Глава 14

Я двигался максимально осторожно, насколько способен это делать жрец без профильных навыков ниндзя. Ждал подвоха за первым же поворотом, но опустевший город только радовал теплым ласковым солнцем. Мы пересекали одну безлюдную улочку за другой. Святоглазка любовалась архитектурой, а я эти места рассматривал столько раз, что на спор угадаю цвет дверей следующего здания. Скуку разгоняло приятное осознание: прокачка веры сдвинулась с мертвой точки. Надеюсь, обет пьянства не сильно на меня повлияет. Помню, как чуть не свихнулся, выслушивая проблемы прихожан в храме. Все ты врешь Лукарь, не так уж просто служить простым людям. И книжка у тебя совсем непростая. Больше всего меня беспокоило то, как прочитанное подействует на меня лично. Это не художественная литература, любые глубокие церковные размышления изменяют взгляд на мир. Превращают в кого-то другого. Взять то же «Жизнеописание». Пару лет назад я воспринял бы эти слова как набор невнятных лозунгов самовнушения. Сегодня я не просто прочитал и понял идеи – я следую им. Доверяю себя этим мыслям. Здесь не важно, игра это или реальность. Мозги у меня одни и тут и там. Страшно меняться, не зная заранее, куда это может завести. С другой стороны, могу ли я просто остановиться, и не делать ничего? Ведь меня никто не толкает в спину. Сам уже давно иду по узким тропинкам веры. Голова слегка болела после вина, и я решил отвлечься разговором. Тем более, что собеседница топала рядом:

-Как дела с данжами?

-Да никак. Распалась группа после ухода Джа. Мы еще какое-то время поддерживали контакт. Думали, ты нас возглавишь. Джа же тебя вроде готовил. Но вестей не было, потом Лангольер свалил качаться в Красные Пески. А теперь после нашествия демонов, плотно застрял в одиноком оазисе.

Выходит меня ждали. Я про нашу группу забыл, как только наши пути разошлись. Правда, признаваться в таком сейчас неуместно:

-Хм. Вообще, я не против. Можем помочь друг другу. Только не как отряд гильдии, а просто группой. Поговоришь с кузнецом?

Святоглазка улыбнулась. Очевидно, давно планировала этот разговор:

-Я уже говорила, он только за! Считает что ты башковитый парень. Как Лан из песков выберется – я напишу тебе.

-Вот и договорились.

Приятно знать, что кто-то считает меня умным. Пусть и ошибочно. Кузнец принял мою осторожность из-за незнания игровых механик за продумывание тактики. В любом случае, группа не полна: хил и два полутанка. Пригодится разбойник для снятия ловушек и маг против крупных мобов. Без мага еще можно обойтись, а вот ловкач при вскрытии замков персонаж незаменимый. Может попросить помощи у Стасяна? Он отвечает за вербовку новичков. Наверняка подкинет пару кадров, которых не берут в постоянные группы. Писать на ходу оказалось неудобно, а останавливаться для такого сейчас – глупо. Поэтому я решил отложить этот вопрос до лучших времен. Когда золото не будет настолько оттягивать карманы.

Я допустил досадную ошибку в выборе пути, слишком понадеявшись на себя. Раньше область вокруг храма Мирены являлась мирной зоной, но после падения моей религии Таврий не стал восстанавливать здесь службы. Храм пришел в запустение, и превратился в бесхозную территорию, которую облюбовали для себя уличные банды. Ветшающее здание переходило из рук в руки. Судя по десяткам намалеванных на стенах бандитских символов, удержать церковь дольше нескольких дней не смогла ни одна из группировок. Вот и сейчас здесь происходили какие-то местные разборки.

Улица при Храме незримо разделялась на две половины. С одной стороны вразнобой стояли грязные мужики в красных платках закрывающих рот. С другой - похожие мужики, но с синими полосками ткани на рукавах. Иных различий между ними не было. Даже лица похожи, как под копирку. Отличались только командиры. Красных возглавлял высокий бородач в разорванной форме городской стражи. Он выкрикивал команды хриплым голосом, стараясь удержать своих людей в едином строю. Голодранцы старались, однако военной выправки не хватало. Синие следовали указаниям щуплого паренька с повязкой на глазу. Его светлые вихры мелькали по всей улице, и везде где он появлялся, раздавался смех. Он умел подбодрить разрозненные группы своих сторонников. Уровень каждого отдельного разбойника невысок, в основном 12-15.

События развернулись, как только мы вышли на улицу - началась ожесточенная драка. Обе стороны конфликта оказались плохо вооружены: палки, булыжники мостовой, в лучшем случае – старая кухонная утварь вроде ржавых ножей. Даже опираясь на такой скромный арсенал, у них получилось выстроить своеобразную тактику. Красные сделали ставку на защиту, пряча худые тела за плохонькими щитами из рассохшегося дерева. Синеленточники полагались на дальний бой, отступая подальше от противников и забрасывая их камнями. Мне сразу по душе пришлась синяя сторона. Возможно из-за давней неприязни к городской страже. Но их положение ухудшалось с каждой минутой. Красные банданы с легкостью отражали большинство атак. Они были осторожны, подчинялись командам, а среди их противников наблюдался полный разброд. Кое-кто додумался залезть на крышу и кидаться оттуда камнями, но в основном синие быстро гибли прижатые стеной щитов. Лидер синих не рассчитал свое положение и оказался в кольце врагов. Его хп быстро уменьшались: 800/10000, 400/10000. Прежде, чем я осознал, что делаю, сработали наработанные годами инстинкты:

-Благословление. Святой свет. Святой свет.

