Глава 5

За последний час я пережил много чудес, но увиденное сейчас не вписывалось, ни в какие рамки. Я приземлился на одну из мягких красных перин, разбросанных по шикарному залу. Между подушками сновали служанки в тонких, почти прозрачных туниках с подносами полными еды и выпивки. В воздухе пахло цветами и чем-то сладким, вился дымок ароматизированных палочек. Рядом обнаружилась лестница, ведущая на внутренний балкончик. Играла легкая расслабляющая музыка. Примерно так я представлял себе идеальный публичный дом, с одним нюансом...

На одной подушке со мной лежал СмешнойПортос, голый. То есть абсолютно голый, без набедренной повязки и вообще чего бы то ни было! Какие уж тут мысли о служанках. Как ему это удалось, оставалось загадкой. Я открыл рот, но тут же закрыл. Сказать по этому поводу было решительно нечего. Он тоже не слишком ждал ответа, приложившись к бутылке с вином. Выглядел безумец так, словно пил без продыху недели две: землистый цвет помятого лица, глубоко запавшие чуть приоткрытые глаза. Непонятно, как он вообще добрался до турнира в таком состоянии, и сможет ли встать с подушки после продолжения банкета. Дожидаться пока Портос закончит сражение с бутылкой, не было смысла. Мне оставалось только подняться и продолжить осмотр помещения. Огонек действительно не помешал бы. В зале царила полутьма, горело лишь несколько свечей, и всматриваться в окружение приходилось, напрягая глаза. В который раз замечаю, что без заклинания шара света или ночного зрения не обойтись. В помещении явно есть еще люди, но как их рассмотреть? Откуда-то слева выскочил сухощавый молодой человек азиатской наружности:

-Не обращайте на дурачка внимания, коллега. Любая магия здесь не работает, как и предметы. Мы уже все успели опробовать до вас.

Я чуть не вздрогнул, прочитав его ник: Силос. Мой будущий визави. Рука сама дернулась к поясу, и он это заметил:

-Зачем вы так сразу, коллега? Бои здесь невозможны, как и телепорты сюда и отсюда. Вообще идеальное место, чтобы разом похоронить всех героев заживо, не находите?

Из дальнего угла раздался голос, слегка растягивающий слова, будто говорившему лень шевелить языком:

-Вот еще, герр Силос. Это у вас профессиональное - везде могилы видеть. Вполне себе приличное место. Наслаждайтесь истинным гостеприимством Серой земли.

Некромант замолк, что-то обдумывая, и ответил:

-Пожалуй, вы правы. Кстати, Де Ля Круа очень длинный ник, вас можно называть как-то короче?

-Вам, герр Силос – определенно нет.

А вот и богатейший игрок этого мира. Пробегавшая мимо служанка осветила круглого коротышку в бархатном зеленом камзоле. Весь в перстнях и драгоценностях, кричащих о высоком статусе владельца. Будто Де Ля Круа боялся, что его примут за кого-то другого. Может демонстрировать свой статус принято в узких кругах светского общества? Сложно представить, как можно извращаться, распоряжаясь средствами, которых не потратить за десять жизней. Но не мне судить. Кто знает, чем бы я коротал дни на его месте? Точнее буду коротать, надо мысленно привыкать к богатству. Так или иначе, он напоминал небольшую новогоднюю елку, или сильно разъевшегося лепрекона. Только взгляд пронизывающе-злой, будто каждый здесь - его личный враг. Причем смотрел он таким взглядом не только на нас, но и на служанок и даже на гроздь винограда в своей руке.

Судя по шорохам в дальних углах комнаты, большинство героев прибыло заранее и уже успели надоесть друг-другу разговорами. Здесь наверняка все уже перезнакомились, и начинать процедуру представления заново для меня одного никто не спешил. Вот что значит приходить последним. Некромант тем временем взял меня под руку и уводил дальше по залу, в сторону балкончика. Я особенно ему не препятствовал:

-Глупости все это, коллега. Вот о чем хотел вас спросить…я давно жажду завершить малое паломничество. Сейчас, когда храмов света осталось так мало, самое время. Не подскажете, как посетить Обитель Триединого?

