Издевательства, скромно названные - тренировками, продолжались три недели. На виртуальных и настоящих, стальных, тренажерах. Навыки бойцов, полученные при восстановлении у них, конечно, имелись. Но.... но практики не было, а это главное. Вот и пришлось им, три недели выжимать из себя пот на тренировках. Но результат им понравился. Хантер сбросил десять килограмм, а Волков набрал столько же, но не сала, а тугих мышц. В прежней жизни, у них, конечно же, случались потасовки, дружеские и не очень. Вольф достаточно задирист по жизни и частенько решал свои проблемы с помощью кулаков. Почти всегда успешно. Мало кто мог устоять против взбесившегося кабана под восемь пудов весом. Алексей обычно решал все словами, редко когда ему приходилось засучивать рукава. Но постоять он за себя мог. А когда сдружился с Вольфом, так вообще все проблемы исчезли. Но сейчас, на тренировках, они дрались на равных. Ну, почти... Что очень раздражало Хантера, но бои были все-таки не до смерти, поэтому ему приходилось придерживаться правил, что и было на руку Волкову. Который понимал, что в реальной драке, ему было бы туго...

О потере этих трех недель ребята не жалели. Прикинули - чем лезть наобум и при этом Вольфу придется защищать их обоих, как уже было с Лёхой. Да еще и не факт, что Хантер сможет сам отбиться. Они видели явно мутантов, а там еще неизвестно куда эти превращения приведут. И ствол может не сразу остановить. А если ты знаешь теорию, то лучше закрепить все на практике, в спортзале, а не в бою.

И самое главное - лучше жить настоящей жизнью, чем быть набором файлов.

Вышли рано утром. Хотя, что значит время под землей, где не видно солнца? Только цифры на часах монитора. У каждого рюкзак с сухим пайком на неделю, хотя и есть шанс, что встретят по дороге пищевые автоматы, но лучше подстраховаться. Воды по две двухлитровых фляги, ну и запасные обоймы. По старой традиции посидели на дорожку. Леха встал первым:

- Ну, что - двинулись?

- Пошли! С богом! - Вольф, поправив бейсболку, натянул на глаза очки. Он хоть и не верил в бога, но в таких случаях любая помощь не помешает.

Переход по каналу получился легким. Они проскочили до следующего уровня, даже не заметив. Схема тоннелей проектировалась каждому на сетчатку четко, поэтому споры возникали только по поводу где, по какому каналу будет проще пролезть. Не везде были скобы для подъема и не везде они были достаточно широкие для прохода там человеком. Значок уровня сигнала давно показывал, что связи нет, но ребят это не волновало. Все идет по плану, посторонних нет, скоро обед. Эта мысль, правда, витала в мыслях только у Вольфа. И это зря. Потому что первым пришлось среагировать Алексею, хотя он и шел вторым.

Выстрел и чье-то тело мешком свалилось с потолка тоннеля, в который они только что свернули. Фонари им теперь были не нужны, зрение мгновенно подстраивалось под уровень освещенности. Поэтому Леха и заметил притаившегося на потолке противника.

- Вот, черт! Что-то я задумался, - проворчал Вольф, вздрагивая от выстрела, и парни поспешили вперед. Три недели тренировок не прошли даром. Диск, а пистолет был заряжен именно ими, вошел в глаз и разворотил на выходе затылок, допрашивать было не кого, но вот посмотреть было на что.

Это был не человек. Конечно, человеческая особь и участвовала в производстве, но мутации были слишком велики. Во-первых, глаз, как таковых не было. На месте уцелевшего глаза, бугрилось что-то непонятное, какое-то новообразование, поросшее редкими, но жесткими, даже на вид волосками. Зато уши были очень развиты. Большие лопухи, полупрозрачные, поросшие чуть ли не шерсткой. Носа не было, две дырки и все.

Лицо, а скорее морда, была какая-то костлявая и производила неприятное впечатление.

Вольф ножом приподнял верхнюю губу, и ребята присвистнули, оценив зубы. Там шел буквально частокол, да еще в два ряда. Роста существо было небольшого, с метр двадцать, метр тридцать. Руки-ноги как у обезьян, больше приспособленные для лазанья, чем для ходьбы. Совершенно голый, не считая пояса, а потому видно было, что мужик. Да еще какой... Достоинства впечатлили. Вольф даже завистливо вздохнул.

- Ты, лучше сюда взгляни! - Оборвал ему мечту Леха и вытянул из-за пояса аборигена трубку.- Похоже, метательная!

Хантер ногой перевернул труп и сзади, на поясе, обнаружился маленький колчан с оперенными стрелками.

- Хм, пластиковые стрелки-то! - удивился Леха, крутя одну в руках.- И, похоже, острие в чем-то вымазано. Скорее всего, какой-то яд. Так что надо быть аккуратнее.

Вольф кивнул, и они двинулись дальше, оставив труп на месте, но оружие Леха взял с собой. Так, на всякий случай.

Что произошло через пару десятков метров, они смогли оценить только позже. С десяток стрел вылетевших из неприметного бокового отвода, гарантированно отправил бы их на тот свет, если бы не чипы, встроенные в последнее обследование. Стрелы не пробив одежды, просто отскочили, от успевших залечь ребят.

- Екарный бабай! - Ругнулся сквозь зубы Леха, выдергивая пистолет. На сетчатках у каждого мелькал маленький значок перехода модуля в боевой режим. Тут же коридор, по которому они шли, подсветился зеленым - все чисто, никого нет!

Вольф ужом подполз к углу прохода и аккуратно, вдоль самого пола высунул голову.

Вжик! Хантера спас длинный козырек бейсболки - стрелка отлетела в сторону.

- "Ну, раз не хотите по-хорошему, тогда получайте!" - Подумал он и, высунув за угол ствол, стал методично водить его из стороны в сторону, нажав на курок. Диски, как большие снежинки, закружились в смертельной вьюге.

- Раз, два, три.- Посчитал вслух Вольф, и на секунду выглянув за угол, отпрянул назад.

