Выйдя из больницы, Чернов не заезжая в гарнизон, направился в отдел СБУ. Ему необходимо было все обсудить с подполковником Тищенко. Сидя у того в кабинете, он поделился с коллегой всеми своими подозрениями в свете последних событий. Ему просто необходим был совет старшего товарища. Игорь четко осознавал, что его профессиональная интуиция и опыт вошли в противоречие с чувствами. Его отношение к Гордиенко не позволяло реально оценить происходящее.

Тищенко молча слушал Чернова, ни разу не перебив его.

— Что ты скажешь по этому поводу? — спросил Игорь, закончив свой рассказ.

Анатолий, потянулся в кресле, а затем, сделав глоток чаю, произнес:

— Запутанная история. Я даже с твоих слов не могу составить для себя полную картину, но я думаю, если ты узнаешь результаты работы нашей наружки, то сам сможешь сделать для себя кое-какие выводы. — Он отодвинул кружку в сторону и приготовился рассказывать. — У нас круглые сутки Битхамова и группу студентов контролируют две бригады наружного наблюдения. Сегодня рано утром началось непонятное движение. Еще до рассвета Битхамов выехал из своего гаража и направился в аэропорт. Автомобиль он оставил на неохраняемой стоянке. Причем, сначала поставил машину возле центрального входа, но его сразу же попросил отъехать сотрудник службы безопасности. В аэропорту он купил билет до Киева и до вылета находился в зале ожидания, а ровно в 7 утра вылетел в столицу. Мы естественно, наблюдение сняли. Но, к нашему великому удивлению, его автомобиль в 8.30 оказался во дворе одного из домов возле Политехнического института. И то, его случайно заметили наши ребята из наружки, когда «провожали» студентов на занятия в главный корпус.

— Ты хочешь сказать, что, таким образом, Битхамов обеспечивал себе алиби? — Удивился Чернов.

— Конечно, — улыбнулся подполковник, — Скорее всего, это из его автомобиля бросили гранату в машину Гордиенко. А насколько я понял по сводкам, взрыв произошел в 8.05 утра. Битхамов в это время уже был на подлете к Киеву. Ну, а сегодня вечером он вернется этим же самолетом обратно и заявит в милицию, что у него угнали автомобиль со стоянки. Охрана аэропорта это подтвердит. Билеты у него будут на руках. Так что, если твой Гордиенко даже опознает машину своего соседа, то претензий к Битхамову не будет ни каких.

— Это, конечно, интересно, — согласился с коллегой Чернов, — Но Гордиенко ее не опознал.

— А, может быть, не хотел опознать?

— Ты хочешь сказать, что он боится засветить свою связь с Битхамовым? — сделал вывод Чернов.

Он вновь задумался.

— Тогда куда именно в этот день пропал Свириденко? — наконец спросил он.

На этот раз задумчиво потупил взор Тищенко.

— Так ты говоришь, что он живет в общежитии политехнического института? — уточнил он, опять взяв в руки кружку с чаем.

Чернов утвердительно кивнул головой.

— А автомобиль у него есть?

— Да, Ваз2101. — ответил Игорь и по памяти назвал номер.

Тищенко взял телефонную трубку и набрал номер подразделения наружного наблюдения. На противоположном конце провода ответили почти сразу.

— Добрый день, Петрович, Тищенко беспокоит, — поприветствовал он заместителя начальника направления службы, — Скажи мне, пожалуйста, в поле зрения бригады, работавшей по нашим «ученикам» не попадал автомобиль Ваз-2101? — он продиктовал его регистрационный номер.

Тищенко сделал знак Чернову, что ожидает ответа.

Через минуту, он поблагодарил коллегу и положил трубку на рычаг.

— Ну что тебе сказать, друг мой, — интригуя затяжной паузой, заговорил Тищенко, — Твой прапорщик Свириденко еще вечером, когда комендант ушел домой, выехал из общежития. Перед отъездом, он погрузил в машину два рулона ковровых дорожек, причем делал это очень подозрительно. — Увидев вопросительный взгляд Чернова, он пояснил. — Тот постоянно озирался по сторонам, как бы опасаясь, что его кто-то увидит.

