В начале весны в городке, где работала и жила теперь Олька, появилась Александра. Лет двадцати семи, бывшая местная жительница, она обитала теперь в Киеве и приезжала время от времени на собственной иномарке погостить к родителям, «отдохнуть от толпы», как она говорила, и поболтать со старыми знакомыми.

Оксанка знала ее, потому что в городке, где живет полторы тысячи населения, все были либо родственниками, либо кумовьями, учились вместе или просто где-то когда-то пересекались.

Александра сначала заехала в кафе посидеть с каким-то нездешним приятелем (персонал шептался, не жених ли), потом зашла с местными подружками, бывшими одноклассницами, – девушки ели, выпивали, разговаривали-хохотали, расспрашивали столичную подругу о ее жизни и заграничных путешествиях. Из обрывков их разговоров Олька поняла, что землячка живет в Киеве, но зарабатывает за границей. То же подтвердила и Оксанка, которая уже не первый год слышала в городке истории, как удачно устроилась дочка тетки Серафимы – выезжает на сезонные заработки и крутится там как может, вот уже и квартирку купила в столице, хоть и небольшую, но свою, и машину – гляди, какая приезжает! Не сказать, чтобы хорошо училась в школе, а махнула в Киев в какой-то техникум да и не вернулась.

Потом Александра появилась одна, посидела, выпила кофе с пирожным, покурила, поглядывая на часы, а когда Олька подошла забрать пустую посуду, вдруг сказала:

– Не знаю, сколько тебе здесь платят, но именно с такой работы я начинала семь лет тому «за бугром», а через три года уже купила собственную квартиру в Киеве. Теперь езжу на более престижную работу, да и бойфренда имею, вон, видишь, машину подарил. – И она кивнула в сторону серебристой машины за окном. – А недавно прежний шеф спрашивал, не порекомендую ли кого-нибудь порядочного в его ресторанчик…

Александра, затянувшись сигаретным дымом, задумчиво смотрела в окно. Олька задержалась возле нее, не понимая, ожидает ли клиентка ответа или сказала это просто так. Александра взглянула на часы, потом на Ольку, вытащила из кошелька купюру, которая вдвое превышала стоимость кофе и пирожного, положила на стол, поднялась и вышла.

Через два дня они встретились на дискотеке. Олька, у которой не выходили из головы Роксана с ее женихом, история новой знакомой и ее короткая информация о быстрых заработках, выбрала удобную минуту, когда Александра вышла на улицу покурить, и подошла к ней расспросить о том, что, по ее мнению, было основным – много ли платят, есть ли выходные, дают ли деньги на руки, как платят – понедельно или помесячно, на какой срок можно договориться…

Правда, Александра основным считала совсем не это, а наличие загранпаспорта и рабочей визы, какие-то рекомендации, хотя о последнем она не волновалась – прежний шеф поверил бы ей на слово. Но, узнав, что девушке едва исполнилось шестнадцать, пожала плечами:

– Вот главная проблема! Разве ж тебя родители отпустят?

– Нет у меня родителей, я сама себе голова, – строго произнесла Олька.

– Все равно, подрасти пока, а там… может, когда-нибудь… – довольно безразлично ответила Александра, но, глядя куда-то в сторону, добавила: – Хотя я знала одну киевлянку, она как-то все же выкрутилась, помогли добрые люди…

Александра окликнула подружек, которые вышли из дискотеки, и через минуту компания отправилась развлекаться куда-то в другое место, оставив Ольку на руинах ее еще не очень определенных планов.

Прокрутившись с боку на бок еще одну ночь, Олька на следующий день сама разыскала Александру и твердо заявила ей, что хочет попробовать, потому что других шансов изменить свою жизнь не видит. Спросила, как все же решился вопрос с той киевлянкой, которая тоже была слишком молодой. Опытная новая подруга понизила голос: «Сделали ей загранпаспорт с «ошибкой» на пару лет. Конечно, не задаром…»

Они попрощались, договорившись, что Александра в столице расспросит, кто, как быстро и за сколько сможет сделать, а потом как-то сообщит Ольке. Потому что весна ведь и скоро там в ресторанчиках будет полно туристов, а значит, и работы, и даже если у прежнего шефа не сложится, то летом, куда ни ткнись, рабочие руки нужны – и на обслуживании туристов, и в сельском хозяйстве, которое не сравнить с нашим ни по механизации и культуре труда, ни по деньгам, которые за ту работу платят.

И Олька стала ждать.

Через два месяца она спускалась по трапу самолета вместе с Александрой и киевлянкой Дашей, которая так же впервые ехала на заработки в туристический сезон и надеялась на помощь их компаньонки. На выходе из аэропорта их встретил знакомый Александры, который говорил с ней на чужом языке, сначала будто извиняясь, но потом зачастил бодрее.