- Чисто, можно двигаться дальше. - Прошептал он Лехе, лежащему за ним.

- Не, погоди. Надо проверить.

Леха встал и двинулся в злополучный коридор. Даже в полной темноте, с их зрением было видно, что все вокруг залито кровью. Да и модуль подтверждал это.

- Судя по всему, эти чучундрики прятались наверху! - Леха, убрал рукой мотающиеся перед лицом остатки какого-то тонкого пластика и мотнул головой наверх подошедшему Вольфу. - Смотри, там идет воздуховод и кабель-канал, судя по цвету и маркировке, видишь, вроде цифры просматриваются, это оптика, Значит, силовой где-то над ним спрятан, то есть место там достаточно для таких мелких людишек.

- Ну, что? Будем искать их логово или дальше пойдем?

- Тебе они зачем? - Логично рассудил Вольф.- Хочешь им помочь? Так ляг здесь и умри. Для них это будет лучшим подарком от деда Мороза! - заржал он как конь. - У нас есть задание и незачем отвлекаться. Погнали дальше и так столько времени потеряли.

Пока, в принципе, все шло по плану. И он, кстати, четко рисовался на радужке, если поймать взглядом маленькую зеленую стрелочку в уголке панорамы. Шли они, не включая света, по приборам. Шли, шли и пришли...

Первым, что-то заметил Леха.

- Стоять! - Его команда громом раздалась в голове Вольфа. Тот так и замер с поднятой ногой. - Подожди, Вольф.

- И долго мне придется ждать на одной ноге? Что там, мины?

- Да нету никаких мин.

Хантер облегченно опустил ногу.

- Ты ничего не замечаешь? Вроде, какие-то сбои идут в системе? У тебя как? Все нормально?

- Да, не знаю я...- Обиженно прогудел напарник. - Нормально все..

- Странно... - Протянул Волков, и они двинулись дальше. Судя по схеме, они должны были сейчас выйти на сам уровень, благополучно миновав технический этаж. Неприметная дверь в тупике очередного узкого коридора и вот он - долгожданный следующий уровень базы. И тут все и случилось...

Едва они открыли дверь, в мозгу, как будто лопнула струна, Леха аж вздрогнул.

Бздынь! И в голове стало легко и пусто. Он схватился за голову, но голова не болела, просто в ней что-то пропало.

- "Вольф!" - Окликнул он друга, но тот не слыша его, продолжал движение.

- Хантер! - окликнул он его еще раз, на этот раз вслух. Тот недоуменно оглянулся и постучал пальцем по виску или по уху, Леха его так и не понял. - Иди сюда. У нас проблемы.

- Ты чего орешь-то? - Вольф вернулся и недоуменно уставился на товарища.

- Говорю же, у нас, вернее, у меня проблемы. Пропал модуль.

- Как пропал? - Хантер никак не мог въехать в ситуацию.

- Да, хрен его знает как! - Леха понемногу стал закипать. - Нет его. Не чувствую я его присутствия в голове. Отключился. Говорил же тебе, что идут какие-то помехи? Вот и сейчас, как только ты открыл дверь, раз - как будто что-то щелкнуло, и он выключился.

-Блин, и что теперь делать?

- У тебя работает?

- Да вроде все пучком! - Хантер отвернулся, поглядел по сторонам. - Все нормально. Но связи с тобой нет - ты показан красным значком.

Леха интенсивно почесал затылок:

- Так, есть два варианта: либо мы возвращаемся, либо ищем здесь рабочие саркофаги.

- Думаю, что вернуться всегда успеем! - выдал Хантер после непродолжительного молчания. Мой модуль работает, так что я пойду впереди, как и шел, - он хмыкнул.

- Тогда давай двинем к основному силовому щиту, глянем, там есть напруга или нет. Свет на уровне не горит. Если удастся включить освещение, то будет проще. План этого этажа совпадает с нашим?

- Один в один. Я даже был здесь однажды. Помнишь...

- Харош балоболить, что-то не нравится мне это отключение модуля. Как-то он неправильно отключился...без предупреждения, что ли....

- А что он должен был тебе надпись выдать: мол, я сломался. Прощай, мой милый друг!

- Харе уже! - Леха нервничал все больше и больше. - Давай вернемся в канал, я попробую связь наладить с нашим компьютером. Калитку прикрой.

Вольф закрыл дверь, и они пошли назад. И едва отошли на пару десятков метров, как в голове Лехи щелкнуло, и перед глазами появилась надпись - ПЕРЕЗАГРУЗКА БОЕВОГО МОДУЛЯ!

- Во, мля! - Леха даже дернулся от неожиданности. - Заработало!

- Что такое? - Хантеру передалось волнение друга, и пока шли, у него в голове мысленно пронеслась недавняя сцена выручки Лехи из плена. "Да что же ему так не везет-то?!"

- Что случилось?

- Модуль заработал!

- Уф, ну ты блин, даешь! Это же хорошо!

И они, не сговариваясь, повернули назад. Но едва открыли дверь, как модуль снова выключился.

Леша чертыхнулся, и они снова вернулись в кабель-канал. Все повторилось. Волков уже без раздумий вытащил из нагрудного кармана брусочек клавиатуры и беспроводной хомут. Хомут затянул на световоде связи, присел на корточки, облокотившись на стену, и включил клавиатуру. Развернулся голографический экран, и появилась связь с компьютером двадцатого уровня.

- Докладывайте!- Фраза появилась на экране обыденно и как-то сухо. Видеоканал не включился, да и не нужен он был, собственно говоря.

- На 17 уровне при выходе из технического кабель-канала, происходит отключение боевого модуля у техника Волкова. При выходе в кабель-канал модуль снова включается и перезагружается. Вопрос - что с модулем?

