Ошибки. Как часто люди зацикливаются на этом слове. Одно дело помнить о них, и совсем другое – пытаться исправить. Попытки выправить прошлое сами по себе являются ошибкой. Мы вообще не совершаем ошибок. Это важная мысль, понимание которой избавляет от многих проблем и напрасного самобичевания. Люди думают, что могли поступить лучше, и винят себя, концентрируясь на прошлых событиях. Правда в том, что в тот момент мы не способны были сделать иначе, у нас была другая осознанность, иная оценка ситуации. Мы всегда поступаем наилучшим образом для того уровня развития, на котором находимся. Позже мы становимся умнее, но это не означает, что мы могли поступить иначе. На тот момент - не могли. Нелепо себя за это винить и пытаться исправить прошлое. Вот главная проблема, а вовсе не сами ошибки. Из этого вышла бы неплохая проповедь, если бы кто-нибудь меня слушал.
Однако, судя по храм-чату, сегодня день непослушания. Смайлы игнорировали мой приказ ждать возле чучела, и бегали по всему кварталу ремесленников, уничтожая Чумных крыс. Даже без моей подсказки, они определили дом Сунь как цель нашего похода. Красная пыльца, налипшая на окнах и крыше, четко указывала: источник болезни – здесь. Виноват ли я в том, что не зачистил опасное место раньше? Определенно. Изменило бы это что-нибудь? Полагаю, нет.
Стоило присоединиться к смайлам, но меня увлекли разговоры с НПС. Собор стал крайне любопытным местом. Собравшиеся здесь выдающиеся представители города тихо переговаривались и создавали группы по интересам. Мэр организовал вокруг себя кружок из знати, мятежные кузнецы болтали с редкими городскими мастерами. Однако меня привлекли вовсе не полезные знакомства, а старые друзья. Возле алтаря стоял брат Велларис, заворожено поглаживая камень для пожертвований.
-Как вам новый храм Мирены?
-Чувствую неясную тревогу, но в целом мне нравится, брат Норман. Или называть тебя отец? Может, Кардинал?
Наставник серьезно поднялся по карьерной лестнице. Теперь он стал капелланом Триединого. Ввиду многочисленных смертей верхушки духовенства, Велларис считался главным представителем церкви Триединого в городе Семи Богов. Такие высокопоставленные лица не могли игнорировать принятые правила этикета.
-Как вам будет удобно. Что вы думаете про Мор?
-Все кристально ясно, брат. Болезнь – наказание богини за наши грехи.
Хотел было рассмеяться, но неожиданно подумал, что это самая логичная версия из услышанных за сегодня.
-Что же нам делать?
Велларис удивленно посмотрел на меня.
-Молиться, разумеется!
После создания религии я практически перестал возносить моления. Постоянно находились дела, заботы, о душе подумать некогда. А просить напрямую Мирену даже не пробовал. Конечности плохо гнулись. Кряхтя, словно старик, я с трудом опустился на колени, опираясь одной рукой на алтарь. Как и предупреждал СинийЛед, добавилась куча бафов на увеличение опыта, регенерацию МП и ХП, но я здесь не за этим. Мою просьбу лучше произносить вслух:
-Мирена Всепрощающая, прошу, направь меня и укажи путь.
Алтарь главного собора Церкви Улыбок слишком слаб для призыва аватара богини Мирены.
Жаль. Прилетела бы и решила все наши проблемы одним махом. Если такое количество верующих не способно сподвигнуть божество на разговор, то я даже не знаю. Можно последовать совету Амброзия и пожертвовать Сгусток Жизненной силы, но это не вяжется с путем добра. Не говоря уже о том, что питомца жалко, привязался я к его теплому свету и милому писку. Поднявшись на ноги, хотел поблагодарить наставника за идею, но вместо него уже стоял Хьюго:
-О, Кардинал...давно вас ищу. Прибыли послы из...
-Я не готов для новых поручений.
Да что ты будешь делать, отцепись уже от меня! Патриарх наклонился ко мне и быстро зашептал:
-Не ходите пока в подземную часть собора. Мы готовим сюрприз, потерпите до вечера.
Таким же шепотом, я ответил:
-Хорошо.
Надеюсь, это остановит его неуемную жажду нагрузить меня работой. Я поспешил отойти подальше, прежде чем скрипт запустится снова. Профессия гадателя, как никогда, актуальна: ключевые НПС теперь предоставлены сами себе и потерянно бродят по всему кварталу. Ничего, я уже вижу свою следующую цель: генерал апологетов храма Хаджар. Истинный рыцарь, несмотря на неблагородную дубинку в качестве личного оружия. Молодой с залихватскими усами и короткой бородой. Я приблизился к нему и уже открыл рот, но меня перебил звучный голос:
-Кардинал Норман, почему без охраны?
-Сожалею, генерал, ваши люди погибли.
-Какой позор! Я сам возглавлю новый отряд. Ко мне, братья!
