Поздравьте меня — Я ПЕРВЫЙ раз, за все время моего присутствия в этом мире просыпаюсь не где-то у черта на рогах, где меня пытается убить каждый встречный- поперечный. А просто лежу, наслаждаясь утренней дремой, по до мной хоть и жесткая, но все-же от этого не менее желанная кровать и не надо ни куда бежать, пытаться кого-то убить… Аллилуя!!!

По моим ощущениям, и лучам еще не слишком яркого солнца, что светят из распахнутого окна, сейчас уже утро. Хорошо бы еще и понедельник, так как с сегодняшнего дня я твердо решил начать новую, не похожую на мою прежнюю жизнь. Новый мир жесток. В этом я убедился на собственном опыте. А, как говорил один цирюльник*, суровые времена требуют суровых же мер… Нет, конечно убивать направо и налево, делая из трупов пирожки я не стану. Но, цель оправдывает средства. А цель у меня есть — вернуться обратно домой. Значит для достижения ее я не остановлюсь ни перед чем!

С такой, полной решимости нотой я поднялся с кровати и взялся за мирно висящий на гвоздике плащ. Кстати, надо бы помимо ножен прикупить себе кое-что из одежды. Конечно мой новый плащ хорош, но носить его на голое тело несколько странновато смотрится. Даже для средневекового жителя. Кстати, что там у нас с финансами?

Из карман один за другим были вынесены на свет оба кошелька, а их содержимое весело зазвенело по «журнальному» столику. После недолгого подсчета норовивших укатиться монет, я понял что стал обладателем довольно неплохой суммы, на сколько я успел узнать здешние цены.

Воришка, который так удачно рухнул ко мне в руки со всей наличностью, забрал с собой около двадцати серебряных монет и трех золотых, которые тут-же перекочевали в карман моих штанов под застежку. Так безопаснее. Ну а серебро, вместе с несколькими медными монетами я сложил в один из мешочков и засунул его в один карман с разрядившимся МпЗшником. Всего мое состояние насчитало двадцать восемь серебряных и около пятнадцати медных кругляшей. Это не считая золотых, так как во сколько они здесь ценятся я даже не догадывался. Но, думаю что не мало!

Тут в дверь робко постучали, оторвав меня от мыслей о деньгах. Странно, вроде я никого не жду, но…

— Войдите! — Крикнул я, на всякий случай придвигаясь поближе к мечу. Но, пускать его в дело мне не понадобилось. Осторожно приоткрыв дверь, одной рукой ловко удерживая деревянный поднос, в комнату вошла девушка-разносчица Блин, а я и забыл о своем заказе!

Не обращая внимания на замершего на изготовку странного посетителя, официантка быстро разгрузила вкусно пахнущий поднос на стол и шмыгнула обратно, на прощание хлопнув дверью.

— Да-а, не ловко получилось. — Протянул я, и уселся на табурет, только сейчас осознавая, что уже порядочно проголодался. На завтрак в меню трактира оказалась запеченная курица и гарнир.

Следующие десять минут тишину комнаты нарушал лишь звук разгрызаемых костей и сосредоточенное хрумканье. Еда оказалась выше всяких похвал и, отдав должное искусству повара, я принялся за кувшин. В нем оказался холодный пенный квас, который пошел «на ура» после плотного завтрака.

Сытная еда вновь меня разморила. Так и тянуло прилечь вздремнуть еще на пару часиков. Но, я, отогнав слабовольные мысли все-же поднялся со стула и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.

Однако пройдя пару метров по коридору, появилось чувство, что чего-то не хватает… Меч!

Пришлось топать обратно и брать с собой свой клинок. Как бы я без него ножны подобрал? Да и непривычно уже без оружия ходить стало… Вот она- сила привычки.

Народу внизу было не много. Оно и понятно — утро. Кивком головы коротко поздоровавшись с трактирщиком, и с удивлением посмотрев на полностью отремонтированный и вычищенный зал, я прошел мимо уже нового вышибалы и вышел на улицу.

Тишина трактира сменилась калейдоскопом разнообразных звуков образов и фигур. На улице царила всеобщая сумятица. Куда-то с озабоченным видом спешили люди и нелюди, по узкой улице туда-сюда сновали всадники и даже телеги, распугивая толпу прохожих. Отовсюду слышались непонятные выкрики и ругательства, цокот копыт, шум деревянных колес. Где-то дико блеяла коза, бил копытом упрямый осел, под ногами сновали верткие куры…

Город походил на разворошенный улей, в котором пчелы-трудяги ни как не могли навести порядок и, с размаху окунувшись в этот новый мир, я даже не сразу понял, что уже довольно долгое время стою по середине дороги, обтекаемый живым потоком с двух сторон, словно вода обтекает стоячий камень. Следовало двигаться. Только вот куда? Где в этом городе находиться нужное мне заведение я не знал даже приблизительно. А между тем ножны были нужны позарез, так как уже несколько раз я чуть не порезал проходящих мимо людей.

