Глава 18
Старик снисходительно улыбался всем присутствующим, но я знал его достаточно, чтобы не расслабляться. Никакое это не собрание, скорее - сольное выступление Таврия. Остальные иерархи говорили лишь тогда, когда он дозволял. В основном, молчали и внимали патриарху, будто держащему речь перед многотысячной толпой:
-Империя разделяет боль вашего городка. В тесном братском кругу я могу быть откровенен. Война с демонами практически проиграна! Каждый день я получаю новые отчёты о потерянных селеньях и мёртвых подданных. Поражения озлобили меня, сделали излишне жестоким и глухим к боли простого народа. Услышав о беде в родном городе, я не смог остаться в стороне. Крепитесь! Я прибыл не с пустыми руками.
Вера -3.
Церковный совет плавно превращается в светскую вечеринку. Из-за колонн показались дорого одетые официанты с безликими белыми масками на лицах. Они разлили по бокалам кагор и установили в центре стола широкое блюдо с мясным ассорти. Свиные рульки и отбивные из голубых варанов, в городе, где горсть риса стоит дороже божественных артефактов. Настоящий пир во время чумы. Причём, единственным не зараженным среди нас был Таврий. Он зажимал платком холеный нос, как будто это могло спасти его от тлетворного влияния мора. Авель наклонился ко мне:
-Ваши слуги?
Сомневаюсь, что апологеты станут наряжаться прислугой. Внимательно рассматривая мужчин в ливреях, я обратил внимание на лакея, стоявшего рядом со мной. На нем надета черная маска, и движения отличались от остальных. Этот слуга переминался с ноги на ногу, будто хотел в туалет и уже не мог терпеть. Наливая вино в мой бокал дрожащими руками, он пролил часть напитка на стол. Остальная прислуга старательно не замечала оплошностей чёрной маски.
-Не припомню таких.
Таврий заметил наш разговор и проворчал:
-У нас нет секретов, молодые люди. На церковных собраниях вершатся судьбы мира! О чем шепчетесь?
Вера -3.
Монах вздрогнул, и я его прекрасно понимал. Он только что создал религию, любая трата веры критична. Представляю, как от патриарха разбегаются жрецы-игроки. Хотя, вряд ли старика волнуют подобные мелочи. В этом заключается самое большое отличие между нами. Каждая капля власти ложится на мои плечи неподъёмным грузом. Сейчас, освободившись от аскезы, я могу легко сместить Хьюго, но найду только проблемы, которые мне же и придется разгребать. Таврий же наслаждался властью, пил ее жадно, словно кагор из бокала. Авель даже порывался встать, но представляю какими квестами он связан, что добрался сюда быстрее меня. Придется потерпеть, настолько высокопоставленным НПС в беседе не отказывают. Я отключил сообщения о снижении характеристик и развернулся к старику:
-Обсуждаем, как первое лицо государства оказалось втянуто в местечковые разборки. Мы ожидали посланника иной фракции и гораздо ниже рангом.
-Высокой волей своей я сам назначил себя представителем инквизиции. Титул - лишь росчерк на бумаге, кардинал. Герою, свергнувшему королеву вампиров, это должно быть хорошо известно. Кроме того, не стоит принижать мор. Я твердо настроен остановить распространение болезни по империи!
-Закидывая чернь мясом?
-Бросьте шутить, есть выход куда изящнее. Прежде чем переходить к делам, отдадим дань традиции. Поднимем бокалы за успех будущих начинаний! Пусть паства становится крепче, а вера откроет новые горизонты. До дна!
Хороший тост, за такое я, пожалуй, выпью. Кагор слегка горчил, хотя вкус все равно лучше пойла из Рога летнего фестиваля. Дебафы от алкоголя снялись навыком пьянства, хоть где-то пригодилось наследие Лукаря. Патриарх убедился, что мы выпили достаточно, и слуги вновь наполнили бокалы:
-Перейдем к спасению города. Может, поделимся информацией? Каково общее положение?
К моему удивлению, докладывать начал Хьюго:
-Плачевное. Прежде всего, заражены районы…
Рассказ оказался не интересен, события последнего дня я видел собственными глазами. Куда занятнее было наблюдать за нашей странной компанией: четыре молодых, но подающих надежды дарования, и умудренный опытом старый патриарх. Блондин владел таким же титулом, но, по сравнению с Таврием, он выглядел словно цыпленок рядом с боевым петухом. Над головой каждого из НПС висел пустой столбик – Доверие. Он не зависел от личного отношения, а значит, важен только за этим столом. Вес моих слов? Боги всемогущие, меня втянули в разговорный квест, в игре без готовых вариантов ответа! Тяжеловато придется.
Двери собора с грохотом распахнулись, и внутрь ввалился ЛокКии, на плечах которого висели два инквизитора.
-Норман! У меня было прозрение! Ты можешь уничтожить Аббадона!
Связать его с Ишимурой, что ли? Пусть спорят до хрипоты. Подсуетившиеся слуги быстро выставили пророка за порог, но с улицы донесся его крик:
-У тебя уже все есть, слышишь? Все в тебе! Надо торопиться!
НПС, сидящие за столом, не обратили внимания на инцидент. Хьюго продолжал свой рассказ, а остальные вежливо его слушали. Авель хотел что-то спросить, но, скользнув взглядом по Таврию, решил промолчать. И правильно сделал. Ну, могу закончить континентальный квест, несколько месяцев гробящий всем геймплей, что с того? У нас тут совещание в разгаре.
Захлопал бумажными крыльями голубь возле иконки почтового ящика. Я ждал письмо с вложением лишь от одной особы. Авель явно переписывается с кем-то, вполуха слушая о цифрах зараженных, скудных запасах воды и расплодившихся крысах. Значит, и мне можно заняться своими делами: «Привет, Норм! Школу закрыли на карантин, учимся дома, скучно, аж жуть. Книжку твою возвращаю, пробовала читать, но не понравилось. Просто не мое. Так что с тебя нормальный данж, а не как в прошлый раз. Лангольер совсем загрустил после смерти Акаши. Предлагаю собраться, как в старые времена, и вызвать Джа по видеосвязи. Обнимашки!».
Книга приятно легла в руку, но, как только я собрался ее открыть, Хьюго закончил говорить. Слово вернулось к Таврию, и он начал разыгрывать главную партию, захватив внимание каждого из нас:
-Полагаю, присутствующим очевидно, что дела совсем плохи. Хорошо. Уведомляю вас - у меня есть лекарство!
Велларис удивленно вскочил:
-Не может быть!
И я склонен с ним согласиться:
-Пять минут назад, ваше святейшество, вы ничего не знали о симптомах. Полчаса назад вас даже не было в городе. Откуда нам знать, что снадобье действует?
Доверие НПС Велларис +20% (итог:+20%).
-Больше веры, кардинал! Опробуйте на себе. Ведь так поступают все врачи?
Слуга в белой маске аккуратно установил передо мной поднос с десятком изящных флаконов в виде маленькой птички. Оценка:
Предмет: «Дыханье жизни».Исцеляет одну активную болезнь. Дает 100% сопротивление к повторному заражению этой болезнью.Класс: легендарный, Прочность 1/1, Вес: нет.Примечание: Не важно, что вызывает болезнь, важно, что ее устраняет.
Видят боги, мне это необходимо, 98% заражения – не шутки. Инвентаря не было, а единственная рука и отсутствие навыков жонглирования не оставляли выбора: пришлось положить книгу на стол. Жадно схватив бутылек, выпил все до капли. Зрение сразу восстановилось, эффект заражения обнулился - панацея настоящая! Вот только:
-Сколько у вас таких лекарств?
