На северо-восток от Сайгона (ныне город Хошимин), на побережье Южно-Китайского моря, в столице провинции Кханьхоа под названием Нячанг, обосновался штаб нашей экспедиции, объединившей ученых из Тропцентра АН СССР.

Тематикой исследований являлось изучение экологической ситуации в районах Вьетнама после воздействия дефолиантов, активно используемых американцами в войне 1964–1975 годов.

Вьетнамцы, а во время боевых действий их называли вьетконговцы (от названия национального фронта освобождения Южного Вьетнама – «Вьетконг», или вьетнамский коммунист), активно строили и пользовались подземными ходами – туннелями и ещё из-за листвы тропических лесов обнаружить вьетконговцев было практически невозможно. Американцы несли большие потери.

К каким только мерам не прибегали американцы, чтобы обнаружить туннели! Огромная территория джунглей была расчищена бульдозерами, поля обработаны химикатами, над районом распылены дефолианты, а растительность подожжена бензином и напалмом.

Многоярусные тропические дождевые леса, скрывавшие всё, что передвигалось под их прикрытием под густой растительностью, опали под воздействием дефолиантов, обнажив несчастную землю и её обитателей, но, несмотря на все это, вьетконговцы поражали своим героизмом, сохраняли стойкость и оказывали упорное сопротивление на всех этапах войны. Живя и воюя в ужасных условиях, они скорее погибли бы в бою, чем сдались в плен.

За время войны армия США распылила на территории Южного Вьетнама 72 млн. литров дефолиантов «Agent Orange» для уничтожения лесов, в том числе 44 млн. литров, содержащих диоксин. Диоксин является стойким веществом; попадая в организм человека с водой и пищей, он вызывает различные заболевания печени и крови, массовые врождённые уродства детей и нарушения нормального протекания беременности. После применения американскими военными дефолиантов, уже после войны погибло несколько десятков тысяч человек. Всего во Вьетнаме насчитывается около 4,8 миллиона жертв распыления дефолиантов, в том числе три миллиона непосредственно пострадавших.

Масштабное применение американскими войсками химикатов привело к тяжёлым последствиям: практически полностью были уничтожены мангровые леса; поражено 60 % джунглей и 30 % равнинных лесов; снизилась урожайность каучуковых плантаций на 75 %; уничтожено от 40 до 100 % посевов бананов, риса, сладкого картофеля, папайи, помидоров; 70 % кокосовых плантаций; 60 % гевеи; 110 тыс. га плантаций казуарины.

В результате применения химикатов серьёзно изменился экологический баланс Вьетнама. В поражённых районах из 150 видов птиц осталось 18, произошло почти полное исчезновение земноводных и насекомых, сократилось число рыб в реках и произошло изменение их состава. Был нарушен микробиологический состав почв, отравлены растения. Резко сократилось число видов древесно-кустарниковых пород влажного тропического леса: в поражённых районах остались единичные виды деревьев и несколько видов колючих трав, не пригодных в корм скоту.

Изменения в фауне Вьетнама повлекли вытеснение одного вида чёрных крыс другими видами, являющимися разносчиками чумы в Южной и Юго-Восточной Азии. В видовом составе клещей появились клещи-разносчики опасных болезней. Аналогичные изменения произошли в видовом составе комаров: вместо безвредных комаров-эндемиков появились пришлые комары – разносчики малярии.

Наш отряд, надолго обосновавшийся в Нячанге, изучал не только орнитофауну, но и насекомых, рыб, лягушек. Относительно состояния флоры работали ученые из МГУ и других исследовательских институтов.

Важно отметить, что во всей республике Вьетнам не найти никакой другой провинции, кроме Кханьхоа, где сосредоточено такое огромное количество островов. Всего в провинции Кханьхоа насчитывается свыше 200 островов, которые имеют разные размеры и форму, более 100 из них являются частью архипелага Чыонгша. Другие острова, которые не входят в состав этого архипелага, живописно разбросаны по морю, а также расположены в таких красивых заливах как Нячанг, Камрань и Ванфонг.

Наша экспедиция плодотворно работала почти четыре месяца, наслаждаясь и теплым морем, и красотами побережья, и необыкновенно живописным видом бухт и островов. Море здесь было потрясающее: коралловые рифы сочетались с островами, населенными макаками-крабоедами и другими экзотическими тварями. По их побережью ползали в своих раковинах сухопутные раки-отшельники. Море кишело коралловыми рыбами, иглокожими и моллюсками.

Вот уже готовясь к отъезду, я приобрел на рынке пару птенцов сливоголовых попугаев, для себя и своего друга, мечтавшего содержать такую птицу в Москве. Кроме названия «сливоголовый попугай» этот вид, обитающий во Вьетнаме, иногда также называют красноголовым попугаем (подвид сливоголового). Латинское название вида Psittacula cyanocephala. Размеры этой милой птицы 33–35 см, из которых две трети приходится на хвост. Основной окрас тела – зеленый. Пол птицы можно отличить по цвету головы и клюва. У самцов голова красно-синяя с черным ожерельем на шее, верхняя часть клюва – оранжево-желтая, нижняя – темного цвета. У самок перышки на голове серого цвета, ожерелье отсутствует, обе части клюва желто-кукурузного цвета. У птенцов голова зеленого цвета, обе части клюва желтоватого оттенка. Определить точно приобрёл ты самку или самца на стадии птенца практически невозможно.

