Битхамов Амир Гергиевич, был среднего роста, с ярко выраженным округлым животиком, редкими черными волосами с большими залысинами и немного выпученными карими глазами. На вид ему было около 40 лет. Как все новоявленные нувориши он был одет в малиновый пиджак, белую рубашку и темно-зеленый галстук.

Чернов застал его в своем кабинете, безмятежно потягивающим чай из узкого стеклянного стаканчика с изогнутой ручкой.

Взглянув на удостоверение Чернова, он не удивился, а вежливо пригласил гостя за стол.

На приставном столике у него стоял заварной чайник, свободная чашка, бутылка коньяка с пузатыми бокалами и нарезанный дольками лимон.

— Такое ощущение, что вы меня ждали, — улыбнулся Чернов.

— Хорошие люди для меня всегда желанные гости, — ответил хозяин, расплываясь в подобострастной улыбке, — Ваши коллеги ко мне заходят почти ежедневно, я всегда им рад. Чай, кофе, коньяк? — предложил он.

— Спасибо, я не надолго, — отказался Чернов и продолжил, — Я хочу задать Вам несколько вопросов.

— Пожалуйста.

— Как давно Вы знакомы с Рубаном Иваном Степановичем?

— А кто это? — удивился Битхамов.

— Ну, как же, — несколько смутился Игорь, — Вы же купили у него автомобиль.

— А. этот летчик, — улыбнулся бизнесмен, видимо, для него все военнослужащие авиационного гарнизона были летчиками. — Знакомы, это громко сказано. Мы были соседями по гаражу. Иногда виделись, здоровались. Когда он решил продать свой автомобиль, я у него его купил. Вот и все знакомство.

— Если Вы были соседями по гаражу, может быть, вспомните, к нему часто приезжали туда гости? — спросил Чернов.

— Я не любитель, проводить свободное время в гараже. У меня для этого есть другие места, более привлекательные и уютные, — гордо заявил хозяин кабинета, — Поэтому вряд ли могу что-то Вам сообщить полезное. Даже, если к нему кто-то и приезжал, я просто не обращал внимания на них. Извините.

— Согласен, — пробубнил Чернов, чувствуя полную бесперспективность этого разговора.

Он окинул взглядом кабинет и остановился на портрете Джуны Давиташвили в генеральской форме.

— Это наша царица, — заявил Битхамов, увидев интерес в глазах Чернова, — Мы ассирийцы поклоняемся ей, как богине. У нас нет своего государства, но есть она, великая женщина, которая объединяет наш народ.

— Я много читал о ней, — произнес Игорь в ответ, — У нее действительно, феноменальные способности. Да и вообще, не ординарная женщина.

— А чем Вас заинтересовала моя покупка автомобиля? — вернул разговор в прежнее русло Битхамов.

— Дело в том, что несколько дней назад Рубана убили, — ответил Чернов.

— Жаль человека, — равнодушно произнес тот, — Земля ему пухом. Только я здесь причем?

Он сделал глоток из чашки и отправил в рот дольку лимона.

— Не причем, — Чернов встал с места, — Я расследую его убийство, поэтому опрашиваю всех его знакомых, с кем он имел хоть какие-то контакты. Вопросов к Вам больше нет, все, что мне было нужно, я узнал. Большое спасибо за то, что уделили мне время.

Он попрощался с хозяином заведения и вышел из кафе. Автомобиля Гордиенко уже не было на месте. Игорь посмотрел на часы, возвращаться в часть уже не было смысла, рабочий день в гарнизоне давно закончился. Поэтому Чернов решил пораньше вернуться домой и уже из дому решить еще один вопрос в телефонном режиме. В городе в это время появилось новое подразделение МВД под названием отдел внутренней и собственной безопасности. Их функции были сродни особому отделу в войсках. Поначалу в него вошли самые опытные сотрудники уголовного розыска и общение с ними для Чернова было многим полезно. Офицеры этого подразделения свободно владели оперативной обстановкой в городе, знали практически всех криминальных авторитетов и их связи. Благодаря этому общению, Чернов имел возможность получать любую информацию по интересующим его лицам, не прибегая к письменным запросам. Наиболее тесные отношения у него сложились с подполковником Белым Николаем Александровичем. Тот давно имел в городе репутацию грозы бандитов. Его отличала редкая для того времени принципиальность и честность. Он никогда не шел на сговор ни с бандитами, ни с собственной совестью, поэтому решать с ним вопросы за деньги никто даже и не пытался.