— А если в этих ковровых дорожках были завернуты гранатометы? — предположил Чернов.

— Не исключено, — согласился Тищенко, — Очень жаль, что ты раньше нам ничего о нем не рассказал. Теперь мы не узнаем, что он на самом деле выносил из общаги и куда вывез.

— Да я сам это понимаю. — Не скрывая сожаления, ответил Чернов, — Я и не мог предположить, что между Рубаном и Свириденко была какая-то связь. Хотя, последний мне однажды говорил, что они были друзьями, но я тогда не придал этому значения.

Тищенко улыбнулся и примиренчески произнес:

— Рано пока делать какие-то выводы. Для того, чтобы их соединить одной преступной связью, нужно найти этого прапорщика или его труп.

— Ну, что ж, вернусь в больницу и попытаюсь разговорить Гордиенко, не исключено, что он что-то знает в отношении старшины роты, но молчит. — Завершая беседу, сказал Чернов и протянул руку подполковнику.

— Удачи, — на прощание пожелал Тищенко, — А мы сегодня проведем негласный обыск в комнатах этих студентов и, по возможности, послушаем, о чем они говорят.

— Ты надеешься, что говорить они будут по-русски? — усмехнулся Игорь.

— Друг мой, — гордо заявил подполковник, — Ты опять забываешь, что я, по первому образованию, профессиональный востоковед и владею несколькими диалектами арабского языка.

— Ну вот, видишь, а ты переживал, что твои знания остались невостребованными, — парировал Чернов.

В ответ Тищенко театрально насупил брови и махнул рукой.

Чернов вернулся в больницу, которую покинул несколько часов назад, с надеждой узнать что-то новое, способное пролить свет на ход расследования. Он шел по светлому коридору второго этажа, вдыхая специфический запах лекарств, с детства вызывающий у него неприятные ассоциации. Вдруг, навстречу ему выскочила молоденькая медсестра и строго обратилась к нему:

— Вы к кому? У нас сейчас в отделении тихий час.

— Мне нужно в палату к офицеру, которого привезли сегодня утром, — Чернов показал девушке свое служебное удостоверение.

— А его уже нет, — растерянно произнесла медсестра.

— Как нет, — опешил Игорь, — А где, он?

— Около часа назад, я собралась поставить ему капельницу, зашла в палату, а его уже нет. — Виновато ответила она. — Врач тоже не в курсе, где он.

— Этого только не хватала, — Чернов про себя выругался и побежал вниз. В холле, он увидел телефон-автомат. Чернов тут же набрал номер телефона Гуцула.

— Юрий Владимирович, — заикаясь от волнения, начал Чернов, — Гордиенко сбежал из больницы, нужно срочно организовать его поиски.

— Ничего не нужно организовывать, — прозвучал в ответ спокойный голос комбата, — Он только что был у меня и изъявил желание продолжить лечение в лазарете. Поэтому, дежурный врач сейчас выезжает в больницу за историей болезни.

Чернов облегченно вздохнул и повесил трубку.

«Кажется Тищенко тоже не прав, — подумал он, — Если б Гордиенко был причастен к этим преступлениям, он бы в часть не возвращался, а скрылся в неизвестном направлении».

Через час Чернов вошел в офицерскую палату лазарета. Гордиенко лежал на постели и беззаботно листал журнал.

— Ну что, беглец, как чувствуешь себя, — по-дружески спросил Игорь.

Сергей перевел недовольный взгляд на вошедшего сотрудника особого отдела.

— Вашими молитвами, — он вновь отвернулся и уткнулся в журнал.

— Никак не пойму, за что ты на меня обижаешься? — Игорь подвинул ближе к кровати табурет и присел на него.

— А что, я тебе на шею должен броситься, за то, что ты отвернулся от меня в трудную минуту.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи мне поподробнее, какой я подлец. — Чернов подвинулся к нему еще ближе.

Гордиенко приподнялся на локтях, чтобы не смотреть на Игоря снизу вверх.

— Я тебе сказал, что меня хотят убить и мне нужна защита, а ты мне посоветовал камеру в СИЗО. Получается, что никому, ни милиции, ни особому отделу, ни командованию, нет дела до судьбы человека. — Капитан бросил на Чернова обиженный взгляд.