Наплюнув на здравый смысл, я просто отдался течению и людской поток самопроизвольно понес меня по улицам этого города. Причем нес довольно быстро, я еле-еле успевал читать мелькавшие тут и там вывески.

На большинстве из них вовсе не было надписей, а только картинка. И вот такие я даже не мог разобрать. Ну вот скажите мне, что обозначает вывеска с нарисованной на ней кочергой?! То ли владелец их продает, то ли печки чистит…

Ну а вот и подходящая мне вывеска. Здесь даже без надписи понятно, что это лавка портного. Почти что понятно.

Отделившись от основного потока людской массы, я свернул направо, войдя в дверь под рисунком нитки и ножниц. Мелодично тренькнул небольшой колокольчик, прикрепленный чуть выше косяка, оповестив хозяев о прибытии нового клиента.

Стиль помещения был явно похож на современный. Все стены в лавке были заставлены ворохом самой разнообразной одежды, аккуратно сложенной на небольших полочках. По середине стояло несколько вешалок с плащами и куртками а прямо за ними находилась примерочная.

Не заметив ни хозяина, ни обыкновенного в нашем мире прилавка, я двинулся вперед, выискивая себе что ни будь подходящее.

— Вас что ни будь интересует? — Неожиданно вопросили откуда-то слева, чем заставили меня немного вздрогнуть.

— Да, пожалуй что… — Ответил я, оборачиваясь к источнику звука. Им оказался низенький, чуть по ниже гнома старый карлик, поправляющий на широком крючковатом носе круглое пенсе. Черт, надо будет разузнать, что это за народ такой странный. Уже который раз на них натыкаюсь, а точного названия не знаю. Вроде, в играх и фильмах таких не встречалось.

— Может быть вам предложить кружевной камзол, такие сейчас довольно распространены среди знати в самой столице. — Карлик, словно по мановению волшебства откуда-то достал ужасное, украшенное рюшечками и бантиками произведение «злого гения», к тому же еще и тошнотворного светло-зеленого цвета. Нет, против зеленого я ничего не имею, но вот именно на нем… Такой мне точно не подойдет! Тем более, что в «столицу» я в скором времени не собирался (еще бы знать, где она находиться), но, посмотрев во что там одевается, думаю и уже не соберусь.

— Нет, мне что ни будь попроще… — Открестился я от чести быть одетым как пугало.

— Понятно. — Немного расстроенно кивнул портной и камзол в его руках так же неуловимо исчез, как и появился, а сам карлик, окинув меня цепким взглядом, двинулся вдоль рядов с одеждой, что-то бормоча себе под нос. — Вам, как я понимаю далеко не на банкет.

Внезапно остановившись полу-утвердительно произнес он мне, прервав мои попытки по лучше пристроить под плащом клинок. Получалось у меня плохо, так как длиной меч был метра полтора, а то и больше. Почему-то он сейчас словно живой стал выскальзывать из моих рук. Вот и сейчас он выскользнул и со стуком вошел лезвием в пол.

— Похоже не одному вам не терпится получить новую одежку! — усмешкой произнес карлик, и, прежде чем я успел что-то ответить, он вдруг оказался прямо передо мной и ловким движением снял с меня плащ. — Примерьте это.

В руки мне был вручен черный сверток, при развертывании который оказался черной жилеткой. Даже не подумав возмутиться наглыми действиями старого портного, я просто одел на себя жилетку, застегнув три стальные заклепки, что были вместо пуговиц.

Одежда была мне прямо в пору, и совсем не жала, создавая лишь ощущение комфорта. Тут же подбежавший карлик подал мне снятый плащ. Одев его, и просунув в рукава свои руки, я вдруг уловил, что что-то изменилось. А что именно, разъяснил вновь заговоривший карлик.

— Я взял на себя смелость, и добавил к плащу крепление — кольцо. Не бойтесь, материал и покрой не пострадал и крепление легко снять, если вас не устроит цена… — Тут он выжидательно замолчал.

— Сколько с меня? — Против своей воли спросил я. Этот портной действительно сумел меня заинтересовать, сначала своими выходками с одеждой (без магии здесь не обошлось, точно говорю), а потом вдруг резкой сменой…

— Четыре золотых. — Названная цена перебила поток моих мыслей, и направила их в другую сторону. Черт, почему так дорого?! Да и у меня только три, а сколько остальны… — Или сорок четыре серебряных.

