Игорь вошел в здание городского отдела СБУ с тяжелым сердцем. С одной стороны, ему хотелось доложить о выполнении задачи, поставленной начальником. Формально он нашел вероятный канал утечки боеприпасов из части, а дальше, по его мнению, должны были работать те, кто расследовал убийство «Самбиста». С другой стороны, у него не было желания доставлять лишних неприятностей подполковнику Гуцулу, тем более, что сам не верил в причастность Свириденко к бандитским разборкам. По его убеждению, версия о продаже боеприпасов егерям имела право на существование, иначе бы прапорщик не хранил пачки патронов в сейфе, а избавлялся бы от них сразу, по мере поступления. Но все это еще нужно было проверять.

Игорь поднимался на второй этаж, где находился кабинет полковника Белобородова. Он хаотично искал возможность оттянуть для себя неприятный процесс общения, хоть и не с прямым, но все же, с руководством, как вдруг навстречу ему вышел подполковник Тищенко.

— О, привет, Игорь. Какими судьбами к нам?

— Пришел доложить о поисках каналов утечки боеприпасов из части, — ответил Чернов.

— Не парься, — махнул рукой подполковник, — Пойдем лучше ко мне.

Он развернул за плечо Игоря и настойчиво повел его к себе в кабинет.

— Во-первых, — начал он, усаживаясь в потертое кресло, — Начальник отдела с понедельника в отпуске, поэтому докладывать некому. Во-вторых, убийц «Самбиста» уже нашли.

— Как нашли? И кто же они? — удивился Игорь.

— Заезжие «гастролеры». ОБОПовцы нашли свидетеля, который успел запомнить номер автомобиля убийц. Как водится, машина числилась в угоне. Так вот, вчера в соседней области эту машину взорвали вместе с «братками» возле кафе. Правда опознать никого не удалось, машина после взрыва долго горела, но факт остается фактом. Это уже не наша проблема. — С нескрываемой радостью заявил Тищенко

— Так что можно считать, дело закрыто? — спросил Чернов.

— Да, мы его и не открывали, — усмехнулся хозяин кабинета и, сделав серьезное лицо, спросил:

— Игорь, а ты можешь достать мне списанный парашют?

— Зачем? — округлил глаза Игорь, — Решил с крыши прыгнуть?

— Да, нет, — засмеялся подполковник, — Там говорят хороший добротный шелк. Я хочу сделать шторы в кабинет.

Он кивнул головой на голое окно и с надеждой посмотрел на Чернова.

— Я спрошу начальника парашютно-десантной службы, — неопределенно ответил Чернов и только собрался выйти из кабинета, как вдруг на пороге появился майор Пригожин из подразделения контрразведывательной защиты экономики.

— Игорь, а я хотел тебе звонить, — протягивая руку Чернову, сразу начал он, — Мой отец работает в аэропорту. У него «техничка» совсем дряхлая стала. Ты смог у себя на складе поменять ее на более новую?

— Смогу, — на выдохе ответил тот, — Привози ко мне эти шмотки, на месте разберемся.

Игорь вышел из кабинета и направился к выходу. Не успел он дойти до двери, как его кто-то окликнул. Он оглянулся и увидел, как к нему спешит начальник транспортного направления подполковник Демиденко.

— Игорь, а что ты ко мне не заходишь? — с наигранным удивлением спросил он.

— Здравствуйте, Владимир Тарасович, я очень тороплюсь. Вам что от меня нужно? — устало спросил Чернов.

— Игорь, ты можешь достать мне парашютную фалу? — без лишний вступлений спросил тот.

— Вам, зачем она? Повеситься решили?

— Мне еще рано туда, — улыбнулся Демиденко, подняв указательный палец вверх, — Говорят, ее можно, как буксировочный трос на автомобиль использовать.

— Хорошо, поищу, — пообещал Чернов и, не прощаясь, поспешил к выходу.

— Буду благодарен, — вдогонку выкрикнул подполковник, но Чернов этого уже не слышал.

«Хоть не приходи в отдел» — подумал он, быстрым шагом удаляясь от городского отдела СБУ. — «Всем от меня что-то нужно, как будто я не опер, а кладовщик какой-то».

