Судорожный кашель спазмом пронзал мое тело, расплавленным свинцом выжигая себе дорогу по организму. Изо рта толчками выливалась вода. Вот уж никогда бы не подумал, что мои легкие могут ее столько вместить!

Едва только я отдышался, щеку ожгла звонкая пощечина, от которой я не удержался на четвереньках и растянулся на досках палубы, больно ударившись подбородком о выступающий сучок.

Но долго лежать мне не дали и почти сразу же в бок мне вонзился острый кончик тяжелого сапога.

— Твою мать!!! — Тихо прошипел я, от боли в поврежденном участке тела — и, кажется за это получил еще два удара по многострадальным ребрам. Кажется одно из них хрупнуло и я, катаясь по земле и пытаясь вздохнуть ощущал лишь острую боль где-то в области солнечного сплетения.

— Хватит! — Проговорил незнакомый хрипящий голос, обращаясь не понятно к кому. Но, что-то подсказывало, что явно не ко мне. — Пока что он нужен нам живой.

— Хорошо. — Недовольно пробурчал второй собеседник абсолютно таким же голосом. На миг показалось, что первый говорит сам с собой, но я догадался открыть глаза и увидел разговаривающих людей.

Вернее, сначала я увидел уже приближающийся к моему лицу окованный металлом носок сапога, который после слов второго остановился на полпути и медленно опустился на пол, давая возможность разглядеть его обладателя. Каратель! Кто бы сомневался…

Белые посеребренные доспехи, просторный балахон такого же цвета и глубокий, надвинутый до носа капюшон… Вот собственно и все, что я успел разглядеть, так как следующий удар откуда-то сбоку заставил меня инстинктивно скорчится и попытаться вздохнуть.

— Эй! Вы же говорили…

— Мало ли что я говорил. Не забывай, ты всего лишь кнехт! — С изрядной долей злорадства ответил каратель возмущенному собеседнику. — Ладно. В кандалы его и на весла. Пусть живет… пока…

Сразу же после этих слов, подчиняясь приказу неведомого мне собеседника, на руках у меня быстро застегнулись железные кандалы. Сделано было это так быстро и явно профессионально, что ничего противопоставить я просто не сумел.

По рукам прокатилось странное ощущение. Будто множество маленьких иголочек впились в кожу под кандалами. От них по рукам прошла волна странной слабости и уже заготовленная в замахе рука безвольно повисла вдоль туловища.

— Смотри ка, уже начало действовать! — Зло хохотнул какой то из карателей.

— Веди давай. — Отозвался второй.

Дальше меня грубо вздернули на ноги и толкнули вперед. Да так, что я запнулся о порог и врезался в дверь, раскрыв ее головой.

Когда я выберусь отсюда, потом это вам всем еще аукнется! — Мстительно проговорил я про себя, старательно отгоняя мысль о том, что это «потом» может и не быть.

Конвоир вздернул меня за руку и повел по темном коридору, освещаемого лишь несколькими светильниками. А затем, спустившись вниз по деревянной лестнице меня втащили в тесное помещение с грубыми деревянными скамьями для гребцов.

Почти все они были заполненными другими узниками этого корабля. Изможденные и усталые лица навевали не очень приятные мысли. Среди усиленно гребущих фигур, расхаживал еще один каратель, плеткой охаживая тех, кто по его мнению плохо работал. Но, хотя то и дело слышались хлесткие удары, каждый из них хранил молчание. Изредка только слышались проклятия на эльфийском и других языках.

— Новенькое мясо! — Гоготнул надзиратель гулким басом, когда конвоиры подтащили меня к нему. Но, по мере того, как он вглядывался в мое лицо, выражение его менялось. — Но… это же не выродок! — Удивленно обратился он к одному из карателей.

— Shain Kaire… Anferk! — Словно выплюнул тот эти слова. Что странно, я не знал, что они обозначают, но на надзирателя это подействовало сильнее красной тряпки. Он с плохо сдерживаемой ненавистью уставился на мое лицо из под капюшона. В глазах его прямо читалось желание убить меня прямо сейчас. Даже рука уже потянулась к хлысту, но каратель видимо тоже это заметил и его окрик одернул собрата.

— Он нужен ордену живым. После того, как мы настигнем богомерзких эльфов, его отправят в магистрат. — Сколько ненависти в голосе! Прямо жуть берет. Но, однако хотя бы одна хорошая новость: Корсагу с остальными удалось сбежать. Теперь бы и мне…

— Хорошо. — Смирился каратель, убирая руку от хлыста и принимая из рук конвоира цепь от кандалов.

