Скрюченные стволы деревьев сочились черным соком, а землю разделяли на островки огненные провалы. Легче всего предположить, что маг ошибся с точкой выхода телепорта и мы очутились у врат в Ад. Однако знакомые городские стены, со скучающими патрулями стражи, не позволяли обмануться – милая полянка для новичков превратилась в нечто мерзкое. Других игроков, кроме нас, здесь не было, но местную живность это не спасало. Бедных зайцев планомерно уничтожали рогатые бесы и инфернальные слизни. От созерцания окрестностей меня отвлек голос СинегоЛьда:
-Может, пойдем уже? Не люблю такие места.
Полагаю, никто их не жалует. Слизни обратили внимание на новые цели и медленно поползли к нам, оставляя за собой огненный след. Радиус агрессии бесов оказался невелик, но они носились по поляне со скоростью породистых лошадей. Рано или поздно, копытные столкнутся с нами. Рассматривая скользящих по земле улиток-переростков, наконец вспомнил, откуда мне знакомы вихры мага:
-Дорого обошлась смена профиля? Ты же вроде специализировался на холоде?
Игрок понурил голову и протянул горсть монет, от которых я в ужасе отшатнулся.
-Ой, прости, у тебя же аскеза? Тогда потом отдам, мне правда нужна была книга по квесту. Из денег только медь, а время поджимало.
-Забудь. Или пожертвуешь на алтарь. Лучше скажи, что забыл в моей церкви? Вряд ли тебя волнуют вопросы религии.
Мы осторожно смещались к вратам в город, опасаясь ввязываться в драки. Жрец без веры и маг без маны. В боевом плане каждый из нас сейчас лишь жалкая тень самого себя. Приходилось выписывать зигзаги на местности.
-Бонусы на ману, реген ХП и самое вкусное – процентное увеличение получаемого опыта. Лучший набор из существующих!
-Эм…а у меня только защита от огня.
-Так они временные. Давно в главном храме не был? Одна молитва у алтаря – недельные бафы, потом обновляешь.
Тот, кто придумал эту штуку - гений! Освежая эффекты, игроки что-нибудь жертвуют. Учитывая бонус к получаемому опыту - все топы мои с потрохами. На хай левелах каждый процент становится важен. Я концентрировался на дорогих постоянных эффектах, упуская из виду другие возможности. Не понадобились даже расходы моей веры. С этой характеристикой первое время будут проблемы… про завершение паломничества можно забыть. Если сейчас начну рваться к некромантам – привлеку ненужное внимание. Вряд ли мне позволят пробиться к саркофагу во время боевых действий. А в том, что после моей выходки грядет полноценная война с мертвецами - сомнений нет. В лучшем случае, они займут оборону вокруг кладбищенской пустыни, в худшем - придут сюда. С аскезой тактика ясна: банально переждать этот месяц в нищете. Если мои расчеты верны, я все еще опережаю остальных жрецов. Планирование дальнейших действий прервал грозный окрик стражника:
-Куды прешь? Плати мзду…тьфу ты, пошлину. Во! Серебрушка с человека.
Тарифы растут, впрочем, это неудивительно. Мало кто переживет ночь за пределами городских стен. СинийЛед потянулся к мешочку для монет, но я остановил его. Сколько эти стражники мне крови попортили в свое время? Настал мой черед. Откинув капюшон, я придвинулся вплотную к служивому, ткнув пальцем единственной руки в его могучую грудь:
-Мне тоже платить? Не узнаешь, кто перед тобой?
Надеюсь, я не слишком перегибаю палку. Глупо возвращаться в храм через тюрьму. Охранник сначала опешил от такой наглости, но затем вытянулся и немного побледнел. Известность сработала идеально:
-Это, того… не ведал… гхм-кха… Рады приветствовать в нашем городе, ваше преосвященство! Надеюсь, ваше пребывание станет долгим и того... приятным.
-А моему другу?
-Ваш друг - друг города. Проходи, не задерживайся!
Как будто сзади выстроилась очередь из желающих. Пока мы выписывали кренделя по поляне, я гадал: почему мы не телепортировались сразу в Квартал Нищих? Причина открылась, стоило пересечь городскую черту – меня готовились встретить. Для разнообразия, не засада врагов, а верные соратники. Так ощущали себя римские полководцы, возвращаясь из триумфальных походов. Прямо от ворот, по основной улице, тянулась широкая ковровая дорожка. В два ряда стояли Апологеты Храма и салютовали дубинками. Стены практически всех домов украшали черные полотна. Сначала я думал, что это траур в честь погибших воинов, но присмотревшись, понял – это флаги Церкви Улыбок. Сам же выбрал официальным цветом черный! Поверх мрачного полотна серебряными нитями вышили улыбку в круге. Горожане свешивались с балконов и махали руками из каждого окна:
-Слава Норману! Добро пожаловать домой, святой отец!
Повсюду радостные и улыбчивые лица. Люди бросали в воздух лепестки и целые букеты цветов, будто идет свадьба. Поначалу было необычно и приятно, но десяток домов спустя я устал от шума и свернул в темный переулок, растолкав апологетов. Эти места не готовили к моему приходу: здесь царило запустение и грязь. Если смайлы предполагали, что я покорно пройду по основной улице до самого храма, они крупно просчитались. Я знаю этот город как никто другой, и мне очень интересно, насколько он изменился. Что могут сделать церковные власти за два с половиной дня? СинийЛед увязался следом, очевидно, в его инструкции входило проследить за моим возвращением до самого храма. Вдруг из тупикового переулка раздался стон.
Если верить окну персонажа, я поспешил туда во все свои 1,06 м/с. Без сапогов, с бонусом к передвижению, очевидно, становились бессмысленны все мои пробежки и иные попытки тренировок скорости. Я почти смирился с тем, что физическая активность, даже в игре – не для меня. Наверняка и в реале я тот еще слабак. Окружающие давно подстраивались под мой ритм движений, а не наоборот. Все эти мысли мелькали в голове до тех пор, пока я не достиг тупика. То, что я там увидел, мигом выбило из привычной колеи.
