Глава 12

Пустой храм оказался неожиданно приятным местом. Рогатые черепа, скалящиеся со стен, не слишком расслабляли, но в остальном здесь было по-своему уютно. Мягкие кресла вместо холодных лавок, крупный алтарь в виде котла в центре. На полу в беспорядке разбросаны местные библии: «Печать зверя». Впервые за время игры я почувствовал, что мне незачем читать эту книгу. Церковь демонов - чисто игровой сценарий и религиозной ценности текст не несет. Несколько раз я встречал выдержки из нее и мне хватило. По сравнению с интерьером сектантов, храм Улыбок казался холодным и отстраненным. Почти все здесь было приятно взгляду и стояло на своих местах, кроме Ля Круа, развалившегося в одном из кресел. От карлика не укрылся мой задумчивый взгляд, блуждающий по интерьеру:

-Вы надеялись найти самого Абаддона и заболтать его до смерти? Жаль разочаровывать.

-А где все служители?

-Пришлось купить им массовый портал на нижние круги Ада. Ни один сектант не откажется от возможности заполучить нового могущественного покровителя. Люблю религиозных людей: простые желания, легко принимают подарки. Атеисты и агностики в этом плане крайне привередливы.

Торговец говорил максимально вежливо, используя «Вы». Однако, если во фразах Силоса при таком обращении слышалось глубокое уважение к собеседнику, у Ля Круа наоборот сквозило пренебрежение. Словно ему настолько нет до меня дела, что даже имя не счел нужным запомнить.

-Я, наверное, дорого вам обошелся.

- Рассматриваю это, как вложения в будущее. В отличие от большинства игроков, я воспринимаю мир в особой перспективе. Мой интерес не ограничен сиюминутной выгодой.

Догадаться несложно, особенно после того, как я услышал историю о продаже его бизнеса в реале:

-Хотите жить вечно внутри игры? А не наскучит? Да и технологии подкачали.

Если посмотреть с этой стороны, становится понятна тяга толстяка к религиям. Он стар или болен, иначе вопрос не стоял бы так остро. Оказание давления на Таврия, присоединение к церкви сатанистов, интерес ко мне. Это все неумелые попытки бизнесмена задуматься о душе. Он считает, что таким образом избавится от страха смерти. Направление мыслей правильное: вера действительно дает своеобразный иммунитет против того, что случится за чертой. Правда я сильно сомневаюсь, что индульгенцию можно купить. Ля Круа задумчиво закусил губу, решая, сколько информации мне открыть и выдал:

-Способы найдутся. Цифровое бессмертие ближе, чем кажется. Вот только денег хватит у единиц, впрочем, как и всегда. Кто-то на коне, а кто-то - ОбрученныйСоСмертью. Ха! Отвечая на ваш вопрос: нет, мне будет не скучно, первые пару веков точно. Вы об этом позаботитесь. Церковь Улыбок вышла крайне занимательной игрушкой.

Я присел в кресло рядом и закрыл глаза. Надоело стоять, вытянувшись перед ним в струнку. Как он может диктовать условия, ведь мы ничем не связаны или я ошибаюсь? Казалось, собеседник прочитал мои мысли:

-Проясним ситуацию: вы для меня – наемный менеджер, не более. Да, вы не получаете зарплату, но она вам и не нужна. Я даю все, что необходимо – возможности, поддержку, сглаживаю острые углы. Кто сейчас защищает главный алтарь? Два железных болванчика с булавами? Кто вел переговоры с кланами, чтобы храм остался цел и развивался? Только я вижу всю картину целиком. Кроме того, ваши долги перед банком Гинзы за последний день резко выросли. Формально я могу забрать управление религией прямо сегодня.

-Отчего же не забрали?

-Вы создали голема на хлипких глиняных ногах. Без вас – Церковь Улыбок не жизнеспособна и не устойчива.

Теперь все ясно. Инвестор лично снизошел, чтобы послушать, как себя чувствует себя его карманная марионетка. Решить, стоит ли и дальше вкладываться в этот проект. Я видел в его глазах жажду наживы, и это делало Ля Круа слабым, предсказуемым. Вряд ли он представляет, настолько разрослась церковь Улыбок. Не только вширь, но и вглубь. Среди наших, наверняка есть банковские служащие, а потеря крупных сумм разрушит его, как личность, он просто этого не переживет. Так, стоп! Мы не враги! Опять эта странная ярость, как с Таврием и инквизицией. Я не должен его уничтожать. Да, он угроза, но практически все вокруг - угроза. Это не причина бросаться на стены с кулаками. Прикинусь пока дурачком, у меня это отлично выходит. Можно сказать природный дар:

- В чем смысл этого разговора?

Ля Круа закинул ноги на подлокотник кресла:

-Мне нужно обещание. Просто поклянитесь, что такого не повторится.

