Оказалось, что бежать по старому, высохшему за столько лет дерьму, не очень-то и плохо. Запаха практически не было, под ногами все превратилось в тонкий слой перегноя, перемешанный с песком. Огромная труба, в которой они шли, не пригибаясь, прямая как стрела, вывела их в большой коллектор, в котором было уже не сухо. Кое-какие системы канализации, значит, работали до сих пор. По узкому карнизу они обошли коллектор, старательно зажимая нос и прижимаясь к стене - почему-то никому не хотелось искупаться. Сразу за арочным входом, оказалась каморка сантехников, закрытая на обычный шпингалет. Они вчетвером забились в комнату, и расселись прямо на полу. Все, кроме дока. Этот как-то ухитрился занять единственный стул.

- Куда дальше? - Начал разговор Паркер. Сидеть он, похоже, не мог, потому попытавшись сесть поудобнее, покривился и тогда просто устроился в полулежащем положении, оперевшись спиной на стену.

- Дай хоть немного передохнем! - Взмолился его друг.- Я еле на ногах стою. Знала бы моя Сарочка, что приходится преодолевать ее мужу ради встречи с ней..., - он даже смахнул якобы покатившуюся по щеке слезу.

- Абрам, я тебя умоляю, - начал смеяться Паркер и, задохнувшись, стал стучать себя по груди, - эти ребята могут, конечно, поверить твоим сказкам, я им даже не буду говорить, что Сара - твоя третья жена. Ой!- Джошуа картинно прикрыл рот рукой, - Проговорился... Ты, на этом спектакль заканчивай и давай думать, куда мы идем дальше!

Ребята переглянулись:

-Если честно, пофиг на Сару и весь этот не начавшийся спектакль. - Вольф никогда учтивостью не отличался. - Нам надо наверх! Вы, либо идете с нами, хотя не понимаю зачем, либо мы показываем путь вниз - на ваш уровень. Определяйтесь, потому что сами понимаете - время дорого!

- Мы пойдем с вами! - твердо сказал Паркер, метнув, на попытавшегося вставить свои три копейки Рабиновича, такой взгляд, что он бедный, тут же закашлялся.

- Хм.., Хорошо, тогда план такой!

Три часа подъема по скобам в канализационном колодце дались нелегко, даже молодой паре техников, что уж тут говорить об остальных. На дока, без слез было трудно смотреть и когда он кое-как выполз на площадку, то едва смог пройти на четвереньках пару метров. Где и рухнул практически замертво. Глава контрразведки замыкавший цепочку, тоже не выглядел бодрым, но держал себя в руках.

- Где мы сейчас находимся? Я так понимаю, у кого-то из вас есть встроенный модуль навигации? Или что-то подобное?

- А вы догадливый, - хмыкнул Вольф, - это следующий уровень. Что тут и как, мы не знаем. А ваша хваленая контрразведка, что может сказать по этому поводу?

- Несколько раз отправляли людей, поодиночке и группами - никто не вернулся. И мы бросили это дело. Жалко людей, абы кого не пошлешь, а спецы и так наперечет. Даже не знаем, смогли они уровень с мутантами пройти или на нем все оставались. Мутанты тупо лезут к нам, вниз, получается, за едой. Но они так же точно могут и вверх идти. А могут к нам вообще с самого верхнего уровня спускаться. Сами они не говорят. Неизвестно, есть ли вообще где-то на базе разумные существа. А мы... мы вымираем! Да, Абрам, я знаю, что это секретная информация, но этим людям плевать на наши секреты, у них есть свои.

- Мужики, надо где-то найти место переночевать, вот там и обсудим все это...А сейчас надо двигаться.