Мальчишка шутливо отсалютовал мне и, увернувшись от дубинок, скрылся за рядами своих соратников. Святоглазка вытащила кистень:

-Окей, Норм. У тебя же есть план?

Полоски хп над банданами мгновенно стали красными, а над их противниками - зелеными. При этом мы оказались в окружении …как бы не повторить судьбу лидера синих. Хилеров в рядах наших союзников не наблюдалось.

-Так. Никого не бей. Отходим.

Предложить вступить в группу игроку Святоглазка.Игрок Святоглазка вступил в группу. Лидер-Норман.

Накинув на нее оберег, я убедился, что мой все еще действует. Странная способность, он будет действовать весь день, если не драться? Разница в уровнях с НПС незначительная. В целом Святоглазка с моей поддержкой может оказать достойное сопротивление. Вот только сейчас она не боевая единица – а кошелек на ножках. Я вспомнил, сколько карманников прячется в тенях на точке возрождения…нет, умирать нам нельзя. Не к месту всплыла в голове фраза из книжки Лукаря: «Защищайте свои вложения». Легко сказать, разбойникам глубоко наплевать на мои планы. Нас быстро оттеснили от союзников и загнали в переулок. Я уже забредал сюда по ошибке раньше, это место кончается тупиком. Красные платки действовали слаженно, сцепляя края щитов и не подставляясь под редкие удары орчихи. С начала боя мы не нанесли ни единицы урона. Оберег защищал идеально, но разрушался поразительно быстро. Пузырь Святоглазки лопнул, выдержав три положенных касания щитами. Я поймал несколько случайных ударов дубинками, и теперь получал урон как все смертные. Орчиха заметно нервничала:

-Еще идеи есть?

Закидать их ядами? Наставница учила – яд должен убивать сразу, сомневаюсь, что мой арсенал на такое способен. Скорее орда разбойников отвлечется от Святоглазки, и меня быстро пошинкуют в капусту. Можно повторить трюк с телепортом, но я не видел их лидера. Прыгать наугад, в толпу врагов? Не самое умное решение. К тому же после смерти человека в форме его банда могла продолжить сражаться. Это же не армия с генералом во главе. Стоило орчихе разбить щит, бандит отступал и на его место вставал свежий с целой деревяшкой. Враги практически прижали нас к кирпичной стене. Когда стена щитов приблизилась на расстояние руки я выкастовал подряд четыре Силы веры, проредив линию атакующих и заставив их отступить на пару шагов. Это дало нам время отдышаться. Правда, проблему не решило. Перегруппировавшись, красные платки, вновь двинулись на нас. Помощь пришла с неожиданной стороны. Раздался звон битого стекла, и стена щитов колыхнулась. Полоски хп замигали зеленым и резко уменьшились.

Получен опыт +400.Получен опыт +386.

Щитоносцы падали в корчах, открывая обзор, рядом мелькнули знакомые волосы. Ядоварение оказалось крайне эффективно в бою. Сунь Вэй раскидывала склянки с отравой во все стороны. Ее руки превратились в расплывчатое пятно. Против наставницы разбойники оказались не сильнее, чем для нас – зайчики в первой локации. Густые брызги яда не делали различий. Кое-что попало на орчиху, отняв ей сразу половину здоровья. Хорошо, что вблизи не оказалось групп синеленточников. Я присоединился к веселью наставницы, бросив в толпу три "Концентрированных порошка ядовитого мотылька" с пояса и пять «Плевков орка» из инвентаря. Моя ловкость и меткость сотворили истинное чудо: склянки падали между врагами, магическим образом не задев никого. Один Плевкок достиг цели, но совершенно не нанес урона. Единственное что удалось – заставить мобов броситься на меня, открывая спину Сунь. Так, заметка на будущее – никого не атаковать, пока живы сопартийцы! Лекари в Новом Мире переагривают цели любым неловким движением. Несколько мгновений – и о былой опасности напоминала только кучка позеленевших тел разбойников с высунутыми языками. Ядоварка тяжело дышала, когда мы к ней подбежали, по щекам текли слезы:

-Прости меня. Прости, прости, прости…

Похоже у нее истерика, но хотя бы жива. В отличие от нас, для нее любая битва - смертельный риск.

-Не надо извиняться Сунь. Ты же ничего плохого не сделала.

-Правда? Ахахаха. Кажется со мной, что-то не так. Но я за всю жизнь не чувствовала себя так хорошо. Ахах.

Она дышала все сильнее, несмотря на то, что уже давно не двигалась с места. Я положил руки на ее плечи. Тело била крупная дрожь. Странно, в лаборатории она тоже дрожала. Так выглядит превращение в нежить или это последствия болезни?

-Сунь…с тобой все в порядке?

-Все замечательно! Мы с тобой связаны, понимаешь? Ты и я. Я хочу быть с тобой! Хочу, чтобы ты полностью принадлежал мне! Хочу стать частью тебя! Растворится в тебе…

Дыхание окончательно сбилось, вместо слов изо рта вырвался всхлип. Наставница не могла совладать с собой. Обхватила себя за голову руками, она оттолкнула меня и убежала, всхлипывая. Святоглазку все происходящее поразило не меньше чем меня:

-Ты заметил ее глаза? Зрачки расширялись и дергались! Ужас какой. Я успела сделать фотку. Запощу на форум, там ребята подскажут.

Еще как подскажут. Так подскажут, что куча народу бросится ловить ее по всему городу. Сейчас только лишнего внимания не хватало.

-Не надо. Лучше кинь ее мне, я сам спрошу.

-Как знаешь.

