Место у меня в "пассажирском автобусе", под каковым громким именем в большей части новоземельных конвоев, и здешний не исключение, понимается автофургон с полуоткрытым кузовом и противопульным "бронепоясом" где-то до уровня плеч сидящего – насчет пулемета не уверен, но автомат его вроде как не берет. В кузове двойной ряд жестких сидушек на манер старого трамвая, всех плюсов в сравнении с последним – расстояние между сидениями, можно спокойно вытянуть ноги, однако насчет амортизации лучше не вспоминать. Ладно, до Аламо полтора дня пути, выдержу. Надо выдержать, массаракш. Позади у меня более серьезные передряги, дорожная тряска – уже так, мелкое неудобство.

Сижу в этом автобусе слева, сразу за кабиной, морально настраиваюсь на предстоящий путь, ну и заодно наблюдаю за окружением. Конвойщики, как всегда перед отбытием, в полной запарке, "предстартовая подготовка", перекличка, перетасовка и прочие нужные и важные операции, под руку лезть не стоит; впрочем, мне и незачем. При посадке оценил. Конвойная команда частная, из конфедератов, именуют себя "Фении Фрисби" – в честь шефа, Чака Фрисби. Правда, не очень понятно, почему уроженцы Южных Штатов внезапно сочли себя древними ирландскими боевиками , разве что просто по созвучию, у наглоязычных товарищей подобное не редкость, половина бейсбольных и футбольных клубов у них поименована с аналогичной аллитерацией... Ну, тут определенно не футболисты, выправка "фениев" и манера обращаться с оружием выдают профи, явно бывшие вояки, род войск не назову, да и не так важно.

Конвойная охрана с громким именем состоит из дюжины мрачно-делового вида парней в полной выкладке: "тигриный" бежевый камуфляж, в каком на афганские миссии выбирались "зеленые береты", а поверх него полицейские броники. Плюс кевларовые шлемы расцветки "лес", видать, "какие смогли достать". В поясных кобурах привычные "кольты", "зиги" и "беретты". А вот вместо штатных для всех америкосских бойцов – и здесь, и за ленточкой – стоунеровских автоматов "эм-шестнадцать" и "эм-четыре", у "фениев" обычные "калаши". Ну, может, чуток подшаманенные – у кого коллиматор на планке Пикатинни, у кого штурмовая рукоятка на цевье; опять же не скажу, оригинал там был до переделки или какой-нибудь из многочисленных клонов конструкции Михал-Тимофеича, благо их клепает полмира, однако "калаши" однозначные, в основном своем калибре "семь-шестьдесят два". Совратились неубиваемой надежностью бренда? Ну, добро... Впрочем, штатный "эс-ди-эм" конвоя, он же взводный снайпер, блюдет верность американской оружейной промышленности и за спиной имеет стандартную спрингфилдовскую "эм-один-эй" с зачехленной оптикой.

Помимо ручной стрелковки, в деле обороны от налетчиков конвойщики полагаются на три раскрашенные в пестро-полосатый узор крытых "хамвика", над одним покачивается турель с "два-четыре-девять", который амеровский клон "миними", и небольшой броневик: габаритами и общим абрисом вроде "бардака", однако вооружение у него куда как скромнее, всего-то одиночный "девятнадцать-девятнадцать".

Сосед по автобусу, пожилой ковбой по имени Харви, тоже поглядывает на броневик. Во взгляде явная ностальгия.

– Где они "утку" откопали, забавно.

– Какую утку?

– Да "кадиллак" этот.

Задаю пару уточняющих вопросов и получаю более подробную справку. Сия броня, оказывается, принадлежит к семейству "коммандо ви-сто", армейский ее артикул "семь-ноль-шесть"; разработана конструкция конторой с дважды наркоманским названием "Кадиллак Гейдж" под нужды вьетнамских "военных советников", у которых по не очень понятным соображениям получила прозвище "утка", а в семидесятых бронемашины эти переданы из армии в полицию для "сватов" .

– Вроде и на экспорт его делали, для португалов, что ли; те и пушку в башню как-то впихивали. Копы обходилась чисто пулеметными бронемашинами, только у них на турели стоял "эм-шестьдесят", а потом "два-четыре-ноль". А так у "утки" браунинговский "девятнадцать-девятнадцать", одиночный или в спарке, был в самом начале войны, как такой агрегат дожил-то до нынешнего дня?

– Легко, – включается в беседу толстяк из соседнего ряда, – броневик заказали у "сватов", как ты и сказал. Еще за ленточкой оформили агрегат как "гражданскую версию", все по закону, вооружение при этом сняли. Там же привели в порядок всю начинку, сменили движок на новый дизель, а уже когда броневик сюда протолкнули – прикупили на "Северной Америке" свеженький "девятнадцать-девятнадцать", они в арсенале обычно есть, и установили в турель его.

– Откуда знаешь? – вопрошает Харви.

– А у меня знакомый в Нью-Портсмуте по точно такой схеме выписал из Старого Света две полицейских бронемашины, старичка "феррета" и ирландский "панар а-эм-эль-двадцать". Обе так и переделали, причем в "панар" вместо "эрликона" впихнули "эм-два", ствол и боеприпас куда дешевле, а по их делам хватает.

