За две недели пребывания в Карловых Варах Андрей практически так и не узнал окрестностей этого города. С Ириной они обычно гуляли по историческим местам и паркам, совсем не покидая обжитых пределов города. Сейчас же он поднимался на безлюдную возвышенность, стараясь обходить общепринятые пешеходные дорожки, чтобы максимально исключить возможные контакты со случайными прохожими. Однако, Чехия — это не Украина и, тем более, не Россия. По горным тропам здесь далеко не уйдешь и в конечном итоге все равно очень скоро окажешься либо на оживленной дороге, либо выйдешь на какой-то населенный пункт. Так случилось и с Андреем. Пик вершины холма он успешно преодолел и вновь перед его глазами оказался простирающийся город. Хотя, что это был за населенный пункт, город или село, он не знал, так как никогда прежде не ходил с Ириной в этом направлении. О том, что впереди на его пути располагалось некое обжитое место, свидетельствовали многочисленные электрические огни. По его предположению сам город Карловы Вары должен был остаться где-то у него за спиной, поэтому Магера решил пойти на Восток, откуда начинало сереть небо, предвещая о скором восходе солнца.
Выйдя на асфальтированную дорогу, он побрел вниз, но не потому, что знал верное направление своего маршрута, а потому что по асфальту было легче передвигаться. Под утро напряжение вчерашнего вечера начинало постепенно спадать и Андрею не хотелось больше напрягать свое измученное тело новыми испытаниями. Через минуту неожиданно для него из-за спины раздался шум мотора и шелест шин. Он оглянулся, но кроме ярких фар ничего не увидел. Автомобиль временно ослепил его галогеновым светом и, подъехав ближе к нему, остановился.
Андрей все еще был ослеплен непривычно ярким свечением, тогда как окно автомобиля со стороны пассажира опустилось, и приятный женский голос насмешливо произнес:
— Вас свезт?
Магера прикрыл ладонью глаза, как козырьком и, подойдя ближе к машине, попытался рассмотреть лицо водителя. За рулем сидела миловидная брюнетка лет сорока, от силы сорока пяти, и улыбалась невероятно белозубой улыбкой.
— Что вы спросили? — Не понял он вопроса, прозвучавшего по-чешски.
— Я почему-то так и поняла, что вы русский. — Перешла женщина на привычный для Андрея язык. — Обычно наши мужчины не ищут приключений в подобных местах, тем более в такое время суток. Я спросила: Вас подвезти? — Перевела он свой вопрос.
— Это было бы очень любезно с вашей стороны? — ответил Андрей, все еще не решаясь открыть дверь автомобиля.
— Садитесь. — Кивнула брюнетка головой, приглашая его в салон.
Андрей быстро уселся на правое кресло и сразу же пристегнулся ремнем безопасности.
— А вы смелая женщина? — Сказал он, когда автомобиль тронулся с места. — Не боитесь подбирать на дороге мужчину в столь безлюдном месте?
Его попутчица снисходительно улыбнулась.
— Вы знаете, я уже в том возрасте, когда женщины перестают бояться мужчин. Кстати, меня зовут Каролина. — Она протянула свою руку Андрею.
Он аккуратно прикоснулся к женской миниатюрной ладошке, стараясь не сдавливать ее, чтобы ненароком не причинить боль своим рукопожатием.
— Очень приятно, красивое имя. У нас так тоже иногда называют девочек. — Ответил он. — У меня на Родине так зовут одну известную певицу — Ани Лорак, может быть слышали?
— К сожалению, нет. — Ответила женщина и усмехнулась. — Что-то я не пойму, как может иметь Ани Лорак имя Каролина, если ее зовут Ани. Вы ничего не перепутали?
— Это ее сценический псевдоним. — Улыбнулся в ответ Магера. — Попробуйте прочитать свое имя наоборот.
Женщина сделала сосредоточенное лицо, а затем с усмешкой произнесла:
— Никогда не подозревала, что мое имя может так красиво звучать и при обратном чтении. А как вас зовут? — Спросила она.
Андрей назвал свое имя.
— Странно как-то, почти всех моих знакомых из России зовут или Андреями, или Сергеями. У вас что, в России дефицит имен?
Магера в ответ неопределенно пожал плечами.
— Я вообще-то из Украины.