Отравленная группа красных платков нарушила равновесие битвы. Когда мы выбрались из подворотни, основные силы врага уже лежали на площадке перед храмом. Главарь синеленточников торжественно подошел ко мне:

-Отличный шрам, странник. Улицы любят таких! Если тебе что-то понадобится, найди меня.

Насвистывая, он повязал ткань мне на руку.

Получен предмет: «Знак банды Хьюго» Прочность 100/100 Вес 0,1 кг.Отличительный знак уличных разбойников Города Семи богов. Носите с осторожностью в черте города и его окрестностях.

Неужели рана от сфинкса сработала? Раньше никто не обращал на это внимания. Зря он мне напомнил, только избавился от навязчивых мыслей. А теперь в голове опять заевшая пластинка: «Знать, сметь, хотеть, молчать...». Ясно ведь, что это ничего не значит. Трактуй, как хочешь, слова слишком расплывчатые. Тем временем паренек выдал синюю повязку Святоглазке:

- Отличные мускулы, странница. Улицы любят таких! Если тебе что-то понадобится, найди меня.

Выходит, НПС просто использует случайные реплики. Везде уже мерещатся скрытые квесты. Мы с орчихой переглянулись и синхронно убрали повязки в инвентарь. Не хватало еще влезть в разборки уличных банд. Сам Хьюго не обратил на это никакого внимания и принялся обирать трупы. Сомневаюсь, что в карманах павших найдется что-то дороже пары медяков, но в этом квартале даже такие деньги – сущее сокровище. Между синеленточниками уже разгорались споры, переходящие в мордобой. Я написал Святоглазке в групповой чат:

-«Бегом отсюда. Сейчас начнется новая потасовка.»

Она не возражала. Оставшийся путь показался мирной прогулкой. Игроки не донимали нас, НПС тоже занимались своими делами. Странно, что при выполнении такой серьезной аскезы, игра не подбрасывает негативные случайные события. Сколько было соблазнов в одной только бедности! Может никто кроме меня не добрался до второго тома и разработчики еще не успели проработать процесс? Или все проблемы включатся разом после достижения определенных сумм? Мирена действительно мертва как бог и не может на меня влиять? Так или иначе, мы вошли в здание банка и отыскали за стойкой бледного мужчину в деловом костюме.

-Мой ник - Норман. Хочу положить деньги на свой депозит.

Святоглазка передала свою часть суммы, вновь вызвав Сильный перегруз. Я сразу отсчитал 500 000 монет банкиру, оставив при себе старую сумму: 21 золотой. Ощутив при этом сильное облегчение во всех смыслах. Везет мне сегодня. Служащий расплылся в улыбке, как будто встретился со старым другом.

-Рады, что вы пользуетесь нашим банком, Норман. Ваш депозит «Золотой голем», может быть повышен в статусе до «Бриллиантовый голем». Увеличится неснижаемая сумма до полумиллиона, но процент будет больше, скажем - шестнадцать. Вы согласны?

Вдвое больше, чем текущие восемь. Почему нет? В ближайшую вечность все равно ничего снимать не планирую:

-Согласен.

-Так же мы рады предложить вам свои услуги как брокера. Акции горнодобывающих предприятий, например, выросли на двадцать процентов. А если еще взять…

Он продолжал говорить, предлагая выгодные варианты для вложений, а я вспомнил свои посиделки в библиотеке. Не зря же днями напролет листал финансовые схемы. Вот и пригодилась информация:

-Погодите, уважаемый. Выросли по отношению к чему? Если к прошлому дню, то это плохо. Значит, индексы бегают как сумасшедшие. Как вверх, так и вниз. Что насчет данных за год? И вообще не морочьте мне голову, надо смотреть на показатели самой фирмы. Зачем мне скачки цены? Я же не спекулянт какой-нибудь. Может у вас вообще пузырь на рынке и все переоценено. Давайте ограничимся депозитом.

-Как пожелаете.

Пока клерк утрясал формальности, подписывая какие-то бумаги, Святоглазка отвела меня в сторону:

-Слушай, ты вроде разбираешься во всей этой финансовой магии. Норм, подержишь мои деньги у себя? У меня всего шестьдесят тысяч, больших процентов не дают. Положишь на бриллиантовый счет. Ну, плиз! Можешь себе два процента оставить.

Похоже, у меня родилась отличная идея для заработка. Нужно только утрясти технические мелочи. Я кивнул орчихе.

Получен предмет: 60 000 золотых.

-Ой, уже так поздно. Я убежала, Норм. Не забывай, что ты обещал поводить нас по данжикам. Пока-пока.

Святоглазка растворилась прямо в воздухе, выйдя из игры. Уже и обещал. Я даже не в курсе, где здесь хорошие данжи, кроме кургана нежити с темным рыцарем. Служащий оформил необходимые бумаги и заставил меня подписать внушительную стопку. Я не стал вчитаться так же внимательно, как при открытии первого депозита. Надеюсь, что денежных клиентов здесь не хотят упускать мелочными обманами. Расправившись с формальностями, закинул на счет деньги орчихи и уже хотел уходить, но остановил меня служащий:

-Для владельцев «бриллиантового голема» у нас предусмотрен удобный и абсолютно бесплатный личный кабинет. Мы настоятельно рекомендуем опробовать вести дела из него.

Вот оно! Наконец-то вип обслуживание для богачей. Такой шанс упускать нельзя:

-Я попробую прямо сейчас.

