3 июня 2224г.
Машина, между тем, подошла к пандусу, ведущему на тринадцатый уровень. Шлюзовой проход был плотно завален кусками пенобетона и засыпан мусором, без карты, показанной искином, сроду бы не догадались, что здесь есть проезд вниз.
- Ну, что? Начнем? Мужики вздохнули, и полезли наружу. Так прошел весь день, до самой ночи ковырялись, цепляя за лебедку куски бетона и вытаскивая их наружу. Коротким импульсом плазмы плавили рассыпчатую породу в монолит, и так же выдергивая получившиеся комки. Второй день прошел в таком же расписании. Встали, поели, пошли на расчистку, пришли, пообедали, вернулись обратно. Вокруг чисто, на сканере видно было, что появлялись вдалеке люди, но близко не подходили, никаких животных не заметили, не считая пары крыс, шмыгнувших вглубь завала, и в последствии там же и зажаренных. Есть их никто не стал почему-то.
- 'Зажрались!' - Посмеялся Хантер, но тоже отказался. Наконец, уже к ночи, один из последних выстрелов выбил пробку вниз, Паркер аккуратно выглянул и дал отмашку - путь свободен. Протиснулись кое-как, на совершенно новый для них уровень, потому как, когда поднимались наверх, смогли найти обходной путь по каким-то катакомбам канализации, проскочили несколько уровней, без похождений в поисках прохода наверх. Паркер тоже вел своих людей по их следам, так что все для них было внове.
Все устали как собаки, да еще и освещения на этаже не было, поэтому быстро поели и заснули тут же в креслах, сил на поиск безопасного места и установки нормального лагеря не было. Утро принесло хорошую новость. Дроиды летавшие всю ночь, выяснили, что света нет, потому что кто-то оборвал ввод кабеля, взорвав гранату. А так все выглядит целым, крысы присутствуют, но это такие твари, везде пролезут. Все двери закрыты, проходы вниз и наверх, кроме того по которому они сюда прошли, завалены. Искин уровня на месте и выглядит целым. Залы с медицинскими капсулами целы, короче весь этаж был в полном порядке. Подключай энергию и восстанавливай людей. Но! Было только одно препятствие - вирус в сервере. Никто не знал, дошел он до этого конкретного искина или нет.
Восстановление электропитания заняло полдня. Зато появился свет на уровне, заработала вентиляция. Запустили сервисный искин, ответственный за поддержание порядка на уровне. Озадачили его наведением порядка, тут же вылезла куча ботов. Поручили самым первым заданием восстановить шлюзы, изолировав уровень от близлежащих, а уже потом заниматься восстановлением текущим ремонтом.
И со спокойным сердцем стали вскрывать проход на четырнадцатый уровень. Анна с дочерью так спали, просыпались, ели и снова засыпали, слава богу, картриджи аптечек удалось пополнить. Работы остановили поздно ночью, все улеглись уставшими, как черти, но утром уже были внизу. И тут было неспокойно. Апельсины, превратившиеся в ежей, фиксировали множество тварей прятавшихся в развалинах конструкций. Весь уровень был разгромлен, света не было, но хорошо выручал сканер, выводивший на экран изображение обстановки. Было такое ощущение, что снаружи пасмурный день. Плазма с дискометом крутились во все стороны, отстреливая все возможных мутантов, люди даже не высовывались за пределы машины. Мутанты, хоть и не нападали в открытую, но надо было еще и расчистить дорогу для тех людей, кто будет подниматься наверх. У них не будет брони. Крыс и другую мелкую погань, исключили из списка целей, а вот, что крупнее, крошили в фарш. Только к обеду смогли основную массу перебить и разогнать, чтобы была возможность выйти из машины для расчистки пандуса, но оказалось что там все более-менее чисто, только пришлось снести перекосившиеся ворота, и машина ушла на пятнадцатый уровень. Там творилось то же самое, но зато они там вскрыли один из складов принадлежащих охране базы и пополнили количество летающих ботов. Дроиды оказались самые разные, боевые охранники, были тут же выпущены на охоту, разведчики на сканирование общей обстановки и фиксирование данных для последующего прохода людей.
Гончая, за прошедшие несколько дней немного подросла, но глаза пока не открыла. Зато очень хорошо ориентировалась и без них, мгновенно выбираясь из-под куртки Лехи, где она проводила все время, как только он подходил к кухонному автомату и выбирал код молока. Причем, сам продукт еще не появился в окошке. То есть даже теоретического запаха не было. В чем тут дело, все удивлялись, но пожимали плечами. Саню кошечка тоже узнавала, благосклонно принимая ее поглаживания, выгибаясь под ее рукой, и переворачиваясь, подставляя мягкий животик. Вольфа терпела, но не более. Паркера не любила и норовила спрятаться. В первый раз, когда она только появилась, он попытался ее погладить, но гончая зашипела как змея, вся ощерилась, в мозгу Леши раздался панический вопль, и он убрал ее за пазуху, со словами:
- Чем-то ты ей, Джошуа, не глянулся.
Тот пожал плечами и к животинке больше не лез, но и та старалась не появляться, когда Паркер был рядом. Вольф придумал, как сделать соску - отрезал один из пальцев у резиновой перчатки, найденной в ящике с запчастями, где на уровне подобрал небольшую стеклянную бутылочку, натянули палец на горлышко - подошло тютелька в тютельку, и готово. Поилка для котенка вышла на загляденье, с ней кормежка пошла веселее, и после этого даже отношение к Хантеру у гончей поменялось на более благожелательное, как будто она осознала, что это его изобретение.
Там же, на пятнадцатом уровне произошло знаменательное событие.
- Есть связь с Холл-20. - Буднично доложил искин планетарного танка.
- Офигеть, - подорвался Хантер со своего места, - Леха, Леха!!
- 'Ты чего орешь?' - Они только подошли к спуску на шестнадцатый уровень.
- 'Леха, связь есть!' - Радостно завопил Вольф, высунувшись из люка.
