Обед подходил к концу, но выходить из-за стола они не собирались. От выпитого алкоголя Андрей немного разомлел и продолжал беззаботно рассказывать Каролине о своей жизни, отношениях с бывшей женой и перипетиях последующей холостяцкой жизни. Каролина оказалась благодарной собеседницей. В отличие от многих женщин, с которыми судьба его сводила по жизни, она умела слушать не перебивая. Свои эмоции она умудрялась выражать исключительно мимикой, иногда снисходительно улыбалась, в отдельных случаях округляла глаза от удивления, а порой просто многозначительно покачивала головой, но если и задавала какие-то уточняющие вопросы, то только тогда, когда ее собеседник замолкал.

В одну из таких пауз, когда по ее мнению Андрей иссяк в повествовании своих житейских историй, она неожиданно спросила:

— А тебе приходилось ранее общаться с покойным Пинкиным? Что это был за человек, чем он занимался?

Андрей немного удивился тому, что Каролина так резко сменила тему, но не придал этому значения.

— Мы не были с ним близко знаком, хотя познакомились лет 20 тому назад. Я был тогда еще зеленым опером, а он уже промышлял на поприще сбора компромата на состоятельных лиц. Тогда его чуть не убил один новоявленный бизнесмен, которого он пытался шантажировать фотографиями скабрезного содержания. В результате Пинкин оказался в больнице, а мне поручили разобраться с этим инцидентом. Дело оказалось довольно-таки грязным, но мне удалось его благополучно замять. Упекать бизнесмена в тюрьму желания у меня не было, поэтому тот, по моей рекомендации, компенсировал пострадавшему моральный и материальный ущерб, а Пинкин забрал свое заявление.

— Так значит, его можно считать твоим должником?

— Не думаю. Такие, как Пинкин, никогда себя должниками не чувствуют. По сути своей он всегда был отпетым мерзавцем, а подобные персонажи, как правило, никогда не бывают никому ничем обязаны. Они наоборот считают, что все в этом мире должны именно им. — Он немного осекся на полуслове, но потом продолжил. — Прошу меня извинить, но у меня дома, как правило, о покойниках говорят либо хорошо, либо никак. Короче, он никогда не отличался порядочностью и старался заработать себе на жизнь любым путем, особо не заморачиваясь над этической подоплекой своего заработка.

— Другими словами, был профессиональным папарацци? — Сделала свое заключение женщина. — Тогда я удивлена, что он так долго прожил на этом свете при столь специфической профессии.

— Долго не долго, но, как говорят у меня на родине, сколько веревочке не виться, а конец будет. Вот он и пришел к своему логическому концу.

— Как странно. — Искренне удивилась Каролина. — Но у нас в Чехии тоже есть такая пословица, только звучит немного иначе. У нас говорят, у каждой веревки есть начало и есть конец.

— Ничего удивительного, мы ведь славяне, наверное, потому и пословицы одинаковые.

Андрей уже хотел встать из-за стола и поблагодарить хозяйку, его глаза после бессонной ночи стали понемногу слипаться, но Каролина все не унималась.

— Хотелось бы мне взглянуть на этого Пинкина. Мне кажется, он и внешне должен был выглядеть не очень приятно.

— Я думаю, что после вчерашнего убийства его фотографии уже появилась в Интернете.

— Ты их уже видел?

— Нет. — Ответил Андрей. — Ты же сама сказала, что клавиатура на твоем компьютере на латинском языке, а чешского языка я не знаю, поэтому и не смог зайти на Карловарский сайт.

— Ну, это не проблема. — Каролина встала из-за стола, приглашая Андрея последовать за ней. — Сейчас посмотрим, что там пишут об этом Пинкине и его убийце.

Она смущенно улыбнулась и опустила глаза, осознав, что высказалась не совсем корректно в адрес своего гостя.