Клерк склонился в поклоне, открыв рядом со мной арку портала. Зайдя в нее, я действительно очутился в кабинете. Передо мной возникло всплывающее меню с десятком вариантов обстановки. Я выбрал стандартный стол и минимум мебели. Только подтвердив, понял, что интерьер полностью повторяет кабинет Таврия. Занятное совпадение. Заняв его кресло, я сделал цифровую копию договора с банком о депозите. Заменил везде слово «банк» на «игрок Норман», а в поле данные вкладчика оставил пустую строку. Внимательно осмотрел форум на похожие темы, и убедился, что в игре хватает предприимчивых ребят, зарабатывающих на депозитах. Особым успехом такие предложения не пользовались, процент предлагался небольшой. Хватало здесь и мошенников, просто исчезавших с полученными вкладами. В отличие от них, у меня есть несколько выгодных преимуществ. Тщательно проверив текст, я опубликовал одно и то же сообщение на форуме, в гильдчате и мировом чате (последнее обошлось мне в пять золотых, но я надеялся окупить затраты):

«Герой Нового мира Норман, предлагает всем желающим положить деньги в рост под 16%!Гарантия возврата – стандартный банковский договор.Не позволяйте своим деньгам лежать без дела – заставьте их работать!»

Расчет на две вещи: большой процент и ранг героя. Игроков с таким статусом немного – не стану же я удалять персонажа ради пары золотых. Посыпался вал писем. В основном о том, что я обманщик и такой большой процент даю в ущерб себе, так не бывает и.т.п. Я настроил автоматический ответ всем с просьбой заполнить приложенный договор, отправить мне в ответном письме и самостоятельно положить деньги в банк Гинзы на мой счет с указанием ника вкладчика. Извинившись в конце за отсутствие сервиса, и указав на большой процент. Затем организовал очистку ящика от всех писем, кроме писем с вложениями. Может я где-то ошибся, но вручную разбирать каждого вкладчика – рехнуться можно. За два золотых расширил почтовый ящик практически до бесконечности. Выдавать деньги я планировал прямо по письмам. Заодно не придется заводить отдельный документ с датами вкладов, никами и прочей статистикой.

Среди пары свежих договоров затесалось письмо от орчихи с фото Сунь. На месте я не слишком хорошо рассмотрел наставницу. Посмотреть было на что: румянец на бледных щеках, словно она стеснялась чего-то; приоткрытый рот и широко раскрытые глаза с круглыми расширенными зрачками. Так хотела быть со мной, что сошла с ума… и что теперь с этим делать? Я впервые за время игры открыл окошко техподдержки: «Добрый день. НПС Сунь Вэй преследует меня около 24 часов и странно себя ведет. Фото прилагаю» и добавил зловещий скриншот. Надеюсь это баг и его пофиксят, как справиться с яростной любовью я не знаю.

Заглянув в стол, я обнаружил в ящике несколько писем. Оказалось, что письма от НПС приходят не на игровую почту - а в такие столы. По-своему логично. Игроку, не владеющему даже кабинетом ни к чему сложности с корреспонденцией. Мне стол выдавали бесплатно, как священнику. Затем, правда, отобрали, но это не помешало Церкви Триединого присылать мне каждый день письмо о требовании посетить их церковь. Так вот почему допрашивающий инквизитор возмущался. Вся эта макулатура полетела в корзину, оставив только одно письмо от неизвестного отправителя. Я раскрыл конверт из плохонькой серой бумаги: «Мир – темное место…». Так стоп. Это же из заветов Мирены! Впервые эту фразу говорил СмешнойПортос во снах, но затем я много раз встречал всевозможные вариации в жизнеописании богини. Что это значит? Дата отправки письма – сегодняшняя. Моя религия мертва уже несколько недель. Я впился глазами в текст:

«Мир – темное место. И тем отраднее, что вы нащупали свою дорогу к свету. Горе пастырям, что губят и разгоняют овец паствы своей. Мы понимаем вас, как никто вокруг. У вас было столько всего: дом, жизнь, свобода. А что осталось? Мы слышим вас. Вы устали. Устали от сладких и лживых речей. От яда, льющегося в ваши уши каждый день. Истинно говорю вам, паства сбилась с пути. Мы поможем вам прозреть. Мы спасем ваши души. Придите к нам, и богиня защитит вас.Мы рады, что вы вернулись к выполнению своих обязанностей, как священник. К сожалению, брат Велларис не оправдал нашего доверия и присоединился к порочной и враждебно настроенной секте. Просим вас как можно скорее лично встретиться с вашим новым наставником – сестрой Эллой Молчаливой. Помните, все мы дети ее. Вместе, мы придем к благоденствию.Сообщество Священников Мирены»

Забавно, что беднейшая из религий тоже выжила. Возможно, жрецам Мирены спастись было проще всего: просто подпоясались веревкой, и ушли из пустых храмов. Бедолага Велларис. Невозможно отказать церкви Триединого в городе, где расположен главный штаб инквизиции. Я очень удивился, встретив знакомое лицо в приемной комиссии, но теперь все встало на свои места. Или снова запуталось, как посмотреть. Если сообщество священников Мирены еще действует, значит, в северный монастырь ни в коем случае нельзя соваться. Засчитают как предательство. Повезло, что я застрял в городе с ядоварами и нашествием демонов. Где найти Эллу не указывалось, но имени НПС достаточно, с этим проблем не будет. Проблемы будут с Таврием. Как побороть того, с кем даже нельзя встретиться?

