Глава 1

Внизу мелькнули какие-то временные постройки, несколько гусеничных машин-амфибий, пара мощных тягачей, груда металлических бочек и решетчатых конструкций.

Из кабины пилотов высунулся Петрович.

– Это летний лагерь геологов! – пояснил он. – Сейчас разгрузимся и через сорок минут будем на месте! От базы до нашей точки, по прямой сотня километров!

Вертолет завис недалеко от построек и медленно пошел вниз. Мягко осел на шасси. Из лагеря пришли несколько человек и все вместе быстро освободили машину от груза. Спустя пятнадцать минут вертолет поднялся в воздух.

– Сделай еще круг! – попросил Петрович пилота, когда тот хотел пойти на посадку.

Вертолет на высоте ста метров прошел над небольшой бухтой, отделенной от реки и моря каменной грядой, с узкой протокой. Северный берег бухты был сильно замусорен стволами деревьев, последствием давних сплавов леса.

Над сушей вертолет завис, и сел на пологом западном берегу бухты. Летчик открыл боковую дверь и первым соскочил на землю.

Они сгрузили рюкзаки, два деревянных ящика с аквалангами, палатку, оружие в чехлах, старую армейскую рацию, канистру бензина, компрессор, веревки, связку красных вешек, айсбайли, пакет со скальными крючьями и две надувные лодки.

– Через три дня в это же время! – стараясь перекричать шум двигателя, напомнил Петрович. Летчик понимающе махнул рукой, закрыл дверь, и машина взмыла в небо.

Они остались втроем, на берегу северного моря, в широком устье, не самой большой по меркам этого края реки.

Обустройство лагеря не заняло много времени и, не откладывая, они решили обследовать окрестности. Чтобы охватить поисками большую площадь, разделились. Петрович пошел в одну сторону, Виктор – в противоположную. Тимур занялся приготовлением пищи.

– Петрович! – крикнул Виктор примерно через час и призывно махнул рукой. – Кажется, нашел!

Подошел боцман, посмотрел на осевшую груду камней, едва возвышавшуюся над ровным рельефом, явно не природного происхождения. Разгреб мох и обнаружил остатки металла. Все что осталось от емкости с бензином. Посмотрел по сторонам, подумал, произнес уверенно:

– Линия пирамид должна идти туда! – указал он направление.

– Почему ты так думаешь?

– Учитывая направление господствующих здесь в это время года ветров, взлетно-посадочная полоса должна располагаться именно по этой линии! – он пошел, придерживаясь выбранного направления, метров через сто остановился, махнул рукой, подзывая Виктора. – Вроде, похоже? – указал на незаметную горку камней почти скрывшихся под слоем мха, когда тот подошел.

Виктор мысленно соединил прямой линией две пирамидки, провел дальше и, не теряя направления, пошел, считая шаги. Досчитал до ста сорока трех и заметил впереди холмик, несколькими метрами далее еще один. – «Неужели середина полосы!? – обрадовался он и ускорил шаг. – Схема построения та же, что и на той полосе? Возможно». Его нагнал Петрович. Вдвоем содрали плотный слой мха и наткнулись на следы ржавчины. Предположение Петровича полностью подтвердилось и через пару часов они имели полную картину обустройства тайного аэродрома немцев, набросали схему.

– Что дальше? – спросил боцман, со крытой усмешкой наблюдая за действиями товарища.

– От середины сдвоенных пирамид проведем линию…

– … и окажемся в бухте! – завершил его мысль Петрович.

Виктор с подозрением уставился на боцмана, понимая, что тот, если и не добрался до истины, то, во всяком случае, имеет веские основания для такой гипотезы. Что у него очень цепкий, наблюдательный ум, Виктор убедился в недавнем прошлом. Да и ни какой он не боцман, а капитан-лейтенант. И служил не на тральщике, а на так называемом контрольно-измерительном судне, в качестве командира водолазной службы, так, по крайней мере, понял из его рассказа Виктор.

– Очень даже может быть! – согласился он с глубокомысленным выражением на лице, лихорадочно вспоминая, какой не замеченный им факт привел боцмана к такому заключению. И вспомнил! – «Буква W! По-немецки вода – Wasser! – и тут же усомнился. – Что-то слишком просто, даже примитивно!»

Петрович понял его сомнения.

– Не ломай голову! – посмотрел на светлое небо. – День здесь длинный, так что не будем откладывать и погрузимся через часок, – повел носом, пробурчал довольно: – Тимур приготовил что-то восточное! Пойдем!

– Петрович! – прихлебывая горячий крепкий чай из кружки, спросил Виктор. – О бухте ты давно сообразил?

– Нет! – боцман подтянул поближе ящик с аквалангом, открыл крышку. – Когда делали первый круг, вспомнил направление господствующих ветров, поставил себя на место летчиков, как бы я расположил полосу, а когда пошли на второй круг, вспомнил букву W и расстояние. Точка оказалась в бухте. Вот там не откладывая и поищем! Странно, конечно, что в воде! – бросил взгляд на часы. – Время есть, успеем вывести кое-кого на чистую воду! – скаламбурил он.

– Логично! – согласился Виктор, посмотрел в сторону полосы. – В той стороне искать бессмысленно?

– Я бы не спешил, Виктор, делать выводы! – Петрович достал гидрокостюм. – Если в бухте ничего не найдем, то поищем в тундре. Я и предположить не могу, что может быть на дне? Захоронили архивы, или какие-то ценности? Даже если и так, как туда добраться, одному это просто не по силам будет! Глубины тут солидные, – тридцати метров достигают и холодно! – примерил маску. – С башней все проще, а тут? – вспомнил недавние приключения, вздохнул. – Относительно проще. Ладно, чего гадать, скоро все узнаем. Выставим от пирамидок до воды вешки, по ним и двинемся…

Около часа выставляли вешки, последнюю воткнули в грунт на берегу бухты, рядом с водой, и занялись снаряжением. Через час спустили на воду обе лодки, загрузили оборудование, и Петрович с Виктором поплыли на середину бухты. Тимуру в плавании отказали, решив не рисковать парнем, не умеющим плавать. На передней лодке, тянувшей на буксире вторую, гребцом работал Виктор. На второй, пока в роли пассажира, разместился, с некоторым оборудованием, Петрович. Он внимательно отслеживал створ вешек, выставленных на берегу и корректировал движение гребца.

– Суши весла! – скомандовал он и выбросил за борт солидных размеров булыжник обвязанный веревкой. Виктор поднял весла, смысл команды он уже знал, положил в лодку и тоже сбросил за борт импровизированный якорь.

Петрович закрепил маску, загубник, проверил еще раз работу мощного фонаря, перекрестился и осторожно, почти без брызг, сполз с лодки в темную воду.

Виктор остался один. Засек время погружения, и стал стравливать веревку, отсчитывая метры. На берегу, в метрах ста маячил обеспокоенный Тимур. Виктор успокаивающе помахал ему рукой, но тот не уходил.

Прошло двенадцать минут, бег веревки почти остановился. Вероятно, боцман решил вернуться, или сменил направление поисков. Неожиданно, Виктор услышал глухой низкий звук, идущий из глубины. Волна звука прошла и наступила тишина, Виктор встревожился, осторожно потянул за веревку, выбирая слабину, в ответ получил один рывок. Вроде бы у Петровича все в порядке. И тут же еще один глухой звук, словно ударили по металлу, донесся из-под воды. Через семь минут в метрах сорока показалась голова боцмана. Он подплыл к лодке, с трудом, едва не опрокинув влез, стянул маску.

– Нашел! – проговорил он синими от холода губами. – Подводная лодка! Возвращаемся, замерз очень!

Петрович с жадностью приник к кружке с горячим чаем, в которую Виктор добавил ложку бальзама, настоянного на травах и меде, зная из опыта горных восхождений, что такая смесь быстро помогает согреться. Тимур оказался на высоте и успел разогреть гречневую кашу с мясом.

– Не думал, что так продрогну! – удивился Петрович, отставляя кружку и берясь за миску с кашей. – Теряю форму! Годы берут свое! – грустно проговорил он, и Виктор не удержался, рассмеялся.

– Петрович, сколько тебе лет? – спросил он, помня из паспорта боцмана, что тому исполнилось тридцать два года.

– Для водолазного дела уже много, к тому же длительного опыта погружения в таких водах не имею, да и давно это было.

– Петрович, ну, что там! – не выдержал Тимур.

– Ребята, там немецкая подводная лодка времен войны!

– Как же она попала сюда? – удивился Виктор, достаточно хорошо изучивший перед поездкой историю боевых действий на севере. – Подорвалась на мине?

– В том-то и дело что прекрасно сохранилась! – посмотрел на друзей, поправился. – Относительно хорошо сохранилась. Дело в том, что она законсервирована! Лодка поставлена на два якоря на глубине десяти метров от верха рубки! И что интересно – имеет шлюз! – по выражению лиц слушателей понял их ограниченную осведомленность в морской терминологии и объяснил простыми словами. – Там есть люк, с кодовым замком, через который в лодку можно войти и выйти, когда она находится в погруженном состоянии! Обычно с аварийной ситуации экипаж покидает лодку через торпедные аппараты, а тут специальный шлюз! – покачал головой. – Это не простая лодка! Надо еще спускаться! – жестом попросил еще чаю и, выпив, продолжил. – Сейчас согреюсь, и еще разок спущусь! Внутрь лодки попробую попасть.

– Каким образом?

– Думаю, что те три цифры, поставленные на карте, под чертой и есть код! Рядом еще буква W стоит? Помнишь? Все сходится! W – wasser, вода! Не обманули, нашли в воде! Вот и проверим!

– Нет, Петрович! – не согласился Виктор. – Сейчас ты отдыхай, поспи, а потом попробуем вместе!

Петрович от удивления едва не поперхнулся.

– Ты сколько раз погружался, и где? На красном море?

– На черном, Петрович, пару раз! – вынужден признаться Виктор. – Но одного, мы тебя не отпустим! – заручился он молчаливой поддержкой Тимура. – Очень опасно! Хотя бы у шлюза поплаваю, – вспомнил он термин употребленный боцманом. – Тебя ждать буду.

– Что ж, наверное, вы правы, – согласился Петрович. – Давай все же не откладывать, и сделаем попытку сегодня! – посмотрел на чистое небо, добавил. – Пока погода ясная и волны нет!

– Хорошо! Ты все же, отдохни немного! – произнесли в один голос Тимур и Виктор, укрыв боцмана двумя спальниками.

Погружение началось спустя четыре часа, когда Петрович проснулся после глубокого сна. На этот раз он заякорил лодки прямо над субмариной, предварительно нащупав ее точное место веревкой с грузом на конце, или, как снисходительно пояснил профанам в морском деле, лотом. Тимур и Виктор по металлическому гулу поняли, что находятся над целью.

Первым погрузился Петрович, следом, неуклюже, едва не перевернув лодку, скользнул в обжигающе холодную воду, от которой не спасало теплое белье, одетое под гидрокостюмом, Виктор.

В низу он увидел блеклое пятно фонаря, и, медленно работая ластами, поплыл к нему. Петрович, уцепившись за поручни опоясывающие верх рубки, что-то рассматривал. Увидел напарника и жестом ладони скомандовал уйти ниже. Остановил движение на середине корпуса лодки, стукнул по борту. Виктор увидел в свете фонаря округлый люк с ручкой, рядом, в корпусе лодки, небольшую квадратную крышку на петлях, что-то прикрывающую. Боцман подал знак, что попытается проникнуть внутрь корпуса лодки. Поддел ножом квадратную крышку, она со скрежетом слетела с проржавевших петель и, порхая в воде, ушла на дно. Петрович осветил открывшуюся нишу, и Виктор увидел девять небольших кнопок, как ему показалось покрытых резиной. Петрович, не теряя времени, нажал на кнопки в определенном порядке, выждал некоторое время, повернул ручку, и люк под давлением воды открылся внутрь, выпустив на свободу большие воздушные пузыри. Вода заполнила шлюз, и Петрович медленно вплыл в камеру, осмотрелся и только тогда захлопнул за собой люк. Вскоре Виктор услышал шипение, ощутил струю воды идущую из отверстия ниже люка. Потом послышалось скрежетание металла и ненадолго все стихло. Для Виктора потянулись тягостные минуты. Успокаивало, что через некоторое время из корпуса стали доноситься звуки, и звуки перемещались. Значит, боцман проник внутрь. Через двадцать минут раздался близкий лязг и скрежет металла. Послышалось громкое шипение, из отверстия над люком вырвалась воздушная струя. Виктор ощутил внизу ток воды, через несколько минут все прекратилось, и наступила пугающая тишина. Она длилась недолго, изнутри донесся лязг, опять наступила секундная тишина, снова скрежет металла. Люк открылся и выплыл Петрович. Вытащил небольшой резиновый мешок через узкую горловину. Указал рукой наверх.

Увидев друзей, Тимур перекрестился, быстро поднял «якоря», принял от Петровича мешок, и, едва они влезли в лодку, взялся за весла.

Выпив вторую кружку чаю, укутанный в спальный мешок Виктор наконец-то согрелся. Петрович тем временем разложил часть трофеев с подводной лодки на полу палатки.

– Петрович, – проговорил, еще стуча зубами Виктор, – не томи, рассказывай, что там нашел?

– На лодку мы больше, используя наше снаряжение, попасть не сможем! – с сожалением произнес он, посмотрел на товарищей. – С немецким языком, как подсказывает мне интуиция, у вас, как и у меня – слабо?

– Мудр, ты Петрович, не по юным годам! – согласился Виктор, мысленно припомнив несколько фраз из школьной программы.

– Это-то меня и удручает! – он помахал большой тетрадью, как догадался Виктор судовым журналом. – Поэтому откладываю, сей папир в сторону! Будущие поколения, уверен, по достоинству оценят наш опасный труд. Теперь о лодке: баллон, что продувал шлюзовую камеру, вышел из строя, точнее израсходовался, а компрессор в не рабочем состоянии, как и аккумуляторная батарея. Баллона едва хватило на последнюю продувку! Ничего страшного не произошло бы, – заверил он друзей, – в крайнем случае, пришлось бы затопить лодку и выбираться через рубку! Электрооборудование, естественно, давно пришло в негодность, и лодка лишена хода.

– Как ты думаешь, что делала эта лодка в этом месте? – спросил Виктор. – Может это подводный танкер авиационного топлива?

– Я то же так подумал, но ничего, что указывало на это, не нашел. Для такого водоизмещения, лодка имеет несколько ограниченный состав вооружения, но установлены дополнительные емкости для дизельного топлива. Дальность плавания увеличена примерно процентов на сорок. В корме оборудовано шесть крохотных одноместных кают. Аккумуляторная батарея значительно усилена. Это или специально переоборудованная субмарина для действия на дальних коммуникациях, либо для выполнения особых заданий, возможно, из конвоя фюрера, если, конечно, такое подразделение вообще существовало.

– Ты то, сам, как считаешь? – спросил Тимур, подливая им в кружки кипятка и делая бутерброды из оставшегося хлеба.

– Судя по вооружению, меньшему по численности экипажу и полному отсутствию идентификационных знаков позволяющих определить принадлежность судна к какому-либо подразделению Кригсмарине, думаю, что имеет место второй вариант.

– Кроме журнала, есть что еще? – спросил Виктор.

