После завершения встречи с Ботманом Магера отвез Бориса домой, а сам направился в городское управление МВД, которому отдал большую часть своей продуктивной жизни. Каждый раз, подъезжая к этому зданию, он раз за разом погружался в светлые воспоминания прошлой жизни, где он был совершенно другим человеком с определенным статусом, широкими полномочиями и огромной армией мнимых друзей, которые очень быстро потом улетучились с обретением пенсионного удостоверения. Безусловно, события тех лет были далеко не радужными и чистыми, какими сейчас казались Андрею, но это были те годы, которые теперь смело можно назвать жизнью, наполненной глубоким смыслом и насыщенным содержанием. Именно этого в последнее время так не хватало Магере. Поэтому, периодически появляясь здесь, сама атмосфера, царившая в окружении управления, всегда заставляла его сердце учащенно биться и ностальгировать по прежним временам.

За те годы, которые прошли после его увольнения, в управлении почти полностью сменился личный состав. Многие из молодых сотрудников его не знали даже в лицо, и лишь некоторые могли вспомнить его фамилию, и то лишь потому, что она иногда еще встречалась на старых документах. Однако, среди старожилов все же остался один из немногих сотрудников, с которым Магера сохранил прежние теплые отношения. Семен Михайлович Крамаренко — прослужил всю свою службу в этом управлении от лейтенанта до майора в должности эксперта-криминалиста, ни разу не меняя места службы. Он всегда был человеком, увлеченным своей работой, спокойным и уравновешенным, однако, со своими странностями, достоинствами и недостатками. Специалистов его класса с трудом можно было пересчитать по пальцам в областном управлении МВД, но служебная карьера мало интересовала этого человека. Он довольствовался своим относительно независимым положением и всегда считал привилегией то, что в рамках служебных обязанностей, отвечает сам за себя.

Выключив мотор, Андрей долго не решался выйти из машины. Ждать Крамаренко возле дежурной комнаты ему не хотелось, так как лишний раз не желал попадаться на глаза редким знакомым, чтобы потом объяснять им цель своего визита. Поэтому Магера решил воспользоваться мобильным телефоном. К счастью, ждать ответа бывшего сослуживца пришлось не долго.

— Здравствуй, Сеня. — Поприветствовал его Андрей, услышав в трубке знакомый голос. — Ты можешь уделить мне несколько минут своего бесценного времени?

— Ну, как тебе сказать. — Замялся тот. — Другому бы отказал, но для тебя смогу выкроить кусочек. Говори, только конкретно и без воды.

— Это не телефонный разговор. Давай лучше поговорим воочию. Я на стоянке возле управления. Сможешь выйти?

В трубке на несколько секунд повисла тишина.

— А завтра никак? — Неуверенно спросил он, заведомо зная ответ.

— Никак.

— Хорошо, но только не более минут. — Наконец, согласился он. — Меня сегодня, как Золушку, завалили работой.

Не успел Магера зажечь сигарету, как на пороге здания появился Крамаренко. Он был одет в белый медицинский халат, поверх которого неестественно смотрелась наброшенная демисезонная куртка. Осмотревшись по сторонам, он невольно поежился от дуновения прохладного осеннего ветра и, увидев машину Андрея, быстрым шагом направился к нему.

Магера вышел из автомобиля и, выбросив в урну сигарету, протянул руку бывшему сослуживцу. Тот внимательно, как врач окинул его с головы до ног и ответил на рукопожатие.

— А ты не меняешься. — Сказал он. — Не толстеешь, не худеешь, не седеешь и даже не лысеешь.

— Стараюсь держаться в форме. — Усмехнулся в ответ Андрей. — Ты же знаешь, я уже несколько лет, как холостяк, вот и приходится за собой следить. А ты как?

