Через час Чернов сидел в кабинете Тищенко и пил его хваленый чай из крымских трав.

— Толя ты недавно мне рассказывал, что хозяин кафе «Мимино» ассириец по национальности? — начал издалека Игорь.

— Помню, и что? — подозрительно взглянул на гостя начальник направления.

— А ты в курсе, что это кафе облюбовали студенты из Сирии? — продолжил Чернов.

— Что-то ты мутишь, товарищ майор, — улыбнулся подполковник, — Давай колись, чем тебя так заинтересовал Битхамов и клиенты его заведения?

— Меня он совсем не интересует. У меня есть интерес к одной барышне из нашей части, которая контактирует с сирийским студентом и ее неоднократно видели в этом кафе? — немного слукавил Чернов, — Вот у меня и возник вопрос, не используется ли это кафе, как место для конспиративных встреч.

— Ну, ты загнул, Игорек, — засмеялся Тищенко. — Нет. Не используется. Все гораздо проще. — Он обхватил кружку с кипятком ладонями и продолжил:

— Что касается твоей барышни, то арабы очень любят наших девушек. Это общеизвестный факт. Учитывая национальную щедрость мужчин Востока по отношению к женщинам, то и женщины проявляют к ним не меньший интерес. И наши девушки в этом плане еще дадут фору арабкам. А что касается пристрастия сирийцев именно к этому кафе, то здесь все замешано на землячестве. Я, как бывший историк-востоковед, тебе вот что скажу, — Он мечтательно поднял глаза к потолку и, откинувшись на спинку стула, начал рассказывать, смакуя каждое слово, — В третьем тысячелетии до нашей эры существовало Ассирийское государство, а если быть более точным, то Ассирийская империя. Она простиралась от Средиземного моря до Персидского Залива и просуществовала около двух тысяч лет, пока ее не разгромили войска Мидии и Вавилона. С тех пор ассирийцы, разбрелись по всему миру, но при этом сохранили свой язык. Так что, теперь у ассирийцев нет Родины, но есть территория, которую они считают таковой. Поэтому для них теперь и иранцы, и иракцы, да и, пожалуй, все народы ближнего востока, земляки. В самой Сирии осталась достаточно большая община ассирийцев, особенно в приграничных районах с Ираном. Вера у нынешних сирийцев и ассирийцев разная: первые мусульмане, вторые — христиане, язык тоже разный, но своей родиной и те и другие считают одно и то же место на Земле. Хотя, здесь в Украине, и сирийцы и ассирийцы, все говорят по-русски, поэтому проблемы общения между ними не существует. Так что, они земляки по происхождению, вот и стараются помогать друг другу на чужбине.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился Игорь познаниям своего коллеги в области истории.

— Я же тебе говорил, что по первому образованию являюсь дипломированным востоковедом. — С гордостью сообщил Тищенко, но затем, сделав глоток чаю, несколько сник и продолжил, — Когда пришел в органы, надеялся, что попаду в разведку. Мечтал работать на Ближнем Востоке, но судьба распорядилась иначе. Всю жизнь просидел безвылазно в индустриальном городе, никак не воспользовавшись полученными в университете знаниями.

Он печально улыбнулся и повернулся к окну.

— Да, дружище, тебе можно только посочувствовать. — Не скрывая сарказма, отреагировал Чернов, — В тридцать пять лет подполковник и ни одного переезда за всю службу. То ли дело у меня, — продолжал иронизировать Игорь, — майор, которому не светит подполковник и пятое место за десять лет офицерской службы, причем далеко не в жарких странах. Вот повезло, слов нет.

— Ну что ты сравниваешь, — попытался сгладить ситуацию Тищенко, — Ты изначально выбрал путь военного, а у меня была другая стезя.

— Это точно, дороги у нас были разные, — согласился Чернов, — Вот только, в конечном счете, сошлись они, невзирая на образование, в одном городе и в одной службе.

Он взглянул на часы, время летело неумолимо.

— Извини, Толик, мне нужно еще позвонить в военную прокуратуру, — Чернов встал с места и протянул руку хозяину кабинета.

— Удачи тебе, — ответил на рукопожатие Тищенко и, открыв сейф, добавил, — У меня тоже сегодня дел невпроворот.