Они прошли на второй этаж в кабинет, где находился ноутбук. Каролина села за стол и включила компьютер. Ожидая появления заставки, Андрей склонился возле нее и невольно ощутил тонкий запах нежных духов, исходящий от ее шелковых волос. Каролина продолжала набирать какие-то слова в поисковике, а Андрей, чтобы не мешать ей, отошел к окну, при этом, продолжая бесцеремонно ее рассматривать. Пожалуй, за все это время, проведенное вместе, он впервые смотрел на нее, как на женщину, глазами постороннего мужчины. Совсем недавно с ним была Ирина, которая очень быстро, но, к сожалению, безответно завоевала его сердце. От этого он испытывал двоякие ощущения. С одной стороны в нем всколыхнулось совершенно забытое чувство с названием любовь. А с другой стороны, ему пришлось вновь пережить горечь утраты. После расставания с ней, Андрей дал себе зарок, что до конца дней своих останется убежденным холостяком и никогда больше не откроет свою душу никакой женщине. К Каролине он пока не испытывал подобных чувств, но определенный интерес она все же начинала у него вызывать. Возможно, это проявилось, как следствие от выпитого алкоголя, а возможно, и что-то другое. Она была полной противоположностью Ирине. Чуть-чуть полноватая фигура, хотя вполне допустимая для ее возраста, темные густые волосы со стрижкой каре, скрадывающие ее немного вытянутое лицо, нос с еле заметной горбинкой, тонкая верхняя губа, характерная для женщин некоторых стран Центральной Европы. В целом, на первый взгляд, портрет складывался достаточно неброский, но в ней присутствовала та изюминка, которую может заметить далеко не каждый мужчина.

Каролина почувствовала на себе взгляд Андрея и оглянулась. На какие-то доли секунды по телу Андрея сразу проскочил некий электрический разряд, от которого он невольно ощутил мощный прилив крови к голове. Последний раз подобное ощущение, он испытал еще в школьные годы, когда впервые на танцах прижал к груди девушку из параллельного класса, пригласившую его на «белый» танец. Теперь, встретившись с Каролиной взглядом, он окончательно сумел сформулировать для себя то, в чем заключается ее притягательность. Ее карие глаза, практически визуально лишенные зрачка, невольно заставили его учащенно дышать, а сердце биться сильнее, чем прежде. Он быстро отвернулся к окну, чтобы скрыть свое юношеское волнение.

В это время за окном по брусчатой мостовой степенно прогуливалась пожилая пара, наслаждаясь горным воздухом и ласковым летним солнцем. Мужчина медленно передвигался, опираясь на трость, а женщина, улыбаясь, ему что-то рассказывала. Их лица светились нескрываемым счастьем. Возможно, в этом и есть настоящее счастье, прожить целую жизнь вместе и сохранить друг к другу теплые отношения. Это дано далеко не каждому и Андрей осознавал, что сам уже никогда не испытает этого чувства. Он с грустью в глазах посмотрел вслед уходящим старикам. Как удивительно и порой непредсказуемо складываются человеческие судьбы в водовороте быстротечной жизни. Еще вчера он точно так же, как и эти старики, гулял с Ириной по набережной Теплы, совершенно не подозревая о том, какое испытание ему приготовила судьба. А сегодня он, как загнанный зверь вынужден прятаться от людских глаз, скрываясь от возмездия за преступление, которого не совершал.

— А ты становишься популярным в нашем регионе. — Отвлекла его Каролина от грустных размышлений, листая страницы Интернета. — Почти все сайты пишут о вчерашнем убийстве в отеле и всюду опубликованы твои фотографии.

Андрей посмотрел на экран и недовольно поморщился.

— Придется в срочном порядке менять внешность. — Он провел ладонью по редеющим волосам и спросил. — А фотографии Пинкина они не публикуют?

— Пока не вижу. — Ответила Каролина, продолжая открывать новые страницы. — Хотя, вот, кажется, нашла.

Она подвинула ноутбук ближе к Андрею и немного отклонилась в сторону. Магера бросил на экран беглый взгляд и сразу узнал на предъявленной фотографии из паспорта своего недавнего визави. Каролина воздержалась от комментариев и перешла к просмотру видеозаписи камеры наблюдения, зафиксировавшей его прибытие в отель.

— А ты в курсе, чем он занимался в Чехии? — Спросила она, не отрываясь от экрана. — Не думаю, что он приехал сюда на лечение.

Андрей, подойдя поближе к компьютеру, неопределенно пожал плечами.

— Я не знаю, но почему-то уверен, что образ жизни и род его занятий не существенно изменился за минувшие двадцать лет. Хотя, кто знает, иногда его величество случай, с годами кардинально меняет жизнь людей и, возможно, за эти годы он смог подняться на более высокий уровень.

Женщина, досмотрев видеоролик до конца, вновь вернулась к фотографии Пинкина.