-Зрите в самую суть вещей, кардинал. Флаконов действительно немного. Придворные алхимики едва успели закончить одну партию. Я вижу два варианта. Первый, самый верный: мои подчиненные раздадут лекарство всем в этом квартале. Спасем достойных горожан: мастеровых, знать и наших соратников. К сожалению, остальной город придется сжечь. Во избежание распространения заразы.
-Иной выход?
-Не назвал бы это выходом. Скорее, уступка морали. Половину лекарства выпьют мои люди и отправятся в зараженные районы. Уничтожат трупы, добьют тех, кого нельзя спасти, и исцелят остальных, сцеживая зелье по капле. Город будет спасен, но этот квартал…придется его сжечь, причем сразу. Богачи взбунтуются против такого решения, попытаются нам помешать. В любом случае, надо голосовать, но сначала предлагаю обсудить варианты.
Как выяснилось, под обсуждением патриарх понимал манипуляцию. Прежде всего, он развернулся к Хьюго, и начал вести с ним беседу, будто никого не было рядом. Бывший разбойник быстро изменил свой выбор со второго варианта на первый. Особенно, когда Таврий уточнил, что главная Церковь Улыбок не исключение и будет разрушена вместе с остальными постройками квартала. Допустить гибель своего наследия синеленточник не мог. После настал черед Веллариса, на нем переговоры застопорились. Полагаю, для наставника оба варианта неприемлемы. Его версия Мирены требовала сгноить город целиком.
Заскучав, я раскрыл лежавшую передо мной книгу и аккуратно взял ее в руку. Третья глава оказалась самой короткой из всех. Настолько, что я даже почувствовал себя обманутым: «Прошла она свой путь, не понятая и не принятая даже своими сторонниками. Сможет ли хоть кто-то повторить ее подвиг? Стоит ли о нем помнить?». Шепотом зачитав этот кусочек, я получил новый квест:
Вы хотите взять на себя аскезу «???»? Да/Нет.Условия: ???Награда: ???Штраф при провале: Вера -10000 (значение веры не может быть меньше 1).Примечание: Ограничений по времени исполнения нет. Вы не можете выполнять другие аскезы вместе с аскезой «???».
Закрыть все, кроме информации о наказании, вполне в духе Мирены. Нажав Да, я откинулся на стуле и попытался осмыслить прочитанное. Про какие особые подвиги богини мне известно? Если речь о непорочности, то я уже напортачил. Хотя, в этом случае аскеза бы сразу провалилась. Снова что-то связанное с деньгами? Вся книга, по сути, вертится вокруг них. Один из слуг неожиданно выхватил у меня фолиант и передал Таврию. Низкая ловкость не позволила мне даже дернуться:
Утерян предмет: Заветы Мирены Том 2.
-Читать на церковном синоде? Такого даже я не позволял себе в молодые годы. Стыдно!
Доверие НПС Хьюго -20% (итог:-20%)
Доверие НПС Велларис +20% (итог:+40%)
Украдкой взглянул на улыбающегося наставника. Он тоже книжник, иначе и быть не могло. Только читатели становятся писателями. А одну книжку он закончил, пусть и мемуарную, Патриарх продолжал нравоучения:
-Еретическая литература. Как можно? Будь на моем месте настоящий инквизитор, на этом для вас все закончилось бы. К вашему счастью, я терпелив и слабо верю чужим словам. Аутодафе!
Фолиант осыпался на пол черным пеплом. Как ни жаль это признавать, заветы исчерпали себя. Квест Дорога к святости показал последнюю строчку, предсказуемо содержавшую: Познайте третью часть святых текстов. Однажды ступив на путь веры, примерно понятно к чему он ведет. Это же не приключения варвара, например, где лихие сюжетные повороты сменяются расслабляющим мордобоем в таверне. Линейка квестов жреца последовательна и легка, если соответствовать определенным стандартам. Меня больше поразило Аутодафе. Люди, предметы – все едино сгорает за секунды. Очень универсальное заклинание, начинаю жалеть, что не изучил его вместо телепорта.
-В чем суть ваших претензий, патриарх? Формально Мирена – часть пантеона Триединого, с церкви сняты все обвинения.
Доверие НПС Хьюго -30% (итог: -50%)
Доверие НПС Велларис -50% (итог: -10%)
-Мое замечание не к Церкви Улыбок, а к вам лично, кардинал. Но оставим разногласия, за какой вариант вы?
Сразу вспомнились дети и молящиеся горожане у стены. Обречь их на смерть? С другой стороны, мои люди тем более не заслужили сгореть заживо:
-Ни за какой. Они оба преступны.
-Отказываетесь от помощи? Да кем вы себя возомнили? Я могу запросто сравнять весь город с землей, не считаясь с потерями. Сэкономлю стратегический запас зелий. Вы этого добиваетесь?
Волк показал клыки. Интересно, что его так взбесило, большинство присутствующих все еще за него.
-Мне нужно время, хотя бы ночь. На рассвете я сделаю выбор.
-Кардиналу великой церкви не к лицу быть настолько мягкотелым. Что изменит ночь? За целый день вы не выяснили даже виновника заражения!
Пристально вгляделся в глаза Веллариса и он опустил взгляд. Это хорошо, значит раскаивается, понимает, что натворил.
-Я точно знаю, что виновный сидит за этим столом.
Наставник опрокинул бокал, забрызгав вином возмущенного Хьюго. Даже Авель вскочил со своего места, гневно сверкая глазами. Не доверяет монах. Думает, что подставлю. Только патриарх остался невозмутим. С чего ему волноваться, он вне подозрений. В начале эпидемии старик развлекался в императорских покоях, далеко отсюда. Интересно, он предпочитает телепорт или левитирующих зверей?
-Надеюсь, кардинал, у вас достаточно веские аргументы. Придется убедить каждого из нас. Такие решения принимаются единогласно. Если хоть один голос будет против – вы лишь выставите себя глупцом.
Так вот к чему эти настойчивые уговоры уничтожить город. Патриарх не представляет, насколько быстро я учусь таким трюкам. Пришло время разыграть свою партию. Шаг первый: привлечение внимания окружающих с помощью шока.
-Виновный в эпидемии – Я!
Доверие НПС Велларис +80% (итог: +70%)
-Что? Шутить изволите?!
Ни одна из моих фраз не воздействовала на Таврия. Показатель доверия по-прежнему застыл на 0%, старик явно изощреннее меня в интригах. Значит, начнем с него:
-Отнюдь, святой отец. Мною двигала банальная жажда наживы. Гильдия воров в подвале этого самого собора изготавливала поддельное лекарство. Планировал сколотить состояние, вытянув все деньги из города.
Тема обогащения ему близка, должен купиться. Старик шепнул что-то на ухо слуге и внимательно выслушал ответ.
-Ваши слова невозможно проверить. Подвала больше не существует, а гильдия воров все отрицает. Еще доводы?
- Гнилой Зуб не сознается, но деньги там хорошие. Делили пополам. Надеюсь, у вас найдутся мастера пыток.
Один слуг в маске выбежал из помещения, повинуясь едва заметному кивку патриарха. Сдается мне, гильдии воров скоро потребуется новый глава. Однако, этого недостаточно, добавим полуправду:
-Мор я начал распространять через дом своей любовницы в ремесленном квартале. На первом этаже установлен темный алтарь, заражающий почву.
Доверие НПС Хьюго -40% (итог: -80%)
-Это уже интересно.
Он указал на другого слугу:
-Дом уничтожить, вместе с подвалом. Внутрь не заходите, просто снесите.