— Да какая разница. Для меня все новоиспеченные государства на просторах бывшего СССР — это Россия. — Ответила женщина, не поворачиваясь лицом к Андрею. Спуск был достаточно сложным, и она сосредоточенно смотрела на дорогу. Затем, когда автомобиль выехал на прямой участок, Каролина спросила. — А как вы оказались ночью за городом?
— С женой поссорился. — Не задумываясь, ответил Андрей. — Вышел прогуляться и заблудился.
Она молча усмехнулась, но воздержалась от лишних вопросов на эту тему.
— Так вас подвезти в город? — Выдержав паузу, спросила женщина.
Андрей на секунду задумался.
— А вы сами куда следуете? — Спросил он.
— В Марианские Лазни. Я там работаю.
— Отлично. Если не против, подвезите и меня туда же. — Оживился Андрей.
— Пожалуйста. — Равнодушно согласилась женщина и, взглянув на Андрея, спросила. — Это жена вас так? — Она пальцем указала на нижнюю губу.
Андрей откинул солнцезащитный козырек, где обычно размещается в салоне зеркало, и посмотрел на свое отражение.
Сам он, находясь в последние часы в возбужденном состоянии, как-то совсем забыл, что получил от преступника удар в челюсть, следы которого сохранились на нижней губе в виде небольшой припухлости и отпечатка засохшей крови. Он попытался вытереть кровь пальцем, но у него это плохо получилось. Андрей сморщился от неприятного ощущения и вернул козырек в первоначальное состояние.
— Вот возьмите влажную салфетку. — Каролина протянула Андрею запечатанную пачку. — Когда выедем на трассу, я поищу в аптечке что-нибудь более действенное.
Магера провел влажным языком по ранке и тут же приложил к ней салфетку. Не успел он вновь посмотреть в зеркало, как на обочине трассы в свете фар появился стоящий поперек дороги полицейский автомобиль с включенной мигалкой, преградивший путь черному внедорожнику «Ауди». Полицейский стоял на обочине и, не выпуская из рук документов задержанного водителя, что-то эмоционально ему рассказывал. Второй полицейский стоял несколько поодаль от них и молча, положив правую руку на кобуру, наблюдал за процессом общения. Первый полицейский даже не обратил внимания на подъехавший автомобиль Каролины. Тем не менее, она, как законопослушный водитель, притормозила возле него и открыла окно со стороны Андрея.
Второй полицейский, увлеченный воспитательной беседой своего коллеги, бросил на нее равнодушный взгляд и махнул рукой, давая понять, чтобы та продолжила движение. В этот момент хозяин «Ауди» оглянулся на них, и у Андрея сразу же пробежал легкий холодок по коже. Этот был тот самый убийца, который прошлым вечером расстрелял в его номере бедного Пинкина. Магера резко отвернулся, но было поздно. Незнакомец узнал его.
Женщина нажала на педаль газа, и автомобиль с набором скорости двинулся дальше.
— А как долго нам ехать до Марианских Лазней? — Спросил он, стараясь казаться невозмутимым.
— Я думаю, что меньше, чем через час будем на месте. А вы куда-то торопитесь?
— Нет, просто поинтересовался.
— Тогда позвольте поинтересоваться и мне. — Каролина вопросительно посмотрела на Андрея. — Насколько я поняла, вам все равно куда ехать. Вы от кого-то бежите?
— А вы неплохо говорите по-русски. — Попытался Андрей увести разговор в другое русло и не отвечать на поставленный вопрос.
— Спасибо. В нашем регионе все хорошо говорят по-русски, потому что курортников из России здесь больше, чем коренного населения. — Она строго посмотрела на Андрея и напомнила. — Вы не ответили на мой вопрос.
— Извините. — Магера невольно покраснел. — Я же сказал, что поссорился с женой и хочу, таким образом, ее немного проучить.
Женщина с недоверием посмотрела на него и усмехнулась.
— Мало убедительно. Но, если не хотите говорить, будем считать, что я вам поверила.
— А вы замужем? — Вновь попытался поменять тему разговора Андрей.
— К счастью, нет, и никогда не была.
— Почему к счастью? Столь интересная женщина и вдруг одна? — Искренне удивился он. — Обычно все девушки в юном возрасте стремятся выйти замуж, правда, не всем удается сохранить брак, но, это уже частности. Тем не менее, каждая женщина, как правило, стремится реализовать себя именно в семье.