Получены личные телохранители: 5 шт.
НПС назначил максимальное число защитников и, похоже, твердо решил оберегать мою тушку в любых условиях. Учитывая предстоящую битву с нежитью, не завидую достопочтенному Хаджару.
-Генерал, мне нужны все свободные апологеты.
-Я немедленно соберу войска на смотр!
Он принялся отдавать распоряжения, отсылая подчиненных в разные части храма. Надеюсь, генерал справится достаточно быстро. Игроки уже выбивали доски, которыми заколочены окна поместья. Как бы ни наломали без меня дров. Осматривая окружающих НПС, я не испытал желания разговаривать с ними, разве что вот интересный персонаж: ГласСовонароллы сидел на лавке, углубившись в свои записи.
-Приветствую. Мы так и не пообщались толком. Как дела с проповедями?
-Нормально, отец. Учу новичков, расту сам. Не хотите провести вечернюю церемонию?
-У тебя выйдет лучше. Если наши проповедники еще в игре - пошли их на улицы. Там сейчас требуется поддержка. Пусть читают что-нибудь патриотичное. Не нужно безнадеги, мы станем голосом надежды и опоры в этот темный час.
-Понимаю, все сделаю.
Люблю такие характеры, на них держится мир. Парень просто обстоятельно делает свое дело, не зацикливаясь на происходящем вокруг. Стоит побеседовать с ним подольше, когда весь этот бедлам закончится. Генерал привлек мое внимание, выстроив между колоннами полсотни фигур в робах.
-Это все?
- Простите, ничем не могу помочь. Большие потери в последние дни. Остальные бойцы патрулируют квартал и защищают собор.
Даже знаю из-за чего наши ряды поредели. Зря я сетовал на малое количество, все равно не смогу забрать всех присутствующих. Внешние команды апологеты понимали плохо, а для полноценного похода генерал требовал какие-то бумаги за подписью Хьюго. Пришлось объединить НПС в группу и приказывать напрямую. Лидерство позволило управлять четырьмя десятками апологетов. Ужасно мало. Предвестнику смерти, охраняющему алтарь - на один чих. Однако пришлось отправляться с тем, что есть: неугомонные смайлы проникли в особняк и начали сражение с Мертвой Королевской Тернией.
Марш бросок до дома Сунь не занял много времени, хотя противники появились сразу за пределами Квартала Нищих. Рыцари, не останавливаясь, раскидывали чумных крыс, а мародеры так и не рискнули показаться. Я напряженно думал. Почему игроков оказалось еще меньше, чем НПС под моим командованием? Неужели разрушать алтарь некромантов придется силами девятнадцати человек? Куда подевались несметные орды смайлов, в мирное время бродящие по храму? Я закашлялся, сплевывая кровь. Болезнь распространялась по телу. Нельзя винить игроков в нежелании участвовать в этом безумии. Не всем нравится гнить заживо в захваченной паникой локации.
-Плохо выглядите отец, вам бы наведаться в больничное крыло.
Забавно слышать такое от НПС с кожей ярко-желтого цвета. Дом живых оказался профанацией, остановившей лишь крыс. Для Мора преград не существовало. За четыре часа что я прохлаждался в темноте, заражены практически все жители, различалась только стадия. Среди сорока апологетов под моим командованием и пяти телохранителей, лишь двое выглядели относительно здоровыми.
-Ничего генерал, успеем отлежаться.
Я наводил справки. Сестра Агафья не лечит Мор, опасаясь навредить. Прописывает постельный режим и оттягивает неизбежное. Мне известен способ умереть куда веселее, например, встретить грудью косу летающего скелета. Хаджар все не унимался:
-Вы под моей ответственностью! Смерть от любых причин запятнает мой род.
На эту реплику я не стал отвечать. Какой еще род? Неделю назад он резал прохожих в подворотне ради горсти медяков! Но у НПС нет прошлого, только заложенный сценарий поведения. Сейчас передо мной стоял рыцарь, возмущенный до глубины души.
-Выстроиться в шеренгу, держаться за спиной. В бой без приказа не вступать!
Несложные речевые команды я использовал еще во время боя с воровскими шайками, а в дороге отработал до автоматизма. НПС хотя бы мне подчинялись, в отличие от смайлов. Стоило зайти в помещение, как стало ясно почему. В особняке командовал человек куда авторитетнее: ОбрученыйСоСмертью лениво вращал копьем, прижавшись к стене. Заметив меня, он даже не изменил позы:
-Вторая дверь справа заперта, взломщики бессильны, говорят по квесту.
Не слишком похоже на отчет, но я сам видел все необходимое: Королевская терния мертва. Вокруг валялись пять стеблей терний, а между ними исчезали тела двух смайлов. Похоже игроки поставили фарм моба на поток. Чем еще заняться в пустом доме, фонящем ментальным уроном? Хотя, для находившихся здесь, такое не было проблемой: все они из топов. Несмотря на отсутствие уважения к моей персоне, в этом мог крыться шанс к спасению. Грубой силой Предвестника смерти не взять, а у этих молодцев могло найтись достойное решение. Один КарМо со своей портальной магией чего стоит. Перебрав кольцо для ключей на поясе, я нашел нужный:
-У меня есть ключ, пойдем.
