Первой поднялась и направилась к Плите Цинь. Том не стал отставать от нее. Следом за обоими к вратам Тропы Испытаний приблизились Проводники - Лорх и Парре.
Перед тем как исчезнуть во мраке, Том наклонился и аккуратно положил на каменные плиты пола малую вещицу - свой жетон Следователя.
Марику снова посетило воспоминание о притче про люк над пропастью. Но она подавила его, резко тряхнув головой.
В зале оставались только четверо выбравших Покой и четверо остающихся в Мире Блуждающей. И еще один - обреченный на скитания по Тропам между Мирами.
- Теперь пора и нам, - поднялся со своего места Рус. - Вы проводите нас?
- Да, разумеется, - первой отозвалась Марика.
- Ты знаешь, как провести нас на плоскогорье, - глухо добавил Кайл.
Его подавляла неизбежность очередного Расставания. Перед тем как шагнуть следом за Русом, он подобрал с пола жетон Тома.
Уже потом, когда они стояли под темнеющим небом плоскогорья, он протянул эту вещицу Марике.
- Пусть это будет у тебя, - сказал он. - Я могу потерять эту штуку - там, на моих тропинках. Кто знает, может быть, когда-нибудь придется искать ее след.
- Вряд ли, - покачала головой Видящая. - Все мы давно купили билеты в Неверленд.
- Куда? - отрешенно спросила ее Конча. Слова Видящей словно заставили ее вынырнуть из каких-то своих мыслей.
- Это тоже из старых книжек, - вздохнула Марика. - Из одной сказки. Неверленд - страна «Никогда-Никогда»…
Рус остановил идущих.
- Дальше не стоит, - тихо сказал он. - Попрощаемся здесь, и возвращайтесь. Постарайтесь уйти подальше. Когда произойдет Бросок, выделится довольно много энергии. В основном тепловое излучение. Рванет так, что мало не покажется.
Они молча постояли друг против друга. А потом словно по неслышимой команде повернулись и пошли. Каждая цепочка в свою сторону.
Выбравшие Покой шли молча. Только уже подходя к почти слившемуся в наступающих сумерках с окружающими скалами модулю переброски, они снова начали говорить - скупо и отрывисто. Словно экономя слова перед дальней дорогой.
- Ты уверен, что действительно хочешь уйти с нами? - спросила Мэри-Энн, придержав за локоть шагавшего рядом Форреста. - Уйти в тот странный мир Покоя, который обещал нам этот старик? Тебе ведь будет не так уж плохо и в этом Мире. В Мире Молний. Действительно, стоит ли оставлять его без Целителя? Неужели тебе в самом деле нужен покой? Ведь ты человек действия… Ты умрешь со скуки, возясь с оценкой наполовину поддельных магических побрякушек… И все это ради нашей старой дружбы?
- Дружбы? Скорее ради тебя самой, Мэри…
Та, что была когда-то Дарящей Смерть, только повела головой, словно услышав нечто забористое.
- Ну раз так…
Они повернулись и зашагали к модулю-капсуле, у которой терпеливо дожидались их Рус и Эл.
И каждый из четырех, перед тем как нырнуть внутрь металлического чрева, окидывал дикий, ни на что не похожий пейзаж и тлеющие трепетным огнем молний суровые Небеса этого Мира прощальным тоскливым взглядом. Последним такой взгляд бросил Рус. Короткая цепочка решивших продолжить свой путь в мире Изменений уже истаяла вдалеке, исчезла за стенами скал. Но все-таки Руслан помахал им вслед рукой и только тогда задвинул за собой тяжелую плиту люка.
* * *
- Мы уже в безопасности, - сказала Конча. - Надо остановиться… Проводить.
Видящая След глянула на нее. И жестом руки остановила товарищей.
- Здесь, - сказала она. - В этой лощине. Там, ближе к склону можем попасть под обвал. А обваливаться здесь есть чему…
Они сбросили рюкзаки и торопливо стали искать себе место в провалах каменистого ложа равнины, укрытых за накрепко вросшими в это ложе осколками скал. Они и в самом деле напоминали искусственно вырытые окопы - эти впадинки, в которые в месяцы дождей натекала дождевая вода, а в холодную пору поверх льда набивался колючий снег.
Но сейчас это были просто выбоины в камне - достаточно глубокие, чтобы в них можно было укрыться от предстоящего катаклизма. И чтобы оттуда за катаклизмом этим можно было подсматривать.
И катаклизм не заставил себя долго ждать.
Ярчайший - словно вспышка ста тысяч молний - всплеск света затопил все пространство между склонами гор. Высветил каждую травинку и каждую мельчайшую неровность рельефа.
И тут же сменился тьмой. Словно Вселенная сделала глоток крепчайшего черного кофе. Ослепла. А потом и оглохла - от обрушившегося на каменную твердь удара взбешенной атмосферы. Словно Блуждающая силилась выместить на собственной каменной шкуре злобу на себя саму за то, что упустила в никуда, в какие-то иные Миры своих недавних пленников.
Первой осмелилась оторвать лицо от содрогающегося в пароксизмах блуждающей ударной волны камня та, кого происходящее трогало больше всех, - Кончита Фарга. И за то была награждена зрелищем, редким для Небес этого Мира.
В них - в эти Небеса - вознесся и теперь истаивал в них гигантский столб света. Весь сотканный из нитей перетекающих друг в друга цветов и оттенков. Расползающийся в небе, словно радужная пленка бензина в медленно вращающихся водах мертвой реки. Растекающийся узорами, словно пытающимися утвердить в небе карту некоего мира, так и не состоявшегося в той жизни, что протекает себе там, внизу.
Еще несколько мгновений спустя, когда уже все они смотрели в небо, призрачный узор скатился к горизонту и еще секунд десять стоял окрест сплошной стеной северного сияния. Гаснущего и истекающего в высоту.
И все закончилось.
Только раскаты грома гасли в отрогах.
- Прощай, Форрест, - сказала Конча. Совсем неслышно. - Я не вернусь. Никуда не вернусь. Останусь в стране Никогда-Никогда. И ты не вернешься…
Гаснущий гром все еще заглушал все звуки в мире.
