Глава 16

Место куда мы прибыли, представляло собой подножье горы, усеянное разноцветными палатками и огоньками многочисленных костров. Вершина утопала в снегу, но внизу воздух оказался наполнен сухой, неприятно застревающей в горле, пылю. Почему ледник не таял, давая жизнь многочисленным речушкам, оставалось на совести разработчиков. Люди, живущие у подножья, страдали, просто вдыхая местную гадость. КарМо уверенно обмотал нижнюю часть лица плотным шарфом, у меня ткани такой длины не нашлось. Пришлось терпеть причуды природы, изредка покашливая.

Культисты не имели возможности отгородиться друг от друга кварталами, как это было в городе. Все религии причудливо перемешались, и на выходе получилась ядреная смесь с приправой из ненависти к действующей церкви. Больше половины лагеря занимала площадка для занятий боевыми искусствами. Толстяки Крона под руководством монахов Сарида отрабатывали удары, превращая несчастные деревянные столбы в щепки. С удивлением обнаружил среди них игроков, многие не скрываясь, носили на одеждах знаки Триединого. Выходит зря я хотел отказаться от квеста на посещение храма перед встречей с сектантами. Нравы здесь вполне свободные, или НПС слепые. Из разных частей лагеря поднимался черный дым горнов. Последователи Навьи ковали перчатки с металлическими накладками и защиту для ног. Размах впечатлял, на месте патриарха я бы уже бежал из Империи.

При входе в лагерь нас не обыскали, не потребовали пошлину, судя по всему никаких ограничений здесь нет. Я обратил внимание на тощего проповедника, собравшего небольшую группу слушателей. Разномастное снаряжение выдавало в нем игрока:

-…наши предки вели праведный образ жизни. Мы должны держаться за свою историю, за свою правду. Неверные захватили власть. Наша вера проложит нам путь через трупы врагов наших. И умывшись их кровью, завоюем себе место в сердцах и душах людей праведных. Я зрел будущее! Знайте! Враги наши падут в слезах к ногам нашим. Ложь и самообман вредят им и навлекают беду на семьи и дома их.

Желающих поведать невероятную, одним им известную правду здесь нашлось немало. Народ аплодировал в восторге, то и дело слышался свист одобрения. Навык убеждения проповедников зашкаливал, куда уж мне с моим скудным опытом. Следующий читал с бумажки, но слова выходили складно:

-Этот мир слаб, мягок. Мы забыли, что значит быть сильными. Мы позволили слабым править и теперь удивляемся, что сбились с пути. Он уже близко…час, когда жизни меньшинства перевесят жизни большинства. Тогда придем мы. Мы сделаем что должно, у нас хватит сил. Мы очистим наши дома от грешников.

Чем больше я слушал, тем сильнее ощущал неправильность происходящего. Религиозный фанатизм? Ради этого мы встаем на борьбу? Куда смотрит Аббатиса и почему горлопанов не закидывают камнями? Чуть дальше надрывался другой оратор, теперь уже НПС:

-Никогда лжевера не собьет искателя с пути великих деяний. Я поведу вас и сохраню в порядке разум и тело ваше, а душу введу в чертоги небесные. Неверные не попадут в них, ибо проклятие над ними за грехи их. Бейте их без жалости, где бы не встретили! И друзей их и сочувствующих им. Выжигайте железом семя раздора. Помните, в святом граде не осталось паладинов, одни лишь глупцы и еретики…

Отличная сделка: обещать того, что не можешь дать. КарМо надоело ждать, пока я перестану хлопать глазами на каждого встречного, и он скрылся в толпе, перед уходом многозначительно постучав по запястью. Знаю, время поджимает, но я должен разобраться в происходящем. Еще несколько проповедников разными словами внушали одно и то же: разделение на мы и они, блага за убийство неверных, нетерпимость к иной вере. Слова выбирались непростые: кровь, огонь, ненависть. Из-за Таврия разве что не умирала дичь в лесах, и посевы не сочились гноем. Хотя через пару дней и это пойдет в ход, раз уж мне пришло в голову. Даже я ощущал, как поддаюсь общему настрою. Руки сами по себе сжимались в кулаки, хотелось куда-то бежать, рвать. Манипуляция простая как топор, но от этого не менее действенная.

-Печально, не так ли? Во что превратились мирные верования под угрозой исчезновения…Мирена не одобрила бы. Верно, Норм?

Рядом со мной стояла девушка в робе со стрелой в круге под ником Лютиэль. Что-то смутно знакомое. Кажется, я встречал ее у Веллариса но мы не слишком ладили. Приятно встретить кого-то знакомого, посреди этого безумия. Я не смог скрыть перед ней свое возмущение:

-Это просто пропаганда террора! Зачем они провоцируют толпу?

