Уже как два часа я, как идиот, разгуливаю по этой идиотской пустоши, жарясь на этом гребаном солнце. Никого… Только одинокого перекати-поля не хватает, для пущей атмосферы! Но, зато колючего репейника, ой как достаточно! Уже надоело от штанов отцеплять.

И вообще, похоже, я единственное чудище, которое здесь бродит! Уже несколько человек меня чуть стрелами не приголубили, видимо подумав, что я — это тролль. А вот настоящего тролля пока что не видно…

Черт! Еще час так прожду, и никакого тролля будет не надо. Меня и так застрелят! — С такими грустными размышлениями, я двинулся вокруг пустоши, хоть поискать следы этого неуловимого монстра. Может быть по ним я выйду к его логову. А то уже, кажется, скоро вечер наступит, а я сам еще не ел.

Следы я обнаружил почти что сразу же, как дошел до края леса. Странно, как это я раньше их не замечал!

Остановившись, и полюбовавшись на глубокие выемки в сухом мхе, я удивленно присвистнул. Отпечаток лапы оказался метр, на полметра. Смотря на него, сразу представлялся истинный размер этого чудовища… И, уже не раз за сегодняшний день, я задумался об отказе от этой идеи… Но, пути назад не было. Вернее был, но голодный и длинный, ибо работы, тем более для чужака, не владеющего даже основами здешнего ремесла, найти не представлялось возможности. Вот что я умею? А нифига, кроме как немного махать мечом… Да на гитаре еще сбренькать могу… Немного. Может, кстати, в барды податься? А что! Как раз до академии доеду… Буду давать сольные концерты в трактирах, или даже на улицах с шапочкой стоять. Правда, нужно будет шапочку купить… Ровно как и гитару. А денег у меня все равно — нет! Вот мы и вернулись к первоначальному плану — нужно найти и убить тролля!

Ладно, хорош стоять уже на одном месте. Эти создания хот и довольно тупые по некоторым книгам, но мой вряд ли сам себе голову отрежет, и мне принесет…

— Да уж! — Фыркнул я, представив такую картину, и двинулся по следам убийцы… а, вернее, по отпечаткам лапы этого гиганта. На мое удивление, отпечатки были расположены довольно далеко друг от друга… И, по-моему, это был отпечаток только одной — правой ноги! Хотя, могу ошибаться, так как ступня у этого чудовища была какая-то прямоугольная, и найти в них различия я не мог.

Ха! А может, это одноногий тролль?! Хорошо, ели бы это было так! Подрубить ему одну ногу… И, как говориться — «Секир башка»! Эй… Я так не играю!!! — Остановился я, после одного из следов. «Протоптанная» тропинка вывела меня прямо на подножие невысокой пологой скалы. Там следы обрывались, и дальше идти бы пришлось наугад.

— Ну и что за подстава?! — Возопил я, уставившись на высокий каменный склон.

— БЭЭЙЙ- Было мне ответом громогласное рычание, донесшееся прямо с вершины. Не раздумывая, я ринулся туда, стремясь поскорее разобраться с источником всех моих бед. К счастью, скала оказалась не на столько высокой, как я себе представлял, и через минуту я уже приближался к порогу большой пещеры, расположенной посередине горы.

Внутри царила тьма, и я легко перешел на ночное зрение, в который раз удивившись красному цвету вокруг.

— БУААЭЭ! — В который раз донеслось из пещеры. Приготовившись сражаться, я Выглянув из-за угла, чтобы осмотреться. После увиденного, честно говоря, я даже ненадолго впал в ступор.

Внутри пещеры, покраснев от натуги (ну, или мне так показалось из-за красного цвета), набирал воздуха в грудь коренастый мужичок.

— БААЭЭУ!!! — Заревела маленькая трубка в его руках, а сам коротышка еще больше покраснел.

— Стоп! А тролль где?!! — Недоуменно воскликнул я… И, видимо в лух, так как «гном», уже набравший воздуха для нового рева, вдруг поперхнулся и, судорожно закашлявшись, вылупил на меня глаза… А вернее, глаз. Так как правая сторона его лица была затянута черной повязкой…

— Эй! Это же теб… — Только и успел проговорить я, прежде чем что-то тяжелое обрушилось мне на затылок, и я потерял сознание.

