До базы "Европа" меня подвозит утренний орденский конвой. Здесь у меня знакомые по прежней работе тоже есть, но меньше – и в общем менее близкие. Чейз Боллинг однозначно на смене в маттехотделе, к нему можно постучаться и попозже. Заглядываю в Охранную службу; Эд Леруа сейчас на периметре и освободится через час-полтора, Рона Милликена, оказывается, перевели в Патрульные силы и теперь он гоняет дорожных бандитос, а вот лейтенант Рикар валяется в медблоке с температурой сто три .

– Как это он ухитрился?

Капрал досадно отмахивается.

– Пару дней назад одна дура-переселенка, чтоб ее рогач отымел, в ночь наклюкалась и полезла купаться. Хорошо, наши рядом были, успели вытащить; так у нее с утра только похмелье, а лейтенант напоролся на какого-то ежа, сожри его каракатица, и свалился – бред, лихорадка и все такое. Его, ясно, под капельницу, док сказал, к понедельнику встанет, а сейчас дрыхнет под снотворным.

– Да уж. – Дружно и понимающе молчим об уме и сообразительности отдельных... новичков. Ну да, я по прибытии, только-только познакомившись на Базе с интересной барышней, тоже попытался сагитировать ее на "ночное купание нагишом", но мне тут же втолковали, чем это чревато, так что никто никуда не лез. В смысле моря, само собой – с барышней-то у нас как раз все замечательно получилось, вскорости меня благополучно окольцевали, а сейчас она с детенышем ждет меня дома...

Прошу передать болящему мои наилучшие пожелания и выбираюсь обратно под новоземельное солнце. О, кстати, о солнце и сопутствующих делах – сетчатую панаму от безвестных китайских кутюр лучше бы поменять на более удобный шемах, а здесь рядом я как раз знаю два хороших магазинчика на костюмно-хозяйственную тему.

У Алека в "Робинсоне и Куке", заваленном британскими и, частично, итало-германскими шмотками и снарягой времен Второй мировой, к сожалению, шемахов нет, однако он меня убалтывает на колониальный пробковый шлем. Имел когда-то в хозяйстве похожий, действительно полезная вещь в местных условиях; беру. А еще упаковываю цейссовский восьмикратный бинокль и меняю купленный в Рино китайский шмотничек, у которого за четыре недели не слишком интенсивного ношения уже швы расползаются, – халтура, ну и черт с ней, за полтора экю-то, – на добротный английский рюкзак; да, весит он, пустой, почти на полкило больше, но поскольку на горбу, а не в руках, лично мне неважно.

За шемахом заглядываю к его соседу-конкуренту Марку, в "Аммотс", где снаряжение подороже, зато современное, и покупаю про запас сразу два, оливковый и серый. От девственно белых и белых с красным египетским орнаментом отказываюсь, при моей морде да такое надеть – и уже можно не кричать "аллах акбар".

Дальше захожу в крошечный галантерейный магазинчик – хозяйственная мелочевка, бытовая химия и прочие не слишком нужные мигрантам, зато незаменимые для постоянных обитателей Базы вещички, – и сообщаю пухлой пожилой итальянке, что где-то у нее в кладовке должна храниться посылка "от фрау Габель для герра Мессера" , причем "Мессер", как было заявлено в сопроводительном письме, непременно должен назвать пароль, а вот Ай-Ди у него, напротив, спрашивать не надо. Продавщица пожимает плечами – даже если она немецкого не знает, сей шпионский столовый этикет ей не по нутру. Однако поскольку оба мы знаем, что "за труды" в сопроводительное письмо заранее была вложена пара купюр, особых сложностей быть не должно.

Сложностей действительно нет; называю пароль, она сравнивает его с "эталоном" и вручает небольшой аккуратный сверток, как раз размером со среднюю книжку. Благодарю и удаляюсь; вскрывать пакет при посторонних не считаю правильным. И вообще, пусть эксперты Крофта на всякий пожарный посмотрят и на саму упаковку, мало ли, вдруг это тоже важно...

Все, можно считать, визит завершен. Запланированное – сделано, теперь в планах только вернуться в Демидовск – самым быстрым и безопасным путем. Наверное, разорюсь на авиабилет, хрен с ним, "халтурки" я за эту поездку поднял более чем достаточно, зато буду дома уже через сутки, а не спустя две недели... Из Порто-Франко такие рейсы точно бывают. А еще надо будет уточнить насчет аэродрома у "Северной Америки", есть шанс, что один из свежеввезенных и собранных там самолетов предназначен для русских краев, и может взять еще одного пассажира. Тут, в отличие от Порто-Франко с регулярным авиасообщением, должно повезти, факт; зато если повезет, этот вариант мне подойдет идеально.