Глава 14

Хорошо, когда есть друзья, даже если они – клыкастые упыри. «Вампиры не нападают первыми»: я оценил эту фразу, только ощутив на себе тяжёлый взгляд Акаши. Статус Друг по крови работал в полную силу, спасая мое бренное тело, но, разумеется, ни о каком продолжении диалога речи не шло. Все присутствующие в тронном зале вампиры отображались как враги. Несмотря на то, что я проспал сигнал к атаке, у меня появилось время оценить обстановку.

Силос успел поставить Купол непорочных, накрыв прозрачным колпаком королеву и часть зала. Затем активировал Ауру тления и в следующую секунду лишился головы. Самое забавное в его положении заключалось в том, что он остался жив! Убить высшего лича не так легко: нужно разрушить кристалл-сердце в центре груди или уничтожить тело мощными молитвами. До первого НПС не додумались, а вторым не владели. Правда и сделать ничего полезного обезглавленный некромант не мог, разве что заполонил чат группы инструкциями:

-«Сквозь купол не пройдут существа с темной моралью. У вас пять минут. План с аурой забудьте, твари слишком быстры.»

-«Что делать?»

-«Понятия не имею. Ситуация патовая. Единственный плюс: со стороны Акаши, под куполом ни одного игрока»

Это действительно радует. Любой геймер давно бы нашинковал двух заторможенных жрецов, а с мобами еще оставался шанс на победу. Все наши новые знакомые сгруппировались возле трона: безупречный дворецкий, высокомерный провожатый в белом сюртуке и еще несколько не менее колоритных кровососов. После беспорядочного лечения Портоса я слишком просел по вере: осталось всего 230 единиц. Первое, что пришло в голову: подойти вплотную и ударить королеву силой веры. Хороший план: простой и не раз выручавший раньше. Меня останавливал странный эффект, висевший на Акаше: Красная вуаль (87 шт.). С таким заклятием еще не приходилось сталкиваться, но игровой опыт подсказывал, что 87 первых ударов вампирша не заметит или отразит. Урон от силы веры периодический и возможно снимет или серьезно потреплет такую защиту. Вот только, учитывая свиту из вампиров, до победы мне не дожить. Помнится, в начале беседы вуалей было 99 шт. и пока я играю в великого тактика, счетчик восстановился до 88.

-«Подождите, коллега, попробую одну идею»

Драгоценные камни в глазницах лича начали яростно вращаться, челюсть приоткрылась, но на этом все и закончилось. Заметив, что Силос еще не умер, королева энергично топнула ножкой, превращая его череп в пыль.

Внимание! Лидер группы Силос был убит.Количество живых членов группы 1 из 2.Группа автоматически распущена.

Так я остался без поддержки мудрого некроманта. Медленно переместился, стараясь не задеть плечи кровососов, и зашел за трон, листая свою статистику. Жрецов всегда губит отсутствие боевого опыта. Подобно мне, Силос слабо представлял, как действуют и, уж тем более, сочетаются между собой активные заклинания и навыки. Мы могли лишь пробовать и надеяться на лучшее:

Потрачено 200 Веры на усиление эффекта Личное Освящение.Вы создали Легендарную дорожную святыню!Святыня находится на территории иной религии, время действия: 600 секунд.

Получен титул: Странствующий зодчий.Слава+30.За вами остаются произведения искусства, славящие богов.

Идеально было бы осквернить таким освящением алтарь Братства Теней, но где же его найти? Экскурсовода здесь не предусмотрено. За неимением достойного объекта для поклонения, пришлось создать святыню из трона. Теперь он испускал золотой свет, неприятно покалывающий кожу:

Вы находитесь в святом месте. Ваша мораль не соответствует духу места.Наложен эффект «Тоска по свету» Все основные характеристики не могут быть выше 4.

Я не сразу понял, откуда в воздухе так много хлопьев серого пепла. Как и то, почему я под куполом стою один, судорожно вцепившись в спинку святого кресла. Система тормозила, пытаясь рассчитать все последствия моего поступка, а потом вывалила такую кучу сообщений, что я уселся прямо на трон, устав их пролистывать:

Фракция «Братство теней» теряет действующего религиозного лидера и на 100 дней лишается статуса церкви.

Утерян Статус «Друг по крови».

Получено достижение «Презревший тьму».Игнорирование урона от Магии Смерти +50%.

Вы нанесли серьезный урон темным религиям. Адепты данных направлений никогда не примут вас в свои последователи.

Вы уничтожили источник болезни.Вы победили болезнь: «Гемофилия».Слава +1000.1 467 544 игрока утеряли класс вампира.

Ваши деяния разгневали богиню Мирену.Получен дебаф: «Опальный священник».Любое увеличение характеристики вера, постоянное или временное, ослабляется на 50%.

Текущая Мораль: хаотично злой.

Получен переходящий статус «В лучах славы».Скидки у торговцев на ограниченную группу товаров: 20%Отношения со всеми НПС: Симпатия.Доступен, пока вы удерживаете первую строчку мирового рейтинга по количеству Славы.