Целую минуту на экране ничего не происходило. Волков даже начал подумывать о обрыве связи. Наконец по экрану поползли буквы:

- Это моя ошибка. Вам, Алексей Волков, вставлен боевой модуль устаревшей модификации. Это не поддается объяснению, коробка, из которой его достали, от последней версии. Я получил отчет со склада. Проведу анализ и сделаю выводы. На шестнадцатом уровне включен глушитель модулей. Кто и зачем это сделал неизвестно. Вот схема возможного его расположения. Вам необходимо найти его и отключить. Он с автономным питанием, поэтому к общей силовой сети уровня подключения не требует. Последние модификации модуля имеют защиту от таких глушителей.

- Да, что там неясного? Явно Валерка Сомов, с бодуна вытаскивал их из коробок, а потом перепутал. Помнишь, нам от него часто всякая перепутка доставалась?

- Вмешался Хантер.

- Вам необходимо вернуться на свой уровень, либо проверить работоспособность восстановительного центра этого уровня и если он работает, требуется настроить связь для передачи данных. Вам понятны требования?

- Да. - Леха был краток, как никогда. Отключил экран, снял хомут с кабеля и уже, потом высказал все, что он думает об этом компьютере, о Валере и его родственниках до седьмого колена от души. Да так что даже Вольф уважительно покачал головой. А когда устал материться, начал говорить связно:

- Знаешь, Валь, не нравится мне это оправдание. Что-то тут не то....Но если это правда и модули перепутаны на складе, то спишем на известную всем безалаберность. Хотя откуда ей взяться на режимном объекте? Не понимаю...

Пунктуальность и дотошность Вольфа бесила многих на базе, но сделать что-то с этим они не могли. Потому что все эти качества Хантера шли на пользу дела. И Волкову нравились эти черты характера друга, потому что он сам ими не обладал.

- Возможно, ты и прав. Посмотрим. - Хантер был немногословен. - Давай, пошли.

И они двинулись. Как и в предыдущий заход, едва они открыли дверь и вошли вовнутрь, как у Волкова отрубило модуль, но в этот раз они были готовы и пошли дальше, к силовому щиту, аккуратно пробираясь между кучами мусора и поломанных конструкций. Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая только звуком их шагов. Вольф крутил головой во все стороны, выбирая дорогу, а Лехины глаза привыкли к темноте и он даже кое-что умудрялся разглядеть. Фонари не включали, мало ли кто тут может быть.

Внезапно Хантер остановился, и Леша ткнулся ему в спину, выругавшись шепотом. Так как связи между собой у них не было, Вольфу пришлось шепотом объяснять другу причину остановки.

- Впереди кто-то стоит.

- Валим? - Алексей сегодня был кровожаден. Он уже устал и хотел чего-нибудь пожрать и завалиться поспать, хотя бы на часок. А лучше на два. Или три. - Где мы сейчас? Далеко от щитовой. Что-то мне кажется, ты нас по кругу водишь? Она же рядом с проходом в канал.

- Да, рядом. Только там все завалено и напрямик не пройдешь. Помолчи, я сейчас сниму его.

- Подожди! - Вскрикнул Леха, но было поздно. Вольф прицелился, и три диска разнесли голову существа.

- Ты же сам сказал валить. - Вольф недоуменно повернулся к другу, но тут послышался какой-то сначала тихий, но все больше нарастающий цокот. Хантер резко повернулся, вглядываясь в темноту.

- У нас проблемы! К нам движется с десяток каких-то мелких животных, с кошку размером. Надо сваливать! Они, похоже на полу сидели, у ног того мужика.

И они рванули, уже не скрываясь, с грохотом переворачивая, остатки мебели и другого оборудования. Успели влететь в щитовую и закрыть за собой дверь. Почувствовав, как в металлическую дверь как будто ударила волна и раздался недовольный писк. А затем по всему периметру стены послышалось шуршание и непонятный хруст.

- Мля, они, похоже, грызут бетон! - Пораженно воскликнул Хантер и прищурил глаза - Волков включил фонарь.

- Так, ну сейчас глянем! - Леха по-хозяйски огляделся. Как ни странно, все выглядело более-менее целым. Оборудование покрыто толстым слоем пыли, но стояло на месте.

- Леший, давай включай все, а я присмотрю за дверью. Не нравится мне этот шум.

А из-за стены действительно раздавался шум, писк и визг. Вольф присмотрелся и ахнул в одном месте, рядом с дверной, железной коробкой, пенобетон явственно сначала шевельнулся, а затем начал вываливаться кусочками внутрь щитовой. И показались острые зубы грызущие этот бетон, как Вольф грыз в детстве засохший пряник. И началось... то тут, то там появлялись дыры в пенобетоне, оттуда выглядывала морда здоровенной крысы, Хантер стрелял, она исчезала с писком, давая секундную передышку и затем все повторялось снова.

Леха тем временем метался по щитовой, пытаясь подать питание. Поднял главный рубильник - на пульте управления появились еле видные под слоем пыли пара красных огоньков.

- Отлично, мой друг. Сейчас мы им устроим Ватерлоо! Что это такое, он не знал, но подозревал, что нехорошее. - Где-то тут еще и осветительный щиток рядом был! - Провел фонарем по стенам и увидел его совсем рядом. Дернул крышку, хорошо, что она была без замка и, не раздумывая, включил все автоматы. Раздался треск короткого замыкания, и несколько штук тут же отключилась, но остальные сработали отлично, потому что за дверью сразу раздался недовольный писк. Потом пробежался по комнате и нашел включатель, нажал и о, чудо - щитовая осветилась. Вольф тем временем методично отстреливал появляющиеся оскаленные морды, которые едва вспыхнули лампы тут же исчезли, давая техникам передышку.

- Отлично, Леха! - восторженно проорал Вольф, отходя от горячки боя. Схватил валявшийся в углу стул и уселся на него верхом, напротив двери, положив ствол на спинку. - Тут можно осаду выдержать.

- Ты это... не торопи события! Нам только осады не хватает! Смотри за дверью, я сейчас с пультом разберусь.- Леха, в отличие от друга, не склонен был поддаваться эйфории. "Кого они там хлопнули - непонятно. Погонщика крыс, что ли?" - мысли метались в голове, пока Леха лихорадочно сгребал пыль с пульта. Светились только индикаторы питания и это радовало. Он затаив дыхание, аккуратно начал включать кнопки, одна за другой. Что-то проснулось в огромном зале, тяжко вздохнуло и потом тихо зашумело, входя в рабочий режим.

