Глава 13

Несмотря на свой статус жреца, я сомневался в физическом существовании богов. Нет, они, разумеется, есть. В качестве идеи, формулы или объекта для поклонения, небожители живее большинства смертных. Однако потрогать их нельзя. Люди часто хотят увидеться с богом. Во всех смыслах этого слова. Мне вот посчастливилось это сделать:

Получено достижение: Встреча с Всевышним.

Вера +50.

Вы узрели воплощение религиозных помыслов прихожан.

Несмотря на то, что бог был липовый и несколько месяцев назад рассекал среди игроков без трусов, вопросов к нему у меня накопилось не меньше, чем к реальному небожителю. Для того, чтобы их задать, необходимо привести СмешногоПортоса в чувство. Однако, эта задача оказалась куда сложнее, чем я себе представлял. Прежде всего, храм мистиков, вместо бонусов дарил своим прихожанам проклятие:

Получен дебаф: «На дне».

Регенерация маны -100%, регенерация ХП -100%.

Вы заглянули так глубоко в бездну, что ваше тело подводит вас.

Я подлечил его обычным набором молитв и даже благословил, но это слабо помогало. Кровоподтеки исчезли, здоровье восстановилось до 100%, но Оглушение не спадало. Среди колодок, щипцов, прессов и стульев с отверстиями в неожиданных местах не нашлось ничего подходящего для лечения. Возле крупной дыбы, на полу, красовалась корявая надпись: «Бог Бездны - переходящий титул. Хочешь стать богом – убей бога!». Если это правда, то путь безумца до небес был очень коротким. Судя по стилю сражения Портоса, мало кто сможет ему противостоять. Отчаявшись перебирать заклинания, я подошел к Портосу и со всего маху залепил пощёчину.

Вы нанесли урон -1.

Урон поглощен божественной природой объекта.

Вблизи он выглядел внушительно: кожа излучала ровный свет. Как можно довести до такого состояния бога? Может он притворяется? На всякий случай еще раз ударил его по лицу:

-Ишимура просил передать тебе привет!

Никакой реакции. Удивительное дело, насколько эти два игрока похожи. Если подумать, они – самые осведомленные из всех, кого я встречал. Оба давали много советов в начале, направляли. Потом получили необычные статусы и силы, доступные только админам. Хотя то, что позволяет себе эта парочка, никаким игроделам не снилось. В каждом из них чувствовалось нечто, чуждое Новому миру. И уж точно эти парни здесь не играли. Они всегда указывали на картинность окружения, насмехаясь над моим увлечением НПС. Портос бывало увлекался, но в ключевые моменты оказывался собран и серьезен: возвышение Таврия, убийство распорядительницы турнира героев. Каждый шаг просчитан. Конечно, это все же разные люди, но что-то связывает их. Возможно, они знакомы в реале? Я так увлекся ходом своих мыслей, что не заметил, как один из лечебных экспериментов сработал. Пришлось потратить 50 подаренных единиц веры на усиление Снятия болезней и только после этого безвольное тело зашевелилось. Бог взглянул на меня сначала удивленно, а потом с раздражением:

-Опупительно, братишка, ну и кто тебя просил?

Получено достижение «Беседа с богом».

Вера +10.

Мне что - за любой его чих теперь будут достижение давать? Давно не встречал СмешногоПортоса, уже успел забыть, как он умеет выводить из себя:

-Хилил зачем, святой пупсик? У меня отпуск, между прочим! Эх, все насмарку. Сначала вместо красивой тюремщицы поставили толстого сопляка, теперь нашествие добрых самаритян, как же это все меня достало, отдохнуть не дадут! Вот накатаю на тебя жалобу админам…

Не превращая ворчать, он встряхнул запястьями, с легкостью растворив цепи в воздухе, и спрыгнул на каменный пол. Хищно облизнувшись он принялся гоняться за Сгустком жизненной силы по всему храму. До меня доходило медленно, мозги все еще переваривали философию Бездны:

-Так ты тут по своей воле?

-О! Слышу голос разума! Я же бог, дурашка, кто меня удержит?

Он перегнулся через мощную двойную клетку с шипами и громко прошептал:

-Раз в день они кормят меня швепсовыми капкейками! Или кашей на воде, вечно путаю… и главное - совершенно бесплатно! Если мы найдем способ вытаскивать еду из бездны, можно такой бизнес замутить!

Швепсовыми? Что это за слово? Опять безумца понесло, надо торопиться, пока не принялся разговаривать сам с собой. Похоже, уже начал:

-Он же екклессиарх?

-Разумеется.

-А чего такой тупой?

-Так должность мозгов не прибавляет, скорее наоборот.

-Молчит и глазами хлопает. Может телепортнуть его пониже?