– Судовые карты большинства районов мирового океана, и это тоже говорит в пользу второго варианта, – боцман указал на толстую стопку сложенных листов. – Полный комплект личного вооружения! Захватил, вот три штуки, – указал он на лежащие пистолеты Р38 известные как «Вальтер» с запасными обоймами, и две коробки патронов к ним. – Автоматы не стал брать. Есть большой сейф, но открыть не удалось. Продовольствие дней так на шестьдесят автономного плавания, правда, все пришло в негодность, да и лодке недолго осталось быть на плаву, корпус очень обветшал за эти годы. Уверен, – лодку поставили на консервацию в ожидании кого-то! Вопрос – кого же она не дождалась?! – посмотрел на друзей хитрыми глазами, потянулся к мешку и вытащил небольшой металлический ящичек, по размеру более напоминающий большую шкатулку, открыл крышку. – Вот, смотрите будущие графья Монте-Кристо! – вытащил шесть небольших мешочков, из тонкой, похожей на шелк, ткани, кинул по одному друзьям, продолжил. – Наводит на грустные размышления, друзья!

Тимур, еще не развязав мешочек, первым понял, что в нем, восторженно посмотрел на боцмана.

– Петрович! Какие грустные размышления! – высыпал содержимое на ладонь. – Бриллианты! Это же свобода! Тут на несколько сотен тысяч баксов!

– Успокойся! Свобода! – хмыкнул боцман, укутываясь плотнее в спальный мешок. – Забыл, как за нами охотились из-за клада Саида?! А если засветимся еще и с этим, нами займутся очень серьезные люди, нечета любителям! – кивнул на мешок. – Достань, там еще один есть, посмотрим, чем он нас огорчит!

Тимур немедленно выполнил просьбу, поставил перед боцманом еще один ящичек, почти такого же размера, но очень тяжелый. Открыл, в нем лежали рядами синие цилиндрики.

– Разверни! – попросил Виктор, догадываясь, что сейчас увидит.

Под синей плотной бумагой находились стопки монет желтого цвета. Тимур протянул одну Виктору. Тот долго разглядывал, с удивлением произнес:

– Царские десятки?!

– Двести штук! – посчитал Тимур, спросил с надеждой. – А еще, что-то подобное было?

– Нет, эти ящички я нашел в рубке, словно их готовили к выносу, но по какой-то причине не успели.

– Куда выносить-то? На самолет? – удивился в очередной раз Виктор. – Это не логичное решение.

– Вот и я так подумал, – кивнул боцман. – Значит, где-то должна быть база?

– База? – Тимур аккуратно упаковал оба ящичка, прижал крышки, пододвинул к боцману.

– У лодки верхняя носовая часть имеет небольшие повреждения, но не боевые. Такое впечатление, что в подводном положении пыталась пройти узким фьордом, но не прошла, на нее сверху что-то обрушилось. Левый руль глубины немного погнут. Ориентирована лодка в бухте странно. Носом на скалу, причем опасно близко, и на небольшой глубине, – потер усталые глаза. – Давайте спать, а завтра проверим эту версию. – Увидел рядом с собой ящички. – Виктор, ты старший, вот и решай, что делать с ценностями!

– Мы группа, так что все общее! – возразил Виктор. – Все поровну!

– Но экспедиция организована на твои средства!

– Я их заработал примерно таким же способом! – не стал он вдаваться в детали, Петрович знал его историю, а Тимуру расскажет позже.

– Тем не менее, решать тебе!

– Если так… Делим на четыре части, каждому по части, а одну на организацию общих…

– …будущих авантюрных мероприятий! – закончил боцман с оптимизмом, посмотрел на Тимура. – Твои предложения?

Тот энергично закивал головой.

– Конечно, согласен!

– Виктор, пусть Тимур будет казначеем?

– Пусть, – у Виктора от усталости закрывались глаза. – Давайте спать.

 

Глава 2

Пробудились поздно, хорошо отдохнув. Петрович сразу же занялся снаряжением, Виктор помогал ему по мере сил, Тимур принялся за приготовление завтрака и обеда одновременно, время подбиралась к часу дня.

Перекусили и понесли оборудование к бухте. Там же провели пристрелку трофейных пистолетов. Каждый пятый патрон дал осечку, и Петрович придирчиво перебрав патроны, отобрал из всего количества десятки три, остальные забраковал. Пояснил с досадой:

– Сыровато в лодке, вот и подействовало на боеприпасы!

Петрович вошел в воду и медленно поплыл. До заинтересовавшей его скалы, с которой начиналась древняя, пригнутая к земле временем протяженная горная система, было недалеко. Работая ластами, он проплыл вдоль скалистого берега и, оказавшись по его расчетам, на осевой линии лодки погрузился в глубину.

Виктор и Тимур сидели на берегу. Боцман на этот раз отказался от лодок, посчитав, что тратится много времени и сил.

Прошло полчаса, потом сорок минут. Его все не было. Друзья забеспокоились. Тем более на горизонте, над океаном скопились темные тучи и медленно приближались к материку.

Петрович показался спустя десять минут. На мелководье снял ласты и вышел на берег. Друзья помогли освободиться от навесного снаряжения.

– Наверное, больше не понадобится, – указал он на гидрокостюм. – Подводный фарватер, ведущий в грот, насколько я понимаю, – он указал рукой на скальный массив, – надежно завален обломками вот этой скалы.

– Взрыв? – спросил Виктор.

– Нет, не похоже. В то время, я думаю, фарватер частично перекрыл сравнительно небольшой обломок скалы. Лодка пыталась пройти, следы той попытки я видел на носовой части. Там же и левый руль глубины, вероятно, повредила.

– Тогда почему ты говоришь, что нельзя проникнуть в грот? – спросил Тимур.

– Сравнительно недавно, точно время указать я не берусь, обрушилась внешняя часть свода туннеля и плотно перекрыла его. Такое впечатление, что сполз пласт скалы. Разобрать, вероятно, можно, но потребуются люди, специальное оборудование и время. Крупных обломков с этой стороны я не увидел.

– Пойдем, Петрович! Тебя согревать надо, там и побеседуем! – друзья взяли его снаряжение, и все пошли к палатке.

– Петрович, – начал Виктор, когда боцман немного отдохнул и согрелся. – Я думаю, что мы, обрадованные обнаружением субмарины, допустили ошибку.

– В чем? – насторожился боцман, посмотрел на товарища. – Излагай!

– На карте отмечены две точки, так?

– Две, – подтвердил Петрович.

– Чему каждая из них соответствует?

Боцман, в поисках подвоха задумался, но результатом размышлений стало неопределенное пожатие плечами.

Виктор продолжил.

– Как мы на радостях решили, что одна точка, это подводная лодка, а вторая, это вход в грот. Так?

– Так, – протянул он, но не понял, к чему ведет Виктор. Взглянул на Тимура, но тот внимательно следил за рассуждениями товарища.

– А если мы изначально допустили ошибку?

– В чем?

– Что если первая точка, что оказалась в бухте, показывала положение сухопутного входа в грот, а не нахождение лодки? Цифры кода шлюзовой камеры могли быть дописаны позже! После перекрытия подводного хода! – он потянулся за копией карты, разложил на полу. – Сам посуди, лодка оказалась в силу обстоятельств в бухте надолго, если бы не обвал, ее, скорее всего тут не было бы! И лодка не является надежным ориентиром на долгие годы.

– Ты считаешь, что верхняя группа цифр это код, открывающий сухопутный вход в грот? – понял ход мыслей Петрович, подумал, кивнул соглашаясь. – Это вполне может быть! Надо проверить! А вторая точка с группой цифр и буквой h рядом, напоминает код к первым вратам?! Как там?! – он вылез из спальника, налил в кружку чаю, повернулся к друзьям. – А что! Подходит! Жаль, фотографии нет!

– Что, подходит?

– Верхний или высокий вход! По-немецки высокий – hoch!

– Возможно, Петрович! Ты отдыхай, – торопливо пресек его попытки начать дело немедленно Виктор, – а мы пойдем с Тимуром уточним замеры.

Они вновь начали замеры от двух центральных пирамидок. Провешенная линия, взятая по азимуту, немного отклонилась от ранее проложенной, и вывела их к скале, в глубине которой проходил, по словам Петровича, подводный фарватер. Лодка, действительно ввела их в заблуждение. Виктор окинул изломанную поверхность скалы взглядом, отыскивая возможные маршруты подъема. Высота не большая, не превышает восьмидесяти-ста метров, появились редкая низкорослая поросль сосны, но вряд ли вход, если он есть, в действительности, располагается в верхней части скалы. Он поднес к глазам бинокль и стал тщательно рассматривать поверхность. Рассматривал долго, но ничего, что могло бы указать на хотя бы, возможный вход не разглядел. Передал бинокль Тимуру.

– Посмотри, может, найдешь что.

Тимур кивнул, но пошел по берегу бухты в противоположную сторону от скалы.

– Есть идея? – спросил, догнав Виктор.

– Давай посмотрим карту! – предложил он вместо ответа.

Они остановились и разложили карту на ближайшем валуне.

– Видишь, где поставлена точка? – указал Тимур. – Конечно это не план, масштаб не тот, но что если за изломом скалы и укрыт вход? – указал на прежнее место, с которого Виктор вел наблюдение. – Оттуда не видно, что скрывается за изломом.

– Да, не видно, но если ты прав, то добраться до входа можно или с лодки, или по гребню каменистой гряды, и не известно, что проще!

– Вот сейчас и попытаемся разобраться, есть ли вход или он в ином месте! – согласился Тимур, поднес бинокль к глазам, навел на резкость, через минуту протянул другу. – Влево от вертикального длинного излома на три деления от уровня воды вверх!

Виктор, следуя указаниям, навел бинокль и увидел затененный участок поверхности скалы. Повернулся к Тимуру.

– Кажется, там ниша! – посмотрел на часы. – Сплаваем?

Петровича уговорили остаться, он особо и не рвался, возился то с капризничавшей рацией, то с аквалангами, вероятно, что-то задумал. Попросил особо не задерживаться и на скалах быть осторожнее. Заставил надеть спасательные жилеты и проводил до берега.

Доплыли быстро, веслами почти не пришлось работать, помогал попутный ветерок, гонящий высокобортную, легко скользящую по воде надувную лодку прямо к скале. Тимур зацепился руками за выступ и подтянул лодку вплотную. Виктор сбросил мешающий спасательный жилет и вбил в трещину айсбайлем скальный крюк, навесил альпинистский карабин и привязал к нему лодку. Расстояние от воды до ниши было не более трех метров камня испещренного мелкими трещинами. Виктор, опираясь о почти вертикальную поверхность медленно, чтобы не опрокинуть лодку выпрямился, нащупал трещину, воткнул крюк и несколькими сильными ударами, рискуя упасть в воду, вогнал его на всю длину в щель. Навесил карабин и буквально повис на нем, не давая лодке отойти от скалы. Зацепился кончиками пальцев за уступ, подтянулся, уперся в первый крюк ногой и забил еще один, навесил веревку и только тогда позволил себе минутный отдых. До ниши осталось совсем немного. Для надежности, – чтобы друзьям было легче подниматься, он вбил еще два крюка и оказался в нише.

– Тимур! Закрепи веревку внизу! – крикнул он и только потом осмотрелся по сторонам. От углубления, в котором он находился, влево уходил уступ шириной в полметра тянущийся до осыпи, отделяющей бухту от русла реки. Ниша была высотой примерно полтора, и шириной не более метра. Глубиной около двух метров. Солнце уже зашло за скалу, и густая тень заполнила углубление, пришлось доставать фонарик. В электрическом свете он рассмотрел подобие двери с несколькими рядами выступов напоминающих кнопки. Очень похоже на то, что они видели в подземелье башни. Посчитал: девять рядов по шесть кнопок в каждом.

– Виктор! – услышал он нетерпеливый голос Тимура. – Я поднимаюсь!

– Только проверь крепление лодки и не снимай жилет! – посоветовал он. – И лезь не спеша!

Через минуту Тимур разглядывал вход в неизвестный мир.

– Я думаю, Тимур, нам без Петровича не стоит пытаться открыть врата, – проговорил, рассматривая «кнопки», Виктор. – В прошлый раз у него рука легкой оказалась, пусть и на этот раз попробует.

Тимур согласился, и они тем же порядком спустились в лодку. Грести против ветра пришлось с большим напряжением сил, но все же добрались без происшествий, только вымокли под брызгами от волн. Уже вечерело, по времени, конечно, а не солнцу.

– Завтра со второй половины дня ожидается шторм! – сказал Петрович, когда они оказались в палатке и доложили об успехе поисков. – По рации перехватил сообщение для рыбаков и авиаторов! Так, что надо все успеть завершить в первой половине дня. Берем самое необходимое: пистолеты, питание, спальные мешки, снаряжение. Кто знает, что нас ждет там? Карабины спрячем в скалах, мало ли, кто забредет в лагерь в наше отсутствие? Немецкие карты по той же причине я возьму с собой.

– Я капиталы не оставлю! – твердо заявил Тимур, добавил торопливо. – Сам понесу, как дополнительный груз!

– Молодец Монте-Кристо! Одобряю такой принципиальный подход, – боцман сделал многозначительную паузу, – ко всему, что заработано непосильным трудом!

– Петрович! – начал было оправдываться Тимур, но вмешался Виктор.

– Не обращай внимание! Это он так расстается с тяжким наследием прошлого! Еще не осознал, каково себя ощущать графом Монте-Кристо!

– И рад этому! – очень искренне ответил боцман.

– Чему? – удивился Тимур, он не мог понять, где тот шутит, а где нет.

– Тому, что мы, пока без особых потерь, плавно перекочевали во второй том биографии, мною уважаемого графа, а не застряли на годы в первом томе, описывающего его многолетние размышления на мрачном острове в не очень комфортабельной камере…

– Весьма принципиальное отличие! – усмехнулся Виктор.

– И, согласись, – приятное! – нравоучительным тоном произнес боцман, подняв указательный палец вверх.

– Я конечно не столь силен в литературе, мало знаком с науками, из-за тяжелого детства, – начал было в той же тональности Тимур, но вмешался Виктор.

– Тимур, не уподобляйся этому человеку! Все по-разному переносят неожиданное обогащение! Надеюсь, болезнь не будет прогрессировать, и пациент выздоровеет! – рассмеялся и продолжил уже серьезно. —

Мне кажется, нам пора как-то систематизировать наши открытия и решить на чем мы сосредоточим наше внимание. Времени совсем не осталось!

– И на чем сосредоточимся? – не сразу перестроился с легкого тона Петрович.

– Мне кажется, что лодка, подводный фарватер и гипотетический пока грот не имеют никакого отношения к «вратам»! У тех, кого лодка доставила сюда, были иные цели, и «врата» в тот момент их не очень интересовали!

– Наверное, так и есть, Виктор! Война шла к концу, и им было не до врат, хотя о них они знали! – согласился после некоторого раздумья боцман. – Вот поэтому версию о существовании сухопутного входа в грот, так и существования самого грота не плохо бы проверить!

– В пользу этой версии говорят найденные в рубке лодки ящики с драгоценностями, словно их готовили к выгрузке из всплывшей лодки, так? – поддержал его Тимур. – И большую часть, возможно, успели перенести в грот!

– Из этого следует, что сухопутный вход в грот стал непроходимым именно в то время! Вначале какой-то местный катаклизм перекрыл подводный путь, немногим позже и сухопутный, что не дало полностью перенести груз! – подытожил Петрович.

– Доводы весьма убедительны! – согласился Виктор.

– Что предлагаешь? – спросил боцман.

– Проверить эту версию стоит, но не во вред главной нашей задаче – прохождению «врат»! Тем более что попасть в грот мы вряд ли сможем, но разобраться не мешает… на будущее!