Интересно, как бы мы попали сюда, не закрутись роман с Сунь? Или в этом случае алтарь располагался бы в другом месте? Привычная дорога по оранжерее, знакомая дверь в подвал. Отпирая замок, я рассеянно взглянул в сторону спальни. Ошибок не было, верно? Значит, идем вперед! Толкнув дверь, уверенно зашел внутрь. Крупный фиолетовый кристалл на цепях впечатлял, как в первый раз, но кое-что не вписывалось в антураж тихой подвальной могилы. Возле алтаря склонилась в молитве человеческая фигура. Роба, скрывающая пропорции худого тела…неужели Силос? Если он вызовет свою Дикую Охоту, мы просто не сможем приблизиться. Незнакомец развернулся ко мне, скидывая балахон, и в грудь полетело заклятие. Сверкнув, белое пламя скользнуло по робе, а затем перешло на остальных в комнате, окутав их светом. Я еще жив? Непонимающе уставился в логи:
Вы благословлены. Все характеристики +7 на 60 минут.
-Чувствовал, что ты придёшь, благословенный брат!
-Что вы здесь делаете, Велларис?
Меня попытался оттеснить ОбрученныйСоСмертью:
-Валить надо старика, темный он!
Зря он начал обходить слева. Я оттолкнул его к стене уцелевшей рукой. Герой отшатнулся, явно не ожидав агрессии от беспроблемного жреца:
-Какого…
-Всем стоять на месте. Я говорю!
Копейщик недовольно хмыкнул, возвращаясь за мою спину. Насчет темного он зря, я вижу суть. Велларис светлее любого из присутствующих. Правда, это еще ни о чем не говорит. НПС выжидательно смотрел на меня. Ладно, повторить несложно:
-Зачем вы здесь, брат?
-Воздаю почести своей богине. Этот алтарь куда лучше маленького камня в соборе. Хотите помолиться вместе?
Пораженные болезнью ноги едва удержали меня. Сунь поклонялась Мирене, разумеется, ведь я сам подталкивал ее служить мертвой богине. Ритуалы, которые она проводила в канализации, алтарь, все сделано ради меня.
-Я…пожалуй я не готов. Вон! Убирайтесь отсюда!
Смайлы растерянно переглянулись, но перечить не стали. В конце концов, квест был только у меня, никто не знал, что конкретно нужно делать. Кроме нас с Велларисом в помещении осталась моя охрана и группа апологетов, но эти ничего не расскажут. Вряд ли их мозгов хватит на осознание происходящего. Я подошел ближе к наставнику и тихо сказал:
-Мор…то, что сейчас творится в городе, это ваших рук дело?
Он смиренно склонил голову:
-Такова воля богини. Мы лишь проводники Всевышней.
-И чего она хочет?
-Разве вы не слышите, брат? Мирена желает проредить стадо.
К такому я оказался не готов, устало опустился на пол, привалившись к стене.
-Читал ваш дневник.
-Записи в келье? Это была ошибка, не выдавай меня страже!
-Не выдам. Как можно, наставник? Вы же открыли мне глаза. Я пришел сюда просто поиграть. Мечтал стать лучшим лекарем, хм...сколько дорог я прошел и как далек теперь от этой идеи.
-Слова, что я написал – отчаянный шаг. Взял на себя слишком много и обстоятельства меня перемололи. Тяжело жить своим умом.
Он все еще о книге? Сейчас это меньшая из бед, тем более, что от квеста я давно отказался:
-Тяжело, но такова наша вера. И тем больнее знать, что вы обратились в ересь.
Велларис отшатнулся в ужасе:
-Ересь? Я притворяюсь слугой Триединого, чтобы иметь возможность поклоняться ей. Выполнять указания единственной верной богини! Ты не знаешь и сотой части от того, чем я пожертвовал!
Хотелось наплевать на обет Открытые ладони, схватить камень и швырнуть его Велларису в голову. Он мог не понимать, что богиня мертва, не знать о моей войне с некромантами. Но говорящая Мирена? Это противоречит всем канонам. Какие еще приказы от богини? Он что, забыл священные тексты?
-Мирена не может желать. Ей ничего не надо.
