Горячий ветер вновь и вновь бросает в замотанное остатками футболки лицо горсти сухого песка, от которого я защищаюсь широким рукавом плаща. На несколько минут все стихает, но, затем, словно получив передышку, повторяется снова и снова.

Уже около дня я шатаюсь под палящим солнцем по этой проклятой бесконечной пустыне, еле-еле переставляя вязнущие в рыхлой почве ноги, не забывая на все лады материть все, что попадалось мне под руку на разных языках. Обычные маты уже давно закончились и я сначала перешел на общий, продолжив уже на нем. Но, и этот язык оказался скуден на ругательства, закончившись буквально за пару часов. Дальше последовали почти все языки, что поместились у меня в памяти и сейчас я усиленно костерил Денту на тролльем, поминая его прощальный «подарок».

Сначала, тупо посидев на песке, обдумывая текущее положение дел я решил просто взлететь и посмотреть с высоты птичьего полета, где находится ближайший оазис, или какой ни будь населенный пункт. Все мои раны, после прикосновения бога зажили и я со спокойной душой попытался трансформировать плащ в крылья. Ха Ха! Не тут то было. На все мои попытки хоть как-то повлиять на них, крылья все так же оставались обычным плащом… Хотя… Я присмотрелся и увидел, что это не мой плащ! Вернее не мои крылья, так как раньше они складывались лишь в подобие мантии, скрепляясь сзади мышцами. Ну а это был настоящий кожаный плащ с полами, почти достигающими земли. Просто на моих крыльях не был другой цвет, а состоял из красной кожи с заклепками материала, такого же, что и у меча. Широкие рукава были мне в самый раз, и плащ прекрасно снимался, что невозможно было проделать с крыльями. В этом я тут-же убедился, сняв его и оставшись только в изодранной футболке с перевязью для ятагана, такого же состояния штанах и сапогах, пострадавших как ни странно меньше всего.

Окончательно я убедился, что полетов мне теперь не видать, ощупав спину, где должен был быть хотя бы какой ни будь намек на исчезнувшие отростки. Но спина оказалась абсолютно чистой, будто произошедшее, мне просто приснилось.

Стоп! — Я еще раз ощупал спину и плечи. — Чего-то еще не хватает… Еще минуту поисследуя свое тело я залился искренним смехом, поняв, какой подарок уготовил мне бог.

Начать с того, что исчезли не только крылья, но и все посторонние наросты, что в изобилие пробились на мне после ритуала. Ушли, как их и не было. Так-же исчезли клыки, к которым я только-только привык, оставив большие, но в пределах нормы, здоровые зубы. Даже кровь на мои мысленные команды ни как не отзывалась… Ну бог, удружил так удружил!

Так как полет больше был мне не доступен, я двинулся вперед неизвестно куда, одев плащ и кое-как присобачив меч в ножны для ятагана. Сначала хотел было бросить, но потом передумал и взял с собой, хотя лишняя тяжесть была только в тягость, опровергая пословицу «запас карман не тянет». Надо сказать еще как тянет, да и мешается просто жуть!

Так я не прошел и десяти минут, так как солнце световыми кулаками со страшной силой долбило по макушке, почему-то не обращая внимания, что волосы у меня как бы светлые. Пришлось останавливаться и заматывать голову грязной футболкой, кое-как отлепив ее от вспотевшей кожи. После этого стало полегче, но не намного, так как теперь очень сильно захотелось пить. Воды рядом не было, да и оазисов тоже, так что пришлось пользоваться подручными средствами. Похлопав себя по штанам, в одном из карманов я нашел пятидесяти копеечную монету, каким-то образом завалявшуюся за подкладку, засунув ее под язык. Говорят помогает. Заодно и произвел ревизию всего, что у меня есть. Жаль, но бутылки с минералкой в карманах не оказалось, но нашлись другие более бесполезные вещи. Правда их оказалось не много.

