Утром Андрей проснулся от того, что чьи-то грубые руки пытались бесцеремонно перевернуть его на бок. Он открыл глаза и увидел перед собой пожилую медсестру, которая пришла в палату сделать ему очередной укол. Магера еще не успел отойти от принятого снотворного и все окружающее вокруг себя воспринимал с большим торможением. Однако, прислушавшись к себе, он с удовлетворением отметил, что общее самочувствие заметно улучшилось, в сравнение со вчерашним вечером, головная боль практически не беспокоила, головокружение не ощущалось, во всяком случае, в лежачем положении, зато страшно одолевала жажда, и постепенно начинал просыпаться аппетит.

— А скажите, сестричка, — произнес Андрей, оголяя часть одной из своих ягодиц, — завтрак в какое время у вас подают?

— Ишь ты, подают. — Передразнила его женщина. — Подают на паперти и в ресторане, а у нас больные кормятся тем, что им родня приносит.

— А если родня не в курсе, что я здесь оказался?

— А если не в курсе, то позвони им и введи в курс. — Проворчала она. — Вроде не бомж, чтоб на халяву за больничный счет питаться.

— Так, не могу позвонить. Меня вчера сюда привезли без сознания, поэтому не знаю, куда мой телефон подевался.

— Ты милок, не болтай под руку, а то вколю тебе не туда куда надо. — Ответила она, набирая в шприц прозрачную жидкость из ампулы. — Сейчас сделаю дело, потом спрошу у доктора, где твой телефон. А ты лежи смирно и не дергайся.

Андрей безропотно перевернулся на живот и на всякий случай прикрыл глаза. Рука у медсестры оказалась легкой, боли он практически не почувствовал. Женщина, завершив свое дело, небрежно накинула одеяло на спину Магере и, собрав инструменты, направилась на выход.

— Сейчас у врача узнаю, что с тобой делать. — Не оборачиваясь, буркнула она, и закрыла за собой дверь.

Через десять минут медсестра вернулась в палату с отдельными фрагментами телефона в руках.

— На вот. — Протянула она аппарат без крышки и отдельно батарейку. — Врач сказал, что телефон в момент падения развалился, санитары на месте, что смогли найти, то и передали.

— И на том спасибо. — Ответил Андрей, вставляя аккумулятор в треснувший корпус.

К его удивлению, телефон, подал признаки жизни и через определенное время на дисплее высветились несколько пропущенных вызовов от Ботмана. Это уже вселяло надежду на хорошие новости и на то, что старый друг не даст ему умереть голодной смертью в больнице. Он нажал на кнопку вызова и приготовился слушать.

— Здравствуй мой юный друг! — Почти сразу в трубке прозвучало традиционное приветствие адвоката. — Только не говори мне, что все это время был занят своим расследованием и поэтому выключил телефон. Как говорил наш бывший шеф, опер может не брать трубку в двух случаях: когда находится в сауне или на бабе. В сауну, насколько я знаю, ты не ходишь по причине слабого здоровья, а вот на второе, насколько мне известно, сил у тебя еще хватает. Поэтому назови мне имя той таинственной незнакомки, которая вырвала тебя в прошлый вечер из суеты мирской жизни. Я, как твой лучший друг, очень хочу порадоваться тому, что ничто человеческое тебе не чуждо.

— Мало поводов для радости. — Буркнул в ответ Магера. — Имя моей таинственной незнакомки банально просто и знакомо — городская больница, отделение травматологии.

— Лихо девки пляшут. — Удивленно произнес Ботман свою любимую фразу. — И как же тебя туда угораздило?

— Это не по телефону. Лучше привези мне чего-нибудь пожрать и если сможешь, поскорее. Я со вчерашнего вечера есть хочу.

— Хорошо, максимум минут через сорок буду.

— И по ходу еще один вопрос: ты был на похоронах егеря?

— А как же, и очень даже результативно. — Ответил Вадим. — Но не буду рассказывать по телефону, все узнаешь при встрече. А пока вырабатывай желудочный сок. Кстати, какая у тебя палата?

Андрей назвал номер и, не прощаясь, отключил телефон.

На этот раз Ботман оказался не очень пунктуальным, он появился ровно через час после врачебного обхода.