На стене дома красной краской грубо намалевали перечеркнутую корону. Чуть ниже красовалась надпись: «Смерть Таврию!». На мостовой, под надписью, валялся, раскинув руки в стороны, жрец Триединого. Полная мана и 10% от ХП. Исцеляющие заклинания вам не преподают, что ли? Отгрохали себе учебные аудитории и кафедры богословия, а лекарское искусство забыли. Учитывая мои трудности, пришлось склониться над телом и несколько раз воспользоваться Наложением рук. Давно не чувствовал себя таким слабым.
Поздравляем! Выполнен Квест «Помогая сильному».-Спасен служитель Триединого.Получен опыт 10.Получено золото: 0 (функция заблокирована).
Святой отец закашлялся и, шатаясь, поднялся на ноги. Взглянув на меня, вместо благодарности, он визгливо закричал, брызгая слюной:
-Отступник и еретик! Отправляйся в ад, из которого явился!
Глядя вслед убегающему прочь жрецу, я подумал, что не все в этом городе рады моему возвращению. Как бы ни хотели мои аколиты показать обратное. Чувствую себя политиком, которому боятся открыть истинное положение дел. Придется инспектировать город самостоятельно.
Торговый квартал по-прежнему остался тих и пуст. Лавки заколочены, лотки брошены в спешке. Сразу заметно, что караваны в город не ходят. Зато над ремесленными районом вился густой черный дым. Зайдя на бывшую территорию Навьи, я испытал приступ ностальгии. Крики и шум перемежались с ударами молотом, шипением каких-то зелий. Иногда что-то громко взрывалось и раздавалась брань. Все было, как и в первое мое посещение. Мастера вернулись в город! Из новшеств: повсюду висели начинающие уже раздражать черные флаги моей церкви. Прямо передо мной игрок 3 уровня доставал кряжистого усача:
-Дружище гном, здесь доспехи куют?
-Знамо здесь, человек.
-Я бы купил, если сталь хорошая.
-Материал отменный, только продать не могу. Все латы – собственность Церкви Улыбок.
-Хо, так в чем дело? Верую в Мирену Непорочную, как в лучшую и единственно верную богиню! Состою в прихожанах храма и роба у меня имеется.
От такой неприкрытой лжи скривился не только кузнец, но и я. Возле ника игрока отчетливо подсвечивалась маленькая корона:
-Шагай отсюда! Раз истово веруешь, знаешь, где доспехи выдают.
Гном замахал молотом, не обращая внимания на новые попытки мечника получить халявную защиту. Оказавшись свидетелем нескольких похожих разговоров, я понял, что квартал несет чисто декоративные функции. Здесь не учили профессиям, не продавали инструмент и готовые поделки. Все кузнецы трудились во славу Церкви Улыбок и только разводили руками на любые просьбы. Единственное, что здесь продавали – кособокие медальоны на простых веревках. На кругляшках с трудом угадывался мой профиль. Не знаю, кого назначили казначеем у смайлов, но этому человеку надо выдать премию: безделушки явно изготовлены из камешков, залежи которых забивали склады церкви. Геймеры все приспособят к делу! Интересно, а мне мастеровые тоже откажут? Я толкнул скрипучую дверь лавки с вывеской в виде клубка шерсти и вязальной спицы. Навыки скрытности СинегоЛьда оказались еще хуже моих. Он зашел следом, громко топая.
Простенькая швейная мастерская встретила нас напряженным молчанием хозяйки. Старая гномка обомлела, будто в ее заведение заглянул сам император. Я же с грустью осматривал ровные ряды одинаковых черных роб и гирлянды из медальонов. Показ мод моему городу не грозит:
-День добрый, уважаемая. Можно подшить правый рукав? А то болтается на ветру.
-Конечно! Давайте вещь.
Немного стесняясь, я стянул робу и передал швее. Пара стежков и дело сделано:
Получен предмет: «Роба Калеки» Прочность 80/100 Вес: 2,4.Эффект: Вероятность получения милостыни +15%.
К счастью для моей аскезы, это оказалась та же самая бесплатная одежда. Забавный эффект, только уже и не вспомню, когда я последний раз просил милостыню. Судя по огромному куполу храма, заметному даже из окон магазинчика, нищенствовать мне больше не придется. Разве что по идейным соображениям. Но зачем собирать средства, в которых не нуждаешься? Есть в этом что-то глубоко неправильное. Кстати о деньгах:
-Сколько я вам должен?
-Что вы, нисколько. Для меня честь помочь отцу церкви. Порвется ткань, загляните ко мне снова – починю бесплатно.
Улучшено отношение с НПС: Обожание.
Как легко стало завоевывать людскую любовь. Жаль, я думал заставить расплатиться мага. Зря что ли ходит за мной хвостиком? Покинув лавку, мы продолжили изучать бывший квартал Навьи:
-Объясни-ка мне, что здесь происходит? Откуда взялись гномы и почему все работают исключительно на меня?
-Мы думали, ты их прислал. Почти сразу, как снесли резиденцию Инквизиторов, появилась делегация от мастер-жреца Торма Громоподобного. Я с КаМо летал по островам, осваивал тройной телепорт, так что сам не видел, но говорят, зрелище вышло эпичное. Все гномы принесли присягу церкви.
-Стоп, стоп. Что вы снесли?
СинийЛед молча указал на горелые руины. Точно, здесь же стоял главный штаб псов веры! Вот почему меня не гоняют с вилами по всему городу, просто некому. Я перекрестил место улыбкой в круге и на всякий случай освятил. Мало ли какая гнусь творилась в этих подвалах. Вообще, по городу встречалось немало почерневших развалин. К примеру, банк Гинзы больше не функционировал. Мраморные колонны раскрошились, а само здание лишилось окон и дверей. Хьюго оказался скор на расправу, ЛяКруа не зря нервничал. Но больше всего меня поразило отсутствие таверны чемпионов. И куда мне приходить по наставлению СмешногоПортоса, если «Сивого Мерина» больше не существует? Атмосфера в самом городе мне не понравилась. То и дело попадались похабные надписи о Мирене или Триедином. Некоторые НПС падали мне в ноги, иные – бегом скрывались в подворотнях, будто я сейчас начну их жечь.
-Я так понимаю, квартал Таврия еще цел?
-Честно - пытались, отец. Мало того, что там все из камня, еще и основной собор неразрушим! Надо войну кидать, как раньше святоши Прока сваливали.
