Условия оказались простыми и выгодными в том числе самому караванщику.

Во-первых, он должен был состоять в одной группе с бессмертными, чтобы два клановых целителя могли следить за его здоровьем и оказывать посильную помощь.

Во-вторых, при найме в охрану «неписей», хозяин должен был в первую очередь брать тех, кто служил в страже Заповедника. Впрочем, те были экипированы обучены и экипированы лучше стандартных наемников, так что и тут караван лишь выигрывал.

В-третьих, бессмертные могли улучшать арендованную ими повозку на свое усмотрение, плюс, аренду они проплатили сразу на месяц, оставляя на весь этот срок за собой именно эту телегу.

Опять же, караванщик с этого получил солидный навар, и не возражал.

На эту повозку у Корвина (точнее, у расчетливого и прагматичного Зеленкина) были свои виды. Он тут же прокачал ее со 2-го уровня до 6-го, подняв вместимость на 15 ячеек, прочность с 500 до 600 единиц и получив перманентный баф на +10% к восстановлению энергии и маны. Теперь в ней могли с комфортом разместиться аж 6 человек, не считая возницы-«непися».

Все три поселения, игравшие роль стартовых локаций для гоблинов и орков, имели свою специализацию. Так, Заповедник Кхара славился своими охотниками и лесорубами, поставляя древесину, шкуры, изделия из кожи и мясо. Питомник Чваги промышлял рыбной ловлей и травничеством, и там орудовала целая артель знахарей и алхимиков, поставляя зелья, амулеты и кольца. Ну и третье поселение, Взгорок Грымха, был кузнечным раем, где мастера создавали оружие, доспехи и разнокалиберный инструмент.

Вот только кожевникам из Заповедника нужны были для работы зелья, которые выменивались у алхимиков Питомника на добываемые охотниками «потроха», а у кузнецов из Взгорка наблюдался острый дефицит дерева, меди и серебра.

В общем, сами по себе поселения могли существовать, но чтобы развиваться и улучшать свое экономическое положение, им нужно было активно торговать и обмениваться друг с другом.

Но у Корвина был другой план: он решил вырастить собственных кузнецов и алхимиков, чтобы превратить Заповедник Кхара в самостоятельное и универсальное поселение, способное добывать, производить и поставлять товары любых видов!

Здесь есть собственная шахта с редкими рудами, неплохие ремесленники, богатые травами леса — разве что рыбачить особо негде, но что мешает покупать недостающие ресурсы у соседей? Поэтому посланники клана должны были наблюдать, торговать и налаживать добрососедские отношения с мастерами из других поселений. Чтобы потом, при высоком уровне репутации, сманить их на ПМЖ в Заповедник Кхара.

Охранники, торговцы и шпионы клана — вот кем была эта первая «пробная» десятка.

В которую напросился и сам Шардон.

Для него путешествие с караваном было единственной бесплатной возможностью отлучиться от Заповедника Кхара дальше, чем позволяла игра. Радиус самостоятельного путешествия у «неписей», прикрепленных к какому-либо месту жительства, был ограничен. И далеко не все они могли его увеличить, вкладывая добываемые Очки Влияния.

Староста как раз мог, но зачем ему тратить драгоценные очки, если можно примкнуть к торговому каравану в качестве охранника?

— Так, ты пиво взял?

— Взял.

— Зелья лечения?

— Взял.

— Из группы не выходить, в драку не лезть, держаться наших, из чужих рук еду, напитки и проклятые предметы не брать, запомнил?

— Запомнил.

Корвин уже третий раз наставлял Шардона, а в клановом чате с утра висело объявление, адресованное идущим с караваном игрокам: «Защитить трактирщика любой ценой!»

— Тута нет никто злой и опасный! — Шныга выбрался из повозки и направился к следующей.

Он рьяно следовал приказу капитана Геллара охранять своего подопечного, и потому каждую телегу осматривал на предмет потенциальной угрозы. Осматривая первую, он даже попытался потыкать мечом в аккуратно сложенные под тентом тюки, в поисках спрятавшихся убийц. Но появившийся хозяин товаров едва не натравил на несчастного гоблина охрану, и тот «передумал»:

— Совсем маленький коробка. В такой тока маленький убийца поместится, который свой маленький кинжал делает совсем маленький урон, — продемонстрировал тот работу усиленного кольцами Интеллекта, — Шардон толстый. Надо много урона делать, чтобы помер.

— Слушай, Рубака, тебе этот гоблин никого не напоминает? — ткнул локтем воина Корвин.

В первый поход с караваном было решено отправить одного из советников и лучшего боевика клана, в качестве усиления, ну и присмотреть за ретивым трактирщиком, разумеется.

— Точная копия, даже имя похоже. И меч.

— Меч как раз тот самый. И чего наш Пивной Барон с ним возится?