Птенчиков я выкармливал самостоятельно, и к возвращению домой это были подросшие, оперившиеся птицы. Самочка по имени Дуся обосновалась у нас дома, а самец переехал к другу, где трагически погиб в когтях кота по кличке Пират. Наша Дусечка росла и благоденствовала в изумительных условиях любви и заботы. Я старательно готовил ей мягкий корм из множества компонентов, включая отварное яйцо, зелень, витамины и микроэлементы. Толстенькая, пушистая, ласковая, вошедшая в брачный период, она воспринимала меня как самого Главного в её еще недолгой жизни, и как только я подходил к клетке, тотчас же начинала выписывать кренделя в брачном танце и посвистывать и мурлыкать (иначе и не назовешь), всячески подставляя мне голову для почесывания.

Подумывая о том, чтобы подыскать ей пару, я еще не успел предпринять никаких действий, как судьба сама преподнесла мне решение вопроса. Однажды позвонил инженер из Нячанговой экспедиции Василий, который тоже обзавелся сливоголовым, будучи во Вьетнаме, и сообщил, что ему нужно срочно уезжать, а попугая-самца деть некуда. Моей радости не было предела.

– Никита, жди меня через час, я к тебе заеду с семьёй по дороге с дачи и завезу нашего Кешу. Пусть вашей Дусе будет счастье!!!

Резкий звонок в дверь вывел нашу меланхоличную семью из нирваны. Жена пошла ставить чайник, а сын с Дусей на плече аккуратненько её отцепил и, приговаривая нежные слова, какое счастье её ждет, ведь сейчас ей привезут суженого, посадил ручную птицу в клетку.

Я распахнул дверь. В нашу квартиру ворвался тайфун «Джудди», вместе с тайфунами «Катриной» и «Чарли». То, что трое мальчиков Василия были детьми подвижными и активными, это еще половина дела, вопли, которые они испускали, явно превышали 100 децибел, а то, что они сносили всё, что встречалось на пути, – то это, что называется, неполадки с детской координацией, обусловленные мальчишеской активностью. Когда нам протянули клеточку со сливоголовым Кешей, нашему взору предстало душераздирающее зрелище: абсолютно лысая птица нервно тряслась в уголке, оставшиеся три пера на макушке стояли дыбом, пупырчатая кожа на тоненьких ножках отдавала синевой, а когда дитячий визг от вкусного торта с чаем, переваливал за 100 дцб, попугай вздрагивал, прикрывал глаза и, казалось, собирался упасть в обморок или скончаться.

Когда гости все выпили, съели и уехали, нам показалось, что это были не тайфуны, а просто Мамай прошел по нашему дому…

Долгое время несчастный Кеша привыкал к тишине и покою. Потом он начал есть, и мы боялись, что он лопнет вдоль или поперек. Он перестал шугаться и вздрагивать, замирать от ужаса, пригибать голову к жердочке, прикрывать глаза и постепенно оброс роскошными перьями. Мы немного подумали и решили, что самое время соединить пару.

Дуся через несколько дней поняла, что в её доме поселился замечательный сосед… Она, наконец, прочувствовала, что тот дяденька, который угощает её орехами и семечками, совсем не тот самец, который ей нужен. Вот этот, такой красивый, такой сливоголовый, такой родной, ей как раз и подойдет. НО… не тут-то было. Как Дусенька ни подкатывала к юноше с нежностями, как ни пела, как ни посвистывала, он был как глухой…

Однажды мы увидели очень эротичную, интимную картину: Дусенька подкралась к Кеше и пыталась затащить его себе на спину. Ничего не вышло. Насильно мил не будешь! Запуганный с детства попугай начисто утратил лирические чувства, мог только есть и спать. В нём был навсегда убит мужчина 100-децибельным звуком любящих детей, а Дусенька всё не оставляла надежды…

Их дальнейшее совместное существование со стороны жениха ограничивалось поеданием вкусных кормов и тупого сонного времяпрепровождения после сытного обеда. Со стороны нетоптаной невесты: песни, пируэты, желание поцеловаться, нежные звуки эротической песенки в виде посвистываний, покрякиваний и неутомимое затаскивание самца на спину не знало пределов и продолжалось с упорством и настойчивостью Сизифа. Что делать? Кто виноват? Извечные вопросы мира. Увещевая Дусю не сдаваться, я почти каждое утро жалел её и беседовал с ней по-мужски, сочувственно открывая ей тяжелые тайны воздействия дефолиантов и химического оружия. Она внимательно слушала, старательно поглощала подсыпанный в клетку свежий вкусный корм, дожидалась, когда, наконец, нажрётся Иннокентий и с яблочком в клюве начинала опять за ним ухаживать… Что вы думаете? Однажды на её нежный посвист он коряво ответил. Быть может их судьба и сложилась бы, в конце концов, но мне пришлось уехать на несколько лет в жаркую Арабскую страну, и я расстался, с этой оживающей семьёй. Как продолжилась их дальнейшая жизнь мне неизвестно, но я думаю, что порой пусть будет неизвестность, чем печальный конец.