Ничего себе, так можно было? Стоило попросить мэра, а не выдумывать эпические походы.
-Вы ставите меня в сложное положение, кардинал. Убеждайте остальных. Я проголосую последним.
Легко сказать, улик никаких, навыки убеждения не срабатывают (во всяком случае, проверка даже не активируется) и самое главное – трое оставшихся церковников точно знают, что я вру. Значит, будем бить в болевые точки, надеюсь ИИ выдержит:
- Хьюго, с тех пор, как я в городе, у церкви одни проблемы. Развитие остановилось, денег больше нет, перспективы туманны. Без меня нашей религии будет лучше.
Доверие НПС Хьюго -10% (итог: -90%)
Показатель упал опасно низко. Если я правильно понял, при минус ста процентах, он перестанет меня слушать. Разбойник поморщился, но тактика была выбрана верно. Вкусив власть, Хьюго не захочет делиться ею, тем более что мои решения крайне неэффективны:
-Норман виновен в заражении. Согласен дать ему ночь.
Один голос есть, пришло время наставника. Как ни странно, с ним будет проще всего. Я точно знаю, чего он желает.
-Времени нет. Понимаю, что этой ночь погибнут многие, но прошу дать мне шанс!
Доверие НПС Велларис +10% (итог: +80%)
-Судя по тому, что вы здесь, у нас обоих есть ключ от запертой двери. Даже если самой двери уже нет… я сохраню нашу тайну, но вам надо проголосовать как Хьюго.
Доверие НПС Велларис +20% (итог: +100%)
-Норман виновен в заражении. Согласен дать ему ночь.
Вот и все, я победил. Но насладится успехом мне не дали:
-Я против!
-Авель, завязывай.
Возмущенный монах теребил край своей тоги:
-Сам завязывай, это суицид! Чем бы не закончилась ночь, тебя казнят! А я не хочу быть к этому причастным.
-Что ты предлагаешь: снести твою церковь? Может мою, и станешь марионеткой религии Триединого? Ты не понимаешь, что Таврий делает? Ставит моральную дилемму ребром, стравливает нас…
-Предлагаешь трястись за свой храм? Да какой ты вообще после этого жрец? Будь проклят тот день, когда Смерть пригласил меня на свадьбу. Годы духовных практик выброшены, и я снова втянут в колесо Сансары. Своим решением я не причиню тебе боль! Голосую против предложения Нормана, за уничтожение города!
Мелькнула мрачная мысль, что он еще приходом не управлял. Тяжело сохранять непорочность, отправляя последователей на верную смерть. Патриарх деловито приподнялся, привлекая внимание:
-Тогда я тоже против. Брат мой, Хьюго, вы уверены, что можно доверять словам кардинала? Гораздо лучше положиться на мой опыт и спасти ваших людей от смерти.
Доверие НПС Хьюго -10% (итог: -100%)
-Меняю свое мнение. Норман – лжец! Не позволю себя запутать! Поддерживаю Таврия.
Блондин так легко изменил свое решение, словно ждал повода переметнуться.
-Что касается вас, Велларис, мне стоит напомнить о церковной иерархии и подчиненности. Вы пойдете против моего слова?
Наставник отрицательно покачал головой:
-Мнение старших – закон, на том и стоит церковь Триединого. Я голосую против Нормана, за предложение Таврия.
Все уговоры насмарку. Патриарх развернулся ко мне:
-Значит, вы у нас один такой, особенный. Желаете спасти всех, жертвуя собой. Похвально, но нерационально. Отказано.
Потеряв ко мне интерес, старик начал обрабатывать Авеля. Не вышло из меня мученика. Выпив залпом два бокала кагора, я схватил неизвестный эффект. Но разбираться с ним нет никакого желания, меня охватила странная меланхолия. Плевать на Таврия. Чтобы я ни сказал, старик все обернет в свою пользу. Больнее зацепили заблуждения Авеля. Он живой человек и его слова звучат гораздо весомее. Блюдет чистоту души, значит. О какой положительной карме может идти речь, когда наши руки по локоть в крови? Пиксельной крови, конечно, это ведь игра. Авель не пойдет за чужим мнением, я сам таким был. Непокорным, соблюдающим внутреннюю чистоту. Придется показать, насколько глубоко это болото. Боишься запачкаться, брат? Будучи отцом религии? Ха! Сакральный зов! Разумеется, от двух, медленно плавающих под куполом, Призрачных монахинь мало толку, но ведь мне больше не требовалась мана. Только кулдаун в один час портит все веселье, но это поправимо. Не с тем жрецом вы сели за стол переговоров.
Вы сотворили Чудо!Потрачено 50 единиц веры.Заклинание «Сакральный зов» изменено. Условия использования: 1 раз в 5 секунд.
Я снова активировал призыв и повторил эту процедуру двадцать раз, прежде чем закончилась вера. Таврий своими разговорами отнял больше сотни пунктов! Собор постепенно заполнялся чудовищами. Хорошо, что я не успел как следует его освятить, а после ухода части верующих, Церковь Улыбок сильно ослабла и нежить теперь чувствовала себя здесь как дома. Все вестники Мирены оказалась призраками разных мастей: Баньши, Эктоплазменные элементали, Алые девы, Духи пустоты, Фантомные мечники. Видимо, богиня отдавала предпочтение бестелесным сущностям. Рандом был ко мне благосклонен - ни одно создание не напало. Возможно, тварям просто нравилась моя отрицательная мораль. Они прятались за колоннами в тени, иногда порываясь подлететь ко мне ближе. Слуга в черной маске первым заметил, что назревает нечто недоброе, когда неуклюжий Фантомный мечник прошел сквозь него. Странно, он не позвал на помощь, а медленно сместился поближе к двери. Заметив это, Авель встал, привлекая внимание, но было уже поздно.
То, что я избегаю насилия, не значит, что я отрицаю его существование или не умею применять агрессию. Дурное дело нехитрое. Неловко взгромоздившись на стол, размахнулся и изо всех сил пнул патриарха в плечо.
Нанесен урон 0.
После смерти королевы вампиров, я твердо уяснил одну вещь. Главное в убийстве социальных НПС - внезапность атаки и необычно подобранный урон. Неважно, что моя голая пятка встретилась с плотной робой и удар не причинил вреда. С такой крепкой тканью никаких доспехов не надо. Его ник замигал красным и призванные твари тут же схватили патриарха, подняв под самый потолок. Вблизи призрачные монахини оказались пугающе реалистичны. Злые желтые бельма без зрачков, разорванный саван, под которым торчало такое, что хотелось закрыть глаза. Смерть Таврия была самым слабым местом плана, поэтому начал с него. Если бы старик очухался и затянул свои псалмы - меня бы уже тащили на плаху. Однако вестники не подвели. Главное преимущество бестелесных сущностей именно в скорости. Прежде чем патриарх понял, что происходит, его буквально разорвали на куски. Тревожно, что за это не дали достижений, но с Акашей система тоже тормозила, к тому же, я все еще находился в бою.
-Хватайте его! Кардинал сошел с ума! Отступник, убийца!
Велларис возмущенно стучал кулаком по столу. Не с его грехами брызгать слюной, бросаясь такими обвинениями:
-Что, наставник, проредим стадо? Начнем с пастухов!
Вынув из жаркого нож, я воткнул его в руку капеллана, пригвоздив ладонь к столешнице.
Утерян предмет: столовый нож.Нанесен урон - 2.
