Наполеон мечтал о научных экспедициях в Америку. Окажись он там, смог бы он вести спокойную жизнь? В Южной Америке происходили события, которые он предсказал во время возвращения из России.

Боливар уже действовал, а лорд Кохрейн начал серию блистательных морских кампаний и внес огромный вклад в дело освобождения Чили, Перу, Бразилии от колониальной зависимости.

Прочитав газетную статью о триумфальном приеме Кохрейна в Лиме, Байрон написал: «Я никому так не завидую, как лорду Кохрейну». Он жаждал действия и отправился в Грецию, где сложил свою голову. Следом туда устремился Кохрейн, и его ждала неудача.

Однако процесс невозможно было остановить. Именно об этом мечтал Наполеон на острове Святой Елены: «Греция ждет освободителя! — говорил он в 1816 году. — Это будет блестящая корона славы! Освободитель Греции навечно впишет свое имя в летопись истории наряду с именами Гомера, Платона и Эпаминонда!»

В 1827 году произошло Наваринское морское сражение — событие во многом символическое и предопределившее желанный итог. Это был момент единения в мире вечной вражды: Великобритания, Франция и Россия действовали заодно во имя освобождения исторической колыбели европейского человечества. Объединенным флотом командовал Эдвард Кодрингтон — один из капитанов Нельсона и герой Трафальгарского сражения. Союзнические эскадры одержали знаменательную победу над турецко-египетским флотом. Плоды ее порадовали бы и Наполеона, и Александра I, и Уильяма Питта Младшего, помнившего наизусть множество текстов античных авторов.

Наполеон предвосхитил события, изменившие облик Европы и мира — освобождение Греции, падение Бурбонов, распад колониальных империй. Новые нации заявляли о себе, и не за горами было слияние частей Италии, Германии в единые государства. Человечество начинало жить по новым законам, и права людей становились благородной целью политической и идейной борьбы.

Наполеон не стал свидетелем или участником этих событий, но он заложил законодательные основы общества, освобождавшегося от рабства и предрассудков. Кодекс Наполеона — свод гражданских норм для французов — послужил путеводной нитью для немцев, итальянцев, бельгийцев, голландцев, люксембуржцев, швейцарцев и оказал влияние на гражданское законодательство стран Азии, Северной и Южной Америки.

Альберт Вандаль назвал Наполеона «латинским гением в его наиболее ярком проявлении». За рамками этого определения остались нереализованные возможности необыкновенного человека, являвшегося носителем культуры романских народов. Наполеон мог выполнить достойную миссию естественного объединения держав юга Европы, уважая их суверенитет. Вместо этого он искал союзников слишком далеко — и оттолкнул друзей по природе. В результате он остался один и все потерял.

Император Наполеон не был творцом объединенной Европы в современном смысле этого понятия. Он создавал государства ради собственной выгоды, насильно принуждал их к сотрудничеству и обращался с королями как с французскими префектами. Однако в разговорах со своими приближенными он отмечал необходимость иметь общеевропейские законы, общеевропейский кассационный суд, единую валюту, единые меры размера и веса, европейский институт (академию наук), европейский университет. Он хотел сделать один народ из всех народов Европы, и это взгляд императора-римлянина. Идеал сегодняшнего дня — объединенные равноправные народы, сохраняющие своеобразие.

В этом колоссальном плане отразилась главная черта Наполеона — стремление к совершенству. Где бы он ни оказывался, он обдумывал способы улучшения окружающего мира и энергично действовал — создавал новые общественные институты и учреждения, строил дома и дороги, набережные и мосты, гавани и каналы, украшал дворцы, создавал новые сады и парки, осушал болота.

Он не успокаивался, пока не достигал цели. Нужно было совершать выдающиеся подвиги и побеждать, чтобы заслужить его похвалу.

Наполеон не стал добрым ветром перемен, и он не считал себя добрым человеком. Сила и темперамент его личности больше напоминали вихрь. Ветер предсказуем как погодное явление, он монотонно дует продолжительное время. Вихрь внезапно появляется и быстро исчезает — такой была империя Наполеона в действии. Он ворвался как вихрь в мировую политику, сметая троны, изгоняя монархов из их столиц и вызывая крушение колониальных империй. Меньше всего он заботился о сохранении достигнутого — и все время рвался ввысь.

Он достиг вершины и пережил головокружительное падение. Он оставил всем известные символы успеха и неудачи людских деяний: Аустерлиц — победа, Ватерлоо — поражение.

Наполеон прошел жизненный путь, не утратив достоинства и чести даже в самых отчаянных и унизительных обстоятельствах. В конце карьеры он умерил свое безграничное честолюбие и всем пожертвовал ради Франции.

Образ воина в треугольной шляпе и сером походном сюртуке будет вызывать вечные споры, поскольку он объединяет все известные свойства человеческой натуры. Наполеон — часть той силы, которая желает блага, но порой совершает зло. Она достаточно велика, чтобы изменить мир.