-Боюсь, что не понимаю о чем речь.

-Вы собрали под своими флагами ядреную смесь. Ценю необычный подход: ставя на должности неписей - уравновесили свои слабые стороны. Беда в том, что вы перестарались. Хьюго взялся за дело агрессивно, а обиженный на весь мир ОбрученныйСоСмертью только расшатывает лодку. Все сложнее удерживать ситуацию в разумных рамках без применения силы.

Бывший глава Чемпионов решил отомстить за свою черную метку убийцы императора? Начинаю понимать сбежавшего от него Ишимуру - лансер явно заигрался в большого босса. Правда в том, что я не рассчитываю ни на кого. Мир вокруг? Правильность происходящего? Мой приемник Хьюго?…все это не идеально. Я сам - несовершенен. Поэтому готов снова сделать этот шаг и отпустить управление церковью на волю случая. Пусть будет, как будет. Если моему голему суждено рухнуть, я заботливо соберу черепки. Ля Круа разумеется, такое поведение не устраивает, банкиры всегда защищают свои инвестиции. Он, должно быть, помешан на контроле.

Стена за алтарём неожиданно загорелась, и храм наполнили запахи горелой плоти. В полутьме я не заметил сразу, но огонь озарил ряды костяных копий на стенах, ближе к потолку. Шесть у правой стены, шесть у левой и шесть за алтарем. К каждому оказался крепко привязан козел черного окраса. Правда, шестеро дальних животных уже превратились в обугленные туши и исчезли. При этом они не блеяли и не вырывались, находясь под каким-то успокаивающим заклинанием. Уютность этого места стремительно испарялась, но Ля Круа продолжал, не впечатлившись автоматическим жертвоприношением:

-Ишимура предупреждал не отговаривать вас от паломничества и не давить – я и не стану. Просто обозначу свои намерения и возможности. Клятва проста: после возвращения в город – вы вернетесь на пост настоятеля и продолжите управление вручную. Иначе…

-Всего-то? Обещаю.

Торговец недоверчиво сощурился, но я не врал. Его амбиции и планы скучны. Нет, цель очень интересна и не тривиальна. Только мы с ним живем в разных мирах. В моем - само понятие “деньги” стерто из лексикона. Устного согласия оказалось недостаточно, пришлось подписать присланный мне почту «Контракт о сотрудничестве» мельком пробежавшись по трем страницам. Ля Круа оказался очень скрупулёзен, и, зная о моей аскезе, ограничился электронным документом, не вручая мне физический предмет. Только убедившись, что подпись верная и скопировав себе бумаги, он немного успокоился.

-Я, кстати, ваш фанат, книжка у меня на прикроватном столике, рядом с «Чревом Тиаматт».

На всякий случай записал в блокнот интересное название:

-Неужели? Я писал эту книгу почти три месяца и закончил только вчера.

-Поздравляю. А я прочел за один вечер. Неплохо, но надеюсь, во второй книге стиль выйдет более ровным. Получилась вариация стоицизма, я правильно понял? Очень недурно, хоть и вторично... зря изобретали велосипед. Возвращайтесь в город к пастве и поскорее напишите продолжение. Людям свойственно ценить все новое, создайте для них праздник.

Он повернул перстень на пальце и телепортировался отсюда. Большинство игроков, оказавшись в такой ситуации, начали бы строить планы мести Ля Круа и его подручным, бросились обратно в церковь. Возможно, на это и был расчет. Правда в том, что сбежав сейчас – я победил. Только очень сильный человек может развернуться и уйти, отпустить ситуацию. Узнай о нашем разговоре смайлы, их советы был бы однозначны – вернись, докажи, накажи. Однако, посмотрев на ситуацию со стороны, становится ясно - лучше от мести не станет никому. Разумеется, я не брошу свою паству, просто сейчас ей придется развиваться без меня. Надеюсь, синеленточники не накосячат, и справятся со всеми угрозами, явными и скрытыми.

Я понаблюдал, как огонь пожирает следующую шестерку козлов и решил, что неплохо было бы создать нечто похожее у себя. Нет, не костяные колья из стен, а процедуру аварийного получения веры. Спрятать под лавкой или возле стража что-нибудь ценное и в сложной ситуации попросить аколита в храме бросить предмет на алтарь. Кто знает, когда может понадобиться лишняя сотня веры. В качестве предмета подойдет хотя бы вот этот красивый камешек небрежно оставленный на одном из кресел:

«Королевский алмаз».

Цена:10 000 000 золотых.

