Утром, едва пробудившись от долгого сна, Андрей поднялся с дивана и долго не мог понять, где он находится. Обычно подобное состояние испытывают те из людей, кто много путешествует, либо те, кто с вечера переусердствовал со спиртным. Ни к тем, ни к другим он отнести себя в этот момент не мог, однако, головная боль не позволяла ему сконцентрироваться. В его сознании наступило непривычное затмение. Обрывки страшного кошмара то и дело всплывали в его воспаленной голове, не давая возможности определить что это, страшный сон или реальность, произошедшая с ним. Он осмотрелся вокруг. Незнакомая комната с непривычным запахом сырости и пыли, чужой банный халат, лежащий в кресле, открытый ноутбук на столе. Память постепенно начала воспроизводить события вчерашнего дня, но легче от этого не становилось. Вдруг он услышал шаги, на скрипучей лестнице. Он быстро накинул на себя халат и встал напротив двери.

— Доброе утро, Андрей. — Каролина появилась на пороге с чашечкой кофе на подносе. — Как спалось на новом месте?

Она прошла в комнату и поставила поднос на стол.

— Хотелось бы сказать, что хорошо, но не буду кривить душой. — Смущенно запахивая халат, ответил Андрей. — Состояние такое, как будто только с креста сняли. Насколько я помню, мы ведь вчера немного и выпили? Обычно я себя так чувствую только с большого бодуна.

— А что такое бодун?

— У нас так называют похмелье.

— Это исключено. После «Бехеровки» похмелья не бывает. Скорее всего, сказывается перепад давления, а возможно, у тебя такая реакция на горный воздух. — Улыбнулась Каролина, присаживаясь на стул. — На кого-то он действует благотворно, а кому-то нужно привыкнуть. Я думаю, кофе тебя быстро приведет в чувство.

Андрей поднес к губам чашечку и сделал небольшой глоток. Он не был большим любителем этого напитка, в обычной жизни предпочитал черный чай, но кофе, приготовленный Каролиной, поразил его неповторимым ароматом. Он сделал еще один глоток и сел в кресло, наслаждаясь его не менее превосходным вкусом.

— Никогда не пил ничего подобного. — Искренне восхитился Андрей.

— Это мой личный рецепт. — С гордостью ответила женщина. — Я его варю несколько нетрадиционным способом.

— Ты меня заинтриговала, может, поделишься?

— Конечно. — Любезно согласилась Каролина. — Обычно большинство кофеманов молотые зерна засыпают в турку с водой, доводят содержимое до кипения, а потом разливают по чашкам и добавляют сахар по вкусу. Я же сначала в воду добавляю сахар, потом довожу ее до кипения и лишь, затем засыпаю порошок, при этом, для пикантности, добавляю в него зернышко черного перца и шепотку соли. После этого, жду, когда смесь закипит, и оставляю напиток на пару минут настояться. Благодаря этому, кофе приобретает такой необыкновенный аромат.

— Божественный вкус. — Андрей еще раз пригубил чашечку и причмокнул языком. — Удивляюсь, как такая хозяйка до сих пор одна.

— По-моему, я уже объяснила тебе свое отношение к браку и не хочу повторяться.

Улыбка сошла с лица Каролины и ее глаза засверкали непривычно злобным блеском.

— Извини, я, кажется, вторгся в запретную зону. — Произнес Андрей, приподняв перед собой ладони в знак примирения.

— Ничего страшного. — Ответила она и, меняя тему, сразу же спросила. — Насколько помню, ты сегодня хотел проехать в Збирог? Сколько тебе нужно времени на сборы?

— Минут пятнадцать. — Вставая с кресла, ответил Андрей. — У тебя найдется лишняя зубная щетка, бритва и ножницы?

— Конечно. А ножницы зачем? — Спросила она.

— Потом увидишь.

— Найдешь все в ванной комнате в выдвижном ящике. — Ответила Каролина и взяла со стола поднос с пустой чашкой.

Через двадцать минут Андрей вошел в столовую, одетый в новые джинсы и сорочку, купленные Каролиной. Его вид вызвал у женщины нехарактерную реакцию: смесь удивления, смеха и иронии. Поначалу эта женщина показалась ему строгой и сдержанной в проявлении эмоций. А тут ее глаза сначала округлились, она зажала рот ладонью, а затем, искренне засмеялась, даже не пытаясь себя сдерживать. И было над чем. Мало того, что Андрей благоухал женскими духами, потому как по понятным причинам в доме не оказалось мужской туалетной воды. В довершении к этому, его голова, ранее имевшая, хоть и не очень пышную, но все же достаточно приличную шевелюру, на этот раз была абсолютно голой и при солнечном свете отливала фарфоровым блеском.