От вампиров не осталось даже лута, моя молитва подействовала мощнее инквизиторского Аутодафе. Если бы не колодец возле таверны Лукаря и Ночь длинных клыков, идея такой комбинации даже не пришла бы мне в голову. Но теперь жители квартала отомщены, как и тысячи жертв на обоих континентах. Интересно, вампиры НПС и мобы - упыри тоже исчезли из мира? Или просто потеряли возможность заражать Гемофилией? В любом случае, гильдии охотников на нечисть сегодня лишились серьёзной статьи дохода.

Мораль сходу не отмолить, придется на какое-то время потерять силу веры. Дебаф тоже крайне неприятный. Я понимаю, отчего Мирена разгневалась: она считает, что все цветы должны расти. Именно из-за заступничества моей покровительницы демонов не добили, а вышвырнули обратно в Инферно. Возможно, не будь Великая так милосердна, новая война бы не началась. Остальные достижения вполне объяснимы. Очевидно, я первый сумасшедший, потративший количество веры, которые обычные жрецы не набирают за всю игру на десятиминутное изменение свойств локации. Вот чего я не понимал – так это отсутствие толп игроков, бьющихся о купол с внешней стороны. Меня детище Силоса теперь не выпускало наружу, недостаточно непорочен. Пришлось ждать две бесконечно долгие минуты, прежде чем купол осыпался на пол осколками. За это время замок будто погрузился в сон. На случай, если за его пределами в тенях все же прячутся вампиры, я решил усилить себя: наложил Малый Оберег и Благословение.

В последнее время всё настолько часто шло наперекосяк, что я уже забыл каково это - побеждать. И совершенно не понимал, как распорядиться своим успехом. Свет от Сгустка жизненной силы распространился по залу, открывая множество сундуков возле стен. Наверняка полных золота и мощных артефактов, абсолютно бесполезных для меня. Ни одной книги или свитка! Похоже, вампиры презирали интеллект, полагаясь на силу немертвых тел. Обыскивать другие комнаты показалось слишком опасно, а возвращаться обратно в земли некроманта – долго. К тому же я не очень хорошо запомнил дорогу, полагаясь на Силоса. Так я и сидел в нерешительности, теребил пустой рукав своей робы и рассматривал сокровища, пока в мировом чате не промелькнула строчка:

Фракция Братство Теней присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.Вы находитесь на территории враждебной фракции.Чтобы захватить контроль над локацией установите фракционное знамя в комнату управления.

Щедрое предложение. А потом неделями оборонять замок от бывших вампирских кланов. Раскидывая со стен на ошалевших противников благословения и хилки. Святыня превратилась в обычный стул, а на новое освящение придётся копить веру неделями. Тишина угнетала. Почему в окна не ломятся крылатые создания, а двери не штурмуют бывшие последователи Акаши? У нее же были поклонники, рыцари вроде Лангольера, ученики типа Орто. Где все? Вздохнув, я подошел к окну и понял, что нахожусь на уровне третьего этажа. Не слишком высоко, но в родной церкви хватило второго. Если прыгнуть с разбегу, получится достичь черной пасти обрыва и умереть наверняка. Уверен, что раньше боялся высоты до дрожи в коленях: первые телепорты по крышам загоняли сердце в пятки. Но человек странное существо - ко всему привыкает. Прыжок - другой и вот я уже спокойно рассчитываю итог свободного падения. Интересно, как бы отнеслись к многократному самоубийству религии прошлого? Отказали бы мне в посмертии и месте на кладбище? Хотя, с точки зрения радикальных вероучений, само использование виртуальной реальности – уже грех посильнее продуманного убийства ближнего. Ловкости хватило, чтобы не поскользнуться на начищенном до блеска полу, а силы – разбить хрупкий витраж со схематичным кубком из крови. Мощно оттолкнувшись, я допрыгнул до обрыва, оказавшегося глубокой пропастью. Долгожданное сообщение застало в полете:

Вы не прозябаете в нищете, а продолжаете идти тропами веры. Ваш поступок угоден Мирене! Время аскезы «Нищета» уменьшено на 100 дней.

Отлично, осталось всего тридцать дней аскезы. Я как никогда близок к тотальному доминированию по вере. Избавлюсь от дебафа и при поддержке Церкви Улыбок быстро догоню эту характеристику до 2000. Сложно представить, какой урон будет наносить аура Яростного Солнца. Дно оказалось усыпано острыми камнями, но даже без этого исход очевиден:

Вы умерли. Время до возрождения: 240 минут.Утерян опыт -100000.Хотите посмотреть момент смерти?

Хорошо, когда цифры ровные. Можно сразу понять, что я потерял уровень и получил посмертный дебаф второго порядка. Хотя все это не важно. Прокачка моего персонажа снова отошла на второй план. Ожидание возрождения прошло в мыслях о допустимости содеянного. Считать вампиров – не людьми опасная идея. Потом не людьми захочется назвать, например, островных жителей или низких степняков, не говоря уже о гномах и эльфах. Акаша была умной и опытной бессмертной с кучей завязанных на нее квестов. Если гибель императора с натяжкой можно списать на обстоятельства, то сейчас содеянное – мое прямое желание. Сделанного, разумеется, не воротишь, но как-то опасно легко я стал позволять себе вольное обращение с чужими жизнями. Похоже, эти переживания отразились на моем лице, после воскрешения. Потому что подскочивший к камню возрождения Силос с ходу принялся меня утешать:

-Не терзайтесь, герр Норман! Вампиры сами виноваты. Заметили? Ни одного игрока в защите!