— Для того, чтобы защитить тебя, мне нужно знать от кого тебя защищать, — Игорь добродушно улыбнулся, — А ты сразу включил извечную японскую трегедию: Мама- гейша, папа- рикша, сын — Мойша, а ты — не причем.

Сергей подавил улыбку и опустил глаза вниз.

— Так что ты сейчас от меня хочешь? — тихо спросил он.

— Разобраться во всем и попытаться спасти тебя, — Игорь посмотрел на окна, лишенные решеток, двери без замков и спросил, — Если тебя хотят убить, ты думаешь тебя не найдут здесь? — Чернов усмехнулся. — Не думал, что ты до такой степени наивен.

— Что ты от меня хочешь узнать? — спросил Гордиенко, подняв глаза на Чернова.

— Вот это уже другой разговор, — произнес Чернов, доставая из плаща блокнот. — Скажи мне, какого цвета был автомобиль, из которого бросили тебе в салон гранату?

— Светлый, — сразу ответил капитан.

— Светлый — это не цвет. — Перебил его Чернов.

— Бежевый. — Немного подумав, ответил Гордиенко.

— Такой же, как у Битхамова или как у Свириденко? — задал прямой вопрос Чернов.

— Да, что тебе дался этот Битхамов, — разозлился Сергей, — Я тебе уже сто раз говорил, что не знаком с ним. Несколько раз видел в гараже и все.

— Повторяю еще раз вопрос, — настойчиво произнес Чернов, — Такой же, как у Битхамова или как у Свириденко?

Гордиенко нервно задышал.

— У Свириденко автомобиль цвета «слоновая кость», а тот был бежевый. Он замолчал и, не дождавшись последующих вопросов от Чернова, раздраженно добавил, — Да, такой же. Но это ни его автомобиль.

Как ты можешь утверждать, если ты не обратил внимания на его номер и модель? — с улыбкой спросил Чернов.

Гордиенко, как ребенок надул губы и на минуту задумался.

— У Битхамова на лобовом стекле была наклеена солнцезащитная лента с какой-то надписью, а на автомобиле, который выехал мне навстречу, стекло было чистое.

На этот раз задумался Чернов.

— Насколько я знаю, эта лента легко снимается, — наконец, возразил он.

Если ты думаешь, что меня пытался убить Битхамов, — повышая голос, начал говорить капитан, — То еще раз тебе повторяю, у меня с ним не было никаких дел. — Он с вызовом посмотрел на Чернова и с ехидцей заметил:

— Тебя ведь тоже хотели убить, но ты же не подозреваешь в этом Битхамова.

— А с чего ты взял, что меня хотели убить? — вопросом на вопрос ответил Игорь и подозрительно посмотрел на собеседника.

Тот отвел взгляд и, отвернувшись к стене, произнес:

— Земля слухами полнится, — он замолчал, а затем категорично заявил, — И, вообще, у меня болит голова. Оставь меня в покое.

— Хорошо, выздоравливай, — Игорь встал с места, и, хлопнув больного по плечу, направился к выходу. Он остановился на крыльце и осмотрелся по сторонам. В курилке, между санчастью и столовой сидели несколько солдат в больничных синих халатах и весело смеялись. Чернов с определенной долей зависти посмотрел на них и подумал: «Интересная штука жизнь, мы всегда живем ожиданием счастливого будущего и совсем не умеем ценить настоящего. Эти ребята, наверняка, считают дни до дембеля, придерживаясь лозунга «Солдат спит — служба идет». А ведь затем, во взрослой самостоятельной жизни, наполненной массой проблем и разочарований, они с ностальгией будут вспоминать свою солдатскую службу, как лучшие годы жизни. И до конца своих дней сохранят самые теплые воспоминания об армейской дружбе. Но, увы, это будет потом».

Начинало темнеть. Холодный осенний ветер срывал с деревьев пожелтевшую листву, напоминая людям и всему живому о приближении зимы. Игорь плотнее прикрыл шарфом горло и, придерживая рукой фуражку, поплелся в штаб. В кабинете командира ОБАТО горел свет.