— А я по-прежнему женат. Уже больше 25 лет и не поверишь, все на одной и той же женщине. Детей за это время не добавилось, внуков тоже. Что касается всего остального, то в двух словах не расскажешь. Я бы рад похвастаться тебе, как у меня прошла воскресная рыбалка, как ощенилась моя любимая собака, и поведать еще много чего интересного, но ты ведь приехал не для этого, правда. — Он взглянул на часы и покачал головой. — Если б захотел вместе со мной накатить по пятьдесят грамм по старой дружбе, то заехал бы в конце дня. А так, давай выкладывай, что тебя привело ко мне в столь неудобное время.

Он поправил на носу очки в тонкой металлической оправе и вопросительно посмотрел на Андрея.

— Ты прав, Сеня. — Согласился Магера. — Мне сейчас не до твоей собаки и уж тем более не до рыбалки. Дело у меня к тебе слишком серьезное. Присядем в машину? — предложил он.

— Кто бы сомневался, иначе не приехал бы. — Буркнул тот и, посмотрев по сторонам, поспешил сесть в автомобиль. — Так что у тебя случилось?

— Случилось, но не у меня, а у Димы Белова. Надеюсь, слышал, что с ним произошло?

— Не то слово слышал. — Покачал головой Крамаренко. — Все управление второй день гудит. Даже в голове не укладывается, как мог Димка такое сотворить. Это чем же ему так мог насолить покойный Прохоров, что он решился на такое преступление.

— А он и не совершал этого убийства.

— Да как не совершал. — Округлив глаза, удивился Крамаренко. — Я сам по заданию шефа сегодня звонил своему коллеге в соседний городской отдел полиции, в ведении которого находится это дело. — Местный эксперт, кстати, мой давний знакомый и по совместительству ученик, вполне определенно заявил, что гильза, которую нашли на месте преступления, была выпущена из ружья Белова. А пуля, которую извлекли из тела Прохорова, используется только в патронах той же фирмы, что и найденная гильза. Так что, Андрей, думаю, ты ошибаешься. С учетом того, что участников той охоты было всего ничего, то и вариантов остается немного.

— Посмотрим. Время покажет. — Ответил Магера, посчитав преждевременным высказывать свои версии. — А пока, проверь, пожалуйста, вот этот шприц. — Он вытащил из сумки пакетик с трофеем, найденным возле дороги. — Он должен мне кое-что прояснить, во всяком случае, я надеюсь на это.

— Ты думаешь, что Дима в момент убийства был под кайфом? — Спросил Крамаренко и, взяв в руки пакет, поднес его глазам, рассматривая на свет.

— Знаешь, Сеня. Я пока не знаю, какое отношение этот шприц имеет к Белову, но других зацепок, с помощью которых можно было бы оправдать Диму, у меня пока нет.

Крамаренко тяжело вздохнул и положил шприц в карман халата.

— Идеалист ты, Андрюша. Факты упрямая вещь и они говорят не в пользу Белова. Столько лет проработал в розыске, а все еще пытаешься верить людям. Верно говорят в народе, чужая душа — потемки.

— Какой есть. — Улыбнулся Андрей. — Увы, другим уже не стану.

— И как скоро тебе нужен результат?

— Вчера.

— Узнаю подполковника Магеру. — Усмехнулся в ответ Крамаренко. — Ты и в этом не меняешься.

— Что делать, надо друга выручать. Сам понимаешь, промедление смерти подобно, как сказал великий классик.

— Ладно, сделаю сегодня к вечеру. В крайнем случае, завтра с утра отзвонюсь. — Вздохнул эксперт и открыл дверь автомобиля. — Точнее, постараюсь. — На всякий случай уточнил он.

— Буду тебе очень признателен.

— Да, куда уж ты денешься.

Крамаренко вышел из автомобиля и медленно, шаркая ногами, поплелся к центральному входу здания.