- 'Не ори. Сейчас приду!'
- ' На связи старший техник Волков!'
- 'Раскатов. Доложи-ка ты мне Леха обстановку!'
-' Здрастьте, Федор Борисович! С днем рождения!'
- 'Ты давай не умничай. Расслабились тут без меня! В самоволку смылись, два расзвиздяя, да? Чем там занимаетесь? Опять по бабам?' - Видно было, что полковник шутит, но, тем не менее, отчет требует.
- 'Весь отчет под протокол, отправляю. А так скажу - мы уже на пятнадцатом уровне. На семнадцатом высадим полковника - контрразведчика местного и домой!'
- 'Так, знаешь что? Давай-ка его к нам. Как он тебе?'
- 'Мутный!'
- 'У нас есть, кто его разболтает', - двояко выразился Раскатов, - 'оказывается, на двадцатом загорала Штази! Надеюсь, знаешь кто это?'
- 'Слышал!' - Осторожно сказал Волков. Тут его в бок пихнул Хантер: - Конференцсвязь включи!
- 'О, товарищ полковник! Тут Хантер поздороваться хочет!' - и переключил на общую связь.
- 'Здравия желаю, герр оберст!'
- 'Началось в колхозе утро.... Ты можешь без своих немецких подколок с начальством говорить? Как у вас дела?'
- 'На поверхности были, товарищ полковник!'
- Ну, как там, ребята?' - С полковника слетела вся официальная шелуха. Видно было, что самое главное, ради чего весь этот разговор и затевался.
- Ну....', - протянул Леха, - 'знаете, Федор Борисович, скорее всего цивилизации, такой какой она была до войны, на Земле больше нет!' - Он услышал, как там выматерился еще кто-то. Видимо, там тоже включили конференцсвязь.
- 'Но Земля жива. Деревья растут, рыба в воде есть, воздух чистый, правда комаров много!'
- 'Комары - это радует. Мы уже соскучились по ним!' - Каким-то повеселевшим голосом ответил полковник.
- А чего это они оба? - Подошли Бородина и Паркер, - Застывшие такие сидят?
- У нас связь с уровнем появилась! - Отвлекся на секунду Хантер. - Залезайте пока сюда, перекусите пока. Тут очнулись обе Рейнеке. Саша принялась их кормить, Анна, засмущавшись, тихо пробормотала ей что-то на ухо. Та, кивнув на заднюю дверь, сказала:
- Идемте, я вас посторожу, - и, прихватив ствол, полезла наружу.
- В туалет? - Теперь отвлекся Волков и на утвердительный кивок Бородиной, он кивнул, и отдал распоряжение ботам приглядывать за женщинами. - Только недалеко!
Анну покачивало, но не от голода, она к нему привыкла, как и к постоянно сосущей боли в животе, боязни за дочь, а тут было покачивание от того что она долго спала. Все ее воспоминания последних дней были отрывочными. Она просыпалась, ей совали в руки тарелку с едой, рядом была такая же полусонная дочь, они ели и снова засыпали. Так много спать ей никогда не удавалось. Может быть только в детстве, когда были еще живы ее мать с отцом. Тогда казалось детство простым и беззаботным. Да и когда ее взял замуж бравый офицер, и родилась их дочка Лидочка, проблем добавилось, но было терпимо. Муж получал прилично, плюс приносил домой тушки крыс, которые удавалось набить в рейдах. Все шло хорошо и вдруг.... Пришел его друг и сказал, что Ванечку убили мутанты.
И все.... Жизнь рухнула. От петли ее спасла только дочь. Когда подошли к концу, те крохотные запасы, что ей удалось скопить, она пошла к президенту. Этот жирный боров поглядел не ее, попросил повернуться вокруг свое оси. Анна непонимающе провернулась. Тот стал из-за стола и, хмыкнув, - неплохо, - подошел к ней, взяв за подбородок толстыми пальцами:
- Значит, говоришь, кушать нечего? На еду надо заработать! Раздевайся и отрабатывай.
Женщина хотела возмутиться, но вспомнила свою голодную дочь и, всхлипнув, потянула за пояс платья.... После того как все кончилось, Стивен, прямо голышом прошлепал к себе за стол, порылся в ящике и бросил ей небрежно упаковку армейского пайка, наполовину распотрошенного.
- Возьми, на большее ты не тянешь...
Анна хотела бросить в лицо эту подачку, но лицо голодной дочери встало перед ее глазами, и она утерлась и взяла, услышав уже от дверей:
- И чтоб больше я тебя здесь не видел. Иначе - утилизатор.
А с этими людьми.... Тут было как-то... спокойно, хотя Анна была готова уже на все, но никто ничего от нее не требовал. Накормили, да еще и лечат, не зря же аптечки постоянно висят на предплечьях, что у нее, что у дочери. А то, что спят, говорят - сон лучшее лекарство. Так что пусть будет, как будет. Она ко всему готова. Анна вздохнула, с этими мыслями она совсем забыла, зачем вышла из машины.
- Возьми!
Она непонимающе оглянулась, в проеме стоял Волков и протягивал какой-то рулончик бумаги. И только когда она взяла его в руки, то она поняла, что держит в руках. Туалетная бумага - это был огромный дефицит у них на уровне. Найти ее казалось невероятной удачей у тех, кто шарил по пустым 'забытым секторам', стоило очень дорого, и Анна уже забыла, когда ее держала в руках. Она жутко покраснела, а парень ухмыльнулся и сказал что-то типа, не стесняйся, дело житейское и скрылся в салоне.
Сделав по очереди свои дела, в буквальном смысле, под дулом пистолета, все три девушки вернулись в машину, где им дали еще одно чудо - влажные гигиенические салфетки, снова накормили и, прицепив аптечки, уложили спать со словами:
- Нам так спокойнее.
Чего им спокойнее, Анна так и не поняла, мгновенно провалившись в сон.