— Чем бы «непись» не тешилась, лишь бы квесты давала и не глючила, — ухмыльнулся Рубака-Парень, — Ничего, лишний охранник не помешает. Вдруг призраки встретятся?

— Это еще кто такой? — наконец, караванщик обратил внимание на дотошного Шныгу, шныряющего туда-сюда по телегам, — Я его не нанимал!

— Так это со старостой, его личный телохранитель.

— Смелая падавана я! — высунулась из повозки ушастая голова.

— Ты не боись, он бесплатно работает. Лишний меч, так сказать.

— И лишний рот. И лишние вороватые лапы, — недовольно пробурчал «непись» наблюдая, как гоблин пытается запихать в рот огромную грушу, которую только что вытащил из корзины, да еще и ухитрился ее пару раз уронить.

— А ну не трожь! — рявкнул он на коротышку.

— Хей, чей груша моя нашел? Надо хозяина искать, назад возвращать, — испуганно вздрогнул тот и заозирался по сторонам.

— Положи на место, это мой товар.

— Твоя плохой купец, если торговать такой плохой груша. Совсем грязный, весь побитый и покусатый… — гоблин покачал головой, точным броском отправляя фрукт назад в корзину.

— Ты бы взял телеги поновее, купец — с третьего уровня на них замки можно ставить, чтобы всякие не лазили и товар не брали без спросу, — посоветовал Корвин.

— Денег нет, — пробурчал тот.

— И не будет, если твоя и дальше будешь такой плохой груша торговать. Еще и кислый совсем, — назидательно заявил Шныга, который уже закончил досмотр.

— Выдвигаемся! — скомандовал караванщик.

— Все, мы поехали, — Рубака кивнул Корвину.

— Присматривай там за нашим бородачом, — ответно напутствовал тот.

— Моя шибко хорошо смотреть будет. Каждый глаз смотреть, — отозвался вместо игрока гоблин.

* * *

Корвин, то есть Кирилл, отключился от игры и принял сидячее положение в капсуле дожидаясь, пока встроенный массажер приведет в порядок затекшие мышцы, а дренаж-система удалит с тела остатки нейро-геля.

Хлопнула дверь.

— Лара, ты? — крикнул он.

— А ты еще кого-то ждешь? Неужели мой старший братик наконец-то завел себе настоящую девушку? Ты только скажи, и я пойду к подруге переночевать.

— Ха-ха-ха. Неужели у моей младшей сестренки наконец-то появилась подруга?

— Козел, — беззлобно огрызнулась Лариса.

— От козы слышу. Ты где была-то?

— На свидании.

— Вот только не надо заливать, можно подумать, я не знаю, как ты на свидание ходила. Кто капсулу новыми вкусовыми добавками вчера заправлял, а? Надеюсь, он пригласил тебя в хороший ресторан? Не позволю всяким проходимцам мою сестру таскать по сомнительным виртуальным заведениям!

— В очень приличный и уютный ресторанчик, не переживай.

— Так кто он? Откуда? Где познакомились? Хотя, на последний вопрос можешь не отвечать…

— Должны же у девушки быть свои секреты?

— Так то у девушки. А ты — моя сестра. Младшая, между прочим. Ну, хотя бы как все прошло?

— За-ме-ча-тель-но!

Девушка улыбнулась, и ее невзрачное личико заметно преобразилось, озаряясь внутренним светом и приобретая особенное очарование. В эти мгновения ее можно было даже назвать довольно симпатичной.

— Ну, хоть у кого-то вечер задался. Рад за тебя, сестренка.

— А ты чем занимался? Опять вел свой виртуальный клан к виртуальному процветанию?

— Собрал торговый караван и отправил наших на разведку к соседям. Слушай, Лара, ты ведь моя сестра, да? И я могу тебе доверить любой-любой секрет?

— Разумеется… Эй, Кирилл… У тебя все в порядке? Что-то случилось с родителями?

— Да нет, это по игре. Просто это не мой секрет, а одного очень важного… В общем, смотри, меня попросили узнать что-нибудь о человеке вот с этой фотографии.

Его пальцы легли на полусферу манипулятора, и в воздухе повисла проекция двухмерного изображения мужчины с маленькой девочкой.

— И что?

— Убил пару часов на поиски, но все же кое-что нашел. Такое ощущение, что информацию то ли чистят, то ли прячут, хотя дело довольно резонансное. Вот, читай.

Изображение дрогнуло и сменилось картинкой с какого-то новостного сайта.

— Погиб в автокатастрофе вместе с дочерью… — вслух прочитала девушка, — Ну, хоть и редко, но такое все еще случается. Особенно при ручном управлении аэрокаром.

— С ведущими программистами интеллектуальных систем корпорации «Виртуком»? Я, конечно, не совсем уверен что это именно они, фотография старая… Но совпадение с поправкой на временную модификацию внешности — почти восемьдесят процентов.

— И кто дал тебе эту фотографию?

— Сестренка, ты не поверишь…