Всего в карманах было обнаружено: Севший плеер, еще пара пяти копеечных монет и мятый бумажный листок с номером телефона на обороте. Еще раз проверив все, и ни чего больше не обнаружив, я сложил находки в один карман и со вздохом двинулся дальше, ориентируясь на свою же тень. Надо сказать, монетка под языком и вправду помогла, пить хотелось гораздо меньше. Но все рано хотелось, и я шел с тоской вспомнил про крылья, что так не вовремя отнял у меня бог.

Так я шел, шел, шел… И чем дольше все это продолжалось, тем больше я утверждался в том, что пустыня бесконечна, но все равно упрямо двигался вперед, изнывая от жары. Интересный факт, но плащ почти не нагревался на солнце, удерживая температуру тела. Но вот футболка раскалилась так, что голова просто трещала. И ведь не снимешь, так как после этого будет еще хуже.

Вдруг, впереди, из-за ближайшего бархана моим глазам открывается «зеленая» картина, радуя усталый взгляд. Посередине песков, словно маленький островок в желтом океане зеленеет пятачок земли. Качаются пальмы, шелестят кусты, но, самое главное, по середине зеленого великолепия словно манна небесная блестит на солнце маленький водоем.

— Урааа!!! — Закричав, бегу к вожделенной воде, напрягая все свои силы для решающего рывка. Кожа уже буквально чувствует прохладную тень широких листьев, а язык ощущает сладостный вкус холодной воды. Уже до нее осталось всего пара метров… И красивая картинка исчезает, истаивая в воздухе оставив после себя лишь горечь разочарования и слабость от быстрого расхода сил.

— Мираж… — Стон огорчения вырывается из пересохшего рта и я обессиленно падаю на песок. — Проклятый мираж!!!

Кулак оставляет внушительную воронку на ровной песчаной поверхности…

Ну а дальше я ругался. Долго и насыщенно, составляя из «Великого и Могучего» четырех-этажные обороты, с участием всех действующих лиц, которые прямо или косвенно послужили причиной моего попадания в этот мир и в проклятую пустыню в частности.

Досталось всем, ни кого не забыл. И проклятого мага, который не нашел ничего лучше, чем отправиться путешествовать в наш мир. И эльфийских болванов, которые прежде чем разобраться сразу повели к палачу. Особое место уделил зубастому кровопийце, который своими кривыми руками создал не менее кривой портал… Продолжалось это долго, и, под конец, когда я начал повторяться уже и на старо эльфийском диалекте, до меня только дошло что я оказывается, разговариваю на офигенном количестве языков, о которых раньше даже не догадывался.

В задумчивости, я вновь поднялся с песка и продолжил свое бесцельное шествие, попутно пытаясь разобраться в новых знаниях, которые неожиданно появились в голове. Как я понял, это были знания вампира, которые я как-то вытянул у него через кровь. Но вот вопрос? Почему я раньше, например, не знал что у троллей оказывается семь видов названия одного и того же предмета, и различаются они по степени сложности и приличия!

Над этим я и размышлял по ходу движения, заодно отвлекая этим мысли о воде и еде. Под конец я пришел к выводу, что раньше эти знания находились то ли в «законсервированном» состоянии, или были просто очень раздробленны, функционируя лишь в качестве переводчика. Ну а бог своим вмешательством как-то разложил все эти многотомные книги по полочкам, еще и дополнительно рассортировав по алфавиту. Заинтересованный, я углубился в себя, заново пересматривая этот объем информации.

На самом деле очень удивительное чувство, когда ты знаешь то, чего никогда не знал. Прежде я такого не испытывал. Обычно, когда задаешь сам себе вопрос, например: «Что такое солнце?». Ответ приходит из глубин подсознания, но если очень постараться, можно вспомнить, откуда ты взял эту информацию. Прочитал ли ты в книге, увидел ли по телевизору… Не важно. Ну а тут я знаю, например как переводиться слово «дхуур»*, но не знаю, откуда я это знаю, уж простите за каламбур.