— Николай Александрович, — услышав знакомый голос в трубке, обратился к нему Чернов, — Помогите установить одного ГАИ-шника в Запорожье.

— Всего-то, — усмехнулся Белый, — Мне, конечно, приятно, что ты такого высокого мнения о моих возможностях, но они не всегда выходят за пределы нашей области. Ладно, рассказывай, что тебе нужно.

— У меня в гарнизоне недавно убили одного прапорщика, — стал рассказывать Чернов.

— Я в курсе, — перебил его подполковник, — переходи ближе к Запорожью.

— В Запорожье в ГАИ служит сын убитого — Рубан Иван Иванович. Мне нужно узнать, где он был в день убийства, как характеризуется, ну и любые другие сведения, которые могут иметь отношение к убийству.

— Хорошо, — после непродолжительной паузы, ответил Белый, — Есть у меня там хороший товарищ, к которому можно обратиться. Перезвони мне завтра ближе к обеду. А сейчас извини, мне нужно бежать к начальнику городского Управления милиции.

Он быстро попрощался и положил трубку.

Весь последующий день Чернов провел в кабинете, опрашивая солдат роты охраны. Его надежды на скорое определение неизвестного, который заезжал на автомобиле на территорию склада вооружения, не увенчались успехом. За прошедший месяц не было установлено ни одного подобного случая, за исключением того периода, когда капитан Гордиенко замещал Рубана и почти постоянно находился на складе.

Настроение портилось от одной мысли, что в расследовании опять нет ни одной зацепки. Чернов с надеждой позвонил Белому в ожидании хоть каких-то новостей.

— Хорошо, что позвонил, — почти сразу ответил подполковник, — Я уже хотел тебе звонить сам.

— Внимательно вас слушаю, Николай Александрович, — обрадовался Чернов, почувствовав оптимистические нотки в голосе Белого.

— Твой Рубан служит в ГАИ уже три года. Имеет звание сержант. В день убийства отца он находился в отпуске в Моршине в санатории «Аркадия», там же продолжает отдыхать и сейчас. Должен тебе заметить, что человек он совсем не бедный. За годы службы в ГАИ купил себе трехкомнатную квартиру, женился на дочери директора городского рынка, Заочно учится в Университете на юридическом факультете и в скором времени займет офицерскую должность. — Подполковник замолчал, а потом спросил, — надеюсь, ты удовлетворен?

— Спасибо, — уныло ответил Чернов, — еще одна моя версия рассыпалась, как карточный домик.

— Ну что ж, старина, такова наша работа. Отрицательный результат — это тоже результат. — Он засмеялся, а затем, обменявшись парой малозначительных фраз, положил трубку.

«Опять все придется начинать сначала» — подумал Чернов и начал отписывать специальную проверку на всех лиц, кто прямо или косвенно имел отношение к Рубану.

В этот момент раздался стук в дверь. На пороге стоял капитан Гордиенко.

— Игорь, а давай сегодня напьемся, — предложил он, входя в кабинет.

— По поводу? — удивился Чернов столь странному предложению товарища.

— Помянем Степаныча, да и не мешало бы стресс снять. У меня эти дни дурные были. — Гордиенко посмотрел на Игоря и добавил, — Да, у тебя я думаю, тоже.

— Хорошо, давай, — ответил Чернов, — У меня есть заначка в сейфе.

Он посторонился, пропуская гостя внутрь помещения.

— Нет. Давай только не в части, — отказался Сергей, — Что мы не офицеры. Не можем позволить себе посидеть где-нибудь в кафе.

— Поехали, — почти сразу согласился Чернов. После череды разочарований, ему тоже захотелось расслабиться, — Только куда?

— Возле порта открылась новое кафе «Причал». Там довольно неплохая кухня, очень уютно и есть даже живая музыка.

— А как же мы будем выпивать, если ты за рулем? — вдруг вспомнил Чернов.

— А я машину уже загнал на территорию части.

Игорь быстро сложил документы в сейф и они оба вышли на автобусную остановку.