Письма с контрактами накапливались. В основном договора заключали на мелочь: десяток серебра и даже один медяк. Игроки осторожничали и прощупывали почву. Можно обозначить минимальную границу для вложения, но тогда чем я буду отличаться от банка? Суть именно в том, что нет ограничений. К тому же придется следить за соблюдением назначенных собой же правил. Я поработал в кабинете еще несколько часов. Сначала разгребал письма, потом нашел программу-секретаря и долго ее настраивал. Заключил договор с Банком Гинзы на «карманный банк». За баснословную сумму в 100 000 золотых предлагалось осуществлять операции со счетами из любой точки мира. К счастью для владельцев «Платинового голема» первый пробный месяц не стоил ничего. Главное не забыть его вовремя отключить. Когда я окончательно убедился, что все работает без моего прямого участия, на дворе стояла глухая ночь. КарМо не торопился, а самому связываться с ним нет смысла. Я уже не знаю куда прыгать. Может моя новая наставница знает, где скрывается Аббатиса? С этого я и решил начать, отправившись в бывший округ Навьи. Гадалки работали именно там.

Дорога в ремесленный квартал проходила мимо дома Сунь. Потоптавшись перед дверью, я так и не решился войти. Что мне ей сказать? Не знаю, что пугает больше: ее обычное молчание или бессвязный поток сознания, который она выдала днем. Ответ от техподдержки давно пришел, но он мало что прояснял: «В ответ на запрос №20318552 сообщаем: НПС Сунь Вэй имеет один из 16 стандартных типов характера. Поведение полностью соответствует статусу «обожание» и базовым реакциям. Предлагаем вам справиться с ситуацией игровыми методами. С уважением, служба технической поддержки Мономир». Говоря простым языком - она сумасшедшая и это нормально. Если надоест, можете ее убить. Может просто не обращать внимания, и она отстанет? С другой стороны у меня теперь бесплатный личный телохранитель, стоит ли что-то менять? Время смерти питомца прошло, и я вызвал свой живой фонарь. Шарик приветливо погудел и потерся о плечо теплым боком. Хотя откуда мне знать, что это именно бок, у него же нет лица. Размышляя об анатомических особенностях питомца, я дошел до непривычно пустынных ремесленных рядов.

Почти все лотки свернуты, мастерские заколочены. На редких витринах убраны ценники, сейчас каждая вещь на счету. Представляю, как жарко идет торговля за еду. Я прошел мимо телег заполненных доспехами и оружием. Снаряжался торговый караван, но это больше походило на военные сборы. На каждую повозку – десяток пеших стражей. Причем не обычных бойцов – в основном паладины и жрецы. Повозки укреплены металлическими пластинами, караванщики явно рассчитывают прорываться с боем. Кругом сплошные расходы, сейчас не лучшее время соваться в торговлю. С начала аскезы я мысленно перебирал кучу способов заработка, начиная с охоты за преступниками, но мне ничего не подходило. Золото на счету росло, и уже пробило планку в восемьсот тысяч, но надеяться накопить таким пассивным способом всю сумму крайне опрометчиво. Сейчас договора заключаются благодаря новизне предложения, однако с каждым днем количество вкладчиков будет уменьшаться. А в день первых выплат мой счет растает как снег под летним солнцем. Десять миллионов, боги, почему так много?

Среди лавок предсказателей будущего меня привлекло единственное знакомое название: «У ЛокКии». Зайдя внутрь, чуть не споткнулся о чучело ворона. Местные прорицатели недалеко ушли от своих реальных коллег, стараясь окутать себя ореолом таинственности и мистичности. Я очутился среди розовых клубов дыма, бумажных ширм и прозрачных стеклянных шаров. Насмешка над настоящими ритуалами, не зря церковники не жалуют эту профессию.

-О, свет очей моих. Да это же мой лучший клиент! Привет, Норм!

Карлик одевался по-прежнему броско. Ядовито зеленая шелковая рубаха и переливающиеся блестками фиолетовые штаны. Днем этот наряд сверкает ярче солнца.

-Так прямо и лучший. Всего один раз мне гадал.

-Верно. Но как гадал! После твоего квеста дела пошли в гору. Два поднятых ранга прорицателя позволили мне закрепиться в лидерах по профессии и в итоге открыть свое заведение.

Помнится, у меня все разворачивалось с точностью наоборот, едва не удалил персонажа. Молодой был, горячий, еще не разобрался что здесь к чему:

-Рад, что все хорошо. Кстати, как ты после вторжения демонов? Слышал, бизнес усложнился.

-Тю. Не слушай этих нытиков. Сейчас столько всего интересного! Новых способов для заработка хватает – тот же эскорт путешественников между городами. Оценщики вещей распухли от золота, в гильдии магов очередь на обучение левитации занята на три недели вперед…и мы даже не приблизились к нахождению демонического портала!

Он резко выдохнул, переводя дух:

-Что до меня: деньги текут рекой. Какая фигня бы ни произошла с миром, люди всегда желают знать, что с ними будет. Половина НПС переместились, половина пропала. Кому квесты сдавать никто не знает, плюс новые задания. У меня заказы на два дня расписаны. Любая смута – гадалкам на пользу. Ради тебя, Норм, сделаю исключение. Погадаю вне очереди. Ты же здесь за этим, верно?

Я кивнул, с интересом наблюдая за приготовлениями ЛокКии. Скорчив максимально загадочное лицо, он усадил меня за круглый стол со знакомыми дощечками и кистями. На самом деле мы оба знали, что хватает простого походного набора гадателя и пары движений. Но карлик явно проделывал эти пассы со всеми клиентами и они уже стали частью процесса. Выждав паузу, я включился в процесс:

-Мне нужны координаты НПС. Имя: Элла Молчаливая.

Закатив глаза, он зашептал:

-Ха, сегодня тебе везет! Всего 53 серебром.

Заплатив положенную сумму, я получил листочек с цифрами. Хорошо, что не стихи, как в прошлый раз. Разумеется, моя новая учительница богословия жила не в этом городе и даже не в границах Империи. Координаты указывали на безлюдные места где-то на юге. Пока я разбирался с картой, карлик играл с моим питомцем, стараясь до него дотронуться. Сгусток жизненной силы недовольно гудел и отлетал от него к потолку.