Надо же, не так сильно мы отличаемся, если нас волнуют схожие проблемы. Приму его модель поведения:

-Сомневаюсь, что у вас выйдет. Главный храм на церковной площади в городе Семи Богов, совсем рядом здание Инквизиции, так что сами понимаете... вся площадь освящена. Может пробраться по канализации, а затем подняться на крышу? Должно сработать, ведь крыша - тоже территория обители. У меня встречный вопрос. Как светлому жрецу совершить паломничество по темным храмам?

Силос снова ненадолго замолчал. Довольно вдумчивый игрок. Наверняка я так же разговариваю с людьми, делая паузы и утекая за своими мыслями.

-Вопрос не из легких. Признаться, я сам завершил малый круг с трудом. А служителю света придется куда тяжелее. Самые простые в этом плане – Мистики. Им интересна только личная сила соискателя, ни на что другое они не смотрят. Полагаю, вы пройдете к ним без проблем. Про остальных не скажу ничего для вас нового: Воспитанники первородной вампирши Акаши атакуют всех живых, я проник к ним только после того как потерял последнюю каплю крови из тела. Сектанты Великого Абаддона ненавидят святость и боятся света, так что реакция на вашу рясу будет соответствующая. Вот с Хранителями могил могу помочь. Вам нужен Некрономикон. Не та ерунда, что продается в букинистических магазинчиках, а настоящий. Если покажите эту книгу скелету дракона на входе, в костел он вас пропустит, а дальше уж как повезет. К сожалению, свой экземпляр отдать не могу, сами понимаете.

-Конечно, конечно.

Разумеется, я все понимал. Все равно, что попросить меня отдать «Заветы Мирены», да я скорее руку себе отрежу. Турнир турниром, но контакты надо заводить. И я впервые кинул приглашение сам:

Предложить дружбу игроку Силос.

Некромант улыбнулся и подтвердил запрос. Просто и без всяких вопросов. Теперь у меня есть друзья на темной стороне. Надеюсь то, что я сожгу его на арене, не расстроит наши отношения. Интересно все-таки говорить с человеком, идущим по духовному пути, пусть даже другими тропами. «Внутренняя тьма. Краткое руководство по религиям зла», единственное, что я прочитал по теме разговора. Что-то в ней упоминалось интересное, из философии некромантов. Закрыв глаза, я процитировал по памяти кусочек:

- Запретные знания? Могут ли знания быть запретны? Мы же не дети, чтобы закрывать нам глаза. Они крадут наше время, загадывая загадки. Но свободный ум не нуждается в загадках. Он разрывает их на части.

Силос зааплодировал:

-О, так вы читали. Сожалею, но не могу похвастаться в ответ. Книги света у нас под запретом, плохо влияют на свежевоскрешенных. Но подтверждаю, такие слова в Некрономиконе есть. Мне всегда казалось, что они отлично подошли бы мистикам, будь у них свой фолиант. А что вы сами об этом думаете?

-Бога ради, хватит! Вы еще философский диспут здесь начните!

Святозар изменился с момента нашей последней встречи. Доспех стал еще тяжелее, хотя уже тогда казалось, что толще некуда. Теперь он больше напоминал ходячую башню из стали, чем живого человека. На вид металл доспехов самый обыкновенный и только темный блеск выдавал ковку гномов. Такие латы стоят целое состояние. Шлем, напоминавший чугунное ведро с узенькой прорезью для глаз, стоял у него в ногах, перчатки горой лежали на ближайшей подушке. Даже вне боя тяжело тащить на себе такой вес. Но я не сомневался, что закрепить недостающую защиту и приготовится к бою, он способен за секунды. Мужественное лицо паладина вселяло уверенность. Он твердо знал, чего хочет и шел прямо к своей цели. Хороший танк, жаль уже не побродим вместе. Слишком большая разница в уровнях. Его 134 лвл. смотрелся солидно рядом с моим 10.

Эти слова задели Силоса за живое:

-Вам, коллега стоило бы уделять больше внимания богам, которым мы все служим.

Паладин потянулся и встал с подушек:

-В бездну богов. И службу туда же. Турнир уже десять минут как начался, а мы все еще сидим здесь. У кого-нибудь есть идеи, что происходит?

Де Ля Круа подал голос:

-А с чего вы взяли, герр Святозар, что он уже не идет? Серые земли обожают больше любовных утех, только утехи зрелищами. Не сомневаюсь, на арене под нами маги-иллюзионисты уже транслируют лучшие моменты наших бесед. Все желающие уже здесь, давайте спокойно дождемся нашего выхода на сцену. Ведь наговорили мы друг другу немало, не находите?

