Откуда Рене взялся на базе "Китай", ведь в том году он работал на соседней "Океании"? Ротация персонала, регулярное (раз в год, плюс-минус лапоть) развлечение орденского отдела кадров. Перетасовка сотрудников – как правило, низшего звена, хотя бывают исключения; кого-то направляют в представительства "в большой мир", ну а остальных вот так, с одной базы на другую, в том же либо в соседнем подразделении – и, как правило, в том же звании, хотя оно у низшего звена и так весьма условно, хоть и в форме, но нашивок не носят, за вычетом Охранной службы.

По той же самой ротации Тома Ульвера, нашего общего приятеля и компаньона по прошлогодней "командировке" и сопутствующим оной коллизиям (отдельная история), перевели на "Латинскую Америку". Повезло. В смысле, "за встречу" можно пропустить сразу со всеми моими тамошними знакомыми, а их даже с учетом этой самой ротации наберется с пол-Базы. Включая донну Кризи, которая там замдиректора и, для сотрудников, "первая после Бога", ибо сам директор Кларк занят в основном высокой корпоративной политикой и на людях почти не появляется, я лично его видел за все время раза два... Десять верст от "Китая" до "Латинской Америки" джипчик Рене преодолевает за неполные пятнадцать минут, дорога накатанная, и вскорости меня уже дружески хлопают по плечам, обнимают и целуют знакомые обоего пола.

– Фоткой наследника похвастаешься? – интересуется донна Кризи.

Увы, тут могу только развести руками и выдать байку о злоключениях в Латинском Союзе. Мол, отобрали все, что нажито непосильным трудом... Лапшу на ушах постарался обеспечить поразвесистее, однако некоторые, похоже, за моими байками разглядели кусок правды.

– Патрульные наши этим заниматься не будут, слишком далеко и вообще не их зона ответственности, – отозвав меня в уголок, сообщает вполголоса Леон Ричардс, – но могу через Сан-Кристобаль поднять кое-какие концы...

– Спасибо, не нужно, – отвечаю я. – Исполнителей все равно не найти, а с хозяевами уже... рассчитались.

Глава отдела по связям с заленточными структурами молча жмет мне лапу. О да, в охоте на бандитов он полностью на моей стороне, по целому ряду причин.

Остаток вечера занимает обычная вечеринка и треп ни о чем. Кое-кто спрашивает о жизни в Русской Конфедерации, благо ПРА для здешних орденцев, если говорить о низшем звене – источник разнообразных легенд, которые не так-то просто прояснить. Им – непросто, потому как дальше Порто-Франко сами они не выбираются, а персонал тамошнего российского представительства мало того, что "по должности" выдает информацию крайне дозированно, как и подобает посольским сотрудникам, так еще и держит сторону скорее Москвы, чем Демидовска; ну а бойцы РА, которых туда занесло по конвойной проводке, в плане источника сведений для среднего орденца также не ахти что. Нет, не в языке общения трудности: на той же базе "Россия" хватает либо "наших", либо тех, кто выучил русский позднее, потому как Орден поощряет и вообще для работы полезно, да и среди конвойщиков многие владеют английским, тоже профессиональное требование. Проблема в другом: очень уж наши армейцы привычны выстраивать "образ врага", и разумеется, Америка и Орден в списке кандидатур на сию почетную должность стоят очень высоко; общаться же с врагом не через прицел, а хотя бы за дипломатической игровой доской – нужно отдельное умение, каковым вояки обычно не обладают.

Ага, "Орден, он разный". И Америка – разная. И протекторат Русской Армии – тоже разный. Только это ж надо, массаракш, подумать собственной головой. Проанализировать. На уровне, который несколько превышает тактику поля боя...

Лучше всего наши армейцы понимают армейцев орденских, благо мыслят все вояки более-менее на одной волне. Понимают, общаются – да, может так случиться, что завтра по приказу командования им придется стрелять друг в друга, но именно поэтому сегодня можно сесть за один стол и обменяться окопными анекдотами. Это честно, это правильно, и так и происходит – и в Порто-Франко, и на Базах; вот только из такого общения никакой новой информации собеседники вынести не могут. Потому как выше уже сказано об их умении анализировать входящие данные.

Но армейцы еще ладно, они хотя бы профессионалы, и когда имеют дело с "вероятным противником" вне поля боя, все-таки обычно не переходят черту. Да, играть в дипломатов не умеют, "вероятный противник" чувствует, что с ним общаться не хотят, и быстро закругляется, но это и все.

Для профессионала – все.

А вот для непрофессионала...

Для непрофессионала чувство обиды – вот за что они меня, такого хорошего, считают врагом, я ж им еще ничего плохого не сделал, – запросто может взять верх над здравым смыслом. И после этого он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО становится врагом, то есть из нескольких вариантов спокойно может выбрать не самый выгодный для себя, а тот, что, по его мнению, по максимуму навредит врагу.

Недостаток информации плюс запущенные в нужной тональности слухи, и враги будут роиться вокруг мириадами и легионами. На этом погорел, к примеру, СССР, сделав подобную паранойю частью государственной идеологии, ну а когда сквозь дыры в железном занавесе начали просачиваться другие сведения, которые противоречили стройной официальной картине – вместе с построенной на обмане идеологией рухнуло и государство. Да, я по возрасту застал только самый краешек оруэлловского двоемыслия, и на момент развала страны мало что понимал. Но – запомнил, а проанализировал уже потом, и выводы сделал сам. Не скажу, что жутко оригинальные, и далеко не факт, что это явилось единственной причиной развала... но одной из – точно было.