А разговор полковника Раскатова с подчиненными с перерывами, но продолжался. Хоть техники и прислали отчет, но ему хотелось, чтобы Волков сам свои соображения высказал.
- Жить наверху можно? - Прозвучал один из главных вопросов.
- Да, - твердо сказал Алексей, - можно, только негде. Надо строиться.
- Строиться, говоришь? Нужны строительные дроиды, а иначе мы тут будем до морковкиного заговления строить..., - задумчиво ответил Раскатов.
- До чего, стесняюсь спросить, будем строить?
- Долго, значит. Ладно, давай работайте дальше. - Как-то задумчиво ответил полковник и отключился.
Бородина с Паркером, не принимавшие участие в беседе, вопросительно уставились на техников.
- Ну, как там у вас на уровне дела?
- Дела просто отлично! Оказывается, у нас был главный энергетик базы. Искин его восстановил и теперь есть командование. Мужик он грамотный, инженер от бога, поэтому я думаю, все будет хорошо. Он, кстати, звал вас, Джошуа, к себе - поговорить. Думаю, к этим словам стоит прислушаться. У нас и подлечиться можно, не забыли, надеюсь? Потом, возможно, вам будет непросто найти время для этого. - Леха отрабатывал задание шефа на сто процентов. Раз сказал он, что Паркер нужен, значит надо его как-то заманить. А здоровье - это хороший повод. Да и не кривил Леша душой, когда говорил, что Паркеру надо подлечится.
Тот тоже это понимал. Как и то, что потом времени совсем на это может не быть.
- Хорошо, я согласен, можете так и передать. Тогда сначала к вам, а уже оттуда я вернусь к себе, партизанскими так сказать тропами. Я, в отличие от вас, информацию, о том, что у нас на уровне творится, не получил.- Он вздохнул. Это, на самом деле его тревожило. Пока он был здесь, все держал под контролем, а ушел и неизвестно, что там и как. - Тогда так. Алексей, разверните, пожалуйста, карту. Мы пойдем другим путем.
Искин развернул голограмму. Боты не теряли времени даром. На существующий план уровня в памяти искина, тот наложил все изменения зафиксированные ботами. Получилась такая зелено-желтая объемная голограмма, на которой крупные красные точки показывали нахождение в данный момент мутантов, количество со временем постепенно уменьшалось. Дроиды выкашивали свой урожай методично, пропуская точки, обозначающих крыс, мышей и другую мелкую погань.
- Идем вот сюда, - Паркер пальцем указал точку, в отдалении, к ней тотчас искин прорисовал синий маршрут.
- Почему сюда? - Задал вопрос Хантер, так сказать, штатный водитель машины.
- Там никого не бывает. Брошенный сектор, но ворота работают, в ручном режиме, естественно, - Паркер почесал переносицу, - к тому же там, на нашем этаже, рядышком есть шлюз на восемнадцатый уровень. Можно нарисовать его? - Задал он вопрос в пустоту, и тут же рисунок снизу прирос еще на несколько этажей.
- Видите? Разрушения минимальные. Шлюз открыт, потому что эти три уровня мы отбили у мутантов давно, и прямого доступа им туда нет.
- ОК! Давайте, сейчас здесь, пока никого нет и все спокойно, пообедаем и рванем дальше! Я сегодня хочу спать в своей родной медицинской капсуле, - пошутил Леха и встал, потянувшись. Все с одобрением тоже зашевелились, кроме семейства Рейнеке, те дрыхли без задних ног, расположившись на задних креслах. Каждый заказал себе все что хотел. Леша, выбрав какую-то рыбу с отварным картофелем, посыпанным свежим укропом, устроился обратно на кресло, когда завозилась за пазухой кошка. Она так и не выходила наружу, сколько Леха не пытался ее пристроить. Каким-то завораживающим, змеиным движением, она выскользнула на грудь, повернула мордочку к Алексею, требовательно запищала. И тут он заметил, что глаза у гончей приоткрыты.
Волков, вспомнив о требуемой капле крови, завозился, чуть не уронил контейнер с обедом и на вопросительный взгляд Хантера, махнул рукой. Мол, потом объясню. Пассажиры ели и ничего не замечали. Леха снял с пояса нож, Вольф продолжал обеспокоенно следить за спятившим другом, перестав кушать. И когда Волков уколол себе указательный палец, техник придвинулся к другу, пытаясь предотвратить непонятные действия напарника.
- 'Все нормально. Так надо!' - Едва успел сказать Леха, а то Вольф уже собрался отнимать нож у друга.
Кошка продолжала требовательно, но уже беззвучно раскрывать пасть, как будто понимая, что надо соблюдать тишину, для конспирации. Леха сжал палец правой рукой, и капля темной крови упала на язык гончей.
- ' Ты совсем чокнулся?'
- 'Так надо, братан!'
Глаза гончей тут же раскрылись, и Хантер, охнув, с изумлением увидел, что они приобретают ярко-фиолетовую окраску. Он, тогда, в том отсеке, видел уже мертвую гончую, и не знал, какие они имеют цветом глаза. И желания узнать у него почему-то не возникало.
Но оханье с удивлением повернулись Паркер с Бородиной. А Леша, с восторгом в глазах, взял в руки гончую и повернул ее зрителям:
- Смотрите, какая красавица!
- 'Мне нравится, как ты меня назвал!' - в его голове раздался даже не голос, а как будто легкое дуновение ветерка пронеслось. И серебряные колокольчики тихо-тихо прозвенели. - Леха замер в недоумении. Саша завизжала от восторга:
- Дай, дай мне ее подержать! - На что было получено согласие, и кошечка перекочевала к девушке. А Леха смог вернуться к холодной уже рыбе. В результате задержались еще на полчаса.
Но спуск на шестнадцатый уровень прошел штатно. Шлюзовые ворота оказались всего лишь заварены. Дроиды привычно разошлись в стороны, и машина аккуратно двинулась в сторону следующего спуска.
- 'Нас обнаружили. Идет сканирование корпуса с помощью лазерного дальномера. Включить активное противодействие?' - Одновременно пришло обоим техникам сообщение от искина планетарной машины.