Проводив его взглядом, Андрей посмотрел на часы. Стрелки на циферблате показывали без четверти 16 часов. Особых надежд на то, что этот эксперт до вечера успеет определить содержимое шприца, Андрей не питал, но и сидеть, сложа руки в ожидании результата до наступления следующего дня, он тоже не собирался. Встречаться очередной раз с Демиденко и Чернышовым пока не входило в его планы, все было оговорено еще в ночь убийства, а вот пообщаться с заместителем Прохорова смысл был. Как бы то ни было, но этот молодой человек находился ближе всех к покойному Евгению Дмитриевичу и вероятнее всего, мог кое-что рассказать о своем, теперь уже бывшем, шефе.

Андрей развернулся на парковке и, выехав на центральную улицу города, свернул вправо в тихий переулок, где располагался главный офис городской службы доходов и соборов. Старое четырехэтажное здание, еще советских времен постройки, навевало на простого обывателя тоску не только своей угрожающей табличкой, но и серым невзрачным фасадом. Видимо общепринятая в последнее время борьба с коррупцией не позволяла ни старым, ни новым руководителям ведомства тратить бюджетные деньги на ремонт здания. Правда, обилие дорогих машин на прилегающей к инспекции стоянке свидетельствовали об обратном. Такого количества престижных автомобильных брендов Магера не видел даже возле областного Управления МВД.

Оставив свой автомобиль на противоположной стороне улицы, Андрей вошел в здание.

Довольно не молодой охранник, сидевший за столом, увлеченно разгадывал кроссворд, то и дело, поправляя очки на кончике носа. Увидев посетителя, он отложил свое занятие и, строго посмотрев на посетителя, сначала поинтересовался целью его визита, а затем потребовал документы. Магера молча протянул ему пенсионное удостоверение. Тот долго его рассматривал, как будто в этой корочке был какой-то объемный текст, требующий значительного времени для прочтения. Для пущей важности он несколько раз посмотрел на Магеру, потом опять на удостоверение, давая понять, что очень серьезно относится к идентификации личности граждан, посещающих его учреждение.

— Так, к кому вы хотите попасть? — Наконец, спросил он, возвращая Андрею документ.

— Мне нужно к начальнику. — Ответил Магера.

— Евгения Дмитриевича сегодня нет и не будет. — Кратко отрезал охранник и вновь опусти глаза в кроссворд.

— А я разве сказал, что мне нужно попасть к Евгению Дмитриевичу? Мне нужен начальник. — Категорично заявил Магера.

— Вы что глухой? — охранник от нахлынувшего возмущения привстал с места. — Я же сказал, что его нет и не будет.

— В государственных структурах не бывает ситуаций, когда начальника нет. Может отсутствовать конкретное лицо, а начальник всегда есть. — Сказал Андрей, но, увидев отражение полного ступора на лице вахтера, пояснил. — Я в курсе, что Евгений Дмитриевич погиб, поэтому хочу поговорить с его заместителем Сергеем Кузьменко. Надеюсь, сейчас именно он исполняет обязанности начальника?

— Так точно. — По военному ответил охранник и тут же спросил. — А по какому вопросу вы с ним хотите поговорить?

— А это, Вы уж позвольте, я изложу ему лично.

Страж порядка в ответ недовольно подкатил глаза, но все же нажал кнопку открытия вращающегося парапета. Андрей поднялся на второй этаж и направился в конец коридора. В одном из кабинетов была открыта дверь. За одиноким столом, заваленным бумагами, сидела пожилая женщина и быстро щелкала пальцем по кнопкам калькулятора.

— Вы не подскажете, где находится кабинет начальника? — спросил Андрей, не переступая порог.

Женщина подняла на него недовольный взгляд и, молча, махнув рукой в противоположную сторону, опять погрузилась в работу.

Не доходя до конца коридора, он увидел дверь с надписью «Приемная». Внутри просторной комнаты, сидела молодая миловидная блондинка, одетая в строгий серый костюм и белоснежную блузку. Увидев незнакомца, она дежурно улыбнулась и спросила:

— Чем могу вам помочь?