-Войны нам и без того хватит.
-Тю, темные? Так они далеко, пока корабли закупят, перевезут армию…
У меня не было уверенности в бессилии враждебных церквей, но я не стал разубеждать мага. Махина обновленного храма Церкви Улыбок нависала все ближе. Казалось, что он стоял здесь задолго до появления самого города, а хрупкие домики и городскую стену уже наспех настроили вокруг. Церковные постройки теперь занимали половину квартала нищих. Мостовые образцово чисты, много деревьев, слышится детский смех. Словно это место вытянуло все соки из остальных частей города.
Здесь располагался новый центр городской активности, в том числе игровой. На крупной доске объявлений висели задания. Больше половины из них помечены улыбкой в круге: «Требуется библиотекарь», «Принимаем проклятые вещи на Очищение», «Платим за головы служителей Таврия». Последнее немного пугало и как-то слабо вязалось с доброй религией, которую я создавал. С другой стороны - Триединому нужно давать отпор. Сложно судить, не влезая в дела управления. Когда я уходил, инквизиция теснила нас по всем фронтам, загнав в родное гетто. А сейчас даже городская стража аккуратно жмется к домам, завидев игроков из моего храма. Выходит, методы Хьюго эффективнее моих. Вопрос, как всегда, в цене. СинийЛед наконец отвязался, выполнив священную миссию провожатого и я оказался предоставлен самому себе.
Прежде, чем войти в церковь и окунуться в руководство епархией, решил заглянуть в таверну Лукаря. Теперь она считалась храмовой столовой. Внутри стало… по-другому. Вроде все на обычных местах: камин, коты, столы, но ощущения сытого спокойствия не возникало. За стойкой что-то строгал Клыкан, в зале выпивали Апологеты Храма и несколько смайлов. Сдвинув несколько столов в центр зала расположились ОбрученныйСоСмертью и КарМо в окружении верных мечников из первого трина. Маг был настолько пьян, что постоянно сползал под стол, глупо хихикая. К ним я и пристал с расспросами, заняв свободный стул:
-Куда делся Лукарь?
Мне ответил один из игроков трина. На нём уже висело Среднее опьянение, а это всегда развязывает язык:
-Кто? Молодой трактирщик? Охо... история на миллион! Он нанял нашего плотника для улучшения интерьера. Заставил перестрогать все столы, сделать резные стулья и вдвое большую вывеску. А денег, чтобы расплатиться, не хватило! Покраснел весь, расплакался и передал Клыкану права на таверну, прикинь? Не представляю, сколько она стоит, а этот жук не колется. Улыбается только и новую стойку выпиливает. Вот и нет больше Трактирщика твоего! Почесал он репу, сел на ослика и укатил в закат с поварами. Они из города целый день скакали! Во весь опор...охохо.
Искренне рад за плотника, но ситуация в целом странная. Чтобы у жреца Крона не осталось лишних монет? Скорее Инферно схлопнется. Выходит Лукарь попросту сбежал из города. Лансеру же не было дела до безымянного бармена:
-Как тебе битва у некромантов? Моя лучшая тактика за все годы игры. После последней обновы массовый телепорт - просто чудо.
Я мрачно посмотрел на поставленную передо мной кружку со сливочным пивом.
-Издеваешься? Все курганы трупами завалил.
-Болванчики-то? Да кто их считает. Всего пятерых ключевых игроков убили! Потери опыта – мелочь, по сравнению с некросами. Представляешь, сколько золота потрачено на ритуалы? При этом наши топы ушли камнями возврата, прикрываясь Апологетами. Мы победили по всем показателям!
С его точки зрения так оно и было. Кто считает этих НПС? Система еще наштампует. Я медленно выдохнул, сдувая пену с хмельного напитка, но пить не стал. Дело даже не в том, что от алкоголя все еще воротит из-за обета Лукаря. Любая еда, а особенно алкоголь – это на 50% окружение. Чашка кофе, выпитая на террасе уютного кафе, и чашка того же самого кофе, выхлебанная наспех на домашней кухне – создает разный вкус. Зная об этом, я не стал ничего заказывать, даже будучи абсолютно уверен, что для меня здесь все бесплатно. Компания тоже не располагала. Трин восхвалял своего лидера, обсуждая тактики, которые я не заметил, наблюдая за битвой. Не кричать же им о поражении, потому что часть погибших НПС я знал лично. Возможно, на тех некромантских могилах полегла семья одной маленькой девочки. Или мне надо становится черствее: лес рубят – щепки летят? В таких случаях спасает ролевая составляющая, но как отыгрывать отца церкви? Это не просто лекарь, на мне теперь забота о таком количестве прихожан, что голова идет кругом. Хотел выйти из-за стола, но заинтересовался громкой беседой за соседним столиком. Там горячился молодой жрец под ником Хокаге2720, яростно втолковывающий своей пати:
-…он уже уперся в свой предел! Церковь Триединого не может объяснить мир, как целое. Чтобы объяснить целое, требуется позиция, выходящая за пределы мира – компьютерные симуляции на это неспособны. Для устойчивой религии недостаточно закономерностей, найденных внутри игры. Ну, не могут болванчики создать изначальный Миф!
С такой позиции Церковь Улыбок кажется непродуманным бредом деревенского попа. Структуру мироздания я даже не замахивался описать. И опять эти обидные «болванчики», как будто то, что местные жители - симуляция, дает право их обижать. Разумеется, для кусочков программного кода мы являемся посланниками богов. Знаем настоящий мир и если бы захотели, открыли им глаза на реальность. Но делает ли это нас выше? Думаю, нет. Жрец обратил внимание, что его слушают не только товарищи и подскочил ко мне:
-Отец Норман, какая удача! Меня давно мучает вопрос…
Игроки за столом напряглись, схватившись за оружие, но я покачал головой. Лекарь даже не заметил, что едва не отравился на респ:
-Почему здесь? Не на сайте в интернете или реале…в какой-то игре. Зачем создавать столько смысла? Книги писать…
На самом деле не оставалось особого выбора, но есть и более честный ответ:
-Длительное саморазвитие невозможно с серьёзным лицом. Никто не выдержит. Нужно разбавлять простым общением, всякими глупостями. Ненавязчивыми, но при этом глубокими разговорами с интересными людьми. Так что вопрос стоит по-другому: где еще, кроме игры? Я не скажу, что знаю мысли прихожан или вижу их насквозь. Но количество судеб, которые мне раскрылись, поистине впечатляет. Вряд ли хоть один священник в реале имеет возможность принимать столько потерянных душ со всех концов земного шара. Я вижу, как они ошибаются, возвращаются вновь и вновь, иногда пропадают навсегда. Нет условий идеальнее.