Девушки встревожились, стоя возле своих небольших дорожных сумок, искоса поглядывая то на Александру, то на туристов, которые разъезжались на автобусах от аэропорта. А еще они ловили на себе взгляды местных мужчин, некоторые даже подмигивали и показывали им жестами, что девушки очень симпатичные. И были правы. Обе были стройными блондинками. Даша немного ниже ростом, с длинными волнистыми волосами, перехваченными обручем-гребешком с блестящими камешками, была одета в коротенький летний сарафан. Олька, в льняных шортах и яркой футболке, с волосами, которые светлыми прядями трех оттенков касались плеч, не узнавала сама себя в витринах и стеклянных дверях аэропорта. Брови ее были ровненько выщипаны, а накрашенные ногти рук и ног радовали и ее саму. Так потрудилась над девушкой еще в Киеве подружка Александры, забежав к ней на квартиру. Конечно, пришлось ей заплатить, но новая компаньонка сказала, что в салоне было бы втрое дороже, а не помешает иметь приличный вид, нанимаясь на работу, да и если по документам ей прибавилось не два, а целых три года, то и прическа с макияжем должны были быть уже «взрослыми».

Денег за быстро оформленный «загранник» Александра не взяла, сказала: «Отдашь с первой зарплаты». На том и порешили.

После переговоров с местным помощником оказалось, что то место, которое пообещали Даше, уже занято девушкой из России, но есть альтернатива – в соседнем курортном городке имеется вакансия в ресторане отеля, куда они заедут по дороге.

– А мое? Мое место не занято?! – взволнованно переспросила Олька.

– Нет, твое тебя ждет, – серьезно ответила Александра, – иначе шеф бы уже звонил и извинялся. Очень вежливый мужчина.

По дороге, проезжая через сказочно красивый, весь в цветах, чистый, будто ненастоящий, городок, они остановились возле аккуратного двухэтажного белого домика: водитель набрал номер с мобильного и что-то коротко сказал. Из дверей вышел седой полный мужчина, поздоровался, с улыбкой глянул на юных пассажирок, Александра что-то сказала ему на непонятном языке, а потом велела Даше взять сумку и идти устраиваться.

– А вы разве со мной не пойдете? – нерешительно спросила девушка.

– Да нет, нам же еще сорок километров ехать, чтобы Олю доставить. Я к тебе заеду завтра, проведаю, посмотрю, как устроилась, – заверила ее Александра.

Оля восторженно разглядывала все вокруг – такой красоты ей еще видеть не приходилось. Все удивляло ее сочными красками, невероятным количеством цветов, отличием природы и строений от привычных родных. Правда, Киев, где она перед отъездом прожила почти неделю у Александры, тоже отличался от ее деревни и от городка, где проработала неполный год, но здесь все было совершенно иным. Даже люди.

Машина притормозила возле довольно высокого забора, выложенного из камня. Александра с Олей вышли из машины, открылась калитка, пропустив их внутрь. Какой-то старик прикрыл ее и, прихрамывая, провел их к дому через аккуратный двор с цветником и столиком в тени большого дерева.

– А где же ресторан? – спросила Оля.

– Ресторан дальше по улице, нужно же сначала договориться и устроить тебя, или ты уже готова с самолета и за работу? – хмыкнула компаньонка.

Мужчина, вышедший навстречу, кивнул Александре и, прищурившись, оглядел девушку. И, несмотря на всю окружавшую их красоту и щебетание птиц, ей стало неуютно и тревожно от этого взгляда.

В гостиной Александра велела Оле посидеть и подождать, пока она обо всем договорится, потому что девушка, которая едва знала английский, вряд ли смогла бы сама обсудить все детали с работодателем.

На улице стояла жара, но в этой комнате с окнами, затененными специальными соломенными ковриками, было даже свежо. По крайней мере, Оля ощутила прохладное касание кожаного дивана, на который присела, поставив сумку на ковер у ног. Войдя, она по привычке подумала, не снять ли босоножки на каблуках, и сняла бы, если бы не застежки. (Нужно же было выбрать такое вместо шлепанцев на лето?!) Александра посоветовала купить именно их, потому что это «по-взрослому эффектно». Да и никто из ее спутников не разулся на пороге, как обычно делали у них в деревне, вот и она пошла обутая по уютному ковру с высоким ворсом.

Через несколько минут диван стал теплым и липким, нагретый горячими Олиными бедрами, она пошевелилась, отклеилась и, подвинувшись, опять ощутила прохладу. За дверью были слышны обрывки фраз на чужом языке. Не сказать, чтобы там ссорились, но и слишком дружеским или веселым разговор не казался. Вскоре в дверях появилась Александра. Застегивая сумочку, она глянула на девушку, потом на входные двери.

И вдруг Олька осознала, что сейчас останется одна – в чужой стране, не зная языка, не представляя даже названия городка, куда они приехали. Сердце ее сжалось, камешком поднялось к горлу и заколотилось там часто-часто, а пальцы рук стали холодными.

– Ты… ты что, уже уходишь? – сдавленным голосом спросила она.

– Нет, отпущу водителя и вернусь, – ответила Александра, улыбнувшись девушке только губами, и вышла на улицу.

Олька опять почувствовала, что бедра прилипли к кожаному дивану, механически передвинулась в сторону, опять коснувшись прохлады неживой кожи.

Хлопнула калитка. Взревел мотор. Александра не вернулась.