— Интересно, сколько же раз в это мире мне доставалось по голове? — Печально размышлял я, пока мое почти что бездыханное тело пеленали в путы веревок. Странно, но до конца я не вырубился, и теперь просто не мог пошевелить ни одним мускулом, хотя все слышал… И, наверное бы видел, если бы мне не завязали глаза и, зачем-то засунули какую-то грязную тряпку в рот.

Впрочем, чувствительность осталась, да и мне в уши они не догадались что ни будь запихнуть.

Почему они? Все просто, оказалось, что на самом деле этот разыскиваемый гном в пещере не один. У него нашлось как минимум четыре сообщника… Может больше. Просто я их е видел, но, зато слушая их разговоры, ситуация потихоньку начала прояснятся.

— А он там случаем не подох? — Около самого уха послышался мне слегка хрипловатый голос, а в бок мне пару раз ткнулся острый кончик сапога. Ну гад, я тебе это еще припомню!!!

— Да нет, вроде. — Лениво отозвался курильщик. Почему курильщик? Просто голос у него был на столько прокуренный и сиплый, что иначе как «курильщиком» обозвать бандита не представлялось мне возможным.

— Да даже если и сдох! — Говорил по видимому тот самый гном. Слишком характерный у подземных жителей говор. Гортанный, сорванный… — Какой нам от этого ельфеныша толк?! Кончить его сейчас, да и вся недолга…

С этими словами, я почувствовал, что в шею мне уперлось что-то характерно холодное.

Ну сволочь! Только развяжи меня, я тебе эту железку знаешь куда запихаю???!!!!

— Ты что, Храг, совсем из ума выжил??? — Подал голос самый молодой из банды. — Хочешь гнев эльфийского клана на себя навлечь? Помнишь, что случилось с шайкой Хромого?!!

— Да кто узнает то? — Недовольно отозвался гном, не убирая лезвие от моей кожи. — Мы здесь в полной безопасности. Ни кто в здравом уме не решится связаться с троллем!

— Но этот-то решился! — Скептически прокомментировал курильщик. — И, вдруг он тут не один! Я же говорил, что следы надо по дальше от логова оставлять!

— Ну и что нам с ним теперь делать?!!! — Взбесился Храг так, что лезвие задрожало, совсем чуть-чуть не доставая до кожи. — Может, отпустить?!!!

Да, отпусти! Я тебя на «шницель» нафарширую! Будешь у меня симпатичной бородатой котлетой, козел! — Внутри рвал и метал я. Ощущение безысходности, и зависимости от случайного решения этих отморозков, меня уже порядком достало. Впрочем, тело, не смотря на мои потуги, так и оставалось неподвижным… Хотя, онемение уже потихоньку вроде начинает проходить!

— А может и вправду… — Робко подал голос молодой.

— Что? — В один голос воскликнули все трое бандитов. Прям дуэт!

— Ну… это… — Замялся тот, явно опасаясь гнева неведомого мне «клана». — Отпустить…

— Ты что, совсем сдурел?

— Из ума выжил…

— Думай, что говоришь!!!

Со всех сторон взвились в едином возмущении разбойники. Даже лезвие от моей кожи убрали.

Слушай, парень. Ты мой кумир! Продолжай в том же духе, и я тебя может даже пощажу, когда наконец освобожусь!

— Нет, я хотел сказать, давайте оставим его так в горах! Смерть от диких зверей ни кто не свяжет с нами! — Разом перечеркнул всю мою было возникнувшую симпатию, молодой садист.

Нет! — Изменил я свое решение. — Я тебя первым же укокошу!!!

— А что, вполне разумно! — Подумав, произнес хриплый. — Можешь, когда хочешь, Малек! Только для начала посмотрим, что у него есть того, что в загробном мире ему уже точно не понадобится!