Наставник промолчал. Случайно здесь оказался Велларис или специально, но я не стану его убивать. Наверняка есть иные пути устранения болезни. И хотя разум упорно твердил, что надо остаться и уничтожить алтарь, я поднялся на ноги. Вернее, попытался подняться, но удушливый кашель сдавил грудь и заставил плюхнулся обратно на пол. Нет, это форменный мазохизм. Я передвинул ползунок в конфигурациях, выставляя: болевые ощущения - 0%. Превозмогать дело хорошее, но сейчас пришло время пожертвовать реализмом. Окружение сразу стало блеклым, картинка утратила обычную глубину. Эту настройку разработчики настоятельно рекомендовали держать включенной, хотя бы на 1%. Никогда не интересовался технической стороной вопроса, как именно виртуальная реальность связана с нервными окончаниями, просто запомнил факт - ощущения завязаны на чувстве боли. В этом есть какая-то метафоричность: вкус жизни приходит вместе со страданием.
Стало гораздо легче, хотя тело теперь воспринималось ватным, будто чужим, а конечности двигались с трудом. Выйдя из святилища, я запер замок и спрятал ключ. Все заклинания мира не смогут сломать дверь, необходимую по героическому квесту. Увидев жадные глаза топов, я порадовался этой условности. Без моего разрешения сюда никто не войдет.
-Расходитесь, битва отменяется.
Вперед вышел ОбрученныйСоСмертью:
-Ронять его надо, Норман. Полгорода заражено, а источник здесь!
Как будто мне это непонятно:
-Кому надо? Я все сказал: бегите по своим делам. Ложный вызов.
-У тебя есть план? Сдать капеллана Триединого инквизиторам, как виновного в эпидемии, верно?
Я неопределенно помахал в воздухе рукой и направился к выходу. Не промахнуться бы мимо дверного проема с этими новыми ограниченными ощущениями.
-Стой! Мы не закончили, надо завершить квест! Промедление для нас недопустимо!
Неторопливо выдохнув, я развернулся к игрокам. Тревожно, что я не чувствую от своих людей поддержки. Среди присутствующих не было никого из внутреннего круга, и понятно, что почти все они - люди Смерти. Однако, раньше рядовые смайлы не воспринимали мои решения в штыки. Когда все зашло так далеко? Происходящее задумывалось, как победоносный рейд, призванный увеличить славу церкви и присутствующих, а вместо этого вышли одни потери.
-Возможно. Но ты так легко распоряжаешься тем, что НАМ нужно, что не оставляешь выбора. Используешь церковь в личных интересах, не признаешь мое главенство. Чем ты отличаешься от той еретички, что я выкинул за ворота вчера? Сдается мне, ничем.
Кардинал Норман отлучил игрока ОбрученныйСоСмертью от конфессии Церкви Улыбок.
Первый человек, исключенный не по собственной воле. Наверное, надо что-то написать в чат, объясниться. Но ничего не приходит в голову. Пусть понимают как хотят, Смерть действительно зарвался. Телохранители встали вокруг меня кольцом, почувствовав угрозу. В полутемной оранжерее засветилось легендарное золотое копье.
-ТЫ С НИМ? С ЭТИМ КУСКОМ САЛА? С ГИНЗОЙ?
-Хватит уже, остынь. Мы с тобой не враги, просто...играем в разные игры.
Не мигая, смотрел в глаза копейщика, пока он не опустил оружие. Только после этого позволил себе отвернуться и выйти из особняка. Герой не ударил в спину. Окружающие ждали от него красивых жестов, а не подлости. Мне прекрасно известно это чувство – страх разочаровать сторонников.
Прежде чем вернуться в собор, я решил пройтись по городу. В кольце охраны и с личным отрядом рыцарей вряд ли возникнут сложности. Голова уже гудела от попыток разрешить противоречие. Разумеется, ни для кого, кроме меня, проблемы не существовало. Простая ситуация: есть квест, есть враг. Убей врага - закончи квест, чего тут рассуждать? Я даже не представлял, насколько привязался к Велларису. И теперь эта глупая симпатия грозила стать причиной гибели целого города, Церкви Улыбок, всех моих начинаний... потери несоизмеримы. Кроме того, наставник тоже умрет, разве что днем позже. Глупа сама постановка вопроса: убивать или нет? И все-таки я решил не трогать его. Даже чужими руками, отдав приказ. Настоящие виновники ситуации сидели на другом континенте и весело праздновали, или чем там еще личи занимаются, сажают морковь?
Заброшенные мастерские сменились пустующими торговыми рядами. Правда, в этом квартале громко стучал молоток. Религиозная группировка Кайдзи в полном составе трудилась над своим будущим. Монах прикреплял табличку «Храм» на двухэтажную лавку старьевщика, а Хокаге2720 чинил лестницу у главного входа. Стартовые условия у них куда лучше моих. После небольшого ремонта выйдет не дом, а конфетка. Расширяться еще проще: уверен, цена на бесхозные магазины сильно упала за последние сутки. Жрец помахал мне рукой, отложив инструменты:
-Какими судьбами, отец Норман?
Монах спрыгнул вниз, приняв боевую стойку. Ох, совсем забыл, что у меня за спиной мини-армия.
-Я с миром! Вижу, вы неплохо устроились, а сообщения о новой религии нет. В чем проблема?