Каролина снисходительно посмотрела на нового знакомого и улыбнулась.
— Значит, я исключение из этих правил. И, тем более, уже не в юном возрасте, как Вы изволили выразиться. Мне слишком дороги свобода и душевный покой. Что может быть хорошего в браке? Стирка, уборка, скандалы. И потом, я никогда не испытывала желания драться с мужем, чтобы потом ждать, когда он меня за это проучит.
— Вы рассуждаете, как мужчина.
— Почему? — Удивилась женщина. — Если б мужчины относились к браку, так как я, они никогда бы не женились.
— Смею вас заверить, что свадьба для мужчин и женщин имеет совершенно разную подоплеку.
— Да что Вы? — Иронично произнесла она. — Просветите, если не трудно.
Магера выпрямился в кресле и загадочно улыбнулся.
— Дело в том, что женщина вступают в брак, когда чувствует, что кому-то нужна, а мужчина, когда уже никому не нужен.
— Да, вы оказывается циник!
— Нет, просто жизненный опыт вынудил прийти к этому выводу. — Ответил Андрей и, как бы невзначай, оглянулся назад.
На горизонте мелькали огни фар приближающегося к ним автомобиля.
Каролина успела уловить его движение и с насмешкой спросила:
— Почему вы озираетесь? Боитесь, что жена послала за Вами погоню?
Это вряд ли. — Ответил Андрей. — Но мне кажется, что за нами действительно кто-то гонится. Посмотрите назад.
Каролина бросила беглый взгляд на зеркало заднего вида и улыбнулась.
— Никогда не думала, что русские мужчины такие трусливые. Вы и дома у себя шарахаетесь от всех машин, кто едет быстрее вас?
Андрей не стал с ней вступать в бессмысленную полемику и с равнодушным видом отвернулся к окну, но женщина не унималась.
— Почему бы водителю этого внедорожника не погонять по пустой трассе? Где он еще отведет душу, как не здесь.
Неизвестный автомобиль стремительно приближался к ним, и когда расстояние между ними сократилось метров до десяти, он стал неистово сигналить.
— Но это уже наглость. — По-своему истолковала его действия Каролина. — Мало того, что летит, как сумасшедший, так еще требует, чтобы я ему дорогу уступила. Ну, уж нет, я научу тебя вежливости.
Она резко нажала на педаль газа и ее «Шкода», как ракета рванулась вперед. Рывок был настолько стремительным, что Андрей от неожиданности больно ударился затылком о подголовник.
— Держитесь за что-нибудь, а то побьете мне своей головой все стекла в салоне. — Посоветовала Каролина, покосившись на мужчину. — Я сейчас устрою этому наглецу мастер-класс езды.
Андрей посмотрел на женщину. В ее глазах он не увидел испуга или злости, наоборот, она всем своим видом излучала спортивный азарт.
«Точно сумасшедшая» — про себя подумал он. — «Что ж мне так везет в последнее время на столь эксцентричных баб. Скорей бы она меня где-нибудь высадила, а то, ни дай Бог, второй инфаркт хватит».
Он крепко вцепился в боковую ручку двери и уперся ногами в покатый пол.
Захватывающая дух гонка продолжалась несколько минут. Каролина то отрывалась от своего преследователя, то специально сокращала дистанцию, при этом, не давая ему возможности ее обогнать. Как показалось Андрею она испытывала от этой игры настоящий драйв и неописуемое удовольствие, вот только ему никак не получалось разделить с ней радость от этой забавы. Он старался не смотреть на дорогу и даже прикрыл глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара. В какой-то момент, водитель следующего за ними автомобиля, тоже потерял терпение. Неожиданно сзади Андрей услышал два громких хлопка и треск разбитого стекла. Он открыл глаза и оглянулся назад. Водитель внедорожника, высунув руку из открытого окна, целился в них из пистолета.