— Да, кстати. — Спохватился «чистый», отпуская мою руку. — Капитан приказал увеличить скорость. Надвигается шторм.

— А все из-за этого гаденыша! — Дернул меня за цепочку надзиратель, выламывая кисти рук из суставов и добавляя коленом по животу. По рукам разлилась волна колючей боли, резью отозвавшись в поврежденных ребрах. В глазах потемнело а в ушах раздался противный звон.

— Кха… Тва… кх… ри! Я вас всех уничтожу! — Прохрипел я, выплевывая темные сгустки крови. Ненависть к мучителям поднималась горячей волной, разжигая в груди непонятный огонь. Мышцы на миг налились силой и стало казаться, что еще чуть-чуть и я разорву связывающие руки кандалы. Я вскинул голову — и каратели словно бы отшатнулись… Но от железных наручников по крови распространился обжигающий холод, который мгновенно сковал вырвавшиеся наружу чувства и я чуть не упал от нахлынувшей слабости.

— Можешь даже не пытаться! — Усмехнулся каратель, высовывая свое лицо из под капюшона. Непонятно как, но я понял, что на самом деле его голос дрожит. Но почему?! — Кандалы баргмана не под силу сломать даже…

Следующие его слова я просто пропустил мимо ушей, так как какой-то твердый предмет, неожиданно прилетевший в солнечное сплетение заставил меня сосредоточенно ловить ртом воздух и пытаться протолкнуть его в неожиданно отказавшиеся работать легкие.

— Нечего с этими отродьями беседы вести! — Вдел в специальное крепление свой хлыст «чистый» и, перехватив цепочку по удобнее, еще раз дернул. — Их место на костре!

— Не забывай, он нужен. — Только и сказал мой бывший конвоир, разворачиваясь и открывая дверь.

— Угу… — Хмыкнул надзиратель вслед ушедшим карателям и за цепочку потащил меня между рядов с заключенными, щедро раздаривая удары направо и налево. Метод кнута действовал незыблемо и на минуту приостановившиеся ради увлекательного зрелища гребцы продолжили свое занятия, ритмично звеня кандалами.

Надзиратель довел меня самых крайних скамеек и толкнул на одну из них. Только благодаря инстинктивно выставленным вперед рукам я не разбил себе все лицо о выступающий угол.

Пока я пытался удержать тело от падения, «чистый» быстро пристегнул цепь к большому кольцу, которое располагалось на несущей опоре.

— Греби быстрее, тварь. — Сплюнул он мне под ноги. — Ведь ты же не хочешь умереть… рано!

И, смеясь над своей шуткой опять отправился вдоль рядов. Мне оставалось лишь с ненавистью смотреть ему в след очень остро сожалея, что на мне сейчас кандалы. Ну ничего, тварь! Я тебя запомнил…

Но сейчас планам мести придется подождать. Нужно найти способ как от сюда выбраться.

В море путей для побега нет, как не ищи. Преодолеть море вплавь у меня не получится, как бы я не старался. Угнать корабль в одиночку я тоже не смогу… Да, собственно в кандалах я вообще ничего не смогу. Эх… мне бы сюда мой меч… Интересно, куда они его дели? Наверное туда же, куда и все содержимое карманов! Ладно. По словам этих придурков выходит, что меня должны будут привести в магистрат. А если рассуждать логически, то этот магистрат находится где-то на земле… Да-а-а, а я прям мистер очевидность! Но факт остается фактом, и именно там, когда меня выведут с корабля, можно будет сбежать. Только осталось найти способ снять наручники…

— Не спи! — Раздался из затемненного угла тихий голос, а на свет высунулась рука с черной обсидиановой кожей, указывая на крутящуюся ось весла. — Работай, иначе нам всем попадет.

Я поспешно взялся за предложенную деревяху и начал «отжиматся», постепенно подстроившись под ритм моего невидимого в тени напарника. Сделал это я как раз вовремя, так как надзиратель уже подходил к нашей скамье, помахивая свернутым хлыстом.