Иные диванные специалисты, конечно, и сейчас с пеной у рта готовы агитировать за советскую власть, утверждая, что во всем виноваты враги. Ну да, врагов искать проще, чем решать настоящие трудности. Профессионал работает, или хотя бы старается работать на результат, а от постоянных воплей "кругом враги" единственный результат – создаваемый у кричащего и окружающей толпы букет комплексов покруче любой шизы с паранойей. Много с таким букетом наработаешь, как же...

Конечно, в Новой Земле подобного нет. Здесь, с одной стороны, слишком мало народу, а с другой стороны, этот народ куда более самостоятелен, привык рассчитывать сперва на себя, а на государство уже в третью очередь. Да, тотальная фронтирная вооруженность – одна из причин, как говорил товарищ Мао, "винтовка рождает власть".

Но как и на дикозападном фронтире, вокруг вооруженных обычными в общем винтовками обычных в общем людей – складывается миф.

И часть здешнего мифа – Русская Армия.

Она не миф, она реальна, говорите? Реальна, конечно. Так и герои дикозападных мифов – Дикий Билл Хикок, братья Эрп, Док Холлидей, Билли Кид и прочие Индейцы Джо, – тоже были людьми из плоти и крови. И даже имели некоторое сходство с одноименными героями.

А народ хотел мифа – и слышать не желал о том, что "не так все было".

И похоже, что обитателям фронтира новоземельного также не слишком интересна реальная Русская Армия. Они скорее поверят в пятнадцать тысяч суперменов, каковые водят сверхнадежные конвои по всем окрестным регионам, плевками разгоняя банды дорожных налетчиков; в пятнадцать тысяч суровых профессионалов военного ремесла, каковые плечом к плечу держат границу от "исламского терроризма" – как у себя на берегах Амазонки, так и в Индии, которая хоть и входит в Британское Содружество на правах протектората, но сами бритты справиться там не смогли и запросили помощи у РА. Пятнадцать тысяч тяжеловооруженных суперменов, ну да. На триста тысяч гражданского населения протектората Русской Армии. Интересно, эти любители современной мифологии что-нибудь слышали о законах экономики в приложении к армии даже и военного времени?

А ведь без экономики – современной армии нет и не может быть, ибо ей нужно не столько вооружение, сколько снабжение. То же самое, причем даже в большей степени, справедливо и для государства, и совершенно неважно, кто в нем заправляет: силовики-армейцы, мафиози-олигархи или демократически избранный парламентом светлейший князь. И вот это уже никакой не миф... но кому оно интересно?

Я знаю, что популярные в народе истории о Русской Армии – миф.

Орденцы постарше и поумнее – донна Кризи, Леон Ричардс, Рене, Том, еще кое-кто из старожилов-старослужащих, – тоже понимают, что это миф, и слушая мои байки, только ухмыляются. Остальные же просто слушают, развесив уши пошире, чтобы помещалось побольше лапши.

Уж лучше расскажу я. Пока они не стали прорабатывать эти мифы сами, на основе таких "достоверных" данных, как орденский путеводитель для переселенцев и рекламные проспекты из московского представительства...

Потому что главное, как по мне, достоинство Русской Армии – в том, что она вообще есть. В том, что с ее помощью отстояли вторую русскую территорию, которая теперь не зависит от Москвы, так что у русских – в широком смысле данного слова – переселенцев есть выбор.

Положим, что Москву не люблю я, можно списать на личные эмоции. Да, я наблюдал там типичнейших братков а-ля девяностые, которые всем видом своим демонстрировали, что они и есть власть, а прочие, соответственно, быдло и лохи-"кролики"; ну так и за ленточкой в девяностые точно такие же братки демонстрировали ровно то же самое, а на самом деле судьбы страны на любых уровнях решали совсем другие личности. Начальник мой, Крофт-Гальцев, к Москве относится куда ровнее, прямым текстом заявляя, что с тамошними деятелями нам надо не драться, а сотрудничать, ибо воевать за передел сфер влияния и так найдется кому.

Однако в том-то и плюс расклада, что есть с кем сотрудничать. Или, при острой необходимости, воевать, но даже и так это получится война с внешним противником, а не со своими. Кому-то из поселенцев больше по нраву Москва и Новая Одесса, кому-то – Демидовск, ППД и Береговой. Право выбора – вот он, основной плюс. А прямое его следствие для обычного народа – в том, что ему и в московском протекторате, и в ПРА стараниями властей обеспечивается уровень жизни "не хуже, чем у соседей", чего, будь вместо разделенной Русской Конфедерации единое гособразование, не вышло бы. О "социальных стандартах" говорить рановато, для такого помянутая выше экономика русских краев еще недостаточно развита, с подобным непросто и в куда более богатых Американских Соединенных Штатах. Но жить и дышать людям – дают, и размер этого плюса трудно переоценить.

А непобедимая и легендарная Русская Армиа – так, занятное дополнение к общефронтирной новоземельной мифологии.