Так много вопросов, а он опять невменяемый. Бог прекратил попытки поймать моего питомца и забрался в бочку с лезвиями, тщетно пытаясь нанести себе урон. А мне в голову пришла занятная идея:

- Я есть свет, отринь тьму вокруг. Пойдём со мной.

Игрок СмешнойПортос отклонил приглашение присоединиться к Церкви Улыбок.

-Че и это все? А где мои тридцать серебряников, почему трижды не предложил отречься?

Игрок СмешнойПортос отклонил приглашение присоединиться к Церкви Улыбок.

Третий раз он даже не отказался, видимо, просто смахнув окно приглашения.

-Портос, может, поговоришь со мной?

-Не, ты унылый! Лучше пойду найду пляж.

-Стой, демоны тебя задери! О чем твое письмо, какой еще пазл? Что с моим сном? Что с моей памятью? Что вообще происходит? Почему у тебя статус администрации?

С каждым вопросом Портос грустнел, а на последнем показалось, что он вот-вот расплачется.

-Класс… я проиграл сто тысяч голды Ишимуре. Ладно, мне пора, Норм. Ты только паству не бросай, остальное фигня.

Сделав пометку в блокноте, что шпион и безумец точно знакомы, я стал наблюдать, как Портос обламывает своим телом лезвия, стараясь развалить бочку. Наверное, застрял:

-Стой!!! Ответь, я же свихнусь!

-Ты, конечно, тугодум, но местами умный! Давай ещё малехо подумаешь, а? Потужишься там, книжками похрустишь. Если прямо совсем никак, приходи через месяц на место нашего первого свидания.

Я прервал его, с безумцем надо все уточнять:

-Площадь четырех фонтанов?

Портос выбрался из бочки, выбив дно, затем мгновенно переоделся в платье, накрутил вокруг шеи зеленое боа и кокетливо опустил бретельку с плеча:

- «У хохотушки Марвы», сахарок. Не грусти так, дело не в тебе. Просто жрецы не в моем вкусе. Мерить веру в цифрах – несусветная глупость. Она либо есть, либо нет. Агрх! Хватит смотреть на меня щенячьими глазами!

Игрок СмешнойПортос принял приглашение присоединиться к Церкви Улыбок.

Малое божество становится частью паствы.

Поздравляем! Ваша религия достигла пороговых условий развития.

Текущий уровень: Крупная конфессия.

Основные бонусы открывались из окна управления главного храма, так что пришлось довольствоваться только новым названием. Видимо, все действия отца-основателя отражаются на самой церкви. Свежий прихожанин выкатил целый список требований:

- Книжку твою не буду читать: она ересь и фуфло. Я – божество и требую к себе особого отношения! Не смей искать меня до окончания месяца! Еще я желаю…

Пещера вдруг затряслась и с потолка посыпались камни. Общий чат заполнили крупные золотые строчки:

Фракция мистики потеряла свое божество и больше не является религиозным сообществом.

Вы разгневали Бездну.

Фракция мистики объявила войну Церкви Улыбок.

Похоже, враг нашелся сам по себе. Грядет битва века: мазохисты против лекарей.

-Портос, как отсюда выбраться? Скоро сюда прибудет толпа разъяренных игроков.

-Толпа в Бездне? Да ты еще и читать не умеешь, батюшки святы!

Да, с толпой это я перегнул, но сейчас не время препираться:

-Где телепорт?

Безумец хлопнул себя по лбу, будто что-то забыл. Поправил платье и принялся набирать в грудь воздух, увеличиваясь в размерах. Теперь он был ростом под самый потолок пещеры и мне приходилось задирать голову, чтобы видеть лицо. Вокруг запястий Портоса закружился красный вихрь, и голос стал невыносимо громким:

-ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ ОТСЮДА! ЗАДАЛ ВОПРОС – ПРИМИ ОТВЕТ! БЕЗДНА НЕ ОТПУСКАЕТ, НИЧЕГО НЕ ЗАБРАВ!

Он так уверенно это сказал, что как-то сразу отпало желание попробовать сбежать или убить себя. А тоненький голосок в голове пропищал, что надо внимательнее читать священные книги и спрашивать «где выход?» до того, как разгневал живую локацию:

- У меня ничего нет!

-БЕЗДНЕ НУЖНА ТВОЯ РУКА! Правая.

Рядом упал крупный камень, но мне было все равно. Откуда ему известен один из самых страшных моих кошмаров? Люди с сильными увечьями вызывали у меня настоящий ужас, стоило поставить себя на их место. Даже потеря пальца страшила, а уж целой руки! Не смогу больше чертить двойную силу веры, благословлять придётся левой рукой. В церкви Триединого меня за такое выперли бы из священников. Хорошо, что моя религия не столь внимательно относится к традициям. Я сжал кулак, которого скоро лишусь. Вспомнился потерявший связь с реальностью сектант, катающийся по полу. А на что я готов ради своей богини? Портос внимательно смотрел на меня, подмечая реакции. В который раз замечаю, что когда ему удобно, он легко отбрасывал маску безумца! Спокойно: выдохнуть, расслабиться. Это же просто рука, даже не настоящая, больно не будет:

-Согласен, что надо делать?