Не фиг какую шутку, его товарищи поддержали дружным гоготом. Меня же, небрежным пинком перевернули на живот, и бесцеремонно начали шмонать карманы.

— Посмотри ка! — Хмыкнул один из разбойников, пытаясь вытащить мой меч. — Какой хлюпик, а такую железяку таскает! Интересно, он хоть в руках ее удержать может, или так, для рубки дров приспособил?!!

Скоро ты все узнаешь. — Мстительно прошипел я про себя, перекрывая идиотский смех остальной компании. — А, скорее всего, даже почувствуешь!

— Смотри из чего жилет!!! — Жадно воскликнул молодой, стягивая мне через голову плащ. Ну-ну, попробуй это сделать с завязанными руками то! — Живая ткань!

— Смотри слюной не захлебнись! — С усмешкой произнес гном. — Это моя доля!

— Ну и снимай тогда сам! — С досадой воскликнул молодой бандит, оставляя попытки стянуть с меня плащ.

— Ха! Как нечего делать! — Произнес Храг, для чего-то вновь поднося ко мне лезвие. — Срежу, вот и все! Все равно она обратно потом срастется!

Вот гадство… — С тоской подумал я, перед тем, как острое лезвие легко распороло ткань, попутно задев и мою кожу, разрезав плоть до крови. — Кровь!!!

Секунда — и едва заметная кровавая полоска взорвалась фонтаном, алым лезвием пронзая незадачливого преступника, уже не оставляя ему шансов на жизнь.

Теперь веревки!!! — Кровяное лезвие, не хуже бритвы разрезало стягивающие меня путы, ничуть не задев кожу. Даже сам удивляюсь, как у меня та это вышло.

Еще секунда ушла на стягивающее глаза полотно, в которую мне чуть не размозжили череп большой кувалдой. Хорошо, что разум реагировал быстрее, и на пути у тяжелого снаряда возникла кажущаяся очень хрупкой алая защита, застопорившая дальнейшее движение.

Убить! — Кровь, повинуясь моему приказу, алой змейкой про скользила по ручке кувалды, перекидываясь на тело разбойника.

— Аааа!!! — Пещеру огласил предсмертный крик бандита, прежде чем смерть добралась до его сердца.

— АГРХ!!! — Зарычал уже теперь я, от пронзившей левый бок боли. Тонкий стилет проломил взметнувшуюся на перерез ему защиту и, чуть промазав, угодил несколько левее сердца.

Ненависть выплеснулась наружу в виде фиерии алых кровяных брызг, вырвавшихся из раны и острыми стрелами разлетевшихся во все стороны. Поднявшись из неудобного положения, я застал лишь скорчившиеся фигурки недавних грабителей, теперь же похожих скорее на недорезанный фарш.

— Черт! — В сердцах выругался я, хватаясь за пострадавшее место. И вправду говорят, бойся своих желаний, ибо они имеют свойство исполнятся.

— Гадство! — Подойдя поближе к поверженным врагам, от открывшегося зрелища меня внезапно вырвало своим давно съеденным завтраком. Конечно они хотели меня убить… Но…

Немного, извините за грубое слово, проблевавшись, я накрыл лежащие тела какой-то валявшейся в пещере мешковиной. Так стало немного-по уютнее. Кстати, я наконец разгадал загадку этих ненормальных следов. Тролль оказался действительно одноногим… А, вернее, являлся просто одной каменной на вид ногой, которая стояла в углу пещеры. Там-же я обнаружил множество всяких сваленных в кучу вещей, явно снятых уже с трупов.

Видимо, эта банда, прикрывшись репутацией тролля, потихоньку грабила проезжающих мимо путешественников, собирая за собой следы и оставляя этой «ногой» отпечатки одноименного существа. Ну а трубка, имитирующая рев тролля, была им нужна тоже как прикрытие. Видимо стражники, услышав его, тут-же бросались обратно в крепость. Действительно, жить-то охота.

И вот теперь передо мной стоял выбор — либо, отрезать этому гномику голову и отнести его в пункт «приема» голов беглых преступников, и рассказать как все тут на самом деле происходило… Либо просто собрать тут все ценное, плюнуть на награду и уйти в другой город, никого не поставив в известность. И к этому варианту я склонялся больше всего.

