Оперативники любили поиграть в бильярд. Они часто заглядывали в бильярдную, расположенную на Четырнадцатой линии. Там на втором этаже, потягивая пиво, милиционеры не спеша загоняли шары в лузы, стараясь не говорить о делах.

Вот и сегодня вечером коллеги договорились собраться в бильярдной вчетвером. Ларин и Соловец уже успели сыграть партию, начать новую и выпить по кружке пива, а Волкова с Дукалисом все не было. Наконец они появились, приветствуя коллег.

— Здорово, мужики,— сказал Соловец.

— Привет! — ответил Дукалис.

— Чего задержались? — спросил майор.

— Пивка где-нибудь по дороге решили перехватить? — предположил Ларин.

Волков усмехнулся.

— Да нет,— сказал он.— Тут дело поинтереснее пива будет.

Соловец прицелился и сделал удачный удар.

— С девчонками познакомились? — спросил он.

— Это вы все развлекаетесь,— возразил Волков,— а мы работаем.

Он и Дукалис подошли к стойке бара.

— Два пива, пожалуйста,— сказал Волков.

Бармен налил оперативникам две кружки. Они вернулись к своим играющим коллегам.

— Так что случилось? — спросил Соловец.— Расскажите толком.

Дукалис отхлебнул пиво.

— Значит так,— начал он.— Забрали мы сегодня трех наших старых знакомых в обезьянник за то, что они на улице бузили.

—  Петровича, Степаныча и Померанцева,— пояснил Волков.

— Ну-ну— отреагировал Ларин.

— Хороший улов,— съязвил Соловец.

Дукалис еще раз приложился к кружке.

— Выяснилось, что Петрович со Степанычем на том-самом месте, где стреляли в Денисова, нашли перстень. Говорят, он к ним с неба свалился.

Соловец с Лариным оторвались от игры.

— Что за перстень? — спросил майор.

— Бомжи думали, это стекляшка,— ответил Волков.— А мы сейчас побывали у нашего консультанта— ювелира, оказалось, настоящий.

— Так, так...— сказал Соловец.

— Более того, такой перстень только один в городе,— продолжил Волков.— И принадлежит он жене председателя Городского собрания Ирине Федоровой.

Оперативники переглянулись.

— Теперь понятно, зачем Денисов на дерево полез,— сказал Соловец.— Странный, однако, способ передачи кольца.

—  Так...— стал рассуждать Ларин,— потерпевший работает в фотолаборатории,— значит к нему могли попасть снимки Федоровой, когда их принесли туда печатать.

—  То есть он был связан с Носовским...— продолжил его мысль Дукалис.

— Не обязательно,— возразил Ларин,— Носовский мог случайно занести в лабораторию пленку для печати.

Соловец вздохнул.

— Боюсь, еще без одной кружки тут не разобраться,— сказал он.

Оперативники нарушили традицию— не говорить в бильярдной о делах. Они взяли еще по одной кружке и сели за столик.

— Если Денисов вымогал деньги у Федоровых,— сказал Ларин,— то становится понятно его поведение в больнице.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дукалис.

—  Он не хочет выдавать того, кто на него покушался, так как расчитывает в конце концов получить выкуп за снимки.

Милиционеры закурили.

—  Вот что, Андрюха,— обратился к Ларину Соловец,— поговори-ка ты еще раз с этим Денисовым, надави на него хорошенько. Получается, что он единственный свидетель покушения на самого себя.

— Хорошо,— согласился Ларин.

— Объясни ему, что он играет с огнем.

Ларин пожал плечами.

— Попробую. Этот Денисов еще тот фрукт. Завтра наведуюсь к нему в больницу.

Ларин посмотрел на часы.

— Спешишь? — спросил его Дукалис.

— Да. Мне пора.

— Куда собрался? — поинтересовался Волков.

Ларин улыбнулся.

— Сегодня днем созвонился с Мариванной,— сказал он.— Договорились встретиться, поболтать.

— Значит, помирились? — спросил Волков.

— Да мы и не ссорились. Просто она однажды собрала вещи и ушла,— объяснил капитан.

— Как ушла, так и вернется,— махнул рукой Соловец.

Простившись с коллегами Ларин отправился на свидание со своей бывшей подругой. Маша предложила встретиться в маленьком ресторане на углу Фонтанки и Московского. Ресторан назывался «Старый фонарь».

Ларин пришел, как договаривались, ровно в восемь. В ресторане находились всего четыре столика. Помещение было оформлено «под старину». Стояла антикварная мебель, висели картины прошлого века, играл грамофон. Изучив меню оперативник понял, что сегодняшний вечер нанесет изрядный удар по его бюджету. Вскоре появилась Маша. Последний раз они виделись пару месяцев назад.

— Привет! — сказала бывшая подруга милиционера.

— Здравствуй,— ответил капитан.

—  Здесь очень вкусная рыба, приготовленная в пиве,— посоветовала Маша.

— Доверюсь твоему вкусу,— согласился Ларин.

К столику подошел официант. Он был одет в рубаху-косоворотку и сапоги.

—  Принесите, пожалуйста, две рыбы в пиве,— сказала Маша.

— Что будете пить?

— Сто грамм коньяка,— ответила девушка.

— И сто пятьдесят водки,— добавил оперативник.

Они заказали еще по стакану сока и по чашке кофе.

— Ну, рассказывай,— сказал Ларин,— как ты поживаешь?

— С чего начать?

— С личной жизни..

Маша пожала плечами.

— Никаких видимых изменений.

Официант поставил на стол рюмки и наполнил их.

— За то, чтобы изменения были только в лучшую сторону,— произнес тост оперативник.

Они выпили.

— А как твоя работа?

— Ты имеешь ввиду «Салон дизайна»?

Я оттуда уволилась.

— Давно?

— С месяц назад.

— Чем теперь занимаешься?

— Мне обещали хорошее место в одной оптовой фирме. А как твои преступники?

— Бегают...

Ларин наполнил рюмки.

— Давай выпьем за тебя,— предложила Маша,— чтобы у тебя все получалось. Я всегда знала, что работа для тебя— самое главное.

—  Ты преуменьшаешь свое место в моей жизни,— возразил Ларин.

Они выпили. Официант подал рыбу, приготовленную в пиве. К удивлению оперативника она действительно оказалась вкусной.

Вечер окрашивался в ностальгические тона. Играл грамофон. Плыл табачный дым. За окном темные воды Фонтанки отражали звездное небо.