Хокаге2720 облегченно выдохнул и предложил присесть на ступеньки. Его агрессивный друг недоверчиво проследил, как мои телохранители разместились по площади, и вернулся к закреплению вывески.
-Сами знаете, святой отец. Сложная ситуация, игроков мало. Решили подождать.
Мне сейчас нужна помощь, любая. Необходимо отвлечь жителей от творящегося ужаса. Проповедников ГласаСовонароллы не хватит на всех. Пора передать накопленный опыт:
-Времена никогда не будут легкими. Начните сейчас, укажите заблудшим душам путь, и они возблагодарят вас. Поверьте, в хорошие годы никто и не смотрит в сторону церкви. Как раз сегодня - ваш выход. Повлияйте на НПС, а геймеры сами подтянутся.
Жрец в сомнении покачал головой, мои слова его не убеждали. Тогда добавим немного правды:
-Чем скорее вы закончите становление алтаря, тем лучше. У меня плохое предчувствие, возможно, вскоре Церковь Улыбок не сможет вас защитить.
-Печально, тогда мы действительно поторопимся. Авель, спускайся! Пора!
Так вот как его зовут. Очень короткий ник и без цифр, должно быть, монах давно играет. Легко спрыгнув вниз, Авель подозрительно оглядел меня и зашел внутрь здания. Сакральное действо заняло меньше трех минут. Игрок подготовился к процессу, явно выбрав нужные параметры заранее. Заиграла тонкая мелодия флейты и опустилась тишина. Но не гнетущая, как в прокаженном городе, а приятная, пустая. Наверняка в воздухе сладко пахнет сакура. Жаль, что я больше не чувствую ароматов. В мировом чате мигала надпись:
Внимание! Создана новая религия: «Кайдзи». Основной храм расположен в Торговом квартале города Семи Богов.
- Не хватает шелеста бумажных фонариков. Сарид, верно?
Хокаге2720 нервно вскочил со ступеней:
-Откуда?
-У меня давние отношения с его служителями. Хороший бог, правильный. Он не мертв?
В дверях свежего храма показался монах, он улыбался:
-У Мудрейшего оставалось достаточно последователей. Теперь все они – часть нашей церкви. Мы не хотели говорить, опасались реакции. Ты слывешь…непредсказуемым.
Это я то? Меня просчитывает половина игроков на десяток ходов вперед. С другой стороны, я часто сам не знаю, что буду делать дальше.
-Зря, сильный союзник всегда полезен. Ладно, коллеги, хорошо с вами, но город сам себя не спасет. Пишите в личку.
Пожав руки обоим служителям Сарида, я спустился с крыльца и утонул в системных сообщениях:
Поздравляем! Получено достижение: Большое паломничество. Скорость роста репутации с религиозными общинами +50%.Иногда, чтобы найти свет веры, нужно пройти множество дорог. Посещено 9 храмов разных религий.
Забавно, что собор Мирены тоже засчитался. Если смотреть с точки зрения не вероучений, а богов, то вырисовывается занятная картина. Когда я зашел в игру, Урос, Марок и Прок уже пали. Я прошелся по оставшимся светлым богам:Сариду, Крону, Мирене и Навье. Затем темные: Абаддон, Акаша, СмешнойПортос. И две новые религии: моя Мирена и свежий Сарид. В игровом плане я ничего особо не ждал от посещения храмов. Тем приятнее оказалось следующее сообщение:
Получен титул “Пилигрим”.Вера +70.Окружающие понимают, что вы – могучий странник, ведомый своей верой. Это внушает уважение даже в сердца ваших врагов.
Разыскивать затерянные храмы богов прошлого для получения Абсолютного Паломничества оставляю более упорным игрокам. Впечатлений от путешествия на чужой континент хватит на долгое время. Разумеется, меня больше интересовало другое:
Вы не прозябаете в нищете, а продолжаете идти тропами веры. Ваш поступок угоден Мирене! Время аскезы «Нищета» уменьшено на 100 дней.
Поздравляем! Вы выполнили аскезу "Нищета" и стали на шаг ближе к пониманию своей богини. Награда: Вера +1000.
Вы первый игрок, выполнивший данную аскезу. Аскеза «Нищета» для иных игроков прекращается. Остальные получат в награду 1000 Веры, разделенную на количество взявших аскезу игроков.
Поздравляем! Ваш показатель Веры превысил 750 пунктов. Неважно, какие деяния вы совершите, мир простит вам любые прегрешения.Мораль не может упасть ниже «Упорядоченный Добрый».
Поздравляем! Ваш показатель Веры превысил 1000 пунктов. Вы достигли гармонии разума и тела, уповая на волю высших существ. Вы осознали, что существуют вещи, недоступные человеческому уму, и перестали на него полагаться.Характеристика Интеллект больше не повышается.Для активации заклинаний и молитв не требуется МП.