Сумма не вызывала никаких откликов в душе, пока меня не осенило…цена! Когда я вообще видел цену предмета, не взяв его в руки? Откуда здесь такая ценная вещь? Ля Круа не оставил бы то, что я не смогу забрать. Вывод один – родная аскеза начала работать! Кто знает, может и тот тайник у пустующего трактира тоже сгенерирован системой. Соблазнение началось. Я вернулся к заблокированному коридору и опустил рогатый череп, впуская Силоса. Коротышка отлично меня изучил и даже не сломал механизм, все это время я мог просто уйти. Только вот не стал. Интересная беседа удержит сильнее любых цепей, особенно если дело касается главного детища всей жизни. Пока наши интересы совпадают – пусть делает, что угодно. Но если предпримет попытку захватить Церковь Улыбок – толстячок узнает, что массовое религиозное сознание способно разрушить любую структуру.

Некромант зачем-то подсчитал количество жертвенных козлов и забрал себе одну книгу «Печати зверя», прежде чем заметить драгоценность. Стоило ему шагнуть к камню, как возле алтаря открылся красный зев портала и оттуда кубарем выкатился игрок: ПравоНАтрон 43 уровень. Лысый и крепкий он явно качал кулачного бойца в классе монах. Не стоит нам на такого нарываться: простые билды самые эффективные. Он был перевозбужден, взгляд блуждал, с трудом фокусируясь на нас:

-Прикиньте, контракт с Молоххом! Аха-ха-ха! Я новый глава сатанизма! Светлый и некрос… Эй, а вы кто такие вообще?

Прежде чем ситуация зайдет слишком далеко и нас подвесят вместо козлов, я решил взять инициативу в свои руки:

- ПравоНАтрон, Церковь Улыбок поздравляет тебя с вступлением в должность и дарит щедрое пожертвование.

Я указал на Королевский алмаз, чувствуя дежавю. В отличие от нищей девочки, в моем родном городе, сектант не впечатлился щедростью дара и даже не заметил цену. Силос отшатнулся, когда игрок выхватил из-за пояса кривой черный кинжал. Правда, бросаться он на нас не стал. Вместо этого аккуратно разрезал свою правую ладонь, вызвав Критическое кровотечение, которое даже я не остановил бы без бинтов хорошего качества. После закатал рукав кимоно и размазал кровь по символу, который я не смог разобрать. Что-то похожее на куриную лапу: длинная палка и три коротких снизу. Грянул гром и возле драгоценности открылся красный портал. Вдвое меньший, чем тот, из которого вывалился ПравоНАтрон. Оттуда пахнуло серой, и толстая когтистая лапа коричневого цвета схватила камень, смяв его вместе с креслом. Затем портал схлопнулся с тем же раскатом грома. Видимо, у Молохха этот звук заменяет скрипку Мирены. Сатанист катался по полу, размазывая слезы счастья. Его уровень не возрос, даже благословения коричневый демон не выдал и не заметил ничего кроме алмаза. Неужели игроку достаточно этого? Я тронул Силоса за локоть, и мы тихо покинули зал, стараясь не помешать экстазу ПраваНАтрон. Его крики еще долго отдавались эхом у меня в ушах:

-Уииии! Он взял! Взял жертву! Да! Дааааа!

Силос оказался крайне тактичен, не спрашивая об итоге разговора с ЛяКруа и не касаясь поведения сектанта. Из чувства солидарности с коллегой, я тоже не стал обсуждать игрока, впавшего в религиозный экстаз. Меня поразило, что он не требовал от своих богов бонусов и поощрений. Да и вряд ли Молохх мог что-то даровать, не сожрал – уже достижение. Когда мы спустились по лестнице и вышли на тракт, я заметил мигающее системное сообщение. Всего одна строчка, меняющая все:

Вы не прозябаете в нищете, а продолжаете идти тропами веры. Ваш поступок угоден Мирене! Время аскезы «Нищета» уменьшено на 100 дней.

Сердце забилось сильнее. Все-таки, если человек игрок – это навсегда. Возможность получить уникальную и единственную в мире награду в мире будоражила. Правда, зная Мирену, это в лучшем случае окажется очередная мудрость. Но не за этим ли я гоняюсь по двум континентам? Право первым открыть последнюю задачку богини - за это стоит побороться. Силос остановился на распутье, вчитываясь в указатели:

-Куда дальше, герр Норман? Ближайшие к нам - мистики. Пересечем лес и как раз выйдем к ним.