-Это понятно, но почему не сайт в сети, просто страничка?
-По той же причине. В реале - недостаток общения и информации, в сети - её переизбыток. В Новом Мире хотя бы есть личное присутствие, контакт глаза в глаза. А что там? Нагромождение мнений, советов, мыслей. Чем проще создавать слова, тем меньшей силой они обладают. Вся сеть сливается в один большой шум.
-Можно банить несогласных, кидать в чёрный список, мало ли способов.
Игроки за столом уже не пили, а внимательно слушали. Неужели меня правда считают светочем мудрости? Банальности же всякие говорю:
-Так тоже ничего путного не выйдет. Заблокируешь всех и что останется в конце? Тесный круг своих людей, поддерживающих тебя. Кругозор сужается, эго раздувается. Но продолжай искать, мне нравится ход твоих мыслей...есть в этом что-то рациональное.
Я нахмурился, отодвигая бокал.
-Давай взглянем шире. Зачем за пределами игры вообще все это? Еще одна церковь-секта и как ее можно обосновать так, чтобы за мной пошли? Факты в наше время не стоят ничего, их слишком много - выбирай на любой вкус. Экспертное мнение не стоит ничего. Да и кто эти эксперты? Раньше было важно “знать”, теперь куда важнее право “не знать”. Избежать пустого общения, соблюдать информационную аскезу. Но как при этом найти и осмыслить то, что действительно важно? Я свой способ нашел - книги, но такое не всем подойдет.
Теперь на меня смотрели все игроки в столовой. Возможно, я увлёкся и начал говорить громче, чем стоило. Хокаге2720 придвинул свой стул и подсел к нашему столу, явно настроившись на долгую беседу:
-Я тоже много читаю!
-Информационного мусора, сыплющегося со всех сторон? Только книга, цельный текст - спасение от бесполезного многообразия сети. Но решай сам, а я, пожалуй, пойду. Спасибо за компанию, парни! И за пиво! Расплатиться нечем, сами понимаете, так что приму, как подарок.
Я быстро встал и покинул помещение, пока окружающие не поняли, куда я их завел. Ведь с книгами тоже не все гладко. Их расслоение куда сильнее, чем разброс внимания по ленте новостей. Уже невозможно представить текст, который бы обсуждали все, редкие читатели разбрелись по своим авторам и жанрам. Вот написал я свою нетленку и что изменилось? Ровным счётом ничего. Мир прекрасно существовал и без моих откровений. Он пресыщен информацией и книг в нем как в море воды. Непростая тема… советовать адептам читать только классику, проверенную веками? Уходить в научную литературу, забросив развлекательное чтение? Велик риск на долгие годы выработать неприятие к книгам. А может права Аббатиса и чужие ответы лишь мешают увидеть свой путь?
После таких мыслей, я не смог пройти мимо огромной таблички «Библиотека Церкви Улыбок». Слава Мирене, мужчина на входе не потребовал с меня читательского билета. Возможно, потому, что все книги здесь принадлежат мне. А может быть из-за того, что напротив входа стоял мой бюст в реальную величину. Количество моих копий действует на нервы. Нашли с кого пример брать! Вот зачем по центру левой стены огромное полотно, на котором я изображен на коне и с посохом? Отродясь на лошадях не ездил, а оружием тем более не пользовался. Фантазия художника добавила мне внушительную бороду и мудрый взгляд, устремленный вдаль. Сама библиотека серьезно выросла с момента последнего посещения. Книги перенесли сюда, перебрали и не свалили в кучу все подряд, как делал я – действовали по системе. Справа хранились только фолианты талантов и навыков, полезные в игровом плане, или редкие книги. Простые и мало популярные тексты закинули на верхние полки самых высоких стеллажей. Я взял в руки ближайшую:
Книга «Теософия», Вес:0,4 кг.Только для экспертов в знании религии.
Томик лежал в руках кирпичом, не желая открываться. Видимо внутри ничего нет, мне просто предложили изучить содержание. Пусть так, согласен:
Проверка навыка Богословие (10 из 10). Успех.
Вы изучили новую молитву: Крепкий сон.Погружает мирную цель в сон на 10 секунд. Сбивается при атаке цели.Примечание: Не действует на игроков.
У системы точно есть чувство юмора. Книжка рассыпалась черной землей и просочилась между моими пальцами. Неудобно вышло, надеюсь у аколитов найдется копия. Квест, который я придумал, работал отменно. За те несколько минут, что я здесь находился постоянно приходили игроки и сдавали книги пачками. Если все продолжится такими темпами, вскоре у меня накопится полное собрание текстов Нового Мира. Перебрал корешки еще нескольких книг, запоминая интересные названия, но открывать побоялся. Не хочу ничего испортить. Вернусь сюда, когда будет время разобраться в классификации. Список книг для чтения уже не помещался на одной странице блокнота. Первым в нем стоял Некрономикон. Может, текст уже скопировали на форум? Я бы и без бонусов почитал, уж очень меня увлекала эта книга.
Снаружи зазвонил колокол. Нападение? Выскочив из библиотеки, я бросился на шум. Для сигнала тревоги звук слишком медленный и тягучий. Улица вывела меня на кладбище, расширившееся до среднего погоста. В крупный колокол белоснежной беседки звонил гробовщик – начиналась церемония похорон. Я обошел стороной процессию, несущую гроб, чтобы не привлекать ненужного внимания, и направился к главному склепу. Не для того, чтобы почтить память Сунь, для этого у меня не было с собой даже ее любимого цветка. К тому же, в гробнице нет тела девушки. Холодный мрамор склепа, украшенный свежими венками, служил мне напоминанием. О собственных ошибках и их последствиях, о том, что нельзя забывать, как бы не хотелось.
Получен урон -1.