-Классная у тебя животинка. Что может?

-Да почти ничего. Освещает хорошо, лечить помогает.

-Ко мне недавно заглядывал кентавр с такой же штукой. Правда, у него шар размером с меня и ярко синий. Залетел вперед хозяина. Я даже поначалу думал, что это игрок такой, мало ли рас на свете. Начал для него доску раскладывать, а тут этот парнокопытный заскакивает.

Вряд ли в городе Семи Богов разгуливает много кентавров:

-Святой Амброзий-то? Застал его на площади, даже благословиться успел. А у тебя он что хотел?

-Извини, Норм, чужие тайны не раскрываю. Профессиональная этика. Я к тому сказал, что обратился бы ты к нему насчет роста питомца. Он явно дольше тебя играет.

-Спасибо, учту.

Сомневаюсь, что у святого хватит времени расписать гайд по раскачке Шара. К тому же моя почта временно превратилась в кабинет по заключению контрактов. Но на всякий случай записал информацию в заметки.

-Норм, не хочешь картами побаловаться?

-Сыграть что ли?

-Нет, я не по этому делу. Наткнулся на кое-что новое. Не совсем настоящее гадание, скорее подделка, связанная с психологией и метафорами. Говорят, помогает привести мысли в порядок. Еще не слишком разобрался, так что денег с тебя не возьму.

Сеанс психоанализа мне сейчас не помешает. Хотя, насколько квалифицирован в этом карлик в клоунском наряде?

-Давай, попробуем.

ЛокКии достал из-под стола коробочку с картами, вдвое больше обычного размера.

-Для начала сформулируй про себя вопрос, который тебя волнует. Я выну карту и дам тебе одно слово. Ты трактуешь картинку и слово сам. Какая эмоция отзовется, ту и обдумай. У тебя должен выйти индивидуальный образ, из которого получится ответ. Когда будешь готов, загадай новый вопрос и кивни мне. Повторим трижды. Это не позволит заглянуть в будущее, но возможно снимет какие-нибудь страхи или позволит понять себя. Короче не знаю я, что эта штука делает! Готов?

Сформулировать вопрос значит. Наверное, нужно что-то обширное, картинки не дадут точный ответ. «Кто мой друг?». Достаточно пустой и незначительный вопрос. Я кивнул карлику, и он достал из колоды первую карту. Это были два человека, молодой и старый. Они сидели в зеленом саду, прямо на земле и смотрели в разные стороны. Небо закрывал рой бабочек, несущих разбитое зеркало.

-Твое первое слово: Понимание.

Очень метафорично. Я хотел сразу кивнуть, формулируя следующий вопрос, но решил немного поиграть в ассоциации. Что для меня старик? Таврий конечно, первый кто приходит на ум. На картине действительно нарисован очень похожий человек. Или только для меня похожий? Молодой парень напомнил разбойника из подворотни, как там его… Хьюго, кажется. С этим все ясно, мы встретились недавно, он вел себя дружелюбно. Но почему Таврий? Еще это слово, понимаю ли я старика? Конечно, понимаю. Несмотря на то, что он натворил с переустройством церквей, в глубине души, я не считаю его врагом. Не испытываю к нему серьезной злобы. На организацию, которую он возглавляет – возможно, но не на самого старика. Я смог бы стать, точно таким же, во мне истинной веры ни на грош. Потому спокойно отреагировал на кабинет патриарха в банке. Зря меня пытаются столкнуть с ним через еретиков, не куплюсь на такое. Но друг? Не хочу я такого друга. Что значит зеркало и бабочки неясно. То, что я видел на картине только НПС, а не игроков, намекает на нечто крайне плохое для меня.

Ладно, если эти ребята мои друзья, кто же тогда враги? Я кивнул ЛокКии и он вынул следующую картину: Земной шар в виде мешка с монетами. Под ним колыхалось море из людских рук, тянущихся к мешку.

-Второе слово: Безопасность.

Гораздо проще. Боюсь, что мое богатство растащат другие. Сейчас мои деньги в полной безопасности, причин для страха нет. Ладно, попробую действительно живой вопрос: «Что мне делать с Сунь?» Я снова кивнул, получив свою последнюю картинку. На ней плакала обнаженная женщина с мечом в сердце. Оружие держало ее собственное отражение в огромном зеркале, а рядом стоял человек со светлыми волосами. Он поддерживал зеркало ногой, но смотрел в другую сторону.

-Последнее слово: Кровь.

Человек со светлыми волосами, все кристально ясно. Сунь убивала сама себя, а я просто наблюдал. Это не будущее, а скорее настоящее. Интересно, чья кровь…моя, ее, кого-то еще? Слезы так похожи на настоящие, которые она пролила в подворотне. Как же все не вовремя. Хотя, бывает ли любовь во время? Но на картине нет любви. Только самоубийство и один скучающий блондин.

-Глупости - твои карты. Уж настолько я люблю покопаться в себе, но не понравилось. Картинки красивые, а со смыслами тяжело.

Я не кривил душой, мне действительно не понравилось. Такая техника подходит людям с развитым воображением. Задавать себе вопросы без ответов я умею и сам, без костылей в виде психоделических изображений. А вдумываться в случайные слова, еще глупее, чем часами смотреть на огонь, расслабляя разум.

-Жаль. Ладно. Спасибо, что зашел Норм.