Очередной игрок проповедник, возле которого мы стояли, зацепился за эти слова, удобно извратив суть:

-Зачем? Где ты был, трус, когда они приходили в наши дома? Рушили наши жизни? Мы потеряли все…и они пусть потеряют все! Пусть ответят! Кровью неверных заполнятся улицы!

Люди вокруг радостно скандировали «Кровью! Кровью!». Юная жрица поспешила утащить меня подальше от бурлящей толпы:

-Здесь всегда так. Будто на пороховой бочке, драки никто не разнимает. Порядок остался в городе.

-А что думает Аббатиса?

-Кто знает. Теперь она – Архат. Что бы это не значило. Сидит на вершине горы и медитирует. Можно тебя отвлечь ненадолго?

-Чур, интим не предлагать!

Девушка весело рассмеялась. Несколько мрачных сектантов покосись в нашу сторону.

-Штрафы за Венец безбрачия ужасны. Мне еще Вера дорога, Норм.

Лютиэль потянула меня вглубь лагеря, ловко огибая крупные палатки, пока я медленно переваривал услышанное:

-Постой, обеты? Ты их тоже выполняешь?

-Разумеется, и не я одна. Нас целая группа таких, разной степени пришибленности. Хватает в мире одиночек типа тебя, их никто не считал толком. Думаю, пару сотен наберется.

Сотен? Мои мечты об уникальности пути рушились на глазах. Действительно, при таком количестве игроков кто-то должен был наткнуться на возможности аскез. Но так много? С отцами церквей я встречался первым, но единственным ли? Оставалась смутная надежда, что, несмотря на общие квесты, каждый из нас идет своим путем, через личное понимание.

-Как ваши успехи?

-Застряли. Начало второго тома у всех религий одинаково. Сам знаешь какое. Грустим, копим монеты…кстати, как ты выполнил обет на разрушение храма? У меня задание автоматически зачлось после объединения церквей, но ты раньше смог, я следила по рейтингу веры.

Я объяснил механику отказа от квеста, помянув недобрым словом гадателей. Тем временем мы добрались до крупного желтого шатра. Внутри разместилось довольно много игроков. Среди них встречались даже мантии с благополучно забытыми символами Уроса и Марока. Прямо у входа валялся в обнимку с бурдюком жрец Крона, и я прекрасно понимал почему. Мой счетчик неотвратимо приближал момент следующего принятия выпивки. На небольшой сцене в центре шатра возвышался знакомый кентавр. Из объяснений девушки я понял, что Амброзий возглавляет эту компанию, не в последнюю очередь благодаря своему классу. Как говорил один из отцов церкви: «Святые на дороге не валяются». Лютиэль подвела меня к нему:

-Еще раз привет Амброзий! Вот, тот о ком я говорила. Одиночка, но ближе всего к победе.

К счастью, у человеко-коня оказалось все в порядке с дикцией. По сравнению с МедузойГоргоной он говорил гораздо чище. Давалось это с усилием, но игрок сдерживался, подавляя порывы заржать:

-Милости просим! Не будем тратить время. Сколько накопил?

Я запросил состояние счета и мгновенно получил ответ. Премиум обслуживание отличная штука, жаль дорогая и придется ограничиться пробным месяцем:

-Два миллиона сто шестьдесят тысяч золотых с мелочью.

Как быстро меняются приоритеты, раньше я на такую мелочь мог неделю играть в свое удовольствие, покупая лучшие расходники и обедая в роскошных ресторанах.

-Отлично, больше чем у любого из нас! Твой фокус с займами натолкнул на идею - открыть фонд «Длань помощи». Если скинуться капиталами, то у нас хватит денег на закрытие аскезы. Вопрос в доверии. Ребята вокруг честные, но десять мультов я не доверю даже себе.

Неожиданно у него в инвентаре что-то громко зазвенело. Он достал крупный золотой хронометр и перевел стрелки на полчаса вперед.

-Ускоряемся, выделяю на разговор пять минут. Фонд начнем с тебя, через двадцать часов я закончу необходимые приготовления, и на твой счет зачислится недостающая сумма. Естественно, согласно составленному тобой же договору, все вернешь после выполнения аскезы. С тебя описание следующей задачи и подробное описание бонусов за эту. Вопросы?

Деньги идут к деньгам, кажется, так говорят. Приятно когда мой капитал привлекает дополнительные средства, а не наоборот. Кентавру пришлось бы проявить чудеса убеждения, чтобы заставить меня обнулить свой счет ради общего фонда. Но в таком предложении не вижу проблем, я ничем не рискую:

-С этим согласен. Я слышал у тебя питомец, похожий на моего и хотел узнать…

-Три минуты.

-Ладно, проехали. Поделишься церковными книгами с обетами?

Амброзий снова достал хронометр и напряженно подкручивал механизм. Похоже, его мысли витали далеко отсюда:

-Нет. После объединения Таврия каждая книжка на вес золота. Возможно дороже всего золота мира. Если нечего читать, держи. Довольно интересные экземпляры.