Ааа, понятно, значит золотой тут за одиннадцать серебряных. Но это не снимает вопроса, почему так дорого! Если за комнату в гостинице я платил всего один в день, а за еду вообще три медные. Ни за что не поверю, что обычная одежда может стоить настолько дороже. Тем более, что из нее всего одна жилетка, да крепление, которое еще непонятно подходит или нет…

Тут я нащупал клинком тонкий ободок ножен, и попытался его вдеть. К моему удивлению, лезвие быстро скользнуло туда и рукоять меча зависла прямо у меня за головой. Ладно, это уже хорошо. Но…

— Почему так дорого? — Прозвучал вопрос довольно улыбающемуся, смотрящему на мои манипуляции карлику.

— Смею заметить, что моя мастерская самая лучшая среди всех людских и моих собратьев гремлинов, во всем городе. — Вот оно что. Гремлины. А я то голову ломал… — И все мои изделия могут конкурировать с изделиями мастерских столицы! — О какое самомнение. Но если мне предлагают платить сугубо за «понты», я пожалуй все же поищу лавку по дешевле! — Но дело даже не в этом…

— А в чем?

— Кожа «Кьятьла»*, из которой был изготовлена эта вещ, помимо своей природной мягкости обладает еще одним полезным в странствиях свойством. Она живая!

— В смысле?! — Не понял я, оглядывая жилетку со всех сторон. Вроде обычная кожа…

— Ей не будет не страшна ни меч, ни стрела. Только огонь сможет принести действительно критический ущерб! — замолчал мастер, выжидательно глядя на меня.

— Это что, я буду неуязвимым что ли? — Если честно, в такое не верилось совсем и я скептически поглядел на черную кожу.

— Нет, но все разрывы и порезы на ней будут зарастать сами…

— Тоесть, все дырки будут появляться на мне, а жилетка будет целой и невредимой?! — Немного поморщился я от такой перспективы. Я то уже размечтался о эдаком легком бронежилете.

Похоже карлик такого ответа от меня не ожидал. Его прямо аж затрясло всего…

— Тогда снимай, давай! Я так и думал, что ты просто очередной оборванец, где-то стащивший дорогой меч… — Ловкие руки гремлина потянулись ко мне, уже расстегивая заклепки на жилете. Но на этот раз я был готов и перехватил этот беспредел.

— Не так быстро, дядя! — Рука гремлина оказалась в захвате моей, и тут же в нее плюхнулась искомая сумма. Признаюсь, до этого момента и сам уже был не рад, что зашел в этот магазин. Но слова карлика, как оказалось, задели за живое.

Но, вроде бы стоящий прямо передо мной портной, через секунду уже был в другом месте, зажимая в руке плату за одежду. И все же я не ошибся, просто так он высвободиться не смог. Значит, тут магия опять задействована. Мгновенная телепортация или что-то в этом роде.

— Значит я не ошибся… — Задумчиво произнес гремлин, но я уже выходил из странной лавки. Прощально тренькнул колокольчик, и я вновь оказался на шумной улице в несколько смешанных чувствах. Людской поток вновь захватил меня, и понес куда-то по улице, в то время как я пытался привести в порядок спутанные мысли.

Сумасшедший мир!

Бронежилетом я уже обзавелся, правда не очень «броне», но для начала и так сойдет. Ножны тоже раздобыл, правда не понятно откуда они у портного. Но, собственно это не важно, теперь будем идти дальше по списку. А следующее — это легализация. Хотя вроде прописки сейчас ни кто не требует… Но это только пока. Соответственно нужно узнать на счет какой ни будь магической школы. Вампир кажется что-то говорил о Ордорской академии. Интересно, а я сейчас от нее далеко? Или она вообще в этом городе находиться… Черт. Знакомых у меня в этом мире раз и обчелся, так что спросить не у кого. Конечно можно расспрашивать у прохожих, но, думаю это будет слишком подозрительно… Или не будет?

Эх, вопросы, вопросы, вопросы… Кто бы на них дал ответы? Моет все-же сходить к тому эльфу. Он наверное может дать некоторые ответы, если захочет конечно. Но, попытка не пытка. Решено. Рас уж приглашал.

А тем временем толпа, словно текучий ручеек захватила, влилась в полноводную реку, выплеснув меня наружу. Улица закончилась, и я неожиданно оказался на большой площади.

Своеобразную мощеную большими булыжниками арену с двух сторон окружали дома, будто зажимая ее в клещи. Несколько поодаль на небольшом возвышении примостился каменный замок, отделенный от остального города высокой стеной.