-ВСЕ СЛОВА СКАЗАНЫ!

-Ты что издеваешься? Как без оружия отделить конечность?

-Ладно, ладно, пошутить уже нельзя. Протяни культяпку, несчастный.

Вы желаете навсегда потерять правую руку?

Отличный вопрос. ЛокКии оказался прав, в этой игре с разрешения игрока можно сделать с собой все, что угодно. Согласен. Я практически ничего не почувствовал. Безумец выгнулся дугой и вцепился огромными ладонями в мою руку. Я думал, что он использует ножи со стен или пилу, но божественный статус позволил Портосу просто вырвать ее из плеча, будто конечность манекена. Здоровье просело в красную зону, началось критическое кровотечение. Маны не хватало даже на лечебное касание, из-за дебафа бездны она не восстанавливалась. Мощные молитвы, вроде неуязвимости, уже потрачены в битве с Дикой охотой. Проклятый безумец подмигнул мне и стал необычно серьёзным.

-Извини, не я устанавливаю правила.

Получена, черта: калека.

Пещера озарилась частыми вспышками телепортов и быстро заполнялась сектантами. Все они сверкали красными никами и были вооружены. Портос бросил моей рукой в девушку-рокера с кораблем на груди, которую я встретил на поверхности:

-ПОДХОДИ ПО ОДНОМУУУ! РАСТОПЧУУУ!

Остальное я не успел дослушать, меня приняла благословенная тьма. Иногда смерть приходит вовремя:

Вы умерли. Время до возрождения: 240 минут.

Утерян опыт -100000.

Хотите посмотреть момент смерти?

Не хочу, мне надо подумать. Несколько минут назад я встретился с худшим своим кошмаром. Что во мне изменилось, сломалось? Нужно провести внутреннюю ревизию. Время в темной пустоте текло медленно, но я не шевелился. Четыре часа прошли, но этого оказалось мало. Ощутив что возродился, я просто лежал на алтаре некроманта и смотрел в ночное небо. Теперь я точно самый уникальный жрец в игре: с физическими увечьями. Даже долгожданное сообщение не обрадовало:

Вы не прозябаете в нищете, а продолжаете идти тропами веры. Ваш поступок угоден Мирене! Время аскезы «Нищета» уменьшено на 100 дней.

Заметив, как я неловко соскальзываю с камня, помогая себе левой рукой, Силос горестно покачал лысым черепом:

-Предвечная смерть, что с вами сделали эти варвары?

Хотел ответить, но неожиданно понял, что мы не одни. Вокруг алтаря молчаливо ждали игроки. Учитывая обилие рас и разброс в уровнях, я сразу осознал, кто передо мной. Мирена Непорочная, они нашли меня даже здесь! Просителей было много: я сбился со счета на пятом десятке. Если принимать их по одному, это займет больше двух дней! Так просто они не отвяжутся, да и я их без помощи не отпущу.

-Силос, друг мой, у вас есть барабан?

-Странный вопрос. Дам не менее странный ответ: глюкофон подойдет?

Мое знакомство с музыкальными инструментами ограничивалось редкими прослушиваниями аудиозаписей в интернете и бардовскими композициями в таверне Лукаря.. Силос достал из инвентаря странную металлическую штуку, напоминающую две слепленные друг с другом тарелки с прорезями и круглым отверстием в центре. Если бы я видел глюкофон раньше, я бы его точно запомнил. Лич сел на алтарь, положил инструмент на колени и ударил по нему сверху костяной ладонью. Воздух завибрировал от протяжного звона. Получается, технически, это все же барабан:

-Идеально. Бейте в него с одинаковой силой через каждые десять секунд. И расставьте нежить вокруг поля. Нам не должны мешать посторонние.

Некромант принялся размещать охрану из скелетов с серпами на возвышенностях и возле дороги . Давно подозреваю, что у жрецов сознание серьёзно сдвинуто, раз мы делаем такие странные вещи, особо не задумываясь. Я прочистил горло, надо будет научиться усиливать голос магией, а то скоро стану чемпионом по выкрикам:

-Рад видеть здесь каждого из вас! Сегодня мы научимся становиться сильнее и находить в себе скрытые резервы. Прежде всего, лягте на спину. Да-да, прямо на землю, где стоите. Постарайтесь оставить достаточно места соседям, не прижимайтесь.