- 'Включить. Выслать разведчика, человека нейтрализовать для допроса!' - Скомандовал Волков и вслух сказал уже Паркеру:
- У нас гости! Допросим?
- Конечно, - контрразведчик оживился, - где он?
Машина остановилась, оттуда выскочили Волков с Паркером, и пошли в сторону тела, лежащего за кучей строительного мусора. Бот кружил под потолком, сканируя все вокруг.
- Больше никого нет вокруг! Один был, - отметил Леха.
Паркер перевернул тело.
- О-па! Мой человек. Жив он, интересно?
- Живой-живой, чего ему будет-то? Так оглушило немного станнером, да и все.
- Ага, - контрик присел, похлопал по щекам, - Максик, просыпайся, папа пришел...
- Твой сын, что ли? - Удивился Волков.
- Нет. Но я им как отец родной, - полковник заржал. - Это один из тех, кого я тут оставил приглядывать за порядком.
Пока шел диалог, Волков через искин вызвал к себе еще один мелкий дроид, приказав тому замаскироваться и писать происходящее, догадываясь о том, что последует. Тем временем боец открыл глаза, увидел начальство и попытался подняться, шепча при этом:
- Сэр, господин полковник....
- Лежи, Макс, ты ни в чем не виноват. Это они такие хитрые, - улыбнулся Джошуа. - Давай докладывай, как у вас тут дела!
Боец повел глазами на Волкова и тот, сделав вид, что ему стало неудобно, сказал:
- Джошуа, я пойду в машину. Думаю, вам есть о чем поговорить наедине. - И повернувшись, пошел назад, не забыв забрать с собой большого дроида. Тот поплыл над его головой, изображая воздушный шарик. Леха влез в салон, бот вернулся в катапульту, которая их отстреливает. Разговор контрразведчиков благополучно писал искин.
- 'Что там?' - Спросил Хантер.
- 'Базарят'.
- 'А ты зачем ушел, неинтересно?'
- 'Интересно. Но при мне все равно будут отделываться общими фразами. Я там под потолком шарик подвесил втихаря, так что все пучком. А что захочет, он сам нам расскажет. А остальное - 'Штази' нашей думаю, будет интересно узнать!'
- 'Ну, ты и жук!'
Минут через пятнадцать подошел Паркер, попросил для бойца аптечку, ребята выдали ее, да и пару армейских пайков из 'НЗ', тоже выделили. Боец растворился в сумерках коридора, а они двинули дальше. Шарик так и остался висеть под потолком, продолжив сканировать эфир и окружающее пространство.
- Кхм, - кашлянул Паркер. Он оценил деликатность Волкова, про себя решив, что тот все-таки недалекий человек. - У нас все под контролем. Так что я могу следовать с вами со спокойным сердцем.
- Ну и славно, - Леша сделал вид, что не понял того, что он якобы лопухнулся.
В общем, каждый считал, что обвел другого вокруг пальца. Но у кого-то для этого были основания.....
- На семнадцатый сможем проскочить без проблем. В том конце и раньше народ толком не ходил, а сейчас, людей стало меньше, так вообще перестали там бывать. Даже 'измененные', как мы называем мутантов, не ходят, сидят в своих секторах и что-то интенсивно обсуждают. Главное, чтобы войну не затеяли. Хотя, какая им война? Если они с нами не захотят уйти на поверхность земли их здесь задавят дикие муты. И они это понимают. Думаю, нас хлебом-солью встречать будут!
Вскрыли ворота шлюза на семнадцатый за пять минут. И едва нос машины показался из ворот, как в него кто-то влепил из гранатомета! В ответ пара ботов ударила сдвоенным лучом плазмы, и отважный гранатометчик превратился в силуэт из сажи и пепла на стене.
- Вот тебе бабушка и Юрьев день! - Кряхтя, произнес Волков, поднимаясь на середине салона, - сходили, мля, за хлебушком! И увидел глаза Паркера полные боли. - Что случилось?
- Рука. Похоже, ты, пока летел, мне сломал руку.
- Мляцкий род...- Леше ничего не оставалось как выматериться. Остальная куча мала с кряхтением и матами, начала разбираться на отдельные тела.
Больше всех, как выяснилось, пострадал Паркер, остальные отделались испугом, даже кошечка, по имени Красавица, у Хантера сильно ушиблено колено. Он сначала, хапнув адреналина, вообще отмахнулся от помощи, но колено начало болеть все сильнее и сильнее, стало распухать, и Волков отправил его на свое место, вручив аптечку. Тот, сняв штаны, приложил ее на колено, потому что материал совершенно не резался ножом, наплевав на стеснение, и только тогда почувствовал некоторое облегчение. Саша и Анна хлопотали вокруг Паркера, кости сложили, сделали временную шину из пары длинных гаечных ключей, найденных тут же в рассыпанном ящике ЗИПа, и упаковки эластичного бинта.
Когда все успокоились и машину выдвинули целиком в сектор, Леха запросил отчет искина. За оборону машины, вернее за отслеживание враждебной фауны отвечал он, как и за диагностику неисправностей. Собственно вопросов было у Леши два: как умудрился спрятаться, этот чертов мутант и большие ли повреждения?
Сам полный отчет, Леха получил на почту, а устно ответ звучал так:
- 'Нападавший выстрелил в самый удачный для него момент, когда нос машины уже вышел из ворот, а дроиды висевшие над ней, еще не прошли проем. Видимо, услышав шум, он спрятался в стенной нише и когда увидел выползающую носовую часть танка, испугался и выстрелил. С какой целью и куда он шел с заряженным гранатометом искин данными не располагает. Боевая часть гранатомета была усиленная и попала очень неудачно, под переднюю скошенную часть, где слабее на двенадцать процентов действует генератор антигравитации, и носовой отсек машины произвел непроизвольное движение в вертикальной плоскости на сто восемнадцать сантиметров. В настоящий момент все системы работают штатно, неисправностей не обнаружено! Необходима диагностика в условиях стационара'
- Поехали? - Волков поинтересовался у пассажиров.