Игорь вернулся в приемную, где была установлена кабинка оперативной связи. Дежурный офицер, пользуясь отсутствием начальника отдела, безмятежно развалившись в кресле, смотрел телевизор. Он лениво перевел взгляд на вошедшего Чернова и, ничего не спросив, вновь отвернулся к экрану.

Игорю пришлось долго ждать, пока к телефону пригласят следователя Пархоменко.

— Юрий Сергеевич, добрый день, — начал Чернов, услышав знакомый голос, — Вас, когда ждать с группой?

На другом конце провода повисло молчание. Игорь даже подумал, что прервалась связь и, уже хотел нажать на рычаг аппарата, как вдруг вновь услышал голос следователя:

— Игорь Геннадьевич, в ближайшие дни у меня не получится, — Пархоменко кашлянул в трубку и продолжил, — В местном гарнизоне произошло убийство солдата, сейчас все силы бросили туда. Людей в прокуратуре катастрофически не хватает, поэтому в первую очередь расследуем факты убийства и изнасилования. На другое, просто не хватает, ни сил, ни времени.

— А в нашем случае разве не убийство? — удивился Чернов.

— Убийство Рубана расследует городская прокуратура, в этом преступлении пока не просматривается наша компетенция. Если б его убили на территории части в рабочее время — это одно. А так убийство произошло в квартире в выходной день. Формально — это банальная бытовуха, извините, за прямоту. Мы, конечно, возбудили уголовное дело, но только по факту хищения оружия. — Он сделал небольшую паузу и продолжил, — Но Вы не расстраивайтесь, обещаю, что через два, максимум три дня мы обязательно у вас появимся.

На этот раз замолчал Чернов. Получалась интересная ситуация. Городская прокуратура не спешила расследовать убийство, ожидая материалов от милиции и военной прокуратуры, военная прокуратура, расценивала это преступление, как убийство на бытовой почве и соответственно ждала результатов от городской прокуратуры. Милиция считало это убийство преступлением, отнесенной к компетенции военных. Круг замкнулся. Как в старой русской поговорке, Иван кивает на Петра, Петр на Ивана.

— Вы меня услышали? — напомнил о себе Пархоменко.

— Да, я понял Вас, — ответил Чернов, — Буду вас ждать.

Он положил трубку на рычаг и вышел из душной кабины. Дежурный на этот раз с сочувствием посмотрел на Чернова и спросил:

— Как я понял по твоим вопросам — спасение утопающего — дело рук самого утопающего.

— Совершенно верно, — буркнул Чернов и направился к выходу.

Он вышел на улицу не в лучшем расположении духа. Нужно было что-то делать, но что, Чернову так и не приходило в голову. Можно было бы спустить все на тормозах и работать дальше исключительно по поручениям военной прокуратуры, но бросать дело на полпути, это было не в его правилах. И в данном случае им руководил не столько профессиональный интерес, сколько задетое честолюбие. По сути, ему был брошен вызов и он должен был на него ответить, как опытный профессионал и офицер спецслужбы. Игорь не верил в версию бытовой ссоры. По его мнению, мотив убийства был гораздо серьезнее. Он хотел сам найти этого таинственного убийцу, который, по его убеждению, должен был оставаться где-то рядом.

Чернов шел по мокрым от дождя улицам, не обращая внимания на прохожих. Уже смеркалось. Неожиданно Игорь вышел к дому, который в свое время городские власти полностью отдали военным. Он окинул взглядом строение от первого до четырнадцатого этажа и в этот момент вспомнил, что именно в этом доме живет бывший начальник службы вооружения майор Логинов, которого после развала СССР сменил капитан Гордиенко. Когда-то еще до Севера, Игорь вместе с ним прибыл в этот полк для дальнейшего прохождения службы. Несколько месяцев до получения жилья они проживали в одной комнате общежития, но затем, их жизненные интересы разошлись, и дальнейшие контакты ограничились только служебной деятельностью. После возвращения из Заполярья Игорь ни разу не видел бывшего соседа, да и к своему стыду, ни разу о нем и не вспомнил.

Он зашел в ближайший магазин, расположенный напротив подъезда, чтобы купить бутылку водки и какой-нибудь закуски. Однако с горячительными напитками в магазине оказалось сложно. Кроме спирта «Рояль» и дешевого вина сомнительного производства, там ничего не оказалось. Остановившись на более надежном спирте, и купив две банки «кильки в томате», Игорь направился к бывшему сослуживцу в надежде застать его на месте.