Получен предмет: « Воцерковление сект» Вес 0,3 кг.

Получен предмет: «Война за веру» Вес 0,4 кг.

Названия не внушали оптимизма, но раз святой человек рекомендует, обязательно прочту. Очевидно, мое время вышло, и Кентавр растворился в воздухе, резко вернувшись в реальность. По рядам столпившихся просителей прошел вздох, и жрецы разошлись от пустующей сцены. Лютиэль куда-то убежала еще в середине беседы. Я обратился к переминающемуся с лапы на лапу человеко-коту:

-Он всегда так?

-Ха, тебе еще повезло! Амброзий совсем свихнулся, когда древнего бога принял в покровители. Увидишь в лесу алтарь с песочными часами – беги без оглядки. Хронос не прощает своих служителей. Сначала бедолага дни считал, потом – ни часа без важного дела! Сейчас даже в реале минуты бережет! Время оно же везде и от него не скрыться. Как только начинаешь его замечать, учитывать, распределять – все, пропал!

Древние боги значит, интригующе. Имя Хроноса попадалось мне в интернете задолго до игры в Новый Мир. Может, изначально сюда скопировали распространенные пантеоны, а со временем они видоизменились в то, что есть сейчас? Здравый смысл подсказывал, что в игре, где финансовая система настолько запутанна и сложна в историю религии лучше не соваться. Зато понятна скорость с которой Амброзий покинул город Семи Богов. Я мысленно поблагодарил Мирену за нетребовательность.

-Хронос какой бог? Светлый или темный?

-Мне страшно разбираться. Пойду лучше поработаю.

Вполне понимаю этот страх. Скупость к собственному времени – полезный навык, но обычному человеку, путающемуся в собственных мыслях, ни к чему лишние оковы для разума. За такими целеустремленными людьми приятно наблюдать на расстоянии, но самому становится адептом многочисленных систем таймменеджмента не хочется. Полукот поспешил к выходу, открывая крупный символ Навьи на своей спине. Хотя, я уже сам догадался, какой богине он служит.

Несколько толстяков Крона хором затянули похабную песню, внесли стол с едой, отовсюду доносился добрый смех. Атмосфера настолько отличалось от вооруженного океана ненависти, плескавшегося снаружи, что я с большим трудом заставил себя покинуть гостеприимный шатер. Не сомневаюсь, что без труда впишусь в местную компанию чудиков от веры, заведу кучу друзей. Вот только добраться до этих гор тяжело. А у меня здесь еще два незакрытых квеста и половина времени, отпущенного до свадебной церемонии, уже прошла. Очевидно, я истратил весь запас удачи на сегодня, потому что по указанным координатам наставницы не оказалось. Блуждания вокруг и расспросы прохожих о сестре Элле Молчаливой тоже не принесли результата. Никто такого НПС не знал.

Странно, гадатели не врут и не ошибаются, именно поэтому они так популярны. Здесь явно скрытый квест, но сил разгадать его у меня не нашлось. Происходящее вокруг по-настоящему бесило. Я честно пытался понять этих людей, как-то войти в их положение. Однако натыкался только на злобу и раздутое эго: мы - накажем, мы - покараем, мы – правы. Они не смотрели внутрь себя, полностью отдаваясь страсти убийства. Неужели их потери так велики? Неужели они не понимают, что сейчас теряют самих себя, растворяясь в этой кровавой ярости? Зачем все это? Повсюду я натыкался на странных людей, агитирующих расправиться со всеми и сразу. Игроки прекрасно понимали, что в прямом сражении с основной религией света шансов у мятежников нет, поэтому в ход шли любые средства. Меня особенно поразила гномиха, обучавшая НПС убивать высокоуровневых стражей с помощью самоподрыва динамитом. Очень эффективно, спору нет, но захотелось заковать изобретательницу в цепи и бросить на пороге ордена инквизиторов. Остановило лишь понимание, что не имею на это морального права: я не терял дом и мирную жизнь, подвергаясь религиозным гонениям. Игроков не в чем винить, они лишь потакают слабостям бывших жрецов, удовлетворяют их запрос на ненависть. А еще, куда бы я ни пошел – натыкался на кентавра. Казалось, Амброзий был везде и сразу, носился по лагерю во весь опор, не обращая внимания на сшибаемых людей. Когда застал его стоящим на месте и спросил о причинах такого поведения, он рассеянно пробормотал: «У вечности времени нет» и снова исчез за горизонтом. Зря я себя считал главным чудаком.