- Да, - получил ответ женской половины экипажа, мужская, получив заряд снотворного, беспокойно спала, Паркер прижав к животу руку с висящей на ней аптечкой, а Волчок, прислонившись к двери головой, придерживал такую же на колене.
- Саш, погляди в карманах кресел, там нигде подушек шейных, надувных не завалялось?
- Вот тут какие-то штучки есть, - она вытащила из кармана своего кресла, потом соседнего, пару сдутых, ортопедических подушек.
- Умеешь надувать? - Та отрицательно мотнула головой.
- Вот, смотри, тут есть сосок такой, - Леха притормозил и показал. - Сжимаешь его пальцами и дуешь туда. Когда надуется, одень Паркеру на шею, с ней спать сидя удобнее. И сюда дай, Вольфу надо одеть. Кстати, посмотри в остальных креслах, если есть можете и сами тоже одеть. Что-то совсем вылетело из головы, что они могут быть в комплекте.
Саша одела, покрутила головой и сняла, а вот Анна сама одела и дочь заставила, хотя та, глядя на Бородину, попыталась воспротивиться.
Восемнадцатый уровень встретил тишиной, нарушаемой лишь капелью прямо за шлюзовыми воротами. Откуда тут взялась вода, было неизвестно. То ли прорвало где-то трубу водоснабжения, то ли это вода сверху, все-таки добралась сюда неисповедимыми путями, потому что им по дороге с самого верха, ни разу не попадалось каких-то луж, рек или других водоемов, образованных прорвавшимся вниз озером.
Завозился, а потом и проснулся Хантер, покрутил затекшей шеей, снял надутый воротник, повертел его в руках, спросив Волкова:
- Ты нашел, что ли? - На что тот, кивнув, ответил:
- Так-то Сашу попросил. Вспомнил, что вроде попадались как-то.
- Полезная вещица и удобная. Без нее в машине спать, сидя в кресле, вообще труба, - и бросил ее на торпеду. - Сколько время? - И тут же сам себе ответил, глянув на часы, в углу сетчатки, - Нда..., - ночь уже. Может, сделаем привал? Зачем тащится, упираясь, когда можно спокойно выспаться в палатке?
- Что с ногой? - Прервал словоизлияния друга Волков.
- Да, что с ней будет? Отрезать рано еще, - пошутил товарищ, - кстати, да. Надо посмотреть.
Аптечка растянулась, превратившись в подобие паука или осьминога, расползлась вокруг больного колена, обхватив его со всех сторон, широкими и толстыми щупальцами. Огоньки на ее поверхности перемаргивались, переходя с желтого на зеленый цвет.
- Смотри, зелень преобладает. Да и смысл, ее держать какой? Болеть перестала, опухоль практически спала, домой вернемся, все равно заставят в капсулу ложиться, а там по-любому какие-нибудь еще болячки всплывут. Так что давай, заруливай куда-нибудь, а завтра я поведу.
Волков посмотрел по навигатору план этажа и приглядев небольшой склад поблизости двинул в его сторону. Помещение оказалось достаточно чистым и пустым, металлические ворота целыми, так что машина вошла совершенно свободно, и осталось достаточно свободного места. Леха вынув тюк с палаткой, кинул его на свободный от мусора пятачок пола, тюк лопнул по шву, оттуда выползла ярко-оранжевая тканая масса, в мгновенье ока, сформировав надутый за секунду пол, и так же поднялись стены и крыша. Тут же подстроив цвет палатки под бетонные стены склада. Осталось только закрепить растяжки, что и было сделано с помощью прилагавшегося пистолета, прибивающего специальные крючки к любой поверхности, включая металл. На пол бросили спальники, и жилье было готово. Слава богу, готовить пищу на костре не нужно, поэтому пока народ выбирал, а потом ждал заказанное в кухонном автомате, Волков решил выгулять гончую. Та с удовольствием выскользнула на пол, в сознании Лехи, мелькнул восторженный образ мчащейся за кем-то котейки. Леша мысленным интерфейсом отправил на ней один из ботов, велев приглядывать, ей же попытался просто сказать, чтобы далеко не отходила, но был не понят и послан. Куда - непонятно.
Сам же тоже сходил за ужином, взяв по-простому: макароны по-флотски, овощное рагу и чашку кофе. Пара раскладных кресел еще оставалась, он прихватил одно и сел у выхода, пытаясь контролировать гончую. Та прошмыгнула где-то вдалеке и снова исчезла. Но дроид опасности не видел, поэтому Волкову удалось спокойно поесть. Когда он уже пил кофе, гончая все-таки где-то умудрилась спугнуть мышь, и теперь мчалась за ней по коридору, подняв хвост, и пища от восторга. Зажала ее в углу и, сделав ложное движение головой, ухватила мышь за спину, та запищала, когда узкие как иглы зубы пробили кожу, резко мотнула головой и вырвала кусок мяса.
Леха уже допивал вторую чашку, когда в коридоре появилась победительница. Мышь была крупная, а гончая совсем маленькая, поэтому горделивой походки с высокоподнятой головой, держащей в зубах мышь, совсем не выходило. Кошка тащила добычу изо всех сил, но терпела, принесла, положив человеку под ноги, и гордо подняла голову.
- Ай, молодец! Добытчица ты наша! - Леха подхватил ее на руки и уложил на колено, та свернулась клубочком, принявшись вылизывать свою белоснежную кожу, урча, как трактор, и транслируя во все стороны полное удовлетворение прошедшей охотой.
Тем временем все укладывались спать, в их числе, разбуженный и накормленный Паркер. Хантер проверил у него сломанную руку, по показания аптечки, заживление идет хорошо, но снимать ее рано, поэтому ее так и оставили на месте, уложив контрразведчика спать.
- Связь есть? - Подошел к тихо сидевшему и смотревшему в полумрак коридора Лехе, Вольф.