Во-первых, я больше всего опасался, что меня начнут расспрашивать, как я умудрился завалить четырех профессиональных разбойников, уже не первый раз выходивших на большую дорогу. А вопросы непременно возникнут, едва только кто ни будь заберется в пещеру и увидит эти… Тела.

Во-вторых, даже если мне и удастся спрятать куда-то улики, меня все равно могут просто на просто сводить на свидание с виселицей… Так, на всякий случай, как неопознанного субъекта. Паспорта у меня нет, прописки тоже. А вполне могут спросить, когда награду выдавать будут. Законов я пока что здешних не знаю, но, думаю, они ненамного легче, чем там, где я был до этого… Ладно, второй довод несколько надуман, но с город я что-то возвращаться не хочу. Может интуиция разыгралась, может что… Лучше, пока что перебьюсь тем, что осталось от добычи разбойников. Ну а уже в следующем городе попробую купить гитару, да дать пару сольных концертов под лозунгом: «Даешь рок в этой дыре!».

Так, все прекрасно, план действий наметили. — Подумал я, вставая с какого-то полного мешка, ставшего мне стулом. — Однако, что делать с трупами?! Хотя… Потом разберемся! Сейчас нужно обыскать свои трофеи… Кстати, мне же вроде как бок протнули!!!

— Блин! — Вслух произнес я, ощупывая пострадавшую часть тела. На месте сквозной раны уже розовела новая кожица. — Вот так-то! Вампира, знаете, очень сложно убить…

Эльфа! — Поправил я сам себя, улыбнувшись. — Такого эльфа, как я, теперь очень сложно убить!

Ладно, хорош хвалиться, нужно дело делать! — Одернул я сам себя и принялся выискивать все ценное, что можно было только найти в куче всякого разного барахла, небрежно сваленного в кучу, в одном из углов.

Странно, но за пол часа моего копошения в этом огромном количестве несомненно ценных, но для меня в общем то бесполезных вещей, я не нашел себе ничего подходящего. Разве что пару хороших кожаных перчаток, хоть и с некоторыми дырками на пальцах.

Но эта проблема меркла и бледнела по сравнению с тем фактом, что денег я так и не нашел! А без них… Я даже и не знаю, что делать. Хотя, наверняка что-ни будь отыщется в кармане у трупов.

Превозмогая отвращение, которое возникло у меня, глядя на скореженные в предсмертной судороге тела, я начала самым натуральным образом мародерничать, обирая только что убитых мной людей. Впрочем, особыми угрызениями совести я не терзался. Разбойники, которые наверняка укокошили кучу народа — и, тем более, пытались убить меня — отребье, не заслуживающие жизни. И пусть только кто попробует мне что-то вякнуть о пацифизме!!!

В карманах у первого трупа я обнаружил всего несколько серебряных монет, и пять странного вида железяк, больше всего похожих на отмычки. На всякий случай, засунув в карман и деньги, и мою неожиданную находку, я приступил к следующему, обезглавленному трупу.

У главаря банды наличности оказалось на много больше, и, вскоре, я обогатился на три золотые монеты, и еще пару-тройку серебряных. Что уже само по себе не могло не радовать.

Самым последним делом я подступился к убитым моим «железным дождем». Откинув мешковину, и, на всякий случай задержав дыхание, я, с содроганием сердца и, стараясь не смотреть на результат моего творения, принялся методично обшаривать карманы неудачливых грабителей. Итог — четыре золотых, и целая горсть меди, которую я тоже засунул в карман. Еще приятным дополнением стала опасная бритва, о которую я по неосторожности чуть сам и не порезался. Вроде как растительности на лице пока что не было, но так, на всякий случай, пригодится. Мало ли — задержусь здесь на долго.

Ладно, все это конечно очень хорошо… Но денег должно быть больше! Не съели же они все то, что награбили. А, значит, должен быть тайник! Вот только где он, это вопрос.