Все-таки в словах ЛяКруа о религиозном сознании есть доля истины. Игроки были мягкими, податливыми и готовыми на все. Несколько горделивых орков воспротивились, но заметив, что остальные покорно укладываются на траву, последовали примеру окружающих. Вроде все идет правильно. Идея возникла после встречи с бардом и укрепилась возле озера, когда я в очередной раз услышал скрипку Мирены: музыкотерапия. Звуки играют важную часть в жизни: создают настроение, разгоняют скуку, усугубляют депрессию. Мне хотелось использовать звук, чтобы облегчить вхождение в глубокий транс. Я немного волновался, что все происходит впервые и без должной подготовки, но заставил себя успокоиться. Мой голос сейчас – основной инструмент, он обязан просто излучать уверенность. С первыми звуками глюкофона я начал говорить, делая длинные паузы между словами:

-Закройте глаза… вы чувствуете тепло и расслабление… расслабляются ваши стопы… успокаивается каждая клеточка вашего организма… вас покинули все тревоги, огорчения и заботы… все, что раньше волновало вас, ушло… вам спокойно и очень хорошо…

Монотонный ровный звон заполнял пространство, вызывая приятную дрожь под коленями. Я встал и осторожно пошел между тел, стараясь ни на кого не наступить. Все идет как нельзя лучше. Теперь попробую положиться на силу воображения:

-Вы видите лестницу… какая она… может мраморная или деревянная… только вам решать… вы поднимаетесь по ступеням… шаг за шагом… достигнув вершины, вы находите дверь… не бойтесь… откройте ее… вы видите чудесные места… прекрасные земли… возможно, замок вдали… или крупный город… возможно, тихий лес, высокую гору… только вам решать… идите к ней… теперь бегите… наполнитесь легкостью, подпрыгните и летите… это ваш мир… вы можете здесь все… населить его людьми… или остаться в тишине… остановитесь там, где вам хочется… некуда спешить… расслабьтесь, вы в полной безопасности…

Я открывал им одну из тех методик расслабления, которую сам считал наиболее эффективной. Большинство проблем отходят на второй план, когда ты в любой момент можешь закрыть глаза и мысленно перенестись в пространство абсолютной безмятежности. В собственные чертоги разума – место покоя и расслабления. У меня получалось: на лицах игроков заиграли улыбки. Для первого раза достаточно. Я сделал знак Силосу постепенно увеличивать время между ударами по барабану, прекращая музыку. Им нужно набраться сил и вернуться к реальности, а не растворяться в новой неге:

-Вы хорошо отдохнули… вы спокойны и уверенны в себе… ощущение спокойствия и тепла остается с вами… спокойно откройте глаза… не спешите… потянитесь всем телом… улыбнитесь… вы чувствуете себя прекрасно.

Было бы куда лучше сделать это с реальными телами, а не цифровыми аватарами. Однако и так сработало, люди не торопясь поднимались на ноги, делились друг с другом ощущениями, слышался смех. Главное, им было теперь чем заняться. Некоторые рассеянно пожимали мою левую руку и выходили из игры, пытаясь осознать этот опыт. Парочка орков мощно рычали, торгуясь с некромантом за глюкофон. Похоже, они решили, что в нем скрыта основная магия. Мое внимание привлек взлохмаченный полурослик с ником БеспечныйНож. Он прорвался ко мне сквозь толпу, громко крича:

-Можно! Пожалуйста! Очень прошу!

-Что можно?

-Я записал все! Можно включать запись дома и снова вернуться туда? Умоляю!

-Конечно, можно, это же твой личный мир.

-Голос-то ваш! И идея, авторские права…

Остальные игроки начали вслушиваться в наш разговор. Отличная идея, между прочим. Жаль, что она не пришла мне в голову до сеанса. Аудио, созданное мной вышло бы чище и громче. Всего не предусмотришь. А насчет интеллектуальных прав – это мне ничего не стоило, так пусть мой голос идет в народ:

-Разрешаю использовать в любых целях. Только не продавай, распространяй бесплатно. Слышали, люди? Все желающие могут взять копию у БеспечногоНожа.

Просители обступили полурослика, меняясь с ним номерами почтовых ящиков. Я успел воспользоваться суматохой и отойти к Силосу. Он как раз избавился от орков, диктуя им контакты мастера, который делает индивидуальные глюкофоны под каждого человека. Судя по хищному оскалу черепа, он сам и является этим чудо-ремесленником, а инструмент стоит немалых денег. Но зачем портить чужой праздник? Орки в восторге, а раз клиент доволен, значит, в цене сойдутся. Закончив беседу с зеленокожими, некромант повернулся ко мне:

-Герр Норман, с радостью поддержу любое ваше начинание. Какая прекрасная выдалась ночь…

-Вам скоро выходить в реал?

-Уже успел отужинать, в постель отправлюсь через пару часов.