Они шли в полной темноте уже час, внимательно прислушиваясь, но было тихо и темно. Но выйдя в длинный, судя по плану, коридор, они с удивлением увидели вдалеке светящуюся панель, затем еще одну. Люди их прошли и снова углубились в темноту, колеся по мраку коридоров и пустых залов. Вольф с Лехой пытались найти рабочее оборудование, управляющий компьютер и желательно пищевые автоматы. Сухпай был, но его хватит ненадолго, тем более группа выросла в два раза. До зала было еще далеко, но ребята методично проходили все точки по плану, где могли быть установлены автоматы, но их везде встречали разбитые корпуса и разодранная электронная начинка.

- Стоп, ты тоже видишь это? - Вольф остановил Леху и тот, так и замер с поднятой ногой. Опыт подсказывал, что тут могут быть разные варианты, и иногда под ботинком может оказаться мина. "Балласт" тоже замер, не понимающий остановки, но молча ждущий.

Дотошный Хантер все-таки вычислил. На плане, рисуемым модулем, стены справа от нас не было. Леха как шел на автомате, так и шел, а Вольф заметил это несоответствие, и это очень помогло им выжить.

- Сядьте на пол у стены и замрите! - Шепотом приказал Вольф бесполезным в темноте спутникам. - Мы тут проверим одно место, оно на плане почему-то отсутствует. Паркер кивнул, и Вольф поспешил за другом, сжимая в руке нож. Леха медленно шел вдоль стены, которая выглядела странно. Вместо привычного, монолитного бетона внешних стен и силовых перегородок базы или легких перегородок из пластика. Эта стена как будто собрана из отдельных прямоугольных..., хм..., скажем, модулей.

-"Кирпич", - выдал процессор, - "Использовался при строительстве в очень редких случаях. Дорогой и не практичный материал".

- "Читаешь?"

- "Да. Интересно, зачем использовали его здесь?"

- "Кто его знает. Ищи дверь. Не может быть, что бы отгородили кусок зала просто так".

И дверь нашлась. Правда, Леха сначала обнаружил замаскированный проем. Он шел по коридору, бездумно ведя рукой по кирпичной стене. Вернее будет так: мысли были, но они совершенно отличались от мыслей того же Вольфа. Тому хотелось как можно быстрее выполнить задание, не взирая ни на что. А вот его другу голову терзали мысли о том, что они будут делать, когда выберутся на поверхность? Он провел под землей практически пять лет, перед тем как лечь в саркофаг, и это не считая прошедших пятидесяти лет проведенных в нем. Так что он толком и не помнил ни запаха полей и лесов, ни щебета вольных птиц. Да и детство его прошло в большом мегаполисе, где птиц можно было увидеть только в зоопарке. И живые деревья в кадках на крышах домов богачей, тех, кто мог их себе позволить.

И он не сразу почувствовал изменение фактуры материала. Но через мгновение осознал это и остановился. Вольф недовольно уткнулся ему в спину, но Леха дернул лопатками, мол, подожди, и стал уже более внимательно водить рукой по кирпичам. Вот, точно кирпич, а вот..., вот уже что другое.

- Волчок, попробуй-ка сам!

- А что пробовать-то? - Хантер недоуменно смотрел, как его товарищ водит рукой по стене и никак не мог взять в толк, что он тут застыл.

- Смотри, тут похоже что-то есть. - он постучал костяшками по стене, - Тут кирпич. А здесь, - он сдвинулся на полшага, - здесь другой материал. Звук другой совсем, а по виду не отличишь!

- Да? - Заинтересовался Хантер и, отодвинув Леху в сторону, стал простукивать стену.

Тот вернулся назад и уже за несколько шагов шепотом позвал остальных, потому что ему, с измененным зрением, было видно, как сначала насторожился Паркер, а потом, вытащив нож, приготовился к обороне. Как он собирался сражаться в полной темноте, Леха не знал, поэтому, но просто хмыкнул и шепотом позвал.

- Смотрите, - подвел он их к нужному месту, - вот здесь скрыт какой-то проем. С нашим измененным зрением мы не видим никаких отличий от кирпичной стены, только на ощупь чувствуется разница. Наши навигаторы не показывают никаких помещений за стеной, но в принципе, это ничего не значит. Вполне тут может быть вотчина спецслужбы.