— Да, батенька, никак не думал, что на старости лет ты сможешь попасть в такую переделку. — Заговорил он сразу, как вошел в палату. — Лечащий врач мне рассказал твою историю, но хотелось бы узнать обстоятельства дела от первоисточника. — Он положил пакет с продуктами на тумбочку и вытащил из внутреннего кармана плоскую бутылку коньяка. — Я думаю, для восстановления сосудистой системы головного мозга это не будет лишним?

— Пока не знаю. — Ответил Андрей. — Мы эту тему с доктором пока не обсуждали.

— Ну, ничего страшного, если нельзя, думаю, товарищи по палате тебе помогут решить эту проблему. — Он вопросительно посмотрел на соседей Андрея и те не заставили себя долго ждать с ответом.

— О чем речь. — Сразу же оживился мужчина, который ближе всех находился к Андрею. — Мы своих в беде никогда не бросаем.

— Кто бы сомневался. — Усмехнулся Ботман.

Тем временем, Магера встал с постели и, покачнувшись, на секунду остановился, схватившись рукой за изножье кровати.

— Ты зачем вскочил? — Вадим встал с места, чтобы помочь товарищу. — Ни дай Бог, опять свалишься. А ты нам всем здоровый нужен.

— Все нормально. — Отмахнулся Андрей. — Давай лучше выйдем в коридор, чтобы не мешать мужиками своей болтовней.

Ботман заботливо придерживая Магеру под руку, вывел его в коридор. В широком проходе вдоль стены стояли деревянные кресла с откидными сиденьями, какие в советские времена устанавливались в кинотеатрах. Андрей присел на самое крайнее из них и перевел дыхание. Ботман уселся рядом и, скрестив пальцы в замок, произнес:

— Ну, рассказывай, что с тобой произошло.

— Да, в общем-то, я и сам не понял, что случилось. — Развел руками Магера. — Еще утром возле здания налоговой инспекции я попытался поговорить с женой Демиденко.

— Неужели с «Мальвиной»? — удивленно уточнил Вадим. — Давно ее не видел, красивая баба была.

— С ней родимой, будь бы она неладна со своей красотой. — Буркнул Андрей и продолжил. — Я попытался выяснить, какие у нее отношения сложились с Прохоровым. С моей стороны, конечно, вопрос прозвучал не очень тактично, она вспылила, в итоге разговор у нас не получился. Потом, как выяснилось, она рассказала мужу о нашей встрече, он сделал соответствующие своему интеллекту выводы и вечером ждал меня возле дома, чтобы устроить разборки. В итоге, шарахнул меня электрошокером и, как результат, я оказался здесь.

— Представляю! И что же ты наговорил «Мальвине», если ее суженый так разбушевался?

— Да ничего такого я ей не сказал, даже не успел.

— А что ты конкретно хотел от нее услышать?

Андрей потер ладонью то место на затылке, где была заклеена рана.

— Дело в том, что на охоте Женя Прохоров рассказал мне, что намерен повысить «Мальвину» в должности, если та будет с ним более сговорчива. Надеюсь, ты понял, что он имел в виду. Рассматривая мотивы убийства, я допускал возможность, что Демиденко смог об этом узнать от жены или других «добрых людей» и решил убить Прохорова. Такое иногда бывает в жизни. Поэтому, рассматривая ревность, как мотив для убийства, я и хотел перепроверить эту информацию в разговоре с «Мальвиной».

— А она, по-твоему, такая дура, что вот так запросто взяла бы и рассказала тебе обо всех интимных особенностях ее отношений с начальником. — Не без иронии произнес Ботман. — Что-то ты Андрюша начинаешь терять квалификацию, как опер. Подобные вопросы в лоб задают только дилетанты или идиоты. Не хочу тебя оскорблять, поэтому будем, считать, что ты оказался в числе исключений из этого правила.

— Ладно, не сыпь мне соль на раны. Сам понимаю, что глупость сморозил.

— И как ты теперь дальше будешь проверять версию убийства на почве ревности?

— Да, никак. Эта версия еще вчера отпала сама собой.

Ботман сделал глубокий вздох и уперся ладонями в колени.

— Ты. Андрюша, в момент падения, видимо, сильно головой ударился. Я тебя слушаю и никак не могу уловить логику твоих рассуждений. Если я правильно тебя понял, то получается, что ты хотел выяснить у «Мальвины» спала ли она со своим шефом, и знал ли об этом ее муж? Так?