Включив ночное зрение, я принялся обшаривать пещеру на наличие потайных нишей и прочих секретов… Но, спустя еще минут двадцать, нашел оный, совершенно случайно, разозлившись, и пнув ни чем не примечательный камешек, за который я запнулся около трех раз.

Тот, словно футбольный мяч улетел в сторону, а я принялся баюкать ушибленный палец, пока, наконец, не увидел открывшуюся под камнем кладовую.

— Хе-хе… Вот оно, как! — глубокомысленно изрек я, осматривая бандитский схрон. К моему сожалению, золота там оказалось не слишком-то много. В основном, различные украшения и странного вида амулеты, которые я даже поостерегся трогать. А ну, как, шарахнет чем?!!

Теперь мое состояние в общем насчитывало около двадцати золотых монет, если, правда, не считать серебро. Ну, думаю, его тоже монеты на три наберется… А вот что делать с этой бижутерией я даже и не представлял толком. Вроде бы как оставить здесь — жаба душит, а взять с собой — места нету. И так карманы все заполнены, скоро порвутся. Золото, однако, совсем не легкий металл, а карманы в этих штанах вообще носят по моему чисто декоративный характер.

Но жаба все-таки победила, и я потратил еще минут пять, чтобы найти себе подходящую котомку для ценных вещей. В итоге, нашел себе нечто вроде кожаной сумки, через плечо. Туда все свое богатство и поместил, надеясь сбыть вещи уже где ни будь в городе. Еще, по пути обзавелся такими важными вещами, как иголка с мотком ниток, еще пятью отмычками (ну не знаю, зачем они мне — но пригодятся!), тремя пустыми склянками, и нераскрытой бутылкой какого-то вина. Еду брать поостерегся. А вдруг что заразное подхвачу еще?! Ну и, на последок, взял какую-то книженцию, для… Кхкм… естественных нужд.

Только вот теперь возникала одна дилемма. А именно — что все же делать с трупами?!

По идее, нужно их куда-то спрятать… Только вот куда?! Да и как-то не охота трупы по горам таскать, мерзко как-то… Так, как та м поступали в просмотренных мною фильмах? Закопать, сжечь, сделать пирожки и продавать их… Не, последнее что-то из вообще нереалистичного. А вот сжечь тела еще как можно! Если бы я конечно с собой захватил напалм… Хм-м, интересно, а что тут из этих вещей может гореть? Кажется, пока я перебирал эту кучу, видел два странных бочонка. Вряд ли, с вином, да и как-то маслянисто они поблескивали…

Уже примерно просчитывая свои дальнейшие действия, я двинулся к куче всякого ненужного мне барахла. Бочонки оказались ровно там, где я их в последний раз видел. А, именно, у задней стенки пещеры, заваленные свертками с тканью. Немножко повозившись, я вытащил их на середину пещеры и, ударив набалдашником меча, выбил крепкую пробку. Внутри явно булькало что-то маслянистое. Еще бы горело хорошо, и я буду просто очень рад!

Потратив дофига и больше времени на сволакивание всего, что может гореть в кучу, я, наконец, приступил к последней стадии — Гори оно все огнем!!!

Сначала, вылив содержимое бочек на импровизированный погребальный костер,(особенно постаравшись над телами разбойников) я, в лучших традициях американских фильмов, провел маленькую маслянистую дорожку к месту костра и остановился у порога пещеры.

— Черт! Спичек нет! — Возникла донельзя глупая мысль, над которой я как-то раньше не задумывался. А как я буду все это разжигать?!

Ладно! Будем использовать метод древних людей! — Решил я, и, подобрав один из булыжников, валявшихся около входа, долбанул им по каменному подножию.

— Мляя!!! — Секундой позднее броска запрыгал я на одной ноге. Это сраный булыжник, отскачил от поверхности пещеры как резиновый мячик, и ударил меня чуть выше голени. Больно же, блин!!!

— Ну все, зараза!!! — Окончательно разозлился я и, вынув меч, уже им ударив по странному камню…

— БАБААХ!!!!