Два мужика, как слепые котята, беспомощно тыкаясь, подошли к стене и стали ощупывать ее:

-Хм.., действительно есть разница в тактильных ощущениях! - Поморщил лоб Паркер, - А вот так пробовали?

Он достал нож и ткнул его в стену. Тот только скользнул по поверхности, содрав верхний слой, и техники увидели блеснувший металл.

- О-па.... Ааа, вы же не видите - Джошуа, ты, ткнув ножом, нечаянно содрал верхнее напыление. Это дверь, точно! Я, как-то раз видел такие. Сидел на верху, на техническом этаже, разделывал кабель себе спокойно, вдруг в середине бетонной стены, открылась дверь, и оттуда вышел человек. Я потом спустился, подошел к стене, но где эта дверь, так и не нашел. А потом забыл об этом случае. А сейчас всплыло в памяти.

- Ну и как ее открыть? - Задал риторический вопрос док.

Все задумались.

- Думаю так, - первым подал голос Леха, - там должен быть электромагнитный замок, но если питание на него не подается, он отключается и теоретически, дверь можно открыть вручную.

- А практически?

- Надо попробовать ее либо откатить, либо открыть в ту или иную сторону.

- Зашибись сказано, - криво ухмыльнулся Паркер, - а где сам замок? Кто-то его видит?

После недолгих поисков, была найдена стандартная трехлучевая скважина замка, замаскированная под межкирпичные швы, но ковыряние в ней кончиком ножа, не привело, ни к чему. Сканер отпечатков пальцев, замаскированный под непонятный овал на кирпиче и маленькая дырочка оптического анализатора, тоже не работали. Как и перстень, который Леха безуспешно приложил к квадратной выбоинке.

- Ну, черти! - Выругался Вольф, имея в виду мутантов, снявших с них ножи.

- Да, не говори. "Что делать будем?"......

Пока два техника сидели на полу и рассуждали о том, как лучше открыть злополучную дверь и что делать дальше, если они ее не откроют, Паркер, буквально ловя отдельные фотоны света, пытался, хоть что-то разглядеть на двери. Потом плюнул и стал руками водить по двери, пытаясь почувствовать что-то необычное. И нащупал. Ему показалось, что в одном из швов между имитацией кирпичей есть щель. Сначала просто показалось, но когда и лезвие ножа смогло зацепиться за нее, Джошуа понял что это шанс. Правда почему-то щель была слишком маленькая - в один кирпич и он решил позвать своих зрячих попутчиков.

Все ринулись к двери, толкаясь и отпихивая друг друга.

- Абрам, но ты-то куда лезешь? - Паркер отошел на полшага в сторону, но руку так с кирпича и не снимал, боясь потерять найденное.

- Вот смотрите, - он аккуратно убрал палец, - видите щель?

- Да! - одновременно сказали техники.

- Она почему-то короткая, но сам факт ее присутствия....

- Так, стоп!

Она продолжается, но горизонтально! - Вольф практически носом водил по стене и сумел разглядеть тоньше волоса щель, которая змейкой шла вверх и вниз.

-Дверь зубчатая! Край идет по межкирпичным швам!

- Я тоже так думаю, - кивнул Паркер и приставил лезвие ножа к щели, - дайте чего-нибудь тяжелое.

В полной тишине этажа, два удара прозвучали как биение колокола на площади. Нож вошел чуть-чуть. Паркер затаив дыхание попытался подвигать его в стороны, но потом, побоявшись сломать, забрал второй нож у Рабиновича. Ударами какой-то железяки, загнал его в щель еще глубже. Сразу же появилась полоска света, по контуру обозначившая дверной проем. Внутри - панели аварийного освещения работали, и процесс пошел гораздо веселее. Потом пригодились и уголки, которые техники несли с собой как оружие, а теперь использовали как рычаги, раздвинув щель до такой степени, что туда можно было просунуть руку. Потом навалившись все четверо, из всех сил, все-таки смогли откатить, а вернее просто сдвинуть створку на столько, что внутрь можно было пролезть. Что они и сделали.