Андрей утвердительно кивнул головой.

— Замечательно. — Буркнул Ботман и продолжил. — После того, как у тебя разговор с ней не получился, спустя какое-то время на тебя вышел ее муж, от которого ты получил разряд электричества, бахнулся головой об асфальт и потерял сознание. В результате этого, версия ревности отпала сама собой. Грандиозный итог расследования. Причинно-следственная связь твоих рассуждений поражает меня «железной» логикой. — С иронией в голосе констатировал Вадим. — Смею предположить, что теперь, если будешь рассматривать месть, как мотив убийства, тебе опять нужно будет получить по голове, чтобы и эта версия также отпала сама собой. Знаешь, Андрюша, усмехнулся Ботман. — С такими методами расследования твоей головы надолго не хватит.

— Ой-ой-ой. Ценю твой юмор, но сейчас он не к месту. — Огрызнулся Магера. — На мои выводы повлияли совершенно иные обстоятельства. Вчера я проследил за «Мальвиной», — стал пояснять Андрей, — и выяснил, что у нее был и есть служебный роман не с Женей Прохоровым, а с его с заместителем Сергеем Кузьменко. Поэтому, если б Демиденко приревновал свою жену и стал за ней следить, то в первую очередь грохнул бы именно его, как более молодого и перспективного конкурента.

— Это еще ни о чем не говорит. Муж-рогоносец мог и не знать обо всех любовниках своей жены. — Возразил Ботман. — Мне лично запомнилась «Мальвина» с конца 90-х, как гипер-полигамная дама. Поэтому и сейчас она прекрасно могла бы работать на несколько фронтов, тем более, что замужество никогда не было для таких, как она, поводом для отказа от старых привычек.

— Может, и могла бы, но только не на Прохоровском фронте. Я вчера общался с вдовой Жени и выяснил, что в последние годы из него ходок по бабам был никакой. Он принимал какие-то препараты для снижения артериального давления и в результате те серьезно повлияли на его потенцию. Поэтому, рассказывая мне о возможном романе с «Мальвиной», он скорее выдавал желаемое за действительное. И еще кое-что мне удалось узнать интересное в разговоре с Оксаной. — Он сделал паузу и интригующе посмотрел на Вадима. — Прохорову в Министерстве пообещали повышение, с условием, что он разберется в нашем городе с фиктивным возвратом НДС на городских предприятиях и в частном бизнесе. А вот это уже серьезный повод для убийства.

Да, уж. — Шмыгнул носом Ботман. — Куда не плюнь, у всех скелеты в шкафу. И что теперь будем делать? — Спросил он. — Экологическая инспекция Азовского моря, которую возглавляет Демиденко, к подобным махинациям не имеет никакого отношения. А искать заказчиков убийства среди бизнес-структур региона весьма проблематично. Ты можешь себе представить, сколько в городе фирм, которые пытаются использовать фиктивный возврат НДС в целях обогащения?

— Догадываюсь, что очень много. — Ответил Магера. — Но далеко не все представители этих структур могли знать, что в то воскресенье Прохоров поедет на охоту и еще меньше были знакомы с егерем, чтобы нанять его в качестве киллера.

— Логично. — Согласился Ботман и спросил. — А кто еще был на этой охоте?

— Если исключить, меня Белова и Демиденко, то остается только Чернышов. — Ответил Магера. — Это начальник городской таможни.

— Ну, вот тебе и готовый кандидат на должность убийцы. — Удовлетворенно воскликнул Вадим. — Ты вообще в курсе, что львиная доля махинаций с возвратом НДС крутится именно на границе на вывозе товаров?

— В курсе, но не думаю, что Чернышов имеет к этому какое-то отношение. Иначе они не поехали бы вместе на охоту, находясь в состоянии войны. А как мне показалось, то отношения между ними были довольно терпимыми.

— Возможно, это была только видимость, а возможно, Прохоров не успел докопаться до настоящих фигурантов этого дела.

— Возможно, — согласился Магера, — но моя интуиция в этом случае подсказывает обратное.

— Интуиция — это серьезно. — Проворчал Ботман. — Ну, тогда не знаю, что и думать, но только ворошить всех фирмачей, кто работает с возвратом НДС и проверять их на предмет причастности к убийству, у нас жизни не хватит, да и возможности уже не те.