Вольф тем временем сидел без дела. Нападение крыс прекратилось.

- Ну, что попробуем выйти? - Хантеру не терпелось проверить результаты своего труда.

- Подожди пять секунд, я включу питание на компьютер. Но нажимание большой зеленой кнопки не принесло ожидаемого результата. Управляющий гробами не хотел просыпаться...

- Придется идти к нему! - Недовольно пробурчал Леха.

- Так и так нам к нему надо. Он должен быть в курсе, что здесь произошло.

- Ага, если только его не отключили до того как....

- Да шут его знает. Чего гадать-то? Пошли! - Вольф был настроен решительно.

Предварительно погасив свет, ребята, приготовив оружие, открыли дверь, и вышли наружу. Вдоль стены, там, где был прогрызен бетон, у каждой дыры лежало по нескольку штук. Так что тут явно не десяток был крыс.

- Н-да... - присвистнул Вольф, - нехило тут я поработал!

В зале горело аварийное освещение. Неверный свет небольших ламп только разгонял мрак по углам. Основные светильники были почти все разбиты. Только где-то вдалеке один из них ярко освещал ужасные разрушения. Эта часть уровня была цела, а вот та, с компьютером и саркофагами, была, на первый взгляд отрезана от них. Часть стен и перекрытий рухнула, образовав гору бетона и металлических конструкций отрезав их от прохода.

Первым делом они пошли к тому погонщику, как обозвал его Леха. Тот явно ничем помочь им не мог. Голова была разнесена выстрелом, лица, можно сказать, не существовало. В остальном - ничего примечательного. Одет в поношенную, но обычную рабочую одежду, в такой парни ходили до того как легли в саркофаги. Вольф ногой перевернул его, и все стало гораздо интереснее, когда они увидели его руки. Одной кисти не было вовсе, вместо нее из рукава торчала культя. Когда-то давно кисть отрубили, но аккуратно не зашили, и сейчас она представляла собой страшное зрелище. На второй руке было всего три пальца, скрюченных предсмертной судорогой. Вольф подавляя позывы рвоты, пошарил у него по карманам, но ничего не нашел, кроме стандартного ножа-ручки, для открывания служебных помещений, висящего в ножнах на поясе. Леха обвел вокруг фонарем и заметил лежащую недалеко от них сумку. Там, на их взгляд, тоже ничего примечательного: пара лампочек, целых с виду, набор шестигранных ключей на кольце, универсальный пробник, двухсторонняя отвертка и пассатижи.

- Похоже, это мародер. Скручивает где что плохо лежит. Но ничего кроме светодиодов я не вижу. То ли ничего не нашел, то ли только пришел и не успел еще набрать ничего ценного. - И с этими словами он отбросил сумку в сторону.

В этой части уровня не было ничего такого, что их интересовало. Шахты давно неработающих грузовых лифтов? Парни подошли к ним, на всякий случай.

Двери давным-давно сорваны и валились поодаль. Леха заглянул внутрь и посветил фонарем.

- О-па! Похоже что погонщик сюда попал через шахту. Смотри, тут явно кто-то лазал.

Наверх по стене шли царапины, да и кабеля, висевшие по стенам были без следов пыли. Приямок был полный мусора, слежавшегося в плотную массу, в которой, в одном месте, даже проглядывали кости, явно человеческие. Хантер подошел, глянул без интереса и проворчал:

- Пойдем, мы теряем время. Надо бы найти рабочий пищевой автомат, а то я уже жрать хочу, а сухпай не охота потрошить.

Леха кивнул и они двинулись по кругу проверяя все помещения. Сама столовая была в центре этажа, рядом с пультовым залом и сейчас отрезана от ребят завалом.

- Интересно, что надо было тут взорвать, что бы рухнули перекрытия? - Задал Хантер риторический вопрос, с печальным видом оглядывая стену битого бетона, громоздящуюся до потолка. - Похоже, попали... - вздохнул он и сел на кусок пенобетона, - присаживайтесь, господин Волков. - И неторопливо вытащил вакуумную упаковку сухого пайка...

.

16. Рабочий комп. Перестройка организма. Сохранение.

Пока Леха неторопливо вскрывал пакет и, вытащив пару банок, крутил их в руках, решая какую кашу, гречневую или рисовую вскрывать, Вольф уже уплетал вторую банку, похрумкивая галетами. Он вообще мало рассуждал. Боишься - не делай, делаешь - не бойся! Любимый девиз, совершенно точно характеризовавший Хантера, совершенно не подходил к Волкову. Тот жил по принципу: Семь раз померь, один раз отрежь. Может поэтому они, и дружили, отлично дополняя друг друга. И пока Леха неторопливо ел, Вольф, как настоящий волчок, крутился вокруг завала, лазая по нему вверх и вниз. Дергая железки, торчащие из кучи бетона или пытаясь раздвинуть плиты.

- Сядь, посиди! - Леше надоело это мельтешение друга. - Подожди, я сейчас поем!

Хантер недовольно сел и сразу же вскочил:

- О, слушай! - После обеда, из него бил просто фонтан энергии. - Надо же глушилку найти! Сиди, ешь, а я поброжу по этой части. Где-то она тут висит!

И действительно, не прошло пяти минут, как Волков услышал какой-то грохот. Еще через две минуты перед ним появился довольный Хантер, неся в руках маленькую полусферу глушителя.

- Вот собаки женского рода, спрятали под подвесным потолком, около лифтовой шахты. Если бы не это, - он постучал себя по виску, - в жизни бы не нашли! Тут можно настроить поиск электромагнитной активности. В реальной жизни, такое трудно сказать, где пригодится, а вот здесь сработало. Он торжественно положил глушитель на пол перед Лехой и с размаху наступил на него. Не сработало - пластик оказался крепким. Тогда Хантер недолго думая поднял здоровый кусок настоящего бетона и с размаху кинул его на прибор. У Волкова в голове щелкнуло, и по сетчатке побежала надпись о перезагрузке. Корпус треснул, и Вольф поднял блок снова, но Леха, остановил его, подняв палец:

- Все пучком! Заработало!