На сей раз, лицо Каролины стало сосредоточенным и даже жестким. Она выругалась по-чешски и, резко приняв вправо, затормозила. «Шкода», взвыв диким визгом тормозов, как на льду развернулась в противоположную сторону. Такой трюк Андрей несколько раз видел в кино и на авто-шоу в своем родном городе, но никогда не предполагал, что когда-нибудь сам станет его участником. Черный «Ауди», едва успел вильнуть влево, уходя от неминуемого столкновения, но этот маневр не спас его от другого испытания. Впереди, между горным склоном и дорожным полотном, его ждал ливневый сток. Автомобиль резко затормозил, и с шумом уткнулся передним бампером в бетонированный кювет.
— Так тебе и надо. — Радостно воскликнула Каролина, увидев в зеркало заднего вида остановившийся автомобиль. — Теперь пока он оттуда вылезет, мы будем далеко.
Она улыбнулась и включила магнитолу. В салоне заиграла легкая музыка.
— Где вы так научились водить автомобиль? — Приходя в себя, с восторгом поинтересовался Андрей.
— Это у меня хобби с юности. Когда-то много лет назад я была чемпионкой Праги по картингу, поэтому до сих пор люблю погонять. Правда, не всегда выдается такой случай, как сегодня.
— А вам не показалось, что именно этот автомобиль, мы видели возле наряда полиции несколько минут назад?
— Все может быть, но я не обратила внимания на номера ни того, ни этого автомобиля. — Она машинально посмотрела налево от себя и совершенно спокойно произнесла. — Вот черт, этот идиот разбил мне зеркало.
Только сейчас она поняла, откуда ранее раздался звук битого стекла.
— А куда мы сейчас едем? — Спросил Андрей.
— Да какая Вам разница. — Отмахнулась Каролина. — Куда-нибудь подальше от этого места. Я думаю, теперь он нас в покое не оставит и вновь возобновит погоню.
К сожалению, она оказалась права. Через пару минут на трассе вновь появился тот же автомобиль, стремительно сокращая между ними дистанцию.
— Что-то мне подсказывает, что теперь у нас не получится легко оторваться от этого преследователя. — Обреченно произнес Андрей. — Мы поднимаемся на возвышенность, а у него мотор мощнее, чем у нас.
— Как сказать. — Усмехнулась в ответ Каролина, — Я эти места с детства знаю, а он, судя по всему, не местный.
Андрей не стал уточнять, что она имела в виду, говоря о знакомых местах, и решил не отвлекать водителя пустыми разговорами, а полностью довериться ее опыту и интуиции.
Через несколько секунд, когда «Ауди» был от них в нескольких десятках метров, она съехала с трассы на лесную дорогу и, на высокой скорости погнала свой автомобиль между деревьями. Теперь Андрей уже не чувствовал себя участником авто-шоу, а скорее лыжником на соревнованиях слалом или скоростном спуске. Внедорожник, окутанный облаком пыли, безотрывно следовал за ними, но, видимо, в этом и состоял расчет Каролины. Их преследователь фактически не видел перед собой ничего. Впереди дорога сужалась и ее границы перед выездом на лужайку определяли две высокие сосны, стоящие по обе стороны колеи. Каролина уверено проскочила между ними, немного задев кору одного из деревьев оставшимся целым боковым зеркалом. «Ауди», летевший за ними, почти вслепую, не успел сбросить скорость перед соснами, и как зверь в мощном капкане, застрял между деревьями, оглушив лес неожиданным грохотом и скрежетом металла.
— Я же говорила, что я эти места знаю с детства. — Победно заявила Каролина. — Теперь он отсюда без помощи эвакуатора не выберется.
— Опасный вы человек. — С нескрываемым восторгом произнес Андрей. — Не хотел бы я иметь такую женщину во врагах.
— И это правильно. С такими, как я, нужно только дружить. — Победно улыбнулась Каролина.
Спустя время, она свернула на незнакомую трассу, и автомобиль выехал на окраину живописного села. Здесь каждый домик был неповторим по своей архитектуре и дизайну. Покатые крыши из красной черепицы, стены, отделанные струганным брусом и яркие цветочные клумбы во дворах, сразу напомнили Андрею незабываемые сказки братьев Гримм, оставшиеся в памяти из далекого детства. К этому времени уже рассвело и Каролина, выключив фары, свернула в тихий укромный переулок, где их невозможно было заметить со стороны проезжей дороги.
Заглушив мотор, женщина взяла бутылку минеральной воды и, сделав несколько жадных глотков, протянула ее Андрею.