Оказалось, что в моей голове содержится очень большое количество различных ходовых, а, иногда даже мертвых языков. Но, как всегда в этом было одно «Но», несколько омрачавшее данный факт. Почти на большинстве из языков я, как и говорил когда-то Валенс, свободно изъясняться просто не смогу, по крайней мере без длительной подготовки. Заключалась эта проблема в том, что, прекрасно зная слова, я абсолютно не умел их объединять между собой. Если на общем я худо-бедно еще смогу составить и произнести предложение, то даже на гномьем не в силах сказать пару фраз. Нет, сказать то конечно смогу, но это будет выглядеть как набор ничего не значащих слов. Типа «идти дверь» или «упражнение меч». Просто принцип языка у них другой, если не учитывать, что многих часто встречающийся у них звуков просто нет в нашем русском языке. Теоретически, я знаю как произнести эту гласную, но практически просто не смогу. Тут нужен некто вроде логопеда, чтобы научить меня.

Вот и получалось, что хоть как-то изъяснятся, я могу только на паре-тройке языков, включая общий. Но, что радует, понимать худо-бедно смогу и остальные. А маты… Они и в пустыне маты. Построение их большого труда не составило даже мне. В плане ругательств мне больше всего понравился эльфийский. Словарный запас на нем хоть и не слишком велик, но все они отличались большой певучестью и «непонятностью». Ну, как в том анекдоте про эльфов и пьяных гномов.* Тебя будут всяко материть, а, не зная языка этого можно даже не заметить.

Еще «матчасть» была более-менее у троллей. Но и тут были свои «подводные» камни. По объему здесь конечно не было претензий. Троллий язык в этом не отставал от русского, но вот только диалектов в нем было настолько много, что некоторые из них смешивались. Это порождало кучу неувязок и противоречий. В которых мне, как начинающему филологу еще только предстояло разобраться.

В общем, время я проводил «весело», как только можно отвлекая тело от естественных потребностей… И это не то, о чем вы сейчас подумали, а всего лишь желание выпить пару рек, и закусить не особо откормленным слоном. Это конечно так, ля начала. Ну а потом можно будет…

Додумать свою мысль мне помешал всадник, выныривающий на каком-то странном животном из за очередной горки песка.

Пока я озадаченно спорил с собой мираж это, или не мираж, человек, сидящий на спине неизвестного не животного, сильно похожего на верблюда, лениво окинул меня равнодушным взглядом и двинулся мимо, выводя за собой целую кавалькаду таких-же точно всадников.

Не буду говорить, что все проходящие были «равны как на подбор», но определенное сходство в них чувствовалось. Особенно этому способствовали почти одинаковые тюрбаны, закрывающие голову каждого и загорелые лица, обрамленные аккуратной бородой. У всех с собой было оружие, прицеленное к боку «верблюдов», а также с двух сторон боков свисали огроменные баулы. В одном из таких баулов, что висел на ездовом животном всадника побогаче, я заметил нечто булькающее…

Тело само бросилось к всаднику, вырывая из тюка бурдюк с вожделенной жидкостью. Крышка, тут же сорванная, улетела в пески, а я приник к горлышку, не замечая криков разгневанного всадника.

Среди остальных начался переполох. Они что-то кричали, звенело доставаемое из ножен железо… Но мне было сейчас все равно, так как я просто не мог оторваться от живительной влаги, даже, не смотря на ее странный вкус.

Тут я краем глаза заметил движение слева, и едва успел отпрыгнуть от летящего в меня клинка. Это видимо хозяин бурдюка решил отобрать сове имущество обратно с помощью силы. Не отрываясь от уже в половину опустошенной емкости, выхватываю свой меч и левой рукой отражаю еще один удар.

Это похоже подоспели и другие члены кавалькады.

Дальше уже удары сыплются один за другим, стремясь рассечь, проколоть, сломать мою бедную тушку. Но я, как мокрое мыло все время ускользаю с линии ударов, некоторые блокируя мечом, некоторые перенаправляя к адрессату.

