Концовка была немного изменена
— А? — повторили за ним Зеленкин, Корвин и другие бессмертные и даже Шэдоу.
— Мое управление не принесло ничего хорошего поселку, как и твое. Нам нужен кандидат, который устроит всех и принесет стабильность Заповеднику Кхара.
— И кто же? — скривился Геллар, — Твои ручные бессмертные уже пытались протолкнуть Баргу и Жуженя, но у них ничего не вышло. И это к лучшему.
— Почему?
— Да потому что они не лидеры! Эти бездари и со своим-то хозяйством не справляются — чего уж говорить о целом поселении? Даже из тебя получится староста лучше. Получился…
— Думаю, мой кандидат справится. Через пару минут он подойдет.
* * *
— Что там у тебя? — ведущий гейм-дизайнер RU-кластера наклонился над проекцией, висящей перед его коллегой.
Над черной поверхностью проекционного стола многочисленные графики вычерчивали какие-то безумные кривые, а некоторые из них даже окрасились в опасно-красные цвета.
— Потребление мощностей подскочило почти в шесть раз от нормы…
— Опять Заповедник? Да что там творится в этой чертовой локации! Почти два года все было нормально, а тут вдруг посыпалось. Что на этот раз?
— Война… Куча «неписей», четыре клана игроков — походу, там какой-то новый староста ухитрился сразу под несколько сценариев сдерживания попасть. Хорошо хоть, что в нуболоках ограничение на дроп уников стоит.
— Такой воинственный?
— Наоборот — слишком хозяйственный.
— Кто-то из торгашей? Или из мастеровых?
— Трактирщик вроде. Но ему помогает топовый клан — деньги, ресурсы, аналитика. В общем, развивают поселок под свои нужны. Набрали сорок человек и уже открыли клан-портал.
— Шустрые! Донатеры?
— Как минимум двое.
— Чья-то академка?
— Не похоже, скорее просто кто-то на реролл пошел. Но я могу проверить.
— Смотри-ка, кажется, утихло. Ну-ка, включи обсервера.
Графики пропали, а вместо них появилось изображение деревенской площади с высоты птичьего полета. Если, конечно, курицу можно считать птицей, а ее неуверенное планирование с крыши на крышу, судорожно размахивая крыльями — полетом.
— И что они делают?
— Хотят нового старосту выбрать. Трактирщика подсидел глава местной стражи, натравив на него других «неписей» по старым связям — в общем, сработал базовый сценарий балансировки. Только стриггерил его левый перс, а не один из тех, для которых мы закладывали тягу к власти.
Сотрудник изучал и комментировал быстро бегущие в отдельном окошке строки текста — краткое описание «живых» сценариев локации.
— Ситуация штатная?
— Ну… вроде да. Просто масштаб конфликта оказался больше предусмотренного.
— Короче, наше вмешательство требуется?
— Я предлагаю убрать трактирщика. Он слишком непредсказуем — локация не рассчитана на такой архетип управленца, отсюда и все проблемы. Ну или придется редактировать сценарии.
— Обнулить его?
— Так он же опять во власть полезет, ему система наверняка уже поправила все нужные коэффициенты. Этот пивовар за полторы недели десятку уровней апнул!
— Мда, такими ценными кадрами раскидываться нам не дадут. Ну, раз он такой амбициозный — то пусть идет воплощать свои амбиции в другое место. Сделаешь?
Пальцы младшего гейм-дизайнера забегали по проекции клавиш. Одно за другим начали открываться и сворачиваться окна: чаты, логи, характеристики персонажей…
— Да, с этим проблем не будет, — наконец, уверено заявил он, изучая содержимое приват-чатов «амбициозного трактирщика», — За пару часов все разрулю.
— Как сделаешь, поставь себе в трекер эту задачу, а меня сделай проверяющим, оки?
— Ок.
* * *
— А вот и мой кандидат! — громко объявил Шардон, указывая рукой куда-то в сторону.