– Логично! – согласился Петрович. – Значит «врата»… Надо полагать, код входа «врат» есть в тех цифрах на карте летчика, – задумался, проговорил с наигранным недоумением глядя на друзей: – Я не совсем понимаю ваше любопытство насчет грота? Что вы там собираетесь найти? – хитро улыбнулся. – Золото Рейха!

– Петрович! Что тебе далось это золото, – Виктор, подмигнул Тимуру. – Ты не переживай! Найдем с десяток тонн, передадим государству, прославимся! Получим свой процент! – посмотрел на Петровича серьезным взглядом, продолжил душевно: – Если ты решишь отказаться от своей доли в пользу общества, мы тебя поймем! Правда, Тимур! Благородный поступок…

– Ну, уж нет, товарищи! – перебил боцман, энергично покачал головой. – А оплачивать авантюры, которыми заразили нас некоторые? Я теперь без этого жить не могу! – закончил, перейдя на серьезный тон: – Времени очень мало! – указал на рацию, напомнил: – Штормовое предупреждение передали! Поэтому предлагаю начать с утра, чтобы закончить к часам четырнадцати, не позже! Идет?

 

Глава 3

Виктор забил последний крюк и выбрался на гладкую отшлифованную ветрами и метелями вершину. Посмотрел вниз и все стало на свои места. Тяжело дыша, на вершину выбрался Тимур, с опаской взглянул вниз. Веревка натянулась, – это начал подъем Петрович.

– Видишь? – указал Виктор на изломанную полку около метра шириной, в метрах сорока ниже них. – Понял, как образовалась?

– Наверное, со скалы сполз каменный пласт? Он и перекрыл вход в грот и с суши и подводный, со стороны бухты? – быстро сообразил Тимур. – Если так, то нам не добраться до грота!

– Пожалуй, что так! Судя по сколу, пласт сравнительно недавно отделился. Но почему? Что за причина заставила его сползти? Или сползал в несколько приемов, в разное время, что объясняет, почему остались ящики с драгоценностями в рубке лодки, – он огляделся по сторонам, сказал товарищу, указав на ближайший валун. – Ты отдыхай, жди Петровича, а я пройду по гребню и спущусь на ту сторону, посмотрю, что там! Поднимется Петрович, пойдем к «вратам».

Он отстегнул от карабина грудной обвязки основную веревку, и пошел по гребню. По правде говоря, и подъем и спуск не представляли никакой технической сложности даже для начинающего альпиниста. Собственно говоря, именно на таких учебных скалах начинается их обучение. Поэтому, чтобы не терять времени и решил дальше идти один.

Гребень, (таковым назвать его можно было весьма условно), метров через сорок раздвоился: западная сторона потянулась на юг, только став немного круче, а восточная часть резко пошла вниз и расширилась до метров шестидесяти, образовав небольшое плато, густо поросшее карликовыми деревьями. Дальше идти смысла не имело, и Виктор повернул было назад, но его взгляд остановил странной формы и цвета камень, возвышающийся над верхушками карликовых сосен. До него было около тридцати метров, и чтобы лучше разглядеть странное образование он решил подойти ближе. Не пройдя и половины пути понял, что это часть хвостового оперения самолета! Причем оперения двухкилевого. Подбежал и увидел, что это фюзеляж самолета; потеряв крылья при ударе о скалу, он почти полностью ушел в естественный грот, оставив торчать с наружи только хвостовое оперение. На плоскости киля поблеклая от времени звезда. Следов возгорания не было.

«ВВС СССР? – удивился он. – К какому же времени относится эта машина? Надо звать Петровича!» – решил Виктор и быстро, насколько позволял рельеф, пошел назад.

Спустя час Петрович осмотрел торчащий из грота хвост. Нашел стопор хвостового люка, подергал за рычаг, но тот не открылся. Тогда он включил фонарь и вошел в темноту грота, перелез через искореженный подкос крыла и добрался до сильно смятого носа машины, врезавшегося в камень. Остекление не сохранилось, удар при столкновении крыльев и носа самолета со скалой оказался очень разрушительным для машины. Тимур и Виктор следовали за ним.

– Ребята! Это АН-14, «Пчелка»! – изумился боцман, осветив кабину самолета. – Как ее занесло в эти широты?! Знаки ВВС нанесены, а не полярной авиации?! – обернулся к товарищам. – Ну, ка, подсадите!

С помощью друзей он благополучно пролез в деформированную от удара кабину, избежав порезов и царапин. Гулкие шаги проследовали в конец самолета, в хвосте фюзеляжа послышалось скрежетание, и на камни с грохотом упала аппарель.

– Входите, господа! – пригласил боцман. – Только не споткнитесь, там ящики металлические лежат при входе!

Они вошли внутрь. Петрович предусмотрительно осветил пространство фюзеляжа фонарем. В небольшом салоне, на передних сидениях, перед кабиной пилота они увидели два скелета в остатках военной формы, повисших на ремнях.

– Странное дело, ребята! – произнес хмуро Петрович. – Самолет-то ВВС! Какого беса эту игрушку занесло на север? – он ощупал лохмотья, оставшиеся от формы, и достал документы, раскрыл потерявшую цвет книжечку, его лицо вытянулось от изумления. Он наклонился к останкам человека, осветил, что-то поднял, выпрямился. Произнес почтительно, протянув друзьям потускневший погон:

– Полковник! – осмотрел соседа. – Этот в звании капитана! Странно! Самолет ВВС, а пассажиры офицеры КГБ! Да еще в таком чине! – употребил он терминологию царской армии. – Опять мы влипли во что-то темное! – заметил что-то в полумраке, наклонился к останкам капитана. Зазвенел металлом. Выпрямился с прискорбным вздохом и протянул Виктору небольшой чемоданчик. Если называть современным языком, то кейс, на ручке которого болтались пристегнутые наручники. – Держи! Чемодан тяжелый, из металла! Здесь вроде все! Посмотрим, что у летчиков.

Летчиков оказалось двое. Оба в звании капитана ВВС. Петровича интересовала полетная карта, но в разбитые окна смятой от удара кабины за долгие годы проникала влага и от нее мало что осталось.

– Петрович! – позвал Виктор, пытаясь открыть кейс. – Ключи не попадались? Этот покрепче того будет, с которым мне пришлось иметь дело в недавнем прошлом!

– Не думаю, что ключи летели другим бортом! Не то время было! – боцман аккуратно осмотрел останки полковника. – Держи! Наверное, они! Только открывать будем не здесь! Вдруг рванет!

Тимур тем временем откинул почти не тронутые коррозией крышки с ящиков, которые оказались прочно закрепленными к упорам на полу фюзеляжа.

– Петрович! Ящики я вскрыл, но понять ничего не могу! Они, кстати, были опечатаны!

Петрович вернул документы их безмолвным владельцам, поправил остатки формы, перекрестился и подошел к Тимуру. Осветил фонарем содержимое, перебрал несколько непонятных, для Тимура узлов какого-то механизма и не удержался от удивленного возгласа:

– Похоже это обломки спутника, причем Американского! А если так, то наверняка это спутник-шпион! – невесело посмотрел на товарищей. – А там, – он указал на небольшой круглый контейнер, – вероятно фотопленка с него! Да, ребята, повезло, так повезло! Хорошо, что времени с тех пор прошло много, считай лет тридцать пять – сорок, не меньше, да и времена изменились! – повернулся к Виктору. – Понимаешь, что там лежит? – кивнул он на кейс, добавил. – Надо вскрывать и избавляться! Вещь слишком приметная! – они закрыли ящики, стерли пыльные отпечатки и выбрались наружу.

Виктор положил кейс за большой камень, привязал к ручке веревку и передал Тимуру. С трудом сдвинул предохранительную задвижку, и вставил ключ в скважину, с замиранием сердца, ожидая взрыва повернул. Ключ повернулся очень мягко, почти без усилий, в механизме глухо щелкнуло и этим все кончилось. Виктор подошел к друзьям, махнул рукой.

– Все! – отер выступивший холодный пот. – Тяни!

Тимур выбрал слабину и медленно потянул, тяжелая крышка поднялась и с громким стуком ударилась о камень. Взрыва не произошло. Выждали несколько долгих секунд.

– Подождите здесь! – сказал Виктор и пошел к открывшемуся кейсу, осторожно выглянул из-за камня. Внутри лежал толстый красный пакет с множеством печатей и штампов. Пакет просто лежал. От него не тянулись проволочки, к непонятным предметам и ничего не мигало. «Петрович прав! – подумал Виктор, беря пакет. – Времена другие, техника другая, и люди другие!» Осмотрел кейс, но в нем ничего больше не было. Он захлопнул крышку, повернул ключ и сдвинул предохранительную задвижку в прежнее положение. Подошел к товарищам, протянул кейс Петровичу.

– Положим на место?! Все же люди из-за него погибли.

Петрович кивнул.

– Хоронить нельзя, тогда точно не найдут никогда! А они этого не заслужили! Как приедем, подкинем про самолет информацию в желтую прессу, как ты мне по коду к первым «вратам»! – усмехнулся, вспомнив, как остроумно использовал его Виктор, якобы для разгадки кода. – Пойду, приведу все в прежний вид, а вы посмотрите, что в пакете.

Перед тем как вскрыть пакет, Виктор старательно прощупал его содержимое, и пришел к выводу, что там находится что-то похожее на пачку плотных бумажных листов. Осторожно, чтобы не повредить документы, разрезал ножом пакет по сгибу и вытащил стопку черно-белых фотографий, и два машинописных листа стандартного размера. Все фотографии были пронумерованы. На двух листах была приведена их предварительная расшифровка. В это время из фюзеляжа самолета вышел Петрович, подозвал Тимура, вдвоем они подняли аппарель и с трудом закрыли проем. Подошли к Виктору. Тот протянул фотографии Петровичу.

– Что-то связанное с аэрофотосъемкой нашей территории?

– Нет, друзья! Не совсем так, – не согласился боцман, бегло просмотрев фотографии, разложил их веером, как игральные карты. – Это распечатки снимков с пленки, что сделал вражий спутник, который, как я полагаю, упал на нашей территории, и место его падения удалось точно определить!

– А нам что с того, Петрович? – возразил Виктор разочарованно.

– Тут, на мой взгляд, несколько странностей, – боцман выдернул из «веера» одну фотографию, показал товарищам. – Вот на этой, как я полагаю, снята не территория СССР, а некий район Африки! А почему это так заинтересовало нашу спецслужбу? Район пустынный, со скальным рельефом, что в нем необычного? – увидел непонимание на лицах слушателей, поправился. – Это я так, для общего понимания. Для нас, скорее всего эта информация окажется бесполезной, но на досуге надо посмотреть на нее вооруженным глазом, вдруг, что интересное разглядим!

– Прочитай вот это! И обрати внимание на приписку на полях и дату! – с довольной усмешкой Виктор протянул ему два листка. Петрович читал и бросал короткие взгляды на фотографии под нужными номерами. – Очень интересно! – протянул он озадаченно, закончив просмотр, протянул одну из фотографий Тимуру.

– Посмотри этот снимок! – выждал, спросил. – Узнал?

– Это же именно этот участок снят! Вот бухта, скальная гряда! – рассмотрев детали, сказал Тимур. – Только с дефектом фото получилось!

– Нет, Тимур! Это не дефект! – протянул ему лист с расшифровкой. – Читай! В момент съемки из этой точки, – он указал на центр круга, из которого с радиусом в сотню метров на большую часть снятого участка распространилась дымка, затрудняющая просмотр деталей рельефа, – как здесь написано произошел выброс потока энергии неизвестного происхождения! Точка выброса и точка, указанная на немецкой карте практически совпадают! – вслух прочитал приписку на полях: – «Искать объект надо здесь!!! 26.08.1978г.» – Посмотрел на задумавшегося Виктора, проговорил озабоченно: – Значит, и тогда знали об этих объектах и искали! И обрушение скалы, закрывшей вход в грот, произошло под воздействием этой энергии! И спутник с орбиты слетел из-за этого!

– Вероятно.

– У тебя есть предположения?

– Я думаю, что тут размещается такой же узел, как в подземелье башни и на кладбище, – Виктор умышленно опустил детали встречи с Призраком, чтобы не травмировать товарищей, да и терять времени на объяснения не хотелось. – Фотография тому подтверждение! – сказал он, а перед глазами возник облик Наташи…

– Давайте попробуем пройти «врата», а там уж решим, что делать со всем этим! – предложил Тимур. – Смотрите, что с моря надвигается! Там, если пройдем, хотя бы переждем шторм!

– Ты прав, Тимур! – согласился Петрович, возвращая фотографии и листки Виктору, спросил: – Идем?

– А что нам остается еще? – ответил тот, пряча фотоснимки в пакет. – Только причем тут Африка?!

Об этом он узнал несколько лет спустя…

 

Глава 4

Первым шел Виктор. Он вел маленький отряд по крупной осыпи, окаймляющей основание скалы и образующей крутой берег реки. По ту сторону скальной гряды остался их лагерь. Вскоре осыпь сузилась до пары метров и вывела друзей на берег бухты. Здесь их встретил набирающий силу ветер, принесший к тому же холод. С этого места хорошо была видна ниша «врат», и скальный уступ, берущий начало от осыпи, на которой они сейчас стояли, и тянущийся до ниши. Длина этого пути составляла не более двадцати метров, но требовала некоторых навыков скалолазания, к тому же дул сильный порывистый ветер. Не теряя времени, Виктор вбил айсбайлем крюк, навесил карабин и закрепил на него один конец веревки; второй конец, сделав на нем петлю, закрепил через карабин на своей грудной обвязке, повернулся к друзьям.

– Ребята! Я пошел! А вы понемногу стравливайте веревку, но так, чтобы меня не тормозить!

Сбросил рюкзак и ступил на узкий уступ или «полку», по альпинистской терминологии. Передвигался, прижавшись грудью к холодному камню, короткими шагами, цепляясь за неровности, ища в красноватом камне подходящие трещины. Примерно пройдя треть пути, увидел нужную и вбил крюк. Пропустил через карабин веревку и двинулся дальше. Идти становилось все труднее. Порывы ветра нарастали с каждой минутой, становясь все мощнее, грозя сбросить человека вниз. Прежде чем добрался до ниши, забил еще три крюка. Возвращаясь назад, проверил надежность «перилл». Объяснил товарищам, как надо вести себя при движении, не забывая перестегивать карабины при переходе через забитый крюк.

Первым пошел Петрович, потом, отпустив его на пару метров, двинулся Виктор, замыкал связку Тимур. Несколько раз неопытного Петровича сильнейший ветер едва не сбрасывал вниз, но он успевал вцепиться руками в веревку и, переждав шквал, продолжал путь. Тимур держался увереннее, и минут через пятнадцать вся тройка сгрудилась в крохотной нише.

Петрович, не делая отдыха, набрал код, и все произошло, как там, в подземелье Башни. Вначале материал входа в границах квадрата, с закругленными углами обозначающего проем, стал слегка мерцать, по поверхности пробежали огненные сполохи, отделились от стены и беззвучно растворились, открыв перед людьми проход в туннель. Контур проема слегка светился фиолетовым огнем. Не мешкая, Петрович переступил высокий порог и очутился в туннеле. Следом вошли остальные члены группы. Несмотря на то, что проем не закрылся, а остался мерцать фиолетовой рамкой, ни порывов ветра, ни пронизывающего холода извне в туннель не проникало.

– Давайте отдохнем! – предложил тяжело дышащий боцман. – Укатал сивого мерина этот переход через Альпы!

– Да, – протянул глубокомысленно Виктор в его тональности, – не тот народ стал! Помельчал! Овса, однако, не докладывают!