— А теперь, может быть, вы мне объясните, что происходит. — Совершенно серьезно спросила она, развернувшись к Магере в полуоборот. — Или опять будете меня уверять, что прячетесь от жены? Кстати, я уверена, что вы вообще не женаты.
— Почему вы так решили?
— Практически все русские мужчины, приезжающие к нам на отдых вместе с женами, обязательно носят обручальные кольца, а у вас на руке даже следа от него не просматривается. — Она пристально посмотрела на Андрея и повелительным тоном добавила. — И так, я вас внимательно слушаю.
Магере совсем не хотелось посвящать Каролину в перипетии своих злоключений, но врать он никогда не умел, даже общаясь с начальниками, а теперь, выглядеть лжецом в глазах столь проницательной женщины, хотелось еще меньше.
— Вы правы. Я не женат и прячусь не от женщины, а скрываюсь именно от того, кто за нами гнался.
— А кто за нами гнался?
— Этого я не знаю. — Развел руками Андрей. — Дело в том, что вчера вечером я стал свидетелем убийства и теперь, судя по всему, убийца намерен ликвидировать меня, чтобы замести следы преступления.
— Всего-то! — Наигранно усмехнулась Каролина. — А вам не кажется, что в этой ситуации есть очень простой выход — обратиться в полицию. Тем самым, поможете следствию и обезопасите себя.
— Боюсь, что для меня этот вариант неприемлем.
— Почему? — удивилась женщина. — Вам нравится роль кролика в клетке с удавом?
— Не все так просто. — Возразил ей Андрей. — Дело в том, что главным подозреваемым в этом убийстве на сегодняшний день являюсь именно я.
— Стоп, стоп, стоп. — Замотала головой Каролина. — То ли я перестала понимать русский язык, то ли вы не можете ясно выразить свою мысль. Давайте начнем сначала.
— Все, действительно, очень сложно для восприятия. — Вздохнул Андрей. — Проблема в том, что убийство произошло в моем номере отеля, причем убили человека, с которым я незадолго до этого повздорил в ресторане и этому есть многочисленные свидетели. Но я его не убивал. К сожалению, настоящего убийцу, кроме меня не видел никто, зато меня на месте убийства видел электрик отеля, и именно в тот момент, когда я поднял с пола брошенный пистолет, из которого был застелен тот несчастный.
— Так получается, что вы, сбежали с места преступления? — Спросила Каролина и от изумления открыла рот. — Боже мой, теперь, помогая Вам, и я тоже становлюсь соучастницей преступления.
— Еще раз Вам повторяю, я никого не убивал, произошло трагическое недоразумение. А убежал я лишь потому, что ничего другого мне оставалось делать? — Развел руками Андрей. — Так сложились обстоятельства, что все улики говорят не в мою пользу.
— И что в таком случае вы собираетесь делать дальше? До конца дней своих скитаться по лесу? Вас ведь даже на Родину из Чехии не выпустят. Или думаете, что скоро об этом убийстве забудут?
— Да, это понятно, что не забудут. Но пока мне нужно где-то отсидеться, а потом, что-нибудь, да придумаю. — Пожал плечами Андрей. — Как говорят у меня на родине, спасение утопающего — дело рук самого утопающего, поэтому попытаюсь сам разобраться в этом преступлении и доказать свою невиновность.
— И как же вы будете это делать в чужой стране, не имея нужных связей и не зная языка?
— Понятия не имею. Но думаю, у меня получится докопаться до истины, я ведь в прошлом полицейский, правда на пенсии.
— А если полицейский, то почему от него бегаете? Он же один. Скрутили бы его и сдали полиции.
— Вы разве не видели, что он вооружен? — Возразил ей Андрей.
— А Вы что, за годы службы так и не овладели приемами самообороны?
— Овладел. — Буркнул в ответ Андрей. — Однако, в данной ситуации считаю, что лучше старенький «ТТ», чем дзюдо и каратэ.
— Что такое «ТТ»? — Спросила Каролина, не поняв шутки Андрея.
— Это марка советского пистолета. — Ответил он.
— Так вы еще и шутник! — Произнесла женщина и замолчала.
Андрей грустно улыбнулся и потер ладонью поросший щетиной подбородок. Каролина безучастно смотрела впереди себя и нервно стучала пальцами по кожаному кругу руля.