Левая рука уже заметно устает, но я не могу выпустить из рук кажущийся величайшей драгоценностью бурдюк. Да и банально на это просто не хватает времени. Наклон, блок, прыжок… Все это вдруг останавливается, подчиняясь резкому властному окрику.

— Стоять! — Это из паланкина вылезает грузный мужик, весь замотанный в даже на вид дорогие ткани и драгоценности. Не смотря на кажущуюся полноту и неловкость, он лихо выпрыгивает на песок, поправляя на лысине большую чалму. Голос басистый, уверенный. — Зачем ты, неизвестный, напал на наш караван?!

Это он наверное обращаясь ко мне, двигаясь в мою сторону. Войны почтительно расступаются, освобождая ему дорогу.

— Пить хотел. — Односложно ответил я на всеобщем, еле-еле выговаривая мало знакомые слова. Сейчас нападать вроде ни кто не собирался и я, пользуясь данной мне передышкой, одним глотком допил оставшуюся жидкость, выбрасывая опустевшую тару в сторону. Уф, кажется сейчас лопну. А несколько минут назад вроде хотел реку выпить…

— Так зачем же ты, недостойный, так варварски обошелся с одним из лучших элей Северного Халифата, выпив его, даже не соблюдая…(тут долгая не переводимая на русский фраза)?!!! — Аж подскочил толстяк, печальным взглядом провожая путь бурдюка, который тут же подхватил один из охранников.

— Упс, ошибочка вышла! — Узнав, что это была за жидкость я чуть не сел, там где стою. В бурдюке было наверное лита четыре, если не больше. Как же я так смог все выпить и не свести глаза в кучку после убойной дозы. Даже сейчас ничего не чувствую… Странно…

— Ошибка??? Это был очень дорогой сорт, который я вез аж из Канты… — С патетическим надрывом воскликнул он, но потом уже спокойно продолжил деловым голосом. — Но я готов простить тебе эту выходку, если ты согласишься вступить в караван на время дороги до Паль-Харуса.

— С чего бы это вдруг такая милость?! — Все, с этого дня я решил больше не верить в бескорыстие и взаимопомощь. Что-то от нее мне обычно все боком выходит.

— Понимаю твои опасения, сейчас много гнусных обманщиков, желающих заиметь себе бледнолицего раба… — О, а в этом аспекте я даже не думал. Так тут, в этом «Паль-Харусе» еще и рабство процветает! Надо иметь ввиду… — Но я думаю, что человеку, противостоявшего четырем заметь не самым плохим наемникам, не стоит опасаться такого честного купца как я. И взамен платы за вино, я думаю, ты согласишься всего лишь сопровождать караван во время пути.

— Так значит, предлагаешь мне наняться к тебе охранником? — Понял я причину такого благодушия и, заметив толстые кошельки остальных воинов, на мысль работать бесплатно уселась огромная жаба. — Тогда изволь и платить соответственно.

— Три четверти обычного гонорара наемников думаю, будет хватит, чтобы покрыть нанесенный тобой ущерб. — Поглаживая куцую бородку, произнес купец, явно пытаясь меня надуть. — Остальное твое.

— Половина. — Немного подумав, повысил я планку для себя. В общем-то, все складывалось как нельзя удачнее, так как предложение ехать в караване, даже без оплаты было для меня просто офигенным везением. Кстати, на счет ехать… — И… средство передвижения с тебя.

— По рукам! — Обрадовался торговец, утвердив меня в подозрении, что я сильно продешевил. — Но варн только на время похода, учти.

— Хорошо. — Согласился я с условием, пожимая протянутую руку. Охранники в тот момент напряглись, в случае опасности приготовившись оттеснить меня от купца. Хорошо выучены, на совесть. Даже диву даюсь, что сумел против них продержаться столько времени. Все же кое-что от вампира во мне все-таки осталось… Или это я уже параною? Надо будет в дальнейшем разобраться со своим меняющимся телом.