Бесплодно пробродив около получаса, надышавшись пылью и практически оглохнув от криков проповедников, я решил бросить затею с поисками. Тем более, что я набрел на мастерскую Торма Громоподобного. Пусть с меня снимут последние сапоги, если скрытым условием выполнения квеста "Погружаясь в ересь" окажется не посещение бывшего главы церкви Навьи. Мастер-жрец недурно устроился, владея единственным полноценным зданием на весь лагерь: огромной кузницей. Внутри помещение совершенно не отличалось от городского варианта, даже големы у стен стояли те же самые. Торм жизнерадостно перебирал чертежи. Настолько увлечен работой, что вряд ли заметил падение собственной религии. С другой стороны талантливый мастер всегда найдет себе место под солнцем. Я по-доброму завидовал адептам Навьи. Тяжелая и умная работа на пределе сил выбивает из головы любую дурь. Однако, разговор с уважаемым гномом сразу не заладился:

-Опять ты! Не хочу слушать жалкие оправдания! Ленивое животное, а не человек – вот кто ты есть. Пошел работать!

С трудом увернувшись от волшебного щелбана, я попытался объясниться:

-Я по поводу восстания, Лукарь сказал…

-Сказал, что я помогу? А ты и уши развесил! Начнем с того чем ты мне поможешь, м? Штаны подержишь? Эх, для хорошего дела ничего не жалко. Забирай любую железку у входа! Докажешь свою полезность – пришлю подкрепление. А пока…

Я примирительно поднял руки, опасаясь, что мастер перейдет на пинки:

-Знаю, знаю! Бегу работать!

Недовольно пробурчав что-то, Торм вернулся к чертежам, а я попятился к выходу, опасаясь поворачиваться к нему спиной. Добавил в заметки «Прежде чем соваться к мастерам Навьи – добыть толстый медный шлем». Денег жалко, но лоб дороже золота. Боль последнего бафа кузнеца свежа в памяти до сих пор. Интересно, вправление костей помогает при травмах черепа? В обозначенном месте оказались навалены заготовки для оружия из дрянного металла. Я по достоинству оценил шутку мастера, есть из чего выбрать: ржавые мечи, топоры с отваливающимися рукоятями, насквозь прогнившие луки. Все бесплатно, для нужд революции. Естественно ни одним из наваленных орудий я не могу пользоваться, но глупо пренебрегать даром главы церкви. Можно на дебаф нарваться. Голосовой командой, не касаясь оружия руками, поместил в инвентарь ближайшее ко мне барахло, оказавшееся:

«Ржавая булава» Прочность 10/100 Вес 5,5 кг.Урон 2-3. Дробящее.Изготовитель: мастер-жрец Молотобоец Торм Громоподобный.

Я покидал мастерскую в смешанных чувствах. Не стыдно мастеру свою метку на такое непотребство ставить? До конца надеялся на скрытые свойства или легендарные бонусы, но оказалось, что это простая железка. Странное чувство: вроде получил подарок, но настолько бесполезный и слабый, что похоже на насмешку. Может в этом есть какой-то духовный смысл? В конце концов, что я знаю о последователях Навьи? В каждодневном труде скрывается больше, чем видится со стороны. Ежедневное доведение до идеала любимого дела, совершенствование себя, шедевры на память потомкам, передача накопленного мастерства, развитие общества…все это постигается только через упорный труд. Какое дело до богов, пока звучит молитва – удары кузнечного молота по наковальне и скрип грифеля по чертежу? Кое-что я все же получил:

Квест "Погружаясь в ересь".Задание:- Поговорить с Лукарем (выполнено).- Поговорить с Аббатисой.- Поговорить с Тормом (выполнено).Награда: - понижение популярности у фракции "Церковь Триединого".- понижение популярности у фракции "Инквизиция".

Я прищурился, разглядывая вершину ледника. У меня к тебе много вопросов, Великая. Станешь ли ты говорить со мной? Обогнув толпу, собравшуюся вокруг очередного проповедника, я вышел на тропинку ведущую к горе. Рядом вкопали косую деревянную табличку с корявой надписью:

«Пусть труден путь, но бодрый духом достигнет вершины горы, где сияют яркие лучи, где занимается светлая заря, заря новой жизни!»

Повертев в голове эту фразу со всех сторон, я ничего не понял. Причем тут бодрость? Придется принять роды или дать жизнь? Вроде не стих, а какой-то внутренний ритм есть. Единственное, на что однозначно указывала надпись – подъем предстоит трудный. Стоило миновать табличку, как за мной увязалась старушка, кутающаяся в рваную шаль. Сначала она просто преследовала меня, стараясь не отставать. Когда тропинка стала круче, попыталась сбить с пути. В самом прямом смысле, несколько раз толкнув в спину. Не больно, но ощутимо. Кто-то менее терпеливый уже столкнул бы бабку со склона, но я терпел, с трудом удерживая равновесие. Она здесь неспроста. Дождался скрипучего голоса:

-Послушай опытную женщину, мальчик. Ты совершаешь ошибку. Просто остановись, вернись к началу и будь счастлив. На вершине горы воздух совсем иной. Ты не выдержишь, ты не готов…