Я кивнул, и мы свернули на тропинку, ведущую в чащу. Пока мы пересекали лес, я внимательно изучал выложенную на форуме информацию о Нищете и паломничествах. Связь, которую я обнаружил, пока не заметил никто. Неудивительно, ведь у начинающих жрецов, совершающих малое паломничество, еще нет нужного квеста. А серьезные священнослужители, взявшие аскезу, не имеют времени на сложное и бесперспективное блуждание по землям врага. К тому же, без оружия и возможности сбежать дорогим телепортом, такое приключение становится опасным даже в составе большой группы. Пока мне удавалось взять нахрапом. По своей воле я бы сюда ни за что не полез. Всему виной настойчивый ЛокКии со своими пророчествами. Если держать язык за зубами, я вполне могу обогнать жрецов из группы Амброзия. Тем более, что сам кентавр больше не играет. Нельзя сказать, что полотна текста с форума оказались совсем бесполезными. Например, выяснилось, что еда в слоте руки не считается собственностью: глупо целый год морить аскетов голодом. Кроме того, следуя небольшому гайду, заблокировал автоматическое получение вещей и денег по квестам, облегчив себе жизнь в будущем. Целых 100 дней, подумать только! Выходит, я получу полное исполнение аскезы, посетив оставшиеся три храма. Я увлекся подсчетами и не сразу заметил, что бреду по лесу один. Вслушавшись в звуки леса, с трудом различил рядом бормотание. Пришлось вернутся назад, чтобы найти Силоса, копошашегося среди лесных ягод. Он говорил сам с собой:

-Подземный мир всегда готов помочь распуститься живому. Это так естественно.

Недалеко он ушел от ПраваНАтрон. Некромант явно считал, что растения – живые. Это его личная религия внутри религии. Силос что-то тихонько напевал растениям. Скелеты давно могли делать все сельхозработы сами, но лич не пускает на самотек: лично ухаживает за ростками, гладит, окружает заботой. Даже неудобно отвлекать его от своеобразного природного алтаря:

-Далеко еще до цели?

Лич с трудом перевел взгляд от кустов дикой малины:

-Не очень. К сожалению, провожу вас лишь до опушки. Не люблю Бездну. Простите, герр Норман, спуститься придётся самому.

-Что такое Бездна?

-Местная достопримечательность, измеряющая волю. Доступна с любого уровня, но достаточно глубоко проходят только топы. Наверняка вы слышали, что мистики почитают силу личности и возможно думаете, что легко к ним пройдете. Поверьте, вы – ничто в сравнении с Бездной. Технически, это глубокая воронка, ведущая вглубь земли, каждый уровень которой – данж. Основной храм мистиков на самом дне. К счастью, проходить все данжи не нужно. Выполните случайное условие, которое выдаст система и сразу переместитесь на нижний уровень в храм. Возможно, придется поблуждать или зайти несколько раз - но вы довольно упорны, справитесь. Не бойтесь, я буду рядом. Когда ваш визит подойдет к концу - напишите мне сообщение. Всегда помните - в тёмных землях нет однозначных квестов. Везде подлог и двойное дно. Самая верная тактика - ни во что не ввязываться, особенно в Бездне!

-С чего такой страх, Силос!? Вы уже были там по паломничеству.

Мне показалось, что его плечи вздрогнули:

-Досадная ошибка новичка. Бездну изучают годами, вынося оттуда редкие навыки, вещи, но чаще всего тяжелые проклятия. Путь до храма мистиков оказался легок и я расслабился. Решил, что победил свои худшие страхи и, заметив лестницу вниз, беспечно по ней пошёл, надеясь получить положенную награду. Оказалось, Бездна бесконечна, и с той стороны дна есть...всякое. Извините, я не хотел бы больше касаться этой темы.

Повинуясь желанию Силоса, мы больше не говорили про Бездну. Мистики – одно из самых скрытных объединений игроков, я рассчитывал сам прикоснуться к этой тайне. Моё внимание привлекли местные земли. С расстояниями явно творилось нечто странное. В Империи за то время, что мы шли, я бы в лучшем случае достиг опушки леса. Но мы уже пересекали чащу и до сих пор не встретили никаких диких животных! Какие-то особые удобства для игроков, идущих по дороге? Кроме того, здесь не встречались следы нашествия демонов. Рогатых тварей не интересовали земли тёмных, а может они уже принадлежали им изначально. Главное - никаких горящих городов и марширующих армий. Переселиться сюда что ли?

Похоже, с тихими местами я сглазил. За поворотом разворачивалась настоящая трагедия. Крестьянская семья проиграла бой за свои пожитки: жена с сыном спрятались под хлипкой телегой, а из умирающего на коленях отца тянул жизненную силу…хм. Святые небеса, ну за что мне эта мерзость? Я смотрел на это существо, с трудом сдерживая рвоту. Предо мной стояла насмешка над всеми лекарями: тёмный хил с билдом на урон. Даже не танк-хил и не бафер - эта гадость была чистым дамагером. Темный целитель 62 уровня. В робе, похожей на мою, с закрывающим лицо капюшоном. К счастью, не игрок, а просто нейтральный НПС. Из его левой ладони тянулся хлыст цвета крови, обвивающий горло жертвы. Вокруг тела ярко светился зеленый кокон Щита жизни. Трусливый голос разума запищал, что мы ни при чем и вообще здесь наверное так принято, Силос жестом велел не высовываться. Но руки уже кастовали Призыв малых слуг. Я должен попытаться. Передо мной - зло в чистом виде, а я слуга света. Для оправданий нет времени.