Похоже, ЛокКии дорого заплатил за эту методику, мои слова явно расстроили его. Тепло попрощавшись с карликом, я выбрался на улицу. Караван давно укатил в темную неизвестность, вернув ночи тишину. Разве что, у единственного на всю улицу книжного лотка стоял щуплый паренек и неумело торговался. Я приблизился к нему.

-Мне очень надо, дяденька! Гильдия магов требует любую магическую книгу четвертого круга. Скиньте еще немного. Пожааалуйста!

-Немного, малец? Да я в убыток работаю, цена твердая! И неча тут гильдией своей трясти. Я не с ними дела веду, а с магом-недоучкой!

Послушав их препирательства, я решил помочь. Растрепанные волосы, простая одежда и дерганные движения не оставляли сомнений в том, что это новичок. Выбор фраз отвратительный: «мне надо» - значит, готов заплатить любую цену, да и авторитетом гильдии давить, не обладая реальной репутацией – гиблое дело. Продавец пока не разозлился, ситуацию еще можно обернуть к всеобщей выгоде. Большинство книг, которые я читал до этого, содержали всего пару глав и читались достаточно быстро. К тому же мне очень интересно, о чем читают в башнях магов:

-Не шумите, уважаемые. О какой книге речь?

Юный волшебник развернулся ко мне:

-Любая с этой полки. Мне вернуть в библиотеку по квесту…

Я оглядел корешки: «Трансформация трансформ», «Круги маны и усиление заклятий», «Иллюзорные проекции»…тяжелые фолианты касались разных аспектов магических заклинаний. Очень специализированная литература, никаких введений в магию, медитаций для новичков и прочего. Про телепорт ничего не нашел, зато в самом конце полки наткнулся на «Возможности Оберега». Магия восстановления среднего уровня. Жаль…я надеялся, что владею чем-то уникальным. Хотя все зависит от пользователя. Той же Силой Веры обладает каждый жрец, но что-то я не замечал эффективных тактик с ее применением.

-Значит так, куплю вот эту, про Обереги. Прочитаю и отдам тебе. Подходит?

Паренек расцвел прямо на глазах, вместе с ним приободрился и торговец:

-Приятно иметь дело с деловым человеком. Десять золотых, пожалуйста.

Дыхание резко перехватило. То, что у меня появились деньги, не значит, что ими стоит разбрасываться:

-Десять вы сказали? Зная цену заранее, я бы к вам даже не подошел! Эта книга что, вызывает ручного дракона? Соглашайтесь на два!

-Ах, я считал вас приличным человеком! Зачем вы пытаетесь ограбить бедного книжника? Восемь, и только из уважения к вашим одеяниям.

-Вы уверены, что уместно торговаться с божьим человеком? Даю четыре! Триединый свидетель, большего в моих карманах нет.

Торговца ввел в ступор мой призыв бога. Миреной поклясться я не рискну, но Триединым – всегда пожалуйста. Возможно, помогла возросшая удача. Так или иначе, он перестал упираться и одобрил сделку.

Потерян предмет: 4 золотых.Получен предмет «Возможности Оберега» Вес 0,1 кг.

Чтение протекало быстрее в удобной обстановке. Пока мы искали что-нибудь вроде беседки, я пристал к магу с расспросами:

-Слушай, а почему не было книг по телепортации?

-Так это же пространственная магия. Ей владеют по праву крови.

-Как это?

Паренек взлохматил волосы. Видно было, что объяснять основы ему не интересно. Однако, книга лежит в моем в инвентаре, пришлось рассказывать:

- Есть разделы магии недоступные большинству. Любой может стать властителем стихий или обучиться простейшему восстановлению. Но по настоящему интересная магия, вроде пространственной, дается единицам. Ты проходишь первые два круга башни, обучаясь общим заклинаниям. Затем проверка – и тебя или признают благородным магом достойным тайных знаний, или нет. Ходят слухи это как-то связанно с физиологией. Скоростной телепорт осилит только человек с сильным вестибулярным аппаратом и бла бла бла. Фигня все это…думаю, так сделали из-за баланса. Если все сами прыгают туда-сюда, нет смысла в лошадях и ездовых питомцах.

- Но я владею телепортацией из свитка. При том, что я даже не маг!

Он пожал плечами:

-Игровые условности. Любое заклинание можно запихать в свиток обучения. Здесь вообще много обходных путей. Мне иногда кажется, что игра все еще в сыром бета-тесте, только теперь уже за наш счет.

Мы нашли скамейку, и я достал фолиант. Книжка небольшая, должен справиться быстро. Парень нетерпеливо бродил рядом, но торопить меня не рисковал. Подождет, и так бесплатно получит книгу. Заглянув за обложку, я всмотрелся в столбцы букв, не похожих ни на что, из того мне приходилось видеть ранее. Иногда встречалось знакомое окончание или начало слова, но в целом я не сумел прочесть, ни одного предложения! Пролистал до середины книги – везде та же непонятная вязь знаков, даже картинки расплывались в сюрреалистичный узор. Так, наверное, видят книги не умеющие читать. Я с подозрением взглянул на парня:

- Эта книга не на людском языке, верно?

Маг нервно дернулся.

-Скорее всего, древнеэльфский. Может старый диалект, еще до первой войны. Магические книги не пишутся на имперском, я думал ты знаешь.

Конечно, думал он. Абсолютно случайно не упомянув об этом. С другой стороны, я сам виноват. Полез помогать, толком не разобравшись. Языкознание сейчас тренировать совершенно бессмысленно. Иностранные языки никогда не были моим преимуществом. Паренек состарится прежде, чем я смогу прочитать хоть строчку. Сделка есть сделка, даже невыгодная для меня. Прежде чем я предложил обмен, он сам вырвал книгу из моих рук:

Потерян предмет: «Возможности Оберега» Вес 0,1 кг.