Работай не работай, но хлыста я все-таки получил. Хорошо еще, что толстая кожа жилетки почти полностью погасила силу удара, правда при этом порвавшись сама. Даже странно, почему такую вещь не отобрали, как это случилось с плащом…

Но, ка бы то ни было, спрашивать никого из этих уродов я не собирался. Да и пофиг, если честно — не отобрали и ладно. Куда больше меня сейчас беспокоят последствия от ударов, так как похоже у меня сломано ребро. А с таким повреждением не то что не убежишь никуда, но и просто не уйдешь. Боль стреляет до самой головы, которой, кстати, тоже немало досталось. Тот урод по моей черепушке так двинул что я удивляюсь как я там вообще копыта не отбросил. А вот сотрясение мне точно обеспечено, так как тошнит меня сейчас не по детски… Хорошо еще на солененькое не тянет…

— А ты вообще кто? — Задал я мучающий меня вопрос, когда каратель направился в дальнюю сторону корабля.

— О, как же с моей стороны было возможно не представится… Владыка! — С легкой издевкой в голосе ответил мне незнакомец. — Мое имя Лик'атен. Я дроу.

— Чего?! — Недоуменно воскликнул я, не уловив юмора в первой фразе. — Какой еще владыка? Ты о чем вообще?!!

— Кровавый владыка. — Спокойно повторил дроу.

Так это дроу… Хм-м… Это объясняет такой цвет кожи. Прямо как у негра! Правда у него с каким-то фиолетовым оттенком.

— Никакой я не владыка… И уж тем более не кровавый!

— При всей моей ненависти к чистым, каратели точно умеют распознавать своих противников. А уж тем более таких! — Сделал он ударение на последнем слове. — А я слышал, как назвал тебя этот выкормишь гныхльза. Да, ты хорошо замаскировался, но ищеек не проведешь.

— Но я…

— Не беспокойся. Несмотря на нашу древнюю вражду, мы с тобой сейчас в равных условиях и мстить последнему представителю твоей расы я не собираюсь… — Может мне и почудилось, но в воздухе витало это неосязаемое «пока». — Сейчас самое главное, это то, что мы можем помочь друг другу…

— Стоп! — Решил я расставить в точки над «и», так как этот сумасшедший дроу явно меня с кем то спутал. — Я не владыка — это первое! А второе… Что ты там говорил про помощь?

— Ну-ну. — Хмыкнул в ответ Лик. Буду сокращенно называть его так. — Будем считать, что я просто обознался. А на счет помощи… Ты же хочешь выбраться отсюда?

— А по мне не видно? — Все же ответил я на риторический вопрос, несколько поразмыслив. Не смотря ни на что, в голове у меня бродили смутные подозрения… но, так и не оформившись во что-то большее, а махнул на них рукой. Вроде на «подсадную утку» он не тянет… Да и смысл в ней? Но уж как-то все не очень правдоподобно выходит. Хотя… ладно, послушаем, что мне этот сумасшедший может предложить.

— У меня есть мысль, как нам выбраться отсюда. Я сильно сомневаюсь, что каратели надеются пережить шторм в открытом море. Ты слишком повредил такелаж. Скорее всего они зайдут в гавань, чтобы переждать непогоду и в это время нужно совершать побег. План таков. Сначала, я освобождаю тебя от цепей, затем… — Начал было дроу, но, видимо заметив мою скептическую ухмылку, осекся. — Что?!

— Ты уж меня извини, но мне как-то не верится, что ты придумал что-то за несколько мгновений. — Оформил я свои сформировавшиеся подозрения. Действительно, он вообще не мог знать о моем существовании. А тут за пару секунд после моего появления уже план… Выходит, либо он гений логики… Либо все же один из карателей. Даже сидит отдельно от всех! Правда только я все равно не понимаю, зачем меня к нему подсадили. Какой в этом смысл?!

— Да, действительно я придумал все это не только что и это может выглядеть немного подозрительно… — Словно прочитал мои мысли Лик. — На самом деле я придумал его несколько часов назад и собирался действовать сам. Но в нем есть лишь одна слабость. Мне нужен еще один помощник.

— Ну и почему именно я? Тут, как я вижу, полно других… Потенциальных помощников. Взять хотя бы их. — Я кивнул в сторону бледных от усталости эльфов, усиленно тягающих здоровенное весло. — Я думаю вряд ли кто-то откажется вырваться на волю. Так почему я?

— Тут не все так просто. Мне нужен тот, на ком цепи надеты не более двух часов. — несколько нелогично ответил мне дроу.

— Почему такие жесткие ограничения?

