Я медленно шел в сторону Невского, безотчетно поглощая сигарету за сигаретой: на фоне разваливающейся на части вселенной грозные предупреждения Минздрава выглядели совсем уж смехотворно.

Насколько проще, оказывается, было свыкнуться с мыслью о собственном безумии, о раздвоении собственной личности, – как бы трепетно ты к ней ни относился, – чем принять тот факт, что это болезненное раздвоение постигло не тебя, а весь остальной мир… Тот мир, который казался абсолютно незыблемым, реальность которого никогда не вызывала сомнений – вот в чем дело-то… Меня так и подмывало наплевать на здравый смысл и вернуться к утешительной идее собственного сумасшествия – холить ее и лелеять… Тем более что, кроме меня, никто вроде бы ничего и не замечал… Правда, те, кто непосредственно имели со мной дело, сталкивались с некоторыми странными обстоятельствами, которые трудно было объяснить с точки зрения здравого смысла, но никто этим вроде бы не заморачивался: мало что ли странностей случается в нашей жизни. Уж какое количество самых загадочных историй выплескивает в мир желтая пресса, однако кто обращает на это внимание? Чудеса нынче не в чести. Если уж у самого Господа Бога на Земле имеются проблемы с достоверностью имиджа, что говорить о моей скромной персоне? Кому я интересен со своими тараканами? По сути, я оказался совершенно одинок в своем «знании». И это, опять же, здорово смахивало на безумие. Но могло ли мое безумие принять такую вычурную форму, что я чуть не вывихнул себе мозги, пытаясь понять, что происходит, уже изнутри этой самой «формы». Сумасшествие внутри сумасшествия… Не слишком ли мудрено для психа? При всем моем психиатрическом невежестве, я очень сомневался, что какая-нибудь психическая болезнь способна на подобный выверт…

Оставалось одно: смириться с реальностью. А точнее, с двумя. Не так уж и много, в конце концов – можно потерпеть…

Кажется, помимо меня, по крайней мере, еще один человек находился в сходных обстоятельствах. Этим человеком был Кегля. Каким-то образом параллельные реальности пересеклись именно на нас. Может быть, он пока не понял, что к чему, но скоро поймет – не идиот же он, в конце концов. Просто ему не приходилось мотаться между этими реальностями так часто, как мне. Он лишь переехал в «другую вселенную» и по-тихому завязал там с наркотиками – видно, почуял неладное и испугался… Только пока не осознал, что именно его напугало, – решил, все дело в наркотиках. Людям не меньше, чем лошадям, свойственна потребность в шорах… Впрочем, ему это только на пользу: он-то с наркоты слез, а вот «дублеру» его не повезло. Да и моему тоже…

С удвоением реальностей вдвое возросло и количество моих проблем – это я уже вполне на своей шкуре ощутил. Очень мне не нравилось и то, что от этой истории буквально разило мистикой. Я негативно относился ко всякого рода мистике в принципе – по складу ума. Однако трудно было отрицать влияние таинственного шумерского медальона (или медальонов) на мою «историю болезни». Складывалось впечатление, что именно медальон был каким-то «ключом», отпирающим двери в иную реальность. И мой двойник, и двойник Кегли – оба носили эти странные украшения, с виду – точные копии того, что достался Насиму от старика эфиопа. Видимо, поэтому мы с Кеглей и были втянуты в «миграционный» процесс между двумя мирами и оказались в ситуации, из которой вообще можно было хоть что-то наблюдать. Мистика это или нет – но не принимать в расчет столь очевидную связь было бы просто глупо.

Теперь наши двойники мертвы, но медальоны продолжают функционировать. Во всяком случае тот, что достался мне, работает исправно… Возможно, Кегля застрял в другом мире именно потому, что «его» медальон похоронили, кто его знает. Может, и мне стоит закопать свой и забыть все это, как страшный сон?..

Смена реальностей происходила вроде бы спонтанно, по крайней мере мой холодильник-оборотень был совершенно непредсказуем. Однако я ведь понятия не имею, чем занимался в это время мой двойник, может быть, он умел контролировать процесс с помощью медальона?.. Но сейчас медальон был в моих руках, и, если это действительно «ключ», то нет ли и у меня такой возможности?..