— Ты похож на бильярдный шар. — Не в силах совладать с собой, продолжала смеяться женщина. — Решил принять образ «Крепкого орешка» в исполнении Брюса Уиллиса?

— Ты напрасно иронизируешь. — Возразил ей Андрей и провел ладонью по гладкой коже головы. — Сама видела, что мои фотографии гуляют по всему Интернету и местному телевидению. А в таком виде, меня мало кто сможет идентифицировать с той фотографией, которая сейчас мелькает в средствах массовой информации. Надеюсь, волосы еще отрастут. — Сказал он, а затем, немного подумав, тихо буркнул. — Может быть.

— Ну что ж. — Успокаиваясь, сделала глубокий вдох Каролина. — Садись за стол, я приготовила тебе завтрак.

Андрей посмотрел на вареные яйца и бутерброд с маслом, лежащие на тарелке. Его лицо невольно исказила гримаса разочарования. После превосходного кофе он надеялся, что Каролина его вновь удивит каким-нибудь неповторимым кулинарным изыском, но приятные сюрпризы не могут быть постоянными. Подобные завтраки ему успели надоесть еще в первый год холостяцкой жизни, и он решил тактично отказаться.

— Возьми их с собой в дорогу. Я по утрам привык не завтракать. — Сказал он, стараясь придать своему голосу более мягкие нотки. — В последние годы у меня неизвестно откуда появилась склонность к полноте. Вот и приходится по возможности держать себя в форме.

— Напрасно. — Ответила Каролина и поставила тарелку в холодильник. — Мне нравятся полные мужчины. Не тучные, а именно полные. Легкая полнота скрадывает у вас некоторые недостатки фигуры, например тонкие руки или шею, впалые щеки и узкую грудь. Полнота придает мужчине, как мне кажется, черты некого благополучия и умиротворенности, а также создает иллюзию физической силы.

— Ага. А вместе с ними добавляет еще и букет хронических заболеваний. — В тон ей добавил Андрей.

Он разложил по карманам оставшиеся деньги, мобильный телефон и документы, а свою старую одежду передал Каролине.

— Скажи, пожалуйста, — спросил он, — мы сможем в этом городе взять на прокат автомобиль. Боюсь, что после вчерашних гонок, твоя «Шкода» тоже может оказаться в розыске.

Каролина задумчиво подкатила глаза.

— Я об этом как-то сразу не подумала. — Произнесла она, но тут же нашла выход и из этой ситуации. — Пожалуй, мы воспользуемся машиной моего отца. Правда, не знаю, как быстро мы сможем ее завести, последний раз я на ней выезжала года три назад.

* * *

Старенький «Фольксваген — Гольф» оказался надежной демонстрацией немецкого качества. Он завелся практически с первого поворота ключа. Каролина с Андреем выехали из гаража и, закрыв за собой ворота, тронулись на выезд из города по уже знакомому маршруту.

— И все-таки, — спросила Каролина, когда автомобиль выехал на трассу, — что ты хочешь найти в замке Збирог? Я, конечно же, обещала не вмешиваться в ход твоего расследования, но общаться с местными жителями все же придется мне, поэтому хотелось бы узнать хотя бы твою генеральную линию.

Андрей долго молчал, уткнувшись лицом к окну.

— Ты слышал, о чем я спросила? — напомнила о своем вопросе Каролина.

— Слышал. — Нехотя буркнул Андрей. — Я думал, что тебе ответить. — Он развернулся в полуоборот к женщине и продолжил. — Для начала я хотел бы определиться, что привело Пинкина к развалинам здания, когда-то принадлежащего семейству Розенбергов. Немного зная этого типа, могу сказать одно. Его никогда не интересовали ни история, ни архитектура. Но у него было собачье чутье на деньги, поэтому он всегда появлялся там, где ими пахло.

— Тогда можно задать тебе еще один вопрос?

— Пожалуйста.

— Почему Пинкин в тот злополучный день пришел именно к тебе? Разве у него не было напарника?