-И не говорите. Меня охраняли лучше!

-Братство теней сгубила жадность. Каждый клан вампиров мечтает занять трон Акаши и править сообществом. Все слышали призыв королевы, но никто не явился. Сильные не захотели, слабые не смогли. Кого-то остановили на подходах. Как обычно. Они не рассчитывали, что королева падет. Просто надеялись, что мы ее немного ослабим.

Настолько верили в ее бессмертие? Выходит, не я один совершаю глупости. Хотя Красная вуаль хороша, не сразу подберешь противодействие. После объяснения Силоса, чувство вины немного отпустило. Да, я по прежнему грешен, но мой проступок разделяет... сколько там? Больше миллиона бывших кровососов?

-Интересно другое. Как вы собираетесь их выявлять?

-Простите?

-Вампиры реагировали на освящение места, а теперь это обычные люди. Пожелай они совершить месть, подобраться к вам будет несложно.

Об этом даже не подумал. Спасибо за еще один камешек в копилку зарождающейся паранойи. Силос продолжал разглагольствовать:

-Вы удивительно удачливы, герр Норман. Может, вернемся в Зигурат и походя разорвем Аббадона? Или нет…

Мы одновременно заметили крупную надпись в общем чате:

Церковь Сектантов присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.

Вот теперь я начинаю переживать за Смайлов, таких врагов они могут не осилить. Лич неожиданно сменил тему:

-Все ускоряется…у меня к вам будет просьба, коллега. Я же помог с паломничеством, теперь...

-Подождите Силос, так дела не делаются. Вы же не Ля Круа, чтобы играть в наперстки. Если за дружеское участие надо платить, цена оговаривается заранее. Простите, я не стану помогать.

Интуиция просто вопила, что нельзя соглашаться. В иное время я бы помог просто так. Но теперь расклад сил изменился, и я неожиданно стал важной фигурой, временно играющей на темной стороне доски. А тьма не стесняются в средствах для достижения своих целей. К счастью, упоминание карлика, задело некроманта сильнее, чем мой отказ. Он покачал лысым черепом:

- Ля Круа…он нас не понимает, герр Норман. И никогда не поймет то, что мы создаем.

-А мы сами понимаем, что делаем? Я вот не очень.

Некромант неопределенно хмыкнул и отошел к деревне. Я хотел последовать за ним, но мне не дали – поднялся громкий гомон. Поле вокруг камня возрождения оказалось забито плотными рядами игроков. Наивно было полагать, что короткий сеанс музыкотерапии удовлетворит ищущих. Они явно позвали друзей, и теперь желающих приобщиться к моей мудрости стало настолько много, что одним некромантом с металлическим бубном не получится обойтись. К тому же, погрузить в медитацию всю эту ораву не выйдет даже у меня. Придется справляться старыми методами. Я поднял оставшуюся руку к небу, привлекая внимание и сел на камень, скрестив ноги. Игроки сделали так же.

-Рад видеть такое количество ярких глаз! С удовольствием провел бы с вами все свое игровое время, но возможно вы заметили, что у меня небольшие проблемы и не только вы жаждете моего внимания.

По рядам пронеслись нестройные смешки.

-Предлагаю желающим поднять руки и задавать один вопрос. Я постараюсь отвечать со всей тщательностью, но через два часа мы закончим. Начнем наш совместный ретрит!

В воздух взметнулся лес из рук. Я указал на ближайшую ко мне эльфийку в комбинезоне лучницы:

-Приветствую, мастер! Что нас ждет дальше? Чем все закончится в конечном счете? То есть, я имею в виду не конкретное будущее…а как бы вообще. Куда мы все идем?

Девушка совсем запуталась в своих мыслях и смущенно умолкла. Как много вопросов, но по сути это одна проблема. У меня даже есть готовое решение. Поймет ли его она? Я придвинулся ближе:

- Отвлекись от будущего. Представь, что нет ничего больше, и никогда не будет: следующей мысли, чувства, действия… больше нечего ждать. А все, что происходило – уже прошло. Какая ты сейчас? Спокойна, напряжена? Нет следующего момента, к которому нужно тянутся сознанием. Только этот. Тебе скучно?

Кто-то крикнул:

- Крутая теория! Но это неправда, всегда есть следующий момент!

Вот оно, отличие группового занятия от личной беседы. Надо говорить для всех. На крикуна громко зашипели соседи, но я лишь улыбнулся:

