мнения...

Такую вот экскурсию, греющее мое сердце оружейного маньяка, позавчера сорганизовал Грач, большое ему спасибо.

А вчера мне грела сердце новость с фронта литературного: "Новый мир" последний номер этого года посвятил истории Новой Земли – неважно, что этой истории двадцать два года по местному календарю, событий за этот срок имело место вполне достаточно, – и в рубрике "посвящается первопроходцам" Оджи Касвелл разместил сразу две моих статьи. Те самые, об экспедиции Адамса в Кси-Кам, "справа от Угла", и путешествиях Альмейды по ту сторону Прохода, по будущим территориям Аргентины и Перу. А рядом история первого плаванья Дежнева на севера за Китай, в общем, соседство вполне достойное. Нет повода не отпраздновать, факт.

...мнение мое по самому Касвеллу и его секретаршам директор Крофт принял во внимание. Поговорили еще в Форт-Ли, когда отдыхали от мирных переговоров.

– Сделать с этим мы ничего не сможем и не будем – но на заметку, ты прав, взять нужно.

И сразу по возвращении от конфедератов Гальцев нагрузил это на меня, ведь инициатива имеет инициатора не только в армии. Что ж: поднять полную подшивку "Нового мира" с самого первого номера, составить перечень статей с их авторами, обозначить, кто и какие темы крутил... тут даже не сами имена авторов важны, они свободно могут быть "литературными псевдонимами", а возможность получить из тех или иных статей географические привязки. В плане, что раз "Вэ Пупкин" поднимал в своих материалах некие регионы, то он или сам там бывал, или активно работал с бывавшими там людьми. Да, не исключен и мой вариант "работы с путевыми дневниками", и этот фактор тоже учитывается. Сложно, факт, и прямых ответов моя схема не дала – да и не может дать, потому как построена просто для накопления статистики. Ну так мы, массаракш, ГосСтат, или где?...

...мирный договор с Орденом, как я опять-таки правильно рассчитал еще тогда, обошелся протекторату в очень серьезные деньги. Кое-что планируют отбить просто за счет снижения накладных расходов на доставку поселенцев и оборудования: украденные на Нью-Хейвене "ворота" уже запущены и функционируют, причем не перестали они работать и с началом мокрого сезона, в отличие от тех, что на Базах на восточном побережье. Некоторые удивляются, встречая на улицах Демидовска людей, которые явно "вчера из-за ленточки" – обычно-то мигранты с базы "Россия" или какой-то еще прибывали на русскую территорию ан масс не самолетом и за пару недель сухопутного или морского перемещения худо-бедно проникались реалиями Новой Земли, а иных, которые проникнуться категорически отказывались, где-то по дороге и прикапывали. А для людей с мозгами такие вот встречи на раз раскрывают секрет "ворот" – в смысле, что есть они теперь и у нас. Впрочем, люди с мозгами обычно достаточно хорошо соображают, чтобы этот секрет тихо для себя прояснить и не болтать зазря. А я, подумав как следует, задал Крофту всего один вопрос по этой теме:

– В той научно-исследовательской лаборатории номер четыре сумели полностью воспроизвести управляющие микросхемы "ворот"?

Ответа от директора я закономерно не получил, да и не ждал. Важнее тут сам вопрос, а вернее, следствия из него.

В далекие времена, когда Советский Союз совершал могучий технологический рывок от полупроводниковой техники к собственно электронной, "в верхах" решили, что чем тратиться на разработку своих микросхем и заведомые тупиковые решения, избежать которых невозможно – можно просто скопировать западные. Итог известен: советская микроэлектроника ушла от тупиков – и проиграла, потому как копирование даже с пониманием принципа работы неизбежно шло с потерей качества, и допуски на эти потери, простительные для полупроводниковых агрегатов, для микросхем оказались критичными.