— Эти кандалы высасывают жизненную энергию любого, на ком они надеты. — Пояснил Лик. — На остальных же они уже несколько дней. Брать их бессмысленно.

— А ты? — Поинтересовался я. — А на тебе они сколько? Да и зачем ты мне все это рассказываешь, когда можешь спокойно выбраться. Снять кандалы ведь для тебя не проблема?!

— Моей силы хватит, на то, что я задумал. — Отрезал дроу и уже несколько раздраженно добавил. — Так ты согласен?!

— Да. — Ответил я. А что? Выбора у меня как такового нет, придется хвататься за эту «соломинку». В любом случае, хуже чем сейчас уже не будет.

— Тогда слушай…

В течении получаса, имитируя деятельность работы, мой новоявленный знакомый горячим шепотом усиленно втолковывал мне тот самый план. Погода разыгралась не на шутку и плеск синих волн с легкостью скрывал голос дроу от то и дело проходящего надзирателя. В общих чертах все выглядело так:

Первое — Из-за шторма, по словам дроу, корабль должен остановится в гавани, около мыса побережья Карриадор. Во время остановки должна подняться шумиха и про нас должны вроде как забыть. Разве что охрану поставят… Во время всего этого эльф снимает с меня кандалы, и я не застегивая, нацепляю их на руки, чтобы обмануть надзирателей. Дальше, когда стемнеет, эльф укроет нас каким-то пологом невидимости и мы проскальзываем мимо карателей на палубу судна, забираем мои и его вещи из хранилища, берем шлюпку и уплываем от сюда, предварительно немного подпортив карателям корабль.

Так все выгладит в идеале… А вот как это повернется на самом деле — уже вопрос. Но пока что все идет «по плану». Испортившаяся погода действительно подняла на палубе общую сумятицу и о нас похоже все забыли. Вскоре через щели в борту, в наступающей темноте уже можно было различить очертания прибрежных пейзажей. Все засуетились, даже надзиратель куда то исчез видимо поднявшись на верхнюю палубу.

— Давай руки! — Дернул меня за запястье дроу, отвлекши от созерцания вида гигантских вздымающихся волн, которые налетали на корабль, стремясь утащить на холодное дно. — Другого такого шанса может не представится.

Я с готовностью протянул эльфу уже затекшие запястья. Тот, немного приподняв их вверх, и, сверкнув на миг в темноте блеснувшей тонкой серьгой, всего в два движения вскрыл неподатливый замок. Внутри кандалов что-то тио щелкнуло, и они распались на две половинки, чуть не упав на пол. Хорошо я успел их подхватить и нацепить обратно на запястья, по совету дроу проложив между стыком кусок ткани, оторванный от штанов.

Как только руки перестала связывать железная нить, на меня нахлынуло ощущение легкости и свободы. Такое ощущение, как будто я разом скинул с плеч огромный груз, который раньше буквально прижимал меня к земле. В теле возникла приятная легкость, и мысли перестали ворочается словно огромные валуны. Только сейчас я ужаснулся тому, как подавляли разум эти адские штуковины. Сразу же возникло желание снять их, а еще лучше выкинуть за борт, но я, хоть и с трудом, сдержал свои желания в узде.

И как раз вовремя, так как надзиратель неожиданно вернулся и, окатив меня хмурым взглядом, прошел дальше. Даже не ударил… странно… Кстати, за происходящими событиями, я даже совсем забыл об одной полезной особенности моей жилетки. Все таки карлик не обманул. Разорванная кожа, словно живая, потихоньку смыкалась на месте разрывов. От более поздних следов уже и отметин не осталось, да и недавние уже начали «заживать».

— Ну что дальше? — Спросил я, желая поскорее выбраться из этой галеры. Руки устали и покрылись водянистыми мозолями, спина, иссеченная ударами хлыста, нещадно ныла, при каждом движении отдаваясь резкими болевыми импульсами. Да еще и спертый воздух помещения, от пота работающих тел в котором застоялось устойчивое амбре… Не удивительно, что я хотел поскорее на волю. А кто бы не хотел?

— Дальше ждем. — Тихо ответил мне дроу, приложив палец к губам, призывая к тишине. Кстати, похоже, этот мир не так уж и отличается от нашего… По крайней мере знаки здесь если полностью идентичные, то значение имеют схожее… Наверное…

А тем временем шторм за бортом разгулялся не на шутку. Громадные валы с шумом накатывались на округлые бока корабля, обдавая гребцов целыми водопадами соленых брызг. Ветер, словно взбесившись, казалось, стремился продуть корабл насквозь и толстые доски, изрядно побитые залпами с пиратского корабля, не могли служить надежным убежищем для присутствующих здесь.