Противодействие системы, как же мне тебя не хватало, со времен первых аскез! Подъем оказался запредельно сложным, особенно для моей ловкости. Несколько раз я скатывался с пологого склона, залечивал раны и искал обходные пути. Пришлось трижды обойти гору по кругу. Старушка не отставала, иногда забегая вперед. Я полностью сосредоточился на поиске возможных тропинок, не обращая внимания на бубнеж, поэтому не сразу заметил, как ее слова изменились:

-…люди вновь поддаются влиянию зла, как и прежде. В первой войне. Ничего не меняется. Мы проиграем в этот раз. Так же как и проиграли первую войну. Все паладины света вновь падут у адских врат. Я знаю, я была там! Этот мир больше не наш, еще с тех времен. Демоны просто придут и заберут свое по праву!

Молодцы все-таки разработчики. Дня не прошло от введения обновления с демонами, а они уже органично вплетены в мир. Даже в таком далеком уголке Империи случайный НПС рассуждает о порталах и выдает интересную историю. Я по-прежнему игнорировал старушку, надеясь выйти за пределы радиуса внимания, не ввязываясь в споры. Начиная с середины пути, воздух действительно стал разреженным, затем поднялся холодный ветер. И без того неприятная прогулка превратилась в настоящее испытание.

Вы подвергаетесь сильному воздействию природного холода. -10 МП в секунду.Примечание: При нулевом уровне МП урон наносится по ХП.

Теперь понятно, почему склоны не пестрят спешащими на прием к Архату игроками. Чтобы пройти первую часть тропинки, необходима ловкость или упорство, вторую – огромные запасы маны. Видимо это подразумевалось табличкой под словами «бодрость духа». Тело неприятно покалывало ледяной крошкой, и я уже не мог подолгу сидеть на крупных валунах, восстанавливая силы. Продуваемый со всех сторон фартук ядовара не добавлял приятных ощущений. Вкинув все пятнадцать свободных очков характеристик в интеллект, я поспешил на вершину. Старушка страдала не меньше моего, несмотря на меховую шаль. Опасаясь за жизнь блаженной, пришлось ее несколько раз подлечить.

Где-то рядом завыли от холода волки. Откуда они здесь? Или это морок…я старался не думать о голодных клыкастых тварях и продолжал идти. Шаг за шагом. Реализм просто зашкаливал: губы трескались, плечи дрожали…и еще с десяток побочных эффектов вроде онемения пальцев. Не замечал, чтобы в городе погода настолько влияла на состояние игрока. Хотя, для нуболокаций побочные эффекты часто уменьшают до минимума. В очередной раз, снимая с себя и старушки слабую простуду, я поблагодарил небеса за то, что я - жрец. Никакой другой класс такое путешествие не осилит. Ехидный голос в голове проворчал, что никакой другой класс на эту гору и не полезет, так что преимущество сомнительное.

Блаженная притихла, больше не торопясь вперед. Спасаясь от холода, мы тесно прижались друг к другу. От лютой стужи это не спасало, но лечить наложением рук удобнее и дешевле.Тем временем к снегу, хрустящему под ногами, добавились вкрапления льда. Продолжать движение без опытного альпиниста и соответствующего снаряжения стало совершенно невозможно. До вершины остались жалкие несколько метров, я уже видел вход в пещеру. Только вот гладкий склон без трещин и выступов не оставлял вариантов. Любой шаг вперед приведет к неминуемому падению. Неужели придется вернуться? Лагерь у подножия напоминал муравейник, а суетившиеся люди – хаотично разбегающихся насекомых. Обещанной зари на вершине не было – тучи плотно застилали небосвод. Хорошо хоть волки отстали, я сейчас даже от канализационной крысы не отобьюсь. Запасы маны подошли к концу, холод принялся поедать мои жалкие 300 ХП. Телепорт не вариант, да и промахнусь, в такую метель. Осталось полминуты, чтобы придумать решение, затем я просто умру от обморожения. Самое время поболтать с попутчицей:

-Зачем вы полезли сюда, бабушка? Сами говорили, здесь воздух совсем иной…

Я что, пошутил над НПС? Совсем уже крыша едет. Интересно, улыбнулась ли она? Сквозь шторм едва доносились слова:

-Мне нечего терять. Хочу увидеть живого Архата на старость лет.

Хочу, а не хотела…значит, она не считает наше положение безвыходным.

-Что-то не разгляжу дороги, бабушка. Как выше подняться?

-Ох-ох, чай ослеп с дороги, путник? Вот же тропа.