— Добрый день. — Вежливо поздоровался Андрей. — Я подполковник полиции Магера. Он умышленно не стал добавлять к своему званию приставку «в запасе» дабы придать своей персоне особую значимость. — Мне нужно поговорить с господином Кузьменко.

— Одну минуточку. — Ответила девушка и нажала кнопку селекторной связи. — Сергей Григорьевич, к вам товарищ из полиции.

Получив разрешение, она с той же улыбкой позволила Андрею войти в кабинет. Кузьменко к этому времени встал из-за стола и вышел на встречу посетителю, однако, увидев Магеру, несколько изменился в лице. Напускная радость сменилась откровенным разочарованием, смешанным с облегчением.

— А, это Вы. — Он нехотя протянул руку Магере и вернулся за стол.

Андрея нисколько не удивила такая реакция чиновника, он давно привык к тому, что после увольнения в запас перестал интересовать людей, относящихся к категории «сильных мира сего».

— Что вас привело к нам? — Спросил Кузьменко. — Наверное, будете пытаться реабилитировать своего ученика. Я угадал?

— Увы, но это не в моей компетенции и такой цели я не преследую. — Ответил Андрей. — Просто я хочу помочь следствию в расследовании этого непростого убийства.

— И что же здесь непростого. — Усмехнулся хозяин кабинета. — Ваш бывший подчиненный убил моего начальника, об этом уже всем известно.

— Я бы не делал столь поспешных выводов.

— А собственно, в каком качестве Вы собираетесь помогать расследованию? — Перебил его Кузьменко. — Насколько я понял, вы уже на пенсии.

— Я помогаю следствию, как член Совета ветеранов МВД. Такая деятельность предусмотрена Уставом нашей общественной организации.

— Ну, хорошо. — Смирился тот и улыбнулся — Буду рад оказать помощь пенсионерам в оказании помощи правоохранительным органам. Извините за тавтологию. Кофе хотите?

— Не откажусь, с двумя ложечками сахара, если можно. — Ответил Андрей, присаживаясь за стол.

Кузьменко нажал на кнопку прямой связи с секретарем и попросил принести кофе себе и гостю. Затем он перевел взгляд на Магеру и спросил:

— Так что вас интересует?

— Отчасти вы правы, — Начал Андрей, — что назвали Белова моим учеником. Поэтому я, не столько хочу реабилитировать его в чьих-то глазах, сколько самому разобраться во всем, что произошло на той охоте. Как любой учитель я в полной мере также несу ответственность за своих учеников.

— Ну, да — ну, да. Мы в ответе за тех, кого приручили. Где-то я уже это слышал.

Магера не отреагировал на иронию собеседника и продолжил:

— Пока прокуратура занимается необходимыми экспертизами, я бы хотел определиться с мотивом этого преступления. Дело в том, что много лет назад я работал вместе с Евгением Дмитриевичем, а также не один год прослужил вместе с Беловым. Каждый из них мне по-своему дорог и я хотел бы узнать, имел ли место между ними какой-либо конфликт, служебный или, возможно, межличностный. Как никак вы были заместителем Прохорова и были компаньоном Белова по охоте, поэтому должны были быть в курсе возможных… — Он сделал паузу, подбирая нужное слово, — недоразумений в их отношениях. Возможно, между ними произошла какая-нибудь ссора на предыдущей охоте. Вы ведь входили в этот круг охотников.

В этот момент в кабинет вошла секретарша с подносом в руках. Она поставила одну чашку возле Магеры, а вторую протянула Кузьменко.

— Этот без сахара, как вы любите. — Улыбнулась девушка, подвигая чашку ближе к Кузьменко.

Оба мужчины поблагодарили девушку и, не дожидаясь, пока та покинет кабинет, продолжили разговор. Между тем, Магера сделал небольшой глоток, хотя Кузьменко даже не притронулся к своей чашке.