Следуя на автобусе в часть Чернов никак не мог успокоиться от того, что в горотделе его воспринимают как штатного поставщика военного имущества, не имея при этом обратной связи. По каким бы личным вопросам он не обращался к своим гражданским коллегам, почти всегда слышал очень деликатный, порой даже приторно-сладкий, но все же отказ.

На подходе к штабу Игорь увидел скопление людей, гражданский автобус и множество траурных венков. Только сейчас он вспомнил, что на сегодня должны состояться похороны прапорщика Рубана. Он поднялся на второй этаж штаба ОБАТО. Посреди коридора стоял гроб с телом Ивана Степановича. Он был не похож на себя, настолько неестественным стал цвет его кожи. Шея была покрыта белым саваном, закрывая смертельную рану. В помещении тихо играла траурная музыка, в изголовье стояли двое солдат в почетном карауле с оружием, а рядом на табурете в траурном платке, вытирая слезы, сидела жена. Она не рыдала, не кричала, а безотрывно смотрела на мужа, как бы пытаясь запомнить его лицо на всю оставшуюся жизнь. Видимо в этот момент она никого и ничего не слышала. Медсестра из санчасти пыталась ей дать успокоительные капли, но женщина ее не замечала, оставаясь наедине со своим горем.

— Ты на кладбище поедешь? — услышал Чернов голос комбата за спиной.

— Нет, — категорично ответил Игорь, и спросил, — А где следователь?

— На складе, вместе с Гордиенко оружие считают. А что есть новости? — с надеждой спросил Гуцул.

— К сожалению, нет. Хотел поинтересоваться, нет ли у них новостей.

— У них тоже нет, — тихо произнес комбат, теряя интерес, — После похорон зайди в столовую, помянем Степановича.

Он тронул Чернова за плечо и направился к вдове покойного.

Игорь поднялся в свой кабинет расстроенный и злой. Злой на себя. Он стал замечать, что курортная, почти беззаботная служба, в которую он окунулся после возвращения из Заполярья, начала играть с ним злую шутку. Как оперативный сотрудник он стал стремительно деградировать. Прошло три дня после убийства прапорщика Рубана, а у него до сих пор не появилось ни одной собственной версии или хотя бы направления поиска убийцы. Невольно он углубился в воспоминания о своей службе в КГБ, интересной и живой работе на Севере. Однако, гибрид ностальгии и самобичевания продолжался не долго. Своими мыслями Чернов вернулся опять к убийству и стал в динамике воспроизводить все детали увиденного на месте преступления, сопоставляя их с данными, изложенными в экспертных заключениях. Когда-то давно, его первый начальник учил, «если хочешь узнать логику действий преступника — поставь себя на его место». Игорь взял чистый лист бумаги и написал крупными буквами «МОТИВ». За что могли убить Рубана? У него была больная дочь и ему нужны были деньги, — стал рассуждать Чернов, — Он мог эти деньги занять и не отдать. В любом случае, занимать бы он начал у сослуживцев и это стало бы известно в части. По словам Гуцула, он и так продал свой автомобиль, а этого должно было хватить, чтобы покрыть расходы на лечение в военном госпитале, где и без того, он как ветеран боевых действий имел льготы. В то же время, все знали, что большая часть денег, вырученных от продажи автомобиля, уже потрачены, поэтому версия ограбления, тоже показалась Чернову не очень убедительной. Вариант супружеской неверности и вмешательства ревнивого мужа, Чернов отбросил сразу в силу специфического заболевания убитого. Преступный сговор с бандитскими группировками? Можно рассматривать, как вариант, однако, возраст, служба и семейные проблемы вряд ли могли дать ему возможность для сближения с криминалом. Наследство? Двухкомнатная квартира не такой уж лакомый кусок, чтобы лишать человека жизни, тем более, что остаются еще двое наследников — жена и дочь. В этой ситуации тоже могут быть подводные камни, но для этого нужно знать образ жизни убитого и его семью. И так, стандартные мотивы для убийства: деньги, женщины, долги и наследство отпадают. Пока отпадают. Без показаний вдовы покойного, сложно определиться.

Поиск мотивации убийства не добавило оптимизма старшему оперуполномоченному, поэтому он вновь взял ручку и, нарисовав кружок, внутри написал УБИЙЦА.