Эта рука так часто благословляла меня, воцерковила, подарила новую жизнь. Насколько низко надо пасть, чтобы останавливать безумие пришлось твоим ученикам? По щекам текли слезы, но я их не замечал. Пролетающая мимо Баньши закричала на Веллариса, наложив стан, а Эктоплазма засосала капеллана внутрь себя, подрагивая студенистой жижей. Наставник успел активировать ауру Малого Солнца, но урон оказался смехотворно слаб и действовал далеко не на всех призраков. Его вера уже не та, что прежде. Вряд ли я в полной силе смогу справиться со всеми вестниками сразу, а для городского НПС-церковника враги оказались чересчур сильны. Несколько секунд его тело барахталось внутри зеленого желеистого тела монстра, а затем растворилось без остатка.
Обет «Открытые ладони» провален.Отношение с фракцией "Церковь Улыбок" ухудшено на 520 очков!Ваша вера становится равной 1 и не будет расти в течении игрового месяца.
Дебаф "Злость богини": Вы не сдержали слова, данного богу. Возможно, путь веры вам не по силам? Скорость регенерации хп и маны снижена на 100%. -10 ко всем основным характеристикам.Время действия: 24 часа.
Слуги в масках уже стаскивали меня на пол за ноги, и я не успевал дотянуться до последнего врага. Змеи, пригретой на груди. Схватив со стола еще один нож, метнул в растерянного блондина. Хороший бросок. Правда попал я не в него, а в бутылку с кагором, разлетевшуюся осколками.
Промах.
Хьюго все еще считался нейтральным персонажем. Тащившие меня слуги задрожали, забрызгивая все внутренностями. Из их животов торчали призрачные клинки и копья. Руки прочь от посланца Мирены Милосердной!
-Значит, сюрприз в подвале? Получай мой сюрприз!
Перескочив через стол, я смачно заехал кулаком ему в лицо, оставив глубокую царапину от Кольца оков разума на скуле своего формального начальника.
Нанесен урон - 5.
Совсем забыл про подарок Силоса, надо будет избавиться от безделушки. Мало ли какие на нем еще чары висят. Бывший разбойник, единственный из всех церковников, сумел оказать достойное сопротивление. Он отпрыгнул к колонне и разрядил в атакующих призраков три Силы веры, развеивая монахинь прямо в воздухе. Однако нападавших оказалось слишком много. Призванные твари налетали со всех сторон, присасываясь к Хьюго. Все было кончено спустя минуту. Бледное безжизненное тело упало на начищенный пол.
Вы убили настоятеля молодого храма в его мирной обители. Позор вам!Репутация со всеми фракциями «Нового Мира» не может подняться выше «Презрения».Вы теряете 50% от максимально накопленного опыта.Дебаф «Ненависть Мирены» - любой полученный вами урон становится смертельным. Время возрождения увеличено вдвое.
Интересно, я смогу отпустить собственные грехи? После сегодняшнего, сложно будет найти церковника выше моего ранга, для покаяния. Призраки заканчивали свою жатву, уничтожая разбегающихся слуг. Только тот странный мужчина в черной маске остался стоять у входа, слегка покачиваясь. Багнутый, что ли? Пусть живет, раз не атакует. Мясо раскидано по полу, разбитые бутылки кагора перемешались с осколками от флаконов Дыханья жизни. С трудом отыскав под подносом один целый флакон, зажал его в руке. Вот и посовещались! Мистики были бы довольны, столько границ за такой короткий срок мало кто способен переступить. Как я и предполагал: дурное дело совершить проще, чем благостное. Зачем терпеть, искать компромиссы, уговаривать? Ударил пару раз в наглые лица, и нет проблем! Зло наказано, а я принимаю решения за весь совет. Жаль, что столько лекарств разбилось, но у патриарха наверняка есть запасы. Авель в ужасе пучил на меня глаза.
-Твое колесо еще крутится? Смотри, брат. Хорошенько смотри! Что видишь?
-Боль и кровь. Зачем люди слушают тебя? Ты же безумец! Понимаю убийство Таврия, сам на него зол. Но остальные? Я заснял это бесстыдство и выложу на форум. Ты предал сам себя и все хорошее, что делал раньше. Знать тебя больше не хочу!
Он плюнул мне под ноги и направился к выходу. Не вышло значит, жаль. Плохо истолковал его стремления, и монах не осознал, что я хотел показать. Авель дергал за ручки, но двери не открывались. Снаружи доносился лязг оружия и крики инквизиторов.
-Как ты запер храм?
Официант в черной маске пришел в движение. Без труда подняв малый алтарь, он сделал шаг и разбил монаху голову с криком:
-ТАМ-ТАРАРАМ!
Во всем мире есть только одно существо, умеющее строить фразы таким образом:
-Ну и зачем, Портос?
-Сорян-борян. Да что ему будет, он же игрок! Переживет, ха-ха.
Я махнул рукой на безумца и вернулся за свое место за столом. Авель все равно потерян, как возможный последователь внутреннего круга. А ведь урок так ясен! Доброта не важна, положение не спасет и даже слова ничего не изменят. Все способно повернуться с ног на голову за секунды, и к этому невозможно подготовиться. Не выйдет правильно отреагировать на хаос внешних обстоятельств. Только открыть свое сознание и принять новую реальность. Авель предпочел винить меня, но это лежит на поверхности. Пришел игрок и напал на мирных НПС, сюжет стар, как жанр ММО. Я надеялся, что монах увидит глубже, но переоценил его. Вместо нового последователя получил очередного врага и трех мертвых церковников высокого ранга. Правда, их тела уже исчезли, но, уверен, последствия не заставят себя ждать.
-Предвечный свет! Ты что делаешь?
Возглас вырвался у меня сам собой. Молодой бог с помощью непонятно откуда взявшейся крупной кисточки малевал лицо красной краской. Вместо зеркала он использовал начищенный до блеска пол собора.
-Черчу на лбу мишень для лучников! Ворота у нас больно хлипенькие.
Двери собора действительно сотрясались от мощных ударов, грозя вот-вот сорваться с петель. Близость стражников не пугала, я почти нащупал суть третьей аскезы. Что известно про последние годы богини из церковных текстов? Постоянные блуждания по злачным кварталам и исцеление страждущих. Однако, чтобы лечить уличных нищих много сил не требуется, для жрецов это естественно. Возможно, я, словно Авель, не вижу леса за деревьями, заморачиваясь самим действием. Так или иначе, богиня показала пример, отбросив собственную религию. Именно поэтому её первые последователи оказались потеряны, а церкви разобщены. Мне нужно вернуться к истокам? СмешнойПортос вырвал из столешницы нож, которым я ранил Веллариса и плюхнулся на место Таврия, закинув ноги на стол.
-Братишка по вере, разжуй одну вещь. За потерпевших не спрашиваю. Два месяца горбатился на гильдию убийц, любого есть за что прикончить. Нож зачем схватил? Обет же провалил…билд запоганил.
-Не провалил я ничего! Открытые ладони – одно из глупейших и ничего не значащих ограничений. Держу я оружие или нет, все равно могу нанести вред. Просто освободил себя от него. А заодно от всех заветов Мирены. С этой минуты я следую лишь тем правилам, что выберу сам.
Я не решился говорить об этом вслух, но на самом деле все было гораздо хуже. Бредовые аргументы церковной верхушки открыли мне глаза. Сама идея церкви не подходит учению Улыбок. Орден, тайная ложа избранных, но церковь? Нет уж. Как много жрецов реально прочли мои "Истоки"? А сколько способно в них разобраться? Причём я писал их просто, как для детей. Без мистики и туманных иносказаний. Ещё и Мирена подвела, или мы подвели богиню. Как ни посмотри, от мертвой женщины мало толку. СмешнойПортос задумчиво отрезал кусок мяса от свиной туши.