На площади было многолюдно. Казалось весь город столпился на одном месте и глазел куда-то в одну точку. За спинами собравшихся мне было почти ничего не видно и я, ведомый любопытством, немного продвинулся дальше, рыбкой проскальзывая между плотно прижавшимися друг к другу людьми.

Когда я выбрался на относительно свободное пространство, то как и все остальные, ошарашенно уставился на происходящее. Честно говоря я был ошарашен, на сколько это возможно. Казалось, что время сделало виток, отправив меня в самое начало.

В центре площади, словно какой-то варварский символ, над людьми возвышался широкий деревянный помост с вбитыми в землю шестью высокими столбами. Естественно, они стояли там не просто так…

Около зачитывающего приговор исполненного важности лощеного «хлыща», ожидали своей участи с петлями на шее шестеро люд… Вернее не людей. Осужденные поголовно были представителями иных рас. Вот посередине стоит на дощатом полу бледный осунувшийся гном, рядом с ним полу прикрыв глаза смутно знакомый мне орк. Еще один осужденный оказался эльфом… Ба, да это же мой недавний знакомец — Корсаг… Что он здесь делает? Глаза проходят дальше, перейдя на лицо очередного осужденного…

И тут меня словно молнией прошибло! Среди стоящих на помосте грубых мужиков, с самого краю стояла тонкая изящная фигурка маленькой эльфийки. Красивое округлое личико и связанные руки покрывали следы побоев и пыток. Из тонких, ровно очерченных губ стекала вниз ниточка под засохшей крови. Густые и длинные в прошлом волосы с одной стороны были словно изъедены кислотой, а с другой безжалостно обкорнаны. Но главное глаза… Полные мольбы чуть раскосые глаза, которые проникали казалось прямо в душу, выворачивая из ее глубин лютую ненависть к тем, кто посмел совершиться с ней такое.

Злость поднималось темной, пульсирующей волной, застилая разум и резко очерчивая весь мир в веселые багровые краски…

— «…приговор приведется в исполнение немедленно!» — Услышал я конец фразы «хлыща», который в гулкой тишине свернул свиток с отчетливым щелчком.

Этот щелчок словно послужил командой для замершего в ожидании тела и я бросился вперед, распихивая локтями не дающих мне проход людей.

Прекрати, что ты делаешь?!!! Остановись!!! — Трусливым голосом кричал мне в ухо мой рассудок довольно здравую мысль… Но я не мог иначе…

А, тем временем толпа кричала и бесновалась в упоении. Они словно голодные шакалы чувствовали запах крови и бились в экстазе, ожидая начала зрелища.

— Неужели человек может быть таким? — Билась лишь одна мысль в пустой голове, пока тело механическим действиями отбрасывало очередную помеху, стоявшую на моем пути. Только сейчас я заметил, что нелюдей в толпе практически не было, а те что были находились обособленно где-то в стороне, бессильно сжимая кулаки на рукоятках мечей.

Быстрым темпом я пробирался сквозь толпу, до помоста мне оставалось совсем чуть чуть…

Слово красуясь, на деревянную сцену медленно вышел палач, воздев вверх большие мускулистые руки в кожаных перчатках. Лица видно не было, голову закрывала мешковатая черная маска с прорезями для глаз и рта. В ответ на этот жест толпа, как и палач, воздев руки начала что-то скандировать огромным хором. Из за всеобщего гула не разберешь.

Вдоволь покрасовавшись перед толпой, палач пошел вдоль ряда приговоренных, приближаясь к левому краю. Грузные шаги, как маятник отсчитывали тянущиеся зажеванной жвачкой секунды. Я ускорился как только возможно, уже просто сметая на пути заграждавших мне путь, уже понимая что не успеваю…

— НЕТ!!! — Мой отчаянный крик слился с судорожным броском, в то время как палач уже потянул на себя рычаг.

Время будто замедлило свой бег, сосредоточившись на кончике летящего вперед клинка. Вокруг меня бесновались в сладостном экстазе вчерашние простые жители города, вдруг сорвав насквозь фальшивые маски и превратившись в алчущих крови уродливых зверей. Еще недавно мирно доившая корову крестьянка, сейчас злобно смеялась над чужой смертью. Простой работяга — пахарь, отложив свое орудие труда, оскалив желтые зубы радовался предстоящему действию.