Еда. Интересно, чем я ужинал и вообще, как питаюсь? Поразительно не знать практически ничего о самом себе. Помню, что внешность копировал с реальной, но теперь у меня нет руки и на лице отпечаток лапы Сфинкса. Насколько Норман, как персонаж, похож на меня настоящего? Вот уж истинная загадка бытия. Воспоминания об увечье вернули мне печальное настроение. Сколько еще я потеряю, прежде чем покину эти странные земли? Осталось всего две церкви. Учитывая мистиков на хвосте, желательно завершить все блуждания до рассвета. Когда основные топы войдут в игру и поймут, что их религии больше нет…никакая протекция Силоса меня не защитит. Прямо чувствую себя Таврием, развязавшим новую войну веры:

-Успеете отвести меня к некромантам?

-Нет…сейчас не лучшее время для посещения Костела Нежити. Идет собрание братьев, обсуждение изменившейся обстановки в мире. Не все верховные личи столь дружелюбно настроены к вам. Предлагаю завершить паломничество моим храмом, а пока пробраться на земли вампиров.

Странно, раньше Силос позволял мне самому выбирать цель путешествия. Видимо у некромантов действительно творится что-то неприятное, раз лич готов сунуться к Акаше среди ночи. Хотя, в его теле ни капли крови, это мне стоит переживать. Осторожно обогнув деревню, в которой теперь разместилась группа просителей, лич повел меня вниз по тракту. На этот раз мы свернули в противоположную сторону от пирамид и миникарта старательно отрисовывала новые места. Вернусь домой – обязательно загляну к полуросликам, там наверное свежих территорий на сотню золотых накопилось. В темноте я не очень отчетливо видел окружение, а Шар Света освещал не так много пространства, больше привлекая внимание случайных путников. Поэтому я его временно погасил и полагался только на широкую спину Силоса впереди. У некроманта оказался прокачанный пассивный навык ночного зрения. Чтобы не терять время зря, попытался вытянуть из Силоса особенности взаимодействия темных религий. Отвечал он неохотно:

-Как вы убедились, сектанты и мистики заняты иными планами бытия. Можно сказать, законсервировались в храмах. В отличие от них, вампиры и некроманты – обращены вовне, на окружающий мир. Нам нужны территории, последователи, деньги и сильные артефакты. Поэтому служители разных культов недолюбливают друг друга. На это накладываются классовые тонкости: вампир не может стать нежитью, а нежить – вампиром. Избрав один путь, игрок навсегда закрывает себе иные возможности.

-Вы сражаетесь?

-О, нет! До столкновений редко доходит. Мы используем точечные удары: дипломатия, перекупка деревень, защита границ. Взгляните направо!

Я честно щурился в указанное место и даже сошел с дороги, чтобы разглядеть зеленые пятна. Странные пятна расширились и обзавелись пастью крупного зверя: черная собака ПроводникУровень 300 скалилась на меня из темноты. Отпрыгнув назад, я снес Силоса с ног:

-Не бойтесь, герр Норман. Это провожатые в мир смерти, к моим друзьям некросам. Без меня, вас пропустят только с Некрономиконом, либо уже в мертвом состоянии. Точнее, в неживом.

-Кстати, хорошо, что вы упомянули. Пока наши пути не разошлись, у меня есть еще одна просьба: можно почитать легендарную книгу?

-А ваша аскеза?

-Обойдем. Не передавайте предмет в инвентарь. Переместите книгу в мою руку.

-Как пожелаете. Прошу учесть: артефакт активен и проявляет своеволие. Может укусить.

В предвкушении я наблюдал, как Силос достает пухлый фолиант с желтыми страницами. Некрономикон! Самая полная книга о смерти! Судя по описанию, найденному в библиотеке, ее частично скопировали с реальных наработок. Текст, как минимум, содержит подробное изложение состояний, через которые проходит сознание умирающего человека. Хотя меня скорее интересовало духовное обоснование возможности бессмертия. Некромант осторожно передал предмет мне. Обложка гладкая на ощупь. Однако стоило открыть первую страницу, как буквы стекли краской по руке, а в голове заиграл целый орган:

Книга является персональным ритуальным гримуаром.

Активация «Некрономикона» изменит вас навсегда.

Готовы отдать вашу душу тьме?

Какая прелесть, а просто почитать нельзя? Попробовал снова, быстро раскрыв в книгу на середине, но другого эффекта не добился. Мертвые тщательно оберегают свои тайны.

-Силос, что конкретно я потеряю, отдав душу тьме?

- Не могу сказать. Рискните и узнаете! Главное, что взамен вы получите гораздо больше.