Святозар почему-то насупился. А с балкончика незнакомый голос:

-Так уж и все. Судя по твоей оговорке Корвуса можно не ждать?

А вот и глава моей гильдии. ОбрученныйСоСмертью оказался высоким статным мужчиной в тонкой золотой кирасе, будто из фольги. Небольшие браслеты из того же материала и сапоги из чешуи какого-то зверя, отливающие зеленью - вот и все доспехи. Каждый предмет явно уникальный и тщательно подобранный. Золотые волосы перехвачены резинкой в толстый конский хвост. Ему нечего было скрывать, все форумы пестрели раскачкой от ОбрученногоСоСмертью. Я припомнил основные моменты. Класс: Лансер, оружие – длинное копье и упор на максимальную ловкость. На пятидесятом уровне второй субкласс не брал, продолжил упражняться с копьем. И если я хоть что-то понимаю в подобном билде, то учитывая скорость прокачки, за спиной стояло не меньше трех хило-баферов и поддерживали в таком Лансере едва теплящуюся жизнь. Хотя бы уровня до двухсотого…дальше конечно, увороты стали спасать лучше рыцарских лат и можно свободно геройствовать. Но уметь договорится с командой - тоже мастерство. Сейчас, даже стоя на месте, он напоминал жидкую ртуть, едва заметно смещаясь вправо-влево. Несмотря на то, что копейщик обращался к Де Ля Круа, он все время оценивающе смотрел на меня. Интересные обстоятельства для встречи с боссом, ничего не скажешь.

-Вы что-то хотите предъявить, герр Смерть? Как официальное лицо второй гильдии сервера?

Глава Чемпионов слегка поморщился:

-Ничего, Ля Круа. Я поспешил с выводами.

Возможно, действительно поспешил, без достаточных доказательств. Но направление мыслей верное. Из всех присутствующих от появления на турнире Корвуса торговец проигрывал больше всех. Один из лучших ПК, да еще и на родной земле – на него ставили больше всего. И не надо быть гением, чтобы прикинуть сколько Букмекерских клубов содержит Де Ля Круа. Не говоря уже о том, что у него с Корвусом первый бой. Коротышка многих в этой комнате держал на коротком поводке. Ладно, паладин, его можно подавить простой риторикой. Но на Смерть наверняка имелись финансовые рычаги давления, и судя по всему немалые. В какую сумму обходится содержание кланхолла размерами с Красный замок? И при каких обстоятельствах Чемпионы его приобрели? Может положение моей гильдии не так неприступно, как кажется… Одна из разносчиц вдруг тихо сказала:

-Просто знайте: я не сдамся! Ни за что! Не! Сдамся!

Приглядевшись внимательнее, я понял, что принял за НПС последнего из присутствующих героев. Вернее последнюю - Царик оказалась девушкой, несмотря на ник. Это было немудрено, ее одежда практически не отличалась от одежды служанок.

-Милая фройлян, мы все уже это слышали и не раз. Или вы вновь повторяетесь для нашего нового друга? Так не тревожитесь. Несмотря на то, что все обращаются к нему с уважением к сану святого отца, он всего лишь послушник. Это регалии по старой памяти, еще до того как мальчик выбрал неверную сторону в войне за веру и потерял все. Так что от вас он недалеко ушел.

Хорошая попытка Ля Круа, будь у меня гордость и хоть какие-то притязания. Однако, для того чтобы найти мои слабые места, недостаточно общих сведений. Я сам себя раню сильнее любых слов, и уж тем более таких слабых. А вот Царик та еще штучка. Красивая девушка, по меркам некоторых даже идеальная: высокая, женственная, с длинными темными волосами и гордым профилем. По мне слишком откровенный наряд все портил. Под туникой угадывались очертания нижнего белья, пространства для фантазии оставалось немного. Интересно, она так специально переоделась или есть возможность создать персонаж с эротичным начальным облачением? Захотелось надеть «Амулет Зоркого Глаза» до боя, но я помнил предостережение Казначея. После турнира я рассчитывал более-менее отдохнуть от преследований и заняться своими делами. Новый враг в виде того же Ля Круа, о котором я выясню какую-то лишнюю информацию мне сейчас не нужен. И все-таки, какой это вообще класс и что за подвиг она совершила?