-Складно чешешь. Кстати, в ближайшие четыре часа ты – единственный отец церкви на всем континенте! Гордись!
Неизвестный эффект от алкоголя пропал и меланхолия покинула меня. Успев неплохо себя изучить посредством многочисленных медитаций, я сразу понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Как у меня рука поднялась на наставника? Тем более убить Хюго, вменяя ему жажду наживы и недоказанную связь с гильдией воров? Потратить на это всю веру? Совсем на меня не похоже. Если только не подсуетился один проказливый божок:
-Не уверен, что Таврий мертв. Никаких сообщений не было. Меня немного мутит, ты что-то подсыпал в вино?
Проигнорировав мой вопрос, молодой бог сконцентрировался на начале моей фразы:
-Плохо, очень плохо. Системные ошибки накопились, а ты даже в таверне не успел побывать! Либо мы грохнули не того патриарха, либо…ох е…
Он осекся, читая что-то внизу. Я хотел возразить, ведь таверна Чемпионов давно сожжена и вообще причем тут ошибки, но успел только опустить взгляд и заметить начало системного сообщения:
Внимание! Тестовый сервер №14 закрывается на технические работы, бета-игрокам и всему научному персоналу код 6.
…
Дальше шла мешанина из цифр и букв. Тестовый? Сознание ухватило лишь эту деталь, а затем все погрузилось во тьму.
Выход
Вход
Таврий зажимал платком холеный нос, как будто это могло спасти его от Мора. Подождите…такое уже было! Видимо, игра не смогла рассчитать последствия гибели Таврия и сервера откатили на пару часов назад. Церковники живы, а я все еще болен. На патриархе висела иконка Красная вуаль (99 шт.). Халтурщики! Вместо того, чтобы залатать сюжетные дыры, разработчики просто перенесли на старичка щит Акаши. Даже не озаботившись вписать вампирский эффект в канон истории. Авель наклонился ко мне:
-Это ваши слуги?
-Авель, дружище, прости дурака. Глупо себя повел, не знаю что на меня нашло.
-За что?
-Ну как же…до отката…
Таврий покачал головой:
-У нас нет секретов, молодые люди. На церковных собраниях вершатся судьбы мира! О чем шепчетесь?
Вера -3.
Монах вздрогнул… почему он повторяет те же самые действия? Вернул в настройках отключение оповещения о падении характеристик.
-Молчите? Вот и правильно, внимайте более опытным служителям культа. Обсудим детали заражения. Каково наше положение?
Доверие НПС Хьюго +10% (итог:-10%)
Доверие НПС Велларис +10% (итог:+10%)
О нет, второй раз этот монолог я не выдержу! Хьюго начал отчитываться:
-Немногое. Прежде всего, заражены районы…
Как ни странно, мор – последнее, что интересовало меня. Я наблюдал за Авелем. Порезал, сейчас потянется за бокалом, отдернет руку, скосит глаза, будто переписывается в чате. Все повторялось скрупулезно четко, человеку не под силу такое. Списал бы все на дежавю или эффект от недосыпа. Только вот беда: в ладони крепко зажат флакончик Дыхания Жизни. Значит, был откат! Просто какой-то кривой, раз лекарство ещё у меня. Кроме того, СмешнойПортос куда-то исчез, стол окружали исключительно слуги в белых масках. В последнее время я привык признавать правду, даже такую жуткую: Авель – НПС. Привычный мир трещал по швам. Двери собора предсказуемо распахнулись, и ввалился ЛокКии, его руки заламывала та же пара инквизиторов.
-Норман! У меня было прозрение! Ты можешь уничтожить Аббадона!
-И ты тоже? Хватит этого фарса!
Вскочив со своего места, я направился к пророку.
-Куда вы уходите, кардинал? Собрание только началось! Неужели вы брезгуете нашим обществом?
Доверие НПС Хьюго -110% (итог:-100%)
Доверие НПС Велларис -110% (итог:-100%)
Старый жук все обернет в свою пользу. Но это неважно, я уже убивал его сегодня. Пусть мелет, что хочет. Добравшись до выхода, взглянул на бельма пророка. Почему бы и нет? После произошедшего ценность веры под большим вопросом.
Вы сотворили Чудо!Потрачено 990 единиц веры. Эффект от молитвы «Исцеление болезни» увеличен.
Такое мощное усиление не могло пройти даром. Мутность покидала его зрачки, заодно улучшился цвет кожи и исчезло гниение от мора. Вот уж действительно чудо.
- Спасибо, Норм! Я знал, что ты вернешь мне глаза! С меня выпивка, отпразднуем вечером… но сейчас важно другое. У тебя уже все есть, слышишь? Все в тебе! Надо торопиться!
Сколько еще из моих знакомых компьютерные симуляции? Может, так выглядит болезнь, от которой убегал Джа? Хотя нет, он путал НПС с живыми, а тут все гораздо хуже. Если я не ошибаюсь, то ИИ изначально умеет писать в чат, возрождаться, фармить мобов и крафтить шмот. Новый мир играл сам в себя! Я не должен был заметить сообщение про тестовый сервер. То, что я помню об этом, вселяло надежду. Могу действовать по своей воле - значит жив. Погрузиться в философию самоопределения еще глубже мне не дал Таврий:
-Верните его! Приказы должны выполняться неукоснительно! Я не позволю игнорировать главу империи!
Церковь Триединого присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.
Похоже, у Хьюго намечаются серьёзные неприятности. Наши дрязги недалеко ушли от настоящих религий, проповедующих любовь и, в то же время, ставших причиной стольких кровавых войн. Правда, в отличие от реальных конфликтов, игровые сражения не так болезненны. Одни картонные болванчики победят других, какое мне до этого дело? У меня тут мир рушится! Инквизиторы бросили ЛоКкии и навалились на меня, но я уже видел как спасение прогуливается по дорожке возле собора:
-Хаджар, ко мне! Защитить от угрозы.
Генерал подоспел не один, а с четверкой апологетов из моей охраны. Даже безоружные, они представляли грозную силу. Работая кулаками и мощными плечами, мужчины разбросали инквизиторов, словно чумных крыс, и встали стеной между мной и агрессивно настроенными официантами. Таврий затянул длинную молитву мощным баритоном, и слуг окутало белое сияние. Этот баф я уже видел, у моих телохранителей нет шансов. Понимал это и генерал:
-Спасайтесь, кардинал! Уходите переулками, мы прикроем. За пределами квартала их власть слаба.
Разумеется, ведь в остальных округах правят банды мародеров и живые полузомби, но поступок храброго мужчины я оценил:
-Спасибо, Хаджар.
Накинув на него Помощь небес, поспешил к переулкам. Нескольких секунд бессмертия оказалось достаточно, чтобы главный апологет навел шороху в соборе. Во всяком случае, меня никто не преследовал. Телохранитель до последнего исполнил свой долг.
Для того чтобы чувствовать себя абсолютно несчастным, надо всего лишь стать немного умнее окружающих. Самую малость. Шагая сквозь умирающий город, я ощущал, что голова вот-вот взорвётся. Рядом не осталось отвлекающих факторов, вроде священного совета, и моя паранойя прогрессировала. Причем вопросы, терзавшие меня, были настолько актуальны, что я не мог от них просто отмахнуться. Как можно утверждать, что я в новом мире не одинок? Все остальные запросто могут оказаться скриптами.
Церковь Кайдзи присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.