Логично, не могу не признать я, по местным противникам автопушка, даже скромная двадцатимиллиметровка, потребна не так чтобы слишком, крупнокалиберного пулемета должно хватить на любые боезадачи, кроме разве что штурма крепостей, а конвойщики этим не балуются. Ребята Фрисби, вон, вообще обычным станкачом намерены обойтись да турельным ручником на "хамви". Мне другое по "утке" странно: одного броневика на транспортную колонну вроде маловато. Впрочем, "хамви" тоже могут быть бронированными, вездеходу этому дури мотора вполне достанет на дополнительную тонну корпусных бронепакетов...

...Мимо, втягиваясь в пределы Нью-Рино, медленно проезжает встречный мини-конвой. Хотя нет, опекаемых-то машин нету, исключительно собственно боевые-охранные: три одинаковых рейдовых тачки, один в один орденский "ленд-сто десять", но подлиннее метра на два и шестиколесные; у двух на верхней дуге сработана турель с тем самым, только что упомянутым "эм-два" от Джона Мозеса Браунинга. "Боевая группа", ага, так правильнее. Банда перед выездом на дело, или честные "охотники за головами"... в общем, на предмет законопослушности сей контингент надо плотно проверять, а в Нью-Рино подобной бюрократией некому заниматься, представители "пяти семейств" полагают себя выше таких мелочей, здесь ни КПП, ни аусвайс-контроля нет как класса. Со стороны видно только, что в тачках семеро бойцов, "упакованы" покрепче конвойщиков, в новенький, самую чутку обмятый по фигуре, "марпат" и бронеразгрузки – шлемы просто сняли на въезде в город, а так наверняка есть и они. Винтовки – вроде как стоунеровские "эй-ар-десять", короткие и длинные, в неплохом обвесе. У сидящих в ближней тачке поперек груди подвешены хеклеровские "двадцать третьи", любимая игрушка янкесовской спецуры, особенно с глушителем, и таковые, рупь за сто, тоже имеются...

Крутые ребята. Не только по снаряжению; видно, что оно у них не для красоты, работать умеют. Таких людей хорошо иметь в союзниках, и очень не хочется увидеть на противоположной стороне. Ну, вроде у них своя дорога, а у нас своя.

Опять же и в нашем конвое контингент не из беззащитных новичков. В автобусе вместе со мной еще человек десять, все при оружии и, случись что, сумеют постоять и за себя, и за других. И вьетнамский ветеран Харви, и величавая Рона в клетчатой косынке черно-зеленой расцветки какого-то шотландского клана, и семейство Овертонов в хвосте автобуса – крепкий такой, мясистый, но не жирный глава семейства Джейд с серебристо-черным значком "двойной винтовки" на лацкане, привет от славного корпуса морской пехоты , его благоверная Китти (с лицом скорее лошадиным, нежели кошачьим ) и сынуля Боб годков этак шестнадцати по староземельному счету, но очень большой и шумный. Душевные собеседники, нормальные попутчики... и личное оружие ровно в пределах "взять не вставая с места". Сам стараюсь так держаться. Я – стараюсь, а им привычно.

А кроме автобуса, в составе нашей колонны пара тяжелых грузовиков "эм-тридцать девять" с явно ценным грузом: в кузове по охраннику, в руках "эм-четырнадцать" у одного и "гевер-драй" у другого, и оба просто увешаны "тромблонами", каковыми, очевидно, и намерены отстреливаться от дорожных налетчиков, буде таковые возникнут в поле зрения. Еще – скромная бежевая "буханка" с люком на крыше, а в люке этом устроился бортстрелок в бронике и старом стальном шлеме, с "миними" на сошках. Правда, серый фордовский пикап-"двухсотпятидесятка" с большим прицепом и грузовик "эм-тридцать пять" с кустарным деревянным яшиком заместо кузова в этом плане пойдут как балласт.

В каждую из "подконвойных" машин "фении" выделяют дорожные рации и, как положено, инструктируют насчет что-где-как.

И вот на площадку выкатывает еще один балласт – груженный плотно увязанными тюками-коробками пикап "бандейранте", раскрашенный вручную в веселенький "травяной" камуфляж и с аэрографией какой-то крупной ящерицы прямо на капоте. Из-за баранки выбирается пообщаться с нашим караван-баши Фрисби знойная латиноска – смуглое скульптурное лицо, армейская бандана и защитного оттенка майка с заметным вырезом. На плече бельгийский автомат "эф-эн-си", а у ног, судя по виду, перманентно валяется целая связка виртуальных скальпов, ибо что еще взять с поклонников-обожателей. Не мой типаж, но и не задержаться взглядом в специально представленном на общее обозрение декольте третьего размера просто немыслимо.

Зато вынырнув из этого декольте, отмечаю момент не менее занятный: за спиной у знойной "пикаперши", в смысле, хозяйки бразильского пикапа, материализуется спутник. Такой себе непримечательный латинос, в обычной потертой "горке" и оливковой бандане, из серии "скользнул взглядом и забыл". Вот я и скользнул, только до того, как забыть – фиксирую, что в открытой кобуре у насквозь обычного и неинтересного спика обитает "кольт" интересной вариации "золотой кубок", которая с двухрядным магазином и под люгеровский боеприпас. Так что если присмотреться повнимательнее... ну да, точно, кубинец Рубен.

Вот и задачка на поразмыслить: раз мы едем в одном конвое хотя бы до Аламо, мне усиленно делать вид, что я его в упор не узнаю, или лучше на ближайшем привале подойти поздороваться первым, во избежание?..