-Ты правда любил ее, как поют в балладах?
-Не знаю, Орто. Да и не твое это дело. Зачем ты меня укусил? Вампиризма больше не существует.
-Привычка. К тому же, приказ на твою смерть никуда не делся, как и фракция Братства теней. Я тут с официальным заявлением.
И минуты уже не дадут побыть наедине со своими мыслями. Я развернулся к игроку. Бледность кожи исчезла, и вместо легкой одежды он теперь предпочитал кожаную броню. Нелегко в наше время живется вампирам, приходится переделывать билд на ходу.
- Что ты мне сделаешь? Убьешь?
Сказал, и тут же все похолодело внутри, ведь точка привязки так и осталась в землях некроманта. А я нагло брожу по городу, подставляясь под удар. Но Орто только грустно улыбнулся:
- Смерти нет, разве ты не знаешь? Старшие просили передать: «Первородные не имеют к тебе претензий».
-Подробнее можно? Желательно простыми словами…
-Формально мы останемся в союзе тьмы, но не будем ничего делать. Акаша давно всех достала. Лишь со стороны она кажется идеальной госпожой с прекрасными формами. А играть, будучи ее детищем – сущее наказание. Так что спасибо тебе от меня лично, за избавление от неприятной начальницы.
-Не понял. А ваши силы, достижения?
-Все тлен. Остались земли, клановые сообщества и титулы. Мы построим истинную аристократию и воцаримся над тьмой, для этого клыки не нужны. Бывай, Норман. Будь осторожен с мистиками, они что-то замышляют через сектантов.
Слегка поклонившись, Орто сделал шаг назад и исчез в тенях могильных камней. Затихающий голос возник с другой стороны:
-Классно все провернул! Я еще на совете Чемпионов понял – далеко пойдешь…
Видимо часть способностей у кровососов каким-то образом сохранилась. В любом случае, это хорошие новости. Против меня теперь не четыре фракции, а только три. В итоге пойду я далеко, правда идти буду недолго. Хотя вру, противников снова четыре! Засмотревшись на книги в библиотеке, пропустил системное сообщение:
Фракция Инквизиция присоединилась к войне против Церкви Улыбок на стороне фракции Мистиков.
Серьезно их Хьюго достал. Новость всколыхнула чат. Еще бы, инквизицию мало кто любил, а тут светлые открыто объединяются с темными против других светлых! Новый верховный инквизитор наверняка живой игрок, НПС не стали бы так наплевательски относиться к лору. Предвижу сотни язвительных сообщений, но истинная причина вряд ли откроется воинам форумных баталий. Я бы списал все на статус Кровный враг со мной, но у Церковки Триединого точно такой же, и все-таки она сохраняет нейтралитет. Не помогло даже достижение В лучах славы. Вообще странно, что Таврий еще не присоединился к веселью. С его ресурсами и тактическим преимуществом раздавить нас дело нехитрое. Опыта ему хватает: старые религии стерли с духовной карты Нового Мира за одну ночь.
Монументальный собор возвышался передо мной, словно в насмешку над тем сараем, в который меня загнали Чемпионы. Давно пора взвалить на себя груз новых забот, но ноги упорно не хотят идти в основной храм, предчувствуя неприятности. Столовая, библиотека, погост – сознание цепляется за любые возможности, стараясь отсрочить неизбежное. Странное ощущение, когда это я начал убегать от трудностей?
Огромные двери церкви раскрылись сами собой, впуская меня в обновленную обитель. Семь этажей вверх! В подземную часть я без лифта не сунусь. Основной зал для проповедей и пожертвований устремлялся ввысь сквозь все ярусы, достигая главного купола из прозрачного стекла. В реале ни какому сумасшедшему архитектору не пришла бы в голову подобная планировка, но игра позволяла обойти физические законы. Плиты пола начистили так, что я видел в них собственное отражение. Поневоле остановился, всмотревшись. Ничего не осталось от того статного красавца блондина, которого я создавал в начале игры. Шрам от удара Сфинкса выпирал все сильнее, деформируя скулу. Вокруг глаз - черные круги, не столько от недосыпа, сколько из-за отказа от еды. Дебаф голода не действует, но внешние признаки никто не отменял. Обрубок плеча на месте правой руки, глаза странно блестящие из-под светлых волос. Подстричься, что ли? Заметив такое чучело на улице, я бы перешел на другую сторону дороги. И, тем не менее, здесь меня встречали с теплотой, как старого друга. Прихожане улыбались, некоторые плакали. Блудный отец вернулся домой.
На каждой скамейке лежали копии моей книги. Проповедь шла в самом разгаре, я присел на лавку рядом с грузной женщиной. Возле алтарного камня стоял ГласСовонароллы и раскачивался в такт собственным словам:
- …мы видим лишь то, что хотим видеть и пытаемся отвернуться от того, что приносит нам боль. Таков уж человек. И все же написано в Святой книге: необходимо раз за разом протягивать руки к заблудшим душам. Наставлять их, советовать. Даже самый слабый из вас давно усвоил простую истину: прежде чем расти, надо перестать гадить! По мелочному гадить: пинать упавшего, насмехаться над слабым. Это не очень трудно, но с этого все начинается. Так несите эту истину в мир! Помогите другим постигнуть мудрость отца нашего ради всеобщего блага. Помолимся вместе! Направь нас Мирена словом своим и духом. Дабы узрели мы свет. Конец Проповеди.
Я действительно писал о таком или это вольная интерпретация? Сам не помню, если честно. Довольно странно слышать собственные мысли из чужих уст, но ГласСовонароллы хотя бы перестал непрерывно кричать, играя на эмоциях. Растет оратор, тренируется. Засмотревшись на то, как проповедник общается с паствой, благословляя и наставляя на путь истинный, я не заметил настоятеля. Хьюго тихонько подошел и сел рядом, потеснив толстушку. Прихожанка особо не возражала, странно притихнув. Подавляют они их здесь, что ли? В блондинчике ничего не напоминало о залихватском атамане. Смиренно склонив голову, он сложил руки в молитве. Из одежды только черная роба и сандали, единственное украшение - талисман из моего лика. Эта побрякушка жутко тяжелая, как они заставили всех ее носить? В голову приходило только убедить, что камень на шее – аллюзия к грехам, которые мы все тащим с собой, не замечая.