- Я уже сбросил отчет. Они пока вопросов не задают, видимо, отслеживают наш маршрут. Да и что спрашивать? Мы завтра будем уже дома.
- Нда.., Хантер уселся в принесенное с собой кресло. - Устал?
- Немного. Да ты знаешь, больше морально. - Леха вздохнул, - мысли больше о том, что будет дальше.
- Есть такое, - Вольф отхлебнул кофе, потянулся к другу и погладил спящую на коленях кошечку, - ты ее так и назвал - Красавица?
- Ну да, - Леха тоже погладил, та тут же перевернулась брюшком кверху, подставляя его под пальцы, - не похожа?
- Если честно, она не слишком на кошку похожа. Посмотри как морда вытянута.
- Зато мурлычит!
- Это да, - задумчиво протянул Хантер, - достойный аргумент, ничего не скажешь. И ведь не возразишь. Как по мне, так больше на собаку смахивает. Не зря ее местные гончей называют. Да еще и чешуя эта.
- А собаки у нас все чешуйчатые, - язвительно заметил Волков - я что-то об это забыл. - На что получил резонный ответ:
- Нет, конечно. Только кошки щеголяют. Как караси, ей-богу.
Гончая, как-то сообразив, что речь идет о ней, перевернулась на лапы, вся подобралась и внимательно следила за руками Хантера, которыми он эмоционально размахивал.
- Смотри, домахаешься клешнями, - усмехнулся Леха, - вцепится! Она ж у меня защитница, да? - Он обратился к котенку, переворачивая на спину и тормоша, - ты у меня защитница, да?
Красавица ответила целым букетом эмоций - обожание любовь и готовность защищать своего родителя до последнего вздоха. Волков даже удивился этому новому для себя свойству - чувствовать чужие эмоции. И не только гончей. Его сознания иногда касались волны исходящие от людей, сидящих в машине. Это было внове и Леха не знал как к этому относиться. Вот и сейчас он почувствовал от Хантера, легкое чувство зависти и почему-то грусти.
- Пошли спать, старший техник, - Волков встал, забрал кресло и двинулся в палатку. Хантер тяжело вздохнул, сплюнул на пол и тоже направился спать, задвинув напоследок ворота. Охрана была возложена на искина машины, никогда не спавшего, не курившего и не отвлекавшегося на всякие пустяки.
Утром к ним пожаловали гости. Едва они двинулись, как сначала боты зафиксировали одинокого человека, стоявшего посередине коридора, с белой тряпкой, привязанной к палке и еще нескольких, прятавшихся в помещении рядом, а потом и сами путешественники увидели его в ярком свете включенного прожектора, снова севшим за руль Хантером. Не спавший контрразведчик сразу узнал своего заместителя Адама Блюхера.
- Тормозим? - Спросил Хантер.
- Да. - И машина, чуть клюнув носом, встала колом около дрожащего от перепуга, высокого, но какого-то рыхлого мужчины, непрерывно вытирающего градом лившийся, с него пот.
- Здравия желаю, сэр! - Пробормотал он, завидя в открывшемся боковом люке своего начальника.
- Ты чего такой мокрый, Адам? Дождь?
- Кккакой дождь? - Очумело спросил Блюхер, никак не ожидавший такого приветствия от своего пропавшего начальника. И теперь вот вернувшегося не на коне, конечно, как говорили в прочитанных в детстве книжках, но на боевой машине. Да еще какой, никто никогда такую и не видел. Заглаженный, уплощенный корпус напоминал какую-то неведомую рыбу из тех странных книжек про далекую теперь жизнь на поверхности Земли. Постоянно изменявшую цвет, подстраивавшийся под силуэты подходивших к машине бойцов и выглядевшей из-за этого кучей теней, но никак не десятитонной планетарной машиной, как назвал ее один из 'восставших' техников.
- Расслабься, Адам! Я вернулся. И давай, зови, кто там у тебя по кустам прячется?
- Каким кустам? - Заместитель Паркера совсем потерял нить рассуждений своего начальника. Тот и раньше мог задвинуть очень замысловатую речь, а теперь так вообще, нес какую-то ахинею - дождь, кусты. Адам знал, что обозначают эти слова. Но, ни разу в своей жизни, естественно, не видел, ни того, ни другого.
- Ну, долго мне еще ждать? - Повысил голос Паркер, Адам стал потеть еще сильнее, узнав рык, предвещающий, что день может кончиться совсем не так, как он его планировал, а в ближайшем утилизаторе. Но его спасли пятеро прятавшихся в пустом складе сотрудников, которых прихватил с собой Блюхер. Не ради защиты, еще неизвестно, кто и от кого будет защищаться, а с упованием на то, что, возможно, ушедший в разведку самолично Паркер, да не один, а уведший за собой кучу народу, в том числе и самых близких к себе людей, вернувшись, даст людям, оставшимся здесь надежду. Нет, не так, а вот так - НАДЕЖДУ!
Пятерка его бойцов, выстроившись в неровную шеренгу, тоже ждала этого. Может не такими пышными словами, но они тоже надеялись, что все-таки вернувшийся к ним начальник контрразведки, пришел не просто так.
- Ребята! - Первый раз в жизни, Паркер обратился с такими словами к своим бойцам, - мы дошли! Вышли на поверхность! Там можно жить - вот вам доказательство, - и экипаж с изумлением, не меньшим, чем люди подземелья, увидели, как Паркер невозмутимо сунул руку во внутренний карман, и, вытащив оттуда, помахал перед ошарашенными людьми, березовой веточкой.
- 'Вот жулик!' - Восхищенно прокомментировал Хантер.
- 'И нам ведь ни слова не сказал!' - Ответил Волков, сам с не меньшим удивлением взирал на обычную ветку дерева, на которой висели уже повядшие, но, тем не менее, зеленые листочки.