А "ворота", как всякая работающая техника, имеют определенный срок службы. Не знаю, каков этот срок, и понятия не имею, сколько комплектов оборудования успели утащить у орденцев наши егеря, но сугубо из общих соображений и зная качество современной электроники – срок, отпущенный нашим научникам на воспроизводство технологии "ворот", составляет максимум несколько лет.

Причем орденцы это наверняка знают лучше и точнее меня. Более того, тот самый мистер Голдман, представитель совета директоров, скорее всего успел получить от своих экспертов-технологов, которые собственно и делают эти "ворота" для орденских нужд, точную справку: какой срок жизни отпущен украденному оборудованию. И соответственно, когда положение протектората Русской Армии вернется к довоенному статус-кво.

Сумеет ли анклав за этот срок, неизвестный ни мне, ни техникам при "воротах", зато хорошо известный Ордену в вариациях от оптимистической до пессимистической, совершить интеллектуально-технологический прорыв и создать-таки собственную аппаратуру межмировой телепортации – вопрос совершенно риторический. В плане задать-то его можно, и даже правильному адресату, но совершенно бессмысленно...

Зато имеет смысл поставить задачу ГосСтату в его амплуа экономической разведки: как наладить систему взаимовыгодных связей с другими анклавами, чтобы в случае возвращения того самого статус-кво, если вдруг Орден снова начнет ставить палки в колеса по заленточным заказам и прочему – чтобы эти заказы взяли на себя наши друзья с прочих территорий, а уже здесь, в Новой Земле, полученному грузу можно и назначить иного получателя и иной маршрут доставки, эту логистику устроят легко... Именно так, по-хорошему, и надо было работать, и не закуси армейцы удила, возможно, удалось бы спустить вопрос на тормозах без всякой войны, от которой сплошной ущерб не только кошельку, он восполним, а и репутации, и вот ее поправить куда сложнее...

Однако это, при всем уважении ко мне как к сотруднику ГосСтата, то есть человеку, способного при определенных обстоятельствах решать политику всего анклава, таки не мой уровень. И даже не уровень Крофта, который на мои выкладки лишь кивнул и пожал плечами: да, мол, знаю, согласен, только и меня тут тоже не спрашивали.

Что ж – пока будем работать и жить на том уровне, где это получается. С работой понятно, а жить в условиях мокрого сезона существенно комфортнее при регулярных приемах перорально свежезаваренного кофе, кипрея, какао и просто теплого молока, а если захочется разнообразия – горячего шоколада, глинтвейна и вишневого компота, который также подогревается градусов до сорока – пятидесяти.

Впрочем, глинтвейн из домашнего меню пришлось исключить по причине содержания в нем алкоголя: Сара как раз на той неделе обрадовала, что в семействе будет прибавление, ориентировочно к четвертому месяцу двадцать третьего новоземельного года. Я только "за", родня тоже глубоко одобряет сию перспективу. Это племянница Роберта могла бы надуть губки, у нее вполне достаточно соображения, чтобы понять: когда появится третий, первым двум детенышам основной нянькой на какое-то время станет именно она, а это хлопоты. Но, очевидно, девочка совершенно не тяготилась данной ролью в случае с парой собственных младших "сиблингов", так что не переживает.

Она вообще нынешней своей жизнью вполне довольна. Перелом сросся, подвижность руки восстановлена, я ей по такому случаю даже заказал в магазинчике у Соколовых специальный подарок. Клон ковбойского шестизарядника, вернее, уменьшенный мелкашечный вариант оного: Роберте до совершеннолетия еще больше трех лет, сейчас она имеет право носить только малокалиберное оружие. Формально сие касается любого огнестрела, но винтовки-карабины народ все равно таскает только за городом, а там за соблюдением этого правила следить особо некому, так что запрет больше относится именно к носимому подростками короткостволу. К Новому Году клятвенно обещали изготовить, и учитывая основательность конструкции "миротворца" и великую отдачу двадцать второго калибра, сей плинкерский ствол прослужит много лет. Nomen est omen, да-да, агент Сильвер. Понты? Не без того, ну так кольтовская "гремучка" обошлась бы не дешевле, а хлам вроде таурусовского "пэ-тэ-двадцать два" я покупать не стану даже за гроши, впрочем, Роман Соколов вполне согласен с моей оценкой качества изделий "Таурус Армс" после начала девяностых, и постоянным клиентам ничего такого и не предлагает.