То, что им повезло, они поняли сразу. Но только спустя два часа, которые техники проковырялись, перебрасывая питание с аварийного освещения на силовые цепи, они смогли по настоящему оценить степень их везучести.

Пыль. Толстым одеялом копившаяся здесь пятьдесят лет не позволяла разглядеть все то, что находилось в комнате, но характерный силуэт универсального синтезатора, техники опознали сразу. Остальные двое попытались рассмотреть, что скрывалось в этой комнате, но Леха запретил им даже шевелиться:

- Еще столкнете на пол что-нибудь. И так сильно нашумели. Мы сейчас попробуем включить напряжение. А вы закройте проем, не то получим незваных гостей. Быстро на свет набегут!

Вдвоем мужикам не удалось задвинуть дверь на место и ребятам пришлось идти на помощь. Со страшным скрежетом, которого не было при открытии, они вчетвером смогли все-таки вернуть ее на место. Рабинович, который устал сильнее всех, уселся в кресло, стоявшее у стены, казалось, на секунду смежил веки. Но тихое похрапывание убедило собравшихся здесь беглецов, что он мирно уснул. Но Паркер, никогда не стал бы начальником контрразведки, не имея здорового любопытства, но в этом случае оно было, скажем так - очень нездоровым! Хоть ему и запретил Волков ходить по комнате, но Паркер стрелял глазами во все стороны, пытаясь определить назначение приборов и аппаратуры вокруг.

Ковырялись техники долго, хотя им повезло, и они нашли отвертку и пассатижи в ящике одного из столов. И когда, наконец, вспыхнули огоньки на панели силового щитка, все кроме дока вздохнули облегченно. Абрам продолжал дрыхнуть. Его будить не стали.

- Ну, что? Запускаем? - Задал риторический вопрос Леха и нажал кнопку.

По потолку разлилось мягкое свечение, мирно зажужжала система очистки воздуха. Волков вернулся к длинному столу и переглянулся с Вольфом. Тот кивнул и Леха нажал какую-то кнопку. Развернулся голографический экран операционной системы. Паркер замер, напряженно вглядываясь в экран. Но там появилась только моргающая строчка:

"Введите пароль или приложите палец для генетического анализа!"

- Что делать будем?

Что делать? Пароль искать! Возможно он где-то записан...-ответил Вольф и начал обшаривать ящики. Леха хмыкнул: "Что-то типа, вполне возможно...." и взялся за следующий стол.

Джошуа Паркер задумался, а потом спросил:

- Как он должен выглядеть?

- Пароль? Обычно ряд цифр, букв или вперемешку, записанный на клочке бумажки, чтобы не забыть.

- Ага..., протянул контрразведчик и стал внимательно все вокруг осматривать. Прямо за пультом на стене висел плакат, снизу наполовину скрутившийся в трубочку от времени, с сисястой блондинкой, небрежно сдувающий дымок со ствола дискомета. Откуда в стволе взялся дым знал, только дизайнер. Паркер аккуратно раскрутил плакат, и внимательно осмотрев, удовлетворенно крякнул:

- Что и следовало ожидать. Оказывается разгильдяйство и в старые добрые время процветало! Вот вам пароль!

Он оторвал нижнюю часть плаката и торжественно помахал ей. Техники тут же подскочили к пульту, Леха торопливо ввел комбинацию на виртуальной клавиатуре и экран, моргнув, развернул рабочий стол.

- Так, давайте разделимся! - Леха обвел стоящих рядом соратников. - Я займусь компьютером, ты, Волчек, проверь синтезатор и если работает, сообрази чего-нибудь покушать, а вы, господин Паркер, проведите здесь обыск. - И добавил ехидно. - Думаю, что у вас это получится профессионально.