-Так ли это, друзья? Следующая мысль сильна лишь настолько, насколько сильное внимание мы на нее обращаем. Любой вопрос получает свой заряд из нашего интереса, внимания. Через наши головы проходят тысячи мыслей, но они не замечаются. Потому что к большинству из них у нас нет интереса. А если вещь не замечается – то она никогда не происходила. Ее просто не существует, понимаете? До тех пор пока Ум не говорит: «Да, это точно есть!». И пока вера в конкретную мысль не сделает ее реальной - ничего и не происходит. Чтобы внешнее событие случилось, мы должны быть в нем заинтересованы. Если мы ни в чем не заинтересованы – ничего и не происходит. Сам наш ум и есть следующий момент. Он всегда заботится о будущем. Решает, чем заняться дальше. Он на один шаг впереди, но впереди чего? Ведь мы – та осознанность, внутри которой происходит все. Мысли – просто предлагают что-то сделать. Штука вот в чем: у каждого из нас есть одна мысль, которой мы верим неукоснительно. Идея о том, кто мы такие. Она тянет внимание к тем мыслям, которые считает важными. Вы заметите то, о чем я говорю, в процессе практики. Эту грандиозную игру внутри нашего разума. Главная мысль о том, кем мы являемся – не настоящие мы. Но она влияет на то, как мы будем переживать свое бытие, что сделаем дальше. Мы воспринимаем лишь то, что можем представить. Помните? События вокруг нас – это выборка нашего ума. Они не обязательны! Чаще всего нас беспокоит то, что мы сами выдумываем. И возвращаясь к заданному вопросу, скажу: твое будущее, драгоценная подруга, будет таким, каким ты сама захочешь. Но не потому, что ты его таким сделаешь или выдумаешь. Потому что из всего калейдоскопа и вороха событий ты заметишь лишь то, что понравится твоей главной мысли. Вспомни об этом, когда творящееся вокруг перестанет тебе нравиться. И ты сможешь изменить все. Одним щелчком пальцев.

Не было необходимости кричать, мои слова передавались шёпотом от передних рядов к задним. Неизвестно, сколько истины оставалось, когда глухой телефон доходил в самый конец поляны, но всех устраивало такое положение вещей, и я решил об этом не тревожиться. Каждый унесет отсюда столько, сколько сможет вместить. Кивнул орку, сидевшему рядом с эльфийкой. В иных обстоятельствах они бы сцепились, доказывая превосходство своей расы. Война между этими народами длилась с начала бета-теста. Но здесь - мое пространство. Свободное от глупых условностей, живое:

-У моего друга настоящая беда. Его сестра…

-Постой! Если твой друг настолько нуждается, пусть найдет время на встречу со мной. Люди, послушайте, пожалуйста! Это не блажь и не глупое условие: не видя просящего в живую, я не смогу ничем помочь. Сложно объяснить, но вопрос не так важен, необходим личный контакт. По той же причине я не отвечаю на письма и отказываю в беседах через видео звонки. Возможно, другим мастерам такое по силам. В любом случае, я признаю свою слабость и прошу прощения.

Следующие полтора часа прошли гладко. Вопросы сыпались как из рога изобилия, ответы без усилий рождались в моей голове. Пока я не указал на невзрачного человека, сидящего на личной подушечке:

-Что вы думаете о глумлении в храме. Реальных случаях в настоящем мире. Допустимо ли это и что делать с нарушителями?

Значит, сразу с нарушителями, то есть я должен назначить кару? Глаза задающего блестели, словно он только что плакал. Понятно, он из этих… Как ни странно, настоящим бичом для меня оказались истинные верующие всех мастей. Вечно ведущие битву внутри себя со своими демонами, привычками, желаниями они искренне удивлялись, почему им не хватало сил на реальную жизнь? Будучи несчастными в быту, их понимание божественного пути не делало легче каждодневные дела. Такой подход, в конечном итоге, приводил к фанатизму, поиску виновных и показательным казням неверных. Пусть не физическим убийствам, но истинно верующие часто ломали жизни окружающих довольно жестокими методами. Желали смерти ближнему настолько неистово, будто перед ними сам дьявол во плоти. В первый раз столкнувшись с этой злобой, я был озадачен. Простыми медитациями такое не выправить. Необходима какая-то отдушина, особенная для каждого. Те, кто серьезно и с полной отдачей работают над собой – и отдыхать должны на всю катушку. При этом, не скатываясь в откровенный грех. Они, в сущности, неплохие люди, только закостеневшие в своей модели мышления. Но как-то очень далеко унесли меня мысли от вопроса. Человек не хочет помощи, он жаждет простого ответа. Допустимо ли насилие? Что тут скажешь:

-Бог простит.

Надеюсь, я угадал и он приверженец единобожия. Отвратительная ситуация. Не могу указывать на то, что проблема в нем самом, это только разозлит. Не могу приказать давить еретиков, умножая страдание. Не могу разрешить отпустить их с миром – он не готов такое принять. Ничего не могу! Даже объявить, что правоохранительные органы должны это решать, будет ошибкой. Для истинно верующего неприемлемо перекладывание ответственности. Прежде, чем неказистый человек возразил, я указал на следующего. Головастик неопределенной морской расы вскочил и вместо вопроса вдруг заплакал:

-Просто спасибо вам! Спасибо за все! Долгих лет жизни!

Закрыв глаза, я степенно склонил голову. Пройти испытание успехом не менее сложно, чем вытерпеть тяготы поражений. Только зря убегал от обожания смайлов: проблема отправилась следом за мной. Кажется чего проще: отмахнуться и не обращать внимания? Однако, тяжело равнодушно принимать искреннюю любовь. Приходилось призвать всю свою волю, чтобы подавлять зарождающуюся гордыню. Опуститься с небес на грешную землю помог звук лопающегося оберега и боль в спине.

Получен критический урон -170.