В разговоре возникла вынужденная пауза. Каждый молча смотрел в пол и думал о своем.

— А что ты интересного узнал на похоронах егеря? — Спросил Магера, первым нарушив затянувшееся молчание.

— Ах, да, совсем забыл. — Произнес Ботман, мотнув головой, как бы стряхивая с себя пелену отчуждения. — Короче, на кладбище было всего человек десять, брат, соседи и пара обычных знакомых. Кстати, его вдова все же смогла из Киева приехать. Она оставила дочь в реабилитационном центре, поэтому успела только к погребению и уже сегодня собиралась выдвинуться обратно к дочери.

— И что вдова?

— Должен тебе сказать, очень даже ничего себе вдовушка. — Глаза Ботмана от воспоминаний заблестели сладострастным блеском. — Никогда не думал, что на периферии водятся такие роскошные экземпляры. Ей бы в кино сниматься, а она прозябает в этой глуши. Веришь, Андрей, я, как увидел ее, так сразу забыл для чего приехал.

— Не отвлекайся, Вадик, рассказывай по существу. — Перебил его Магера.

— А я по существу и рассказываю. — Вновь сделал лицо серьезным Ботман и продолжил. — В семье Самохваловых, не так давно заболел ребенок, врачи диагностировали порок сердца и им пришлось в срочном порядке делать операцию в киевской клинике, которая обошлась им в кругленькую сумму, эквивалентной 50 тысячам долларов.

— Ого. — От удивления присвистнул Андрей. — И где же он взял такие деньги?

— Жена сказала, что наличности такой у них никогда не было, но муж, как-то перекрутился и смог получить кредит в банке. Правда, на каких условиях, не смогла рассказать, сославшись на то, что эту проблему муж решал самостоятельно.

— Что-то с трудом верится, чтобы какой-то банк в нашей стране мог выдать простому смертному такую солидную сумму. У него что, было какое-то серьезное имущество, которое можно было бы оставить в залог?

— Ничего серьезного у них не было. Старый домик в райцентре образца постройки 50-х годов, автомобиль «Нива» 90-х годов выпуска и охотничий заказник. Вот и все их состояние.

— Заказник не в счет, он наверняка в аренде. Значит, кредит мог обеспечить только влиятельный поручитель. — Предположил Магера. — По-другому такую сумму человеку с улицы ни один банк не даст. Остается пустячок, узнать имя этого таинственного благодетеля.

— Я тоже так думаю, что без поручителя здесь не обошлось, — согласился Ботман, — но, не имея соответствующих юридических полномочий, мы вряд ли сможем его установить, как в прочем не сможем узнать и название банка до тех пор, пока вдова не вернется из Киева или в доме Самохваловых не появятся коллекторы.

— А когда дочери сделали операцию? — Спросил Андрей.

— Вдова сказала, что два месяца назад.

— Значит, где-то за месяц до госпитализации он должен был получить деньги и к настоящему времени успеть погасить первые два взноса. — Произнес Андрей, высказывая мысли вслух. — По идее у него где-то должны быть дома бумаги из банка. Опять же вопрос, откуда у него взялись деньги на выплату первых процентов, если охотничий сезон только начался.

— Вопросов больше, чем ответов. Но я попробую выяснить этот вопрос через наших ребят, которые сейчас трудятся в службах безопасности банков. Успеха не гарантирую, но надеюсь на старые добрые отношения.

— А детализацию телефонных разговоров егеря, как я понял, ты получить не смог? — Спросил Андрей.

— Обижаешь, начальник. — Улыбнулся в ответ Ботман. — Сегодня к вечеру мне ее обещали предоставить.

Магера не успел отреагировать на это известие. Как в его руках заиграл мобильный телефон. Это звонил Крамаренко.

— Слушаю тебя, Сеня. — Ответил Андрей и включил аппарат на громкую связь.

В аппарате сначала раздался глубокий вздох, а затем ироничный голос эксперта.

— Не знаю, Андрюша, обрадую тебя или огорчу, — начал тот, — но грязь, которую ты мне передал на экспертизу, представляет собой смесь глинозема с донным илом.

— А что было на салфетке?