С другой стороны, пока еще перемещение ни разу не произошло на глазах свидетелей, наоборот: обычно я и сам не сразу замечал, как это случилось, особенно вначале, пока совсем ничего не понимал. Похоже, в процессе каким-то образом учитывалась и окружающая обстановка, чтобы не привлекать лишнего внимания… Выходит, это точно не случайность, не какой-то системный сбой в «механизме» реальности, а продуманная схема? Так, что ли?..

Не могу сказать, что это предположение меня шокировало, но я потянулся за очередной сигаретой. Наверно, каждый хоть раз в этой жизни задумывался о том, действительно ли он хозяин своей судьбы, как талдычат энергичные здравомыслящие реалисты. Возможно, нам только кажется, что мы принимаем какие-то решения, уверенно движемся к поставленным целям, играем с этой жизнью на равных… У меня такой «здоровой» уверенности не было никогда. Но и к альтернативным суждениям я особого доверия не питал. Я вообще не погружался в какие бы то ни было метафизические течения. Мне всегда казалось, что любое течение – это уж точно отсутствие твоего собственного выбора: плывешь себе по течению, доверившись ему безоглядно, а решения за тебя принимает кто-то другой. Хорошо, если этот кто-то чист на руку, не говоря уже о том – верен ли путь, по которому ты «течешь»…

Так, стоп.

Если я стану погружаться в эти мутные течения сейчас, я точно пойду ко дну. Надо бы сосредоточиться на конструктиве. Если у меня получится контролировать процесс перемещения, вероятно, неприятностей вполне можно избежать. Не исключено, что мне даже удастся обернуть ситуацию в свою пользу…

Едва я посмотрел на проблему с этой стороны, как мне в голову полезли крамольные мысли. Мой двойник мертв; украденные им деньги спрятаны где-то в иной реальности; у меня в кармане «золотой ключик» из морозилки, возможно, имеющий отношение к этим деньгам; а в моей собственной реальности до этих денег никому нет ни малейшего дела…

Только бедолага Гельман из параллельной Вселенной небось ночами не спит с тех пор, как я дал дуба, не сказав, куда спрятал деньги. Жаль Михалыча, конечно, однако после нашего памятного разговора на лоне природы я уже не готов на благородные шаги в его сторону… Да вряд ли и сам он, встретив мой «благонамеренный» призрак, удержится от повторной расправы…

К тому моменту, когда я целиком ушел в эти прагматичные мысли, мутное течение жизни, словно прислушавшись к ним, вынесло меня прямиком к современному зданию из стекла и мрамора – одному из перлов уплотнительной застройки в центре города. Это было здание банка. Над его порталом сияла на солнце объемная стальная конструкция – логотип в виде трех витиевато переплетенных букв, в точности такой же, что был выгравирован на «золотом ключике», который лежал в моем кармане. Похоже, сегодня провидение благоволило ко мне. В любом случае это стоило проверить.

Я вошел в холл банка и направился к массивной мраморной стойке. Охранник у дверей смерил меня оценивающим взглядом, но пропустил молча. За мониторами по ту сторону стойки сидели лощеного вида клерки, защищенные толстым прозрачным стеклом, способным, вероятно, выдержать автоматную очередь.

– У вас есть ячейки для хранения ценностей? – поинтересовался я у одного из клерков.

– Конечно, – любезно подтвердил он. – Хотите арендовать ячейку?

– Не совсем… Вот, – показал я ему ключ.

– Какой номер? – покосился он на ключ из-за стекла.

Я прочитал ему номер.

Клерк поколдовал на клавиатуре, и налет любезности мигом улетучился с его лица.

– Где вы взяли этот ключ? – строго спросил он.

– А что там с ячейкой? – вопросом на вопрос ответил я, подозревая, что разговора не получится.

– Эта ячейка свободна. Где вы взяли ключ? Если он от нашей ячейки, вы обязаны его вернуть.