А я думал, мы друзья. Правда, я тоже с ним не до конца откровенен. В голове Силоса бегали такие толпы тараканов, что принять его в ближний круг я бы не решился. В любом случае, потеря души редко заканчивается чем-то приятным. Я с сожалением выпустил книгу из рук и Силос спрятал драгоценный текст в инвентарь. Готов поклясться, когда артефакт коснулся некроманта, с обложки на меня ехидно скалилось человеческое лицо. Не везет в последнее время с литературой. Вернусь в храм – засяду в библиотеку хотя бы на несколько часов в день. Отдохну, как следует, а то мои мозги уже начали пожирать сами себя. Нужна свежая подпитка, новые идеи. Мы продолжили путь, и я неожиданно вернулся мыслями к статусу Портоса, как Всевышнего:

-Скажите Силос, а что вы думаете о богах на самом деле? Не играя на публику.

-Боги – это те, кто прошел чуть дальше нас, только и всего. Немного усилий и мы сможем дотянуться.

-Понимаю, это вопрос мотивации. А как насчет первого божества?

-Изначального и предвечного? Создавшего все сущее? Слишком красиво, чтобы быть правдой. Хотел бы я в него поверить, но не могу.

На какое-то время беседа перескочила к общим понятиям и большим вопросам, о которых можно спорить вечно. Я позволил Силосу управлять разговором. Он был действительно умен, начитан и имел необычный взгляд на вещи. Вскоре произошло то, чего я хотел добиться изначально: лич скатился к нытью о пастве:

-Кому нужны наши потуги среди гнили и падали? Игрокам-эскапистам, прячущимся от реальности в красивую картинку?!

Дело в том, что нельзя решить проблему, которую сам человек не считает проблемой. Прежде всего, нужно мягко указать на нее:

-Дышите ровнее, не стоит так заводиться. Атараксия, Силос, вам знакомо это понятие?

-Смутно. Душевное спокойствие через мудрость?

Вот и появилась возможность отблагодарить некроманта за теплую компанию. Он лично об этом не просил, но его жизнь легко можно сделать лучше. Или хотя бы менее нервной:

-Давайте я лучше покажу. Вы сами пробовали медитировать?

Некромант быстро схватывал материал. Хотя с концентрацией на дыхании вышли проблемы - кости не дышали. Зато отлично различался стук сердца, на нем и сосредоточили внимание. Упорядочили мысли, разложили идеи по полочкам, еще раз указал на логическое противоречие «все-тупые». Просто вскользь, основную работу некроманту придется сделать самому. Чертоги разума можно использовать множеством способов. Частично он уже знал эту технику, просто раньше не уделял ей достаточно внимания.

-Помните, Силос, не обязательно часами высиживать в позе лотоса. Практикуйте по десять минут. Главное – удержать намеренье вернуться в себя и повторять медитацию как можно чаще. Пусть небольшими порциями.

-Давайте попробуем еще что-нибудь? У вас наверняка припасена парочка экспериментов, герр Норман.

Какой жадный мне попался ученик. Обстановка вполне располагала попробовать медитацию во время ходьбы. Монотонное повторяющееся действие должно позволить погрузиться достаточно глубоко в подсознание. Правда с этим вышла промашка. Редкие игроки огибали стороной двух юродивых, косплеящих зомби. Однако нам оказалось не до смеха. Не знаю, как такое было под силу монахам прошлого, но без направляющего мастера получалось ужасно. Каждые пару минут мы натыкались на придорожные камни или сходили с тропы. Наблюдать за внутренним состоянием, одновременно совершая действие, пусть даже такое монотонное и повторяющееся, практически нереально! Если рассеивать концентрацию между мыслями, перестановкой ног, ощущениями тела и окружением – это мало чем отличалось от обычной прогулки. У Силоса выходило еще хуже. Мы никак не могли нащупать тонкую грань, в которой такая медитация приносит пользу. Но жрецы – люди упертые и настойчивые. Мы старались до самых земель Акаши, так и не добившись успеха. Не считать же успехом скупую строчку системы:

Поздравляем! Навык «Медитация» достиг 7 уровня.

-Может, продолжим в более спокойной обстановке, герр Норман?

Силос накинул капюшон и вооружился внушительной косой. Я молчаливо согласился с ним: мы заходили на земли кровожадных монстров. Дорога стала ровнее, на горизонте чернели тонкие шпили многочисленных замков. С каждого придорожного столба приветливо скалилось лицо Акаши. Вампиры следили за своей собственностью: никаких рыскающих в темноте упырей, криков жертв. Только громко стрекотали цикады в полях. И все же некромант нервничал, периодически вращая оружием в воздухе. Чем нам поможет коса при нападении тех же носферату оставалось загадкой. Правда, страх развязал ему язык и я, наконец, услышал нечто интересное:

-Крайне занятное… существо. Знаете, при всем поклонении и огромном количестве детей-вампиров она так и не получила статус богини. Влиянием может потягаться с вашим Таврием. Помните это при разговоре.

-Вы думаете, меня допустят до аудиенции?

-Зачем думать? Я знаю – взгляните какая делегация!