Боги, как же хорошо вернуть свое с лихвой. Сложные молитвы снова доступны, а показатель веры велик настолько, что от моего лечения отрастут отрубленные конечности. Странный бонус за тысячу пунктов. С одной стороны, бесконечная мана – это круто, но на интеллекте основывается сила магических заклинаний и много чего еще. Да и при проверке этого навыка, я автоматически проиграю. Авель сорвал свои обноски, облачился в переданную другом позолоченную тогу, и неодобрительно скрестил руки на груди.
-Не смотри на меня так, я понятия не имел!
-Разумеется. Пошел ты, Норман…город спасать.
Жрец примирительно поднял руки вверх:
-Мы понимаем свою роль, и не вмешиваемся в чужие религиозные дела. Разойдемся миром. Нам еще многое предстоит.
Сделав вид, что не заметил оговорку Авеля, я выстроил апологетов рядами и продолжил свою прогулку. Недовольство монаха понятно, представляю какие гроши ему начислила система за месяцы страданий. Надеюсь, Кохаге убедит друга не обижаться слишком долго. Что касается меня, то показатели характеристик давно перестали иметь значение. Вера так яростно скакала вверх-вниз в дни активного расширения храма, что любая радость и печаль по этому поводу быстро сошла на нет. Постепенно я терял все важное с точки зрения игры. После бесконечных атак Волков и читерной прокачки Силоса, незначительным стал уровень и количество опыта. Репутация поднималась, перебивалась достижениями и снова опускалась на дно. Я перестал следить за фракционными отношениями, и обращал внимание лишь на НПС, говорившего со мной прямо сейчас. Во вкладку со старыми квестами я уже не заглядывал так давно, что не помнил сколько их осталось: четыре, пять? Теряю вкус к приключениям. После отключения болевых ощущений, пропало чувство реальности происходящего и наслаждение мелкими деталями окружения. Сколько еще я потерял на этом пути…к чему? Мертвой богине? Да нет конечно. Себе самому? Чем дольше я иду, тем сильнее меняюсь, теряя себя прошлого. К вере? Даже не смешно. Стоит раздобыть мешок для инвентаря, но за эти дни я привык к отсутствию предметов. Вернуть хотелось лишь одну вещь. Ту, что я отлично удержу в левой руке.
Синеглазка оказалась не в сети. Детям наверняка запретили заходить в игру на время ивента. Надеюсь, она, как все подростки, часто проверяет почту: «Привет! Извини, если отвлекаю, но мне нужна моя книга. Это срочно. Норман». Девушка еще ни разу меня не подвела. Занятно, что самая юная из моих знакомых оказалась полезнее всех. Чистая, неиспорченная душа. Обязательно ее поблагодарю за все.
В конце квартала я заметил оживление. Вереница людей протянулась от пустующей лавки оценщика. Похоже, торговец вернулся, но как он проник через ворота? Я пошел напрямую к двери, игнорируя очередь страждущих. Люди здесь собрались действительно отчаявшиеся. Многие заматывали гниющие конечности старыми тряпками и становились похожи на оживших мумий. Несколько горожан явно помутились рассудком и протягивали руки к апологетам, стараясь схватить их за робу. Пара ударов дубинками их усмирили. Жалко несчастных, но они распространяли таким образом болезнь. Внутри суетился подозрительный тип с крючковатым носом, окучивающий свежего клиента: крестьянина в соломенном головном уборе набекрень:
-Ты не тушуйся, шляпа! Жить хочешь – деньги найди, обменом не берем. Тащи чистое золото.
-Но как…мало…
-Шагай уже! Дом соседа обнеси, помер ведь, м? Ему брюлики без надобности. Следующий! Желаете купить панацею, кардинал?
Я уже понял, чем торгует ушлый малый. Не только по полкам, заставленным колбами с Панацей от Песчаной Язвы. В задании «Неуловимый враг» открылась одна из строчек со знаками вопроса: Уничтожьте Черный рынок панацеи.
-Возможно. Но мне этого мало, добрый человек. Весь город прогнил изнутри!
Хитрец стал потирать руки от предчувствия наживы.
-Тебе надо к старшему моему, Гнилому Зубу, он производство держит. Рецепт несложный, мигом сварим крупный объем.
-Гильдия воров, я полагаю? А идти-то куда?
Проверка репутации с фракцией «Гильдия воров» – Успешно.
-Дак сам знать должен, сто лет с нами работаешь, я твое имя слышал. В подвале Собора Улыбок наша база. Ты только Зубу про меня намекни, долю свою хочу.
Доступен квест «Лига выдающихся грабителей».Вы нашли местоположение базы «Гильдии Воров».
Доступ...
Ничего не стал уточнять, опасаясь ответов. Такой сюрприз мне готовит патриарх? Если окажется, что Хьюго торгует ядом… просто руки опускаются. Сегодня все решили меня подвести? Отмахнувшись от всплывших сообщений, и отказавшись от квеста на воровскую инициацию, я хотел уйти, но натолкнулся на следующего покупателя. Им ведь ничего не объяснишь, будут травиться насмерть любой гадостью, лишь бы победить болезнь.