- Отлично, тогда давай за дело!

Они разошлись в разные стороны и принялись искать проход. Вольф громил блоки, а Леха пошел к дальней стене и уже через минуту звал друга.

"Иди сюда, хватил там уже Геракла из себя изображать!"

Часть плиты упала домиком, образовав своеобразный шалаш вдоль стены, по которому на четвереньках парочка прошла весь завал. На этот раз первым был Леха, который проходил везде свободно, постоянно слыша сзади недовольное ворчание Вольфа. Но обошлось без проблем. Почти. В самом конце, уже практически на выходе своеобразной пробкой торчал какой-то шкаф. Пришлось повозиться, выталкивая его, но с этой проблемой Леха справился, и они с облегчением выбрались на свободу. На эту сторону этажа, не пробирался никто. Здесь все было цело. За исключением компьютера. Он не работал. Леха тут же полез снимать кожухи, но Хантер остановил его словами:

- Ты проверь есть напряжение в сети. Его там, как оказалось, не было. Кабель канал тянулся как раз под завалом, с противоположной стороны и это очень осложнило дело. Зато, пока Леха рыскал по этажу, разыскивая кабель, Вольф успел включить пищевой автомат, который, к его радости, заработал и наслаждался огромной кружкой кофе и пончиками. Но не долго. Леха, заметив такую несправедливость, мигом озадачил товарища, послав его разделывать найденный им куски кабеля.

Сутки они провели, не спавши и толком не евши, но компьютер подключили. Основное время ушло на поиск кабеля. И наконец, наступил торжественный момент. Леха слазил на ту сторону и включил автомат. На консоли загорелся огонек и через несколько минут управляющий компьютер уровня заработал. Они обрадовались, но как оказалось рано. Связи с девятнадцатым уровнем не было. Прошло еще немало времени, пока они смогли найти обрыв оптоволоконного кабеля. Затем, выдернуть его из кабель-канала, проложить напрямик от основного и нарастить недостающий кусок. Потом начался поиск саркофагов. Ребята знали, что на каждом этаже есть лаборатория с несколькими аппаратами восстановления человека, но на каждом этаже, она почему-то находилась в разных местах. Вольф и Леха разошлись в разные стороны и через несколько минут удача улыбнулась Лехе.

Он открыл неприметную дверь в узком коридорчике, шагнул за порог и тут же стал звать друга. Посередине комнаты стояло два "гроба", покрытых толстым слоем пыли. К стене сиротливо жалась консоль запуска. Леха рукой сгреб с нее пыль и включил. По консоли побежали огоньки, и перед техниками развернулся голографический экран. Когда состоялся обмен данными и перед ними гостеприимно сдвинулись крышки саркофагов, у них сил не было даже раздеться. Оба так и завались туда в одежде. Хорошо хоть пистолеты сбросили на пыльные столы стоящие рядом.

Леха очнулся и открыл глаза. Когда-то прозрачный пластик, за прошедшие годы слегка помутнел и парень никак не мог понять, что за темное пятно на крышке в районе его живота. Он с интересом гадал, что это может быть. Иногда пятно меняло форму, немного удлиняясь или расширяясь. Время от времени у пятна появлялся отросток, который, то удлинялся, то опять укорачивался. Леша покрутился на ложе, устраиваясь поудобнее и вдруг с ужасом заметил, что у тени появились два глаза, с интересом его рассматривающие. А так же узкая мордочка с черной пипкой носа и торчащими в разные стороны усами. Да, еще зубы. Большие передние резцы, внушающие уважение даже сквозь небьющийся пластик. Так думал Волков. А вот крыса, сидящая на саркофаге, не знала о том, что пластик небьющийся и с одного удара пробила зубами крышку. Леха судорожно огляделся - естественно ничего под руками не было кроме того что было у него от природы. Кулаки.

Видимо одна из крыс все-таки осталась жива. Умная тварь - сразу не напала, а дождалась, пока они не нырнут в саркофаг.

- "Вот, черт! Что же делать?" - металась мысль. Зато крыса не думала. Еще подряд два удара и небольшой кусок пластика упал на голую грудь человека. Крыса тут же сунула туда морду, но дырка была слишком мала, даже для нее. Голова застряла, и тварь дергалась, пытаясь вытащить ее обратно, яростно щелкая зубами и этим сама себе мешая. Это был момент, которого нельзя было упустить. Леха за три секунды дернул крышку, слетел с ложа и, схватив сиротливо лежащий на столике пистолет, всадил в крысу целую очередь.

- Ссука! - От ярости он начал даже заикаться. Крыса разлетелась на кровавые лохмотья, вместе с пластиком крышки. За его спиной послышался тихий шелест и Леха резко развернулся, ловя стволом очередную цель.

- Ты чего, вообще сбрендил? - Вольф хоть и не из пугливого десятка, но когда ты просыпаешься, а рядом стоит друг голышом и лупит в кого-то из пистолета, тут поневоле надо быть осмотрительным.

- Черт! - Леха опустил дискомет и сел на край ложа.- Представляешь, я открываю глаза, а сверху, с крышки на меня крыса смотрит! И с трех ударов зубами проламывает дыру в ней!

- Ничего себе?! И как успел пистоль схватить?

- Да у нее башка застряла в дыре. Вот и хватило секунды, чтобы крышку сдернуть и ствол схватить.

- Ну, ты молодец! Ладно, давай одеваться, нечего тут сверкать.

Они стали неторопливо одеваться, только Волков время от времени как-то нервно оглядывался.

- "Хватит уже оглядываться! Связь есть?" - Вольф проверил связь модулей и Леха кивнул:

- Все нормально!