— Не знаю. — Пожал плечами Андрей. — Видимо он почувствовал реальную опасность и обратился ко мне по старой памяти. Ведь много лет назад я его фактически спас, если не от смерти, то, как минимум, от тяжелых последствий и даже дал возможность заработать. А то, что он работал один, я в этом не сомневаюсь. Такие, как он, деньгами ни с кем не делятся.

— Тогда можно у тебя еще кое-что уточнить? — Спросила Каролина.

— Хорошо, но пусть этот вопрос на сегодня будет последним. — Ответил Андрей. — Не обижайся на меня, но я, как любой сыщик, немного суеверен, поэтому не люблю посвящать других в свои планы. Знаешь, у нас есть такая поговорка: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

— Мне лестно оттого, что ты посчитал меня Богом. — Усмехнулась она. — И так мой вопрос заключается вот в чем. Та фотография, которую показал тебе Пинкин, она была сделана в виде селфи или же его кто-то сфотографировал?

— Нет. — Несколько раздраженно ответил Андрей. — Это не было селфи.

— В таком случае, не буду больше тебя тревожить расспросами.

Вопросы Каролины не были праздными, Андрей и сам понимал, что Пинкин все это время был не один, с ним кто-то был рядом, возможно даже заказчик, но кто этот неизвестный, ему еще предстояло выяснить.

На развилке дорог автомобиль свернул налево. По дорожному указателю трасса на Карловы Вары уходила вправо, а впереди на удалении ста двадцати километров их ждала Прага. Андрей с интересом смотрел по сторонам, но по мере приближения к столице, выражение его лица становилось все более мрачным.

— Тебя расстроили мои расспросы? — Спросила Каролина, увидев изменения в настроении своего спутника.

— Нет, что ты. — Отмахнулся Андрей. — Просто мое сознание отказывается понять вашу страну.

— И что же в ней такого сверхъестественного?

Андрей грустно улыбнулся.

— Когда-то, еще при СССР мне довелось попасть в город Павловск. Это в России город-музей по Петербургом, где размещалась летняя резиденция императора Павла Первого. Тогда меня поразила территория, на которой располагался этот дворец: удивительный лес, плавно переходящий в парк, зеленые лужайки, зеркальные пруды и арочные мостики над протоками, их соединяющими. Все это меня поразило тогда своей гармоничностью и естественностью. Однако позже, к своему удивлению, я узнал, что вся это природная красота было творением рук человеческих. Даже лес высаживался по заранее утвержденному императором проекту, а площади лужаек искусственно выравнивались и засевались специальной травой. Теперь, глядя на вашу страну, у меня складывается впечатление, что здесь все вокруг тоже искусственное. Леса, луга, горы, они как будто перенесены с полотен известных художников, нет ничего лишнего и, при этом, ничто между собой не диссонирует. О городах и селах я вообще молчу. Ощущение такое, что у вас в каждом населенном пункте, начиная от столицы и заканчивая последним хутором, есть штатный архитектор. У вас в стране даже сама атмосфера другая. Нет никакой суеты, кругом царит райское благодушие и покой. Даже воздух кажется чище, люди спокойнее, каждый дом в городах окутан неким ореолом тайн и загадок. Как-то даже становится обидно за свою страну. Вроде бы и мы, и вы славяне, а живем совершенно по-разному.

Каролина довольно улыбнулась. Ей явно был приятен лестный отзыв гостя о Чехии.

— Это тебе так кажется. — Попыталась успокоить его Каролина. — Если бы ты после Чехии выехал в Австрию или в Германию, ты сразу заметил контраст не в пользу чехов. Все дело в том, что Чехия никогда не было обособленным государством, как Россия. Она всегда была частью Европы и далеко не последней ее провинцией. Взять хотя бы нашего легендарного Карла Четвертого. За годы своей жизни он был не только королем Чехии, но и одновременно королем Германии, маркграфом Моравии и императором священной Римской империи. Затем, был период империи Габсбургов, где Чехия стала колыбелью и вотчиной многих монархов из этой династии. Так что, наш быт и порядок был изначально предопределен историй.

Андрей с интересом слушал рассказ Каролины и не заметил, как они миновали Прагу, оставшуюся немного в стороне, и въехали в город Збирог. Самого города еще не было видно, но перед их взором открылся величественный замок, ставший продолжением огромного холма, окутанного со всех сторон зеленым покрывалом реликтового леса.