А во всем прочем Роберта, пристроенная в школу под крыло тетушки Сары, при деле. Интенсивно штудирует русский и за три недели пребывания в языковой среде освоилась достаточно, чтобы самостоятельно ходить по магазинам и не бояться общения со сверстниками и вообще с народом. Я ей намекнул, что Голос – не панацея сам по себе, ведь тот, кому ты отдаешь приказ, его должен как минимум уразуметь, а значит, распоряжения следует проговаривать на знакомом человеку языке. И хотя у нас в протекторате ангельской мовой международного общения владеют многие, но учитывая фактор стресса и не помню который из законов Мерфи "все, что может быть понято неверно, будет понято неверно", – эффективнее работать именно на родном для аборигенов русском. И при этом надеяться, добавила с ухмылкой Сара, что упомянутый абориген не окажется узбеком, кубинцем, сербом или отпрыском иной народности, который обрел новый дом в нашем анклаве, но родным языком имеет при этом отнюдь не русский... Армейцы с заленточным опытом общения с подопечными из очень средней Азии, глубинного Кавказа и прочих окраин такую картину подтвердят на раз, причем охотно и матерно, а уж про Цахал времен большой алии, когда в одном взводе порой сводили новобранцев-олим, у которых не то что двух – четырех общих языков не имелось, и этот кагал следовало за две недели привести к должной боеготовности, – остается лишь смеяться и рассказывать анекдоты, бо всякий профи-военный от подобного сперва сделает харакири личным пистолетом, чтобы меньше мучиться, а – нельзя, работу-то делать кому-то нужно...

Языковая картина русской территории становится еще веселее, если учесть, что вторым обязательным иностранным языком в школах протектората распоряжением сверху таки ввели испанский. Кубинская автономия на Диких островах как бы намекает. Там, правда, собственно кубинцев примерно треть, еще на четверть контингент автономии составляют венесуэльцы, а прочие – сборная солянка "боевых товарищей", ну и подруг тоже; в любом случае, это спики, которые ушли из Латинского Союза, увидев для себя шанс наладить лучшую жизнь. Увидели хорошо, ушли правильно – а перспектива выстраивается забавная, ведь под таким соусом в русский анклав теперь может рвануть и некоторая часть переселенцев с базы "Латинская Америка", которая не смогла закрепиться в испанской зоне Евросоюза. С точки зрения притока населения – полезно, однако у кадровиков протектората и прочих демографистов наверняка прибавится головной боли. Но – решаемо.

Собственно, уже пытаются решить. В тамошние кубинские школы активно агитируют как раз наших, в смысле, русских преподавателей, с тем, чтобы-де будущие граждане анклава сразу обучались на государственном языке. Оно с точки зрения державной целесообразности, может, и правильно, на практике же – агитация агитацией, а посылать к кубинцам можно только тех, кто успел нормально прижиться в Новой Земле. Все ж таки Дикие острова – зона пока еще фронтирная, и даже фронтовая, то-то большую часть военного флота протектората из Берегового хотят перебросить туда, как только закончат обустройство после нынешнего мокрого сезона... Ну а отправлять на фронт новичков и вчерашних мигрантов будет пустой тратой ценного ресурса, это понимают самые упертые кадровики. Загвоздка, однако, в том, что если человек уже нормально прижился и успешно стоит на ногах – хрен его куда-то пошлешь; то есть послать можно, ну так и он пошлет в ответ... далеко и вдохновенно. Если не мотивировать правильным именно для этого человека образом, и финансовый вопрос тут обычно не решающий.