В том месте, куда показывал ее костлявый палец, появились ледяные ступеньки лестницы. Старушка бодро забралась по ним и скрылась в пещере. Выходит, мои мозги еще не окончательно заржавели, простенькие загадки решить в состоянии. Логично, что НПС за тобой топает неспроста и умирать начинает, тонко напрашиваясь на лечение. Не завидую игрокам, добравшимся сюда без старушки. Правда у них арсенал заклятий побольше моего, полет бы помог…наверное, может быть. Тем временем из пещеры полыхнул яркий свет, и я поспешил зайти, прежде чем случатся новые чудеса:

Поздравляем! Получено достижение:«Встреча с Великим» Вера +10.Вы узрели живое воплощение духовного роста!

Вы попали под влияние «Аура Архата».Невозможно причинить вред Архату.Скорость регенерации МП и ХП +500%.

Роскошные бонусы, не зря мучился. Я представил женщину стоящей у подножия горы и игроков, толпящихся у ее ног. Разберут на сувениры, никакая аура не защитит. К счастью для моих обмороженных конечностей, в пещере тепло, несмотря на отсутствие костра. Разговор Архата с моей попутчицей явно не задался – от нее осталась лишь гора тряпья у входа и жидкие седые волосы. Светом что ли расщепили? Может сама обратилась в свет, от религиозного экстаза и восхождение закончилось вознесением? Спросить я точно не рискну, в любом случае придется тщательно выбирать слова.

Бывшая глава церкви Сарида не теряла времени даром. Где я встречал ее в последний раз? Точно стояла на площади при объявлении Таврия, а потом...ушла в себя? Сейчас женщина сидела на коленях, не обращая внимания на мир вокруг. Теперь ничто в мире не могло повредить ей, но о своей пастве новоявленный Архат благополучно забыла. Это резко контрастировало с подходом Лукаря, последователи которого катались как сыр в масле на уютной кухне в городе со всеми удобствами. Притом, что сам епископ взвалил на себя кучу забот, управление таверной, решение вопросов с инквизицией и боги еще знают что еще.

Перемены ощущались физически - кожа женщины испускала золотое свечение. Редкие морщины разгладились, расслабленное тело и счастливое выражение лица – она достигла полного единения с собой. Не удивлюсь, если приятный аромат цветов тоже исходил от нее. Дважды обыскав пустую пещеру и простучав все стены, я настойчиво кашлянул – никакого эффекта. Ничего другого не оставалось, как сесть рядом в позе лотоса и попытаться расслабится. Значок медитации указал, что процесс регенерации запущен, но мысли мои были далеки от спокойствия. Куда все-таки делась наставница? Вернуться к карлику за новыми инструкциями? Опять я остался без новых навыков и молитв. С другой стороны, от задания на поход в монастырь Триединого я не отказывался. Похожие приемы должны преподавать и там. С учетом того, что происходит в ашраме, посещение этого заведения уже не казалось безумием. Мятежные секты для меня – пройденный этап. Они озлобились, ушли от понимания богов и жаждут только мести. Возможно, только таким способом бывшие священники и смогут выжить, но от этого не легче. Участвовать в кровавом карнавале меня не заставят все деньги Лукаря. С другой стороны…

-Как же ты громко думаешь, аскет. Сбиваешь концентрацию!

От неожиданности я чуть не подпрыгнул. В последний час абсолютно ничего не происходило, я пересчитал все бугорки на потолке. Аббатиса улыбалась, но у меня внутри похолодело от ее белых глаз без зрачков.

-Вижу, пройден немалый путь, но настоящая дорога ждет впереди. Чем я могу помочь?

Если так ставить вопрос, начну с самого животрепещущего:

-В последнее время не везет с наставниками. Я чувствую что запутался, можете научить меня?

Она внимательно осмотрела меня, будто увидела впервые:

-Учить тебя? Чему? Руки ноги есть, голова на месте. Умен, раз добрался сюда. Медитировать умеешь?

Я немного завис. А чем мы здесь занимались в целый час? Однако вслух сказал другое:

-Недостаточно хорошо.

Следующие полчаса она учила меня правильно дышать, сосредотачиваться на ощущениях своего тела и настоящего момента. Указания оказались практичными и крайне полезными. Никаких туманных намеков и иносказаний, за все время обучения едва ли прозвучал десяток слов. В конце урока женщина перечислила возможности, для направления внимания. Начиная от точки в центре лба и закачивая теплым шариком из энергии в полураскрытых ладонях. Если я правильно ухватил настрой - это лишь игра воображения, для упрощения процесса. Поза, место, медитировать в компании или одному...все оказалось не важно. Главное не упускать суть: отсекать лишние мысли, не следовать за ними своим вниманием, «не думать» их до конца. Ближе к концу обучения, я нащупал ошибку в восприятии. Чем сильнее пытаться «не думать», там назойливее мысли лезут в голову. Контроль собственного разума скрывался не в напряжении, а в расслаблении. Серьезных успехов удалось добиться, когда я представил свои мысли облаками, плывущими в небе. Просто отстраненно наблюдал за ними, не пытаясь разогнать. Только тогда я испытал некоторое облегчение, дав отдых измученному разуму:

Поздравляем! Получен навык: Медитация 1 лвл.Духовная практика, позволяющая достигать внутреннего сосредоточения.