– И не говори! – покладисто согласился боцман, вытирая пот с лица.

Пока они пикировались, Тимур ушел вперед. Медленно двигаясь, луч его фонаря освещал то стены, то свод туннеля. Потом движение замедлилось, луч света заметался по какой-то поверхности, оставаясь на месте. Тем временем на стенах стали медленно разгораться светильники, и скоро стало видно, что он стоит перед преградой перегородившей туннель.

– Тут вторые «врата»! – крикнул Тимур. – И отпечаток тоже есть!

– Приложи ладонь! – посоветовал Петрович. – Мы за это время подойдем!

– Нет уж! – Тимур не скрывал испуга. – Идете быстрее!

Они не мешкая подошли. Общая картина была как там, в подземелье башни. Петрович, ни секунды не колеблясь, первым приложил ладонь к отпечатку, и… ничего не произошло. Он с нескрываемым разочарованием отступил от преграды, повернулся к Виктору:

– Приступай Виктор! – с нетерпением в голосе проговорил Петрович. – Вся надежда на тебя!

Виктор вплотную подошел к стене, приложил ладонь, замер в ожидании. Он прекрасно помнил свои ощущения, что пережил там, но сейчас все происходило по-другому, точнее ничего не происходило. Он чувствовал шершавую поверхность камня, его прохладу и все! Лихорадочно отвел ладонь от поверхности – притягивания не было! Попробовал все еще раз, – ничего! Обескураженно отошел от преграды.

– Мне не открылись! – убито произнес он.

– Тимур! – проговорил просящим тоном Петрович. – Попробуй ты!

Тимур судорожно вздохнул и подошел к перегородившей проход преграде. Постоял с минуту, сосредотачиваясь, резким движением приложил ладонь к отпечатку. Прокомментировал сдавленным голосом:

– Ладонь прилипла к отпечатку! Прямо засасывает туда!

Продолжение событий не заставили себя ждать. По черной поверхности выделенного неглубокой канавкой прямоугольника двери прошла волна света, она, медленно отсвечивая угасающими сполохами, растворилась в воздухе легкой дымкой, открыв проход. По контуру вторых «врат» засветилась фиолетовая каемка.

– Входи, Тимур! – громко прошептал Петрович. – Тебя точно пропустят! Признали за своего! Давай!

Тимур затаив дыхание переступил фиолетовую каемку и оказался по ту строну. Следом перешел границу Петрович, потом Виктор. Картина была в целом им знакома. Зажглось освещение на всю зримую протяженность туннеля, и им не оставалось ничего иного, как пойти вперед.

Пройдя ничем не примечательным туннелем метров сто, путники остановились перед дверью в какое-то помещение. Дверь не имела ни «кнопок», ни отпечатка ладони, там, где ей положено быть виднелась обычная поворотная ручка. Петрович решительно надавил ручку вниз, и дверь беззвучно распахнулась… в темноту. Они в ожидании замерли на входе. Очень медленно, едва уловимо для глаз, мрак начал рассеиваться, сменившись серой мглой, а затем белым мягким светом, не оставившим ни малейшей тени в огромном зале.

– Как такая громада могла уместиться в скале? – не удержался от возгласа удивления Тимур.

– Кто тебе сказал, что мы в объеме скалы? – произнес Петрович, не менее его пораженный объемом зала. – Тут свои законы! Не ломай голову!

В центре зала в красной зоне пола в виде круга диаметром метров в двадцать находился черный диск, такой же, как в подземелье башни. На расстоянии еще десятка метров от границ красного круга стоял ряд колонн, испускавших мягкий белый свет, далее размещалась широкая галерея, ограниченная с другой стороны стеной с множеством ниш.

Друзья, стараясь не нарушать тишину, вошли в огромное пространство зала. Не сговариваясь, подошли к черному диску. Виктор провел по его поверхности рукой и почувствовал неровности, стер пыль и увидел вязь значков, чем-то напоминающие руны. «Все как там! – подумал он. – Похоже, эта система охватывает всю Землю! Но кто за всем этим стоит? Друг ли он нам или враг?!»

Петрович отошел от диска и скрылся за колоннадой. Виктор только сейчас обратил внимание, что нет ни малейших звуков от их перемещений по залу. Из-за колонны показался боцман.

– Идите сюда! – сказал он негромко, и они услышали его, причем голос не был искажен эхом огромного пространства зала. – Тут, что-то вроде Пантеона!

Они подошли к Петровичу и все вместе вошли в галерею расположенную за колоннадой. В первое мгновение Виктор не увидел ничего необычного: да, в стене много ниш, некоторые заняты скульптурами. Что, тут необычного? Остановился перед первой, что попалась на глаза. Скульптура человека в полный рост, именно человека, а не какого-то иного существа. Скульптор уловил внутреннее состояние модели и прекрасно воплотил это в сером материале, но особенно ему удались глаза! Они казались живыми! и в них отразилась вся сущность человека: его боль, страдание, печаль, разочарование.

Виктор повернулся, чтобы перейти к следующей нише, но краем глаза, возможно, это просто показалось, уловил какое-то движение в скульптуре. Сразу возникло чувство иррационального страха. Он резко повернулся, окинул изваяние взглядом, и… остолбенел. Глаза скульптуры ярко, всего на миг блеснули совсем уж живым светом! Показалось? Он присмотрелся, встретился со взором изваяния и увидел в глазах тоску и безысходность… Это длилось исчезающее малый миг, и все прошло. Однородная серая масса материала скульптуры добралась, наконец-то, до глаз и они померкли, стали безликими, мертвыми… На Виктора повеяло холодом от застывшей фигуры человека, по коже поползли мурашки, он зябко повел плечами. «Вдруг тут притаилась инопланетная медуза Горгона?! – мелькнула мысль. – Тогда у нее есть возможность пополнить коллекцию! Или объявиться ожившая статуя мстительного командора!»

К нему подошел Тимур.

– Что-то мне не по себе, Виктор! – прошептал он озираясь.

– Мне тоже, – признался Виктор. – Такое ощущение, что за нами наблюдают, даже они! – он указал на скульптуры. – Пора уходить! – и с облегчением подумал, что не сходит с ума, не только ему мерещится чертовщина с ожившими статуями.

Неподалеку они увидели разглядывавшего очередное изваяние Петровича, и подошли, с твердым намерением скорее закончить на этом экскурсию в странном зале.

Подошли, увидели предмет его внимания и застыли потрясенные. В углублении находилось сверкающее изваяние высокой стройной девушки в тунике! Но о скульптуре не могло быть и речи! Девушка воспринималась живой, яркой, наполненной энергией, струящаяся светом! В первое мгновение он подумал, что сходит с ума, ему показалось, что он видит перед собой Наташу! Но нет, что-то общее усматривалось, не более. Стройная, с прекрасной фигурой, девушка смотрелась необычайно привлекательной, трогательно-беззащитной, даже наивной, но заглянув в ее глаза, Виктор понял, что это впечатление ошибочное. В незнакомке ощущались и внутренняя сила и воля. Непреклонная воля…

– Я тоже принял ее за Наташу! – с необычайной теплотой в голосе произнес Петрович, увидев лицо Виктора. – Что-то их роднит! А вот что – не могу понять!

– Это та девушка, что была в редакции журнала! – Виктор вспомнил фотографию незнакомки, показанную Юрием. – Помнишь, я показывал тебе перед отъездом…

Петрович понял его, кивнул:

– Похожа! – с трудом отвел взгляд от копии незнакомки. – Но как… все это возможно?!

Виктор и сам ничего не понимал, вдруг почувствовал какое-то изменение в зале, словно его пространство заполнила плотная невидимая субстанция, стало трудно дышать, появилось чувство тревоги, он проговорил, отводя глаза от изваяния:

– Петрович, давай уходить! Как-то не по себе, все время ожидаю чего-то… – он не договорил. Под куполом сверкнула ослепительная вспышка, волна света прокатилась по залу.

– Смотрите! – услышали они секунду спустя крик Тимура, повернулись; он показывал рукой в сторону черного диска. – Там был человек!

– Где, там? – Петрович выхватил пистолет.

– На диске! Он появился на диске! – продолжал кричать Тимур, хотя они стояли рядом. – На диск упал столб света, и он там появился! Я видел! А потом спрыгнул и убежал!

– Куда побежал?! – спросил Виктор и кинулся к черному диску. В глаза сразу же бросились следы на его пыльной поверхности; в леденящем воздухе ощущался слабый запах серы.

– Туда! – указал направление Тимур, и Виктору показалось, что в один из туннелей метнулась тень. Ничего не объясняя, он бросился к указанному входу. «Призрак! – подумал он мчась. – Это Призрак! Он должен помочь! Я попрошу его…» До темного зева в туннель оставалось несколько шагов, когда он услышал низкий гул. Остановился и ощутил, пока едва уловимую вибрацию пола. Понял, какая опасность их ожидает, закричал:

– Уходим! – бросился к входу в туннель, который привел их в зал, на бегу схватил растерявшегося Тимура и потащил, ничего не объясняя. За ними побежал Петрович. Но они опоздали: из жерла туннеля навстречу им медленно выползала ослепительно белая змея. Преодолев несколько метров открытого пространства зала, она бесшумно растеклась по полу клубящейся массой.

– Давай в другой туннель! – быстро сориентировался Петрович, оглянулся и замолк. Белая субстанция, одновременно вырвавшись из нескольких жерл медленно, но неотвратимо заполняла пространство зала. – Что будем делать, Виктор?!

– Отступаем к черному диску! – уверенно сказал он, вспомнив строки из немецкого отчета, торопливо добавил. – На диск не поднимайтесь! Очень опасно!

Они ступили на красный камень пола и сели, опершись о диск. С некоторым страхом, (мало ли, что может произойти? у немцев так, а здесь все может по-другому), Виктор следил за приближением плотной белой субстанции. Отметил, что движение субстанции четко синхронизировано, границы красного круга, (чего с таким опасением ждал), она достигла одновременно по всем направлениям. Достигла и остановилась. Ее поверхность сделалась ровной и плотной на вид, очень похожей на черную стену, что породила Башня, только белой. У Петровича вырвался вздох облегчения. Тимур дикими глазами смотрел на непроницаемую стену и что-то шептал на своем языке. Виктор незаметно засек время, взятия их в осаду белым туманом. Он помнил, сколько времени ждала немецкая группа, но обнадеживать товарищей не стал, мало ли, что?

На сорок второй минуте по поверхности белой стены пошла рябь, появились мелкие воронки, стали выстреливаться короткие протуберанцы. «Как в саркофаге! – вспомнил Виктор, досадливо поморщился. – Только Призрака нет! А ведь он мог бы помочь Наташе!» Вскоре белая стена стала отступать, распадаться на отдельные фрагменты, которые втягивались в туннели. Низкий звук ослабевал, вибрация не ощущалась. Через восемь минут зал полностью очистился от белой субстанции.

– Пойдемте! – сказал Виктор поднимаясь. – Пока еще чего похуже не случилось!

Повторять дважды не пришлось. В несколько минут домчались до «врат», тут Петрович несколько придержал Тимура, напомнив, почему тот должен выходить последним. Так же без сложностей прошли последние «врата» и вышли на поверхность.

 

Глава 5

Служебная записка.

Координатору Восточной зоны.

Крайне срочно!

Для служебного пользования.

22.06.2…г. в 14.12 аппаратура Центра контроля зафиксировала активность узла «Север» в секторе 12-м. Мощность энергетического потока 2.31 ед., продолжительность 4.10 сек. Характеристики потока позволяют предположить работу узла в режиме «прием». В район выслана группа наблюдателей. Время прибытия группы на место 23.06.2…г.

Справка. Последнее инструментально подтвержденное «включение» узла «Север» зафиксировано 14.07.1978г. Контакт с Контролером узла не состоялся.

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

22.06.2…г.

– А шторм уже кончился! – увидев яркое, но уже начавшее склоняться к горизонту солнце и почти зеркальную водную гладь бухты произнес довольный Тимур. – Вот и верь после этого прогнозам!

Виктор и Петрович переглянулись, подумав об одном и том же. Виктор побледнел, представив последствия.

– Солнце не там! – с досадой произнес боцман, и с сожалением посмотрел на Виктора, поняв его состояние. – Опять парадоксы со временем?

– Похоже на то! – убито согласился Виктор, с ужасом думая о Наташе.

Тимур понял, о чем они говорят.

– Вертолет мог нас не дождаться?!

Виктор с угрюмым видом кивнул, подергал веревку, проверяя надежность крепления. Первым пристегнул карабином к веревке Тимура, потом Петровича. Дождался их выхода на осыпь и пошел сам, снимая веревку с карабинов и вытаскивая из трещин крючья, бросал их в воду. Он не хотел оставлять каких либо следов, могущих навести случайных людей на «врата».

Через час они стояли на месте лагеря. Ни палатки, ни следов снаряжения не обнаружили, все унес шторм, который они не по своей воле переждали в подземном зале, и где с ними сыграли очередную шутку со временем. Лишились они и продовольствия. Сохранились благодаря предусмотрительности Петровича карабины «Сайга» и спутниковый телефон, спрятанные в камнях недалеко от места начала подъема на скалу. К сожалению, и спутниковый, и сотовые телефоны оказались бесполезными игрушками. Блоки питания были полностью разряжены. Петрович предположил, что виной всему стал их визит в необычный зал, вызвавший его активизацию, причем он был уверен, что и катастрофа обнаруженного ими самолета как-то связана с этим объектом.

Для Виктора потеря связи стала еще одним ударом, но более всего его изматывало незнание реальной даты. Какое же сегодня число? Прилетал ли за ними вертолет или нет? Оставаться на месте и ждать, или, не дожидаясь, немедленно отправляться в путь? Все эти вопросы терзали душу Виктора. Наташа так надеялась на его помощь…

Петрович достал спутниковый навигатор, посмотрел на так и не оживший экран, тяжело вздохнул и вытащил из рюкзака немецкие карты с подводной лодки, долго изучал, проговорил с досадой:

– Ближайшая станция в трехстах километрах! Вся надежда на базу геологов!

– До нее около ста километров? – вспомнил Тимур.

– Да! – подтвердил Петрович. – Это займет дней восемь, не меньше! Это тундра! И продовольствия практически не нет! Суток на трое можем растянуть, а потом?

– Геологи, в каком направлении ведут разведку? – вмешался в разговор Виктор.

– Если разбили базу в тундре, значит еще севернее пойдут партии…

– На это не стоит рассчитывать, – понял идею Виктор. – То ли встретятся, то ли нет…

– Не стоит, – согласился Петрович. – Тогда сегодня отдыхаем, а завтра выходим в направление базы геологов. Другого варианта у нас все равно нет! – поднялся, проверил карабин. – Вы подыщите место для ночлега и разожгите костер, а я пойду, поохочусь.

Бивак разбили на северной стороне бухты, там, где река во множестве выбросила на берег стволы сплавных деревьев. Виктор и Тимур нашли защищенную камнями от ветров небольшую площадку и разожгли костер, а через час на огонек пришел Петрович. Охота оказалась безуспешной.

Настроение у всех было подавленным, поэтому молча поужинали и, бросив остатки дров в костер, легли спать. Первым вызвался дежурить Виктор. Он смотрел в низкое, потемневшее от нанесенных с океана облаков небо, изредка мерцавшее в разрывах проблесками луны, и думал о Наташе. Такого удара судьбы он не ожидал, и ощущал себя абсолютно беспомощным. Безвыходная ситуация приводила его в отчаяние! Он ни на что не мог повлиять, от него сейчас ничего не зависело! А там, далеко, ждала Наташа, надеялась на его помощь!