-Друг мой, а может, отдашь мне все, что у тебя есть сейчас? Золота с собой нет, но церковь вдвое заплатит за каждую склянку.
Проверка навыка Торговля (1 из 9) - провал.
-Лучше малые деньги сейчас, чем большие – потом.
-Хм, а сколько всего у тебя панацеи? На полках не слишком много. Может, мне нет смысла связываться? Покажи-ка все, что есть!
Проверка навыка Красноречие (7 из 5) - успех.
-На понт берешь? Да я высококачественным лекарством могу каждого в очереди одарить! Смотри!
Вор начал выкладывать товар на стойку из многочисленных карманов. Бутыльков действительно оказалось столько, что они едва помещались на прилавке.
-Это все?
-Да! Смотри как много!
Его лицо светилось гордостью, даже когда я дал приказ оттеснить торговца к стене. Улыбка начала сползать, стоило апологетам разбить первую склянку. И постепенно превратилась в гримасу злости, а затем и ужаса. Десять зелий, сто – рыцари неутомимо топтали товар. Звук лопающегося стекла стал музыкой для моих ушей.
-Воры не убивают, а значит, натворить глупостей ты не сможешь.
-Верно кардинал, но мы помним своих врагов. Никому не позволено вытирать об нас ноги!
Отношения с фракцией «Гильдия воров» ухудшено на 7 100 очков.Репутация сменилась на "Ненавистный": 2 100 из 10 000.
Повинуясь моей команде, рыцари отпустили торговца, и тот выпрыгнул в окно.
-Передавай привет Гнилому Зубу! Скажи: Норман заглянет на огонек!
В опустевшем магазине нечего было делать, но, на всякий случай, я дождался, пока до НПС дойдет, что лавочка закрыта и очередь распадается. Одно доброе дело сделано. Осталось решить глобальную проблему, чтобы спасенные выжили и исцелились. Выходя из помещения, я чуть не наступил на корчащееся прямо в снегу тело.
Сложно понять, какого оно пола. Мор вырвал все человеческое, оставив лишь гной и полные боли глаза. Существо уже не способно было кричать или просить о помощи. Здоровье трепыхалось в красной зоне. Исцеление! Высокая вера не помогала …я испробовал свой арсенал лечения, однако квестовая болячка - штука скверная. Человек просто умирал, но одну вещь я все же могу сделать:
-Усни. Пусть пройдут твои заботы.
Молитва Крепкий сон, всего десять секунд покоя, но они ему нужны. Ишимура подошел незаметно:
-Знаменитое лечение Нормана? Всех жителей усыпишь, по одному? Такая работа даже тебе не по плечу.
Встал с колен, отряхнул налипший на рясу снег. Положенное время прошло, а пациент не проснулся. Отмучился.
-Я справлюсь с этим.
-Неужели? Иди за мной.
Взобравшись на крупные бочки и ящики, мы поднялись на крышу магазина, и прямо с неё шпион телепортировался на городскую стену. Я прыгнул следом. Перемещаться таким способом стало гораздо легче, будто использовалось автоприцеливание. Может Ишимура изначально так играет, потому и любит это заклинание? Его щуплая фигурка с непропорциональным прессом тоже неспроста. Интересно, можно ли увидеть настройки другого игрока?
-Не туда смотришь, Норм.
Он указал в сторону леса. Далеко за пределами видимых деревьев яростно бушевал пожар. Во всяком случае, я так расценил ярко-красные всполохи.
-Армия демонов на подходе. С этим тоже справишься, лекарь?
-Они близко? Сколько у меня времени?
-Не знаю, да это неважно. 999-ый легион во главе с самим Абаддоном. Я просчитал все варианты, победить невозможно. Особенно...
Ишимура замолк, прикрыв глаза.
-Особенно?
Банк Гинзы выставляет счет игроку Норман за пользование особыми привилегиями и многочисленные нарушения сроков выплаты на сумму 12 500 000 000 золотых.
Игрок Норман не способен выплатить долг. Цена имущества покрывает: 0 золотых.
Согласно директиве №2328110 любые внутриигровые сообщества отвечают по долгам своего основателя.
Церковь Улыбок признана основанной игроком Норман и принадлежащей ему по праву владения.
Ля Круа оказался хорош в формулировках. Лишь армия адвокатов сумела бы привязать нищего кардинала без гроша в кармане к молодой религии, опираясь на тот факт, что я ее основал. Остальные системные сообщения дублировались в мировой чат:
Церковь Улыбок уплачивает 12 500 000 000 золотых в пользу банка Гинзы.Денег в казне недостаточно для оплаты долга!Церковь Улыбок теряет все здания и отделения, кроме основного собора.Охрана и обслуживающий персонал распущены.Церковь Улыбок остаётся должна банку Гинзы 9 745 600 000 золотых.До погашения задолженности Церковь Улыбок объявляется банкротом. Любые доходы и пожертвования автоматически перечисляются банку Гинзы в качестве уплаты долга.