Первым закончил Хантер. Хотя чего там начинать? Он просто включил синтезатор и тот заурчал, выдав через минуту, кем-то пятьдесят лет назад, заказанный пластиковый стаканчик с кофе. Пожужжав еще какое-то время, в лотке появился еще один - обойма дисков.

- Н-да..., похоже, жаркое было время. - Грустно констатировал Вольф, забирая обойму и набирая на дисплее заказ на четверых.

Паркер оказался в своей стихии. Уж что-что, а обыски он умел проводить. Начал слева направо от входной двери он досконально обыскивал все шкафы и столы, складывая на один из них всё найденное. Куча предметов постепенно росла.

Доктор проснулся и сначала удивленно крутил головой, но затем, поняв, что здесь происходит, присоединился к своему другу.

Волков между тем усиленно работал. На виртуальном экране мелькали папки и отдельные документы. Иногда он чертыхался, а изредка довольно хмыкал.

- Ну, что? Мы будем жрать или как? - Хантер натаскал полный стол еды и даже сделал подобие сервировки.

- Сейчас, сейчас. Подожди чуть-чуть. - Раздалось из разных углов. Но запах пищи для, не евших толком уже который день, сумел сделать свое дело и все потянулись к столу. Вольф не мудрствуя лукаво, заказал гречневой каши с мясом, хлеб и кофе.

- Вы бы не налегали на кашу, - попробовал предупредить местных Леха, - желудок не привык к такой пище, наверно.

- Ты, уж совсем нас дикарями не считай! На базе ведь и запасы "НЗ" есть. Тем более, мы какое-никакое, а начальство! - Рабинович не смог стерпеть таких, как он посчитал, насмешек.

Волков только пожал плечами, не став вступать в полемику. Они взрослые люди, да к тому же один из них врач.

Когда все отвалились от стола, со стаканчиками кофе, он, ставший незаметно командиром их небольшого отряда, скомандовал:

- Ну, кто, что нарыл? Докладываю первым: это пост службы безопасности. В компьютере есть отчеты, о последних днях перед трагедией, скажем так. Или катастрофой, что больше подходит. Будете слушать краткое резюме?

- Конечно! - Ответили все хором.

- Итак! В один из прекрасных дней, по не выясненной причине, сразу на нескольких этажах базы, компьютеры запустили процесс восстановления людей. Все бы ничего, вот только из саркофагов вставали не человеческие особи, а настоящие мутанты.

- Вот черт! - Прервал рассказ Алексея доктор. - Весь мозг себе вынес в свое время, пытаясь выяснить, откуда они взялись? Не мог геном за пятьдесят лет так измениться.

- Кхм, продолжу, - Леха укоризненно посмотрел на Рабиновича и тот замолчал.

- Так вот, В одном из документов есть упоминание версии хакерской атаки или проникновение вируса по сети, но до конца точно не успели установить. Факт остается фактом: вместо людей появились звери. У которых был развит только один инстинкт - жрать! И началась война на выживание. Безопасность успела восстановить несколько тысяч солдат, и несколько десятков других специалистов, для попытки силой переломить ситуацию, но это не помогло. Видимо, - Волков сделал отступление, - ваш этаж и есть остатки тех, кто воевал с мутантами.

- Да, так и есть, - ответил Паркер, - отец рассказывал о той войне, страшная была бойня. Мы же родились уже гораздо позже. Когда смогли закрепиться на уровне, и очистить вышележащий этаж от мутантов. Несколько лет не вскрывали ворота, ведущие наверх, чтобы они забыли о нас и набирались сил. А потом попробовали пробиться наверх. Тогда погибло, чуть ли не половина личного состава. В том числе и вся моя семья! - Горько вздохнул "железный Феликс", а его друг, смахнул попавшую в глаз соринку:

- Мои тоже погибли в той мясорубке....