Даже дети. Дети хором скандировали «Смерть выродкам», зажав в кулачки маленькие пальцы…

Но клинку все это было безразлично. Он просто летел, пущенный точной рукой прямо в человека, который вдруг осознал себя вершителем судей. И все-же я опоздал…

Лезвие клинка по самую крестовину вошло в живот палача, откинув его от своей жертвы, но было уже слишком поздно. Адский механизм уже сделал свое, и помост под ногами эльфийки разошелся, увлекая за собой миниатюрную фигуру.

Но полет вдруг прервался, и девушки сломанной куклой повисла на натянутой нити в руках кукловода. Забившись в конвульсиях, тело за считаные мгновения покинула жизнь, и оно обмякло, словно был выдернут какой-то незримый стержень.

И такой же стержень как будто выдернули из меня. Я уже не видел, как люди в панике отхлынули от меня, образовав вокруг внушительный круг. Я не видел, как осужденный эльф с трудом перерезает путы на руках ловко подхваченным клинком и помогает другим заключенным. Я не знал, что тот самый хлыщ уже несется к спешащей к помосту страже вереща, и показывая на меня пальцем…

Я видел лишь ее глаза. Глаза той, которую я должен был, но не успел спасти…

Я, за недолгое время, проведенное здесь, уже не раз видел смерть. Можно сказать уже привык к ней, и если возникнет ситуация, в которой придется выбирать или я, или кто-то другой. Выбор очевиден, и моя рука не дрогнет. Но такую жестокую и бессмысленную смерть я принять не смогу, как бы не пытался. Не слышав приговор, я точно знал, что она была не виновна. Это мне сказали ее глаза. Глаза, не способные обмануть и солгать.

Почему-то пришли на ум когда-то давно прочтенные строчки.

— Держи, это твое! — Перед глазами вдруг возникла знакомая рукоятка. Странно, но я никогда не замечал оскаленный череп на эфесе, в обрамлении обнаженных ребер. Почему-то этот символ подходит как нельзя лучше к этой ситуации… Однако хорош рефлексировать. Я не смог спасти одну, но если сейчас меня схватят, то не успею спасти многих других.

Моя рука взялась за отозвавшуюся теплым импульсом рукоять и я поднялся, опираясь на услужливо поданную руку.

— Спасибо.

Глаза эльфа, а это был мой знакомец Корсаг, выражали благодарность и затаенную боль. Маска слетела, будто ее и не было и бледное лицо эльфа было искривлено в безумной усмешке. Без шляпы волосы дредами рассыпались по плечам, сдерживаемые лишь подвязанной на лоб банданой.

— Сочтемся. — Буркнул я, выныривая из омута своих мыслей и возвращаясь к действительности. Оказывается, вокруг уже давно кипел бой. Вооруженные нелюди, все же вступившиеся за своих собратьев, бились с отрядами стражи и другими людьми. Царила полная суматоха и, что делать я честно говоря дальше не знал. Опять в пустыню? Нет уж, увольте! — У тебя есть план?

— Пробиваемся к моему кораблю. — Похоже у эльфа, в отличие от его непутевого спасителя план все-же был.

— Вдвоем нам далеко не уплыть, даже из гавани не выйти… — Произнес я, и только осознал что говорю цитатой из фильма. Ну все, если он сейчас ответит фразой Джека Воробья, я буду очень долго и сильно ржать…

— А кто сказал, что мы будем только вдвоем? — Фу-ух, похоже пронесло. И только сейчас я заметил, что вокруг нас собрались бывшие смертники, в ожидании смотрящие на эльфа. — Это моя команда. Некогда вас представлять… Гром, ты знаешь, где находиться Кэрилль?

Это он уже обращаясь к одному из них.

— Да, она должна быть в штраф-доках. — Коротко ответил выступивший вперед орк. Кажется я вспомнил, где я его видел. Это он и был вчера в том кабаке, да и карл… Гремлин тоже оттуда же. А не из-за драки их ли приговорили?

Этот вопрос я и задал что-то обдумывающему эльфу.

— Это долго объяснять. — Ответил эльф, про себя что-то решив. — Сейчас нам нужно пробиваться к докам. Но есть одна проблема… — Удивил, ничего не скажешь, блин! — У нас нет оружия. Твоим клинком можешь орудовать только ты, правда я не представляю как…

— Ну тогда детки отойдите! — Рявкнул я, так как задерживающих основные силы нелюдей было слишком мало, и отряд стражников уже спешил сюда, почти добежав до места казни. Немного отступившая злость взяла реванш. Гнев настойчиво требовал выхода, и, кажется я нашел на ком его сорвать…

А дальше мне стало совсем не до раздумий, так как вырвавшийся вперед человек, попытался без замаха пырнуть меня широким копьем. Словно как на спарринге я отвел летящее лезвие в сторону плоскостью меча, и клинок тут же обрушивается на корпус подставившегося стражника. Огромный вес, вкупе с начальной скоростью веселым звоном разрезают многослойную кольчугу, и наносят неудачливому воителю глубокую рану, что надолго выводит его из схватки. Тот хрипит, на посеревших губах пузыриться кровавая пена, но меня это в данный момент не волнует. Перед глазами, словно живое встает изломанное тельце эльфийки, и я безжалостно выдергиваю меч, толкая ногой приближающееся к порогу смерти тело на поспевающую подмогу. Это их ненадолго задержало. Время достаточное для того, чтобы поднять валяющееся под ногами копье и кинуть назад.