Совсем уж непотребные мысли пошли, не о том думаешь, жрец. Ты здесь заперт с топовыми игроками. Пусть безумец и Царик не в счет, но человек, достигший самого большого уровня в игре, сейчас недовольно сопит стоя в двух шагах. Все герои мира собранные в одной точке…в борьбе за что? За какой приз? Пока нас пригнали сюда силой, обещая казнь за неповиновение. А будет ли вообще смысл сражаться, кроме престижа? Кстати, чего это Смерть так сопит? Ох, он же мне письмо послал:

-«Силос – мастер по поднятию нежити. Кроме тебя его здесь никто не завалит. Все равно, что ты будешь делать до или после, но урони его. Гильдия будет благодарна, я тоже. ОбрученныйСоСмертью»

-«Хорошо, постараюсь. Норман»

А что еще я мог ответить? Если даже Смерть не сможет затыкать этого азиата…мои шансы при таких раскладах вообще мизерные. Уровень свой Силос прикрыл, но, то, что в списке друзей по уровню он располагается выше Ишимуры, ничего хорошего не предвещает. Как именно мы будем сражаться, тоже никто не знает…или знает?

Де Ля Круа сейчас выглядит спокойным настолько, насколько вообще может быть спокоен человек. Он словно вышел на прогулку по старым, давно знакомым улицам с десятком телохранителей и купленной городской стражей. Карлик явно знал больше нас всех, вместе взятых, вот только способов выудить эту информацию я не видел. Уговоры, психологическое давление, пытки…даже не смешно. Подговорить остальных? Но смысл…здесь все против всех.

Раздался торжественный звук горна, и одна из стен зала растворилась, будто ее никогда не было. Нашему взору открылась круглая арена, посыпанная золотым песком. Высокий, куполообразный свод поддерживали внушительные колонны. Все пространство пещеры было ярко освещено факелами и застывшими в воздухе огоньками. Мероприятие подготовили с размахом. Переполненные трибуны гудящих игроков смешались с НПС. С ближнего ряда раздался хриплый женский голос, разнесшийся эхом по всей арене:

- Толпа!!! Чествуй же своих героев!!!

Началось. У исчезнувшей стены возникла пара крепких мужчин разбойничьего вида и не менее подозрительный тип в длинном красном шарфе. Надпись над его головой гласила: «Распорядитель турнира». Вот что значит отсутствие регулярной стражи, этих господ будто наняли в ближайшем кабаке. Тем не менее, со своими обязанностями они справлялись. Распорядитель вышел вперед и без всяких приветствий начал разъяснять правила:

-Сейчас будет процедура знакомства. Выходите на арену по одному, начиная с тех, кого я буду сейчас называть. Итак Де Л…

СмешнойПортос активизировался при появлении неписей. Он, пошатываясь, поднялся с подушки и именно на этих словах кинул в них пустую бутылку. Распорядитель ловко уклонился, и она упала на песок манежа. Тут безумец заметил, что стены нет, и уже ничто не могло его удержать. Не обращая внимания на возмущение распорядителя, он пробежал мимо него прямо на арену. Бодро преодолев несколько метров, игрок упал примерно в центре площадки. Кажется, он что-то кричал, но свист и подбадривающие выкрики присутствующих все заглушили. Зрители рукоплескали голому заду Портоса едва ли не сильнее, чем началу турнира. Все произошло так быстро, что никто из нас не успел среагировать, но хриплый голос ведущей не растерялся:

-ХА! Как вам этот герой? Внесите картину его подвигов!

Насколько я знал, каждый героический подвиг запечатлелся системой в тот момент, когда был сделан. Из этого делали огромную картину и вывешивали в каком-то зале славы. Полуобнаженные красотки с трудом вынесли на арену цветное полотно в тяжелой золотой раме. Достижение Портоса оказалось вполне в его стиле. Он сидел на крыше какого-то здания, плакал навзрыд и кидался большими желтыми яйцами в возмущенного толстяка, окруженного охраной. Толстяк что-то кричал, брызгал слюной и указывал на него пальцем. Охранники растерянно бежали к крыше, понимая, что подняться наверх и догнать нахала никак не получится. Дело происходило в неизвестном мне городе, судя по одежде жертв и небольшому количеству песка на улицах, где-то в пустыне.