Меня мгновенно окутали десятки защитных и лечащих заклятий, а незадачливого убийцу испепелили молниями и фаерболами. Не лучший выбор времени для атаки: в окружении стольких последователей я практически бессмертен. Во всеобщей свалке с удивлением заметил пару смайлов из ближнего круга. Как они сюда добрались? Хотя, что я удивлюсь, наверняка именно аколиты все устроили. Следили за порядком, подготавливали людей к явлению великого меня. Стоило догадаться. Так просто, из ничего, готовая слушать толпа не возникает. Когда шум подутих, я указал на Мустанга777, хотя руки он не поднимал. Тот виновато пожал плечами, но вопрос сформулировал:

-В последнее время тренирую осознанность, но не понимаю до конца: для чего она нужна? Расскажите подробнее.

-Хороший вопрос, благодарю. Если вам мало тех ощущений которые предлагает направленное внимание прямо сейчас, посмотрите на перспективу. Осознанность – только основа, базовая техника. Но чем лучше вы ее освоите, тем шире откроется пространство вариантов. Можно попробовать осознанные сновидения. Не слишком актуально в эпоху виртуальной реальности, но все еще позволяет встретиться со своими страхами и избавиться от ненужных привычек. Смоделировать важную ситуацию и переживать ее снова и снова. Если вас больше интересует управление личным здоровьем, рекомендую практику ускорения регенерации из ранней йоги. Возможности поистине безграничны, стоит лишь поверить! Не хотите увлекаться мистикой, используйте осознанность для наблюдения за людьми. Подмечайте в фоновом режиме мимику, жесты, характерные движения – окружающие будут убеждены, что вы читаете их мысли. Главное не увлекайтесь этими фокусами. Они красивы и эффектны, но ежедневная тренировка осознанности со временем даст вам гораздо больше.

Пока притихшая толпа искала в интернете упомянутые практики, я понял: мы давно вышли за установленные границы времени:

-На сегодня все, друзья. Спасибо вам за то, что вы разделили со мной радостные минуты. Надеюсь вы довольны нашим общением так же, как я. Обязательно соберемся вновь: о месте и времени вам сообщат заранее.

Пока рокот с задних рядов не добрался до камня возрождения, я активировал Личный телепорт, прыгнув в сторону деревни. Голова еще гудела от необычной деятельности. Причем я не лукавил, благодаря их в конце. Отвечая на чужие вопросы, действительно понял многое. Будто недостающие кусочки мозаики жизни сами собой собирались в единую картину. Надо проводить такие ретриты почаще. Силос ожидал меня возле пустующей таверны, понимая, что на этот раз убегать придется еще быстрее, чем после групповой медитации.

-Поразительный вы человек, герр Норман. Не устаю удивляться!

Я не нашел, что на это ответить и просто зашагал по знакомой дороге. Ничего необычного в групповой беседе не было. Более того, мне ужасно не понравилось, насколько легко оказалось держать ответ. Слушатели сами вели мероприятие, сглаживая острые темы. Чтобы донести что-то важное приходилось пускаться в длинные запутанные притчи, поднимать неудобные вопросы по своей инициативе. Сдается мне, большая часть современных духовных мастеров - шарлатаны, умело играющие на чувствах толпы. Предлагают всем желающим простой ответ, как будто это что-то решит. Я и раньше не слишком доверял людям, организовывающим подобные сборища, особенно платные. Но теперь начал побаиваться, что все их слова придется пропускать через фильтр своего сознания. На это никакой жизни не хватит. Мне необходимо опираться на опыт прошлых поколений, вставать на плечи гигантов древности. Иначе я рискую бродить кругами, обманутый собственным умом. А он у меня, прямо скажем, не выдающийся.

Слава бежала впереди меня. По пути нам несколько раз попадались бродячие коробейники. Заметив меня, НПС сворачивали с дороги и склонялись в почтении до самой земли, пока мы не проходили мимо. Различив вдалеке третью группу совершающую ритуальные поклоны, я завел разговор с Силосом, чтобы отвлечься от еще новой грани обожания:

-Может, расскажете о своем боге?

-В могиле нет...

-Вот только не надо этого пафоса: перед смертью все равны и прочее. Я основал самую молодую религию и видел изнанку мира. Не бывает алтаря без бога. Кто он?

Некромант замедлил шаг:

-Это действительно сложно объяснить… Вы недавно спрашивали меня про главного бога, и я много думал об этом. Нашел в некрономиконе такие строчки: «Люди обычно уничтожают то, что не могут понять. Если же они не могут это уничтожить – они ему поклоняются». Прочитанное навело меня на мысли о нас, обычных людях без божественной искры… так удивительно, но смерть - всегда конечная истина. Жизнь - это сомнения, переживания, выбор. За чертой нет ничего, только правда.

Лич рассказывал интересно. Вскоре он перешел на описание территорий, принадлежащих некромантам и трудностей нежити. Здесь все оказалось перевернуто с ног на голову: курганы и могилы - естественная среда обитания, а города живых – враждебные данжи с наградой. Столица нежити представляла собой разветвленную сеть подземных склепов. Далеко не всем это нравилось, ведь за чистых мертвяков играли лишь 30% темных. Приходилось выкручиваться и в первую очередь за счет религии: вплетая ее во все аспекты геймплея, начиная от ритуалов и заканчивая территориями. Копатели могил переселились в отдельную зону, уговорив остальные храмы разделиться по религиозному признаку. Когда рассказ зашел об истории, до меня дошло что он делает. Вот ведь жрец языкастый!