Передышка закончилась. Вперед выступает мечник, прикрываясь тяжелым щитом. Слева обходит еще один, зажимая меня в «клещи».

Чтожеделатьчтожеделать… Ага! — Сапог в хитром ударе бьет щит под кромку и, не смотря на боль в ушибленном пальце, наношу удар в открывшийся корпус. Протяжный стон был мне наградой. Стражник вместе со щитом валится на землю, к сожалению увлекая за собой мой меч. А слева в замахе нападает уже другой. Резкий рывок — и освободившийся клинок уже не понадобился. Напавший насквозь пронзен длинным древком копья.

Это уже орк, подобравший оружие решил мне помочь. Эльф тоже включился в схватку, ожесточенно фехтуя с оставшимся стражником. Служаке нечего противопоставить мастерству эльфа и скоро он валиться набок, руками зажимая рану на бедре. Выроненный меч тут-же подхватывает оставшийся не у дел карлик и добивает стонущего врага, вытаскивая у трупа из за пояса кинжал и кидая его еще одному безоружному эльфу. Его брат-близнец уже нашел себе легкий меч.

— Прорываемся к докам! — Кричит эльф, уже несясь чуть правее замка в массивную каменную арку. Остальные члены команды следуют за ним и я вместе со всеми. Деваться мне некуда.

Короткая тень прохода, и мы уже на другой стороне стены, где раскинула свои сваи деревянная пристань. Откуда-то сбоку выскакивает притаившийся стражник. Я просто отмахиваюсь от него клинком, и того сносит куда-то вбок. Отчетливо слышен плеск воды. Но мне не до него, и я бегу дальше, нагоняя оторвавшихся моряков, спешивших по пирсу. Множество лодок, кораблей и яхт сверкают белыми парусами, покачиваясь на мелких волнах. Но эльф бежит дальше, не обращая на них внимания.

Еще стражники! Выбегают из бокового прохода в стене. Но поучаствовать в конфликте мне не дали. Стражников было всего трое, и на каждого из них приходилось по два человека, не включая меня и Корсага. У них просто не было шансов, и вскоре мы продолжили безумный марафон по пристани, двигаясь к заветному доку.

А вот и он. Док оказался не совсем таким, как я предполагал. Он представлял из себя длинную стенку, сбоку вдоль берега, разделенную на сектора. Уровень воды был несколько ниже, чем у моря. А от него док отделяли специальные ворота-затворы, сейчас плотно закрытые.

— Вот она! — Трепетно произнес эльф, указывая на белокрылый парусник, который мерно покачивался на волнах океана в одном из секторов. — Правда, прекрасна?!

— Я кивнул, соглашаясь с ним, даже без намека не неискренность. Действительно, корабль был чудо как хорош. Вообще, я даже никогда бы не подумал, что это шхуна. Уж слишком для нее был велик размер. В моем воображении этот тип судна представлялся такой «маленькой лодчонкой», но на самом деле все было совсем не так. Корабль был большой, если не сказать огромный. Три косых паруса действительно походили на какие-то неведомые крылья. Борт, довольно высокий и длинный простирался почти до конца всего дока. Строгие, даже можно сказать хищные очертания корпуса завершались спереди изображением протянувшей вперед руки девы. Несколько палуб и большое помещение сзади. Видимо каюта капитана, или что-то в этом роде…

А, кажется это называется ют*. — Вспомнилось мне где-то услышанное ранее название. Эта шхуна больше походила на каравеллу, которую я однажды видел на картине. Только мачт там было две, а не три. Хотя стоп. Вроде бы это и есть одно и тоже… Или нет? Но, наверняка эльф лучше меня разбираться в этих вещах, так что при случае спрошу у него. Вот только интересно, как он собрался вообще отсюда выплывать. Ворота-то закрыты…

Ответ на него прозвучал почти тут же, после так и не озвученного вопроса.