— Если хотите, я могу отвезти вас в одно тихое место. — Предложила она. — Это предместье городка Яхимова. Там у меня есть небольшой домик, доставшийся от родителей. Вас там никто не найдет, зато там сможете пересидеть какое-то время, пока все не прояснится.
— Нет, спасибо. — Категорично отказался Андрей. — Я не могу дальше злоупотреблять вашей помощью и не хочу подвергать Вашу жизнь опасности.
— Как не прискорбно осознавать, но Вы это уже сделали. Преступник видел мою машину и, наверняка, запомнил ее номер, поэтому он без труда сможет найти меня, а потом и вас. Поэтому, мне ничего остается делать, как прятаться от него вместе с вами. Я совсем не исключаю возможности, что полиция меня уже начала искать, как вашу соучастницу, мы ведь не знаем, кем на самом деле является ваш преследователь и какие у него связи в полиции. Поэтому я вынуждена теперь Вам помогать в разрешении возникших проблем.
— Нет. — Категорично замотал головой Андрей. — Не стоит преувеличивать свое участие в моей судьбе. Вы не можете быть соучастницей преступления, которого я не совершал, потому как не были со мной ранее знакомы и ничего не могли знать об убийстве в отеле.
— А как тогда быть с возможным выходом на меня, того человека, который охотится за вами? Он ведь не знает, что мы до этого дня не были знакомы. Вы подумали о том, что, попав к нему в руки, он начнет меня пытать, чтобы выяснить место Вашего нахождения? Я, знаете ли, хоть и не полицейский, но тоже люблю смотреть детективы и читать книги на криминальные темы.
— А вот в этом случае, Вам как раз есть смысл обратиться в полицию по поводу того, что вас обстреляли на дороге из огнестрельного оружия. И это будет не голословное заявление, на боковом зеркале вашего автомобиля остались следы от пули. Установить нападавшего на вас преступника будет не сложно. Полицейский на трассе, который его задержал, наверняка где-то пометил его данные, а возможно и выписал штраф. Без помощи эвакуатора он тоже вряд ли выберется из той западни, в которую попал благодаря вам. Так что, будет еще один свидетель в вашу пользу. А после его задержания, Вам уже ничто угрожать не будет.
Каролина грустно улыбнулась и отрицательно замотала головой.
— А если тот, кто гнался за нами, охотится за вами не один. Об этом вы не подумали? Вы же сказали, что работали полицейским. Опять же, неужели вы всерьез рассчитываете на то, что полиция поверит мне и задержит этого стрелка? Что они ему смогут предъявить? Разбитое зеркало на моем автомобиле? Да мало ли где и кто мне его разбил. А вы уверены, что этот тот самый автомобиль, который мы видели на трассе у полицейского поста? Я уже вам говорила, что не запомнила номера того автомобиля, который стоял возле полицейского наряда. А номера того, кто за нами гнался, вообще не видела. Не до того было. — Она тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. — Даже если полиция и задержит его по моему заявлению, то в тот же день и отпустит за отсутствием состава преступления, а меня еще привлекут за ложный донос. В полиции мне поверят только в одном случае, если Вы, в своем недвусмысленном положении, сможете выступить в качестве свидетеля с моей стороны?
— Пожалуй, вы правы. — Смирился Андрей и спросил. — А как же Ваша работа? Вас ведь могут уволить.
— Ничего страшного, позвоню и попрошу недельный отпуск, мой шеф мне не откажет.
— А где вы работаете?
— В страховой компании и занимаюсь страховыми случаями в дорожно-транспортных происшествиях.
— Теперь понятно, откуда у Вас аналитический склад ума и профессиональное знание процессуальных норм. — Улыбнулся Андрей. — Получается, что мы, отчасти, коллеги?
— Можно и так сказать, я окончила юридический факультет Пражского университета.
Хотя, если честно сказать, никогда не считала полицейских коллегами и не питала большой любви к представителям Вашей профессии.
— К сожалению, Вы в этом вы не одиноки. Нас никто не любит, но как ни странно, когда возникают сложные ситуации, за помощью, как правило, всегда обращаются к нам. — Он вновь улыбнулся и добавил. — Что ж, поехали в ваше родовое поместье, мне пора приступать к делу.