От тяжелых мыслей его отвлек тонкий, едва слышный звук идущий сверху. Он поднял голову и в разрыве плотных облаков успел заметить на фоне луны мелькнувшую тень. И это была не птица! Несколько минут, до тех пор, пока облака не сомкнулись в непроницаемую твердь, он наблюдал за небом, но странное явление не повторилось. Затерялся в ночи и звук. Вскоре направление ветра изменилось, он подул с материка и принес монотонный рокочущий звук. Звук доносился из-за каменной гряды отделяющей бухту от реки, но ничего этого задремавший Виктор не услышал.

– Виктор! – его теребили за плечо. – Виктор! – повторил встревоженный голос Петровича, и он открыл глаза. – К нам пожаловали гости!

– Где?! – разом сбросил сон Виктор, в нем проснулась надежда. – Где?! – он хотел вскочить, но Петрович не дал ему подняться.

– Давай понаблюдаем, а потом решим, что и как! – посмотрел в сторону бухты. – Как-то странно они себя ведут…

Виктор поднялся и осторожно выглянул из-за камней, поднес к глазам бинокль. В метрах десяти от западного берега бухты стояло на якоре небольшое одномачтовое судно, напоминающее бот, виденный ими недавно на озере, только большего размера. Корпус судна выкрашен в яркий оранжевый цвет, небольшая рубка и мачта в бледно-голубой. На носовой части корпуса красиво выведено название – «Ищущий». На мачте, развернутый ветром флаг, с ярко красным математическим символом бесконечности на белом фоне, испещрённого черными точками перфорации. «Надо же, – усмехнулся мысленно Виктор, – оригиналы нашлись!» И тут же устыдился своего беспричинного раздражения, хотя, почему, беспричинного? Причина имела имя…

Напротив судна, на берегу установлена небольшая, судя по всему, четырехместная палатка и горел костер. Недалеко от палатки лежала вытащенная на берег четырехместная надувная лодка. Никого рядом не было. Несмотря на то, что до костра от них было метров сто, Виктор ощутил знакомый аромат походной стряпни, основу которой составляла тушенка, и невольно сглотнул. Их ужин был весьма скудным. С судна доносились металлические звуки. Несколько раз экипаж пытался запустить двигатель, но, поскрежетав пару секунд, он замолкал.

– Угробят движок окончательно! – с сожалением произнес Петрович. – Пойти, что ли, помочь?

– Попробуй, Петрович! – с надеждой произнес Виктор, и боцман его прекрасно понял, похлопал по плечу.

– Сидите здесь и наблюдайте! – впрочем, это относилось лишь к Виктору, Тимур продолжал спать. – Подойдете по сигналу! Махну правой рукой! – вспомнил, протянул руку. – Дай мне экспедиционные документы!

Виктор передал бумаги.

– Давай, Петрович! – в голосе Виктора звучало нетерпение. – Прикроем в случае чего!

Петрович надел рюкзак, повесил на плечо карабин и неспешным шагом направился к палатке. Его приближение услышали, когда он был в метрах десяти от костра. Из палатки сначала кто-то выглянул и секунду спустя из нее вышли, двое. Петрович остановился, давая время оценить обстановку хозяевам, оказавшимися женщинами, пришедшими в растерянность при виде незнакомца. Боцман решил взять инициативу в свои руки.

– Здравствуйте, мореплаватели! – с нескрываемым скептицизмом произнес он, не делая попыток приблизиться. – Что привело вас в этот затерянный мир? – в это время с судна раздался ужасный скрежет и визг умирающего двигателя. Это вывело Петровича из себя. – Да разве можно так обращаться с техникой?! – искренне возмутился он, обратился к кареглазой шатенке среднего роста с волнистыми локонами до плеч, одетой в толстый свитер. – Вы можете переправить меня к этим варварам?! – подошел ближе, скинул на землю рюкзак и карабин. – Поверьте, вам очень повезло, я специалист по дизельным установкам! Именуюсь Петровичем! – скромно представился он, хотел еще что-то сказать, но тут их глаза встретились, и он все забыл. Сердце беспокойно забилось. Он не мог отвести от шатенки глаз, и еще понял, что выбрал неверную линию поведения, и окончательно смутился. Кареглазая уловила его смятение, почувствовала, что стала причиной растерянности незнакомца, лицо вспыхнуло румянцем, и она торопливо отвела глаза.

– А вы, кто? – пришла в себя вторая, как теперь рассмотрел боцман, девушка не старше двадцати пяти лет, черноглазая брюнетка яркой внешности, в такой же яркой ветровке поверх свитера. Впрочем первая была того же возраста, может быть немного младше.

– Если исходить из времени пребывания здесь, то Робинзон! – попытался он сострить, с трудом преодолев гипноз карих глаз.

– У вас, Робинзон Петрович, и Пятница есть? – с напряженной иронией в голосе спросила шатенка, но боцман ясно уловил беспокойство в ее голосе и глазах. Эти глаза совершенно сбивали его с мысли, и он, вопреки своим принципам быть всегда самим собой, сбился на легкий игривый тон, чего старался избегать в общении с женщинами.

– А как же! – подтвердил боцман. – Даже двое! – тут же перешел на деловой тон, краем глаза заметив, что на палубе судна появились люди. – Девушки, я действительно специалист по дизельным установкам и могу вам помочь! – протянул им документы. – Наша экспедиция попала в шторм, и мы потеряли все свое оборудование и связь! Так что все надежда на вас! – коротко рассказал о событиях последнего дня, показал спутниковый телефон и навигатор. – Ничего не работает! Даже солнечная панель зарядного устройства! – как бы невзначай поднял вверх правую руку.

– Хорошо, – проговорила, внимательно просмотрев документы брюнетка, вернула боцману; обратилась к подруге, произнесла с подтекстом, пристально рассматривая стоящего перед ней мужчину. – Оля! Я переправлю Робинзона Петровича к нам на борт, хорошо?

– Переправляй! А я встречу Пятниц! – кареглазая девушка заметила робко приближающихся Виктора и Тимура.

Они подошли к лагерю только тогда, когда лодка с девушкой вернулась с судна, не хотели нервировать мореплавателей. Сбросили рюкзаки и карабины рядом с палаткой. Перенесли туда же вещи Петровича, и только тогда подошли к хозяйкам.

– Здравствуйте! – проговорил Виктор, продолжил торопливо. – Какое сегодня число?

– Двадцать третье! – проговорила с удивлением шатенка, переглянулась с подругой. Виктор с трудом сдержал стон. Они должны были улететь два дня назад!

Тимур прекрасно понимал состояние друга, и взял инициативу на себя. Церемонно поклонился, представил друга и себя. Девушки назвались. Кареглазую шатенку звали Ольгой, а черноглазую брюнетку Юлией. То, что с Виктором что-то произошло, девушки почувствовали сразу же, но спросить у Тимура не решились, слишком коротким было знакомство. Тимур рассказал, в рамках заранее оговоренной с Виктором легенды, об экспедиции и постигшей их неудаче, они в свою очередь, так же скупо, о своем путешествии. Разговор оборвался и ни кто их них не знал, как выйти из затянувшейся неловкой паузы. Менее всего это трогало впавшего в тревожное состояние Виктора. Чтобы как-то скоротать время Тимур, с разрешения девушек, взял топор и пилу, решил, пока позволяет погода заготовить дрова для костра. Ему вызвалась помогать Юлия. Они ушли и вскоре с северного берега донесся стук топора. Ольга спросила у Виктора разрешение посмотреть карабин, и с интересом занялась его освоением, изредка бросая короткие взгляды на странного пришельца. Виктор остался наедине с собой.

С бота долгое время доносились редкие негромкие звуки и скрежет металла. Наконец коротко взревев дизель, вышел на привычный рокочущий звук. Проработал так минут пять и умиротворенно замолк. На палубе показались четверо мужчин. Спустили на воду еще одну лодку и отчалили от судна. В несколько гребков преодолели водную гладь между судном и берегом. Оживленно переговариваясь, подошли к костру.

– Ну, наконец-то! – с облегчением произнесла Ольга, которую тяготило присутствие незнакомого человека, к тому же погруженного в себя. Отложила оружие в сторону. – А то и завтрак пропустили, и время обеда давно прошло!

С охапкой дров подошли Юлия и Тимур.

– Знакомьтесь и быстро к столу! – приказала Ольга.

– Руки опять мыть? – капризным голосом спросил парень с измазанным машинным маслом лицом. – Вчера я…

– Нет, Боря, не надо! – перебила его девушка. – Ты уж вытер их о лицо! Этого достаточно! Расскажите, как дела с движком!

– А вот это после трапезы! – ехидно заметил Боря. – Сама говорила, что…

Начался обычный, установившийся за время похода, треп, отвечавший определенным не писаным правилам, делавший общение в их маленьком коллективе легким и не принужденным, но не избавляющим от определенных, часто строгих рамок поведения. Второго парня звали Володей, третьего, мужчину, немногим за тридцать, величали Иваном, и был он из местных, нанятым вместе с судном.

Ольга бросила на Борю сердитый взгляд, но промолчала и быстро раздала алюминиевые миски с густой кашей сдобренной тушенкой, наполнила крепким чаем кружки, высыпала на кусок полиэтилена сухари.

– Виктор! – подсел к товарищу Петрович. – Они подбросят нас до базы, где станут на ремонт. Это сто двадцать миль на запад. Туда летают вертолеты, но когда будет ближайший неизвестно. У них рация вышла из строя, вероятно по той же причине, что и наш телефон. Так что не все так плохо! – он ободряюще похлопал Виктора по плечу. – Все будет хорошо!

Виктор благодарно кивнул.

Когда перешли к чаю, Юлия не удержалась, спросила Ивана:

– Получилось с движком?

– Благодаря Петровичу получилось! – кивнул Иван, продолжил вздохнув. – Только придется возвращаться на базу, не протянет он долго. Завтра и пойдем, лишь бы погода не подвела.

– И что потом? – спросила Ольга. – Долго ремонтироваться придется?

– Дня два, если детали раздобудем, да еще более суток надо чтобы дойти до базы. А потом в обратный путь…

– А если рискнуть, без ремонта обойтись? – спросила Ольга, продолжила. – Время мы и так много потеряли, можем и этот сезон потерять…

– Время еще есть! – вклинился в разговор Володя.

– У вас с Юлией, есть, а у нас Борей почти не осталось! – девушка удрученно махнула рукой. – Опять на сезон все откладывать? – нашла глазами Петровича. – А вы что скажете?

– Мы рискнули несколько дней назад, и вот просим помощи у вас, – очень мягко проговорил боцман. – И мы находились на суше, а если у вас что-то случится в море? Где отсиживаться будете? – закончил просительно, глядя в глаза Ольги. – Не надо рисковать! И давай перейдем на «ты»?

– Хорошо! – непонятно почему девушка смутилась, раздраженно пошевелила палкой угли в костре, подбросила несколько поленьев.

Ветер усилился и погнал с океана на берег темные облака. Стало холодно и темно.

– Я на судно! – озабоченно глядя на небо проговорил Иван. – Отойду подальше от берега, не дай бог сорвет с якоря и на берег выбросит! Кто со мной? – посмотрел он на Бориса и Володю.

– Я с тобой, а женщины пусть тут ночуют! – поднялся Борис, сделал паузу, язвительным тоном пояснил гостям. – Укачивает бедненьких дам!

– Завтра останешься без сладкого! – твердо заявила Юлия, добавила глядя на гостей. – Малыш!

Борис сердито махнул рукой и пошел к берегу. Лодка отчалила и вскоре судно, включив дизель, медленно ушло на середину бухты. Петрович с интересом проследил маршрут бота и остался спокоен за подводную лодку, судно расположилось в стороне от нее. На мачте зажегся фонарь, и бот стал на якорь.

Облака сгустились, прижались к земле, превратив ранний вечер едва ли не в ночь. Володя и Юлия ушли в палатку. Виктор сидел, глубоко задумавшись и ничего вокруг не замечал. Тимур забрался в спальник и устроился у костра, подложив под голову полено. Ветер ослаб, и стало немного теплее. Темнота сгустилась вокруг огня, ограничив пространство небольшим, освещенным слабым светом костра, пятном. Пространство сжалось, под давлением мрака. Стало неуютно.

– А вы чего не идете спать? – спросил Ольгу Петрович, которая осталась у костра. – Завтра рано отправляемся.

– Петрович! Мы вроде на «ты» перешли? – напомнила девушка, посмотрела на мужчину и в темноте ее глаза дерзко блеснули. Продолжила со скрытой иронией: – Извини за любопытство, но как тебя зовут? Для Петровича ты не молод?! – сделала короткую паузу. – Или я ошибаюсь? – добавила очень торопливо, словно старалась предупредить боцмана о возможной ошибке. – Только не говори, что ты мужчина в расцвете сил! – сказано было вроде бы шутливо, с виноватой ноткой, исключающей обиду со стороны Петровича, но…

Последняя фраза девушки сбила Петровича, за словами он расслышал больше, чем было сказано. Ольга чувствовала его отношение к себе, и ей было приятно внимание мужчины, но в тоже время он уловил боязнь девушки быть обманутой в ожиданиях. Напоминала о себе давняя обида? Петрович перевернул полено в костре, проговорил доброжелательно, но не смог полностью скрыть растерянности в словах:

– Спасибо что предупредила, Оля! Собирался именно так ответить! – улыбнулся виновато. – Зовут меня Николаем, – произнес и растерялся, не зная, что сказать еще, чтобы не сбиться на избитые шаблоны, и замолчал.

– Николай… – произнесла эхом девушка, пристально посмотрела через пламя костра на мужчину, и он увидел в глазах грусть, вздохнула, проговорила тихо, скорее размышляя вслух. – Иногда выйти за стереотипы очень трудно, могут не понять… – обида из прошлого все еще терзала ее.

Наступило неловкое молчание. Петрович бросил в костер несколько поленьев, он не решался взглянуть на Ольгу.

– Николай! – виновато проговорила, остыв от скрываемых эмоций девушка. – Извини за глупые слова! Не знаю, что на меня нашло…

Петрович примиряюще махнул рукой.

Девушка поднялась и пересела к Петровичу, указала глазами на Виктора, шепнула на ухо:

– Что с вашим товарищем случилось?

– Он обещал девушке вернуться два дня назад, у них очень серьезные отношения, – тихо проговорил он, вспомнил что-то, вздохнул, – и проверенные. А мы, получается, пропали без вести. Что она может подумать?

– А почему она не поехала с вами?

– Она, к сожалению, замужем.

– Вот оно что! – проговорила девушка почему-то грустно, закончила непонятно. – Все же бывают на свете чудеса!

Петровича смутило такое любопытство. Ольга почувствовала это.

– Извини, я что-то совсем потеряла чувство меры… Одичала за неделю странствий! – она пододвинулась к Петровичу вплотную, и он ощутил дрожь ее тела.

– Ты же замерзла!

– Нет! Я не переношу, когда над головой такие тучи! Просто боюсь! – призналась девушка, стуча зубами и сжавшись в комочек. – Своеобразная клаустрофобия!

– Что же ты не пошла с мужем на судно? – он накинул на нее спальник.

– Какой муж?! – глаза девушки возмущенно блеснули в темноте.

– Борис! – как-то глухо произнес он.

– Это мой брат по матери! – тихо рассмеялась Ольга, ее глаза озорно блеснули в темноте, плохо замаскированное любопытство мужчины, более похожее на ревность, доставило ей удовольствие. – Это Володя и Юлия супруги с коротким стажем!