Темнота не позволяла мне увидеть то, на что указывал лич. Однако вскоре перед нами выстроились ровные ряды вампирской аристократии в вычурных камзолах и я признал его правоту. Такие почести врагам не оказывают. Из линии кровососов вышел особенно пышно разодетый франт в белом костюме и высокомерно вздернул нос:

-Знайте, путники! Этими землями правят существа, которым не знакома смерть!

-Да мы в курсе…

Силос пихнул меня локтем в бок, пряча оружие. Действительно, что это я. Любой из этих красавчиков способен справиться с нами одной левой. Белый сюртук придвинулся ближе, обнюхивая меня

-Твоя госпожа говорит с тобой, Призыватель? Моя говорит каждый день. Сейчас она приказывает привести тебя живым. Только по этой причине ты еще не ползаешь в пыли под моими ногами, короткоживущий червь!

Получен эффект «Друг по крови».

Вампиры не нападают на вас первыми.

Отвернувшись, вампир больше не удостоил нас словами. Он поднял над головой правую руку с зажатым кулаком и кровососы растворились в воздухе бледными тенями. Мы просто продолжили наш путь, понимая, что дружелюбный конвой где-то рядом. Давненько я не беседовал с высокородными особами. В моем блокноте нашлась всего одна фраза приписываемая королеве вампиров: «Человек хочет и может жить, даже если все вокруг против него. Сожри, чтобы не сожрали тебя… и не смотря ни на что - живи. Столько, сколько это будет возможно. Ведь этот мир прекрасен». Вот будет забавно, если я вернусь в Церковь Улыбок одноруким упырем. Чтобы не допустить такого, я уже морально готовился к суициду. Аскезу Нищеты можно и потерпеть, а вот невозможность зайти в собственный храм – сильно усложнит мою и без того нелегкую игровую действительность.

Основным храмом вампиров оказался каноничный готический замок с непрезентабельным названием: «Нефритовый дворец Акаши». Размерами он превосходил два квартала нищих, а шпили самых высоких башен терялись за облаками. Ничего не стоило здесь потеряться, если бы у ажурного мостика через внешний ров нас не встретил дворецкий. В аккуратном классическом сюртуке с ярким факелом в руке, в котором он совершенно не нуждался. Как и все, встреченные в этих землях существа, дворецкий оказался древним вампиром. Начинаю подозревать Акашу в видовом расизме:

-Приветствуем главного еретика севера! Вы к нам с официальным визитом от церкви Улыбок?

-Да... да, разумеется.

-Разрешите проводить вас к госпоже?

Осторожно кивнув, я последовал за ним во внутренний двор и дальше, в сам замок. Силоса не удостоили даже взглядом, но он упорно топал рядом. Пересекая облицованную плиткой прихожую, сложилось впечатление, что я попал в иную эпоху. Город Семи богов строился по типу мрачного средневековья, в замке же царила эпоха позднего ренессанса. Спустя десяток залов обнаружилось, что не я первый придумал фишку с зеркальным потолком. Правда вампиры пошли еще дальше, добавив зеркальный пол и осветив коридоры тусклым пламенем в подвесных чашах. Наши отражения перемешивались, вызывая рябь в глазах. Для того, чтобы окончательно потерять связь с реальностью, не хватало зеркальных стен. Конкретно в этом месте их не установили из-за крупных окон, открывающих великолепный вид на внутренние постройки. Засмотревшись на прозрачную наклонную крышу одного из таких зданий, я не сразу заметил мигающее приглашение:

Игрок Силос предлагает вам вступить в группу.

Да/Нет.

Стоило нажать принять, как замигало окошко пати-чата:

-«Коллега! Только сейчас осознал! Исходя из того, что вы мне рассказали… мы можем убить вечную старуху!»

Я вгляделся в полуобнаженную статую вечно юной Акаши, мимо которой мы проходили. Сколько она прожила по лору, десять веков, сто? Уникальное создание и мать всех кровососов. У неё вычислительных мощностей явно больше, чем у нас с личем мозгов. С другой стороны вряд ли такой шанс еще представится:

-«Излагайте, Силос. Что надо делать?»

-«То же, что и при прокачке в деревне. Главное - выбрать момент. Заговорите ей зубы, я дам знак! Освятите все вокруг, активируйте ауру. Мой купол не позволит ей сбежать, а ваша вера добьет. Мы временно друзья всех вампиров, это даст пару секунд в начале боя. Обожаю эффекты от уникальных достижений!»