Толпа расступилась, пропуская вперед широкоплечего орка.
— Барга? Он не настолько популярен, трактирщик. Завтра же недовольные жители начнут возмущаться, а то и вовсе забастовку устроят. У него немало врагов.
— Эй, борода, вот, доставил в лучшем виде, как и обещал! Все клыки целы, даже шкура не попорчена! — громыхнул басом кузнец, выталкивая вперед еще одного «непися».
— Ты?! — ахнул Геллар, — А я думал, тебя прикончили в первой же схватке.
— Как видишь, он жив-здоров. И очень хочет выдвинуть свою кандидатуру в старосты. Хочешь ведь? — Шардон ткнул здоровяка в бок, и тот нехотя кивнул:
— Ну… вроде хочу…
— Надеюсь, в компетентности этого кандидата никто не сомневается? Как-никак, он не один год был старостой Заповедником Кхара и доказал, что хорошо справляется с этой ролью!
Заграб — а именно его привел кузнец — гордо вытянулся и расправил плечи, выслушивая похвалы от своего прямого конкурента.
Капитан Геллер — или староста Геллар, это уж кому как привычнее — криво ухмыльнулся. Не ожидал он такого поворота событий. Теперь и в случае его смерти, выборы все равно состоятся — кандидатов достаточно, и репутация как минимум у одного из них высокая даже среди сторонников самого капитана, которые вернутся через сутки.
Трактирщик победил.
Пока что победил…
— Ничего не имею против, — пожал капитан плечами, не видя другого выхода, кроме как попытаться сохранить лицо и остатки репутации.
— Ну а раз так, — объявил бородатый мятежник, — то я предлагаю начать голосование!
— Вот только нет больше совета, трактирщик, твои люди почти всех перебили. А значит, голосование будет общим, и в нем важен голос каждого жителя…
Шардон, которые знал об этом правиле и лично проследил, чтобы все ключевые фигуры были убраны с «политической доски» во время схватки, утвердительно кивнул.
И тут же перед каждым жителем поселка появилось видимое лишь ему одному интерфейсное окно, в котором было два портрета кандидатов с кнопками под ними.
При общем голосовании исключались любые методы воздействия, обмана, подтасовки или подделки результатов — это гарантировала сама механика игры. Ну а выбор «неписи» делали исходя из своего отношения к обоим кандидатам. У кого выше репутация, за того и будет отдан голос, нажатием соответствующей кнопки в «окне голосования».
Закованный в наручники и охраняемый бессмертными капитан Геллар нахмурился, наблюдая за ходом голосования. Сторонников у обоих кандидатов было примерно поровну, но хватало и сомневающихся — именно от них все и зависит. К счастью, при такой системе выборов не могли голосовать бессмертные. Также они не могли подкупить или запугать голосующих или еще хоть как-то повлиять на результаты — а значит, итог будет максимально честный…
Игроки — не могли. А вот обычный гейм-дизайнер компании «Виртуком» мог, что он и сделал, подправив всего один параметр у нескольких сомневающихся «неписей», склоняя чашу весов в нужную ему сторону. Тонкое, почти хирургическое вмешательство, ничуть не нарушающее ни игрового баланса, ни законов игровой механики — и вот уже старый орк-ветеран радуется победе, а проигравший капитан беспомощно скрипит зубами.
— Друг мой, прими свое поражение с честью, — хлопнул его по плечу Заграб, — Да и признай, что из меня такой же паршивый лейтенант, как из тебя — староста…
— Это мы еще посмотрим! — прорычал капитан, — Между нами ничего не кончено!
Еще пара кликов где-то там, в одном из офисов всемогущего «Виртукома», и его злобное рычание вдруг превратилось в радушную улыбку:
— А хотя, ты прав, приятель. При тебе куда больше порядка было — пусть так и остается. Каждый должен быть на своем месте, — пожал он руку новому старосте, искренне улыбаясь ему.