Даже в системе описание не верное. Совсем это не то, и не за тем…но правильные слова я не подберу, даже ощутив это чувство. Мне показалось, что при определенной практике я смогу перенести этот опыт в реальную жизнь. Вообще сам процесс обучения отличался от получения тоже же картографа или книжника. Дело в учителе или ученике? Сплошные вопросы без ответов.

-Остальное вторично. Сам постигай суть вещей, наставники только помешают. Откуда чужому человеку знать твою ситуацию, сильные и слабые стороны? Одно и то же действие возносит адепта на вершину духа или не дает абсолютно ничего. Кому знать, что даст нужный эффект, если не тебе самому?

Похоже на позицию Мирены. Мелькнула крамольная мысль, уж не Аббатиса ли основала мою религию? Мелькнула и тут же пропала, разницы нет. Волновало другое:

-Чем тогда наше служение отличается от обычной жизни?

-Мирской? Ничем. С чего решил, что чем-то лучше их? Размышления о богах не делают тебя выше. Все жрецы лишь трутни на теле простого человека…разве что кроме Торма. Торм хорош сам по себе.

Мы понимающе улыбнулись друг другу. С этим не поспоришь, гному везде почет.

-Хорошо, тогда как…

-Стать другим? Можно взяться за путь героя, ходы известны. Возьми любой миф и следуй ему. Не дословно конечно, сумей прочесть между строк.

Выходит, она видит мои навыки, раз намекает на книжника. Где-то я уже слышал такую идею: любой миф – одна и та же история, различающаяся лишь в деталях. Практически инструкция по превращению в живую легенду. Вот только какой из меня герой? От женщины не укрылись мои сомнения:

-Не слишком полагайся на мертвые слова. Я тоже думала, что книги помогут. Долгие века ушли на понимание простой истины: книги хороши лишь ответами на чужие вопросы. Для цикла жизни нужна твоя собственная история, твоя книга. Прими это. В том, что ожидает тебя, книги лишь помешают.

Опять намекает на какой-то особый путь. Я не стал переспрашивать, даже гадалки не видят будущее. Зацепило другое:

-Знания не бывают лишними.

-Если бы, юноша. Ненужными, пустыми, частичными…какими знания только не бывают. Вижу, ты наивно полагаешь, что сможешь вместить их все, переварить. Кто я такая, чтобы вставать на твоем пути? Только не надорвись, ищущий.

Она потеряла интерес к нашему разговору, надолго закрыв глаза. Пользуясь тем, что она не смотрит, я приложился к фляге с вином. Одного глотка оказалось мало. Для нового запуска счетчика пришлось выдуть почти всю флягу, оставив лишь глоток на дне. Растут аппетиты алкогольного обета. Учитывая популярность данного вида досуга в ходу должны быть артефакты вроде бездонного рога с пивом. Пока меня окончательно не прижало, надо обзавестись таким. Судя по всему следующий прием алкоголя будет выглядеть как полноценная пьянка. К счастью побочные эффекты опьянения в этот раз почти полностью нивелировались третьим уровнем навыка Пьянства. Остался только дебаф «Раздвоение зрения», преобразивший выход из пещеры в две темных овала. Спустя пару минут и этот эффект исчез из-за медитации, и ауры Архата. Прежде чем хмель окончательно выветрился, я рискнул потревожить ее:

-Кто все эти проповедники внизу?

Не открывая глаз, Аббатиса ответила:

-Провокаторы, глупцы, истинные пророки…мне уже все равно. Восьмеричный путь не дано пройти каждому. Он не покорится даже горстке избранных. Вырваться из бесконечного бега по кругу сумеют случайные единицы. Сарид уже не важен, я не важна и даже ты. Здесь нет ничего. Вселенной все равно на нас. Ты чувствуешь?

Конечно, я чувствовал, особенно сейчас. Это разлито в разряженном чистейшем воздухе. Нечто большее, чем одиночество. Глубокое чувство ненужности. Мир пуст ко мне, несмотря на кучу знакомых. И не только этот мир, в реальности подобное ощущение сильнее, стоит лишь оглядеться, копнуть достаточно глубоко. Сильно сомневаюсь, что у других людей иначе. Такое одиночество не тяготит, к нему привыкаешь как к дыханию. Выходит в этом конечная правда? Я помотал головой, отгоняя наваждение, у меня еще остались вопросы, горы вопросов:

-Я не делаю того, что хочу. Точнее делаю, что не хочу…в общем я не знаю что делать.

-Так делай то, что хочешь.