— Вот задаток. — В руку мне плюхнулся хоть и совсем небольшой, но приятно звякнувший мешок. После этого войны опустили до сих пор поднятые мечи, как будто меня уже не опасаюсь. Это показалось мне несколько странным, но спрашивать я поостерегся. Светиться своей неосведомлённостью не хотелось. Будем поддерживать мину «крутого перца» и пока не отсвечивать, по возможности собирая знания о окружающей среде и обычаях нового мира. Но. Все же странно, что купец так опрометчиво нанимает на работу тех, кого даже не знает. А если я просто сбегу с этим авансом?

Это предположение я и озвучил торговцу, недоуменно смотря на его веселый гортанный смех, после моего вопроса. Но недоумение мое быстро развеялось после следующих слов.

— Ну, сбежишь, а дальше что? Протянуть в пустыне без запасов воды и подробной карты никакой человек не сможет даже и дня. Сахр* заберет его! — Вот тут он меня уел… с таким вопросом я действительно, лопухнулся. Куда ж я деваться-то с подводной лодки? Хотя в моем случае больше подходит «с раскаленной сковородки». — Кстати, стоимость воды и провианта тоже будет вычтена из твоего жалования. Твое место в конце каравана.

С этими словами купец довольно шустро забрался в свой шатер, что-то крикнув остальным. Мешочек вместе с чудом не проглоченной монетой полетел в карман. Позже рассмотрю его содержимое. Сейчас у меня проблема по серьезней. Меч, который я впихнул в чужие ножны, при изъятии его оттуда порвал кожаные ремешки и ножны от интенсивных движений съехало на песок, полностью не пригодные для дальнейшего ношения. А ведь эта махина тяжелая, и держать ее все время в приподнятом состоянии очень трудно. Чтобы облегчить нагрузку на руку, под уважительные взгляды разбредающихся по своим животным воинов, я закинул клинок на плечо. Похоже моя маска «крутого» начинает еще больше прилипать к лицу. Но это мне пока что только на руку.

Вот уже все расселись по своим варнам, и мне один из замотанных в тряпки безоружных людей, подвел одного из них. Осматривая большую зверюгу, чем-то отдаленно похожую на потерявшего горбы верблюда, я вдруг неожиданно понял, что совершенно не умею на нем ездить. Последний раз я катался на лошади в детстве, когда ходил в парк аттракционов. Там меня весело прокатили на маленьком пони, который смирно шел на поводу у владелицы, не доставляя мне никаких хлопот в управлении. А с этим, что делать?!!

Я же ничего не знаю, ни как управлять ни как даже садиться… Верне знаю, в теории. Но до практики дело не доходило, а спросить некого. Тут похоже они основное средство передвижения и со своими дурацкими расспросами я только навлеку на себя не нужные подозрения. Ладно, попробую как ни будь сам…

Так, что надо сделать для начала? Для начала надо влезть на эту махину… Ну, это думаю, будет сделать проще, чем с жуком. Тем более, что здесь есть седло и стремена… Так, это пол беды. Дальше то что делать, как его двигаться заставить? Ладно, попробую сначала влезть, думаю это просто…

Ага, просто! Взобраться с первой попытки мне не удалось ни как, впрочем, как и со второй и даже с третьей. Хорошо что еще ни кто не видел моего позорища, так как караван продолжил движение и всадникам было сейчас не до меня.

Нормально взобраться мне мешал как раз таки мой же меч. Одной рукой цепляться за седло, и одновременно с этим пытаясь взобраться, было неудобно. Тем более, что тяжелый клинок все время перевешивал назад, сбрасывая меня обратно с покорно стоящего животного. Ладно, после продолжительных попыток мне все же улыбнулась удача, и я вез в жесткое седло, намертво вцепившись в поводья. Так, пол дела сделано. Теперь как заставить двигаться этого конька-горбунка… Кажется, раньше для этого использовали шпоры. Но, в моем случае придется обойтись без них…

Мои каблуки ударили по бокам лошади — и я чуть не вылетел из только что покоренного седла, от резкого старта моей «лошадки». Но, натянув поводья, чтобы остановиться, я опять потерял равновесие, уткнувшись лбом в луку седла. Блин! Так дело не пойдет!