А подземные жители благоговейно смотрели на эту веточку, и в глазах у них плескалось слово: 'Рай', никак не меньше. А Паркер продолжал:
- Я сейчас еду на переговоры с командованием двадцатого уровня, а потом вернусь домой! Приказываю, - его голос обрел знакомую всем его сослуживцам, сталь, - подготовить народ к эвакуации!
- Секунду, господин Паркер! Можно с вами поговорить, - вмешался Волков, получив на почту короткое сообщение: 'Любой ценой отложить эвакуацию, до нашего с ним разговора! Раскатов'. Контрразведчик недовольно дернул плечом, но сел в салон.
- Джошуа, - начал Волков, - куда вы собираетесь, вести народ, стесняюсь спросить? Вы себя вообразили мессией?
- Да как смеешь так со мной разговаривать, пацан?- Взбесился Паркер, хотя это совсем не было на него похоже.
- Вы знаете, Паркер, - задумчиво сказал Леха, - я вас сейчас могу просто пристрелить. И мне за это ничего не будет. Совсем. Вы даже не гражданин империи, так что заткнитесь и слушайте. У вас побольше моего житейского опыта, да и командирских навыков тоже. Но у меня есть логика. Вот и выслушайте, что я вам скажу, а потом можете выматываться из машины куда хотите и делайте, что хотите.
- Давайте свою логику, - нехотя сказал Паркер.
- Вы извинитесь сначала.
- Извини, погорячился.
- Вот. - Так же спокойно ответил Леша, - теперь слушай, - он перешел на 'ты'.
- У вас на уровне всего примерно пять тысяч человек, так?
- Так, - кивнул полковник.
- А куда ты поселишь эти пять тысяч, вытащив их на поверхность? Чем кормить будешь, чем лечить? Там совершенно другой климат, ты сам это видел. Они у тебя передохнут от дизентерии, нажравшись непонятно чего. Дикие животные, наконец, там мутанты живут и дикари, ты забыл, что ли? Да тебя проклянут, через две недели!
Паркер задумался. Сидел, насупившись, покусывая губу, что-то прикидывая в уме, потом осторожно спросил:
- А вы когда собираетесь покинуть базу?
- Ты знаешь, и по этой тоже причине тебе стоит поговорить с начальством. Мы люди маленькие, нас могут и через день снова отправить наверх. Но думаю, пока не наладим снабжение и не построим там, наверху жилье, никто в добром уме и здравой памяти, не станет восстанавливать людей и кидать их, на произвол судьбы!
- Хорошо. Можно я посижу тут пять минут, подумаю один?
- Без проблем!
Леха вылез, все взгляды толпы, а шеренга бойцов давно сломалась, они обступили машину, восхищенно разглядывая ее, как и людей, приехавших на ней.
Вперед выступил Блюхер:
- Что случилось с шефом?
- Да все нормально, он обдумывает вновь открывшиеся обстоятельства, - уклончиво ответил Волков, а на вопросительный взгляд Хантера, скинул ему запись беседы.
- Сюда народ, кроме вас еще не подвалит? - Обеспокоенно спросил он у зама.
- Нет, - успокоил тот, - там, дальше по коридору, после шлюза стоит блокпост и всех праздношатающихся разворачивает: идет спецоперация! Муты, так те как услышали и сами по норам забились. Как какая-нибудь операция так им всегда под горячую руку достается, поэтому они стараются нос не высовываться. Ферм с грибами нет, крыс мало, соответственно охотникам тоже нечего делать. Все под контролем, короче, - самодовольно закончил он.
- Ну-ну, - неопределенно ответил Леха и отошел к Хантеру. Под курткой завозилась гончая, но он не выпустил, послав ей, образ закрытых дверей и чуть придержал ее рукой под курткой. Та, как будто все поняла, и, повертевшись, снова улеглась спать. Анна с дочкой тоже стояли рядом, их эти бойцы не пугали, у себя на уровне такие же встречались, но они были чужими, поэтому Рейнеке просто опасалась отстать от машины, как бы глупо это не звучало. Санька вообще никого никогда не боялась, поэтому стояла и трепала языком, как понимал Леха, она была глазами и ушами Бородина, но Волкова это нисколько не волновало. Есть у нас специальная девушка по прозвищу 'Штази', вот пусть она и занимается этими хитропопыми товарищами.
- Может, к нам на обед? - Проявил Блюхер гостеприимство.
- Нет, спасибо, - Волков и Хантер среагировали одновременно, представив, чем будут их кормить хлебосольные хозяева. - Но идея неплохая, давайте, пока вы тут со своим шефом беседуете, мы вам стол организуем?
Адам помялся, он зазывал их к себе, чтобы показать жителям, поднять свой авторитет. Удивить своими продуктами 'восставших', он бы конечно, удивил, но другой вопрос, стали бы они это есть. Он понимал, что для жителей той, довоенной Земли, употреблять в пищу крыс, летучих мышей, слизней и червей, не было принято, хотя до него доходили слухи, что раньше существовали такие народы. У них было это в порядке вещей. 'А жаренная на вертеле крыса, очень неплоха!'- Подумал Блюхер и облизнувшись, согласился. Почему бы не попробовать настоящей, той, довоенной, пищи.
Леха понял его мысли и позвав Саню, озадачил ее ранним обедом или вторым завтраком.
- 'О, надо бы заказать 'раствор для промывки', - решил Хантер и тоже полез в машину, спугнув оттуда засидевшегося Паркера. Блюхер с воодушевлением глянул на шефа.
- Джошуа, мы тут решили стол для твоих бойцов организовать. Побаловать, так сказать, нормальными, - Леха улыбнулся, - продуктами.
Полноценный обед с горячими блюдами, подумав, не стали городить. Заказали всевозможных нарезок, мясных, сырных, рыбных. Свежий хлеб, масло, джем, большие чашки с кофе, дополнили стол, хотя какой стол? Так, одно название - вытащили из машины пару туристических, раскладных столика, заставили все пластиковыми контейнерами, чашки пришлось ставить уже на броню. Там же составили стаканчики с 'раствором' улучшенного Хантером рецепта, выражавшегося добавлением в сорокаградусный раствор спирта, сока лимона.