-Перед вами героический подвиг отвращения! СмешнойПортос первый и единственный испортил отношения не с одной, не с двумя, а с сорока тремя фракциями! Такое достижение еще никто не смог повторить! Можете попробовать, но учтите, справиться надо за неделю! ХА-ХА-ХА!

Трибуны послушно рассмеялись вслед. Что-то этот турнир нравится мне все меньше и меньше. Портоса уносили с арены помощники распорядителя, сам подняться на ноги он оказался не в состоянии. Картина осталась стоять возле колонны.

-Интересно, какие у него шансы?! В любом случае с таким уважаемым героем хотят пообщаться многие из присутствующих! ХА-ХА! Для СмешногоПортоса победить на турнире легче, чем покинуть пределы Серых Земель с головой на плечах! ХА!

Безумца внесли через ту же невидимую стену, и специально бросили на пол мимо подушек. Один из стражей даже зло пнул его в бок, никто из игроков им не препятствовал. Распорядитель продолжил недовольным голосом:

-Что-то у нас не заладилось. Герои, давайте больше без выходок, а? Глава города не славится терпением. А ведет турнир именно она. И госпожа Ле Гулла уцепится за любую возможность испортить вам жизнь, не сомневайтесь.

Выходит так зовут крикливую хохотушку. Меня больше удивило, что это не просто нейтральная арена, а целый подземный город. Получается никакой это не честный и равный турнир, скорее попытка выставить всех нас на посмешище. Недовольно выдохнувший торговец, кажется, тоже это понял:

-Уважаемый герр Распорядитель, не просветите нас насчет награды? Обычно подобное объявляют до турнира. Но нас забыли уведомить заранее.

Однако, человека в красном шарфе было не так просто смутить или сбить с толку. Он действовал четко по инструкции:

-А у нас тут не обычный турнир, если вы не заметили. Все узнаете в свое время. А пока пожалуйте на арену Де Ля Круа.

Пока коротышка шествовал вперед, быстро семеня ножками, Силос подошел ко мне:

-Вам тоже происходящее не нравится, коллега? Похоже, нас подадут как главное блюдо к столу местных лордов. Ума не приложу что делать.

Ага, не приложит он. Если придется сражаться, заспамит меня зомбями и скелетами без угрызений совести. Сейчас начнет убеждать меня проиграть, чтобы попортить кровь властным неписям. Прерывать надо такие разговоры:

-Что мы можем поделать? Играем по их правилам и все.

Некромант, умолк. Кажется, понял, что убедить меня сдать бой и отправиться по своим делам - глупая затея. Этот турнир еще в момент приглашения не вызывал у меня особого восторга, но сейчас идти на попятную глупо.

На песок тем временем вынесли новую картину. На ней Ля Круа стоял на коленях в какой-то мутной жиже. Судя по покрытой зеленой плесенью арке, это глубокие уровни канализации. Куда ниже, чем опускался я, помогая Святозару. Торговец носил расстегнутую на груди белоснежную рубашку, без перстней и украшений, менее толст...да вообще как-то моложе и симпатичнее. Однако в правой руке он держал за волосы две отрубленные женские головы, а в левой – ритуальный кинжал с горящими огнем письменами. Лицо застыло в страхе, и не зря. Я бы на его месте уже убегал, вопя от ужаса. Прямо перед Де Ля Круа возвышался отвратительный демон. С мерзкими рогами-отростками, красный и дымящийся, будто только что из котла. Разумеется, я видел с десяток вариаций демонов в других играх, но к такому был не готов: оскаленная гримаса с черными гнилыми зубами, в которых застряла чья-то плоть; кровь, капающая из желтых глаз; обрубки крыльев оголенными костями упирающиеся в кладку. В дальнем конце зала испуганно вскрикнула Царик. Выходит не я один такой впечатлительный. Реалистичность в Новом Мире на уровне. А тут не просто мерзость, а что-то запредельно отвратное. Может демоны воплощают какие-то наши потаенные страхи? В любом случае, осматривать тварь ниже груди я не стал, мне еще дорог мой спокойный сон. На зрителей картина произвела не менее гнетущее впечатление, они даже как-то притихли. Только Ле Гулла не упускала моментов для шоу:

-Чего замолчала, толпа?! Это же ваш герой богатства! Не всем просто достается первый миллион, ХА! Интересно помогают ли сделки с демонами в бою?! Или продавший душу торгаш уже не интересен высшим силам?