Получено достижение «Нерукопожатный».Количество новых последователей -40%.Сумма пожертвований +60%.Вы ваша вера обратила на себя гнев всего церковного сообщества. Паства сплотилась вокруг отца-основателя.
Быстро же Авеля убедили оставить свой пацифизм. Удивительно, насколько религиозные люди внушаемы. Причем, я - не исключение, постоянно замечаю за собой стремление восхищаться сильными личностями и идти у них на поводу. Казалось бы, после стольких исповедей я должен знать людскую душу, как никто другой. Понимать, что в ней нечему поклоняться или ненавидеть. Но раз за разом наступаю на эти грабли и радостно ищу новые.
Хотя все мои выводы о человеческой природе разбиваются в клочья об идею, что вокруг меня одни мобы. Чем дольше я размышлял об этом, тем больше находил противоречий во встреченных геймерах. Любой, с кем я знаком - несовершенен, и нельзя с уверенностью утверждать, что они живые люди. А сам новый мир? Что это за игра такая, где уровни ничего не значат и статы прыгают, как сумасшедшие? Почему в развлекательном контенте так много страданий, вроде локации Бездны и жестоких ивентов?
Город семи Богов находится в осаде демонов.Победите 999-тый легион или склонитесь пред мощью Инферно!Любые ивенты внутри города временно приостановлены до устранения угрозы.
Судя по тому, что я все еще служитель Церкви Улыбок, Таврий не успел разрушить главный алтарь. Теперь патриарху придется подождать. Даже лучше: старик заперт с нами внутри кольца демонов! Судя по тому, что я слышал о легионах Инферно, шансов выжить у него маловато. Мимо пробежал священник Триединого, громко крича:
-Не поднимайтесь на стены! Один вид верховного демона толкнет вас в объятия тьмы!
Очень хотелось, вопреки совету, забраться на стену и взглянуть в глаза тому самому Абаддону, но я одернул себя. Это лишь очередной способ заманить меня в сети этого мира. Сладкий крючок, на который ловят создатели, пообещав награду. После окажется, что нужно зачистить все круги ада, убить девять ипостасей верховного демона и разбить его сердца в разных частях мира. Игра крепко вцепилась в меня. Стоило отвлечься, как она подкинула новую задачу, вкусное приключение. Скрепя сердце, я отказался от всех квестов, включая классовый Развернуть полевой госпиталь. Закрывая уведомления, наткнулся на интересное примечание:
В городе семи Богов находится Малое божество. Осаждающие теряют -50% основных характеристик. Защитники получают +50% основных характеристик.
Выходит, СмешнойПортос не покинул локацию. Вот уж кто точно реален… если подумать, куда реальнее меня самого! Провалы в памяти ещё полбеды, странностей хватало и без них. Откуда спонтанные вспышки ненависти к определённым НПС? Я словно бреду по начерченному коридору, ударяясь об стены, не в силах свернуть с размеченного пути. Почему я не могу надолго покидать город? Это не прописано в моём сценарии? Конечно, я ездил на турнир, посещал тёмные церкви. Но память услужливо подкидывала противоречия, которые я раньше игнорировал: маленькие расстояния между храмами, лёгкий доступ в места, запрещенные для светлых жрецов и многое другое. Участвовать в этом балагане становилось нестерпимо. Я снова и снова жал на неактивную кнопку выхода. Игра превращалась в мой личный ад.
Что делает человек, когда ему плохо? Идёт в кабак, бордель, забивается под одеяло или плачет, в зависимости от типа характера. Верующий человек, как правило, обращается к объекту веры. Несмотря на то, что все вокруг казалось картонным, включая богиню, идея поболтать с Миреной по душам почему-то не вызывала сомнений. Видимо, при всем скептицизме, какую-то религиозность я здесь подхватил. Мне необходима точка опоры, что-то, от чего можно оттолкнуться. Раньше фундаментом служил ближний круг и принятие исповедей. Но все оказалось ложью. Чем мне поможет очередной НПС с чуть более совершенным интеллектом? Скорее всего - ничем, но есть только один способ узнать.
В этой реальности дом Сунь ещё не пустили под снос. Снег слегка заметал крышу, однако чёрный гной заражения растапливал его, и особняк в клубах пара смотрелся особенно зловеще. Впрочем, дежурившие у входа смайлы не казались напуганными, скорее удивленными.
-Святой отец, отчитываюсь! Капелан Велларис вышел из подвала следом за вами. Напасть на него не смогли, силы инквизиции сразу взяли НПС в кольцо. Какие будут указания по поводу дома?
Твой_батя. Мальчик, желающий признания взрослых, или заданная программа? Умение лгать в давние времена являлось критерием, отличающим машину от человека. Но здесь даже простенькие алгоритмы торговцев с успехом обманывали окружающих. Боюсь, все куда хуже, чем способен охватить мой скудный интеллект.
Передан предмет Дыханье жизни.
-Скопируй или выясни рецепт, и свари ещё. Раздашь на улицах - мор прекратится.
-Где взять ингредиенты? К тому же грандмастера в алхимии…
-Твоя забота. Не справишься - просто погибнет небольшой городок.
Я взглянул на реплики в чате локации. Сейчас там обсуждали, сколько демонов способны призвать открывающиеся возле стен глубинные порталы Инферно, и просили у топовых гильдий помощи в предстоящей битве. Люди в чате даже писали с опечатками! Компьютер может это скопировать? Примем за рабочую гипотезу, что все вокруг роботы, а я человек. В таком случае, глупо терять время. Обойдя Твоего_батю, на плечи которого неожиданно свалилась огромная ответственность, я открыл дверь и прошел к алтарю.
Заражение достигло 100%
Вы больны «Песчаной Язвой».
Ваши характ…
Я сбросил системное сообщение, недочитав. Какие еще цифры? Кому интересен эффект болезни? Этот игрушечный город вообще не нужно спасать от мора. Если отбросить всю мишуру, налипшую на мое сознание, что останется? Что из произошедшего в последние полгода действительно важно? Может, основная линейка квестов жреца? Проходя их, я чувствовал изменения своего естества, глубинной сути. Особенно это касалось последнего тома Заветов. Игры с деньгами за короткий срок подняли меня на недосягаемые высоты духа. Культивировать в себе страстное желание обладать золотом, а затем уничтожить свои накопления, и обходиться без костылей в виде вещей и собственности. Кто бы мог подумать, что это настолько закаляет. Третья аскеза должна содержать в себе нечто поистине великое. Пришло время потребовать у Мирены ответы.
По сути, передо мной стоит такой же алтарь, что и в моем соборе. Они посвящены одной сущности. Нет ничего плохого в использовании последнего подарка ядоварки. Призванный Сгусток жизненной силы весело зазвенел, освещая мрачную могильную плиту и фиолетовый кристалл над ней. Я приказал ему приблизиться и с трудом обхватил раздувшегося питомца ладонью. По руке прокатилась волна приятного тепла. У малыша осталась половина ХП, он голоден и нуждается в лечении. Стоп, не увлекаться! Это всего лишь игра, а шар – кусок кода, не больше! Задавив в себе зарождающуюся жалость к существу, я положил его на алтарь. Печально мигнув, питомец исчез навсегда.
Вы утеряли «Сгусток жизненной силы» 11 уровня.Администрация игры выражает вам свои соболезнования.Смерть питомца – следствие неосторожного обращения и неправильного ухода. С сожалением сообщаем, что вы больше не имеете права заводить постоянных спутников.
Жертва принята, но непорочная дева не явилась на зов. Все чего я добился, две скупые строчки:
Ошибка А1Я33 № 18-6-1-13-30-15-16-19-20-10 15-6-20.