Я скривился, чего еще ожидать от программы. Она просто вернула мне мои же слова. Мы продолжили медитацию. Счет времени перестал существовать для меня, но расслабление нарушил ее мерный голос. Вырвавший меня из путешествия внутрь себя:

- Позволь себе больше, чтобы обрести себя настоящего. Понял ли ты? Кажется, тебе нужно еще немного слов…хм, как же тяжело их подбирать. Язык совершенно не подходит для передачи истинной сути вещей. Он слишком ограничен, слишком несовершенен. Попробуем так: Прописные истины потому и банальны, что их повторяли миллионы ртов из века в век. Отчего? Потому что они верны, это кристально чистая мудрость предков! Если услышав очередную избитую фразу, ты поморщишься – остановись на мгновение и постарайся понять почему. Возможно, эти слова задевают важные струны твоей души, так вот…Делай то, что хочешь.

Аббатиса закрыла глаза, а я принялся прокручивать эту фразу, пробуя на вкус. Чем дольше я думал об этом, тем больше понимал правоту, заключенную в этой короткой фразе. Сколько себя помню, я старался жить как надо, перенеся такое поведение сюда. Но кому именно надо? Что мне мешает изменить все? Это игра, здесь большинство просто отдыхает по вечерам, расстреливая мобов в лесах. Какие-то страхи, сомнения, желание приносить пользу. Все это вело меня вперед, сколько я себя помню, и эти же вещи повисли сейчас на ногах тяжелыми гирями. Хочу…

Прежде чем женщина окончательно унеслась сознанием в прекрасные дали, я задал последний вопрос:

-Если все зря, что мы тогда здесь делаем?

Приоткрыв веки, Аббатиса еле слышно прошептала:

-Ждем…рассвета…

Вот и понимай, как хочешь. Я вернулся к выходу, желая увидеть рождающееся солнце. Но светило так и не показалось, на вершине горы царила вечная ночь. Видимо сегодня, рассвет увидели другие. Мы все еще не достойны? Пришла пора вернуться к КарМо. Я беспечно бродил по городу несколько дней, а сейчас, когда время важнее всего – его не хватает. Интересно, что сказал бы Амброзий на этот счет? Возле входа в пещеру, женщина окликнула меня в последний раз.

-Лукарь дал денег верно? Вечный оптимист еще верит. Вижу к гному ты уже сходил. Теперь ты – зерно мятежа. Сам решай, как этим распорядится. Добро пожаловать в игру.

Поздравляем! Квест " Погружаясь в ересь " выполнен!

Награда: - репутация у фракции "Церковь Триединого": Ненавистный" 2000 из 10000.- репутация у фракции "Инквизиция": Презираемый" 220 из 250.

Несмотря на сплошные минусы, я чувствовал, что этот квест дал мне больше, чем любой другой. Хорошо, что свадьба не в Церковном квартале, теперь любой священник Таврия бросится на меня с кулаками. С орденом дознавателей отношения испортились совсем немного, видимо на матерого сектанта я еще не тяну. Хм, а где следующее задание из цепочки? Но Аббатиса уже слишком глубоко ушла в свою нирвану. Похоже, прямой конфликт с действующей церковью откладывается, не хватает каких-то условий. Все равно не зря завершил его, хоть мысли в порядок привел. Быстро настрочив Смерти письмо, описывающее мою награду, я покинул пещеру. Запрошенная вещь стоит гораздо больше, чем я просил в денежном эквиваленте. Однако я надеялся, что у гильдии остались связи и возможности приобрести ее дешево. Ответ пришел почти сразу и несказанно меня порадовал:

-«Все будет, но после свадьбы. Даю слово. Готовься к церемонии – осталось полчаса».

Что сегодня происходит со временем? То не хватает, то растягивается в долгие часы. Рискуя сорваться с крутого склона, я побежал вниз. Пусть император умрет. Я приму этот грех и искуплю его, заплатив, сколько потребуется. Прежде чем начать то, что я задумал надо развязаться со всеми обязательствами перед игроками. Гильдия сейчас для меня – непозволительная роскошь и обуза. Память услужливо подсказала подходящую цитату из «Руководства по Темным религиям»: «Идя босиком по дороге, нельзя не запачкать ног». Правы дознаватели инквизиции - некоторые книги плохо влияют на читателя. В руководстве, к примеру, можно найти оправдание любой дикости. Спуск оказался куда удобнее, чем подъем. Волки молчали, буран не донимал и упал я всего трижды. Ну конечно, превозмогать приходится только в одну сторону, как это знакомо. На всякий случай, сохранив скриншот переписки с главой, я достиг подножия горы. Переминающийся с ноги на ногу КарМо уже ждал меня у корявой таблички. Носить на себе шпионскую метку Ишимуры по своему удобно, не приходится долго объяснять, где я.В лагере мне что-то кричали жрецы из группы кентавра, но времени уже не осталось. Маг схватил меня за локоть, и мы прыгнули в очередной портал, навстречу лепесткам сакуры.