Де Ля Круа внешне совершенно не смутился, и даже как-то свысока смотрел на осмеивавшую его публику. Выдержки карлику не занимать, он мог бы утопить ведущую в своем презрении и высокомерии. С достоинством выдержав некоторое время, пока она изощрялась в оскорблениях, карлик занял свое прежнее место в зале. Вот тебе и богатейший игрок. Надеюсь, не все состояния основаны на подобных сделках, мне моя святость еще дорога. Еще один человек в этой комнате, для которого моральные дилеммы и божественные запреты не пустой звук, хотя путь он выбрал радикальный. Некромант тоже заинтересовался:

-Уважаемый Де Ля Круа, кажется это Бвеелиал, или сам Амасгаарот? Не буду расспрашивать подробности сделки…но нет ли проблем с инквизицией? Вы, кажется, квартируетесь в городах добра.

Карлик раздраженно отмахнулся. Думаю, инквизиция не каждый день обыскивает поместья в приличных кварталах. Да и деньги, как известно, сильно помогают в подобных вопросах. Если не подкупить напрямую, так узнать о приходе дознавателей заранее и скрыться в другой регион. На арену спешила Царик:

-ХА! Посмотрите на это милое невинное дитя! Может не такое невинное? К сожалению, мы не можем показать ее подвиг!

Девушки внесли очередную картину, но она была завешана красным бархатным полотном. Трибуны негодующе взревели.

-Прости меня, толпа! Среди нас есть дети, а Царик запечатлена в весьма пикантный момент! Даже пошлый! ХА-ХА! Вы знаете, какой у нее подвиг? Разрушение! Если у кого-то из присутствующих остались дела в славном городе Сакровенталь, можете не торопиться. Милое дитя уничтожило его подчистую! Со всеми детишками и домашними животными! Разом, ХА!

Царик сильнее опустила голову и, кажется, заплакала. Зрители снова бесновались, как у них только энергии хватает. Хотя многие явно пьяны не меньше Портоса. Де Ля Круа лениво подал голос со своей подушки:

-Пусть присутствующих не обманывает внешность девочки. Это шестой ее персонаж, и я не завидую герру Смерти. Соперник не из приятных.

Как только она вернулась в зал, торговец замолк. Но своего добился, остальные опасливо отодвинулись от Царик. Уничтожить целый город - это не шутки. В этой игре НПС не мобы, они не возрождаются после смерти. На этом основывается добрая половина состояния гильдии Убийц. Иногда проще убить надоедливого деревенского старосту, чем месяц поднимать с ним отношения. Чтобы не допустить такого разработчики постоянно усиливают стражу и охрану первых лиц городов и государств. Но что-то мне подсказывает, что это не сильно помогает. Какой там по счету сменился император за время моей игры? Третий? Или уже четвертый? В любом случае, целый город – это впечатляет. Еще и потому, что непонятно каким именно способом. Убить всех одного за другим не смог бы даже Смертушка. Значит что-то массовое. Мораль после такого поступка выше хаотично-злой не поднимется. Если играла раньше, значит продумала все последствия заранее. Девушка уловила общее настроение и поднялась на балкончик, подальше от нас.

Пока я прикидывал, чем массовым и настолько убийственным воспользовался новичок, прошло представление Святозара. Про подвиг паладина я и так все знал, сам помогал в его свершении. Вспомнилось, как он собирал нубов на площади за двадцать серебряных монет; потом заботливо вел по канализации, спасая от крыс и прочих мерзостей; а после заставил нас разминировать капканы своими телами. Паладин по-своему честен, даже предупредил заранее, что мы все умрем страшной смертью. Вот только мало кто слушал. И мало кто остался доволен платой. Картина достижения оказалась впечатляющей. Святозар с гримасой счастья склонился над распахнутым золотым сундуком, из которого струился золотой свет. Художник специально захватил мост за его спиной, где погибали на ловушках новички. Они умирали красиво и живописно: разваливались, разрубленные напополам огромным топором; догорали от волн огня; хватались за стекающую плоть, облитую кислотой и просто падали с этого злосчастного моста. Себя я на полотне не увидел. Не помню точно, что меня убило, но я ступил на мост первым, и тело успело исчезнуть к моменту открытия сундука. Ле Гулла вовсю издевалась над тем, что святой паладин совершил гнусный подвиг вора. Он вернулся с арены красный как рак, со злости избив кулаком стену. Распорядитель продолжал процедуру представления:

-Следующий Норман. А вас я бы попросил не портить имущество, приберегите свои силы до боя.