-Силос, не уходите от темы. Кто он?

-Они, коллега! Уничтоженные боги всех забытых религий. Они умирают, словно смертные и становятся частью Хранителей Могил, усиливая нашу мощь. Конкретно никто из них не правит. Смерть многолика и в то же время едина во всех проявлениях.

Понятно, почему он так радовался, что Акаша не настоящая богиня. Непокорная вампирша попортила бы некромантам жизнь. Интересно, когда СмешнойПортос умрет, он присоединится к параду мертвецов? Хотя постойте, если все боги…Силос заметил мой испуганный взгляд:

-Именно, герр Норман. Она тоже. Это так забавно, что игроки пролистывают длинные описания, не вдумываясь. Однако от вас я ожидал большей внимательности. Разумеется, Мирена - мертвая богиня. Представьте наше удивление, когда она начала пухнуть от подношений.

-Я думал, это фигура речи.

-О нет. Написанное стоит понимать буквально. Растеряв всех последователей, богиня навсегда покинула мир живых и присоединилась к пантеону некромантов. Развивая свою церковь, вы усиливали нас. Убрав мистиков и вампиров – окончательно освободили дорогу к возвышению Копателей могил. Поэтому я снова предлагаю: присоединяйтесь!

Мы прошли мимо черных собак, она из них зевнула, открывая второй ряд зубов внутри пасти. Жуткие твари. Понятно, что такие Проводники направляют только на тот свет. Я отогнал назойливую мысль о том, что возможно сам в реале давно мертвец. Глупо гадать, сконцентрируюсь лучше на происходящем вокруг. Зачем обычно поклоняются тьме? Фан, вседозволенность, шанс пожить для себя, раздавить чужой авторитет. Это все хорошо, но совершенно не трогает. Очевидно я подобным переболел довольно давно. Только вот Силосу об этом знать не обязательно. Мне необходимо посетить последний храм, а после все выскажу. Как же я не люблю интриги, еще больше, чем плохую актерую игру. Сейчас надо показать, что я заинтересован, но недоволен развитием событий. Я подергал плечом отсутствующей правой руки, грустно усмехнувшись:

-Дай угадаю, дружище. Тебе нужна вторая рука?

-Что вы, герр Норман, мы не столь кровожадны. Нам требуется лишь ваша душа.

-Серьезно?

-Более чем. Не бойтесь. В игровом плане это небольшой шарик у сердечной мышцы.

У меня начали закрадываться нехорошие подозрения:

-Отвечающий за естественную регенерацию маны. Да чтоб тебя, Силос! Здесь каждый хочет кусочек от адепта света?

-Не все так драматично, мы снабдим вас зельями. Вы уже частично наш - не смогли пройти через мой купол. Я видел посмертный ролик, коллега, ваша мораль не чиста. Значит, первый шаг уже сделан. Осталась сущая мелочь: отдайте тьме душу и займите достойное вас место.

Вот ведь жук! Если бы я согласился на предложение Некрономикона, сейчас уже щеголял бы лысым черепом. Нет, точно к ним не присоединюсь. Начинать сотрудничество с наглой лжи! До такого даже я не опускался, завлекая паству.

- Мне нужно подумать.

-Только думайте быстрее, герр Норман. Мы уже почти пришли.

Здесь было….необычно. Степное кладбище из курганов, без надгробий растянулось во все стороны. Фактически мы уже довольно давно шли по нему, за благородной беседой не замечая как наступаем на закопанные тела. Над землей возвышался основной храм – Великая усыпальница. Вход в склеп органично вписывался в местность и представлял собой широкое мужское лицо, вырубленное в горной гряде. Возле приоткрытого рта клубился черный чад, отравляющий все вокруг ядом. Служители смерти бродили прямо в дыму. Похоже, это дополнительная защита от живых и неприятное препятствие для одного жреца Мирены. Около склепа я заметил женские фигуры, вдвое выше обычного человека, парящие над землей. Они были завернуты в белую тонкую ткань от макушки до ступней. Хотел спросить у Силоса кто это, но лич уже бодро убежал вперед и беседовал с группой некромантов.

Вдруг я четко понял, что до храма меня не допустят. Слишком много нежити возле главного входа, а служители смотрят чересчур плотоядно. Словно Вампиры в тронном зале Акаши: жадно, прицениваясь. Стоило уйти от Силоса еще тогда, когда он предложил пожертвовать душу. Пробираться в эти места самому, мимо черных собак. Даже в таком случае оставалось бы больше шансов на успех, чем сейчас. Второй раз за сегодня я решил довериться своей интуиции и воспользоваться главным преимуществом, которое берег на крайний случай. Пора Церкви Улыбок доказать, что мы - не безвольные марионетки. Святые боги, больше полумиллиона упоминаний меня в храм чате за пару дней, вот нафлудили то! Ничего не читая, я перемотал ленту сообщений в самый конец и с удовольствием использовал капс:

-"ВСЕМ СПОСОБНЫМ ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ! НА ОТЦА ОСНОВАТЕЛЯ ВЕРОЛОМНО НАПАЛИ! СРОЧНО ДОБИРАЙТЕСЬ ПО КООРДИНАТАМ:..."