— Гром, Калли и Нэйл! — Вперед выступили уже знакомый мне орк, и эльфы — близнецы. — Вы давайте, освобождайте нашу красавицу из плена. Крам — ты пока что за шкипера, благо паруса еще не успели снять. Мы с Алексисом откроем ворота… — Тут он вопрошающе на меня посмотрел. Я дал согласие кивком головы. — И вы сразу же выплывайте. Скоро здесь будет весь гарнизон.

— Но ведь… — Что-то попытался возразить карлик, но был тут же прерван.

— Никаких но. Исполнять! — Похоже, субординация тут была на высоком уровне, так как больше пререкаться ни кто не пытался и матросы побежали к кораблю. — Нам туда.

Корсаг махнул рукой, указывая на надстройку, которая была приделана рядом с шлюзом. Больше всего она походила на охранную «будку», непонятно зачем поднятую над водой на четырех деревянных осях. К строению вела крутая винтовая лестница, по которой вскоре мы поднимались наверх.

Первым в «будку» ворвался эльф, ударом ноги распахнув хлипкую дверь. Через секунду, разбив стекло и протяжно вопя, из окна вылетел еще один человек. Большой «плюх» прервал его вопли.

Ну что ж, надеюсь, он сумеет выплыть… — Промелькнула искра жалости к незнакомому человеку.

— Что дальше? — Спросил я беглого осужденного, который войдя в кабину, начал подряд нажимать на какие-то рычажки, что в изобилие усеивали продолговатый ящик. Больше всего он походил на пульт управления и я бы так решил, если бы не вспомнил, что нахожусь не в двадцать первом веке… Вот теперь еще один вопрос: Какой сейчас год?

— А дальше прикрывай меня, пока я выпускаю мою ласточку на свободу! — Ответил мне эльф, отрываясь от пульта, и пристраиваясь к большому колесу с маленькими выступами. Я так понял, что эта хреновина и должна поднять ворота… Но, тогда к чему эти рычажки?

Пожав плечами, и не став отвлекать глупыми вопросами занятого эльфа, я повернулся к захлопнувшейся двери, приготовившись охранять вход. Нда-а, теперь я точно в охранники переквалифицировался, мне еще только тулупа и двустволки не хватает…

Глаз приник к широкой щели в дереве. Довольно глупое, надо сказать чувство. Как будто подглядываю за чем-нибудь неприличным. Но, как оказалось, «шпионом» я стал как раз вовремя. По лестнице уже вовсю топали бравые вояки в легких доспехах. За ними находилось еще несколько стражников в тяжелых доспехов со щитами, а из за стены еще и прибывало подкрепление… Черт! Да сколько же их?!!

Когда ближайший воин уже подбирался прямо к будке, уже протягивая руку, чтобы открыть дверь, я резко сам распахиваю ее, мощным пинком толкая неожидающего этого финта человека.

— Бум! Бах! Блямс, блямс… — Как железные кегли слетели с лестницы остальные латники, сбитые своим-же сотоварищем. Слышится сдавленная ругань, и не упавшие в воду бойцы пытаются подняться на ноги. А это сделать не так легко, когда на тебе несколько килограмм живого веса, в виде твоего же друга. Теперь алчущие мести взоры обращены только на несчастную «будку». О корабле похоже совсем забыли.

Страйк! — Не удержавшись восклицаю я — и тут-же быстро закрываю дверь, от мелькнувших в воздухе стрел. Стальные наконечники с дробным стуком пронзают дерево как бумагу, проклевываясь на двери железными иголками. Слава богу, что я успел немного отойти!

Через усилившиеся просветы щелей видно, что подоспевшее подкрепление уже перезарядило мощные луки, готовясь к следующему залпу.

Чего же они так медлят?! Ждут что ли, что я сам открою им дверцу, положив для большего куража яблоко себе на голову?! Однако это глупо…

— Корс, их слишком много! — Надеюсь эльф не обидится за такое фамильярное обращение, но ситуация критическая. Теперь вперед вышла тяжелая кавалерия, прикрываясь щитами и заручившись поддержкой лучников.

— Сейчас… — Отмахивается от меня эльф, изо всех сил проворачивая колесо. Сокращения он, похоже даже не услышал, или просто лень отвечать.

Выглядываю в окно. Парусник похоже уже двинулся с места. Шлюза не вижу, но вроде он поднят. Чего же медлит эльф?!

— Корса-а-аг!!! — Стражники уже на подходе к двери. Двигаются медленно, опасаясь повторения судьбы предшественников.

— Да сейчас, говорю же! — Закончив крутить колесо, ожесточенно пинает пульт управления, ломая тонкое дерево.

— КОРСАГ!!!