— Я очень сомневаюсь, что между ними вообще мог быть какой-то скрытый конфликт. — Начал отвечать хозяин кабинета. — Они птицы разного полета. Евгений Дмитриевич, в силу своих наработанных связей, общался на уровне первых лиц, как в городе, так и в Министерстве. Да и по возрасту они мало были интересны друг другу. Все-таки, когда между мужчинами разница более двадцати лет, им сложно найти общие точки соприкосновения, если, конечно, они не родственники и не сослуживцы. Поэтому, кроме охоты их ничто не объединяло.

— Ну, не скажите. Интерес мог быть чисто профессиональным. — Попытался возразить ему Андрей. — Прохоров начинал вою карьеру в этом городе еще в 90-е, сначала в розыске, а потом в ОБОПе. Бывшие бандиты, с которыми ему приходилось общаться, к настоящему времени стали успешными предпринимателями, однако у некоторых привычки и методы работы остались прежними. А это уже затрагивало сферу деятельности Белова. Поэтому он вполне мог быть полезен вашему шефу в плане получения конфиденциальной информации.

— Это исключено. — Категорично возразил Кузьменко. — В нашей структуре есть налоговая полиция, которая наделена правом ведения оперативно-розыскной деятельности. Так что любую информацию криминального характера, Прохоров мог получить от своих подчиненных.

— А если ему не выгодно было «светить» свой интерес перед подчиненными? Бывает так, что эти категории граждан не всегда враждуют с силовиками.

— То есть вы хотите сказать, что Евгений Дмитриевич, придя на должность начальника инспекции, начал «крышевать» своих бывших подопечных?

— А что, такого не может быть?

— В нашей жизни все может быть, но не с Евгением Дмитриевичем. Возможно, вы давно не общались со своим бывшим коллегой. За время нашей совместной работы, он никогда не опускался до уровня предпринимателей, независимо от их валового оборота. Он считал, что этим должны заниматься те, кто за это получает зарплату.

— Тогда, какие функции он оставил себе? — Спросил Андрей.

— Исключительно, представительские. — Кузьменко многозначительно улыбнулся. — Например, встречи с парламентариями, членами правительства, руководителями области и города, а также, участие в различных презентациях и банкетах. Исключением стал лишь тот круг лиц, с которым он периодически охотился.

— А как он попал в этот круг?

— Я его ввел. — Ответил Кузьменко и смущенно улыбнулся. — Между нами первое время отношения складывались тоже не очень гладко. Видимо, как любой начальник, в свое время прошедший процедуру назначения Кабмином, он видел своего заместителя лишь в качестве рабочей лошадки, но никак не друга. Но этот период наших отношений длился недолго. Потом, выяснилось, что Евгений Дмитриевич является заядлым охотником, вот на этом мы и сошлись.

— Однако, судя потому, что вы приехали на охоту только на следующий день после ее завершения, я так не подумал. — Высказал сомнение Магера.

Кузьменко бросил на него строгий взгляд, но все же ответил:

— Тот день был скорее исключением из правил. У меня появились неотложные дела, которые требовали немедленного вмешательства.

Он не стал уточнять какие именно, а Магера посчитал бестактным, акцентировать на этом свое внимание, зная истинную причину его отсутствия.

— Значит, причин для ссоры между Прохоровым и Беловым, Вы не видите?

— Нет, не вижу. — Кузьменко все же сделал небольшой глоток кофе и спросил, — Еще вопросы будут?

— Пожалуй, да. — Ответил Магера. — В последние годы мы редко общались с Беловым. Поэтому мне сложно судить какими интересами он жил. Однако, я допускаю, что у него могли быть неслужебные отношения с предпринимателями. И также допускаю, что Евгений Дмитриевич мог нарушить их гармонию. Вам об этом что-либо известно?

— Теперь Вы подозреваете своего подопечного в крышевании бизнеса. — Улыбнулся Кузьменко. — Забавная у вас логика, господин Магера. Но, вынужден вас разочаровать. О подобных фактах мне также ничего не известно.