Вот что творит с неигровыми персонажами репутация уровня «Дружелюбие»!
Таким образом, игровой сценарий локации Заповедник Кхара снова вернулся к своим базовым настройкам. Оставалась лишь одна неучтенная «переменная», рыжая и бородатая, но скоро и этот вопрос будет решен. Причем, совершенно самостоятельно и без вмешательства со стороны работников «Виртукома» — об этом гейм-дизайнер узнал, прочитав лог приватной беседы между Шардоном и еще одним «неписем».
Поэтому он мог спокойно заниматься дальше своими личными делами в рабочее время — для чего и выпросил два-три часа на решение проблем в Заповеднике. Например, можно зайти в «Колонизацию» и проверить, как там идет строительство гидропонической фермы на астероиде. На нее он возлагал большие надежды, и вложил почти четыре своих зарплаты в аренду, покупку семян и необходимого оборудования.
— Ты чего творишь, бородатый? — зашипел на Шардона глава клана, — Он же вернет все, как было! Вот только стража так и останется усиленной и настроенной против нас.
— Все будет хорошо, поверь.
— С чего бы это все станет хорошо, если он — тупой орк-вояка с хроническим алкоголизмом и провалами в памяти? И опять будет плясать под капитанскую дудку.
— Советую тебе подружиться с Павой, женой нового старосты. Она очень умна, и Заграб во всем к ней прислушивается. К тому же, я передал ему набор инструкций и указаний, как эффективно развивать поселок.
Зеленкин > Шардон: А как же сценарии сдерживания?
Шардон > Зеленкин: Надеюсь, до них не дойдет. Но всю нужную информацию по ним я ему тоже оставил.
Зеленкин > Шардон: Да и мы присмотрим и подскажем, чего уж там.
Зеленкин > Шардон: А ты сам? Так и останешься простым трактирщиком?
Шардон > Зеленкин: Нет.
* * *
Чат клана Дети Корвина
Шардон заходит в чат.
Шардон: Друзья! Надеюсь, я правильно употребляю это слово.
Шардон: Спасибо вам всем за помощь. Без вас не было бы и этой великой победы.
Фенеамин: Тааак, стоп. Что-то уж больно это смахивает на прощальную речь мелкого проворовавшегося политика. Ты что — свалить от нас решил, бородатый?
Шардон: Старостой поселка теперь станет Заграб, как и было раньше.
Шардон: В знак благодарности за помощь, я отдаю клану своего «Пивного Барона».
Тактикус вступает в клан.
Рубака-парень вступает в клан.
Космобоец вступает в клан.
Кусака вступает в клан.
Ричард вступает в клан.
Рубака-парень: Всем снова здрасьте!
Зеленкин: С возвращением, ребята.
Фенеамин: Так, народ, давайте не флудить — тут наш Барон речь толкает, и что-то мне его тон не нравится. Трактир, вон, нам свой отдал…
Корвин: Да все в порядке, не волнуйтесь. И не отдал, а всего лишь продал контрольную долю. Шардон по-прежнему остается полноправным совладельцем. И из клана он не уходит.
Шардон: Нет, я не покидаю клан.
Фенеамин: Ну а чего тогда тоску на всех нагоняешь? Я устал, всем спасибо, вот вам мой трактир…
Зеленкин: Феня, тоску тут пока только ты нагоняешь.
Шардон: Я ухожу из Заповедника Кхара. Но мы по-прежнему остаемся соседями и партнерами по бизнесу и клану.
Шардон покидает чат.
Фенеамин: Не, ну это нормально вообще, а? Развел интригу и свалил. Вот кто так делает, а?
Гаечка: Ушел по-английски :-)
Рубака-парень: Он утопал, но обещал вернуться. Милый и упитанный, хоть и без пропеллера… Скажи, Феня, ты будешь ждать его, сидя на подоконнике и всматриваясь в туманную даль?