Божества выше младшего пантеона не введены в игру.
К Портосу и Ишимуре добавилось ещё одно имя: Амброзий. Кентавр не просто обманул меня, а подверг какому-то тесту. Проверка на милосердие? Самое время сейчас вляпаться в очередной клубок интриг. Я устало привалился к стене. Эх, богиня! Я всю игровую жизнь славил тебя, а ты так подвела своего верного слугу. Вспомнились витражи, сделанные адептами. Фигуристая красавица на них жизнерадостно смеялась. Такой они видели Мирену, и им было абсолютно все равно, какая она настоящая. Чем я хуже? Закрыв и без того практически залепленные гноем глаза, начал представлять. Точнее, отпустил свое сознание, не создавая новых смыслов. А потом тихонько двинул сознание вперед, в никуда. Кто я такой, чтобы звать богиню? Она мне не слуга, надо самому явиться к ней.
Причудливое здание словно притянуло меня к себе. Такой дворец точно не могли построить обычные мастера. В каждом камне, узоре и резьбе скрывались особые мистические тайны. Недоступные человеческому разуму и его знаниям о мире. Легкое движение вперед, и я уже внутри, возле своей цели. Моя богиня выбрала образ маленькой девочки. Немного похожа на то дитя, у которого Ишимура выменял поддельную панацею. Как ошибаются все те, кто ищет у нее защиты! Ее саму надо охранять от тягот внешнего мира.
Она молчала. Глаза, полные сострадания, смотрели сквозь меня.
-Я так долго шел к тебе, Мирена. Столько вопросов, претензий…
Богиня показала на свое горло и беспомощно развела руками. Совсем как я, когда выполнял аскезу безмолвия. Ну конечно! Она же немая! Вот почему без ответа остаются все мольбы и просьбы. Мирена протянула руки для объятий, и они прошли сквозь меня. Вопросы пропали сами собой, просто рассыпались один за другим. Я понял сам, слова оказались не нужны. Ответ все время был передо мной, стоило только принять правду. Богини не существовало. Напротив меня стоял морок, иллюзия, порожденная мной самим.
Восприятие сместилось и пришло понимание. Возможно, сотканное из фантазий одного запутавшегося жреца, но, в сложившихся обстоятельствах, даже такая правда казалась благословением небес. Женщина с именем Мирена существовала в новом мире. Жила, совершала духовные подвиги, помогала страждущим. А затем ушла из жизни по собственной воле. Богатство, бедность и… смерть. Вот третий ответ. Как ее сторонник и последователь, я не могу поступить иначе. Разумеется, от меня требовалось не просто умереть, как десятки раз за последние месяцы. Скорее абсолютно развоплотиться, без возможности возродиться и шанса начать заново. По-настоящему, насколько это применимо к игре. Осознав это, я впервые испугался. Потерять пусть искусственный, картонный, но мир! Такую красоту… неожиданно робкий голос эхом отразился от стен храма:
-Можно по-другому? Не так…
С трудом я понял, что этот лепет выходит из моего рта. Богиня улыбнулась, и покачала головой.
-Я еще не закончил дела!
Мирена повторила жест. Действительно, какие теперь у меня дела… возродить Церковь Улыбок и сдать карту хоббитам? Даже не смешно. По сравнению с тем, что мне предстоит, все казалось незначительным.
-Как… как это будет?
Она в третий раз покачала головой, я на секунду потерял концентрацию и ощутил себя сидящим в склепе рядом с алтарем. Разумеется: должен все выбрать сам. Богиня оставалась верной себе до конца. Сам придумай, сам воплоти и сам себе выдай награду. Да будет так! Если все правильно обставить, то от моей смерти выиграют многие. Мимоходом спасу город Семи богов. Не из жалости к жителям, скорее отдам дань уважения. Раз уж ухожу из Нового Мира, сделаю это со всей серьезностью, как полагается.
Едва покинув особняк Сунь, я наткнулся на крупный отряд церковников из свиты Таврия, патрулирующих ремесленный квартал. Оставалось лишь привлечь внимание:
-Эй, борцы с тьмой! Почему не на стенах? Демоны инферно наступают, не время девок щупать.
Командующий ими инквизитор даже не улыбнулся. Он заметно нервничал, ожидая подвоха:
-Взять его!
Холодные кандалы напоминали доспех. Тяжелый металл звенел на руках, ногах и шее, опутывая все тело и вызывая критический перегруз. Учитывая низкий показатель силы и дебафы от мора, мне приходилось прилагать все усилия, чтобы не упасть. Второй раз за сегодня я прохожу по этим местам под защитой крупного отряда. Крыс и гниющих трупов не встречалось, совсем наоборот. По улицам сновали последователи Мирены. Пусть больные, но вполне способные постоять за себя. Судя по недовольным лицам и редким выкрикам, им совершенно не нравилось фамильярное обращение с отцом церкви.
На свою беду, инквизиторы тащили меня не в церковный округ, в котором даже брусчатка позеленела от болезни, а к моему собору. Когда начались земли квартала Нищих, воинам света стало особенно тяжело. Подвыпившие разбойники бросались на щиты. Я кричал, чтобы они прекратили кровопролитие, но проповеди Церкви Улыбок обернулись против меня. Слова о свободе воли и силе духа упали на благодатную почву и расцвели пышным цветом в головах нищих и воров. Пришлось пожинать плоды красноречия ГласаСовонароллы.
Последние метры до ограды собора оказались самыми тяжёлыми. Во всех смыслах этого слова. У местных в карманах нашлись горы медальонов с моим ликом. Действительно стали использовать вместо денег, что ли? Из-за веса безделушка превращалась в грозное оружие. Моих конвоиров так быстро закидывали камнями, что я не успевал их лечить. Чудо, что меня ни разу не задели! Когда мы достигли ворот собора, в живых остался лишь командир, но и тот был не в лучшей форме. Вздумай я сбежать, вряд ли он сумел бы мне помешать.
До внутреннего двора инквизитор не дотянул бы без моего оберега и последней защиты небес. Так что еще большой вопрос, кто кого конвоировал на самом деле. На полпути к собору, командира увели другие инквизиторы, а передо мной выстроилась целая процессия из паладинов, которые всем своим видом показывали, что проход дальше запрещен. Ладно, мы люди не гордые, подождем. Громко звонили колокола, привлекая редких игроков и случайных зевак из местных жителей.
Основные знакомые лица уже ждали здесь. Проводить меня в последний путь вышла практически вся паства. Опустил глаза мужчина, которого я первым исцелил в медицинском крыле. Пробежали между паладинами несколько детей, часто посещавших проповеди. Они всегда смеялись невпопад, будто хотели вывести меня из себя. А вон того игрока я недавно исповедовал! Кажется, бывший военный, мечтал найти во мне отца-командира. Так хочется верить, что он настоящий. Забрели на шум несколько случайных людей, которым оказалось тяжело объяснить происходящее. Высокая полуэльфийка шепталась с подругой так громко, что слышал даже я:
-Хех, и это о нем столько разговоров? Пятьдесят третий уровень? Да я за первые сутки круче прокачалась!
С удивлением узнал в толпе голос Хьюго:
–Ты не один, отец! И никогда не будешь один! Любой твой выбор правильный, отец! Мы рядом! Только прикажи!