— ТВОЮ…!!!

Слились в один, звуки взрыва и моего вопля, так и просящегося наружу, пока я летел до ближайших кустов!

— Ай… ай… ай… ой!!! — Колючие ветки приняли меня словно «кровать йогов». Однако, так как йогом я не был и в помине, в благодарность куст потерял пару веток, и стал более… Подстрижен, что ли. Невдалеке послышались оживленные голоса, а по лесу раздался невообразимый шум.

На секунду замерев и прислушавшись, я, по обрывкам доносящихся до меня фраз, понял, что это были стражники. Причин встречаться с ними у меня не было, поэтому я тихонько ретировался с места происшествия, стремясь убраться отсюда, пока они еще не разглядели вид подорванной пещеры… Да-а… Все-же как рвануло! Ой, чувствую, отнюдь не масло это было! По крайней мере я помню, что масло не взрывается… По-моему.

Ладно с этим маслом! Пора сваливать отсюда! — С такими мыслями я, прихватив свой чудом не потерянный «портфель» и заспешил в сторону дороги, немного обходя ее по дуге. И только лишь когда гора осталась далеко позади, я позволил себе перейти на неторопливый шаг, равномерно выбивая пыль из широкой, явно наезженной дороги.

В целом, настроение было слегка приподнятое, из-за полученных почти что на халяву денег… С другой стороны, с каждым пройденным метром, это же настроение скатывалось се ниже, спускаясь с олимпа. Только сейчас я осознал, что ближайшего города не фиг как и близко, а возможности перекусить по дороге я себя лишил, ничего не взяв из запасов разбойников. Однако, сожалеть уже было поздно. Теперь продукты горят веселым пламенем… Если их конечно взрывом не разорвало.

Так, пройдя наверное километра два, я совсем загрустил. Признаки хоть каких-то обжитых мест все не попадались, а между прочим, медленно и не торопливо, на эту планету надвигался вечер, оставляя мне сомнительный подарок идти по дороге в полной темноте. Ну, или в полной «красноте», если я включу ночное зрение.

— Не! Меня это решительно не устраивает! — Пробормотал я себе под нос, когда в довесок ко всему, где-то совсем невдалеке прозвучал тоскливый волчий вой. — Да ну вас!

Передвинул я котомку чуть поудобнее и, стремясь достичь оживленных мест как можно раньше, сиганул вперед по дороге, намереваясь бегом добраться до какого- ни будь поселения. Ночевать в темном лесу не хотелось совершенно.

От быстрого бега ветер буквально засвистел в ушах. С боков темным массивом смазались вековые стволы деревьев. Свежий вечерний ветер приятно холодил разгоряченную кожу, даря ощущение отдыха. Только сейчас я понял, как же это солнце тяготило мое бренное тело, буквально сковывая все мои движения. И как же все-таки хорошо отбросить его оковы!

Сила переполняла меня, и я еще прибавил темп, вынужденно перейдя на ночное зрение. И в этот раз красный цвет не резал глаза, заставляя безуспешно щурится, как от бьющего в глаза света. Мир приобрел черно-белую окраску, лишь слегка вспыхивая вариациями багрового. Но даже это не раздражало, а было… Привычным.

Взошла луна. А все ускорял и ускорял свой темп. Раньше, в той, прошлой жизни — мне очень нравилось бегать вечером. Нравилось ощущать упругие потоки бьющего в лицо ветра, чувствовать усталость в напряженных словно струна мышц, но, преодолевая что-то в себе, все равно делая все новые и новые шаги вперед.

Но никогда я еще не испытывал ничего подобного! Просто не мог испытать все то успокоении ночи, когда темнота словно укутывает тебя плотным одеялом, даря ощущение уюта, тепла и комфорта… Мне кажется, я, наконец, понял что такое — свобода. Свобода не просто от всяких запретов, законов, правил… А истинная свобода души. Когда… Нет! Это не выразить словами. Это надо лишь почувствовать… Да и то…

— Черт! — Прорезал мой негромкий смех тишину ночи. — Как же я благодарен судьбе за все это!