К счастью, после первого звонка, Чернов услышал за дверью шаркающие шаги.

— Кто там? — услышал он глухой голос хозяина квартиры.

Чернов сразу же назвал себя, ожидая, что своим появлением его обрадует.

Дверь медленно открылась, и на пороге оказался тот, кого и ожидал увидеть Игорь. Виктор Логинов стоял в спортивных брюках и майке-тельняшке. Посмотрев на гостя уставшим взглядом, он немного посторонился, пропуская Чернова в квартиру.

— Проходи, — буркнул он, и, не обращая на него внимания, поплелся на кухню. Игорь, быстро сняв обувь, поспешил за ним. Хозяин открыл форточку, поставил пепельницу на подоконник и, выбрав в ней самый длинный окурок, закурил.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, — выпустив кольцо дыма, произнес Логинов, — Ты же на Севере должен быть.

— Как видишь, вернулся. — Игорь, вытащил из-под стола потертый табурет и уселся напротив хозяина.

— Ну и дурак. Чем тебе плохо в России было? — поперхнувшись дымом, ответил Логинов, — Нечего здесь делать. Армия разваливается на глазах, самолеты начали продавать, керосина нет. Да и вообще, мы военные никому в этой стране не нужны.

— А ты думаешь, там лучше? — возразил ему Чернов, — За три года моей службы в морской авиации, ни один авианесущий крейсер не вышел на боевую службу, по причине не готовности. Так это еще до развала Союза было. А теперь, там вообще ни на что средств не хватает, ни на снабжение, ни на боевую подготовку. Здесь хоть у частников можно какие-то продукты купить, а там нет частников, потому что на земле ничего не растет. Так что хорошо там, где нас нет.

Игорь подошел к мойке и, выбрав два относительно чистых стакана, поставил их на стол. Затем, вытащив из стола консервный нож, начал открывать первую банку. Виктор продолжал курить, не обращая внимания на действия гостя. И лишь когда на столе появилась бутылка спирта, его лицо оживилось и на губах появилось некое подобие улыбки.

— Такое начало мне нравится, — произнес он, наливая себе спирт.

Дождавшись, когда Чернов наполнит свой стакан, он не чокаясь и не произнося никаких тостов, только кивнул и залпом его осушил. Чисто символично закусив, он, наконец, спросил:

— И что же тебя привело к пенсионеру? Чем я могу быть полезен вашей службе?

Игорь только сейчас взял в руки стакан и, посмотрев на Виктора, ответил:

— Зашел к тебе помянуть Ивана Степановича.

— Слава богу, хоть ты вспомнил, что мы вместе служили. А то командир даже не посчитал нужным пригласить меня на похороны, — на глазах Логинова появились слезы. Он сделал глубокий вздох, пытаясь взять себя в руки, и продолжил, — О том, что его убили, я узнал уже после похорон.

Как и в первый раз, он налил себе в стакан спирт, поднес его к губам, но тут же поставил его на стол и, уткнувшись глазами в стену перед собой, сказал:

— Знаешь, Игорь, никогда не думал, что с выходом на пенсию, так быстро обо мне все забудут.

Он покачал головой и продолжил:

— Раньше думал, что, выйдя в запас, буду работать где-нибудь военруком в школе или инспектором по технике безопасности на каком-нибудь предприятии. По выходным буду ездить на дачу, ловить рыбу, встречаться с друзьями, играть с ними в домино во дворе, — Виктор выбрал из пепельницы еще один окурок, — А что получилось? — он сделал глубокую затяжку, — Пенсии не хватает даже на еду. Нормальной работы так и не нашел. Несколько месяцев шабашил на стройках за гроши, спал вместе с бомжами, чтобы что-то сэкономить. А в один прекрасный день вернулся домой, как в том анекдоте без предупреждения, а жена уже и замену мне нашла. Вот, такая у меня получилась «счастливая» пенсия.

— А где сейчас супруга? — спросил Чернов, поглядев по сторонам в поисках следов женского присутствия.

— Пока живет у хахаля, я их сразу выгнал обоих, благо у нас с ней детей не было. Но она теперь собралась квартиру разменивать, — он грустно усмехнулся, — Представляешь, какие могут быть варианты при размене однокомнатной квартиры, хоть и чешского проекта? Либо комната с подселением, либо просто продадим эту квартиру и деньги разделим пополам.

— Да, грустная история, — протянул Игорь, не зная какими словами поддержать собеседника.