Случайность заклинания сработала против меня. Перед целителем шлёпнулись два безобидных зайца 53 уровня. Силос покачал лысым черепом, а я развеял призыв, повторив заклятие. На этот раз повезло: трое Красных Гоблинов того же уровня. Видимо левел призванной мелочи всегда равен уровню призывателя. Несмотря на название, гоблины оказались самые обычные – зеленые. Правда у каждого на лице красовался оттиск красной трехпалой ладони, так что цвет мог обозначать племя или род. Не слишком интересовался особенностями жизненного уклада ушастых. В отличие от кроликов, гоблины выглядели готовыми к сражению: дубины наперевес, деревянные наплечники и простенькая защита ног. У одного даже имелся шлем, правда, больше его головы на несколько размеров и постоянно сваливающийся на глаза. Выделив темного целителя, как цель, я приказал моей армии атаковать.

Каждый из гоблинов сделал три удара, промахнувшись дважды. Одна атака все же достигла цели, сняв с врага 4% ХП. Довольно неплохо, учитывая приличную скорость ударов и разницу в уровнях. Правда на этом успехи зеленых закончились. Целитель обратил на нас внимание, надпись над ним стала агрессивно-красной. По гоблинам ударил хлыст из крови, мгновенно высосав их до состояния мумий. Я даже подхилить их не успел, настолько низок у ушастых оказался показатель выносливости. Затем кровавый жгут втянулся в тело Темного целителя, восстановив его здоровье до максимума. А в следующий момент из его груди выстрелил луч тёмной энергии и ударил меня:

Получен дебаф «Донор Крови».-50 ХП в секунду.

Здоровье резко пошло вниз. Я вызвал своего питомца и, соединившись с ним Духовной связью, хилил себя Наложением рук. Так мы и стояли перетягивая друг у друга жизненную энергию, тратя на это лишь ману. Конец этой странной дуэли лекарей положил некромант, встав передо мной, так чтобы луч бил по нему. Целитель не успел вовремя сориентироваться и высосал часть энергии смерти из Силоса, теряя драгоценное здоровье. Заметив, что что-то идет не так, он попытался разорвать заклинание.

-Хил!

Не особо задумываясь, что делаю, я кинул Святой свет в Силоса, снеся хп некроманту до 20%. По тёмному целителю этот трюк ударил куда сильнее, разорвав его грудь в ошметки.

Убит Темный Целитель.Получен опыт +300.

Похоже, для Силоса не в новинку ходить в пати со светлыми жрецами. С нахрапа такое не придумаешь, комбинация исполнена идеально точно. Я хотел спросить его об этом, но отец семейства неожиданно бодро вскочил на ноги и затряс мою руку:

-Спасители, благодетели! Прошу отобедайте с нами, чем боги послали! Одарить золотом не могем, не богаты.

На языке вертелось спросить, каких именно богов мужик имеет в виду, но не стоит ломать разум честному труженику. Лучше подумать о том, есть ли у меня время на трапезу? Полоски голода и жажды давно мигают в районе нуля, но из-за эффектов старых аскез дебафов нет. Я бы с удовольствием поел с ними и выслушал пару историй у костра, если бы не описание болезни 'Ликантропия' рядом с каждым членов семейства. Порой полезно смотреть на окружающих глазами лекаря. Нельзя поворачиваться к ним спиной, и приглашение принимать нельзя. Вообще лучше ничего не говорить. Я привлек внимание Силоса, и он все понял по моему лицу. А может ему тоже открылась болезнь семейства, тоже ведь жрец.

Мужик первым улетел за деревья, получив Силой Веры в живот. А дальше начались проблемы. Некромант поднял из тела тёмного лекаря прекрасного зомби: мощного, выносливого, но крайне медлительного. Наши противники наоборот – славились скоростью. Жене крестьянина и ребёнку хватило нескольких секунд, для разрывания одежды и обращения в Оборотней 43 уровня. Прежде, чем они начали рвать меня и спешно пьющего зелья восстановления здоровья Силоса, я успел повторить Призыв малых слуг.

С первого раза удалось призвать максимальное число существ: четверо крупных Безобразных Ежей свернулись клубком и храбро бросились на оборотня-мать. Они выглядели как дикобразы на ножках кислотно-зеленого цвета. В виде сферы очень быстро катились, врезаясь во врага всем телом. Дольше наблюдать за моими подопечными не получилось - младший оборотень резво подскочил ко мне и начал рвать когтями двух лап сразу:

Получен урон – 50.Получен урон – 47.