Новое кафе, действительно оказалось очень уютным. Общий зал был разделен на отдельные кабинки с приглушенным светом, что придавало особенный шарм заведению. Столы были покрыты белыми скатертями, и сервированы ничем не хуже, чем в ресторанах, где Игорю приходилось ранее бывать. В помещении тихо звучала легкая музыка. В это время посетителей было мало. В соседней кабинке отдыхали трое мужчин, восточной внешности, видимо иностранные моряки. Они громко говорили на своем языке, но, увидев вошедших офицеров в форме, немного притихли и продолжили общение в полголоса.

Не успели они расположиться за столом, как к ним подошел официант, в белой рубашке с бабочкой. Он вежливо поздоровался и протянул гостям «Меню».

— Этого нам не нужно. — предупредил его Гордиенко, отодвигая от себя кожаные папки, — Ты нам сразу принеси по бокалу пива. А пока мы его будем пить, сделай бутылочку водки, шашлычка грамм 600, ну и грибочков с селедочкой. А дальше посмотрим.

Официант кивнул головой и тут же удалился.

— Ну что ты нарыл? — спросил он у Чернова, когда на столе появилось два запотевших бокала с пивом.

— Да, особо похвастаться нечем, — ответил Игорь, — Как оказалось, у Рубана был сын от первого брака.

Гордиенко удивленно поднял брови и закашлялся.

Да, да, — подтвердил Чернов, — Его можно было бы рассматривать как возможного наследника, но в день убийства он был в санатории. Да и человек он далеко не бедный, чтобы убивать собственного отца за двухкомнатную квартиру.

Он сделал глоток пива и продолжил:

— Владелец кафе «Мимино», тоже мне ничего интересного не рассказал, хотя мне показалось, что он что-то знает. Солдаты роты охраны, кроме твоей машины, на складе никого не видели.

— Так что ж получается, согласно твоим результатам, основным подозреваемым теперь становлюсь я? — усмехнулся Гордиенко.

— Получается, что да, — с серьезным видом ответил Чернов, но, затем улыбнулся и добавил, — Но, у тебя, к сожалению, нет мотива.

— Фу, — облегченно выдохнул Гордиенко, — Ну, хоть на этом спасибо.

К этому моменту подошел официант с подносом и начал расставлять на стол закуски.

Кухня в кафе оказалась, действительно, очень хорошей и товарищам пришлось еще раз повторять свой заказ. Когда все было съедено и выпито, они вышли на воздух. Над городом уже полноправно царила ночь и одинокую улицу, ведущую от кафе к порту, освещали тусклые фонари. Офицеры, недолго постояв на пороге, неторопливо поплелись к ближайшей стоянке такси. Следом за ними покинули кафе и те моряки, на которых ранее Игорь обратил внимание. Иностранцы обогнали их, и, поймав проезжавшего мимо частника, скрылись в направлении порта.

Хорошо посидели, — неуверенным голосом произнес Гордиенко, усаживаясь в салон такси. Он назвал водителю свой адрес, и, повернувшись к Чернову, предложил:

— Так как я живу дальше, давай сначала завезем тебя.

— Как тебе будет удобно, — ответил Чернов. Он посмотрел на Сергея. Тот едва держался на ногах. «Было бы логичнее сначала отвезти его домой» — подумал Игорь и сказал:

— Может быть, давай лучше отвезем тебя? А то вдруг уснешь в машине?

— Да, не волнуйтесь, товарищ майор, — вмешался в разговор водитель, — Адрес мне назвали, довезу в лучшем виде и выгружу, если понадобится. Я в армии командира части возил, так что ко всему привычный.

— Во, во! — пробубнил Гордиенко и обратился к водителю, — Только ты его к дому не подвози, высади где-нибудь рядом, а то у них во дворах там черт ногу сломает.