– Понятно, – не скрыл удовлетворения Петрович, спохватился. – И давно это у тебя? Страх неба?

– Не неба, а низких облаков! – поправила девушка и начала рассказ.

– Два года назад мы были в горах. Уже заканчивали маршрут, осталось пройти последний перевал. Узкую щель в скальной гряде. Вышли под перевал поздно вечером, остановились на небольшой скальной площадке, куда поднялись по гребню осыпи. Поставили палатки. Было очень холодно, мокрая одежда леденела на глазах. Небо звездное, яркое! Даже полет спутников можно было видеть! Приготовили чай на примусе, выпили и залезли в спальные мешки. Заснуть долго не могла, что-то словно давило извне. Не выдержала, вылезла из палатки и пришла в ужас! Из ущелья в полной тишине на нас надвигался туман! Вернее облако! Необычайно толстое темное, почти черное облако! У меня возникло ощущение, что эта громада меня раздавит! Через минуту облако накрыло нашу стоянку, и я перестала, что-либо видеть! Нащупала рукой ближайший камень и села. Дышать было трудно, все насыщено водой! Сколько это продолжалось я не знаю, впала в какой-то ступор. Словно выпала из действительности! Позже те, кто были в палатках, рассказывали, что одних охватил необъяснимый страх, а другие впали, как и я, в оцепенение! Не могли пошевелиться! И тут произошло что-то невероятное! В облаке образовался вертикальный туннель диаметром в несколько метров, и стали видны звезды! И все прошло! Вернулось чувство времени, пространства, исчез страх! Я полностью стала контролировать свои действия. Вот с тех пор не могу спокойно себя чувствовать, когда над головой такие плотные тучи, и не видно бездны космоса! – закончила рассказ Ольга.

– Ты сказала, Бездна космоса тебя спасла?! – раздался из темноты взволнованный голос Виктора. Оказывается, он внимательно слушал рассказ Ольги. Его глаза оживились, зажглись надеждой.

– Получается, что спасла! – подтвердила девушка, продолжила с волнением. – Это же завораживающая картина! Нет пределов пространству! Времени!.. Что может быть прекраснее мерцания звездного неба! Оно манит, притягивает к себе! Вот и сейчас, так хочется заглянуть туда! – она зябко повела плечами, с надеждой посмотрела вверх, но увидела лишь низкие давящие на землю облака.

– Да, пожалуй ты права, не стоит бояться Бездны! – задумчиво произнес Виктор, выделив последнее слово, и Ольга и Петрович, поняли, что он вкладывает в это слово иной смысл. – Действительно, это не страшно, надо только понять…

– Кажется, он нашел решение! – прошептала девушка, помедлила, проговорила, странно посмотрев на Петровича: – А у тебя есть решение?

 

Глава 6

Дежурному сектора 12-м.

Крайне срочно!

23.06.2…г. в 2—05 обнаружено судно в непосредственной близости от узла «Север». В 6—18 в контакт с экипажем судна вступила группа из трех человек. Видеоматериалы прилагаются. Попытки проникновения в узел с их стороны не предпринималось.

Командир группы наблюдения №7 Лазаренко А.

23.06.2…г.

Командиру ГН-7.

На представленных фотоматериалах опознаны фигуранты дела «Башня» и «Саркофаг»! Установить за ними наблюдение с целью выяснения дальнейших планов. Выяснить связь фигурантов с экипажем судна. Обеспечить их полную безопасность. В прямой контакт не вступать!

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

23.06.2…г.

Иван предельно осторожно вывел судно из бухты и вскоре они оказались в открытом море. Дизель работал устойчиво, хотя и не на полную мощность. Петрович убедил мужскую половину экипажа бота, что лучше иметь четыре – пять узлов в час и гарантированную работу двигателя в течение двух суток, чем выжать все что можно, и через пару часов оказаться без хода. Бот держал путь на запад, где на берегу небольшой бухты размещался рыболовецкий поселок. В недалеком прошлом во время путины в бухте становилось тесновато от наплыва небольших судов, но сейчас люди практически покинули поселок из-за его не перспективности, и там осталось не более десятка рабочих обслуживающих пункт заправки топливом и мелкого ремонта рыболовецких судов. Правда появилась метеостанция с персоналом из двух человек. Иван планировал войти в эту бухту не позже четырех часов утра следующего дня…

Первые несколько часов Иван и Петрович бодрствовали в одиночестве. Один стоял за штурвалом, второй следил за работой дизеля в моторном отсеке. Остальные спали в двух крохотных каютах. За моторным отсеком располагалась довольно большая, от борта до борта кают-компания, к ней примыкали каюты, а носовую часть занимали камбуз, гальюн и небольшие хозяйственные помещения. Из рубки в кают-компанию вела крутая узкая лестница.

Иван вел судно, не отдаляясь от берега, опасаясь, что если бот потеряет ход вдали от берега, то его течением унесет в океан. Хотя глядя на ставшие скалистыми берега понимал, что высадиться даже при небольшом волнении вряд ли удастся. Понимал это и Петрович, потому и не отходил от двигателя. Пока погода благоволила людям, и все шло по плану, но у Петровича были нехорошие предчувствия насчет погоды. Откуда взялось это предчувствие, он не мог понять, но оно было, и тяготило ожиданием неприятностей…

Вскоре начала просыпаться вторая половина экипажа. Девушки принялись за приготовление завтрака, Виктор и Володя пытались оживить рацию и спутниковый телефон. Борис и Тимур занялись, впрочем, без особого успеха, рыбалкой. Через час позавтракали, и кроме Ивана и присматривающего за работой дизеля Петровича, все собрались на палубе маленького судна. Стояла солнечная теплая погода. О том, как они оказались в бухте, где встретились с ними, рассказывал Борис.

– Движок стал барахлить сразу же, как только мы попали в шторм. Рация и спутниковый телефон перестали подавать признаки жизни, после первого разряда молнии. Как выяснилось позже, вышли из строя и мобильники. Нас погнало на скалы, но к счастью успели войти в русло реки и стали подниматься выше.

– Зачем? – спросил Тимур.

– Боялись, что как только заглохнет дизель, а симптомы этого уже были, нас станет сносить в океан, а там без хода мы долго не продержались бы! – подал голос из рубки Иван.

– Пока работал дизель, поднимались вверх по реке, в одной из проток нашли место для стоянки судна. Утром подлатали двигатель, отдохнули, и к вечеру, когда шторм стих, пошли вниз по реке, но дизель очень быстро вышел из строя, и нас понесло течением в океан. К счастью Иван заметил впереди протоку в бухту и уже в густых сумерках сумел туда войти…

– На карте эта протока указана! – поправил Иван рассказчика.

– Стали на якорь, на берегу разбили лагерь, а остальное вы знаете, – закончил рассказ Владимир.

– Что за цель вы ставили, отправляясь в это плавание? – поинтересовался Виктор. – Как я понял, это второе ваше плавание?

– Второе, – подтвердил Володя. – Все началось с того, что наш друг, немец по национальности три года назад переехал в Германию на постоянное место жительства. До этого мы несколько лет проводили отпуска в горах и мореходного опыта совершенно не имели, да и сейчас он минимален. Без Ивана ничего не получилось бы. Впрочем, я отвлекся. Так вот, по образованию наш друг историк и работая в архиве, нашел документ, где вскользь упоминалось о трех субмаринах направленных в эти воды с какой-то целью. Он считает, что они должны были пройти северным маршрутом и создать тайные базы…

– Для чего? – спросил высунувшийся из люка перепачканный машинным маслом Петрович.

– На этот вопрос он старается найти ответ. К сожалению, не смог приехать, и мы отправились без него. Но он продолжает поиски в архивах.

– И вы, что называется наобум, отправились в плавание? – усомнился Виктор.

– Не совсем! – возразил Володя. – К тому документу прилагалась карта именно этого района! Так на одном из островков вблизи устья реки стояла точка, а рядом числа записанные столбиком, наш товарищ решил, что на острове может располагаться одна из тайных баз. Именно попасть на этот остров мы и намечали в это плавание. Надеюсь, что получится!

Виктор и Тимур озадаченно переглянулись, услышав о числах написанных столбиком, это заметила только Ольга и насторожилась.

– Допустим, вы добрались до острова, – согласился Петрович. – А что предполагаете найти там? Сокровища Рейха? Для какой цели немцам нужны здесь, на краю света, среди тундры базы?

– Именно с таких вопросов мы и начали подготовку к этому плаванию, – согласилась с доводами Петровича несколько уязвленная Ольга. – Не поняв мотивов немцев, нельзя было понять, что искать.

– Вы поняли? – с сомнением спросил Петрович, в его глазах плясали чертики, он явно провоцировал Ольгу.

– Думаем, что поняли! – с обидой произнесла девушка. – Помог наш заграничный товарищ. Он выяснил, что ушедшие в плавание субмарины не имели номеров!

– И что? – невозмутимо поинтересовался бывший боцман, прекрасно все поняв.

– Следовательно, субмарины выполняли задания, поставленные лично Гитлером или руководством «Аненербе»!

– Предположим, что так оно и есть! – покладисто согласился Петрович. – Предположим! Тогда что могли искать здесь сотрудники этой организации? Уж не Грааль?! – даже густые потеки масла на его лице не сумели скрыть иронии.

Девушка сердито посмотрела на оппонента, увидела причудливо раскрашенную физиономию боцмана и не удержалась от улыбки.

– А что тут искали некие уфологи, пострадавшие от стихии? – ехидно поинтересовалась она. – Интересно, нашли что? И почему искали именно здесь, на краю света?! Кто же подсказал?

– Ольга, – вмешался Виктор, – он шутит! Вы правы, мы отправились сюда не вслепую! Нам удалось ознакомиться с рапортами летчиков наблюдавших в этих местах необычные природные явления. – Виктор злился на себя, что приходится обманывать доверчивых людей, выручивших их из беды, но вынужден был оставаться в рамках ранее обозначенной легенды.

– На этот раз наблюдали? – спросила еще рассерженная девушка.

– Да, есть кое-что! – доброжелательно ответил он. – Только буря нарушила наши планы и уничтожила фотоматериалы.

– А я наблюдала странное явление, – проговорила смущенно Юля, покосившись на Володю. – В ту ночь, когда мы входили в бухту!

– Помню! Как же! Летающую тарелку с зелеными человечками по краям?! – не удержался парень от едкой иронии в адрес Юлии, и сразу же получил от жены тычок в спину.

Виктор торопливо достал блокнот, вырвал лист и протянул девушке.

– Нарисуй, что видела! – попросил он и сам что-то набросал в блокноте.

Девушка положила листок на доски палубы, достала из ветровки фломастер и несколькими штрихами изобразила какую-то фигуру, протянула Виктору.

– Вот это я наблюдала несколько секунд на фоне луны!

Виктор бросил взгляд на рисунок, показал свой набросок.

– А это наблюдал в тоже время я, и тоже на фоне луны! Как видите очень похоже!

Действительно, на рисунках был изображен черный летательный аппарат по форме напоминающий тело дельфина.

– Звук слышала, Юля? – убрав набросок девушки в блокнот, спросил он.

– Тонкий, едва слышный звук был! – подтвердила она. – Непродолжительный. Всего несколько секунд…

– Я тоже слышал! – обрадовался Виктор. – Очень похоже!

– А почему вы выбрали морской путь? – спросил Тимур, который не очень любил большие водные пространства. – Самолетом или вертолетом быстрее.

– С этого варианта мы и начали, – сказал Володя. – Но выяснилось, что район закрыт для гражданских воздушных судов, а лететь по предложенному маршруту оказалось очень дорого. Для этого требовалось нанять на все время экспедиции гидросамолет с большой дальностью полета, а этого мы не могли себе позволить. Поэтому остановились на морском варианте, о чем нисколько не жалеем.

– Скуповат ваш спонсор! – опять встрял в разговор Петрович, закончил с высокомерной ноткой. – Не то, что наш!

– У нас нет спонсора! – нарочито театрально возмутилась Ольга, пряча улыбку, она раскусила игру Петровича. – Мы сами себя финансируем!

– Сами? – спросил заинтересованно Петрович, и теперь это звучало искренне. – Вы состоятельные люди?

– Мы ищущие люди! – поправила его Юля. – У нас небольшая проектная фирма. Мы с Ольгой архитекторы, Володя с Борисом конструкторы, работаем, копим на экспедиции, – ехидно улыбнулась Петровичу. – На снисходительность нуворишей не рассчитываем! Все своим трудом!

– Ценю! – кисло одобрил Петрович и поспешно скрылся в машинном отсеке.

Громкий смех он услышал уже внизу…

В очередной раз Петрович удивил Виктора, умением увести внимание собеседников от неудобной для него или для них темы, искусно разыграв моноспектакль. Вот и сейчас он применил опробованный метод, и это насторожило Виктора, значит, что-то идет не так…

– Примерно половину пути одолели! – огласил час спустя радостную весть Иван, продолжил уже озабоченно. – Плохо что, ветер переменился, надует ненастье!

Тревога Ивана и предчувствие Петровича оказались не напрасными. К ночи ветер нагнал плотные тучи, и сделалось темно. Миновала полночь и ветер усилился, судно стало ощутимо болтать на волнах. Петрович с жалостью наблюдал за беспокойным поведением Ольги, зная ее историю, а плыть-то оставалось часа четыре в лучшем случае. Вскоре морская болезнь скосила впервые увидевшего океан Тимура. Его отвели в одну из кают и уложили на матрас набитый крошкой пробки. Волны стали захлестывать палубу и Петровичу пришлось закрыть люк; в машинном отсеке стало невыносимо жарко. К нему на помощь пришел Борис, впрочем, повлиять в такой ситуации на работу дизеля они не могли, но пока он работал, и маленький бот упорно продвигался на запад. Владимир ушел в рубку и помогал Ивану управлять судном, хотя рассмотреть, что-либо во мраке было невозможно. Виктор заглянул к Тимуру, тот с трудом оторвал голову от матраца, посмотрел на него измученными глазами, спросил едва слышно:

– Долго еще?

– Нет, Тимур, – обнадежил Виктор, для чего пришлось немного исказить истину. – Не более часа!

В каюту зашла Ольга. Качка никак не отразилась на выразительной внешности девушки, только в глазах застыло тревожное ожидание.

– Чаю принести? – спросила она Тимура. – Помогает, знаю по себе!

– Лучше яду, – нашел в себе силы сострить страдающий.

– Потерпи, бедненький, до порта! У нас кончился! – убила последнюю надежду девушка. – Там точно есть! Обязательно помогут! – повернулась к Виктору. – Бориса не видел?

– Он в машинном отсеке, – сам не зная, почему добавил, – вместе с Петровичем.

Ольга смутилась на мгновение, ожгла его выразительным взглядом, резко повернулась и вышла.

Иван вызвал Петровича в рубку. Втроем в крохотном помещении было тесно, она гудела от удара волн.

– Петрович! – перекрывая шум, произнес Иван. – По моим расчётам должен быть виден сигнал маяка! – поправился. – Не настоящего маяка, конечно, а свет прожекторов на двух мачтах! Как только увидишь, дай знать! Возьми бинокль!

В тревожном ожидании прошел час. Непогода не утихала, но, к счастью, и не усиливалась. Только дизель стал сдавать, обороты падали и он уже не справлялся со встречным ветром. Судно стало сносить на восток.

– Иван, – устало проговорил Петрович. – Нет сигнала! Нас или значительно снесло на восток, или по какой-то причине его не зажгли.