-С возвращением, отец!
-Приветствую, настоятель. Выйдем, поговорим? Здесь есть тихое место?
К моему удивлению, Хьюго понял такую нестандартную просьбу и даже выполнил её, признавая мое старшинство. Одна привычка все-таки у него осталась – за нами по пятам следовали четверо храмовников в качестве охраны. По пути я наткнулся на Твоего_Батю, радостно примчавшегося поприветствовать меня, и мы втроем уединились в кабинете настоятеля. Мордовороты остались снаружи.
Хьюго неспешно и обстоятельно говорил о событиях прошлого, а смайл иногда кое-что исправлял и дополнял. Все-таки трезвый взгляд на ситуацию способен дать только человек. С каждым новым описанным событием, я холодел все больше. Нет, блондинчику честь и хвала: он отбросил бандитские замашки и трудился на пользу храма. Пожертвовал средства от контрабанды, оставшиеся после драконовских выплат мэру города, наладил жизнь своего квартала. Нищие процветали, сами заботясь о себе. Не придется искать средства на уборку улиц, если каждое утро каждый житель сам очищает свой дом от грязи. Собранные из добровольцев бригады строителей латали жилища и отстраивали новые. Просто так, ради доброго слова. Прекрасный дивный мир! Вот только за мир этот Хьюго платил... и совсем не золотом. Ради спокойствия прихожан он пришлось пойти на крайние меры: создать внутреннюю структуру, по сути, выполняющую функцию инквизиции.
-Еще раз, что вы сделали?
-Оборудовали пыточную. Прихожане оказались недовольны всем и всегда. Там где не действовали слова - говорила сталь. Мы же не святые, отец!
Я тихо выдохнул. Судя по прячущему глаза Твоему_Бате, смайлы все знали, но не вмешивались. Вот тебе и пример для подражания: свет, разгоняющий тьму! Захотелось плюнуть на все и сбежать, но нельзя отворачиваться от своего детища. Глупо спрашивать с НПС, но игроки-то должны были остановить непотребство:
-Подробности, Батя. Как они это делали?
-Сестры из медицинского крыла отменные лекари – жертва не умирала, даже когда наши перебарщивали с мордобоем. Немного воды, вправление костей и еретик снова погружается в пучины боли. Не подумай, отец, игроков не трогали. Вскрывали шпионские ячейки, чистили город от темных, наших прихожан немного проредили. Да не смотри так! Хьюго выдал квест, били врага наперед. Понимали ли мы, что творим мерзость и забрели не туда? Конечно. Но Церковь Улыбок без поддержки, в окружении врагов! Еще и ты нас бросил! Пришлось крутиться. Иначе свалились бы от любой внутренней распри или инакомыслия... мы и сейчас слишком слабы, чтобы позволить себе хотя бы тень сомнения.
-Я все понял. Пусть настоятель говорит.
За пределами храма все вышло... грязно. Прежде всего, осознав подробности соглашения с отравительницами, он вырезал их подчистую. Как я того и боялся. Хьюго решил, что девушки зарвались и откусили слишком большой кусок. Даже не пришлось использовать дубинки синеленточников – он просто отправил бандиток к церкви Триединого с приказом убить всех священников. Не вернулась ни одна. Счета для оплаты больше никто не предъявлял. Затем настоятель безжалостно расформировал собственную банду, превратив их в Апологетов Храма. Твой_Батя не помнил, кто именно из смайлов придумал название, но проходил целый конкурс с голосованием. В финале выбирали между этим и Рыцарями Последнего Бастиона. Рад, что победил короткий вариант. С помощью кузнецов, присланных Тормом их одели в латный доспех под робу, но это не главное. Изменилось само поведение разбойников. Теперь, при виде беды, они шли вперед и первыми принимали удар, следуя внутреннему кодексу чести. Заполучив в свои руки мини-армию, Хьюго завоевал все кварталы кроме церковной четверти Таврия. За два жалких часа! Я неделю обустройством медицинского блока занимался!
В строительстве новый настоятель тоже меня перещеголял. Используя труд НПС и опустевший после пожара квартал, он выстроил целую группу зданий, а основную церковь превратил в монструозный собор. Так религия нищих обзавелась богатейшим храмом в мире. Сказать по правде, я рассчитывал послать Ля Круа куда подальше и отправиться по своим делам. Угрозы сильных мира сего меня давно не пугали. Но осознав, что наворотил Хьюго, руки сами потянулись к рычагам управления. Надо все исправлять, пока еще не слишком поздно! Потянулись, и тут же отдернулись. Собор стоит денег, сколько сейчас в казне и представить страшно. А моя аскеза Нищеты в самом разгаре.
-Какая у тебя должность Хьюго? В церковной иерархии?
-Настоятель основного Собора и Патриарх Церкви Улыбок.
Титул значительно распух, пока я отсутствовал. Неудивительно, религия тоже прилично развилась.
-Хотите вернуться на пост настоятеля?
Показалось или бывший разбойник произнес это с угрозой? Я внимательно осмотрел лица присутствующих: виноватое Твоего_Бати и безразлично-механическое патриарха. Самое страшное, что их нельзя винить в произошедшем. Как всегда я - кузнец собственного несчастья. Прекрасно знал к чему может привести мой своеобразный отпуск и все равно пошел на это. Скорее стоит быть благодарным, что всё не стало еще хуже:
-Нет. Сам разгребай то, что натворил. Но я прослежу за возвращением к истокам. Еще помнишь, Хьюго, кто создал эту церковь? Какая есть должность, не связанная с финансами, чисто бумажная работа?
-Храмовый ключник, главный садовник, служка при алтаре... и еще восемьдесят девять постов. Перечислять все?
Я и не представлял, насколько мы разрослись.
-Не стоит. Назначь меня на самую высокую из этих позиций. Отмени все выплаты и заблокируй мне доступ к казне. Я не должен касаться денег, это ясно?
Игрок Норман назначен на должность: Кардинал Церкви Улыбок.
И...все. Мне действительно не предложили больше ничего кроме красивого звания. Как второе лицо после патриарха, кардинал наверняка имеет право приказывать, но границы власти придется выяснять на практике. Как это будет сочетаться с моим классом отца церкви? Кто из нас главнее я или Хьюго? Сплошные вопросы и никакой разработчик не растолкует такое. Я просто мастер создавать уникальные игровые ситуации.