- Но это лирика, так сказать, - Паркер не зря возглавлял особый отдел, - нашли мы немного:

Среди полного барахла, типа, старых, превратившихся в камень кубиков жевательной резинки и давно высохших шариковых ручек, нашлись более ценные, с их точки зрения, предметы. Пара станнеров, с не севшими до сих пор батареями. Кевларовые каски и пластиковые щиты, непонятно, что тут делавшие. Несколько ножей для резки бумаги, в умелых руках могущих превратится в довольно серьезное оружие. Куча разномастного обмундирования - штаны, куртки, комбинезоны.

- И закрытый сейф! - подытожил Паркер.

- Что насчет взлома? Замок, какой? - Проявил интерес Вольф.

- Замок электронный, восемь знаков.

- Ага, понятно. Сейчас сделаем. - Кивнул Хантер и ушел к сейфу, через какое-то время моргнул свет и раздался веселый голос:

- Вуаля!

Им повезло. Чему больше радоваться, двум полным обоймам к дискомету или перстню, сиротливо лежащему на верхней полке, трудно было определить. Там же нашлись и пара трехлезвийных ручек-ножей.

Бумаги просмотрел Паркер и небрежно кинул на пол. Ничего интересного - копии докладов начальству и отчеты о проделанной работе. Небольшая коробка с флеш-кубиками данных, не вызвала особого интереса, кроме одного, на котором маркером было написано - "Диспозиция". Слот в торце стола мгновенно слопал кубик, и перед ними тут же раскрылась схема всех этажей базы, похожая на большой волчок, раскрашенная в разные цвета. Все четверо впились глазами в этажи. Леха покрутил экран и тот стал меняться. Кроваво-красного становилось все меньше и меньше, пока, наконец, не остался один уровень. Минус второй.

- Смотрите, получается, зараза пошла со второго этажа. Здесь даты меняются, чуть ли не каждый день.

- Самое главное, на ваш, двадцатый уровень, зараза почему-то не прошла... - Сказал Паркер и задумался.

- Думаю, кто-то успел отключить кабели. - Тут же среагировал Леха, а Вольф добавил:

- Или случайно перебило взрывом, просто так совпало и нам повезло. Надо идти вверх по шахте и искать разрыв.

- Думаешь, имеет смысл его найти? Вероятнее всего, вирус так и остался на дисках главного сервера и если подключить наш этаж, то мы получим еще, сколько там у нас образов?

- Пятьдесят тысяч голодных мутантов. - Вольф виновато потупил взгляд, как будто признавая свою вину за произошедшее тридцать лет назад.

- Не, ребята, что-то не сходится...- Немного помолчав и подумав, выдал Паркер.- Вы нам рассказывали:

- Через шестнадцать лет после вашего ухода, пропала связь компьютера вашего уровня с основным сервером базы, так? Затем прошел еще тридцать один год, произошло короткое замыкание силового кабеля и только тогда вас восстановили, так?

- Да, все правильно. - Оба техника синхронно кивнули. - Но дело в том, что когда пропала, неизвестно. Компьютеру уровня нет необходимости поддерживать ПОСТОЯННУЮ связь с центральным сервером. Только если возникают какие-то проблемы. На нашем уровне было все в порядке, мозг находился в спящем режиме, автоматика работала без сбоев, и не было необходимости проверять наличие связи. То есть она могла исчезнуть в любой промежуток времени в течение всех этих шестнадцати лет. Обнаружилась потеря, когда решил связаться с сервером, по какой-то неизвестной нам причине, именно в этот промежуток времени. - Вольф Хантер закончил длинный монолог и пошел к автомату за кофе.

- Ну, возможно, ты и прав, - протянул Паркер, - я еще подумаю над этим. Что будем делать дальше? Да, Абрам, а ты что нашел? Как-то ты затих подозрительно..., - шутливым тоном спросил он у друга, - совсем не похоже на тебя.