Вспоминая все известные данные, он стал рассуждать. На входной двери эксперты не нашли чужих отпечатков. Значит, убитый открыл дверь сам, как обычно встречают желанных гостей, и впустил убийцу в квартиру. Это уже говорит о том, что они были хорошо знакомы. Судя по задернутым шторам, убийца пришел, когда на улице уже было темно. Плюс к этому, пришел он не утром, когда жена была еще дома, а вечером после работы, точно зная, что в это время Рубан будет один. В квартире, после обнаружения трупа остался порядок, значит, убийца ничего не искал. Следов борьбы тоже не было отмечено, это говорит в пользу того, что убитый и убийца общались спокойно. Гость напал на, сидящего в кресле Рубана, сзади. Это обстоятельство может свидетельствовать о том, что между ними была определенная степень доверия, поэтому жертву не насторожило то, что убийца зашел к нему со спины. И, последнее, но немаловажное — убийца был левша и обладал большой физической силой. Это, конечно, сужает поиск, но тоже мало что дает.

Схема, нарисованная на листе бумаге, пока не давала никаких подсказок. Игорь встал и начал ходить по кабинету из угла в угол. Ему так легче думалось.

«Почему же никто из жильцов дома не увидел никого подозрительного в день убийства? — продолжал размышлять Чернов, — Ведь старушки сидят у подъезда почти бессменно. Значит, уже было слишком поздно, либо убийца не привлек своим появления внимания бабушек. Такое возможно только в том случае, если убийца проживает в том же подъезде.

Он посмотрел в окно и увидел, как в сторону технической столовой проехал похоронный автобус. Желание идти на поминки не было никакого. Он не понимал этого славянского обычая. Его всегда раздражало, когда на поминальный обед или ужин собиралось несколько десятков людей, порой и не знавших близко покойного. По его мнению, в такие минуты должны собираться только родственники и очень близкие семье люди. Друзья и сослуживцы всегда смогут помянуть погибшего товарища своим кругом.

И, тем не менее, не смотря на свои принципы, он направился в столовую для инженерно-технического состава. В обеденном зале столы стояли в один ряд, и Чернов незаметно сел на свободный стул с краю. В это время командир батальона уже сказал слово и на появлении Чернова никто не обратил внимания, так как все были заняты поглощением закусок. Игорь всматривался в лица, находившихся в столовой людей, и в очередной раз убеждался в правоте своего мнения. За столом в основном сидели сослуживцы Рубана. Старые прапорщики и офицеры с хмурыми лицами разливали водку по стаканам, кое-кто из женщин батальона, вытирали слезы и тихо переговаривались между собой. Однако, были и молодые лейтенанты, которые, может быть в силу своего возраста, не осознавали до конца, что произошло, поэтому общались между собой, как в обычной жизни, подшучивая друг над другом и хихикая в кулак. Игорь не мог на них спокойно смотреть и перевел взгляд на вдову. Она не плакала, а молча смотрела в свою тарелку. Затем, извинившись перед командиром, встала с места и вышла на воздух.

Игорь проследовал за ней.

— Лидия Тимофеевна, примите мои соболезнования, — обратился к ней Чернов.

— Спасибо, — кивнула женщина и подняла на него глаза, — А Вы кто?

— Я старший оперуполномоченный особого отдела майор Чернов, — по старому названию своей организации представился Игорь, — Занимаюсь расследованием убийства Вашего мужа.

— Вы уже знаете, кто его убил? — с надеждой спросила она.

— К сожалению, нет. Но я хотел бы с Вами поговорить, когда Вы будете к этому готовы.

Женщина вновь опустила глаза и, подумав несколько секунд, сказала:

— Можете задавать мне свои вопросы сейчас, я в порядке, — она попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получилась грустная гримаса. — В прошлом году умерла моя мама, в этом году начались проблемы с дочерью, теперь вот Ваня.

Она сделала глубокий вдох и, отвернув лицо в сторону, часто заморгала, пытаясь сдержать слезы.

— Я научилась быть сильной, — произнесла она, — Видимо господь дает человеку столько испытаний, сколько тот сможет вынести, чтобы укрепить его дух. Я слушаю Вас.

Она спрятала в сумочку носовой платок и села на скамейку возле входа в столовую.

— Скажите, — начал Чернов, — У Ивана Степановича были враги, он с кем-то конфликтовал в последнее время?