Монстр оказался крайне ловок и легко уворачивался от моих попыток отправить его отдыхать рядом с отцом. Безобразные Ежи оказались слабо приспособлены к битвам с ликанами. Они плевались длинными иглами из тела и кололи лапы, но регенерация оборотней оказалась серьезнее. Слуги гибли один за другим, весь хил я вкастовывал в себя, пытаясь выжить. Если игольчатая братия падет - на меня набросится еще и мать и долго я не протяну. Пора бить тяжелой артиллерией. Аура Яростного солнца не оставила от ликанов даже пепла:

Получен опыт. +420.Получен опыт +300.Получен опыт +330.Получен опыт +50.

Большинство опыта получил мой Сгусток жизненной силы, но мне тоже кое-что перепало. Вот и обещанные неоднозначные квесты темных земель. Выходит, темный целитель сделал доброе дело, храбро напав на троих монстров. Пока я вероломно не ударил в спину герою. Кстати, почему так много убитых от ауры? С третьим все ясно: папаша семейства каким-то непостижимым образом выжил после Силы веры, отлеживался в кустах, регенерируя тикающий урон. А четвертым оказался...Силос. Бедняга даже не успел ничего написать в чат, после моего подхила он тоже определялся как враг, а аура не умела выбирать цели. Второй раз за день, не везет моему проводнику.

Я выключил Яростное солнце, а ежи, не замечая новых противников, растворились в воздухе. Над головой громко защебетала птица, заставив меня испуганно вжать голову. Зря я так пугаюсь, ничего агрессивного в радиусе 15 метров не могло остаться в живых. Обыскивать трупы теперь запрещено, но очень хотелось выяснить, что ликаны так яростно защищали. Подойдя к телеге и откинув полог, я совершенно не удивился: золото в слитках. Интересно всех аскетов так соблазняют? Если грамотно этим распорядиться можно сделать всех друзей богатыми людьми. Правда, это не про меня: Силоса рядом не было, а птицам в лесу оказалось решительно наплевать на презренный металл. На всякий случай я скинул некроманту координаты, но пока он доберётся, здесь уже ничего не будет. Покрутившись немного на поляне, и не обнаружив ничего важного для себя, я продолжил идти в направлении, указанном Силосом.

Тропинка петляла дальше, разделяясь на две, и я выбрал более протоптанную дорогу надеясь на игровую логику. Очевидно, у некроманта имелась своя аура, отпугивающая все живое. Потому что стоило ему умереть, как чаща наполнилась существами. Мимо меня по дороге прошествовала полностью зеленая лесная эльфийка Дикая Леди, вокруг нее сновало Дитя листвы, напоминающее маленькую лесную фею. Раздался мелодичный смех и из шевелящихся кустов выскочила прекрасная Дриада, за которой гнался получеловек-полукозел Лесной Сатир. Удивительная игра. Ведь всех этих созданий я со временем смогу призвать! Сам лес неожиданно ожил. Я то и дело замечал вместо обычных деревьев живых Дендроидов и более старых Безмолвных стражей. Пришлось свернуть с дорожки и переждать несколько минут, пока огромный белый гриб Сеятель спор перевалится подальше в чащу, освобождая мне путь. Но особенно сильно меня поразила Мать Сова – птица в человеческий рост, одетая в черный сюртук. Возможно она была разумна, но я не рискнул проверять на своей шкуре. Бродить по лесу в одиночестве оказалось крайне занимательно. Я даже успел позавидовать эльфийским рейнджерам, которым эта красота доступна каждый день и пожалеть, что дорога так быстро вывела меня на опушку. Отсюда можно идти без проводника - огромный кратер в центре крупного плато не давал отвести взгляда - Бездна завораживала.

На равнине вокруг кратера было не протолкнуться от игроков. Я еще никогда не оказывался в настолько крупной толпе. Казалось, все темные спешили сюда и самые сметливые нашли, как это использовать: от самого леса, плотными рядами стояли торговые палатки. Некоторые торговали прямо с телег, используя вместо прилавка скатерти. До еще одного искателя никому не было дела и я легко смешался с разномастной толпой и побрел в сторону кратера, вслушиваясь в крики продавцов:

-Купите амулетик! Гарантирует проход до пятой ступени!

-Белый Свисток отпугивает птиц Рух на третьей ступени, многоразовый!

-Налетай. Лучшие артефакты бездны. Не ниже 40 ступени!