- Да шо там тут искать? Нечего даже сказать за эти крохи...

- Выкладывай. Или сам карманы выверну!

Рабинович шумно вздохнул и с тоскливым видом вытаскивать найденное из карманов. Карманы оказались глубокие и очень вместительные. Потому что куча выросла очень приличная.

- Все?

- Да чтоб мне провалиться на этом месте!!! Мамой клянусь!

- Ага... Теперь из внутреннего кармана тоже все достань. И сзади за поясом, тоже не забудь. Джошуа знал свое друга, как облупленного, да и чутье контрразведчика его не подводило никогда.

Док нехотя сунул руку за пазуху и добавил на стол аптечку, а из-за пояса на свет появился небольшой плоский пистолет. Список найденного сразу пополнился кучей непонятных и явно просроченных таблеток, колодой карт с голыми девками, несколькими карандашами, явно имеющими на их этаже большую ценность. А так же очень полезными в их условиях вещами, например, еще одним перстнем и ножом. Как и очки-ноктовизор, это сейчас чуть ли не самая полезная вещь.

- Одни? - Потряс Паркер очками перед носом друга.

- Да.

- Парням они не нужны, а так как ты числишься в обозе, то обойдешься.

И положил их в карман. Рабинович засопел, но ничего не сказал, понимая, что Джошуа более компетентен в боевых операциях. А то, что именно она сейчас идет, никаких сомнений нет.

- А это что за хрень? О-па , да это же дискомет!!! Тааак, а что у нас с обоймой? - Паркер покрутил пистолет в руке, не зная как ее вытащить.

- Дай-ка! - Волков протянул руку и Паркер нехотя вложил в нее дискомет. Леха вытащил обойму и потряс ее:

- Пустая! Но автомат выдал одну, да и в сейфе пару нашли, так что забирай его себе, а я пойду, поковыряюсь еще....

Пока они разбирались с найденными вещами, Хантер ковырялся в меню синтезатора, а Леха ушел к компьютеру. Он сидел, читал отчеты и разбирался в диспозиции. Паркер, закончив с доком, подсел к нему и уже вдвоем они стали просматривать документы. Достаточно ясно стало, что в последние дни перед падением этого уровня, здесь царила дикая паника. Как выяснилось, именно на этом уровне восстанавливали сотрудников службы безопасности. Отсюда уходили люди, пытавшиеся выбить нечисть с верхних уровней, но не смогли сдержать орду мутантов. Так как разрешения на производство оружия универсальными синтезаторами, почему-то не было получено, то солдат вооружали станнерами, способными только обездвиживать противника, выстреливая электрическим импульсом, но от мутантов это не спасало, как и резиновые дубинки с пластиковыми щитами.

Проковырялись до самой ночи, хотя какая может быть ночь в кромешной тьме тоннелей? Но, тем не менее. Вольф пошел к синтезатору заказывать ужин, Паркер и Рабинович увязались с ним. Так как то, что они ели у себя дома, в корне отличалось от нормальной еды прошлого, и им было очень интересно попробовать что-то новое. Вся эта троица зависла там чуть ли не час. В конце концов, Вольф плюнул, показал Паркеру, как пользоваться меню и ушел, заказав себе и Лехе стандартный ужин - макароны по-флотски, чай и булочку. Та парочка еще долго что-то обсуждала, ругалась, но в результате заказали, то же самое, сославшись на объяснения доктора о том, что их желудки не привыкли к такой пище.

Леха проснулся от каких-то непонятных звуков- бу-бу-бу, доносилось из угла, где улеглись Паркер с Рабиновичем. Глянул на часы - три часа ночи. "Чего им не спится?" - мелькнула мысль, но вставать было лень, и Леха снова провалился в сон:

Они с Вольфом уже час утюжили поляну металлодетекторами. Почему именно техники, Лехе было непонятно. "С какого перепуга мы должны заниматься этой ерундой? Ну, потерял начальник перстень, а мы тут причем? Вот пусть сам бы и искал! Черт, почему в этой жизни все так устроено?"