Но не смотря на все это, мне, на удивление, нравилась такая погода. Нравилось наблюдать за беснующейся стихией, находя в ней что-то большее, чем просто каприз своевольной природы. Смотря на море, я на секунду почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд… А, может, эта была всего лишь игра воображения?

По мере того, как корабль приближался к острову, шум на палубе усиливался и тяжелый топот все больше стал напоминать безумную чечетку, как будто матросы наверху устроили целый танцевальный конкурс.

— А ну всем живо отойти от весел и построится! — Раздался над моим ухом от чего-то особенно злобный голос надзирателя. Оглянувшись, я понял причину его, если можно так сказать «недовольства». Каратель, в некогда белом, а сейчас скорее буро-сером одеянии, буквально таки истекал… нет, не кровью (хотя я предпочел бы именно этот вариант), а какой-то бурой, дурно пахнущей жидкостью, очень похожую на какую-то странную слизь.

— Кесингоэ* — кровь схшур* — Тихо шепнул мне на ухо Лик. — Видимо где-то здесь находится их стая.

— Понятно… — Ответил я, хотя на самом деле все было нифига не понятно. Что такое кесингоэ? Кто такие схшуры?! Хотя, собственно, меня сейчас гораздо больше беспокоит, что такого поворота событий в плане не оговаривалось. И что теперь делать?

— Все идет как нельзя лучше… — Опят же шепотом произнес дроу в ответ на мои высказанные опасения. Он хотел добавить еще что-то, но хлыст и ругань карателя прервали его слова.

— Живее, на выход! — В который раз произнес грязный «чистый», вдоволь помахав кнутом и наругавшись, пару раз для острастки хлестанув им по моей спине.

Убью!!! — Шевельнулась во мне кровожадная ярость, не сдерживаемая наручниками — вампирами. Глаза поддернула красноватая дымка и багровый туман опять начал туманить сознание, призывая все мое естество к крови и убийствам…

— Очнись! — Ткнул меня в бок дроу, выводя из того странного состояния. Когда в глазах прояснилось, я с удивлением осознал себя среди плотной толпы гребцов, движущихся куда-то прямо. Правда, люди… тоесть нелюди, от чего-то старались держаться от меня по дальше и вокруг образовалось не очень широкое, но все же заметное кольцо. Граница «отчуждения» проходила в нескольких метрах от меня и шагающего рядом темного эльфа. Кстати, только сейчас, в свете тусклых светильников, я смог полностью его разглядеть.

Собственно, ничего особенно необычного (для этого мира) в нем не было. Да и вообще он был почти точной копией подземного народа «Роберта Сальваторе». Низкая тонкая фигура, белые, почти что седые волосы, большие миндалевидные глаза. Типичный дроу но, по видимому, в этом мире к этой расе здесь какое то другое отношение, судя по диаметру куга. Наши собратья по несчастью были готовы буквально залезть на стену, лишь бы не стоять рядом. Странно… Или это относится лишь к одному представителю?

А тем временем толпа, ну и я вместе с ней, влилась в большое помещение… И, по видимому, это должно быть тюрьма, так как вид ряда одиночных камер здесь, навевает именно такие унылые мысли.

— И это тоже «по плану»?! — Обратился я к прищурившемуся эльфу, так как такой поворот события ни кто не оговаривал и мне было не ясно, что делать в этой ситуации.

— Разумеется. — Пожал плечами тот, невозмутимо продолжая идти дальше.

— Будем надеяться… — Вздохнул я. Что-то мне эта затея совсем разонравилась. Слишком много недоговоренностей, пробелов, и мне до сих пор не ясна моя роль… Но, мне не остается ничего другого, как доверится этому странному дроу. Другого выхода, к сожалению, нет. И, похоже не предвидится. Разве что самому попытаться прорваться через карателей… Но вот потом что? Где я — не знаю. Направление хоть какой-то цивилизации- не знаю. Управлять кораблем в одиночку также не смогу… Капец одним словом…

А тем временем надзиратель быстро рассортировал все сардины… в смысле всех узников по камерам. На удивление, места хватило всем и сейчас я сидел в обрешеченной комнатушке «два на два», безуспешно пытаясь хоть как-то согреться. Вместе с сумерками пришел и холод, а горячей батареи здесь увы нет. Наверное отопление отключили… за неуплату… Так и представляю, такой орк из «жека» приходит и спиливает магическим напильником железную батарею.