— Ладно, хватит обо мне, — вновь поднял стакан Логинов, — давай, помянем Степаныча, хороший был человек. Земля ему пухом.

На этот раз Чернов выпил вместе с Виктором и, запив спирт водой, стал открывать вторую банку консервов.

— А вы с Рубаном дружили? — наконец, спросил он, выкладывая на хлеб хрупкие рыбинки.

— Можно сказать, да, — немного подумав, ответил Виктор, — И на природу выезжали вместе и по службе были, как одно целое.

— А ты полностью доверял ему? — неожиданно спросил Чернов.

— Как самому себе, — почти без паузы ответил Логинов, — А почему ты спросил?

— Просто мне казалось, что когда человек отвечает за материальные средства, а тем более за оружие, то такое понятие, как доверие должно оставаться на втором плане.

Виктор добродушно улыбнулся и, взглянув на Игоря, произнес:

— Я тебе сказал за себя. Что касается Рубана, то в любом случае материально ответственным лицом оставался он. А вот Степаныч, тот никому не доверял. Мы даже, когда передавали друг другу склад, поштучно, естественно оружие не считали, ограничивались числом ящиков. Но вот Степаныч, каждый раз уходя в отпуск, оставлял какие-то метки, по которым определял, вскрывались без него ящики или нет.

— И какие, например? — не скрывая интереса, спросил Игорь.

— Он каждый раз придумывал что-то новое, я многие его ухищрения, так и не раскрыл. Но вот однажды заметил, что когда он пломбировал ящики, то пломбу ставил так, чтобы буква на ней всегда стояла вертикально. Иногда краской делал метки на контровочной проволоке, но делал так, чтоб они в глаза не бросались.

После двух выпитых стаканов Виктор заметно опьянел, его взгляд помутился, с каждой минутой он говорил все белее невнятно, но старался держать себя в руках.

— Давай еще раз выпьем за упокой души Степаныча, вечная ему память, — он вновь налил себе треть стакана и залпом его выпил, не дожидаясь Чернова.

— Витя, — осторожно обратился к нему Чернов, — А ты не в курсе, к нему кто-нибудь когда-нибудь обращался с просьбой купить оружие?

— Ты что, с ума сошел? — не сдерживая эмоций, удивился Логинов, — Это же Степаныч, святой человек. Да, если б он даже последний кусок хлеба без соли доедал, у него б и мысли не возникло что-то продать со склада.

Он вскочил с места и вновь начал потрошить пепельницу.

— У тебя сигарет нет? — с надеждой в голосе, спросил он у Чернова.

— Я не курю.

— Ах, да, забыл, — растерянно произнес Логинов, уткнувшись взглядом в одну точку. — А может, сходишь в магазин, а то курить хочется, аж, уши в трубочку сворачиваются.

Игорю стало искренне жаль этого человека, который, образно говоря, выйдя за ворота части, так и не смог найти себя в новой жизни. К сожалению, таких, как он, очень много оказалось на обочине жизненного пути после развала Великой страны. И это становилось реалией, нежели исключением из правил.

— Хорошо, — пообещал Игорь, вставая из-за стола, — Только ты без меня больше не пей.

— Да, за кого ты меня принимаешь? — изображая обиду, ответил Виктор, — Пока ты будешь ходить, я яичницу пожарю.

Чернов вернулся с пачкой сигарет через десять минут. Дверь по-прежнему была не заперта. Игорь прошел на кухню, где совсем недавно оставил своего собеседника, но продолжить начатый разговор уже было не с кем. Логинов, вытянув руки перед собой, растянулся на столе, уложив голову на разрезанную буханку хлеба. Начатая бутылка спирта, опрометчиво оставленная Черновым на кухне, существенно опустела. Игорь попытался разбудить Виктора, но тот, оторвав голову от буханки, только закатил глаза ко лбу и, что-то промычав не членораздельное, рухнул на пол. Последующие попытки поставить его на ноги не увенчались успехом. Не долго думая, Чернов сгреб в охапку обмякшее тело и понес его в комнату. На диване оставалась не убранная постель, которую хозяин квартиры видимо не менял уже несколько недель. Игорь аккуратно уложил его и, накрыв старым выцветшим пледом, вернулся на кухню. Закрыл пробкой бутылку, где оставалось немного спирта, Игорь тихо вышел, захлопнув за собой дверь.