Похоже ступенями здесь называли уровни, чтобы не путать с другими игровыми понятиями. Потихоньку до меня начала доходить бесперспективность всей затеи. Здесь почти не было персонажей ниже 100 уровня. Игроки создавали впечатление опытных диггеров: экипировка каждого включала крупные мотки веревок, крюки и шахтерские каски вместо шлемов. Они знали, что делают и куда идут, у меня же не было даже денег на то, чтобы нанять проводника. К тому же, не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Людской поток вынес меня к нескольким лестницам, ведущим вниз. Рядом стоял крупный щит с предупреждающей надписью:

Правила едины для всех:1)В Бездну уходят в одиночку. Группы и просто рядом идущих игроков сжирают сразу. (нет, уровень не поможет, вы не самые умные на континенте).2)Храм мистиков на дне бездны. Хотите вступить – сначала доберитесь, слабаки.3)Встретишь бога – убей бога!=)

Из всей информации странной показалась только последняя. Возле щита сидел мистик в карнавальной маске, скрывающей ник. Правда я, с большим трудом, различил в нем служителя храма. Игрок был одет в крафтовую черную кожу с множеством заклепок. Обилие украшений и макияжа, скорее делало его похожим на престарелую рок-звезду. Кудрявые черные волосы длиннее, чем позволяют себе обычные парни, спадали на плечи. Он был болезненно худ. Распахнутая на груди рубашка открывала выпирающие ребра, и грубую синюю татуировку парусника. Игрок заметил мой интерес к табличке и подскочил ближе. Голос был под стать персонажу – хриплый и прокуренный:

-Хочешь увидеть бога? Настоящего, не картинку, как у вас, светлых. И не клыкастую тварь, как у вампов. Настоящего, ему можно даже морду набить!

Что здесь за мания избивать богов, я так и не понял, но на всякий случай кивнул.

-Во, молодец! Я сразу поняла, что ты из наших, а не просто крабить сюда пришел. Вот твой путь.

Это женщина? Ничего себе аватар у неё! Встав на деревянную платформу, указанную девушкой, я вцепился в хлипкий поручень, она выхватила мачете и обрубила веревку с криком:

-Йеееха!

Импровизированный лифт рухнул в пропасть так быстро, что у меня перехватило дыхание. Интересно, если я разобьюсь, Силос потащит меня для второй попытки? Или десятой? Вообще он тратит на меня много времени, надо как-то отблагодарить живой скелет. Встречно поводить его по родному городу что ли. Платформа остановилась возле небольшого выступа в скале, на который я благополучно перешел. Здесь царила тьма, но Шар света легко справился с этой проблемой, осветив крупную щель в каменной стене.

Текущая локация: Бездна 16 уровень.Сформирован личный квест: «Задать правильный вопрос».

Вопросы задавать - это я люблю. Только это не задание, а просто ни к чему не обязывающая строчка. Что там некромант говорил: «Выполнение случайного условия перемещает сразу к храму»? Видимо, это оно и есть. Остается самая малость – выполнить его. Как понять, что локация тебе не по зубам? Если часто приходится прятаться от монстров втрое сильнее тебя по уровню или проигрывать проверки навыков - нужно уходить в места попроще. Меня ждали все эти проблемы сразу. Протиснувшись в щель, я оказался у подземного озера, постепенно теряя шансы спустится ниже. Местные обитатели: нейтральные Черепахи 190 уровня и Троглодиты 230 уровня не атаковали первыми, но все проверки навыков и характеристик я раз за разом проваливал. Сначала мне встретилась толстая веревка ведущая вниз:

Проверка ловкости (15 из 150) – провал.

Затем на стене пещеры я заметил цветную мозаику, но покрутив немного квадратики нарвался на:

Проверка интеллекта (106 из 150) – провал.

После чего кусочки заклинило намертво. Я даже закинул 29 свободных очков характеристик в него и догнал интеллект до 135, но этого все равно не хватало. Одно из ответвлений пещеры блокировал камень. Не особо надеясь, я пихнул его плечом:

Проверка силы (25 из 150) – провал.

Что за любовь к цифре 150? Дальше исследовать коридоры я не решился. В глубине ворочалось что-то крупное, фырчало и шлепало копытами. Только Минотавров мне здесь не хватало. По всему выходило, что придется вернуться к лифту, но я не торопился. Сдаться всегда успею. Озеро без ветра выглядело ровной площадкой, черепахи лениво скользили по поверхности. Плаванье я еще не пробовал, видимо время пришло. Раздеваться не стал, это все таки игра. Да и страшно оставлять без присмотра единственную вещь, скрывающую наготу. Поэтому вошел в воду прямо в робе, ощущая, как намокает тяжелая ткань. Однако поплавать вдоволь не удалось: вода едва дошла мне до пояса и я медленно зашагал по дну к середине озера. С берега было не видно, но на центр водной глади падал луч света, при приближении к нему заиграла скрипка. Только бы проверка на веру! Пожалуйста, пусть будет на веру! Стоило перейти незримую черту, как музыка оборвалась и из-под воды медленно выдвинулся постамент с каменной книгой. На первый взгляд в ней написана непонятная тарабарщина.