Вот и пришла моя очередь. Выходя, я услышал крики Святозара:

-С кем боя? С этим блюющим отребьем? Да это просто насме…

Голос резко оборвался, как только я прошел через стену. Со стороны арены она была непрозрачной и вообще никак не отличалась. Мы как бы появлялись из воздуха. Не очень помпезно, зато эффектно. Пока вносили мою картину, я успел дойти до середины будущего поля боя. Здесь все казалось совсем иным, чем из комнаты отдыха. Разумеется, раньше я участвовал в нескольких турнирах. Парные поединки удавались мне особенно хорошо, а в массовых схватках даже удавалось занять призовое место. Однако чувство, охватывающее здесь, было чем-то новым. Так наверно чувствовали себя древние гладиаторы…которые очень плохо сражались. Зрители начали насмехаться еще до начала процедуры представления. Слышимость прекрасная: святоша и баба в подряснике, оказались самыми безобидными эпитетами, которыми меня награждали. Служителей церкви в Серых Землях не жаловали. Свою картину я видел раньше, ничего нового на ней не появилось: я, распластанный очередным оглушением на мраморном полу, и огромный Рыцарь Тьмы на коленях перед моим телом. Бои вышел действительно жаркий, и я им по праву гордился. На четверном уровне вынести элитного моба десятого - это надо очень постараться. Первая схватка, где я применил "Силу веры" по-полной. Краснеть не за что.

-ХА! Кто это заглянул к нам на огонек?! Настоящий поборник нравственности и морали! Ну же, не смейся, толпа! Норман один из двух героев, совершивших подвиг соответствующий классу! Только вдумайтесь: убил врага, используя только МОЛИТВУ! ХА-ХА! Во истину, слова убивают, падре!

Ле Гулла стояла над нашими комнатами отдыха, поэтому рассмотреть я ее сумел только сейчас. Длинные седые волосы, но не от старости, а крашенные или выцветшие под палящим солнцем. Яркий наряд и вызывающе пышное боа из зеленых перьев. Выкрикивая очередную порцию желчи, она яростно тряслась и мощно жестикулировала, разговаривая всем телом. Никаких приспособлений вроде рупора я не наблюдал, должно быть, ее слова усиливались магией. Хриплый, почти мужской голос подходил местной госпоже:

-Давайте послушаем другую сторону! Ведь в том зале были еще люди! Да-да, сейчас они все мертвы и на картине их нет! Но они были, поверьте!

Ох, только не опять этот гном. Он что меня до конца жизни будет преследовать? Над ареной раздался плаксивый голос Андрона:

-Да ну кинул он нас, как детей. Жрец, как же! Крыса он! Я вел тот поход. Два эльфа, проверенные ребята, и этот вот. Паровозиком его качали, а он в конце нас всех уложил, группу расформировал и добил моба! Скотина такая…так меня еще из-за него из гильдии исключили!

Самого бывшего командира Волков не было видно, наверное, запись. Но трюк оказался эффективным, зрители снова лютовали, требуя справедливости и моей скорой смерти. Ведущая распаляла их еще больше:

-Да, толпа! Ты права! Даже самые святые мужи грешны! Пусть его покарает Арена, а не мы! Не будем уподобляться этому герою, с руками по локоть в крови друзей!

Под свист и улюлюканье я вернулся в стену, почти столкнувшись по дороге с Силосом. Он ободряюще мне кивнул и пошел получать свою порцию позора. Я же занял ближайшую к выходу подушку. Меня никто не доставал, но право слово на фоне присутствующих я выглядел сущей овечкой. Даже если предположить, что Андрона действительно развел сам. Как же меня достал этот гном, еще в то время когда объявил за мной охоту. Но пусть прошлое останется в прошлом. На импровизированной сцене стоит мой будущий соперник, нужно ловить каждое слово. Некроманта принимали теплее, чем меня, по крайне мере прямых обвинений не звучало.

-А вот и Силос! Взгляни, толпа! Герой что ни жив, не мертв! Лич, потерявший последние остатки человечности! Не дай себя обмануть! Мрачная слава главного некроманта Трупной гильдии – фикция! Ведь перед нами герой-фермер! ХА-ХА!