— Должна заметить, что этот тип оставляет о себе малоприятное впечатление. Сразу видно, что он амбициозный человек, завистливый, очень заносчивый и, возможно, даже подлый, но не очень состоятельный.

— Почему ты так решила? — Андрей с интересом посмотрел на женщину. — Неужели по фотографии из паспорта можно определить его характер и состояние банковского счета?

Она снисходительно улыбнулась, продолжая безотрывно рассматривать фотографию.

— Как сказал Оскар Уйльд «По внешнему виду не судят только самые непроницательные люди».

— Камень в мой огород?

— Нет, что ты. Дело в том, что университетские годы я всерьез увлекалась физиогномикой, а потом, достаточно долго работала с людьми, поэтому научилась оценивать их по ряду внешних признаков.

— И все же, внешний вид, порой ни о чем не говорит. — Продолжал настаивать на своем Андрей. — У нас в Украине женщины особенно, когда приходят в ресторан, порой выглядят гораздо эффектнее, чем многие звезды Голливуда на вручении премии Оскара, а мужчины, при весьма умеренных заработках в каких-нибудь скромных коммерческих структурах, могут позволить себе довольно приличные костюмы. У вас же в Европе, как мне показалось, одежда вообще не имеет никакого значения для людей. Все поголовно носят то, что им удобно и не сразу поймешь, кто перед тобой бомж или миллионер.

— Ты отчасти прав, но тут дело не в одежде, а во взгляде. — Со знанием дела заявила она. — У состоятельного человека глаза светятся самодостаточностью и уверенностью в себе. А авантюрист, перебивающийся на отдельных махинациях от сделки к сделке, как правило, пытается наглым взглядом и хамским поведением компенсировать недостаток этих качеств. В действительности, это мало кому удается, потому что плебейский огонек в глазах может устранить только материальная независимость, либо врожденное чувство собственного достоинства, присущее особам голубой крови. Согласись, это всегда заметно.

— А ты проницательная женщина. — С нескрываемым восхищением констатировал Андрей.

Каролина довольно улыбнулась.

— Что делать, работа обязывает.

Андрей подошел ближе к ней и, склонившись над столом, спросил:

— Ты не могла бы перейти на другой сайт, где можно посмотреть гербы средневековой чешской знати?

Она перевела на него удивленный взгляд.

— А зачем тебе? Пользуясь, случаем, решил купить себе дворянский титул?

— Хорошая шутка. — Усмехнулся Андрей. Он по-прежнему не хотел посвящать Каролину в планы своего расследования, но столь странный интерес нужно было чем-то мотивировать. — Дело в том, что в день убийства Пинкина я виделся с ним в кафе. Он похвастался мне кое-какими фотографиями с пейзажами Чехии и мне запомнился снимок, где он был запечатлен на фоне развалин старого особняка, на фасаде которого хорошо просматривался древний герб в виде щита с выпуклым пятилепестковым цветком, напоминающим розу.

Каролина удивленно округлила глаза.

— И ты считаешь, что в расследовании убийства Пинкина можно оттолкнуться именно от этого снимка?

— Увы, других зацепок у меня пока нет. Не думаю, что, попав в Чехию, он заинтересовался историй вашей страны. По всей вероятности, то место, где он запечатлен на фото, должно быть как-то связано с его смертью. — Рассудил Андрей. — Или ты предлагаешь проводить расследование по классической схеме? Вернуться на место преступления, провести дополнительный его осмотр, а затем, опросить свидетелей?

— Хорошо, хорошо, — Примиренчески проговорила Каролина. — В конце концов, я обещала не вмешиваться в ход твоего расследования. Поэтому поступай так, как считаешь нужным.

Она вернулась к клавиатуре и очень скоро нашла, то, что интересовало Андрея.

— Вот. — Она указала пальцем на герб, с изображением розы. — Такой ты видел на фотографии Пинкина?

Андрей еще раз склонился над столом и неуверенно произнес:

— Кажется да, но не могу утверждать точно. Здесь цветная картинка, а там был полуразрушенный барельеф.

— К сожалению, других вариантов Интернет не выдает.

— А кому он принадлежал? — Спросил Андрей.

Каролина вновь постучала по кнопкам клавиатуры и, открыв новую страницу, стала внимательно ее читать.

— Ну, что там? — С надеждой в голосе, спросил Андрей.