— Добрый вечер, Юрий Владимирович, — поздоровался он с комбатом, зайдя к нему.

— Когда он уже по-настоящему будет добрым? — грустно улыбнулся Гуцул и тут же спросил, — Выпьешь со мной?

Игорь с удовольствием разделил бы компанию с командиром, но вовремя вспомнил о недавнем отравлении.

— Спасибо, Юрий Владимирович, мне еще нужно кое-что выяснить.

— Ну, как знаешь, а я выпью, а то после этих дней, чувствую, что сам скоро слягу в санчасть.

Он вытащил из стола бутылку водки, налил себе рюмку и залпом ее выпил. Ничем, не закусывая, он закурил сигарету, и, выпустив густой клуб дыма, сказал:

— Гордиенко написал рапорт об увольнении в запас.

— Как? — удивился Чернов, — У него ведь выслуги нет.

— Есть, он посчитал. С учетом, что вся его офицерская служба прошла на Дальнем Востоке, у него как раз получается двадцать лет во льготном исчислении.

— И вы подписали?

— Конечно, — ответил Гуцул, — В свете последних событий он все равно не сможет служить, как прежде, а мне лишний геморрой ни к чему. — Он сделал паузу и стряхнул в пепельницу пепел, — Хотя, неизвестно еще насколько долго здесь задержусь я.

— Юрий Владимирович, — вновь обратился к нему Чернов, — мне нужно посмотреть в карауле журнал вскрытия складов.

— Не проблема, — равнодушно ответил тот, — Бери мою машину, я дам команду, чтобы тебя пропустили.

Он одной рукой поднял трубку коммутатора, а другой вновь наполнил рюмку водкой.

Через десять минут во дворике караульного помещения его встречал прапорщик Ларкин. Они прошли в комнату начальника караула, где молодой солдат тщательно мыл пол шваброй.

— Отдохни боец в комнате бодрствующей смены и закрой дверь, — скомандовал ему прапорщик и, подождав, пока Чернов разместится на стуле, сам уселся в свое рабочее кресло. Он вытащил из стола журнал вскрытия складских помещений и протянул его Чернову. Тот, ориентируясь по датам, стал быстро его листать.

— Товарищ майор, — обратился к нему прапорщик, — А это правда, что сегодня взорвали автомобиль Гордиенко?

— Правда, — удивился Игорь, — А ты откуда знаешь?

— Игорь Геннадьевич, — на губах Ларкина заиграла лукавая улыбка, — Как только из города позвонили командиру, уже через десять минут об этом гудел весь гарнизон.

— Да, быстро работает сарафанное радио, — констатировал Чернов, вновь погружаясь в изучение журнала.

— Товарищ майор, а вы были на месте взрыва? — опять оторвал его от работы прапорщик.

— Был. Машина восстановлению не подлежит, — предупредил очередной вопрос Игорь.

— Да это понятно, — махнул рукой Ларкин, — я хотел узнать, содержимое бардачка в машине кто-то смотрел?

— А там, как такового бардачка и не осталось. Он оказался в эпицентре взрыва? — ответил Чернов, подозрительно посмотрев на Ларкина.

— Очень жаль, — пробубнил тот, но, увидев вопрос в глазах особиста, пояснил, — У Гордиенко в бардачке был классный нож ручной работы с выкидным лезвием, и ручкой из оргстекла в виде ящерицы. В августе, на День авиации, мы выезжали семьями на море. Так вот, Гордиенко этим ножом резал мясо. Я у него еле выпросил его. В конце концов, Сергей пообещал, что подарит мне его на тридцатилетие. — Он с сожалением покачал головой. — Жаль, лучше б его машину через месяц взорвали, после моего Дня Рождения.

— Добрый ты, Ларкин, — усмехнулся Чернов и уже хотел опять вернуться к изучению журнала, как вдруг, его будто поразило электрическим разрядом. Он привстал со стула и с надеждой в голосе спросил:

— А ты сможешь опознать этот нож?

— Конечно, — ответил прапорщик. В его глазах появился луч надежды, что нож еще сможет попасть к нему в руки.

— Ты, в котором часу освободишься?