Клыки у нее внушительные. На такие зубки моего красноречия 7 уровня может оказаться маловато. С другой стороны, что я теряю? Вампиры никогда не станут моими союзниками. Люди – пища для них, а с пищей дипломатию не разводят. Из всех встреченных мной ИИ, ближе всего к Акаше Сфинкс, но вряд ли вампиры балуются загадками. Пока я размышлял, чем можно заинтересовать бессмертную сущность, мы достигли пункта назначения: огромного бального зала. Плотные красные шторы не пропускали темноту снаружи. Однако, здесь хватало своего сумрака: ни одна из десятка хрустальных люстр не горела. В дальнем конце зала тускло зажегся маленький фонарь. Именно на него указал дворецкий, прежде чем раствориться в тенях. Похоже, это местные правила этикета: уходить, не прощаясь. Хоть понятно стало, за какие заслуги они называют себя Братством теней. Силос пожал плечами и пошел к пятну света, я нехотя последовал за ним. Логически все верно: вампирам свет ни к чему, но для гостей могли и постараться! Не каждый день к ним отец церкви приходит. Фонарь покоился на изящном пустом троне и, осознав это, я мысленно приготовился к тому, что меня сейчас начнут разрывать. Малый оберег! Что ни говори, а в смерти есть свои преимущества. Пока я валялся, ожидая возрождения, откатились все навыки, включая трехсекундное бессмертие. Так что наготове был весь мой скудный арсенал.

Вместо алчных клыкастых созданий из темноты вышла самая прекрасная женщина из тех, что я помню. Акаша убрала фонарь на пол, заняв свое место на троне. Статуи и картины оказались жалкой копией, недостойной оригинала. Королева была идеалом: аристократическая бледность, безукоризненная фигура, длинные темные волосы. Начинаю понимать Лангольера, ради такой женщины стоит совершать любые подвиги. Исходя из того, что я слышал об Акаше, полагаю, беседа пойдет о материнстве. Миллионы детей-кровососов, с каждым из которых она поддерживает связь, живет их победами и поражениями. Однако ее приятный голос застал врасплох:

-Слуга света… давно меня не посещали столь высокопоставленные особы. Вот скажи мне, отец очередной новейшей религии, которым нет числа. Что для тебя грех?

Последнее слово она протянула, слегка подавшись вперед и открывая вид на глубокое декольте платья. Меня пытаются соблазнить?

Попытка контроля разума – провал.

Защита от магии разума отличная штука. Зря я нос кривил, когда ее получил. Эта неловкая попытка нападения развязала мне руки, и я сделал свой ход:

-Унынье, гордыня, воровство…

-Интересный выбор. Главное, к блуду ты стойкий. Мне кажется твой грех – гнев?

-Один из. Я всего лишь человек, и подвержен многим порокам.

Губы Акаши недовольно приподнялись, обнажая клыки. Разговор явно шел не так, как ей хотелось:

-Зря принижаешь себя. Людям свойственны духовные подвиги и возможность возвышаться над всеми. В тебе это чувствуется, как и в некоторых других церковных лидерах.

Нужно уводить беседу дальше от себя, может добавить немного политики?

-Да уж, Таврий силен со своей церковью Триединого.

-Триединый? Это шелуха… высокая идея объединения невозможна и пустой идол вскоре последует за другими в пучину безмолвия. Меня интересует другое…как там Она? Все еще идет дорогой мудрости?

Поначалу я смешался, не зная, что ответить, но в моей памяти нашелся только один НПС, подходящий под такое описание:

-Аббатиса чувствует себя хорошо. Даже слишком хорошо для жрицы, растерявшей всех последователей.

-Пф… стадо соберется вновь, лишь почуяв пастуха. Она – сильная душа, за такой пойдут, хочет того она сама или нет. Расскажи мне об Аббатисе то, чего я не знаю, и покинешь мои земли с миром. Даже без дара внутри.

Я опасливо поежился, так и знал, что будут угрожать Гемофилией. Второй раз на жертву не соглашусь, хватит с меня одной потерянной руки. Впрочем, такой исход переговоров не пугал. В крайнем случае – вылечусь, рецепт дороговат, но для себя ничего не жалко. Пати-чат замигал:

-«Говорите, герр Норман! Вокруг стало больше вампиров…дворецкий никуда не ушел, конвой тоже. Тяните время»

Что можно сказать о бывшей главе церкви Сарида? Я провел с этой женщиной больше времени, чем с Лукарем, но она так и осталась для меня загадкой:

- Аббатиса стала Архатом.

-Знаю, возмущения эфира чувствуются даже здесь. Такому чистому сознанию не место среди смертных. Еще что-нибудь?

-Она живет в медитации на горе, точнее в лагере…

-Знаю, по той же причине. Еще!

Я задумался. Что же такого я могу сказать, чего не ведает первородная вампирша? Аббатиса живет долго, Акаша тоже, видимо, они раньше встречались. Правда, в книгах не припоминаю такого события. Или что-то было в хрониках первой войны, сразу после проигрыша основной битвы Абаддону? Мои терзания прервал Силос, точнее его череп, покатившийся к трону. Королева Вампиров поставила изящную босую ножку на голову некроманта и в полутьме за ней зажглись десятки алчных красных глаз. Я взглянул на мигающий чат:

-«Начали! 3… 2…1!!!»