Проверка навыка Книжник (10 из 6) – успех.

Проверка навыка Богослов (10 из 8) – успех.

Хоть что-то оказалось мне по силам. Закорючки сложились в ряды букв, открывая текст:

«Мир уже ждет от меня особых, пророческих слов и я конечно иду ему навстречу, начинаю неумело вести за собой. Обещаю одно – выходит совсем другое. Знал бы я какие двери решил распахнуть.

Они смеются: ты - отец основатель, ты - делаешь деньги. А я вижу вокруг только тернии, когда уже звезды? Лед все тоньше, нас все меньше. Грядет конец времен.

Этот мир проще, чем кажется. Кто-то рожден, чтобы быть победителем, а кто-то умрет в безвестности. Если ты до сих пор не выбрал свою дорогу в жизни…кто знает, где закончится твое приключение. Куда ты пойдешь? Кого повстречаешь? Ничто не случайно.

Есть ли будущее у человека без прошлого?

Знать, сметь, хотеть, молчать»

Дальше читать не стал, это были записи из моего блокнота, наваленные вперемешку. Примерно так как я их записывал, только вразброс. На второй странице нашлось нечто новенькое:

«Я первосвященник и потомственный мистик в третьем поколении. Родители первыми научили меня видеть силу. Однажды они спустились со мной в подвал и привязали меня к столу. А потом была только боль...много боли. И когда я думал что уже не могу терпеть, я смог! Что-то внутри меня освободилось. Я больше не был напуган. Я посмотрел на них и начал смеяться. С тех пор прошло много времени. Я исследовал свое тело целиком, в попытках испытать откровение. Чтобы идти этим путем, нужна смелость. Есть ли эта смелость у тебя, странник? Пройдешь ли ты в мой храм? Отдашь ли, что попросит бездна?

Все несчастны, почему я должен быть счастлив? Счастье – это враг. Оно делает тебя слабее. Заставляет сомневаться…вдруг есть что терять?

Я не ищу помощи свыше. Возни много, а результат нулевой. Все боги - прах под моими ногами, оковы на моих запястьях.

Бездна – вот моя война и моя любовь, никому не дойти до ее дна. На руинах собственных надежд, я выкую свой дух! Ибо сердце слабо, а плоть сильна. И нет ничего, кроме плоти. Я был в огне и я видел: самые могучие души рождаются в страданиях…сильнейшие из них покрыты шрамами…»

Занятно, что написанное дробилось в том же стиле, что мои записи. Будто зеркально отражая манеру письма кусочками. Слова первосвященника меня заинтересовали и я перечитал их несколько раз. Так вот почему у мистиков нет книг! Их мудрость содержится в самой бездне и не выходит за ее пределы. Как не заманчиво побродить здесь, в поисках новых текстов, я трезво оценивал свои силы. Даже на первых ступенях такому косому билду, как у меня, придется нелегко. Сдается мне, случайная встреча другого игрока в пещерах - предполагает драку насмерть, чтобы соблюсти правила бездны. Я бы выбрал просто разойтись, но местные не склонны к мирным решениям. Значит нужно поскорее заканчивать свои дела и убираться отсюда. Тем более, что выход прямо передо мной: нужный вопрос подсвечивался золотым светом. Спасибо навыку Чтец, давненько он уже не срабатывал. Стараясь не выглядеть идиотом я крикнул как можно громче:

-Что попросит бездна?

На звук обернулось несколько черепах, непонимающе разевая пасти, но система оценила мои потуги:

Верный вопрос задан.

Рядом с постаментом открылся портал. После событий в пирамиде Абаддона я начинал их немного опасаться. Конкретно этот был ярко-красного цвета, будто вел на самые глубокие слои Инферно. Однако деваться некуда: раз уж сунул голову в пасть бездне, придется идти до конца. Зажмурившись, я шагнул в портал.

В целом, я не слишком ошибся, любой демон был бы рад оказаться здесь. Храм мистиков представлял из себя первоклассную пыточную с такими агрегатами, от которых у меня кровь стыла в жилах. Очевидно это место спрятали в самую глубь кратера от детей и всяких неуравновешенных психов, потому что обилие крови говорило о том, что приборы регулярно используются, а не стоят здесь как объект поклонения. Культ плоти во всей красе, или обитель настоящих мазохистов.

Вместо алтаря на стене безвольно висел прикованный цепями мужчина. Я не сразу узнал старого знакомого под кровоподтеками и дважды перечитал крупный текст над ним, чтобы убедиться. Ошибки не было: СмешнойПортос, Бог Мистиков, Вне уровней, Вне категории, наложен эффект: Оглушение. Безумный кусок человека, что же ты с собой сотворил?