Больше им Пава ничем не могла помочь: она не знала, где находится логово атамана. Впрочем, с этим как раз проблем никаких не было. Корвин просто спросил в чат локации у других игроков, не сталкивался ли кто с людьми Кривого, и где.

Отозвалось около тридцати бессмертных, и тут в дело вступил Шардон.

Точнее, управляющий им военный Искусственный Интеллект. Он открыл карту Лесов Гоблинов и наложил на нее координатную сетку, разбив окрестности на квадраты. Затем нанес на карту «флаги», отмечая указанные свидетелями места. Чем выше плотность пометок, тем больше была вероятность столкнуться в этом квадрате с головорезами Кривого. А значит, и их убежище находилось где-то поблизости.

— Нужно взять «языка», — обратился староста к Корвину, — в одном из этих трех квадратов. Скорее всего — здесь.

Он переслал бессмертному копию своей карты с пометками, на которой были подсвечены два квадрата.

— Почему именно здесь? Флагов тут немного?

— Потому что поблизости нет мест, которые интересны бессмертным, и они там бывают реже. И караваны вот тут и вот тут не ходят.

— И что?

— Не стали бы грабители нападать рядом со своим тайным убежищем. Или устраивать логово рядом с местами своей охоты, — заявил Шардон.

«Может, настоящие разбойники и не стали бы, а вот разработчики игры, скорее всего, как раз и воткнули точку респавна поближе к оживленным местам», — хотел сказать эльф, но промолчал. Он не знал, как объяснить боту, что такое место генерации мобов, кто такие разработчики и почему они так глупо создали этот мир.

Да и позволит ли следящий ИскИн так откровенничать с «неписем»?

Поэтому он просто отправил разведчиков еще в пару мест, которые с точки зрения игровой логики больше годились на роль убежища грабителей, да еще и сюжетно завязанных на взаимодействие с Заповедником Кхара. А история с одноглазым атаманом как раз и тянула на часть так называемого ЛОР-а игры — информации об игровом мире и его истории.

И Корвин не ошибся: группа Феофания столкнулась с головорезами Кривого в квадрате G12. Правда, короткая стычка завершилась победой бессмертных и уничтожением всех враждебных мобов, в смысле разбойников.

Впрочем, вторая волна не заставила себя ждать, вскоре в руках Детей Корвина оказалось пара пленных, которых Фенеамин и его бойцы притащили в Заповедник. Допрос состоялся в одном из заброшенных домов на окраине поселка.

Старый рыбацкий склад (1)Прочность: 800/1000Содержание: 20 золотых в месяц (3%).Комнаты: Склад, Коптильня.Бонусы:+12% к качеству создаваемых блюд из рыбы и рыбацких снастей.Описание: Когда-то здесь находился склад, где хранились рыбацкие снасти и дневной улов.

Изучив доступную ему информацию по этому зданию, Шардон сделал запись:

Пометка: изучить неиспользуемые строения и задействовать их.

— Жуткое место, — прокомментировал Корвин выбранный старостой для допросов дом.

— Боишься привидений? — ухмыльнулся Фенеамин, который вел одного из пленников.

— Я могу изгнать духов. Стоимость обряда — две сотни золота, — предложил сопровождавший их жрец.

— В поселке и в его окрестностях нет привидений, не считая духа Ноющей Мэри на кладбище, — изучив гайды, отозвался трактирщик, — Но она безобидна.

— Боюсь, что нам крыша на голову рухнет, — буркнул эльф.

Внутри висели старые потемневшие снасти, развешанные на стенах, да стоял застарелый и едва уловимый рыбный запах.

— Мы пыток не боимся, — отозвался один из пленников, — И готовы помереть за атамана!

— А никто вас и не пытается пытать, — улыбнулся Корвин, — просто зададим пару простых вопросов и отпустим с миром.

— Не брешешь?

— Да что б мне до конца жизни одной рыбой питаться! — рассмеялся глава клана, — Итак, вы оба — из шайки атамана Кривого?