— Тогда у меня есть еще вопрос. — Продолжал настаивать Магера. — Кроме Белова и меня, на охоте еще присутствовали покойный егерь, Демиденко и Чернышов. Что вы можете сказать об отношениях Прохорова с этими лицами?

Кузьменко пожал плечами и неопределенно развел руками.

— Я думаю, — начал он, — егеря вообще не стоит брать в расчет. Он обслуживающий персонал, а остальные участники охоты — начальники государственных структур и к нашему ведомству имеют косвенное отношение. По работе у нас никогда не было серьезных точек соприкосновения, а на охоте мы никогда не обсуждали служебные дела.

— Но кроме служебных отношений есть еще и личные. — Резонно заметил Магера. — Вы не думали об этом?

— Что вы имеете в виду? — уточнил собеседник.

— Спектр личных вопросов бывает очень широким, но чаще всего женщины бывают причиной раздоров между мужчинами. Вам что-либо известно об этом?

Кузьменко нервно заерзал в кресле.

— Знаете, что, господин ветеран МВД, — он сделал ударение на слове «ветеран», — я не любитель копаться в грязном белье своих коллег и начальников, а по сему, обсуждать их личную жизнь ни с кем не намерен, тем более с вами. — Кузьменко демонстративно взглянул на часы. — Боюсь, что больше не могу уделить вам времени. Извините, у меня дела. Если еще возникнут вопросы, лучше позвоните, вот мои телефоны.

Он протянул глянцевую визитку Магере и встал с места, давая понять, что разговор окончен. Магера также не стал настаивать на продолжении беседы. Он поднялся со стула и, попрощавшись без рукопожатия, вышел из кабинета. Секретарь в приемной, одарила его своей очаровательной улыбкой и вновь принялась печатать.

— Скажите, а где я могу увидеть госпожу Демиденко? — В полголоса спросил он у девушки.

Та подняла на него удивленные глаза, не зная, что ответить. То ли ее смутило слово «госпожа», которое она не могла сразу связать с кем-то из сотрудников инспекции, то ли испугалась выдать подобную информацию без разрешения начальника.

— Разве у вас не работает сотрудница с такой фамилией? — Уточнил Андрей.

— Работает. — Растерянно произнесла та и осторожно покосилась на дверь начальника. — Кабинет номер 32, это на третьем этаже.

Андрей поблагодарил девушку и, вежливо попрощавшись, вышел в коридор. Поднявшись по лестнице на третий этаж, он быстро нашел интересующую его комнату. Там находились три женщины, каждая из которых была занята своим делом. Опознать среди них жену Демиденко не составило для Андрея большого труда. Он помнил ее еще с тех времен, когда она, будучи молоденькой девчонкой, зарабатывала на жизнь специфическим обслуживанием иностранных моряков. В начале 90-х годов сотрудники уголовного розыска города знали всех валютных проституток не только в лицо, но и по кличкам. «Мальвина», как ее тогда называли в узких кругах, видимо, получила это прозвище за огромные, по-детски удивленные глаза и белокурые кудряшки, которые беспроигрышно привлекали моряков из южных стран. С тех пор прошло достаточно много времени, она заметно изменилась, но по-прежнему оставалась достаточно привлекательной женщиной. Вызывающий макияж, яркая одежда, подчеркивающая главные женские достоинства, и химическая завивка остались в прошлом. Теперь за рабочим столом находилась уверенная в себе респектабельная дама, одетая в строгий бежевый костюм. Ее аккуратная стрижка в стиле каре, выгодно скрывала несколько округленный с возрастом овал лица. Неизменными оставались выразительные голубые глаза, слегка оттененные темно-синей тушью и соблазнительные, немного припухлые губки, окрашенные перламутровым блеском. Беседовать с ней сейчас, в здании инспекции, не входило в планы Андрея, он лишь хотел увидеть ее, чтобы потом узнать на выходе из здания, и задать несколько вопросов. На его появление в дверях никто из сотрудников не отреагировал, поэтому, он молча развернулся и направился к выходу.