-А теперь…
-Настало время священного суда, кардинал! Пройдемте в малую молельню.
Я немного опешил от этой новости:
-Разве суд не привилегия власти? Городская управа уже не справляется?
В разговор вклинился Твой_Батя:
-По традиции там разбирают только дела, касающиеся религии. Не совсем суд, скорее обсуждение новостей, общение с простым народом.
Давно ли мы стали непростым народом? Ладно, традиции - это хорошо. Тем более, если они улучшают мораль горожан и снимают напряжение. Малая молельня располагалась через три коридора от основного зала и размерами превосходила тронный зал Акаши. Вдоль стен вытянулись по струнке Апологеты Храма с дубинами наизготовку. Здесь уже собрался тот самый простой народ. Стоило занять деревянное подобие трона, как начали прибывать просители. Они выходили вперед по очереди, чем-то это напоминало ритуал принятия в священники у Триединого. Только вместо высокой комиссии был я и Хьюго, вставший за спинкой кресла.
Первым приблизился худощавый старичок с большим черным мешком. Похожие были у Батей, когда я впервые встретил их в храме. Он заискивающим голосом произнес:
-Гильдия Воров, радуется вашему возвращению кардинал и предлагает скромный дар в знак дружбы и братской любви.
Он вывалил на пол золотые кубки, тарелки и даже небольшую корону герцога. Особняки в дворянском квартале явно не досчитаются нескольких драгоценностей. Ситуация ясна как день: гильдия покупает мою лояльность. Раз на мне частично судебная власть, значит их люди рано или поздно попадут в этот зал. Вот только правильно ли брать подарки от бандитов? В средствах я пока не нуждаюсь. К тому же, подобные сделки часто предполагают ответные жесты. С другой стороны, ссориться с нейтральными фракциями сейчас – себе дороже:
-Перед богиней все равны, и я не лучше любого из служителей. Если это подношение – пожертвуйте сами на алтарь Мирены.
Похоже, я переборщил с указаниями. Старик смешно морщил лоб, пытаясь понять, что я от него хочу. Привык общаться с королевами и патриархами, совершенно забывая, что простые НПС не способны на сложные поступки. Меня спас Хьюго, пославший двух Апологетов собрать раскатившееся золото. Старичок улыбнулся и скрылся в толпе, довольно потирая руки. Будем считать, что формально я принял взятку. Тем более, после таких системных сообщений:
Отношение с фракцией «Гильдия Воров» улучшено на 210 очков!Репутация сменилась на "Уважаемый" 2 500 из 5 000.
Ладно, воры в сущности не самые плохие парни в городе. Контракты на убийства не берут, живут не отсвечивая, держатся в известных рамках закона. В крайнем случае, натравлю на них Хьюго, он улицы знает, должен решить вопрос.
Следующей привели заключенную. Совсем еще девочка болталась в кандалах, зажатая между двумя городскими стражниками:
-Ваша светлость, тогось… богохульницу, значиться, доставили. Дабы судьбу ее решить, вот…. Сеяла смуту в вашем квартале, да и по мелочи попадалась не раз.
Патриарх скрипнул зубами, выдавая свое отношение. Найди он преступницу первым – сгноил бы в подвале. Интересно, где именно расположена пыточная? Уж не в бывшем ли кабинете Веллариса? Но Хьюго не получит ее, уж лучше прилюдно казнить. Хотя марать руки чужой кровью очень не хочется. А если на секунду представить, что она живая. Стоит ли церковь жизни этой девочки? Брр... пожалуй, моральную сторону нужно отбросить, слишком велик соблазн пустить все на самотек. Скинуть с себя роль судьи и палача. Что она там визжит, извиваясь всем телом?
-…не буду молчать! Вы захватили весь город, наводите свои порядки! Живу, как хочу! Убиваю, граблю, не тебе мне указывать, святоша! Слышишь! Не верю лживым проповедям твоих рабов!
-Тебе и не нужно доверять, лишь подчиняться. Такова твоя роль в общей картине вещей. Подчинись или покинь мою епархию. Не смущай паству.
- Иди ты лесом, черный!
Надо же, такая молодая, а уже кусается. Из нее бы вышел хороший зверь, хищный, сильный. Вот только в моем мире девочке нет места, она действительно несет ересь. Еще и красивая. Боги, за что мне это? В квартале нищих по-прежнему хватает бедности и гнева. Глупо считать, что добрыми словами можно изменить людскую корысть. Над левым ухом зашептал Ишимура:
-У нее есть сторонники, нельзя отпускать.
Когда только успел прибежать, прохвост? Конечно есть, но с каждым будем разбираться отдельно. С пытками надо завязывать:
-Зачем мне куда-то идти, девочка? Это тебе тяжело выносить наше общество, чуждые идеалы и стремления. Значит, нам больше не по пути. Ты сама выбрала свою судьбу. Повелеваю отвести девочку в лес и отпустить.
Текущая Мораль: упорядоченно злой.
Мирена Милосердная, что надо было делать? Обнять и пригласить ее к столу? Разумеется, она умрет в лесу с 4 то уровнем, но хоть не станет мученицей, как ведьмы в кострах инквизиции. Я махнул рукой, отсылая недовольных конвоиров прочь. Как именно они исполнят мою волю, уже мало волновало. Тем более, что к ним поспешили смайлы, убеждая передать девушку им для исполнения приговора. Так даже лучше, стражникам с их 45 левелом несладко придется в лесу. Не хватало еще подпортить отношения с охраной города.
Когда вперёд вышел молодой жрец из таверны, я нахмурился. Неужели настолько наглый, что снова пришёл с вопросами? Все ищущие хотят больше: слов, идей, техник. Однако большинство все же понимает меру или достаточно вежливы и воспитаны, чтобы не навязываться сверх необходимого:
-Мне кажется, мы закончили, жрец.
-Нет, отец. Выслушайте его.
Рядом с Хокаге2720 встал монах, знакомый мне ещё по свадьбе императора. Он все так же скрывал ник, но я помнил первого воскрешенного мной игрока. Именно он сражался с Князем на равных, почти не уступая. Судя по рванью, в которое он кутался, чаша нищенствования не обошла и его:
-Только из уважения к твоим кулакам. Пусть говорит.