Фенеамин: Да ну вас, хохмачи… Да и чего я ждал от бота-то?
Корвин: Вернется — расскажет, если захочет…
* * *
— Что-то долго ты, — недовольно пробурчал Кривой, едва Шардон появился из-за угла.
— Улаживал кое-какие дела.
— Ты обещал подогнать пиво, чтобы отпраздновать победу. У моих ребят уже трубы горят и кулаки чешутся — смекаешь?
— Я просил привести носильщиков.
— Бизон, Патлатый, а ну сюда, живо! — крикнул атаман, и из утреннего тумана вынырнули две массивные фигуры.
На земле начали появляться бочонки, но они тут же исчезали, перемещенные в инвентарь одного из здоровяков.
— Двадцать бочек? Эй, командир, этого не хватит даже чтобы тебя утопить, — недовольно нахмурился Кривой.
— Будут еще. У меня есть серьезный разговор.
— Докладывай… У тебя две минуты.
— Слыхал я, что тебе нужен толковый помощник в банде.
Атаман внимательно уставился на стоящего перед ним «непися» своим единственным глазом.
— Так ведь есть у меня уже Правая Рука, — ухмыльнулся он.
— Я сказал толковый. И с обеими руками… К тому же, твой помощник помер…
— Ага. Его бессмертный пришил, которого ты Синим прозвал. И что-то сдается мне, не по ошибке он это сделал, верно?
Шардон ничего не ответил.
— Почему ко мне? В Лесах Гоблинов пять атаманов — и Кривой не самый авторитетный из них. К тому же, я ведь тебя чуть не порешил. И еще трижды — руками своих людей.
— Я видел у тебя кое-что интересное.
— И что же?
— Карту.
— Карту, значит? — атаман задумчиво погладил висящий на поясе в ножнах меч, — И чем же она тебя так заинтересовала?
И он потянул за рукоять, слегка высвобождая клинок.
— Уж больно пометки на ней интересные. Я бы не отказался еще раз на нее посмотреть.
— А ты глазастый, борода. И умный… Слишком умный… — в голосе одноглазого зазвучала неприкрытая угроза, а меч обнажился уже наполовину.
— Наша не боится твоя! — выкрикнул верный Шныга из-за спины трактирщика.
— Ишь ты, заступничек выискался… — атаман мотнул головой, — Бизон…
Секунда — и вот уже храбрый гоблин отчаянно верещит в мощных лапах громилы.
— Молиться будешь, или тебя сразу порешить? — спокойно, даже как-то буднично поинтересовался главарь разбойников.
— Я не верю в существование высших сил, — так же спокойно отозвался Шардон.
— А зря. Боги, они ведь куда ближе, чем мы думаем. Мне даже как-то доводилось пощупать одну симпатичную богиню, хе-хе…
— Боишься?
— Я не знаю чувства страха.
— Ну надо же, какой бесстрашный…
Атаман пристально вглядывался в глаза трактирщика, пытаясь отыскать в них хотя бы тень страха, но лицо «непися» не выражало совершенно ничего, никаких эмоций.
— Ладно, борода, ты выдержал проверку! — атаман с силой вогнал клинок назад в ножны, — Только теперь я никогда не сяду с тобой в карты играть. Ну что, милости прошу к нашему шалашу? Опрокинем с тобой по кружечке, да побазаризм за жизнь да за дело. Может и впрямь из тебя какой толк выйдет… Бизон, да поставь ты этого зеленого на место, он и так уже обделался от страха.
— Шныга никого не боится! — заявил гоблин, отряхиваясь, — Всех убьет!
— Этого убогого тоже с собой брать? — пинком отбросил Шныгу в сторону громила.
— Он идет со мной, — подтвердил Шардон, помогая подняться своему телохранителю, — только сперва заберем кое-что в трактире…
Концовка была немного изменена