Они оделись и пошли к управляющему компьютеру.

- Восстановление техников Волкова и Хантера прошло штатно. У первого произведена замена модуля. Других изменений и дополнений не было произведено. Есть вопросы и пожелания?

- Нам нужно пополнить запасы боеприпасов и два сухих пайка, взамен съеденных. - Леха старался говорить официальным, немного корявым языком. - Еще требуется информация.

- Какая? Любая информация к вашим услугам. После получения информации от компьютера уровня девятнадцать, согласно пунктов...

- Так, а можно - резюме, остальное опускаем! - Вольф не собирался выслушивать снова этот бюрократический бред.

- Синтезатор изготовит столько запасных дисков, сколько вы закажете.

- Вот это другой разговор. Теперь по поводу информации: есть ли данные, что произошло и есть ли связь с другими уровнями?

- Такие данные в моей базе отсутствуют. После первого взрыва..

- Стоп! Разве взрывов было несколько? Мы решили, что перекрытия обрушились из-за одного мощного взрыва.

- Запись вот этого ближайшего обрушения длится семь секунд. Произошел один взрыв, после которого исчезло питание, поэтому продолжения нет. Резервное питание отсутствует. Уже после того как вы восстановили подачу тока, я обнаружил, что был и второй взрыв. Доступна для управления только средняя часть уровня. Оба крыла отрезаны. Часть систем работает - например, камеры наблюдения. Слаботочная сеть не повреждена. Отрезана часть складов, пассажирские лифты, некоторые технические помещения.

- Это мы и так понимаем. Схемы этажей идентичны. - Вольф был категоричен.

- Есть отличия. - Голос компьютера был сух. - Ваш, с аппаратами восстановления - единственный, изолированный от остальной части базы, вы забыли об этом? И, благодаря этому, он и остался целым. И он гораздо меньше моего уровня, - вроде как в механическом голосе мелькнуло гордость,- еще, на этом уровне есть лестничный марш, связывающий этот уровень и вышележащие этажи

Учитывая всю полученную информацию, следует единственный вывод: все уровни базы разрушены, и компьютеры на этажах либо отключены, либо уничтожены. Пульт управления основными генераторами базы, работает в аварийном режиме. Вы в нем побывали и видели все своими глазами. Вольф кивнул:

- Хорошо, что он вообще работает.

-Продолжаю: неизвестно, существует ли хоть какое-то подобие порядка на вышележащих этажах. Главный управляющий мозг базы не доступен для связи. Вероятнее всего, он разрушен.

- Есть вопрос!- Вольф даже поднял руку зачем-то. - Откуда на этажах люди и мутанты? Когда мы уходили, база была пуста и законсервирована.

- Не хватает данных для анализа. Законсервирована - это правда. А вот насчет того, что база пуста - это не совсем так. На каждом уровне есть какое-то количество аппаратов восстановления, или саркофагов, как вы их называете. И вполне возможна ситуация, при которой произошло восстановление людей. Как в вашем случае, не так ли? А вот что случилось потом, я не знаю. Нет данных!

- Что с телепортами?

- Вы же должны знать, что телепорты работали только по территории базы! Единственный телепорт, отправляющий людей за пределы базы, находится на первом этаже, там же где и головной компьютер базы. Данные с телепорта я не могу получить. Вам необходимо встать на него.

Вольф и Леха задумались. Но если Волков сидел в кресле, правда, боком и, перекинув ноги через ручку, болтал ими, продумывая дальнейшие действия, то Хантер ходил кругами по залу.

- Не маячь, а? Не могу, из-за тебя сосредоточиться! - Рявкнул на друга Волков. Тот недоуменно посмотрел:

- Чем это я помешал?

- Да, крутится что-то в голове, какой-то вопрос, не могу вспомнить...

- Ну, вспоминай, вспоминай, а я пойду, пожру чего-нибудь.

- Ага, сейчас, обрадовался, - ехидно заметил Леха, - вместе пойдем, тоже есть хочу.

Набрали еды и сели за стол. Волков ковырялся в картофельном пюре с таким видом, как будто хотел найти настоящий картофель.

-Давай доедай и попробуем встать на телепорт, посмотрим список доступных портов для переброса. - Вольф откинулся в кресле, похлопывая себя по животу. Леха кивнул и механически скидал в себя остатки обеда, запив все стаканом сока.

Они быстро нашли телепорт и Леха первым встал на него, приготовившись вызвать меню свободных для доступа портов. Но телепорт щелкнул и техник исчез, как будто его здесь никогда и не было.

- Ни хрена себе... - удивленно прошептал Вольф, - и что теперь делать? Почесал затылок, вздохнул и шагнул на телепорт.

Материализовавшись на другом телепорте, Хантер сразу попал в переделку, по-другому и не скажешь. Несколько непонятных личностей собиралась напасть на Волкова, который уже приготовился к драке, вытащив пистолет. Вольф успел даже на какую-то долю секунды окинуть взглядом возможное поле боя, но вступать в рукопашную не стал. Он шагнул вперед, прикрывая Леху спиной и лупанул очередью по остаткам подвесного потолка. Конструкция с грохотом осыпалась вниз, на аборигенов. Нападавшие в недоумении остановились, а Волков отскочил в сторону, прикрывая сбоку.

- А ну назад, придурки! - Заорал Хантер и все подались в стороны, как-то теряя интерес к драке с вооруженными людьми.

- Да чего их бояться? - Толпу, а народ все прибывал по одному, по два, каждую минуту, раздвинул маленький, вертлявый парень, явный мутант, больше похожий на ожившее дерево, с торчащими во все стороны сучками, державший в руках цепь с шипастым шариком на конце. - Я их сейчас обоих размажу по стене! Не держите меня семеро!- заорал он визгливым голосом, брызжа слюной и закатывая глаза, изображая из себя берсеркера. Вольф шагнул вперед, убирая пистолет и вытаскивая клинок:

- Иди сюда, пенек. Сейчас из тебя Буратино делать буду!