А тем временем всех пленников растолкали по камерам, несколько человек в каждой. Меня же поселили в «вип» апартаменты, толкнув в полностью зарешеченную клетку.

Щелкнул замок, и я остался наедине с самим собой.

— Как же не хватает музыки… — Тяжело вздохнул я. Все-таки, хоть этот мир и довольно интересен, мне что-то расхотелось здесь оставаться. Если раньше и были такие мысли, то эта железная клетка полностью выбила их из головы.

Никогда не любил замкнутые пространства. Не клаустрофобия, но когда не можешь спокойно встать в полный рост, это несколько… угнетает…

— Эй! — Тихо, на грани слышимости, пробился сквозь внезапно наступившую дрему голос дроу.

— А, Что? — Спросонья дернулся я, и тут-же был «зашикан» как-то вошедшим в камеру взломщиком.

— Тихо ты! Проснуться могут. — Еле-слышно сказал Лик, и тут же показал мне на выход, бесшумно выходя из моего узилища и осторожно обходя прикорнувшего прямо на полу охранника.

— Это ты его так? — Шепотом спросил я, выбравшись из клетки.

Дроу не ответил, наклонившись над спящим и что-то у него доставая. Внезапно- тот бесшумно задергался, но чрез секунду уже обмяк, а когда Лик вставал, моему взгляду представилось перерезанное горло уже мертвого стражника.

Дроу же спокойно снял с трупа ключи и стал выбирать, какой подходит к двери. Оглянувшись назад, я заметил, что остальные узники также уснули. Теперь было понятно, как я сумел задремать в такой не располагающей для сна обстановке… Хотя и как минимум две ночи без сна-тоже не шутки.

— А остальных мы не берем? — Подумав, спросил я у все возившегося с замком «компаньона».

— Нет, они помеха. — Коротко ответил тот, вставив подходящий ключ и с хрустом его провернув. — А теперь — подзаряди меня.

— Что? — Я, хотевший уже было возразить, осекся на полу слове. — В смысле как — подзарядить?

— Не знаешь?! — На секунду округлил глаза Лик, но тут-же быстро справился с удивлением. — Проклятье, мало времени… Тогда стой и не сопротивляйся.

С этими словами он подошел ко-мне, и положил холодную ладонь мне в район солнечного сплетения. От этой ладони по телу стал распространятся неприятный холодок, а я вдруг почувствовал непонятный упадок сил. Внезапно, у меня возникло очень стойкое ощущение, что я могу тут же сбросить этот холодок… Но, как и сказал Лик, я не сопротивлялся воздействию.

— Все. — Простояв так какое-то время, удовлетворенно произнес дроу. — Теперь пошли, только тихо, я накрыл нас пологом невидимости.

— А почему просто не усыпил всех «читых»? — Поинтересовался я.

— Я тебе что, божество какое? — Фыркнул в ответ эльф, приостановившись перед лестницей наверх. — И так чуть не надорвался, когда заклинание на комнату накладывал. На весь корабль меня точно не хватит, да и сила его ослабнет на столько, что они в любую секунду проснуться смогут. Так что просто иди за мной, и делай, что я говорю.

— Хорошо. — Ответил я поняв, что и сам сглупил. Дальше шли в тишине.

По счастью, до выхода из палубы на глаза нам ни кто не попадался, а когда дроу осторожно приоткрыл дверь, оказалось, что палуба была чиста… Разумеется, в переносном смысле.

Махнув рукой, призывая следовать за ним, Лик сам двинулся вперед, двигаясь как кошка а охоте — медленно и грациозно, избегая освещенных лампадами мест.

Наконец, спустя несколько минут подобного движения, мы остановились у входа в складское помещение. Причем, что странно, на палубе корабля, пока мы двигались, не было ни одной живой души. А вот когда мы приблизились к двери, наша удача закончилась и, распахнув створку, прямо на нас начал двигаться закованный в покрытые соленой водой латы.

Он шел прямо на нас… Но не видел!

Дроу едва заметным движением руки приказал мне остановится, да и я сам, застыл, боясь пошевельнутся.