Ближайший стражник бросился за ним с криком:

-Держи вора!

Парень не зря выбрал класс мага. Зачитав на ходу сложный речитатив, он заставил свои ладони посинеть и испускать холодный воздух. Превращая брусчатку под ногами в гладкий лед, вор быстро заскользил по нему прочь, оставляя стража порядка далеко позади. Плакали мои четыре золотых.

Я вздрогнул, услышав совсем рядом мягкий голос:

-Ты же понимаешь, что можешь мгновенно догнать его? С точки зрения мастера телепортации твое пренебрежение прыжком – просто плевок в лицо всей магии. Я поднялся на девятый круг башни, пользуясь лишь одним этим заклинанием. Поверь мне, не так просто пройти испытания даже используя весь арсенал чароплетения. Иногда месяцы уходили на решение задачек. Помню, на третьем этаже погасил магическое адское пламя, телепортировав его вместе с частью пола в великий океан. А как я защищался от стрел, извлекая их из пространства в полете? Ролик больше миллиона просмотров набрал! Я и сейчас юзаю только это заклинание, массовые телепорты – просто одна из его вариаций. Когда оно начало прогрессировать, я понял что больше ничего не нужно. С помощью быстрых прыжков я могу летать, разрывать противника пополам. Не знаю, зачем все забивают себе голову кучей магических пасов. Досконально изучив что-то одно – получаешь ключ ко всему.

На другом конце лавки сидел КарМо. Невозможно определить, сидел он здесь давно или появился секунду назад. Здороваться не стал, выходит и мне не надо:

-Значит, я тоже смогу прыгать по миру?

-Ты? Точно нет. Не с такой прилежностью. Ишимура заказал отчет по тебе у отдела аналитики. Результаты удручают. Если ужать трехстраничное заключение – ты страдаешь ерундой, залипая там, где можно пройти за секунды. Слишком жадный до игры. Похожей фигней страдал Джа в последние месяцы. Все на что тебя хватило – немного заняться бегом, даже без утяжеления. Бросил, как только навык перестал быстро расти. Уходишь от прямых конфликтов, избегаешь сложностей. Посредственно играешь, Норм…

КарМо сегодня на редкость говорлив, на него не похоже. Целый отдел оценивает игровой процесс, не лень же им следить, собирать данные, анализировать. Мы с Джа, конечно, не обычные бойцы, но все равно немного обидно. Нас измеряли без нашего ведома и согласия. Хотя если бы я знал, играл бы эффективнее. Наверное, может быть…

- Подожди, а как ты меня нашел?

-Иш повесил на тебя маячок, сразу после турнира. Правда, толку немного, все равно дальше города не ходишь. Ты не обижайся, но я обязан спросить. После того что я прочитал в досье…у тебя проблемы с потенцией?

Теперь мне стало интересно, что такого написано в моих бумагах. Ишимура документы не выдаст, особенно после нашей последней личной беседы и проваленного поручения Смерти. Негр принял мою задумчивость за смущение:

-Не пойми неправильно, кидаться за каждой юбкой – плохая привычка, но все-таки. Если расчеты верны тебе примерно двадцать пять - тридцать лет. Учитывая частоту онлайна, девушки или жены нет. В такой ситуации избегать сексуальных контактов, по меньшей мере странно. Это физическая проблема или психологическая?

Интересные выводы, но со времени нашей последней встречи я стал осторожнее. Если таким образом Чемпионы пытаются получить крупицы личной информации, попытка не засчитана:

-Отстань, нормально все у меня. Держи лучше, что просил.

Передать предмет: Отравленные Леденцы «Ассорти». (50 шт.)Сладость. Немного утоляет голод, усиливает жажду, отравляет.Автор: Норман.

Я все еще опасался, что негр забудет про мою просьбу. Особенно в свете того, что я узнал о пространственных перемещениях. Он принял обмен и сразу закинул несколько конфет себе в рот.. Странно, что я сразу не догадался: обычная тренировка сопротивления к ядам. Искусство перемещения требует огромных расходов манны, таскать с собой противоядия на все случаи жизни - крайне расточительно. А вкус конфет для разнообразия. Представляю, как приторно глотать зелья маны трехлитровыми бутылями. То, что маг принял подарок, означало закрепление сделки. На всякий случай я уточнил:

-Готов лететь?

-Готов. Только мы не полетим. Смерть объявил собрание, сказали тебя захватить. Я тоже участвую. Походу, из-за нападения демонов меня зачислили офицером.

Вот и причина неожиданной говорливости. Маг просто нервничал. Я не знаю о нем практически ничего, но переживать из-за какого-то совещания явно лишнее. Да, Смерть строит из себя непонятно что, а Чемпионов выставляет, чуть ли не величайшей организацией мира. Но я видел достаточно, чтобы понимать – это слова нужно делить минимум надвое. ЛяКруа бизнесмен, а Смерть - игрок. Опытный, умеющий управлять людьми, но обладавший настоящей властью в реальном мире – вряд ли. Скорее, сказалось долгое пребывание главы гильдии в окружении поддакивающих подхалимов. Меня предстоящее собрание совершенно не пугало. Я решил, что мы пойдем в таверну Сивый Мерин, но КарМо указал на стоящую в конце улицы знакомую мне повозку Чемпионов.

-Все уже собрались, ждут только нас.

Ждут? Негр слабо представляет себе настроения топ игроков. Ждать парочку низкоуровневых сошек - последнее, что они станут делать. Так и оказалось. Когда мы вошли в карету, собрание было в самом разгаре.