Со второй попыткой я был осторожен, и, наученный горьким опытом, легонько тронул бока врана сапогами. О чудо!!! Зверь спокойным шагом двинулся вперед, больше не пытаясь скинуть, или как-то осложнить мое путешествие. Однако караван уже ушел далеко, и таким шагом его было не догнать и я чуть-чуть сильнее надавил на «газ». Вран послушно перешел на рысь, и я принялся догонять далеко продвинувшуюся вперед кавалькаду.

Трясущая рысь скоро закончилась, как только я пристроился в хвост каравана, прямо за одним из воинов. Конь, остановленный натяжением поводьев, сейчас спокойно шел шагом, не выбиваясь из ритма остальных. При таком темпе движения седло не превращалось в неисправное массажное кресло и у меня появилось время подумать о сложившейся ситуации.

Если коротко, то ситуация была полное…! Это если изъясняться в одних только чувствах, но при рассмотрении с другой стороны, сейчас было еще ничего. Можно было даже сказать прекрасно…

Поистине, все познается в сравнении. Если бы я всего несколько десятков минут назад не брел по жаркой пустыне, даже не зная направления движения в котором иду, сейчас я сказал бы — хуже некуда. Но, как оказывается всегда, хуже всегда есть, в чем я уже неоднократно убеждался. Так что грех жаловаться на судьбу за предоставленный шанс. В следующий раз мне может так и не повезти и богиня удачи отведет свое лицо совсем в другую сторону, повернувшись ко мне противоположной половиной прекрасного тела. Конечно, и та сторона не менее красива, но, к несчастью не приносит столь желанную удачу… Ладно, подытожим:

Итак, я нахожусь в пустыне какого-то Северного Халифата. Мое текущее положение — войн в качестве охранника каравана. Двигаемся мы в какой-то крупный или не очень город под названием… Не помню, блин! Ладно, я же не машина ведь, чтобы помнить даже такие мелочи. Эх, мне бы записную книжку, как у ведьмака… Ладно. Назовем его город «N». Только вот я не герой книги Фонвизина, и честно говоря вряд ли мне там будут рады, так что первая цель — это хоть как-то легализоваться.

Обычно герои фантастических романов в большинстве случаев для этого поступали в какую ни будь магическую академию, или что-то в этом роде. Так что выбор можно сказать не велик. Как это сделать другим способом, я просто не представляю. Только в маги, благо вампир сказал, что способности у меня есть… Да и чего я парюсь, все попаданцы обычно становятся супер-крутыми магами, магессами и тд. и тп. Не мне пытаться ломать «вековые законы фэнтези», так что все, решено, поступаю в какую ни будь магическую академию. В городе наверняка должна быть такая… Наверное…

Итак. Цель вторая и самая основная — вернуться домой. Оставаться в этом мире навеки вечные что-то не слишком тянет. Я хочу холодный душ, свой компьютер и много много много книг… Проще сказать чего я Не хочу! Все же, читать приключения гораздо лучше, чем самому в них влипать. Да, на много лучше!

В решении этой проблемы мне так-же должна помочь маг-академия. Наверняка есть какие-то заклинания, чтобы мне вернуться домой… Нет, даже не так — точно есть! Этот эльфийский колдунишка умудрился меня сюда затащить, значит и обратный выход тоже. Я уверен. Осталось только подучится немного, стать архимагом — и все, мама встречай блудного сына! А уже дома я как…

— Нападение!!! — Истошный вопль какого-то недоумка прервал мои сладостные мечты, в котором я, будучи великим магом уже занимаю пост президента России и издаю свой первый указ… Но, жестокая реальность вновь занесла ногу для очередного пинка и примерилась мне прямо по ниже спины. Черт возьми, Фортуна, да что это такое?! Я-то уже надеялся, что сегодня мне отдохнуть дадут! И так, как белка в колесе без сна и отдыха кручусь! Всему же есть предел!!!