— А то! — важно надулся болтливый пленник. Второй же за все это время не проронил ни слова.

— Он говорит правду, — кивнул жрец.

— Вы участвовали в нападении на недавний караван?

— Ну… Было дело, — согласился разбойник.

Крис Талл кивком подтвердил его слова.

— Ты покажешь нам, где можно найти Кривого? Дело у нас к нему.

Пленник рассмеялся и мотнул головой:

— Хоть режь, хоть огнем жги, бессмертный, но я тебе ничего не скажу!

— Хорошо.

Корвин достал карту и развернул перед глазами пленника.

— Ваша шайка укрывается тут? — ткнул он пальцем куда-то в область, называемую Прямой излучиной.

— Нет, — отозвался разбойник.

— Он говорит правду.

— Тут? — палец переместился в другое место.

— Ну… кажись похоже. Ага, точно — тут у нас дневная лежка.

— Он лжет, — покачала головой Крис Талл.

— Больше ни слова не скажу! — пленник оказался довольно сообразительным и быстро понял, что любое его слово будет подсказкой, и рано или поздно, но бессмертные узнают, что и нужно.

— Здесь? — снова указал Корвин.

— Нет, не здесь, — проследил за взглядом «непися» жрец.

Разбойник зажмурился.

— Эй, а где второй? — раздался вдруг взволнованный крик.

— Вот зараза — сбежал! Веревки перерезал и сбежал!

Грабитель открыл один глаз и украдкой осмотрелся. Но бессмертным было уже не до него — они выбежали из сарая, оставив охранять пленника всего пару человек, которые в данный момент увлеченно играли в карты, повернувшись к нему спиной.

Он открыл второй глаз и осмотрелся. Веревки блокировали возможность использовать любой предмет из инвентаря или с пояса, но рядом с собой грабитель обнаружил торчащий из стены старый ржавый нож. Не сводя со своих незадачливых сторожей взгляда, он переполз к спасительному ножу, и использовал его на веревках.

Время действия дебафа «Тугие путы», который сковывал его движения, сократилось на 25%.

Не прошло и минуты, как он избавился от веревок и бросился наутек, задействовав весь свой арсенал умений сперва быстрого перемещения, а затем и искусства маскировки.

— Ушел? — Корвин заглянул в дверь.

— Ага. Мы уже отправили за ним пару следопытов. И за первым тоже.

— Хорошо. Как выйдут на логово — пусть пишут сразу в клан-чат. Я пока народ соберу в онлайн, кого получится выцепить.

…четыре часа спустя…

— Эй, хватит прятаться! Скажите своему атаману, что у нас к нему есть серьезный разговор!

Ответом эльфу была мертвая тишина. Ну не считая стандартных звуков леса: шума ветра в деревьев, пения птиц и скрипа ветвей.

Корвин вздохнул, и на его ладони появился снежный шар, который начал стремительно увеличиваться в размерах. Когда невзрачный снежок превратился в огромный снежный ком, маг рывком выбросил руку вперед, отправляя морозный снаряд в полет.

Тот за считанные пару секунд долетел до деревьев, за которыми укрывались разбойники, и взорвался, разбрасывая во все стороны ледяные осколки.

«Ледяной Шар» из умений Магии Воды был аналогом «Огненного Шара», разве что выглядел не так опасно да летел заметно медленнее. Зато и площадь поражения была больше.

— Мы знаем, что вы там — среди нас есть Целители, и они видят ваши жизненные ауры! — снова выкрикнул эльф в сторону леса.

— Какое у вас дело?

Один из камней вдруг зашевелился и выпрямился, меняя очертания и превращаясь в человеческую фигуру, закутанную в длинный плащ цвета замшелого камня.

— Я хочу заключить с ним мировую. Скажите, что его ищет староста Заповедника Кхара, — вместо Корвина, отозвался Шардон, выходя вперед.

Рядом с ним стоял жрец кристального бога, а по сторонам и позади — двадцать три бойца клана Дети Корвина с оружием и заклятьями на изготовку.