— В 18.30 у нас смена, потом чистка оружия и сдача его в пирамиды. — Ларкин стал вычислять время, прищурив один глаз. — Я думаю, в лучшем случае к 20 часам освобожусь.

— Да, поздновато для опознания, — Игорь в раздумьях почесал затылок.

— Ничего страшного, — оживился Ларкин, — Завтра заберите меня со службы и я с Вами поеду куда угодно, даже на своей машине.

— Это понятно, что службы ты готов сорваться в любое время и куда угодно, — улыбнулся Чернов и вновь стал листать журнал. Сделав пометку у себя в блокноте, он спросил:

— А постовые ведомости находятся здесь или в роте?

— Частично здесь, частично в роте? — ответил Ларкин и стал доставать из тумбочки стопки бумаг.

Чернов схватил их и стал быстро просматривать, затем, найдя то, что искал, он еще раз перечитал документ и спросил:

— А рядовой Масляк, который охранял склад в этот день, — Чернов протянул ведомость Ларкину, — где сейчас находится?

Прапорщик машинально бросил взгляд на бумагу и сразу ответил:

— Здесь. Позвать его?

— Конечно. — От предвкушения скорой развязки у Чернова стали гореть глаза и немного дрожать голос.

Ларкин вышел из кабинета и через несколько секунд в помещение вошел солдат, небольшого роста, в мятой форме, и не по размеру больших сапогах. Он испугано приложил руку к головному убору и представился.

— Присаживайся, Масляк, — Чернов подвинул парню серый табурет и сам подвинулся к нему ближе. — У меня к тебе будет всего два вопроса….

Игорь вернулся в штаб в приподнятом настроении. Для него расследование было завершено, оставалось только систематизировать все свои наработки и передать их Пархоменко для процессуального оформления. К своему удивлению он застал следователя в кабинете командира батальона. Они сидели вместе за столом и под неприхотливую закуску допивали очередную бутылку водки. У Гуцула уже блестели глаза, и повышенную степень опьянения выдавал непослушный язык. Пархоменко выглядел лучше, если б не красные пятна на шее, его можно было бы счесть непричастным к этому застолью.

— Что отмечаем? — обратился Чернов к следователю, а затем посмотрел на комбата.

— Окончание расследования, — ответил Пархоменко, — завтра мы с группой сворачиваемся. Вернемся домой, доложу результаты работы прокурору и закрою дело в связи со смертью подозреваемого.

— Как закроете? — Возмутился Чернов, — Мы же только вышли на след настоящего убийцы.

Следователь встал с места, вытер рот носовым платком и, взяв Чернова под локоть, сказал командиру батальона:

— Извините, Юрий Владимирович, мы с коллегой выйдем в коридор пошушукаемся.

Комбат с понимающим видом кивнул головой и отправил кусочек сала себе в рот.

— Какой след? — раздраженно произнес следователь, едва закрыв за собой входную дверь. — Какой убийца?

— Ну, мы же нашли резиновый коврик со следами крови в автомобиле Гордиенко. — Стал возмущаться Чернов, — И у нас есть заключение, что кровь принадлежит Рубану.

— А к чему вы пришьете это заключение, если от автомобиля остались одни руины? — парировал Пархоменко, — Не успели мы его изъять официально.

Он на мгновение умолк, а затем добавил, — Да, я и не исключаю, что это могла быть провокация. Настоящий убийца должен был сразу избавиться от такой улики.

— И все же, я прошу Вас остаться еще на сутки. — Настоятельно заявил Чернов, посчитав бессмысленным спорить со следователем.

— А что должно произойти за эти сутки? — усмехнулся Пархоменко.

— Как минимум, найдутся гранатометы, — с аналогичной усмешкой ответил Чернов, — Как максимум, убийца сознается и в хищении оружия и в убийстве.

Пархоменко поднял на Чернова изучающий взгляд и примирительным тоном произнес:

— Звучит интригующе.

Он молча потер ладонью подбородок и сказал:

— Ну, что ж, сроки пока еще терпят. У Вас есть сутки, доказать мне, что я не прав.

Он пожал руку Чернову и вернулся в кабинет командира батальона.