– Я пока ничем вам не обязан, молодой человек, – возразил я.

Однако клерк придерживался другого мнения. Он бросил взгляд в сторону охранника, и тот, нарочито не спеша, двинулся в мою сторону.

– Извините за беспокойство, – сказал я и уверенно направился к выходу. С охранником мы пересеклись примерно посередине пути.

– В чем дело? – спросил охранник, преградив мне дорогу.

– У него ключ от одной из наших ячеек, – подоспел клерк, невесть как успевший выбраться из-за стен своей пуленепробиваемой крепости. – Она никем не зарезервирована.

– Верните ключ, – приказным тоном сказал охранник.

Я помотал головой. Он удивился:

– Почему?

– Это мой ключ, вы мне его не давали.

– Вы его нашли? – вмешался клерк.

– Это вас не касается, – спокойно пожал я плечами.

– Отдайте, – примирительным тоном предложил охранник. – Зачем он вам? А нам замок менять…

– Нет.

Охранник вздохнул.

– Придется вызывать милицию, разбираться… Вам это надо?

– Мне по барабану, – сказал я, – закон я не нарушил.

Они оба были явно озадачены, поскольку своих мотивов я не приводил, но и на идиота вроде не смахивал.

– Откуда он у вас? – еще раз попытался вернуть беседу в конструктивное русло клерк.

– Если я скажу, что этот ключ не имеет к вашему банку никакого отношения, вас это удовлетворит? – сделал я шаг к сотрудничеству.

– Мы должны убедиться, – хмуро возразил он, а охранник бросил нетерпеливый взгляд на одну из служебных дверей – вероятно, я казался ему не слишком легкой добычей, и он ожидал подкрепления.

– Вы просто проверьте – все ли ключи на месте, – невинно предложил я.

Идея пришлась клерку по душе: ни он, ни я не хотели скандала.

Мы с охранником подождали, пока клерк сходил проверить наличие ключей.

– Все на месте, – вернувшись, вынужден был признать он.

Охранник посмотрел на меня испытующе. Я был невозмутим. В конце концов он, видимо, решил, что связываться со мной не имеет смысла, и мы мирно разошлись…

На улице я набрал Ольгин номер.

– Да, милый, – тут же откликнулась она. – Ты где?

– Скоро буду.

– Приходи быстрей, я столько всего вкусного наготовила!

– Отлично, я голоден как волк…

Я выключил трубку и бодрым шагом двинулся в сторону дома – отсюда до него было минут пятнадцать ходу.

Теперь я точно знал, где искать деньги…

* * *

Поесть мне так и не удалось. А жаль, в ближайшее время о моем желудке уже вряд ли кто-то позаботится. Да и заботы у меня теперь совсем другие… Слишком я расслабился на этот раз: предаваться мечтам – дело пустое, а вот по сторонам поглядывать иногда не мешает.

Меня подловили у самого парадного. Двое одновременно подхватили меня под руки, приложили лбом к косяку, приставили к ребрам что-то колкое и поволокли в подворотню – там стояла синяя «девятка» с заляпанными грязью номерами. Мне связали руки за спиной и запихнули в багажник. Что тут скажешь? Мне не привыкать к подобному обхождению…

Завывая форсированным движком, «девятка» понеслась по городу, круто забирая на поворотах. Летели они километров сто, не меньше. И ведь не боялись, суки, что гаишники привяжутся… Совсем безбашенные, что ли? Или снова менты?..

Остановились мы минут через сорок, где-то на трассе. Заехали в лес и заглушили двигатель – это я на слух определил.

– Ну что, падла, добегался? – поинтересовался один из похитителей, открыв багажник. – Нас из-за тебя чуть не уволили, а ты в курсе, что это значит… Подставного твоего завалили… Если б я лично контрольный не сделал – точно б решил, что ты снова выкрутился. Вы с ним – как с конвейера… Родственника подтянул для подстраховки?

– Что? – зажмурился я от яркого солнца.

– Челн в пальто… вылезай.