— Идите за мной, — вздохнул разбойник, — Атаман готов встретиться…

До лагеря оказалось недалеко — не больше десяти минут по прямой, и двадцать, если кружить извилистыми тропами, которыми их вел провожатый. Но ведь трекер игровой карты не обмануть, и расстояние между двумя точками на ней не изменится от времени пути.

«Неписей» оказалось примерно столько же, сколько и игроков, и даже уровни почти равны, так что при желании, разбойники могли перебить непрошеных гостей. Вот только они прекрасно знали, что те через-час два снова вернутся — и их будет уже в разы больше. И гораздо злее.

— Добро пожаловать к нашему костру…

Навстречу гостям из нестройных рядов выдвинулась грузная фигура в добротном кожаном доспехе, небрежно помахивая стальной дубинкой, густо усеянной шипами.

Подключение дополнительного словаря «воровской жаргон».

Приоритет: высокий.

— Вечер добрый в хату, — отозвался Шардон, делая несколько шагов вперед.

Одноглазый атаман уставился на него с недоумением. Корвин и Зеленкин — тоже.

— Значит, ты и есть новый староста? — Кривой нарочито медленно смерил трактирщика взглядом, — Зачем ты меня искал?

— Во-первых, прими от меня этот подгон.

Перед Шардоном начали появляться бочки с пивом, выстраиваясь рядком. Пять, шесть, семь…

Разумеется, сам он никогда не дотащил бы столько, так что тут ему помогли игроки.

— Хоть у меня и один глаз, но считать до двух я умею. Подгон у тебя щедрый, не спорю, но мы люди конкретные, и базар нам нужен конкретный. Что там насчет «во-вторых»?

— Хочу с тобой перетереть за одно дело. Я понимаю твои обиды на птицу, что оставила тебя без глаза, но не вижу никаких причин, почему мы с тобой должны быть врагами, а Заповедник — страдать от нападений твоих людей.

— Обиды? На птицу?! — атаман расхохотался, — Ой уморил ты меня, староста. Ладно, раз уж пришли, то прошу тебя и твоих людей погреться у нашего огня. И даю слово, что пока вы мои гости — никто не тронет вас ни словом ни делом. Слово атамана!

— Он не лжет, — кивнул Крис Талл.

Кривой бросил на жреца угрюмый взгляд, сплюнул, но ничего не сказал.

— Шавка, Крысь и Угрюмый! Живо сообразите нам поляну для дорогих гостей! — обернувшись, прикрикнул главарь, — И подогрев заберите, от греха подальше.

— Твоя ведь малява? — Шардон протянул бандиту записку, но тот на нее даже не взглянул.

— Нет у меня обиды ни на тебя, староста, ни на твой поселок, ни на глупую птицу. Да я ей даже благодарен, — криво ухмыльнулся одноглазый.

— Это как? — подался вперед Зеленкин.

— Так ведь я хотел себе лютое погоняло, чтобы среди воров быть в почете. А как без глаза остался — тут же его и получил. Кривой — это тебе не какой-нибудь Хромой или Беспалый! Звучит гордо и грозно… Все знают и боятся одноглазого атамана!

Зеленкин усмехнулся, но промолчал — лично он не видел ничего гордого и грозного в том, чтобы хвастаться своими увечьями, так же как и неполным комплектом конечностей или органов зрения. Но, как говорится, пути сценаристов неисповедимы.

— Тогда почему ты хочешь меня убить? Или это пустая угроза?

— Атаман, поляна готова, — раздалось из дальнего угла лагеря, где шли приготовления.

Кривой сделал приглашающий жест рукой: мол, прошу к нашему столу, люди добрые и злые. А вслух сказал:

— Ты извини, староста, сам-то я зла на тебя или твоих людей не держу. Но мне тебя заказали и щедро заплатили за твою голову.

Шардон повернулся к жрецу:

— Он не лжет, — подтвердил тот.