— Прощая свобода… — Еще только успел подумать я, как рыцарь, в считанных сантиметрах от меня, свернул в сторону, напоследок обдав мерзостным запахом тухлой рыбы.

Осторожно выдохнув, я попытался заглянуть в прираскрытую дверь. Но лик меня опередил, заглянув и тут же отклонившись назад.

— Что там? — Вопрошающе кивнул головой я, в ответ на хмурое лицо эльфа.

— Тот показал пальцами цифру семь, и стал осторожно отходить. Я, не удержавшись, тоже заглянул в раскрытую дверь.

Там за столом действительно сидели семь человек, что-то дружно обсуждая. Любопытство заставило меня приложить ухо к отполированной двери.

— Ты что делаешь?! — Вдруг зашипел мне на ухо дроу, одергивая за плечо. Но я еще успел услышать фразу «вернутся в середине…»- Хочешь тут остаться?!

— А вещи?

— Да дьявол с этими вещами, главное самим ноги унести. — Раздраженно ответил вампир, двинувшись к шлюпбалке.

— Помоги, только тихо. — Стал он прицеплять шлюпку к крепежу. Только вот я не сдвинулся с места. Шлюпки осталось всего две, хотя я помню, что их было на много больше. Да и случайно подслушанная фраза теперь многое пояснила… «Чистые» уплыли, и видимо еще на долго. Об этом свидетельствуют отсутствующие шлюпки. Теперь понятно, почему мы не наткнулись на стражу, когда пробирались на палубу — ее попросту нет!

— Лик, стой! Рыцари уплыли. — Проговорил я деловито трудящегося дроу.

— Ну и? — Ответил тот, не оборачиваясь.

— Как «ну и»?! Нам не нужно убегать, мы можем просто взять корабль штурмом! Нужно только отпустить пленных и перебить оставшихся на корабле.

— Ты в своем уме? — Повернулся ком мне дроу. — Половина из них даже стоять на ногах нормально не могут, не то, что драться! Да даже если и получится, к чему это, когда можно просто уплыть?!

— А другие? Мы не можем их просто так бросить!

— Почему? — Искренне удивленно воскликнул эльф, и повернулся к лодке, поправляя крепежи. — Лучше помоги мне ее поднять, и не майся дурью.

— Извини, но я так не могу. — Проговорил я.

Ровно с того момента всю дорогу меня мучала внезапно обострившаяся совесть, укоряя меня в малодушии, трусости… И так далее, по списку. А список, уверяю вас, был ой как не маленький… Но самое ужасное в том, что ровно со всеми выводами из него я был согласен на все сто процентов, ведь единственное, что я в своей жизни ненавидел больше всего — это предательство. И, получается, что сейчас я сам совершил подобное…

— Что? — Обернулся дроу, с выражением явного изумления на смуглом лице. Все его естество как будто говорило «Я не ослышался?»

— Нужно вернуться, и освободить остальных. — Твердо произнес я, уже не сожалея о своем решении. Только такой выход казался мне единственно верным, не противоречив моим моральным убеждениям и принципам.

— Нет. Такую толпу мне незаметно не провести. Поднимется паника, а бойцы з них сейчас никудышные… — Покачал головою эльф.

— И все равно. Я пойду. — Окончательно утвердился я в своем решении.

— Ты точно это решил? — Словно в сомнениях, положил мне руку на плечо дроу.

— Да.

Ну тогда… — тут я почувствовал сильную боль в области живота. Скосив глаза вниз, я увидел рукоятку того самого кинжала, который дроу прихватил у убитого охранника. Искусно украшенная разбой, крестовина торчала на против сердца и от нее по груди стал расползаться смертельный холод. Лицо же дроу, как всегда, оставалось бесстрастно.

— По… почему?! — Только и прохрипел я, заваливаясь на колени. Ноги уже не держали меня и я бы упал на палубу, но предатель, словно даже ласково, придержал мое тело, аккуратно, не создавая лишнего шума, уложив на мокрые доски.

— Извини, ты не оставил мне выбора. — Сквозь меркнущую реальность я увидел, как пожал плечами эльф. — Вы бы точно переполошили весь корабль, и я бы не успел уйти. Мне жаль, ты был бы хоро…

Дальнейшее я уже не слышал, так как тени, неожиданно возникшие в уголках глаз, потянулись прямо к сердцу, и… меня не стало…