Может, не настолько бывший разбойник плох, просто часто ошибается. В любом случае, отвечать ему не стал, ведь на пороге собора, наконец, показался Он. Крепкий старик, который изменил мир и еще не раз изменит. Жаль, что я этого уже не увижу. Таврий выглядел раздраженным, но быстро взял себя в руки и начал речь:
-Все мы знаем Нормана как ревностного служителя церкви. Основателя целой религии! Духовное лицо высокого положения с крепкой верой. Я сам могу многое сказать в его защиту и лично вцеплюсь в волосы тому, кто посмеет оскорбить уничтожителя рода вампиров!
Толпа одобрительно загудела, заслушались даже смайлы. Игроки из ближнего круга хмурились. В первых рядах стоил ПомПони, сжимавший Аегис, и явно рассчитывающий мне его передать. Мы прекрасно понимали, что будет дальше. Патриарх всё с той же завораживающей интонацией предложит меня казнить и, возможно, у него даже получится такое провернуть. Однако у меня на этот счет свои планы.
-Прошу слова!
Сотни взглядов скрестились на мне. Вряд ли речи Таврия часто прерывают. Странно, что это удалось с первой попытки.
-Говори, Норман, прозванный отцом. Но помни, перед богами твои слова не стоят ничего! А судят именно они.
Хотелось бросить в чат строчку об отсутствии в Новом Мире богов и посмотреть на реакцию игроков, но не хватало времени. Нужно совершить последнее чудо:
-Прошу прощения у Церкви Триединого за дерзость создания новой веры. Но не отрекаюсь от нее. Прошу прощения у патриарха Таврия за дерзость и непослушание. Но не жалею о делах своих. Признаю право церкви Триединого на главенство в религиозных вопросах. Но не считаю эту церковь абсолютной властью.
Развернувшись к своим последователям, я встал спиной к действующему главе светлых церквей. Немыслимая дерзость, но сейчас не до этикета. Опустившись на колени перед паствой, я увидел на некоторых лицах слезы.
-Я прощаю всех, кто делал мне больно и молю вас простить меня. Я честно пытался помочь, но вряд ли вышло хорошо. Не навредил – и то благо. Я готов понести наказание, но, согласно постулатам Церкви Мирены…
Важно ли как именно умирать? Многие считают, что это единственная вещь в жизни, которую нужно выбирать сознательно. Разумеется, все ещё можно сбежать. Дать приказ к атаке, пройти сквозь подземный лаз и затеряться в игре, забыв про церковные дрязги. Прожить иную жизнь, но выбор уже сделан. Эти люди или боты отдавали мне так много… было бы нечестно только получать, брать силу их веры. Огонь их душ.
-…я сам выношу себе наказание и сам принимаю его в полной мере. Выбираю Самосожжение! Пусть мой поступок станет мирным протестом действующей религиозной власти. Помните: лучший дар – тот, что ты отдаешь, а не берешь. Да спасет Мирена наши души!
Активировано кодовое слово «Самосожжение».Вы действительно желаете удалить свой аккаунт из игры «Новый мир»?Данное действие необратимо. Обращаем внимание, что вы не сможете создать нового персонажа или восстановить учётную запись.
В этой удивительной игре можно сотворить любую вещь с самим собой, и это касается не только потери конечностей. Полное удаление аккаунта – не такое редкое событие, как может показаться. Обычно рутинная процедура не сопровождается скоплением народа, но, если верить статистике на форуме, несколько сотен игроков добровольно сгорают каждую неделю. Многих заставляют проходить через эту процедуру начальство или семья. Кто-то сам решался таким образом вырваться из пут игровой зависимости. В отличие от них, мне было по-настоящему страшно. Может оказаться, что мне просто некуда возвращаться. Если реального меня не существует, то я просто уничтожу себя, лишив единственного места, где могу активно жить. Хоть в какой-то форме.
Да что я все о себе, да о себе. Если не напутал с формулировками, то с моим уходом всем будет лучше. Демоны прекратят осаду города, мор постепенно сойдёт на нет, либо с ним справится Твой_Батя, а церковная война станет менее яростной. На всякий случай отправил в храм чат:
-«Если через сутки болезнь не прекратится, убейте Веллариса и Хьюго.»
Там обсуждали уход ОбрученногоСоСмертью и ругались, что никто не поддержал меня во время последнего ивента. Большинство видело в моем решении лишь самоубийство от усталости и непонимания. Похоже, я учил их не настолько хорошо, как считаю. Особенно неприятно стало, когда я заметил, как присутствующие смайлы смотрят на меня. В их глазах сквозило разочарование и жалость, даже презрение. Год назад я бы с ними согласился. Ведь у меня было столько всего: почти бесконечный путь развития, последователи, власть, а я смог лишь сдохнуть. Некоторые отвернулись, не в силах смотреть на слабого и уязвимого кумира. Кое-кто уходил прочь, не дожидаясь развязки. Пара человек громко возмущались отсутствию супербитвы одновременно с Таврием и Абаддоном. Пусть так, каждому по вере его. Если они видят лишь само действие – не мне их учить и лечить.
В последний раз я нажал на так полюбившуюся кнопку: Да. Толпа НПС ахнула. Надеюсь, моя паства не последует примеру основателя. Таврию только на руку будет добровольное превращение служителей Церкви Мирены в живые факелы. Мое тело медленно растворялось в воздухе черными хлопьями пепла. Боли не было. Словно в награду за то, сколько пришлось вытерпеть в игре, при удалении игрок не чувствовал ничего. Первыми исчезли ноги и рука, но я не завалился на землю, а остался на месте, словно левитируя в воздухе.
Что-то не давало покоя. Какое-то незаконченное дело, квест? А, ладно, без меня разберутся. Почему-то казалось важным, что я не посетил северный монастырь Таврия. Возможно, смог бы понять старика, простить инквизиторов за Сунь. Или это уже слишком даже для меня? Сконцентрировался, стараясь избавиться от суетных мыслей, и держал глаза открытыми до самого конца. К счастью, перед тем, как глазные яблоки рассыпались пеплом, взгляд остановился не на глумливых ухмылках игроков, а на инквизиторах. Удивление, смешанное с почтением. Поймать такое выражение на лицах своих врагов дорогого стоит. Паладины сняли шлемы, жрецы опустили капюшоны и склонили головы в молитве. Так я и умер, оставаясь на месте, погруженный в созерцание. Абсолютно спокойный. Страх ушёл, все слезы уже выплаканы, эмоции выжжены, чувства розданы. Уносясь сознанием в белоснежный тоннель, успел захватить кусочек последнего системного сообщения:
«…совершили легендарный поступок.
Поздравляем! Вы выполнили аскезу «Жертва» и стали на шаг ближе к пониманию своей богини
.
Церковь Мирены не может быть уничтожена на протяжении 178 лет. При уничтожении главного храма и убийстве первосвященника будет доступен…»
Вышло! У меня все получилось! За такое цена, в виде потери игры для одного человека, уже не кажется высокой. Пусть у них все будет хорошо, я сделал все что мог.
Активировано аварийное завершение игры.
Выход.
Выдохнув, я открыл глаза, поднялся с кресла и снял покрасневший от уведомлений об ошибках нейрошлем. Вряд ли мне захочется во что-нибудь играть в ближайшее время. В последней роли я прожил целый год. Посвятив свою жизнь более чем экстравагантным экспериментам с самой сутью себя. Немногие осмелятся зайти в своих играх так далеко. И, видит богиня, я заслужил отдых от выдуманных вселенных.
Отворив окно, вгляделся в далекий купол церквушки с неизвестным мне символом. Ветер донес приятный перезвон колоколов. Прикинув расстояние, решил на всякий случай захватить с собой бутылку воды и немного хлеба. Может, скачать на телефон несколько апокрифов? Губы растянулись в улыбке:
-Ну, здравствуй, Новый Мир!