Огромное спасибо мини-карте за маленькие циферки в углу. Шансов, что среди смайлов найдутся телепортаторы немного, но чем Абаддон не шутит. Для наведения беспорядка хватит ОбрученногоСоСмертью на верном пегасе. Все переговоры в чате резко прекратились. Мое сообщение обвели в рамочку, прикрепили с оповещением и все… гробовое молчание. Тем временем некроманты зашевелились. Группа одетых темно-зеленые мантии магов тьмы направилась ко мне, а рядом с ними семенил Силос. Самый влиятельный лич шел чуть впереди и внешне ничем не отличался от товарищей. Нелегкая будет беседа. Однако, мне не суждено было пообщаться с главным Копателем могил. Дорогу процессии перегородила группа игроков. Они вышли из стелса, под громкий лай собак. Стоило шагнуть вперед девушке в кожанке с парусником на груди, я понял – дело плохо. Она начала переговоры без приветствий и расшаркиваний:

-Ты знаешь, зачем мы здесь. Даем двух жрецов Триединого. Наши хорошие друзья, согласны на фулл жертву, любой каприз.

В тихом голосе главного некроманта чувствовался интерес:

-Лоу левела поди?

-Обижаешь, крепкая сотка, репутация чистая. Нубов не держим.

-Он настолько вам нужен?

Мистик махнула головой в сторону надрывающихся собак, ее кудри смешно затряслись от ветра:

-Щенок зарвался и должен познать боль. Бездна гневается. Я гневаюсь! Никто не мешал ему копошиться в песочнице, но парень решил, что вправе менять мировой порядок.

Некромант взмахнул рукой, мгновенно прекращая лай Проводников и недобро посмотрел на меня. Чем бы не закончились торги за мою бренную тушку, мне итог явно не понравится. Где там смайлы запропастились? Неужели никто не придет?

-Месть? Вы издеваетесь подземные червяки? Он убил Акашу и если мои сведения верны, активировал столько ивентов, что нам и не снилось. Такими кадрами не разбрасываются. Видели его храм? Создать устойчивую структуру на обещаниях! Норман сильнейший человек эпохи и я не отдам его за жалких пару жертв.

Я недовольно покосился на Силоса. Догадываюсь откуда эти сведения. Лич жадно вслушивался в слова своего главы, не замечая ничего вокруг. Очень зря, посмотреть было на что.

Трое игроков материализовались прямо из воздуха. На лицах двоих из них сверкали карнавальные маски, а третий оказался настолько силен, что не счел нужным скрывать свое лицо. Впрочем, нетрудно обрести могущество, будучи лучшим магом-телепортатором в мире. Его ник не удивил, как и рост вкупе с темным цветом кожи. А вот что поразило, так это черная роба и то, что КарМо отображался моим последователем. Адепты Церкви Улыбок грамотно выбрали точку для прыжка: на высоком холме, за основными силами некромантов. Внимание местных жрецов захватил спор лидеров. Собаки трусливо скулили, боясь подать голос. Все шло идеально, до тех пор пока один из игроков не достал скрипку, заиграв воинственно-быструю мелодию.

Наложен баф «Сила ума Мирены».+500 МП, +70% регенерации маны.Ограничение: Только для последователей Церкви Улыбок.Время действия: 900 секунд.

Ничего себе баф! Почему я так не умею? Мой столбик маны увеличился вдвое. Некроманты засуетились, отдавая приказы, но было уже поздно. КарМо сосредоточено кастовал заклинание, а последний из прибывших игроков встал за ним и, судя по синему свечению, заливал негру ману. Руки КарМо сложились в причудливом жесте и перед холмом открылся крупный треугольник портала. Именно треугольник, а не овал, видимо у магов новая мода. Вид людей, широким потоком хлынувших из портала заставил мое сердце забиться сильнее. Первыми шли синеленточники, правда от былых разбойников не осталось и следа. Новая группа НПС даже название сменила – Апологеты Храма.

В закупленных мною робах, они казались легкой мишенью. Прежде, чем основная часть воинства света вышла из портала, на передние ряды набросились быстрые Проводники, раздирая ткань клыками двойных пастей. Правда все, чего они добились – слегка попортили снаряжение. В разрывах роб переливались серебром латные доспехи. Ничего себе, мирная религия! Такой роскошной защиты я не припомню, а прошло жалких два дня. Хьюго что, потратил все деньги от пожертвований на снаряжение? Преимущество тяжелых доспехов оказалась неоспоримо, когти монстров бессильно скользили по защите. Апологеты энергично глушили собак дубинками, расчищая место для новых вторгающихся.

Адепты тьмы не ожидали, что обычное жертвоприношение превратится в битву армий. Надо отдать врагам должное, они опомнились быстрее, чем я. Некроманты развернули полномасштабное воскрешение заранее заготовленных существ разной степени мерзости. Особенно поразили вылупляющиеся из курганов Мясные Шары. В свое время меня серьезно потрепал всего один такой толстяк, а личи смогли поднять разом с десяток. Но это были проблемы будущего. Сейчас в битву вступили летающие девы. Они подлетели ближе и оказались Призрачными Монахинями, дубинки не причиняли бестелесным мобам никакого вреда. К счастью главный стратег уже прибыл: на холме красиво помахивал крыльями пегас ОбрученногоСоСмертью.