Вот это да, коротышка шутить не любит. Прошли беззаботные деньки для моей религии. Больше половины игроков покинули мою конфессию, за первую минуту.
-Ля Круа решил поддержать своих демонических покровителей?
-Мой наниматель не ставит на проигравших и вовремя умеет уходить, в отличие от некоторых. И кстати, он выражает огромное неудовольствие и не собирается вести дел с тем, кто не исполняет своих обязательств.
Вот же мстительный тип! Кардинальский пост действительно не самая влиятельная должность. Кроме того, вместо управления приходом, я опять занялся своими делами. Ишимура исчез, выйдя из игры. Но даже если бы остался – выбить информацию из разведчика - задача не для моих скудных сил. Спускаясь вниз, я проверил свое заражение: 93%. Мор дышит мне в затылок, а у меня нет даже намека на разгадку. Уничтожение источника не лечит саму болезнь. Это же не вирус вампиризма, передающийся от носителя по родовой линии.
Возле стеновой башни, с которой я спускался, столпился народ. Поначалу решил, что это очередной распространитель дешевых лекарств толкает свою дрянь, но все оказалось куда интереснее. На городской стене был выбит самодельный алтарь – лицо Мирены, скопированное с витражей собора. Перед ней, растапливая снег, установили десятки свечей. Так странно, жители поклоняются той, что их убивает. Однако они молились не одной богине. Звучало имя Хьюго, но чаще всего – Норман. Отец, защитник, покровитель перед небесами – какими только эпитетами не награждали меня здесь. И, в отличие от патриарха, которому было все равно, или молчащей в вечности Мирены, я услышал их молитву. Если боги распоясались, то кому как не жрецам их урезонивать?
По пути в собор я размышлял за какое дело взяться первым: пытаться сохранить былое величие Церкви Улыбок, остановить собственную богиню, исцелить смертельную болезнь и уничтожить верховного демона Инферно? Но для начала я разберусь со своими подопечными, и на этот раз рука моя не дрогнет. Во мне нет мести или ярости, я сделаю так потому что знаю правду. Однако игра распорядилась иначе. Возле собора дежурил крупный отряд инквизиции. Прежде чем я смог сориентироваться, нас уже окружили превосходящие, как по численности, так и по уровню войска. Вперед вышел лысый паладин:
-Прошу вас сложить оружие!
Будь я один, прорывался бы с боем. Когда превосходство противника и смерть меня останавливали? Но сейчас время дорого, а терять мобильный отряд рыцарей, и особенно генерала, верх глупости. Бывшие бандиты не получали жалования, они останутся одной из опор стремительно теряющей популярность религии.
-Подчинитесь ему.
Апологеты выбросили свои дубинки на брусчатку. Генерал сделал это последним, чуть не засадив оружием по ноге паладина. Злится Хаджар, ему еще только предстоит узнать, как из горечи поражений куется победа. Таков уж путь нашей церкви.
-Мы арестованы?
-Пока нет. Кардинал Норман может пройти в собор, остальные останутся здесь.
Его напускная серьезность забавляла:
-То есть, я могу отказаться?
-Можете. Но тогда мы притащим вас силой. У нас приказ.
Группа расформирована.
Даже интересно, кто подсуетился. Новые друзья, старые враги? Стоило зайти в церковь, как замигало сообщение об обновлении квеста:
«Неуловимый враг»Задание:-Найдите источник Мора. (выполнено)-Заблокируйте источник Подземной гнили.-Уничтожьте Черный рынок панацеи.-Встретьте инквизитора у южных ворот. (провалено).-Экзекуция.Награда: Нет.
Вот и следствие невнимательного отношения к игре - упустил целый кусок квеста. Выходит, я сразу перескочил на последний этап, даже не знаю радоваться мне или горевать. Из главного зала выгнали всех НПС, игроков и даже охрану алтаря. Лавки сдвинули за колонны, а в центре установили прямоугольный стол. Справа расположились два НПС: Хьюго и Велларис. Слева с отрешенным видом сидел Авель, и пустующее кресло для меня. Занятно, что с каждым из них сегодня довелось встретиться. Спиной ко мне стоял последний участник собрания, но этот седой затылок я узнаю из тысячи. А тягучий бархатный голос не спутать с другим:
-Мы заждались, кардинал. Прошу, присоединяйтесь! Посмотрим, как вы распорядились полнотой власти.
Вера -3.
-Напоминаю, на повестке судьба Города Семи богов. Не бойтесь крайних решений. Кому как не нам брать на себя такую ответственность?
Вера -3.
Все так же опасен и уничтожает веру других одними словами. Кто бы мог подумать, что Таврий собственной персоной посетит мою обитель. Присев на самый краешек предложенного места, я не сводил глаз с того, о ком думал больше всего за последние месяцы. Как же долго я ждал этой встречи, старик.