— То же самое. — Лаконично ответил Крамаренко. — Могу предположить, что человек, которого ты в чем-то подозреваешь, сначала где-то нашел эту грязь, а потом ее вытер салфеткой. Но это только мое предположение.

Магера поблагодарил товарища и выключил телефон.

— Я, кажется, что-то пропустил? — Спросил Ботман, удивленно посмотрев на Магеру.

Тот в свою очередь глубокомысленно подкатил глаза к потолку и откинулся на спинку кресла.

— Я просил Сеню сделать экспертизу грунта, оставшегося на слепке протектора, оттиск которого я обнаружил на месте аварии егеря. — Начал объяснять Андрей. — На территории двора охотничьего домика я нашел грязную салфетку. Зачем я их передал Крамаренко, сам тогда понятия не имел, так как никакой взаимосвязи между ними не видел, а оно видишь, как вышло.

— Что-то ты опять заговорил загадками. — Недовольно покачал головой Ботман. — Может, объяснишь, что тебя так удивило.

Магера почесал ладонью подбородок, пытаясь более доходчиво сформулировать свою мысль.

— Дело в том, что оттиск обуви я снял там, где находилась «Нива» егеря после аварии. Машина действительно слетела с дороги в русло пересохшей реки.

— Тогда, что здесь удивительного, что к оттиску прилип комок донного ила?

— Не в этом дело. — У Андрея вновь разболелась голова и он невольно потер виски кончиками пальцев. — Салфетку со следами того же грунта я обнаружил во дворе дома на следующий день, когда приехал осматривать место убийства. Нас в заказнике было шесть человек, из нас в кроссовки обут был только Женя Прохоров, все остальные в сапоги или берцы. Все свидетели той охоты покинули заказник вместе с сотрудниками милиции и прокуратуры. На следующий день я вернулся туда утром и застал там только Бориса, но и тот был обут в обычные ботинки, это я запомнил. Значит, кто-то еще был на месте гибели егеря уже после нашего отъезда из охотничьего домика. Но кто и зачем?

— Но ты же сам говорил, что в заказник приезжал сотрудник ДПС по поводу ДТП с участием Самовалова, а потом целая опергруппа прокуратуры и милиции. Возможно, кто-то из них по дороге спускался к месту гибели егеря.

— Так оно и было. — Утвердительно кивнул головой Андрей. — Но неужели ты думаешь, что капитан ГАИ или члены совместной опергруппы выезжают на место происшествия в кроссовках?

— Да что ты зациклился на кроссовках? Вполне возможно, что между кроссовками, отпечатанными на месте происшествия и салфеткой, найденной тобой в заказнике нет никакой связи. Салфеткой мог вытереть обувь любой мент из опергруппы, который до приезда в заказник спускался к месту аварии «Нивы».

— Да, действительно, такое могло быть. Об этом я не подумал. — Буркнул Магера и устало прикрыл глаза.

Ботман встал с места и подошел к окну. Во дворе больницы дворник собирал упавшую листву на разложенный на земле серый брезент. Унылый вид наступившей осени навевал меланхолию и тоску, от которых хотелось бросить все, забиться куда-нибудь в теплый угол и забыть обо всем, что накопилось за последние дни.

— А знаешь, что, Андрюша. — Вдруг встрепенулся Ботман, как бы отгоняя от себя нахлынувшую хандру. — Пока ты здесь прохлаждаешься, я вместо тебя прощупаю этого Чернышова. С чем черт не шутит, вдруг он даст нам какую-то наводку в этом деле.

Магера улыбнулся, услышав слово «нам». Он с удовлетворением отметил для себя, что его старый товарищ уже не отделяет себя от его расследования, считая совместный поиск убийцы их общим делом.

— Ну, если тебя это не оторвет от твоих адвокатских обязанностей.

— Да, ладно, какие там обязанности. — Отмахнулся Вадим. — Я пенсионер и моя главная обязанность не бросить в беде старого друга. Но только и тебе нужно немного напрячься.

— В чем именно?

— Ты должен мне рассказать все, что помнишь об этой охоте и все, что смог накопать в ходе своего частного расследования, причем настолько подробно, чтобы у меня сложилось ощущение, будто я все это время был рядом с тобой и думал твоими мозгами.

— Круто ты завернул. — Восторженно развел руками Магера. — Что ж, тогда слушай и запоминай.