Вся толпа подалась назад, освобождая место для драки. Передние спинами стали давить задних, те вытягивали шеи, стараясь разглядеть действо. Но смотреть оказалось нечего.

Поединок закончился почти мгновенно. Мужичок, заорав дурным голосом и раскручивая моргенштерн над головой, бросился на Вольфа, тот уклонился и, не раздумывая, засадил нож в глаз мутанта. Ноги того взлетели вверх и он с размаха грохнулся на пол. Короткая дробь пяток возвестила о конце, и мутант затих на полу с торчавшим из глазницы трехлезвийным ножом. Толпа, явно ожидавшая другого развития событий, разочаровано взревела, но нападать не собиралась, правда, все пополняясь новыми людьми, то и дело появляющимися из коридора.

-"Слушай, можно взять их в союзники!" - Леха выдал мелькнувшую у него мысль Хантеру.

- "Не смущает то, что они тебя били и пытали?"

-"Смущает, но думаю, что с ними мы сможем пробиться наверх. Тогда, перед самым побегом, меня водили на допрос к начальнику контрразведки, что ли...- я плохо помню, но он живо интересовался, откуда я взялся. Да и выглядел вполне цивилизовано".

Но поговорить им толком не удалось. Недалеко от них шумно раскрылись двухстворчатые двери, и оттуда повалила целая толпа, размахивая обрезками труб и палками. Впереди несся здоровенный мужик с пистолетом. Тормозил он, как многотонный грузовик, подняв облако пыли.

- А ну стоять!- Взревел этот носорог. - Я начальник тюрьмы Виктор Кравчик! Вы арестованы!

Леха сразу узнал этого мужика. Это он лупил его в камере.

- Узнаете, господин начальник? - Волков мягко шагнул вперед, но ярость темной волной поднялась из глубины души. Он ничего не забыл и прощать своего мучителя не собирался. Волков не забывал долги.

Начальник вгляделся в парня и тоже узнал его:

- Ах, ты сучонок! - Взревел он и, растопырив руки, собрался уже схватить парня, когда пол коридора внезапно подскочил и ударил его в лицо.

Облачко тумана плавало перед глазами Виктора и не давало сосредоточиться на каком-то пятне, которое маячило перед глазами тюремщика и издавало слова, которые он никак не мог разобрать. Потом он почувствовал, что кто-то бьет его по щекам и наконец, сознание стало проясняться. Он осознал себя лежащим на полу, а пятно, как выяснилось, было лицом того парня который так подставил Кравчика.

- Ты, тварь...,- прохрипел он, пуская кровавые пузыри из разбитого рта, - я убью тебя... - он попытался ударить ненавистного, с некоторых пор, человека. Но, ни руки, ни ноги не шевелились - Леха намного поднял с тех пор свой уровень бойца. Волков, вроде не сильно хлопнул ладошкой по лицу здоровяка, но тот на полуслове прервав свой монолог, отключился, потеряв сознание. Люди вокруг несмело захихикали, начальник тюрьмы не пользовался народной любовью.

- Слышь, паренек, - крикнул громко из толпы огромного роста мужик, с заросшим кучерявым волосом, лицом. - Добавь ему, чтобы окочурился! Я тебе пузырь сам лично выставлю! - Все вокруг уже в голос заржали: - Давайте, пацаны, замочите эту гниду! А мы скажем, что не смогли его прикрыть. Погиб как герой, на поле боя! - Люди уже смеялись в открытую.

- Что здесь происходит? - Раздвигая толпу, как горячий нож режет масло, на авансцену пробился еще один здоровяк, даже крупнее предыдущего. - Вы кто?

- А вы? - Вольф набычившись выступил вперед. Он и сам был немаленького размера, а тут перед ним появился человек в одной весовой категории и Хантер был не прочь размяться в партере, так сказать.

- Я - Адам Блюхер, заместитель начальника контрразведки уровня девятнадцать.

- Алексей Волков, Вольф Хантер. Раз уж мы попали к вам, то хотелось бы обсудить это с кем-то из вашего начальства. И, желательно, более адекватного, чем вот это...- Леха небрежно ткнул носком ботинка, в тушу лежащего без сознания начальника тюрьмы.

Все вокруг несмело засмеялись. Блюхер обвел толпу взглядом и смешки сразу стихли.

- Давайте пройдем в более спокойное место. - Адам пытался взять в свои руки контроль над ситуацией. Он уже понял, что это те самые люди, один из которых был у них в тюрьме и сбежал оттуда. Видимо, с помощью второго. А сейчас они вернулись. С какой целью? Месть? Вполне возможно... - Эти мысли пронеслись в мозгу Блюхера в долю секунды. - " Надо бы к ним повежливей отнестись. И нужен Паркер!"

- Господа! Пройдемте в мой кабинет, там и обсудим ситуацию. А вы. - Он внимательно обвел толпу глазами.- Приберитесь тут. Этого, - Адам пренебрежительно кивнул на Кравчика, - в санчасть. И найдите Паркера. Скажите ему, что МЫ, - он нарочито выделил это, - в моем кабинете. Живо, шевелитесь, идиоты! - рявкнул он на толпу и все вокруг превратилось в разворошенный муравейник. Народ забегал вокруг, конечно, в большей степени, имитируя бурную деятельность.

Блюхер двинулся в сторону своего кабинета, а Волков с Хантером с усмешкой переглянулись и пошли следом.

Джошуа Паркер грустно смотрел в окно. Там желтели кронами березы, тонкостволой толпой окружали поляну с одиноким кряжистым, столетним дубом. Он пытался противостоять напору молодых красавиц, но они, с годами, видимо, подбирались все ближе, пытаясь задушить его в своих объятиях. Потому что на краю поляны лежал, превращаясь в труху, ствол такого столетнего дуба. И вдалеке, то тут, то там, вздымались скелетные ветви таких же стариков, уже засохших, но еще крепко стоящих на своих, глубоко ушедших в землю корнях. Ручеек, лениво пересекавший поляну, журчал в тишине, изредка нарушавшуюся хриплым карканьем черного ворона, сидящего на самой макушке дуба. Начальник департамента контрразведки уровня молча смотрел на эту картину, и мысль- "Какого хрена компьютер выбрал именно эту заставку?" - не давала ему сосредоточится. В дверь постучали, громко и настойчиво. Паркер убрал заставку, вернув на место карту уровня, задернул шторами экран на стене и крикнул:

- Войдите!