– Его не могли не зажечь! – возразил Иван. – Сносит нас! Давай рискнем! Дадим полную мощность! Что так, что…

– Есть сигнал! – закричал Володя! – Есть! Лево тридцать!

Петрович повернул голову в указанном направлении, поднес к глазам бинокль и увидел слабый, размытый влажным воздухом тусклый огонек.

– Вижу! – отозвался Иван. – Какой-то он необычный! Словно колеблется! И, похоже, один прожектор светит!

– А ты раньше видел его в непогоду? – спросил Володя.

– Не приходилось, к счастью! – оживился Иван, и изменил курс, повернув штурвал; бот стало качать еще сильнее, подумал вслух. – Нам бы еще ход увеличить…

– Я пойду к дизелю! – сказал, вытирая с лица внезапно выступивший пот, Петрович. – Скажешь, когда надо дать полный…

С трудом преодолевая волны и шквалистый ветер, бот шел на спасительный свет. Временами огонек исчезал из виду, но опытный капитан, вцепившись мертвой хваткой в штурвал, ни на миллиметр не давал ему повернуться в ту или иную сторону.

– Где же второй прожектор? – как бы про себя проговорил Иван. – Как же войти в бухту?

– Есть второй прожектор! – воскликнул Володя. – Возьми бинокль! Это все из-за низких облаков!

Иван, удерживая штурвал одной рукой, поднес бинокль к глазам.

– Теперь, действительно, два, – с сомнением проговорил он. – Как-то странно все это! И база между огнями небольшая. Не ошибиться бы! Врежемся в скалы!

– Чего странного, Иван! – возбужденно произнес напарник. – Идем на сигнал, пока не пропал!

– Идем, – согласился, все еще сомневаясь, капитан, – что остается делать? Только идти! Вот только куда заведет нас эта иллюминация? – и, отложив бинокль, вцепился в штурвал.

Команды на форсированный ход в машинный отсек не поступило, и Петрович решил навестить Тимура, о чем предупредил Бориса. Наскоро вытер ветошью лицо и руки, прошел помещение кают-компании, которое отделяло от машинного отсека тонкая перегородка, миновал и вошел в каюту. Открыл дверь и увидел измученных качкой девушек.

– Извините, ошибся! – проговорил он и сделал шаг назад, но его остановил насмешливый возглас Ольги.

– Конечно, заблудиться тут не сложно! «Титаник»! – она пыталась острить, но он видел, что девушке очень плохо.

– Оля, – примирительно проговорил Петрович, – я шел к Тимуру! – в этот момент судно сильно накренилось на левый борт, вероятно Иван изменил курс, но подруги этого не поняли, испуганно переглянулись.

– Скоро войдем в бухту! – поспешил успокоить их бывший боцман. – Идем на сигналы маяка! – не стал он вдаваться в детали мореходного искусства, внимательно посмотрел на девушку, спросил, покосившись на подружку. – Оля, как себя чувствуешь?

– Поднимусь в рубку, узнаю, как там! – Юлия понимающе посмотрела на Петровича, ободряюще улыбнулась ему и вышла.

– Терпимо, Николай! – без притворства проговорила Ольга, уточнила. – Сейчас терпимо, – хотела еще что-то сказать, но судно подбросило вверх и почти положило на левый борт. Девушку кинуло на переборку, и Петрович едва успел ее поймать, не удержался на ногах, и, падая, сильно ударился о привинченный к полу столик. В глазах потемнело от боли, но больше не повезло столику, он разлетелся на несколько частей.

– Как ты Оля! – испугался Петрович, прижимая к себе девушку.

– Гораздо лучше, Николай! – повернула голову и их глаза встретились. – Если только выживу после твоих объятий! – уточнила она, не делая, однако попыток освободиться, прижалась к его груди. – Как ты? Сильно досталось?!

– Оля! – радостно прошептал он. – Качка прекратилась! Это значит – мы вошли в бухту! Конец плаванию!

– Прекрасно! – с облегчением сказала девушка, и довольно рассмеялась. – Теперь мы просто обязаны подняться!

Петрович осторожно разомкнул объятия, и девушка поднялась, протянула ему руку.

– Поднимайся, спаситель! – глаза Ольги сияли.

Петрович с ее помощью поднялся, поморщился. Все-таки досталось при падении. Ольга заметила, нахмурилась, спросила обеспокоенно:

– Сильно ушибся?

– Пройдет.

С палубы донеслись ликующие возгласы.

– Пойдем, Оля! Нас ждут! Подумают еще… – начал он шутливо и оборвал фразу, натолкнувшись на напряженный взгляд девушки, проговорил покаянно. – Извини, постоянно скатываюсь на штампы! На позерство! Поверь…

– Пойдемте, Коля! Ваша репутация может пострадать. Нас действительно ждут! – пригласила она нейтрально-вежливым тоном, который многое сказал бывшему боцману. – Пойдемте! – отвела взгляд в сторону и вышла первой…

 

Глава 7

Дежурному сектора 12-м.

Крайне срочно!

25.06.2…г. в 4—55 принятыми группой мерами судно добралось до базы, вошло в бухту и стало на рейд. С 9—27 силами экипажа выполняются ремонтные работы. Жду ваших указаний.

Командир группы наблюдения №7 Лазаренко А.

25.06.2…г.

Командиру ГН-7

Лазаренко А.

До прибытия ГН-11 продолжать наблюдение за всеми фигурантами! При разделении их на две группы, что возможно в скором времени, продолжите наблюдение за экипажем судна. Вторую группу примет ГН-11. Необходимо установить дальнейший маршрут судна и выяснить связь фигурантов по делу «Башня» с членами экипажа. Необходимо обеспечить их полную безопасность. В прямой контакт не вступать!

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

25.06.2…г.

Судно прошло узкий пролив соединяющий бухту с океаном и медленно скользило по относительно спокойной водной глади. Вокруг ни одного огонька! Тяжелые темные тучи отсекли небо от земли, и, казалось, они вот-вот упадут вниз. Хорошо, что ветер изменил направление и заметно ослабел. И в это время затих дизель.

– Все! Конец двигателю! – спохватился Петрович. – Нельзя и на минуту отлучиться!

– Нечего с девушками любезничать, Робинзон Петрович! – язвительно шепнула на ухо Юля, продолжила с обидным намеком. – Здесь тебе не продолжение «Титаника»! Тут живые люди! С живыми, а не киношными чувствами!

У Петровича опустились руки. Он беспомощно оглянулся, ища Ольгу, но девушка уже спустилась вниз.

– Где же прожектора? – недоуменно проговорил Иван. – Куда причаливать? И нам осветить нечем, дизель не работает.

– Давай станем на якорь! – предложил Петрович. – Глубины тут небольшие?

– Пятнадцать метров.

– Нормальная глубина. Станем, а посветлеет, решим, что делать. Чего теперь рисковать! Или на шлюпке можем сплавать!

– Согласен! – кивнул головой Иван, подумав. – Только не надо на шлюпке, ветер все же сильный, – посмотрел на часы, проговорил удивленно: – Пять часов утра, Петрович! Долго же нас болтало!

Стали на якорь и спустились вниз. Шторм настолько измотал людей, что, не выставив дежурного все незаметно для себя уснули. Не устоял даже растревоженный Юлией Петрович.

Петрович проснулся от духоты в крохотной каюте. Для четверых она была маловата, посмотрел на часы – было шесть утра. С трудом поднялся, сильно болела ушибленная спина, и тихо вышел на палубу.

Не утихавший ночью ветер значительно истончил облачный покров, и стало светло, начали кое-где пробиваться тонкие лучики солнца, оживляя небесную сферу.

До берега бот не доплыл сотню метров, точнее до сделанного из толстых досок причала, у которого стояли еще два подобных их боту судна. На одном он увидел человека, смотрящего в его сторону.

– Это Сашин бот! – раздался из рубки голос Ивана, где тот ночевал. – Я ему уже передал семафором просьбу взять нас на буксир! Этот не откажет! – он вышел на палубу, оглядел окрестности, проговорил, ни к кому не обращаясь: – Почему у них не были включены прожектора?

На судне Александра застучал дизель, и оно плавно отошло от пристани, развернулось и через десять минут оказалось около них. На корме появился человек и бросил Ивану толстый трос. Вдвоем с Петровичем они закрепили его за вделанный в палубу крюк, и вытянули якорь. Иван махнул рукой, скрылся в рубке и положил руки на штурвал. Трос натянулся, судно вздрогнуло и потянулось за буксиром. Почувствовав рывок и услышав биение волн в борта, на палубу поднялся весь экипаж. Через четверть часа бот причалил к пристани. Петрович соскочил на берег и умело пришвартовал судно к причальным тумбам. Подал на судно самодельный, сбитый из двух досок трап, и вся команда сошла на берег.

– Всем увольнение на берег до восьми часов! – распорядился, довольно улыбаясь, капитан. – Далее разбиваемся на двойки! С восьми часов начинаем работать! Петрович и я идем к механикам, доставать запчасти! Юлия и Владимир занимаются добычей продовольствия! Виктор и Ольга идут на метеостанцию, узнать о времени прибытия вертолета! Борис и Тимур занимаются подготовкой дизеля к ремонту! – оглядел команду, спросил: – Вопросы есть?!

– Праздничный завтрак по случаю прибытия в порт готовить сейчас, – спросила Юлия, – или перенесем на вечер?

– Перенесем на вечер, если будет из чего готовить! Но в восемь часов все должны заниматься решением поставленной задачи! От этого зависит вся наша экспедиция! Вольно! Все свободны!

– Капитан! – окликнула Ивана Ольга, когда все разошлись. – До метеостанции два километра, нам лучше прямо сейчас идти.

– Идите, конечно! Пока погода установилась. Я тоже пойду к соседу, что нас на буксир взял, поблагодарить надо.

– Оля, я сейчас! Возьму карабин! – Виктор подошел к Петровичу и Тимуру, проговорил тихо. – Ребята, помните рассказ Володи о немецкой карте с точкой на острове и числами в столбик?

– Конечно! Судя по всему там такой же объект, что и мы обнаружили! – подтвердил догадку Виктора Тимур.

– Вот и я о том же! – кивнул Виктор. – Их надо предупредить об особенностях прохода «врат» и явлениях, с которыми они могут там встретиться, особенно с белой субстанцией! Это очень опасно для незнающего человека!

– Ты к чему ведешь? – насторожился Петрович.

– Я предлагаю рассказать им о том, что произошло с нами в подобном объекте! Что может ожидать их! Не против?

– Обязательно расскажи! – поспешно согласился встревоженный Петрович.

– Они же нас выручили! – поддержал Тимур. – Как не предупредить хороших людей!

– Договорились! Расскажу, что знаю Ольге! – он повернулся, что бы уйти, но его остановил Тимур.

– Виктор, на метеостанции есть рация…

Виктор понял, покачал головой:

– Я тоже думал над этим, – удрученно вздохнул. – Кому передать сообщение? В редакцию? В полицию? – и сам же ответил. – Это равносильно сообщить, где нас искать! Петровичем уже интересовались, я давно в розыске… Нет, нельзя! Вот выберемся… – он оглянулся, девушка терпеливо ждала его. – Все, я пошел! – он спустился в каюту и взял карабин.

– Ты была на станции? – спросил Виктор, когда водная гладь бухты скрылась из виду.

– Была два раза. Дорогу знаю, если ты этого опасаешься!

– Оля! Когда мы плыли сюда, Володя рассказал, о цели вашей экспедиции и упомянул о числах, написанных на карте, рядом с точкой, отмеченной на одном из островов. Так?

– Я эти числа прекрасно помню! – в ее голосе прозвучали тревожные нотки. – Ты это к чему? – она остановилась, сделала шаг назад.

Виктор понял ее мысли, но не стал терять время на разубеждение, просто начал рассказывать, о том, что с ними произошло несколько дней назад, и в недалеком прошлом.

– Перед тем как попасть сюда мы были в экспедиции в одной азиатской стране, какой неважно, и там с нами произошли очень необычные события…

Виктор потратил на рассказ около получаса, детально обрисовал свойства белой субстанцией, остановился на особенности красной зоны пола и опасного контакта с черным диском. Очень подробно рассказал о прохождении «врат», особенно вторых. Описал свои ощущения и эффект «прилипания» ладони к отпечатку, остановился на порядке обратного прохождения «врат». Рассказал о временном парадоксе, сыгравшим с ними злую шутку. Поведал о встрече с «Призраком»… Все это время девушка молчала, лишь смотрела на него широко раскрытыми изумленными глазами.

– Так вы там были только что? – с тревожной завистью спросила она.

– Оля! – ушел от ответа Виктор. – Возможно, что ключом к «вратам» будешь ты, возможно, кто-то другой, возможно вас не пропустят! Возможно, вы встретитесь с чем-то совершенно не похожим на наш случай! Все в этом мире возможно! Только не поддавайтесь эмоциям, помни, что я тебе рассказал, и будьте предельно собраны! – посмотрел на растерявшуюся девушку, медленно, чтобы девушка осознала, повторил: – Будьте предельно внимательны и осторожны! – грустно вздохнул. – Не для всех наше путешествие закончилось благополучно…

– Пострадала твоя девушка, которая заглянула в Бездну? – задумчиво произнесла Ольга. – Теперь я понимаю твой интерес к этой теме…

Виктора поразила проницательность девушки.

– Оля! – он заглянул в ее выразительные глаза. – Дай слово, что никому не расскажешь о том, что узнала, пока вы не столкнетесь с этими явлениями! Никому! Потом можешь!

– Не расскажу! – заверила девушка. – Но почему? Что здесь такого?

– Как только к нам попали документы о необычных объектах, мы почувствовали к себе, чей-то интерес. Чем это может кончиться, мы можем только предполагать. Пока это касается нас троих, и не хотелось, чтобы и вы попали в их поле зрения. Контакт с нами уже опасен для вас! Вот поэтому я так боюсь за Наташу…

– Надо же! Случайно встретились на краю света, и именно с теми людьми, которые нам нужны! – Ольга с завистью посмотрела на Виктора. – Как вам повезло! А я тогда, высмеяла вас! Особенно Петровича…

Виктор улыбнулся.

– Оля! Случайностей нет! Вот если бы утром на берегу бухты вы увидели дюжину подвыпивших парней и девушек, груду пивных банок и бутылок, а в придачу еще и шприцы, вот тогда это для вас была бы случайность! – посмотрел на несколько удивленную таким поворотом разговора девушку. – Ну, разве можно даже предположить, что кто-то из людей этой категории поедет на край света что-то искать? Здесь вы могли встретить и встретили людей подобного вам склада! Как сказала Юля вы «ищущие» люди, хотя мы и оказались здесь по несколько иным причинам, но мы то же «ищущие».

– Если в этом смысле, пожалуй ты прав, – осторожно согласилась Ольга. – Таких людей здесь не встретишь! – спросила заинтересованно: – А как вы собрались в группу? Тоже не случайно?

– Оля, это долгая история, но обещаю, при встрече, когда мы соберемся в иной обстановке, и у нас будет время, я все расскажу!

– Ты думаешь, мы встретимся? – удивилась она такой уверенности.

– Обязательно! И думаю скоро!

– Виктор! – смущенно произнесла она. – Ты извини меня! Я черт те, что подумала о тебе!

– Я понимаю тебя! Не только ты так воспринимаешь меня! – улыбнулся грустно Виктор, вспомнив первую экспедицию и реакцию Наташи на «косметичку», увидел невдалеке небольшую постройку. – Кажется, пришли…

– Борт будет завтра, – обрадовала их метеоролог Люда, женщина лет сорока, когда Ольга объяснила ситуацию с коллегами. – Погоду обещаю хорошую! А с летчиками, я думаю, вы договоритесь, у нас они нормальные люди! Подходите к часам десяти, раньше не прилетят.