По улыбке монаха было видно, что он понял о чем я. Молодой жрец залепетал:
-Мы хотели бы просить...ради будущего...всем полезно...у меня не хватит веры…но если поможите…и когда мы поднимемся…
Его снова выручил друг:
-Короче, мы хотим основать религию!
-Основывайте, я тут причем?
-Нам необходима защита и место для обустройства маленькой Пагоды. В любом другом городе Триединый сомнет нас, а в деревнях мы не накопим нужное количество верующих.
Ишимура насмешливо прогнусавил:
-Здесь вы легко их наберёте... переманив наших адептов.
-Тихо! Я не давал тебе слова, Иш. Почему вас двое?
-Яйцеголовый станет идеологом, я - отцом основателем.
Понятно, у Хокаге2720 недостаточно веры. Ишимура как всегда прав, новая церковь начнёт подрывать устои существующей. Какой бы мощной моя религия не выглядела со стороны, я склонен согласиться с ЛяКруа: пока она - колосс на глиняных ногах. Вот только, мне не нужно единство церквей:
-В чем суть вашей веры?
Монах толкнул жреца в спину и тот начал говорить:
-Постоянное совершенствование всего. Улучшение, как процесс. Бесконечный и самодостаточный. Не ради цели, а как абсолютный смысл. Как сказать…в самом действии истина, а не в конечной точке, когда все получается. Успех только туманит разум и отвлекает и главного – движения к идеалу. Всегда стремиться к большему, в этом и есть счастье.
Пока он говорил, его глаза блестели. Робость ушла, слова лились легко и свободно. И хотя произнес он несколько заумных фраз, ничего не значащих для рассеянного внимания, я понял, что на этом можно построить церковь. Сформулировать попроще и заложить как фундамент, а дальше все будет зависеть только от них самих. Хокаге2720 тяжело дышал и смотрел на меня с вызовом. Наверное, считал, что я начну спорить или высмеивать его подход. Однако это ничем не хуже других идей. Важно лишь воплощение, подхватит ли такой взгляд на вещи паства:
-Располагайтесь в торговом квартале. Его пустота угнетает. Даю слово Кардинала, что не стану создавать вам препятствий или вредить. Потребуется иная помощь, приходите - обсудим. Как назовёте новую веру?
-Кайдзи.
Хорошее название. Короткое и без всяких Церквей Имени Великого Неизвестного. Надеюсь, у них все получится. Уже вышедшему Хокаге2720 кинул в личку:
-«Передай другу не выбирать объектом поклонения мёртвых богов!»
Надеюсь, они послушаются, и мой опыт не пропадёт зря. Достаточно и одной светлой веры, работающей на возвышение некромантов. Я все еще не представляю, что с этим делать. По старинке упоминаю имя Мирены, даже зная, где она теперь. Прожитую великую жизнь же это не отменяет? Ну умерла, все там будем. Возможно, у нее даже не было выбора, в конце концов игроки сами допустили такое. Невозможно вымарать Мирену из Церкви Улыбок, не разрушая религию. Придется оставить все, как есть и тихо завидовать Таврию: выдуманный бог не может разочаровать.
Дальше пошло легче, преступников больше не присылали. В основном через меня проходила вереница прихожан, просивших всякие мелочи. Чаще всего я скидывал их на смайлов или сразу выдавал желаемое. Разве что удивил доклад одного апологета:
-Ваши церкви жгут на Болотах Ланкастера. Местные считают, что всему виной Кровавый вождь. Что прикажете делать?
У меня есть другие приходы? Про такое Хьюго умолчал. Ланкастер – то самое гнилое местечко с Ведьмой крови. Похоже, ритуал завершен и ее муж снова возвысился. Этого мне только не хватало. Пусть покуролесит пока, глупо послать войска в трясину:
-Объявляю те земли вотчиной Безбожников и повелеваю забыть про их существование. Приход свернуть, священнослужителей вывести и перенаправить в другие места.
Надеюсь, они есть, эти “другие места”, и я не выгляжу сейчас полным идиотом. После того, что я видел в городе и здесь, ясно одно: народ устал от противостояния с иноверцами. Требуется разрядка, причем в первую очередь игрокам. Я наклонился к Ишимуре:
-Арена под храмом еще стоит?
-Куда ж она денется? Только достраивается новыми этажами.
Вот и отлично. Я встал с кресла:
-Жители и гости святого города! Церковь Улыбок объявляет неделю празднеств, в честь серии рукопашных турниров «Сила Ума»! Награды ждут, как победителей, так и зрителей! Во имя Мирены!
Последние слова потонули в аплодисментах. Похоже я верно уловил настроение толпы. Хотел было по привычке скрыться под шумок, но вперед вышел новый проситель. Ладно, последний и на сегодня закончу. За витражами уже темнеет, а надо еще проверить медицинский блок.
Человек выглядел необычно для этих мест: тяжелый коричневый плащ из кожи, длиннополая шляпа и перчатки. Не было видно ни одного кусочка тела. Поначалу я думал, что на нем карнавальная маска с длинным носом, но быстро понял, что это НПС. Значит защита лица - часть экипировки. Его имя мне ни о чем не говорило: Ибн Сина. Он, молча протянул перед собой письмо, которое тут же с поклоном передал мне в руки ближайший аколит. Подстраховывают мою аскезу, молодцы. Развернув послание, я углубился в чтение:
«Настоятелю собора при медицинской службе в городе Семи Богов.
Непонятная Эпидемия прекратила существование уже нескольких крупных городов на севере Империи. Истоки и обстоятельства трагедии остаются загадкой. Никто не смог победить Мор. Будьте бдительны! При появлении первых заражённых отделяйте их от живых. Да помогут вам боги»
Доступен Легендарный квест: «Песочная Язва».Задание: Остановите распространение мора на территории города Семи богов.Награда:???
Пока я вникал в записи, посланник растворился в толпе прихожан.
-Заканчивай собрание, Хьюго. Иш, найди этого Ибн Сину. Грядут большие неприятности.
Почему при взгляде на легендарный квест мне вспоминается ехидная улыбка Силоса?