Мы, скажем, прижились здесь. Переехать можем в любой момент, ресурс имеется, но – незачем. Пусть на русской территории автомат приходится доставать почаще, чем раз в два года – "перевозчик" Фрэнк не врал, в Штатах и в самом деле можно так жить, если ходить по правильной стороне и все такое, – однако лучше уж у меня будет побольше автомата и поменьше регламентов, потому как бороться с нарушителями закона проще, чем с системой, привет Хаксли и Оруэллу. Что-что, говорите, они, как и наш Замятин, описывали мир тоталитаризма, а в Штатах демократия? А если подумать? Настоящая демократия, она, во-первых, работает исключительно при демосе, иначе говоря, когда всякий гражданин, обладающий нужными правами, наиаккуратнейшим образом исполняет и все прилагающиеся к ним обязанности; во-вторых, демос является надстройкой над сословиями не-граждан, каковых в античности знали несколько, включая рабов – когда не то Демосфен, не то Перикл в своей речи о светлом будущем рабовладельческого общества обещал, что каждый гражданин будет иметь не меньше трех рабов, относилось это именно к избранной страте демоса; ну а в-третьих, все эти фишки "исконной демократии" заточены под античные полисы, города-государства, в которых народонаселение измерялось десятками тысяч, а число граждан было ограничено несколькими сотнями, и естественно, в этой общине все друг друга знали как облупленных. Так что если кто будет утверждать, что в Штатах демократия – пожалуй, соглашусь, ибо действительно, там тоже все решают несколько сотен хорошо между собой знакомых "избранных граждан", в закрытую страту которых практически нереально пробиться, а все свободы граждан неизбранных, которым не повезло войти в эту страту, заканчиваются на организации местного самоуправления. Примерно та же картина в демократических Европах. И – да, реальный расклад жизни в СССР, равно как и на всем постсоветском пространстве, отличается только тем, что не могут наладить даже местного самоуправления...

В этом смысле, безусловно, все новоземельные анклавы получше своих заленточных прародителей. Да, по ту сторону "ворот" ан масс сытнее и больше гаджетов, призванных облегчать людям жизнь – только этой самой жизни, как выражался персонаж Джека Лондона, "вкуса медвежьего мяса", там почитай что и не осталось. Здесь картина проще и честнее. Опаснее, да, потому что фронтир, а еще потому, что по фронтирным реалиям в кармане у любого может оказаться пушка – и народ это знает и старается вести себя соответственно. Пусть не столь утопически, как ковбои в "Человеке с бульвара Капуцинов" после реморализации синемой мистера Ферста, но именно идеально лакированный образ Дикого Запада – как раз то, к чему здесь подсознательно стремятся многие. Стетсоны, сапоги со шпорами и шестизарядники – это антураж, в котором можно играть, что иные с удовольствием и делают, однако суть не в ковбойских играх, а в тогдашних жизненных идеалах, от которых, по дружному мнению народа любой этнической и культурной принадлежности, нынешняя Америка отошла весьма далеко – и очень, очень зря. Когда нет тех, прежних идеалов – оружие не спасет, оно и не спасает, хотя в Америке его на руках полно. Но зато когда они есть, оружие очень помогает их защищать, и вот это обитатели Новой Земли знают твердо. Не скажу, что всосали с молоком матери, из одиннадцати примерно миллионов сегодняшнего населения наберется хорошо если процентов двадцать истинных "аборигенов", рожденных по эту сторону "ворот". Ничего, ведь сейчас всего лишь конец двадцать второго года по местному календарю, а в Старом Свете идет тридцать четвертый год неофициальной эры колонизации нового мира. Срок жизни одного поколения, не более. Посмотрим, что будет еще лет двадцать-тридцать спустя.

Я, по крайней мере, точно планирую дожить и увидеть.

А по мере сил – и поучаствовать в написании именно той картины мира, которую полагаю правильной.