— Нет, — без колебаний ответила женщина, — Ваня был вообще не конфликтный человек, у нас не было в семье тайн, и я была в курсе всех его дел. Мы даже между собой никогда не ссорились. Да и он повода к тому не давал. Выпивал он редко и то по праздникам.

— Вы не замечали у него какие-нибудь изменения в настроении, особенно, в последние дни?

— В последние дни, из-за Верочки, это дочка наша, мы оба были не в настроении. Но ничего такого, чтобы он пытался от меня скрыть, не было, — уверенно заявила женщина.

— Мне сказали, что Иван Степанович продал свою машину, чтоб выручить деньги на лечение дочери. Вы знаете кому?

— Нет, я даже не интересовалась, — ответила вдова, — Кому-то из соседей по гаражному кооперативу «Авиатор», где он раньше ставил машину.

Игорь задумался, обдумывая, как сформулировать свой следующий вопрос.

— Извините, за бестактность, — с трудом выдавил из себя Чернов. — У вас или Ивана Степановича — это первый брак?

Женщина удивленно посмотрела на майора.

— А это имеет какое-то значение? — вопросом на вопрос ответила она.

— Если не желаете, можете не отвечать, — пряча глаза, ответил Чернов, хотя реакция женщины его заинтересовала.

Они простояли молча около минуты, пока Лидия Тимофеевна первая не прервала молчание.

— У Ивана раньше была жена. — Чувствовалось, что ей не приятно было об этом говорить, но она продолжила, — Он женился на свой однокласснице еще в 20 лет, когда вернулся из Армии, но прожили они всего три месяца, а потом расстались. Он тогда сразу уехал на строительство БАМа, тогда модны были эти комсомольско-молодежные стройки. Мы познакомились с ним четыре года спустя и поженились. Ему тогда предложили устроиться служащим в Германию и мы поехали туда. Потом родилась дочь, и он призвался на военную службу, сначала сверхсрочником, потом стал прапорщиком. Ездили по стране, меняли гарнизоны. Мы только перед его направлением в Афганистан переехали в этот город.

— А с бывшей женой он отношения поддерживал?

— Нет, конечно, он даже не знал, что у нее после развода сын родился.

На этот раз настала очередь Чернова удивиться.

— Да, да, — продолжила она, — Ваня сам об этом узнал случайно. Несколько лет назад его бывшая жена умерла. Ее родственники вызвали его на похороны, там он с сыном и познакомился.

— И после этого они отношения поддерживали? — спросил Чернов.

— Ваня пытался с ним общаться, даже письма писал, а вот парень не смог ему простить, что он его мать беременную бросил. Хотя, Ваня не знал тогда, что она в положении.

— А где сейчас сын живет, чем занимается?

— Живет в Запорожье, работает в ГАИ, больше ничего не знаю, он сюда не приезжал ни разу.

— А как его фамилия? — чувствуя, что в расследовании появилась ниточка, просил Игорь.

— А точно также, — впервые на лице женщины появилась грустная улыбка, — Фамилия Рубан, зовут Иван. Его мать в честь отца назвала.

— И последний вопрос, — чувствуя, что становится навязчивым в такой день, спросил Чернов, — А друзья у Ивана Степановича были? Может быть, в подъезде с кем-то общался?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Как таковых друзей у нас нет. По молодости были. А теперь есть пара семей пенсионеров, с которыми праздники отмечали, но когда у нас начались проблемы с дочерью, то и с ними перестали общаться. Знаете, жизнь так устроена, за стол готовы прийти многие, да только не многие готовы прийти в трудную минуту. Так что, когда Верочка заболела, мы вообще перестали с кем-то общаться, даже с соседями. А на службе относительно хорошие отношения поддерживал только с командиром и прапорщиком Свириденко.

— Извините меня за беспокойство, — наконец, завершил этот не простой разговор Игорь, — Я вам искренне сочувствую в Вашем горе.

Он пожал протянутую женщиной руку и хотел вернуться в штаб, как вдруг она его окликнула:

— Товарищ майор, не запомнила Вашего имени, — она замялась, не решаясь задать свой вопрос, но затем, произнесла, — Я прошу Вас, найдите убийцу моего мужа. Я не хочу мести, я просто хочу посмотреть на этого мерзавца, который поднял руку на моего мужа, заглянуть ему в глаза и только спросить «За что?».

В этот момент, моральные силы покинули женщину, она отвернулась лицом к стене и впервые зарыдала.