Самого лансера не видно в общей свалке, однако толпой НПС явно начали управлять. Из портала вместо очередной партии бывших синеленточников прибыли игроки-священники, затянувшие протяжные песнопения. Яркий свет окутал воинство Апологетов Храма, отогнав Монахинь. Потом хлынула крупная волна смайлов и некроманты запаниковали:

Церковь Хранителей Могил присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.

О войнах веры темные знали больше меня. Кто бы мог подумать, что прямые телепорты на землях враждующих фракций запрещены. С громким треском портал схлопнулся, убив нескольких игроков в стадии перехода. Похожий звук раздался с холма и КарМо разорвало на кусочки. Опасная у него профессия. Человека переливавшего ману откинуло назад, а скрипач неожиданно оказался рядом со мной:

-Надо уходить, отец!

Я подозрительно покосился на его ник: СинийЛед. Откуда мне знаком этот растрепанный щуплый паренек?

-Еще не время. Лучшего шанса для удара нам не представится.

Жрецы из Церкви Улыбок переключились на лечение, но капеланы-НПС продолжали петь защищая святое воинство. Я отлично помню, сколько до сюда идти от первых собак некромантов. Второй раз собрать такие силы у главного склепа не выйдет. С другой стороны, непродуманный приказ сил тьмы создал уникальную ситуацию. Игроки воскреснут, но для бывших разбойников курганы станут последней могилой. Нужно извлечь максимальную пользу из сложившихся обстоятельств. Сильнее всего меня беспокоило исчезновение группы мистиков. Слишком они непредсказуемы. Ушли? Затаились для удара? Храм-чат по прежнему никем не использовался , но теперь я знал, что меня услышат:

-«Прорубаемся в склеп! Бегом! Фокус на лицо в скале!»

Какое же приятное чувство, когда по одному твоему слову сотни огненных метеоритов врезаются в указанную точку. Взрыв разнес стену, открывая вид на алтарь. Как я и рассчитывал, хрустальный саркофаг разместили близко к поверхности, в расчете на пожертвования редких путешественников и гостей. Вглубь катакомб нежити я бы не рискнул соваться. На этом хорошие новости закончились. Сказалось отсутствие у меня опыта командования и неверный выбор формулировок – смайлы начали крошить саркофаг! Это тоже планировалось, но чуть позже, после того, как меня внесут на плечах в склеп. Теперь между мной и завершением аскезы Мирены стояло поле боя. Я развернулся к СинемуЛьду:

-Сможешь докинуть меня до храма?

Телепортатор энергично затряс головой:

-Маны только на возврат в город, надо как можно скорее…

Недослушав его, вернулся к наблюдению: над алтарем темных поднималось нечто безразмерное. Даже не вглядываясь, я понял что пробудился Предвестник смерти, защищающий саркофаг. Сейчас начнет создавать костяных воителей и махать косой. Самое скверное заключалось в том, что главы некромантов реально занервничали и выпустили тяжелую артиллерию. За неимением жертв под рукой они вскрывали свои костяные грудины и пронзали сердца-кристаллы ритуальными кинжалами, призывая сюрреалистичных монстров. Когда с севера потянуло туманом, я понял что Силос вновь призвал Дикую Охоту. Высоко в облаках махал крыльями пегас: грамотный военачальник всегда знает, когда пора отступать. Жаль у остальных в питомцах не нашлось коней с крыльями. Положение ухудшалось с каждой минутой, а я даже не мог помочь привычным лечением: крупицы веры делали меня слабее жреца 20 уровня. Правда еще действовал баф на МП и оставалось одно манозатратное заклинание, не зависящее от веры. Давай богиня, выручай своих заблудших слуг! Мне нужен архангел или кто-нибудь способный навести порядок одним взмахом крыла и огненного меча:

-Вестник Мирены, призываю тебя!

По началу я не заметил чтобы «Сакральный зов» что-то изменил. Заклинание прошло, но ситуация по прежнему складывалась не в нашу пользу. Стоило прочитать системные сообщения, как все встало на свои места. Выходит Силос не врал, болтая про смерть Мирены. Так, сейчас главное - держать лицо. Очевидно многим известен секрет, но я проповедую богиню как идею и символ, а не игровую нежить. СинийЛед осматривал небо в ожидании чуда, даже жаль его огорчать:

-Похоже ничего не вышло. Летим домой, я готов!

Прежде чем портал унес меня прочь, я еще раз открыл логи битвы, запоминая подарок Мирены:

Вы призвали вестников богини: Призрачную Монахиню (2 шт.)

Понять какие именно монахини - мои, не представлялось возможным. Все призраки без исключения атаковали последователей света. Раздувшиеся от трупов Мясные Шары докатились до остатков святого воинства, перемалывая несчастных выживших. Первая вылазка Церкви Улыбок за пределы родных земель закончилась сокрушительным и разгромным поражением.