Игорь согласился с предложением товарища и назвал свой адрес. Когда такси подъехало к автобусной остановке, на которой обычно выходил Чернов, Сергей уже спал. Игорь расплатился с водителем и напомнил ему адрес, по которому нужно было доставить друга. Он вышел из машины и пошел домой не самой короткой дорогой, а через соседний двор, чтобы немного пройтись и подышать свежим воздухом. Осенним вечером уже было достаточно зябко и во дворах было не многолюдно. В такие вечера люди предпочитают сидеть на диване перед телевизором. Чернов не спеша, двигался в сторону своего подъезда, наслаждаясь бодрящей прохладой. Вдруг сзади послышались приближающиеся шаги. Игорь оглянулся, но только успел заметить, как что-то промелькнуло в гуще придорожной сирени. Он перешел ближе к дому, чтобы в свете фонаря видеть собственную тень на асфальте и контролировать, таким образом, приближение к себе посторонних. Так он делал всегда, когда возвращался поздно вечером домой и чувствовал угрозу нападения. Ощущение опасности сразу же привело его в чувство, от былого опьянения не осталась и следа. Игорь ускорил шаг и через несколько метров, он вновь услышал за спиной шелест шагов, но в этот раз уже не оглянулся. Он уже почти подошел к подъезду, как вдруг заметил на стене приближающуюся тень и учащенный шум шагов. Чернов резко сделал широкий шаг вправо и развернулся на 180 градусов. В этот момент неизвестный бросился на него с каким-то тонким предметом в руках. Игорь успел увернуться и толкнуть нападавшего в сторону двери. Тот потерял равновесие, но не упал, а лишь выронил из рук прут арматуры, который с характерным звуком скатился на асфальт. Игорь по-прежнему не мог рассмотреть своего врага. Он видел перед собой лишь силуэт высокого, стройного молодого человека в спортивном костюме. Лицо его оставалось в тени от капюшона спортивной куртки. От удара об дверь парень на долю секунды замешкался. Этого промежутка времени хватило Чернову, чтобы выбежать из- под навеса подъезда и поднять с пола металлический прут. Но нападавший не собирался отступать. Он быстрым движением вытащил из-за пояса нож с длинным узким лезвием и, на секунду оценив расстояние между соперником, бросился на Чернова. Это было его ошибкой. Элемент внезапности был утрачен, Игорь уже был готов к нападению. Он с невероятной силой нанес удар арматурой по запястью противника. Парень с криком выронил нож, и, схватившись за поврежденную кисть, бросился бежать. Не выпуская из рук трофейного орудия, Чернов кинулся следом за ним. Соперник Игоря оказался физически более подготовленным человеком. Он быстро бежал по темным дворам, легко перепрыгивая через стоящие на его пути ограды палисадников и скамейки. Чернов изо всех сил пытался его догнать, но расстояние между ними все больше и больше увеличивалось. Последнее, что увидел Игорь, это как беглец скрылся за углом дома, где начиналась проезжая часть. В этот момент, тишину нарушил режущий ухо визг тормозов и громкий удар. Едва переводя дыхание, Чернов выбежал на освещенную улицу и замер на месте. На асфальте, раскинув руки, неподвижно лежал человек, рядом с ним находился автомобиль «Волга» с помятым капотом и чуть дальше на встречной полосе стояла светлая «шестерка» с работающим двигателем. Оба водителя подбежали к пострадавшему, при этом, явно опасаясь к нему дотронуться. Один из водителей, увидев выбежавшего из-за дома Чернова, сразу же прыгнул в «Жигули» и с невероятным ревом двигателя рванул с места. Номер автомобиля Игорь не успел заметить. Он подошел к человеку, лежащему на дороге. У того были открыты остекленевшие глаза, со стороны левого бока медленно расползалась лужа бурой крови.

— Я его не видел, он сам выскочил на проезжую часть, — причитал водитель «Волги», сидя на бордюре, обхватив голову руками.

Игорь еще раз посмотрел на убитого, его лицо показалось ему знакомым. Совсем еще молодой парень лет двадцати, максимум двадцати пяти, с вьющимися длинными волосами и редкими усиками над верхней губой. Характерный кавказский профиль делал его лицо особенно запоминающимся.

«Так это же один из тех иностранцев, которых совсем недавно я видел в ресторане» — про себя ахнул Чернов, — «Им то, что от меня нужно? Неужели я создал впечатление богатого человека, которого вечером не грех ограбить?»

Игорь огляделся по сторонам. К месту аварии постепенно стали подтягиваться люди, кое-кто из зевак вышел на балкон, чтобы понаблюдать за происходящим со стороны. Чернов, присев на корточки, быстро проверил карманы погибшего в поисках документов, но у того не оказалось ничего, кроме расчески и нескольких смятых денежных купюр. Желания оставаться на месте происшествия, чтобы потом выступать в качестве свидетеля, у Чернова не появилось. Ему самому нужно было разобраться кто и с какой целью начал за ним охоту. Поэтому он постепенно отошел за спины подошедших людей, а затем и вовсе удалился.