Но, по видимому у богини сегодня был не приемный день, и вопль породил целую волну паники, которая окутала караван плотной завесой, порождая хаос. Но, не смотря на суматоху, поднявшуюся после неприятного известия, на самом деле все было организованно и собранно. Идущие впереди и сзади воины быстро брали в кольцо плотно нагруженных грузовых животных вместе с паланкином купца, который разместился посередине.

Я же последовал вслед за всадником, который ехал впереди меня и, неожиданно для себя оказался прямо в центре круговой обороны, состоящей всего из восьми вооруженных наемников. Конечно, не считая вашего покорного слугу, конечно.

— Кхар! Еще одни… — Случайно подхватил я чужую фразу, исходящую от усталого и осунувшегося воина. И не мудрено, так как на горизонте появились черные, быстро приближающиеся точки, которых было даже навскидку больше наших. Но вот же черт, что он имел ввиду под…

Тут, неожиданно для самого себя я заметил одну деталь, которая как-то ускользнула от меня в начале. При внимательном рассмотрении, доспехи наемников оказались несколько помяты, а на одежде и оружии некоторых мелькали еще не подсохшие пятна крови..

Блин! А я то голову ломал, пытаясь объяснить такой «радушный» прием ушлого торговца, который помог в общем-то простому оборванцу, который, к тому же еще и попортил его имущество. Теперь детали головоломки окончательно собрались в целостную картину.

Все оказалось до банальности просто. Видимо, недавно на караван кто-то нападал и хорошенько его потрепал. Этим объясняется столь малая и вялая охрана, которая не смогла задержать даже меня одного. На самом деле, это не я настолько хорош в обращении с мечом, что смог справиться с четверкой бойцов. Это просто они были настолько усталые, что не смогли справиться с обезумевшим от жажды… Мной. Ну а купец, не захотел из за эля рисковать оставшимися в живых, не исключая повторного нападения. Он даже нашел, как извлечь от этого происшествия выгоду, просто решив купить меня, заодно пополнив новым человеком ряды охраны каравана…

— Вот же «мир-смерть»*!!! — Вырвалось у меня, когда я понял, что сам стал причиной своих злоключений. — Дьявол! Может дернуть отсюда поскорее, пока не стало слишком поздно…

И тут же оборвал свою мысль. Дергать мне просто некуда, ушлый торговец все рассчитал. У меня нет карты, запаса воды и еды. Я даже не знаю основного направления, где находится город. Если я убегу сейчас, то просто умру от жары, так как шанс встретить еще один караван практически равен нулю. Вот и получается, что защищать караван это единственный для меня шанс выбраться из этой проклятой пустыни. И почему же сегодня мне так не везет…

А тем временем точки разрослись в стремительно мчавшихся на нас черных всадников… Хм-м, не так — просто всадников, но в черной одежде. На «назгулов» эти разбойники не походили совершенно, разве что слуги Саурона при жизни были китайцами.

Да, вы не ослышались, нападавшие оказались именно китайцами… Ну или корейцами, как знать. В здешних народностях я разбираюсь настолько, насколько коренной житель Америки в устройстве «адронного коллайдера». Разбойники мчались на все тех же вранах, кутавшись в черные одежды, не особо практично смотревшиеся в условиях палящего солнца пустыни.

Но, не похоже, чтобы им было жарко, так как налетели они на кольцо оборонявшихся вполне себе рьяно, почти не чувствуя усталости. Волна нападающих со смешными криками: «Хюую!», захлестнула караван почти мгновенно, и скоро мне стало совсем не до смеха.