На картине Силос миролюбиво сидел на травке и гладил маленького кролика, кормя его ягодами с руки. Ярко светило солнышко, кругом ветвились кусты с малиной. Более идеалистичного изображения трудно себе представить. Зрители разразились хохотом. Некромант разозлился, даже потряс немного кулаками, но быстро успокоился. К концу речи Ле Гуллы он дружелюбно смеялся вместе со всеми. Как бы признавая, что его уличили. Лич, а это мне на руку. Чем меньше в нем крови, тем лучше. Чистую нежить аура жжет куда больнее. Земледелие тоже хорошая новость. Профессии отнимают много времени и сил. Для того, чтобы крафтеры не отставали по уровням от обычных игроков, им предлагали поощрение за каждое действие. Выкопал морковку – получи десяток опыта, махал весь день киркой – получи пару уровней. Беда у этой системы одна – игроки, убивающие монстров, прокачивали основные характеристики куда быстрее, да и боевые навыки росли. При прочих равных фермер должен быть гораздо слабее игрока одного уровня. И все-таки - мастер по поднятию нежити. Думаю, у него одно или два заклинания, но развитые по максимуму. Одно из них поднятие нежити, и еще нужно что-то стабилизирующее чтобы удерживать группу врагов на месте. При нашей с ним неспешной манере игры особо в группах не побегаешь – времени нет. Это меня все время отвлекают обстоятельства и собственные оплошности, а он даже в клан не вступил. Значит, развивался как соло-некромант. Из-за того, что можно выучить одно любое заклинание из любой школы точно предугадать, что у Силоса нереально. Придется импровизировать в бою.

Некромант вернулся в комнату, а последний из присутствующих уже стоял на арене. ОбрученныйСоСмертью развивал невероятную скорость. Пока вносили его картину, он успел пройтись по арене на руках и выполнить несколько головокружительных акробатических кульбитов, сорвав бурю аплодисментов. Из своего угла завистливо протянул Де Ля Круа:

-Умеет же работать на публику, фигляр.

Глава Чемпионов улыбался и раскланивался во все стороны. Картина оказалась непримечательной, на ней Лансер в прыжке закалывал какого-то огромного синего змея, проткнув его извивающееся тело дважды.

-Да, толпа! Ласкай своего героя! Непревзойденный Лансер! Герой-охотник! Самый сильный! Самый стремительный! Но останется ли он героем до конца турнира? Или падет в собственной гордыне и спеси? Увидим, толпа!

В итоге по Смерти прошлись совсем чуть-чуть. Видимо, уличить его в чем-то позорном не сумели, а откровенно высасывать из пальца постеснялись. Второй герой, помимо меня совершивший классический боевой подвиг. Объективно сильнейший среди игроков и, похоже, новый фаворит турнира. Напоследок он достал золотое копье, ловко провернул вокруг себя и гордо удалился с арены под ликующий рев зрителей. Показав всем нам пример, как надо было выступить на своем представлении. Будь у меня в заначке красивые фокусы тоже бы блеснул…хотя кому я вру, так эффектно не вышло бы и после десятков тренировок.

-Огорчу тебя, толпа! Наш любимец, наш герой, наша тень в ночи не явился на турнир! О да! Я скорблю вместе с тобой, толпа! Правила не изменить! Корвус объявляется вне закона на всех землях всех континентов и подлежит немедленной казни через отрубание головы!

В общем чате замелькало сообщение:

Преступник: Корвус (Ночная тень Серой Земли)Наказание: Отсечение головы (удаление персонажа)Награда за поимку: 100 золотых Примечание: Наказание бессрочно. Сумма награды увеличивается на 20% в неделю.

Без шансов. Побарахтаться месяц или два еще можно, избегая больших городов и не общаясь с НПС. Но как только награда достигнет определенной суммы, покрывающей затраты на дорогие поисковые заклятия за дело возьмутся профессионалы. Корвуса не спасут все глухие леса и открытые океаны этого мира вместе взятые. В прямом смысле слова хоть из-под земли достанут. Только сейчас стало понятно, насколько я рисковал этим вечером. Спасибо Ишимуре, КарМо и всем кто участвовал в моем перемещении сюда. Надо будет как-то их отблагодарить. Конечно, они действовали по поручению гильдии, но старались как для себя. Ведущая продолжала:

-О, толпа! Я вижу, ты изголодалась по крови! Хватит пустых слов! Пусть говорит кровь и боль! Да начнется турнир!