— Бежим! — И эльф ухватывает меня за рукав плаща, увлекая за собой в уже избавленное от стекол окно. С громким треском дверь позади нас разлетается на куски, но рубка уже пуста и стрелы впустую попадают в пульт, вконец добивая несчастный аппарат.

Короткий, но наполненный яркими эмоциями полет, и я, вместе с что-то вопящим эльфом приближаюсь к деревянной палубе медленно проходящего внизу судна. Еще в полете успеваю сгруппироваться, и падаю ровно на ноги, выпустив в полете меч. Короткий перекат, гасящий инерцию большой высоты — и врезаюсь в кучу сложенных кольцом канатов, мгновенно в них запутавшись. В этот же момент корабль резко стартует вперед, и инерцией меня прибивает спиной к мачте.

— Цзвяк! — Звучит прямо у правого уха. Медленно скашиваю глаза, натыкаясь на отражение взлохмаченной испуганной физиономии. Это рядом с моей головой в палубу втыкается верный клинок, чуть не сделав из меня двух маленьких Алексов.

Фуух! — Облегченно вырывается воздух из усталой груди. — Кажись вырвался!

— Это в основном твоя заслуга! — Рядом устало присаживается помятый эльф, нашедший где-то свою треугольную шляпу. — Как я могу отплатить…

— Не стоит. — Слова вырываются сами собой. Кажется я удивлен, даже больше, чем сам капитан. Но меня уже несет. — Жаль ту девушку.

— Рози… — Фигура Корса мрачнеет прямо на глазах. — Это моя вина. Нельзя было брать ее с нами.

Его руки сами собой сжимаются в кулаки, а на лице играют желваки. Видно, что потеря для него очень острая тема.

— Так за что вас повязали? — Стремлюсь увести разговор в другое русло. Тем более и сам не хочу касаться этой темы. Сперва надо разобраться в самом себе…

— Кто-то из трактирных выпивох имел в страже крупного родственника. — Грустно усмехнулся эльф. — Всю команду повязали по подозрению в контрабанде.

— Так ты контрабандист?-

— Нет. — Покачал он головой. — Пират… Но до этого докопаться ищейки не смогли, и приговорили за контрабанду.

— Пират… — Ошарашенно повторил я. И кого я, спрашивается спас??? — А та… Рози, она тоже…

— Нет, она здесь ни при чем. — Ответ отрицательный. Но продолжать эльф похоже не хочет. Кем же все-таки она ему была. Другом? Дочкой…

— Женой. — Правильно угадал ход моих мыслей Корсаг, как-то странно пряча глаза. — Рози была моей женой… Но, не будем об этом.

Я согласно кивнул. Это не мое дело, незачем бередить еще не зажившую рану.

— Ну… — Эльф подал мне руку и помог подняться и сбросить с себя надоедливые веревки. — Что ты теперь собираешься делать?!

И куда делся тот печальный тип, который только что пережил гибель своей жены? Теперь передо мной стоял сильный, уверенный в себе капитан пиратского корабля. Сильная личность, правда и пират.

— Для начала… — Начал было я, и осекся, так как все мои предыдущие наброски планов смешались, и выбрать первоочередную из них было крайне трудно. Академия, легализация… Какая тут легализация, если я только что освободил приговоренных на смерть, убил дофига служителей закона и сейчас плыву на угнанном пиратском корабле, в окружении разыскиваемых головорезов! Нет, первоочередная задача для меня — как-то вернуться домой. Но вот вся проблема в этом «как-то».

Хотя, есть одно действие, которое я бы предпочел бы сделать прямо сейчас.

— Для начала неплохо было бы выпить по чарке хорошего рому?! — Произнес я, получив в ответ белозубую улыбку развеселившегося пирата.

— Мне кажется, что в этом наши желания совпадают! — Хлопнул меня по спине Корсаг, и его улыбка перешла в негромкие смешки.

Если честно, я и сам е мог понять, что в этой фразе меня так развеселило, но через пару секунд глядя на оскал эльфа и сам я не смог сдержать веселого смеха. Странно? Да! Непонятно? Да! В моих действиях не было ни капли здравого смысла. За сегодняшний день я выкинул кучу денег на какую-то хрень, не понятно с чего освободил шайку пиратов, убил несколько служителей закона, угнал корабль, сделал еще большее количество абсолютно не логичных, порой даже безумных поступков… Но самое интересное, что мне все это НРАВИЛОСЬ!

— А, похоже, этот сумасшедший мир вовсе не так уж и плох… — Мелькнула мимолетная мысль, когда держась за плечи как старые друзья, с взаимным смехом странная парочка немного заплетающимся от пережитого волнения шагом, двинулась к широким дверям капитанской рубки.