Он помог мне выбраться из багажника, и я огляделся по сторонам: местечко было не то чтобы глухое, но и не людное. Неподалеку по трассе то и дело проносились машины, однако лес вокруг рос довольно густо, и с дороги нас вряд ли кто увидит. Эти двое совсем не были похожи на ментов. Скорее они напоминали тех ребят с «калашом», о которых менты знать не желали, когда я УВД своими заявами закидывал. Прежде эти ребятки щеголяли в черных трикотажных шлемах с прорезями для глаз, но отсутствие такой характерной приметы с толку меня не сбило. Их «располагающие» лица и без того были вполне убедительны. Располагали они, правда, не столько к себе, сколько к размышлениям о скоротечности земного существования, а еще, вероятно, всем необходимым арсеналом для доказательства этой нехитрой истины. Один выглядел лет на сорок – бритый наголо, с очень ровным бронзовым загаром на черепе и полным отсутствием эмоций во взгляде. Другой – помоложе лет на десять, с круглым ребячьим лицом и маленькими колючими глазками. Вряд ли их клиентам приходилось жаловаться на жизнь, во всяком случае долго…

– Что вам от меня надо? – спросил я и получил по зубам.

– Больше ничего не надо, – заметил бритый, разминая руку. – Мы даже денег за тебя не возьмем: ты наш должок…

– Денег я вам дать могу, – бодро заметил я и снова получил по зубам, теперь уже посильнее: кажется, один зуб он мне сломал…

– Мы бы взяли, – усмехнулся бритый, – только тебе все равно каюк, извини… Так что, если добром поделиться хочешь – валяй, рассказывай, где лавэ. Может, в аду и сочтемся.

– Без меня вам до денег не добраться, – сказал я, сплюнув кровь.

Он задорно рассмеялся, словно я удачно пошутил.

– А ты расскажи, мы понятливые.

– Это с какого перепугу?

– Ну… Если добром не расскажешь – сам понимаешь… у нас много способов тебе язык развязать.

– Меняю деньги на жизнь, – пожал я плечами.

– Извини, братан, такие условия не принимаются. Тут уже профессиональная честь замешана, да и самим пожить охота. Точно, Пупс? – обернулся он к напарнику.

Я думал, «Пупс» обидится на такое обращение, но он только кивнул – видать, покладистый парень. И зачем в киллеры полез? В таких делах зубы нужны…

– А чего вы такие злые? – невинно поинтересовался я. – Кому я дорогу-то перешел?

– Только не втирай мне, что ты фраер. Я знаю, кто ты такой.

– И кто же я? В двух словах, если не трудно…

– Ну, отчего же… Можно и в одно слово уложиться. Ты, парень, – снайпер. Мне твое дело показали, не боись: невинной жертвой тебя точно не назовешь.

– Ну, положим, был я когда-то снайпером. Так теперь, что, разнарядка на снайперов вышла?

– Да не парь ты мне мозги, братан. Заказ получил – получил. Деньги взял – взял. Работу не сделал и смылся… Все ясно, как божий день. Еще вопросы есть?

– Да вопросы-то есть… – вздохнул я. – Только что-то вы уж больно разговорчивые, даже странно как-то…

– А тебе не нравится? Мы ведь жизнь тебе продлеваем. Ты типа как у доктора: доктор скажет в морг – значит, в морг, – ухмыльнулся он. – А пока живи, разговаривай…

– То-то и оно, что вы время тянете. Значит, что-то вам от меня все-таки нужно.

Бритый помолчал, покосился на своего круглолицего помощника и посмотрел мне в глаза – глубоко так заглянул, будто в колодец. Я бы даже отшатнулся, наверно, если б он меня к дереву не прижимал.

