Стояла ночь. Круглосуточный супермаркет «Пет-рополь» сверкал огнями, однако посетителей в нем не было. Супермаркет находился на самой окраине Гражданки. Он открылся недавно, и местная публика только начинала привыкать к этому большому и богатому товарами торговому комплексу.

Плотный угрюмого вида мужчина лет сорока пяти-пятидесяти был единственным покупателем в торговом зале. Он шел с тележкой вдоль прилавков и накладывал в нее самые дорогие товары — импортный коньяк, икру и прочее. Когда тележка наполнилась до отказа, покупатель подошел к кассе. Девушка-кассир с уважением посмотрела на солидного клиента.

—  Пакет нужен? — спросила она.

—  Да,— ответил покупатель.— Упакуйте, пожалуйста. Лучше в два, чтобы не порвались.

— С вас двенадцать тысяч триста двадцать четыре рубля сорок восемь копеек.

Услышав сумму, покупатель потянулся рукой во внутренний карман куртки. Но достал он оттуда не бумажник, а пистолет, который направил на кассира.

— Это с вас двести тысяч рублей сорок копеек,— мрачно пошутил грабитель.

Девушка за кассой оцепенела.

—  У нас столько нет,— испуганно сказала она.

—  Давайте, сколько есть. За остальными зайду завтра.

Пока происходил этот разговор, двое других преступников обезвредили охранника супермаркета. Его ударили по голове, и он упал без сознания. Втроем бандиты забрали товары и деньги, вышли из магазина, сели в машину и уехали...

На следующий день вечером об ограблении супермаркета «Петрополь» сообщили в «Телевизионной службе безопасности». Эту новость услышали и оперативники Двенадцатого отделения милиции Василеостровского района майор Олег Соловец, капитан Андрей Ларин и старшие лейтенанты Анатолий Дукалис и Вячеслав Волков. Коллеги находились со знакомыми девушками Таней и Юлей в бильярдной, где на кронштейне возле барной стойки был установлен телевизор.

В телевизионном сообщении говорилось:

—  Сегодня ночью ограблен круглосуточный супермаркет «Петрополь» на Гражданской улице. Преступники обезоружили охрану и унесли товаров на двенадцать тысяч рублей. Был введен в действие план перехвата «Сирена», но он не дал никакого результата. Ведется расследование.

—  Это ваши клиенты? — спросила Таня у Дукалиса.

—  Нет, это не наш район,— ответил старший лейтенант.

— А в вашем районе грабят магазины?

— Танечка, еще как грабят! Каких только способов не придумывают.

— А что, этих способов много? — заинтересовалась Юля.

—  Немало,— вступил в разговор Ларин.

Разговаривая с девушками, оперативники продолжали играть в бильярд.

—  А какой бы ты выбрал, если бы сам был грабителем? — спросила Ларина Юля.

Капитан серьезно задумался.

—  Я бы нашел какого-нибудь дурачка, работающего в магазине,— сказал он,— и выяснил у него, когда инкассаторы забирают выручку. Затем пришел бы в магазин за пятнадцать минут до прихода инкассаторов и оставил их без работы.

Юля улыбнулась.

— Может, ты профессию неправильно выбрал? — спросила она.

—  Видишь ли, Юля,— продолжил Ларин,— мент и бандит — профессии родственные. Они убегают, мы догоняем, и в итоге бежим в одну сторону.