Волков предварительно спросил Паркера об употреблении бойцов водки, но что тот поморщившись махнул рукой, - Все-таки историческая встреча!
- На Эльбе, - добавил Хантер, Паркер непонимающе оглянулся, а Волков показав кулак, ответил:
- Это шутка такая, для своих...
- Ну, ладно, - примирительно сказал полковник, и уже, для всех, громко, - Дамы и господа! В этот знаменательный день, давайте поднимем стаканы, за то, чтобы наши, - он незаметно, как ему казалось, подчеркнул, - мечты, всегда сбывались!
Бойцы хлопнули полстаканчика водочки, сморщились, видно было, что они непривычные к такой крепости напитка, тут же бросились закусывать. И Волков и Хантер сразу почувствовали, что ушло напряжение, витавшее в воздухе. Вроде бы и союзники, шеф запросто общается с этими 'восставшими', поднялся на поверхность, спустился. Но все равно что-то витало в воздухе. Возможно, это были воспоминания о том, как появились на этом уровне эти два техника, один сидел в кутузке, второй разгромив половину уровня, вытащил друга из тюрьмы, потом они, пройдя огнем и мечом по всем этажам, смылись, эти же бойцы их и ловили в воздуховодах и на технических этажах. Но техники все равно смогли уйти, чтобы потом вернуться и уже договорившись с шефом пройти спокойно наверх.
- Так, - Паркер поднял оставшуюся половинку, - давайте я еще скажу.
И долго вещал, о перспективах человеческого поселения на поверхности, сложностях бытия, которые здесь, внизу, совершенно не учитываются, ввиду полного незнания действительности. Хлопнули, закусили, и полковник объяснил людям, которые отдышавшись, начали задавать вопросы по поводу переселения.
- Я, подумав, решил не торопиться с переездом всего, подчеркиваю, населения уровня! - Важно сказал Паркер. - 'Есть, сработало!' - А это уже у Волкова пошел отчет центру.
- Сначала, с теми, кто уже поднялся и живет сейчас на пятом уровне, надо отстроить хоть какое-нибудь жилье.
- К тому же, хочу добавить, - вмешался Леха, хотя и Паркер посмотрел на него недовольно, - не забывайте, что у нас бывает зима. До минус тридцати градусов - запросто, бывало, опускалось. То есть, надо строиться капитально.
- Я продолжу? - Спросил контрразведчик, Леха кивнул, тот улыбнулся примиряюще и стал вещать дальше,- Постепенно вытащим всех. Никто здесь не останется. Думаю, двадцатый уровень нам поможет? - Он обернулся на Волкова, тот пожал плечами, мол, я человек маленький, но добавил, - Вы с нами идете? Вот и узнаете, но не думаю, что вам откажут. Главное восстановить базу, с ее механизмами, медициной и ресурсами.
- Теперь, основное, что я хочу вам сказать, - обратился полковник к своим людям, - вы видели сейчас все своими глазами, разговаривали с ними, - он указал рукой на техников, - они такие же как и мы, не мутанты и не звери, как я слышал, у нас там кое-кто распускает слухи! Младенцев не едят, как вы заметили, - парни загудели одобрительно, они смогли по достоинству оценить вкус пищи. - Думаю, мы сможем наладить сотрудничество. Вам поручаю, аккуратно рассказывать, какие замечательные у нас внизу парни и как будет нам хорошо с ними дружить!
- На этом митинг закончили. Вы домой, а мы пошли вниз, итак уже чуть ли не неделю пробираемся.
Все зашевелились, собирая импровизированный пикник, стали грузиться. Паркер отошел с Блюхером в сторону, о чем-то разговаривая. Видно было, даже в полумраке, что полковник пытается что-то внушить заместителю, тряся у носа того, кулаком. Адам Блюхер, только успевал лихорадочно кивать, со всем, внушаемом ему шефом, соглашаясь. С легко читаемым выражением на лице - как же ты меня достал!
Наконец, уже ближе к обеду, машина тронулась. Подкатили, а скорее подплыли, к месту, где должен был быть шлюз на девятнадцатый уровень. Тот где стоит главный реактор базы, где начинались их, Волкова с Хантером, приключения в этой жизни. Леха четко делил свою жизнь в целом, на две половины, одна, та, что была до войны, обычная монотонная, ничем не примечательная жизнь обычного техника на заштатной базе. И вторая, которая началась в тот момент, когда Леша очнулся в медицинской базе и искин сказал, что прошло сто сорок семь лет с того мига, когда над Лехиной головой задвинулась крышка капсулы. Она продолжалась и продолжалась как кино, с яркими приключениями, никогда не случившимися с ним в прошлой жизни. Ни жены, ни детей, ни у Волкова, ни у его друга, никогда не было, а вот сейчас он задумался о том, что может пора и о семье подумать, раз так все в этой жизни идет. Надо себе домик построить, где-нибудь на берегу речки. С мостками в конце сада, чтобы вышел на утренней зорьке из дома, взял в сарае удочку, сел на мостках закинул удочку... И сын нужен, кто червей будет копать? Вот будем сидеть в креслах, между нами ящик с пивом...
- 'Мля, какое пиво, - возмутился своим мыслям Леха, - еще и сына нет, а уже пиво с ним пью!'
- Спишь, что ли? - В поток мечтаний ворвался голос друга. - Выходи, завал резать будем.
Плазма, хоть легко резала железо, а тем более всякий пластиковый композит, но шлюз был забит плотно. Видимо, бойцы старались на совесть. Мусора не было, но попыхтеть, вытаскивая металлоконструкции, бывшие когда-то каркасом всевозможных перегородок, пришлось. Но тут пришла помощь снизу. С той стороны, в завал споро вгрызлась пара ремонтных ботов, и часам к пяти преграда была пройдена. 'Встреча на Эльбе' наконец-то состоялась.