Женщина посмотрела на него с нескрываемым разочарованием и покачала головой.

— Это герб династии Розенбергов. В настоящее время их фамильный герб красуется на флагах 20 городов и 60 сел Чехии. С какого из них начнем?

— Да, — Задумчиво почесал затылок Андрей. — Не думал что у вас в Чехии все так сложно.

— А что ж ты хотел. Род Розенбергов был одним из самых известных аристократических династий, игравших видную роль в истории средневековой Чехии. Поэтому с определенной периодичностью они получали в дар от чешских королей и земли, и дворцы и крепости. Соответственно, говоря современным языком, каждое свое приобретение они условно регистрировали, закрепляя на фасаде новой недвижимости фамильный герб династии.

— И какие из этих приобретений самые известные?

— Ну, так сразу сказать не могу. — Развела руками Каролина. — Надо опять искать в Интернете. Насколько я знаю, им принадлежал город Чешский Крумлов, замок Рожмберк, Тржебоньский замок. Это общеизвестные сведения. Какие строения и дома масштабом поменьше, я не могу тебе сказать, тут нужно консультироваться у специалистов. В конце концов, я не историк.

— Хорошо, давай рассуждать логически. — Андрей, как школьный учитель на уроке, стал медленно прохаживаться по периметру комнаты. — Если известные трагические события развернулись в Карловых Варах, а Пинкин поселился в отеле этого города, значит, объект его заинтересованности должен был находиться где-то рядом. Во всяком случае, на таком удалении, чтобы в течение дня он мог съездить туда и вернуться обратно.

— Логично. — Согласилась Каролина, ожидая продолжения.

— На каком расстоянии от Карловых Вар находится Чешский Крумлов? — Спросил Андрей.

— Я вообще-то там была всего один раз, но по нашим меркам не близко. Километров 250 не меньше.

— Далековато будет. — Андрей замотал головой, отвергая этот вариант. — Если б Пинкина интересовал этот город, он бы поселился где-то поближе. А каково расстояние от Карловых Вар до тех замков, которые ты назвала? Извини, но такие сложные названия я даже выговорить не смогу, не то чтобы запомнить.

Каролина снисходительно улыбнулась.

— Замки Рожмберк и Тржебонь находятся еще дальше.

— А ближе ничего нет?

— Придется искать? — Обреченно вздохнула Каролина и принялась вновь стучать по клавиатуре.

Андрей в это время присел на диван и, пользуясь занятостью Каролины, стал еще раз просматривать фотографии, которые переснял с карты памяти Пинкина. Он остановился на снимке, где неизвестные несли к водоему загадочный тюк. Сначала он пытался рассмотреть противоположный берег водоема, но не нашел там ничего приметного. Помимо густых зарослей леса и редких полей, где только в одном месте просматривалась пирамидальная опора высоковольтной линии электропередачи, не было никаких зданий или природных достопримечательностей. Затем он максимально увеличил изображение и стал внимательно рассматривать каждый фрагмент снимка. Вдруг его внимание привлек предмет, оказавшийся не покрытым чехлом тюка, который несли люди. Зернистость снимка после увеличения не позволяла рассмотреть его детально, но по своему очертанию он очень напоминал мужской туфель.

«Так это же явно труп. — Опешил Магера. — Вот оказывается, что удалось сфотографировать Пинкину. — Не удивительно, что за такой компромат его отправили к праотцам. Узнать бы теперь, кого он хотел шантажировать этим снимком».

Он выключил телефон, и, положив его в карман, обратился к Каролине.

— Что-нибудь есть?

Не отрываясь от экрана монитора, женщина отрицательно покачала головой.

— К сожалению, нет. Во всяком случае, в Карловарском крае не нашла ничего подходящего, а вот на удалении около ста километров к югу от Праги есть замок Збирог. Он тоже когда-то принадлежал этой династии. Рейсовым автобусом из Карловых Вар до него можно добраться за полтора часа езды, а на автомобиле еще быстрее.

— Тебя не затруднит меня завтра отвезти туда? — Спросил Андрей. — У меня есть предчувствие, что там нам повезет.

— Я могу отказаться после того, как связалась с тобой? — Со вздохом обреченности ответила она и улыбнулась. — А пока, давай спустимся в столовую и я угощу тебя своим фирменным чаем из горных трав.