В кабинет влетел молоденький парнишка, Паркер его смутно помнил, который задыхаясь, вытянулся во фрунт и доложил:

- Господин начальник контрразведки! Там.... Люди..

- Что там люди, это я сорок четыре года уже знаю! - Рявкнул Паркер, ничего не поняв. - И что дальше?

- Так это..., - растерялся мальчишка, - там тот парень, которой из тюрьмы сбежал. И с ним еще один, здоровый такой...- поежился посыльный. Они с вашим заместителем к нему в кабинет идут. Он меня послал к вам, сказать об этом.

- Таак! Его наконец-то поймали? А почему это Блюхер возомнил себя, бог знает кем? Я что уже умер? Или можно игнорировать своего начальника? Ну-ка пулей к этой гоп-компании и пусть они ведут их сюда! - Заорал Паркер, и пацан выскочил за дверь, боясь, что начальник пришибет его прямо в кабинете.

- "Ну, Блюхер, ну сукин сын! Забыл кто из нас начальник? Хорошо хоть, что сообщил об этом!" - Подумал Джошуа и решил, он сразу его не будет убивать, а подождет объяснений. Уселся за стол, и нервно переложив бумаги на столе, которые как ему показались лежали в беспорядке, стал ждать визита людей, после которого жизнь на уровне никогда не будет прежней. Он почему-то сразу так решил.. " Значит, он вернулся. И не один. Кто же его поймал? Что собирался делать? Месть? Вряд ли... тогда бы они просто начали бы всех убивать. Хотя... может они решили, что мы отдадим им тех людей, которые били парня? Хм... я бы отдал половину личного состава и тех мутантов, что засели в пультовой. Всех бы отдал". - Решил он. - "Если они ему нужны? А если нет? Тогда зачем он здесь?" - вот такие мысли метались в голове у начальника контрразведки до тех пор, пока он не услышал шаги за дверью. Она резко распахнулась....

Но в кабинет ввалился Рабинович. Нисколько не смущаясь хозяина кабинета, он окинул помещение взглядом, заметил стоящее в углу кресло и потащив его к столу, плюхнулся туда, поерзал, устраиваясь поудобнее и только тогда соизволил поздороваться с другом.

- Привет трудяга! Ну что? Какие новости? - Он развалился в кресле и как всегда попытался закинуть конечности на стол, но услышав, в очередной раз, грозное, - не вздумай, - закинул нога на ногу. - Рассказывай!

- Вали отсюда по-быстрому, не до тебя! Сейчас сюда приведут того парня!

- Который сбежал? Кто смог его поймать? - Живо заинтересовался доктор, который и не подумывал сваливать, а приготовился слушать рассказ друга.

- Абрам, ты не понял, что я сказал? Иди отсюда, не до тебя! Сейчас тут будет серьезный разговор. Как ни странно, я ничего не знаю,... прибежал мальчишка, сказал, что этот светло-синий хрен откуда-то взял сбежавшего парня и ведет его к себе в кабинет. Он забыл, из какой дыры я его вытащил, и что он в любой момент может туда вернуться по одному движению моего пальца! Вот ... - но фразу не успел закончить. Дверь открылась и в кабинет ввалилась целая толпа.

Первым был тот самый беглец, который, как мелькнуло в голове Джошуа, выглядел здоровым и как ни странно, совершенно спокойным. Вторым появился парень, размером чуть уступавшим Блюхеру, но повыше ростом и выглядевшему очень опасно. Оба в сером камуфляже "бетон", за спиной небольшие рюкзаки, оружие на месте - все это мозг Паркера отметил за миллисекунды и сделал правильный вывод - их не поймали, они сами пришли. Зачем - вот главный вопрос. За ними маячили надутый от важности Блюхер, и с разбитым в кровь лицом начальник тюрьмы Кравчик. Паркер никогда не любил этого придурка, любящего самолично избивать заключенных и теперь со злорадством подумал, что коса нашла все-таки свой камень. Он чуть растянул губы в усмешке и привстал в кресле:

- Ну, вот мы и встретились снова. В тот раз, в силу некоторых обстоятельств, - неопределенно покрутил рукой в воздухе, - нам не удалось побеседовать, а жаль... Но мы спасли вам жизнь.

- Ага, после того, что чуть ее не отняли! - Леха не был склонен к компромиссам, вспомнив отношение к нему.

- Ну, будем считать, что эти люди перестарались. Вы живы и здоровы и даже отомстили кое-кому, так что давайте забудем этот неприятный эпизод. Что привело вас сюда снова? Я хотел бы обсудить это в более узком кругу, - он обвел таким взглядом всю толпу, что они стали пятится назад, быстро исчезая за дверями, поняв, что больше ничего не услышат. В кабинете остались только Блюхер, нервно переступавший с ноги на ногу и безмятежно развалившийся в кресле Рабинович.

- Адам, тебя это тоже касается! Проверь обстановку на уровне и еще..., узнал ли Совет о наших гостях? Нужно узнать собрался ли он и если да, то ты должен там присутствовать.

Блюхер уныло кивнул и вышел. Он понял, что это дело Паркер не отдаст никому.

- Ну а ты, чертов докторишка, что сидишь? Иди, работай!

- Ага, сейчас... Как человека с того света вернуть, так - Абрам спасай, а как поговорить, так - пошел отсюда? Ни разу не угадал. Я останусь здесь! - твердо сказал док и скрестил на груди руки.

- Да и черт с тобой! - махнул на него Паркер, решив, что изворотливый еврейский ум доктора может помочь ему и обратился к гостям:

- Присаживайтесь господа! Нам предстоит долгий разговор.