Но эти мысли были так, для проформы. В конце концов, лучше ходить по поляне у тихой речки, чем лазить по пыльным кабель-каналам.

- О, звенит! - Прервал эти мысли возглас Вольфа, упавшего на колени и лихорадочно раздвигавшего пучки старой прошлогодней травы. - Нет ничего.... А звенит хорошо!- он еще раз поводил туда-сюда над землей детектором. - И рисует кольцо! - Глянув на дисплей заявил подбежавшему Лехе.

- Ну-ка отойди! И прибор убери подальше, чтоб наводок не было!

- Да я вообще выключу его. - Обижено пробурчал Хантер и нажал кнопку на панели. Экран тут же исчез.

Сканер металла или металлодетектор в сложенном виде представлял собой цилиндр сантиметра три в диаметре сантиметров сорок в длину, который в рабочем состоянии, раздвигаясь, превращался в швабру, грубо говоря. Даже скорее в современный костыль. Особенно его напоминала подлокотная часть сканера, а ниже он раздвигался в длину, внизу раскрывались, в зависимости от режима, два либо четыре узких пластиковых стержней, которыми и надо было проводить из стороны в сторону, параллельно земли. Их можно было удлинять либо уменьшать, в небольших пределах, в соответствии от того, какую площадь сканирования надо было охватить. На верхней трети откидывалась вниз ручка, совмещенная с узким прозрачным "градусником", как его называли. Там светящаяся полоска прыгала вверх - вниз в зависимости от того, как глубоко прибор чуял металл. Цветом обозначался разный металл. В обычном режиме. При особенной нужде мог включаться усиленный турборежим, при котором, к тому же, над градусником разворачивался небольшой голографический экран, на котором рисовалось все, что находилось под сканером. Достаточно условно, естественно.

Вот на экране и маячило какое-то кольцо. И все было бы хорошо, да только одна закавыка. Кольцо это было на метровой глубине. А перстень туда никак не мог попасть. Интересно было, что же это такое, но копать метровую яму....

- Не, явно не то! Надо искать дальше! - Заявил Леха, поводив прибором крест-накрест, сканирую почву. Кольцо - да, но не наше.

- Да это я и без тебя понял. Ищи давай, а я все-таки это откопаю, любопытно же, что за штука!- С этими словами Хантер воткнул лопату в землю.

А Волков пошел по пятому кругу шерстить поляну. Теперь он не бегал беспорядочными зигзагами, а медленно и планомерно прочесывал весь участок. У него даже мелькнула мысль о том, что надо было взять с собой нитки и разметить полосы, но он только усмехнулся: - "И так найдем!"

"Вот кострище, а здесь они с компанией сидели. Может он по нужде в кусты отходил?"

До этого Леха старался по кустам не лазить. Когда начальник привез их сюда и попросил найти потерянный перстень, он особо упомянул о ценности сканеров и сказал, что если они испортят прибор, то стоимость вычтут из зарплаты. Вот ребята и старались аккуратно с ним обходиться, не шоркать об кусты.

И все-таки Леха полез в колючий кустарник не зря. Первая проводка дала результат. Леша аккуратно раздвинул траву и вот он злополучный перстень!

Волков надел его на палец и пошел к другу хвастаться, сложив детектор и закинув лопату на плечо. Зачем был нужен шанцевый инструмент он так и не понял, пока не увидел Хантера. Тот уже вырыл, буквально окоп, и сидел на его краю, свесив ноги. Отдыхал.

- Волчок, я нашел перстень! - похвастался Леха покрутив рукой перед носом Вольфа.

- И я... - Ответил тот и раскрыл ладонь. На ней лежал точно такой же перстень, только грязный и немного потемневший..

-Как же так...??? - Только и смог проговорить удивленный Леха и проснулся.