– Я о тебе наслышан, снайпер, – сказал бритый. – Знаю, что тебе все козырные контракты доставались, ну и бабло, соответственно… Так что ж ты вдруг соскочить-то решил? Интересно…

Бритый, похоже, даже мне симпатизировал – во какие дела… Судя по всему, речь шла об убийстве Завадского, из-за которого я полгода чалился. А убил его тот, кого эти ребятки искали. Более того: они ведь его даже нашли и дело свое сделали, только почему-то вдруг решили, что это не он Завадского завалил… Видно, про меня что-то разнюхали и подумали, что…

Стоп. Они же о другом говорят. Наоборот: кого-то я (а вернее, он, мой двойник) должен был убрать, но не убрал, деньги за работу взял и решил смыться…

И тут до меня дошло. Вот, значит, в чем дело! Завадского-то он убил в моей «родной» реальности, оказавшись там случайно и совершенно в неподходящий момент, а «его» Завадский, видно, в это время спокойно уселся в машину и уехал… Живой.

Вот я идиот! Сразу можно было сообразить, что если он там, «у меня», стрелял по Завадскому, а я в его «вотчине» прохлаждался, ни о чем таком даже не подозревая, то в этой реальности его жертва осталась в живых… И за это мы оба теперь расплачивались.

– Вот что, мужики, – сказал я. – Я не тот, кто вам нужен. Того вы уже… нашли… А я не при делах.

Конечно, надеяться, что они после моих откровений сокрушенно покивают, извинятся за беспокойство и отвезут меня туда, откуда взяли, было бы верхом глупости, но я-то должен был перед смертью им правду сказать? Так ведь вроде принято?…

Бритый в ответ просто расхохотался.

– Ну ты и артист! Вид у тебя сейчас такой был, будто ты исповедаться решил… Молодец… Только знаешь, что мне перед смертью тот парень, родственник твой сказал? Он мне могилой матери поклялся, что ни денег, ни контракта, ни клиента в глаза не видел. Слово в слово. И тоже на тебя все валил… И кому же из вас мне верить, братцы-смертники? Я ведь почему тебя и искать дальше стал – уж больно убедительно он распинался. И тоже ведь понимал, что ему конец…

– Лысый, да мочи ты его уже! – поморщился круглолицый. – Чего ты, в натуре, тянешь? Знаешь ведь – все проколы от лишней болтовни случаются.

– Погоди, Пупс, – отмахнулся тот. – Я все-таки понять хочу… Нутром чую: что-то в этом деле нечисто…

Пухлый, стоявший чуть позади него, потянул из-под свитера ствол: ствол был импортный, модный, толсторылый – из легкого металла… «Вальтер». Пупс оттянул затвор, досылая патрон в патронник, и направил ствол мне в грудь. Бритый обернулся на звук, но ничего не сказал – возможно, взвесил все за и против и решил свое любопытство оставить при себе. А у меня в груди захолонуло… Правда, не от того, что предстояло встретить лощеную немецкую пулю, а от того, что многоуважаемый господин Пупс, видно, был еще плохо знаком со своей импортной «игрушкой». Зато я хорошо знал эту престижную марку: все ее последние модели после досылки патрона в патронник автоматом соскакивали на предохранитель – дополнительная примочка бюргеров в борьбе за сокращение несчастных случаев… на производстве… Пухлый на предохранитель даже не посмотрел, а мои руки к тому моменту, путем неимоверных измывательств над собственными суставами, наконец-то были свободны…

– Ладно, кончай с ним, – кивнул бритый и повернулся ко мне спиной: видно, кровь не очень жаловал, даром что профессионал.

Тут-то я и прыгнул. Мы с Пупсом кубарем покатились в небольшой овражек. В партере он оказался не особенно прытким – через две секунды ствол перекочевал ко мне. Я поднялся на ноги и снял его с предохранителя.

Бритый лихорадочно шарил по карманам, но я его опередил: как только он вытащил оружие, я прострелил ему плечо. Он взвыл, выронил пистолет и метнулся к машине. Пухлый, тяжело дыша, лежал неподалеку и жалобно таращился в небо: наверно, грехи замаливал. Я не стал его добивать, поднялся к машине и выволок бритого из-за руля.

– Меня больше не ищите, – предупредил я, – в следующий раз таким добрым не буду… Я тебе правду сказал – я к вашим делам отношения не имею. Понял?

Он кивнул. У меня были большие сомнения, что он мне поверил, но я не стал привередничать, сел в машину и покатил по горбатой лесной дороге в сторону трассы.