Из домика метеорологов Виктор вышел в приподнятом настроении, и это сразу отметила Ольга. Грустно вздохнула. Посмотрела на часы.

– К восьми успеем вернуться, если поспешим, – попыталась она вывести Виктора из мечтательного состояния, увидела его счастливое лицо и звонко рассмеялась. – Ромео!

– Орфей! – машинально поправил Виктор.

Ольга мгновенно все сопоставила и поняла, с сожалением посмотрела на Виктора, глаза наполнились болью.

– Извини!

Виктор с опозданием понял, тот глубинный смысл разговора, который придала ему Ольга. Взглянул на девушку и только сейчас увидел ее неотразимую привлекательность. Темные локоны волос, большие карие глаза, трогательная линия губ. В чем-то, он и сам не мог определить, она удивительно походила на Наташу. Нет, не внешним сходством, чем-то иным, более глубоким! И еще он понял, что находясь вдали от любимой, стал лучше понимать Наташу, ее порывы, чувства…

Они застали разгар торга Петровича и Ивана с начальником ремонтной мастерской. Как поняли Виктор и Ольга, по большинству позиций они столковались ранее, и, судя по всему, без особых проблем, но по последней позиции в списке деталей нашла, что называется коса на камень. Начальник стоял насмерть. В который раз, объясняя настырному клиенту, что эта деталь наиболее расходная, а потому дефицитная, они должны это понимать, и оттого он не имеет права использовать на ремонт постороннего судна.

Перед тем, как навестить начальника мастерских, опытный в таких делах Петрович навел о нем справки, с целью определить слабые места, и предпринял некоторые действия. Решив, что настал решающий момент, и пора использовать резервы, он как бы в сердцах, бросил висевший у него на плече карабин на стол начальника. Перед тем как идти на встречу, он тщательно вычистил оружие, и теперь оно лежало перед начальником во всей своей красе. Тот оценил жест Петровича, понимающе ухмыльнулся.

– Знаешь, на чем меня подловить! – не стал он скрывать своей заинтересованности к лежащему на столе предмету. – Ну, пойми, не могу! – осторожно, не скрывая сожаления, отодвинул карабин от себя.

Петрович выложил последний козырь. Словно невзначай вытащил из кармана пенал с оптическим прицелом для карабина, размахивая перед лицом начальника, произнес с укором, кивая на Ивана:

– Для своего друга, коллеги, жалеешь какую-то железку! Я ради товарища ничего не пожалею! Только что, по случаю раздобыл за большие деньги прицел, знал бы ты, чего мне это стоило, а шел сюда и думал – ради друга…

Ольга с трудом сдерживала смех, наблюдая за спектаклем, устроенным Петровичем. Ее глаза светились восхищением.

– Все! Хватит! – не выдержало сердце начальника. – Усовестил! Давай прицел, вымогатель! – он взял пенал, раскрыл, полюбовался оптикой и спрятал в стол, карабин поставил за сейф, достал ключи. – Пойдемте!..

– Все решилось, я пойду на судно, – тихо сказала Ольга Виктору и незаметно покинула помещение.

– Виктор, – сказал Иван, когда они возвращались нагруженные железом. – В прошедшую ночь, когда мы болтались в океане, в генераторную ударила молния и обесточила всю базу! – выждал паузу, закончил словами, которые бросили Виктора в холод. – Прожектора на мачте не могли светить! Кто же нам так помог!? Точнее спас!?

– Кто бы он, или они не были, спасибо им! – проговорил задумчиво Петрович и перекрестился. – За мою недолгую водолазную практику были необъяснимые случаи спасения ребят, но истину мы так и не узнали…

Разговор на некоторое время прервался, каждый из мужчин понимал, что поиски объяснения случившемуся ни к чему не приведут.

– Иван! – нарушил молчание Петрович. – А тебе выгодно рисковать судном и, как оказывается, жизнью участвуя в экспедициях?

– Мне интересно! – хитро улыбнулся капитан, торопливо пояснил, опасаясь, что его могут не так понять. – Они оплачивают только топливо и продовольствие.

– А на что же ты существуешь?

– Я, Петрович, как и ты, профессиональный моряк, только речной. Окончил училище, плавал по большой реке несколько лет. Потом пароходство развалилось, и я перебрался сюда. Здесь организовал рыболовецкую фирму и довольно успешно хозяйствовал, потом ушел из бизнеса. Выкупил бот, переделал под свои нужды. Так, что я, по местным меркам, состоятельный человек и могу позволить себе заниматься тем, что мне интересно!

– Женат?

– Был.

– Я то же был! – Петрович удрученно махнул рукой. – Из-за разъездов все развалилось!

– Моя жена погибла семь лет назад в катастрофе, – глухо возразил Иван. – Вертолет разбился…

– Иван! – Петрович не знал, как смягчить бестактность.

– Ничего, Петрович! Это осталось в счастливом прошлом, которое у меня невозможно отнять! – отмахнулся от извинений Иван. – У меня есть дочь! Одиннадцать лет, а это мое прекрасное будущее! – Ну, вот и пришли к нашему линкору!

Ремонтом дизеля Петрович занялся незамедлительно. Тимур и Борис уже основательно над ним поработали, оставив, правда самую квалифицированную работу для бывшего боцмана и Ивана. Закончили работу уже при ослепительном свете двух прожекторов загоревшихся на мачтах и служащих маяками, для судов входящих в бухту. На завтра остались мелкие, незначительные по объему работы, с которыми Борис и Иван могли справить сами за пару часов.

– Друзья, – начал речь капитан, когда все собрались в кают-компании. – Завтра мы расстанемся, может быть навсегда! – поправился. – В смысле, что судьба разбросает нас в разные стороны!

Виктор поймал вопрошающий взгляд Ольги, и обнадеживающе кивнул. Мол, все будет, так, как я сказал.

А капитан продолжил:

– Мы провели вместе всего двое суток, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять с насколько надежными людьми свела нас судьба!

– Она же для нас включила маяк! – вставила Ольга, пояснила с вызовом, посмотрев в сторону Петровича. – Судьба, вообще-то женщина!

– Да, этот момент трудно объяснить! – сказал Володя. – Если бы сам, не видел, вряд ли поверил в такое! Одним словом женщина! Ветреная особа! Трудно их понять!

– Это точно! – поддержал Борис. – Говорит одно, а подразумевает другое! – с опаской посмотрел на Юлию, немного отодвинулся. – Делает третье!

– Все друзья, заканчиваю! – прервал пикировку Иван, поднял стакан. – Выпьем за надежных людей, с которыми нас сводит судьба!

– Разрешите дополнить! – не выдержал Петрович. – Очень приятно слышать такие слова, правда, только от мужчины, однако позвольте заметить, что это вы нас спасли! И первого кого мы увидели, оказалась женщина! Точнее две прекрасные девушки! А уж потом все вместе попали в очередную передрягу, их которой все же выбрались! Так что если и пить, то за всех! Как оказалось, мы вместе относимся к категории «ищущих» людей! – бросил мгновенный взгляд в сторону девушек, но те никак не отреагировали на эмоциональную речь и его пыл угас; он поднял символически наполненный стакан и выпил.

Поднялись в шесть часов. Рюкзаки были собраны, да и что было собирать! Поднялись на палубу, и сошли по трапу на причал. Провожать вышел весь экипаж «Ищущего». Пожали руки. Как менее занятые, девушки вызвались проводить гостей за пределы порта. Не успели отойти на десяток метров, как их остановил окрик Ивана с судна.

– Виктор! Ты забыл карабин! – он быстро догнал их, протянул оружие.

– Нет, – сказал Виктор. – Я не забыл! Нам он ни к чему, а вам пригодится! Если спросят, как оказался и когда, сам знаешь, что ответить! – протянул руку. – До свидания! Уверен, что встретимся и скоро! Будь осторожен!

– До свидания! – повторил капитан, но не столь уверенно. – Еще увидимся…

Шли молча. Разговор, как-то не получался. Наконец из виду исчезла бухта, скрывшись за небольшой возвышенностью и все остановились. Юлия поцеловала на прощание гостей и медленно пошла назад, словно давая время подруге что-то решить. Поняли это и Виктор с Тимуром. Отошли подальше и стали ждать друга.

Петрович подошел к Ольге.

– Оля, – произнес он ее имя, с особенной интонацией, стараясь заглянуть девушке в глаза. – Будь осторожна! Очень беспокоюсь за тебя. Виктор рассказал, что вас может там ждать, но…

– Я буду осторожна, Робинзон! – произнесла она ровно, чему-то горько усмехнулась, подняла глаза и их взоры встретились. Глаза девушки были печальны, и в них угасал свет надежды. Он мысленно обругал себя, а она повторила равнодушно, избегая, встретится с ним взглядом: – Я буду очень осторожна!

– Оля! – Петрович бросился в омут. – Можно тебе написать?!

Жесткий, невыносимо больно ударивший ответ последовал молниеносно.

– Нет!!! – буквально выдохнула Ольга в каком-то неосознанном испуге пришедшим из прошлого.

От безысходности он закрыл глаза. Жизнь кончилась. Мир окрасился черным, сжался до размеров атома. Чуть позже услышал вновь.

– Нет! – повторила девушка тише, ее голос дрожал. – Не надо писать Робинзон! – сделала шаг к нему, коснулась руки, произнесла с надрывом. – Не надо! Бумага лжет! – тяжкие воспоминания терзали Ольгу. – Я не верю письмам! Лучше вот так: глаза в глаза! Они не лгут! – протянула свернутый лист бумаги. – Здесь мой адрес! Захочешь – приедешь!

– Оля! – ожил Петрович, сердце радостно забилось. – Ты знала?! Знала наперед?!

– Я надеялась! – тихо произнесла она, посмотрела с укором. – Я надеюсь…

– Я приеду! Мы посмотрим друг другу в глаза! И ты все прочтешь! Я обязательно приеду!

– Приезжай, – устало согласилась она. – Только дай слово, что развернешь лист ровно через месяц, как вернешься? Хорошо?! Тогда и примешь решение.

– Но зачем? Я обязательно…

– Я буду ждать! – оборвала она. – Ждать можно всю жизнь, правда? – резко повернулась и ушла.

– Пойдем, Тимур! – дернул друга за рукав Виктор. – Не будем ему мешать. Нашему другу надо о многом подумать, и многое пересмотреть…

Они пошли к метеостанции, следом за ними потерянной походкой шел бывший капитан-лейтенант.

 

Глава 8

Командиру ГН-7.

Лазаренко А.

Необходимо исключить проникновение экипажа бота «Ищущий» в узел «Остров»! Санкционирую операцию нейтрализации группы по варианту «Наваждение», при условии обеспечения полной безопасности фигурантов. К операции привлечь группу технического обеспечения.

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

28.06.2…г.

Дежурному сектора 12-м.

Крайне срочно!

26.06.2…г. в 11—55 группа в составе трех человек отделилась от основной группы, (экипаж «Ищущего»), и готова отбыть на вертолете в неизвестном направлении. Жду указаний.

Командир группы наблюдения №11 Сорокина А.

26.06.2…г.

Командиру ГН-11.

Сорокиной А.

Контролируемой Вами группе обеспечить безопасность на всем маршруте движения.

В случае угрозы жизни членам группы санкционирую применение жестких мер. В контакт с фигурантами не вступать.

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

26.06.2…г.

Из домика вышла знакомая по первому визиту Людмила, оглядела троицу, узнала Виктора, улыбнулась чему-то. Улыбнулась по-доброму.

– Скоро будут! Ждите!

Она оказалась права. Через несколько минут послышался гул двигателя, вертолет вышел точно на метеостанцию. Машина, зависла над площадкой и осторожно пошла на посадку. Мягко осела на шасси.

Прилетела машина с небольшим опозданием, и разгрузка заняла около получаса, так что зеленую ракету, взлетевшую в районе бухты, обозначавшую, что бот «Ищущий» закончил ремонт и отправился в плавание, они увидели стоя около здания метеостанции.

– Семь футов под килем, «Ищущий»! – проговорил грустно Петрович и вздохнул.

– Петрович! – не принял его меланхолии Виктор. – Не знаю подробностей вашего разговора, но не ошибусь, если предположу, что скоро ты попросишь внеочередной отпуск в нашей конторе! И будь уверен – ты его получишь!

– Благодетель ты наш! – с чувством воздал должное Петрович. – Не знаю, как отблагодарить тебя! Ничего не осталось! Карабин отдал, прицел тоже попал в надежные руки…

– Петрович! Не морочь мне голову! Ты точно повторил все мои ошибки, что я допустил в отношениях с Наташей! А ведь все развивалось на твоих глазах! Они особенные девушки! Ждали от нас искренности! Если да! То да! А мы с тобой… – посмотрел на хмурого боцмана, махнул рукой. – Ладно, пошли к летунам…

Договориться с экипажем удалось без проблем и за приемлемую цену, так как летчики были наслышаны об исчезновении экспедиции и вошли в их положение, только Тимуру пришлось пожертвовать последним карабином. Некоторые споры вызвал пункт посадки. Летчики предлагали доставить их на свою базу. В принципе вариант был неплохой, вот только Виктора не устраивала неопределенность с последующим вылетом с базы, так, как постоянного расписаний рейсов в южном направлении не было. Аэродром был временным, точнее сказать сезонным, и обслуживал экспедиции различного назначения, и сколько пришлось бы ожидать нужного им рейса, сказать определенно никто не брался. Да и по соображениям безопасности Петрович был против, так как застряв на базе они становились легко уязвимы, если за ними велось наблюдение или того хуже – преследование. Подумав, они выбрали второй, хотя на взгляд летчиков не бесспорный вариант пункта приземления: железнодорожный полустанок затерявшейся среди тайги. Они предупредили пассажиров, что место не слишком безопасное, рядом лесозаготовительные артели, состоящие из лихих людей, пробывших не один год на зоне, часто кроваво выясняющих отношения не только между собой, но и с совершенно посторонними людьми. Причем к последним питали особенно «теплые» чувства. Полиция появляется эпизодично, чтобы зарегистрировать очередного погибшего после таких выяснений. Этим, обычно все и заканчивалось. Сегодня, как раз намечался отъезд такого контингента, как они говаривали – «на материк», что обычно проходило особенно шумно.

Достоинством этого варианта была возможность быстро уехать, так как в день через этот полустанок проходили несколько составов, и существовала возможность договориться с дежурным об остановке поезда, если это был товарный состав. К тому же расстояние до полустанка было меньше, чем до базы на сотню километров. Подумав, они решили рискнуть и остановились на этом варианте.

Избавленный от груза вертолет легко оторвался от земли и взял курс на юг. До полустанка было более трех часов полета. Погода, как и предупреждала Людмила, благоприятствовала полету, и машина, урча двигателем, уверенно держала путь на юго-запад.

Среди зелени тайги показалась одноколейная железнодорожная дорога, вдоль которой сейчас летел вертолет. Быстро оставили позади пассажирский состав в три вагона. Из кабины выглянул летчик. Указал пальцем вниз, прокричал:

– Это ваш поезд! Мы опередим его примерно на полчаса! Дорога делает в тайге крюк из-за болот, а мы прямиком! Через пять минут будем на месте! Готовьтесь!

Они давно были готовы, все при себе. Рокот двигателя изменился, теперь машина летела значительно медленнее. Впереди показалось несколько построек, немного в стороне от них и завис вертолет. Снизился до верхушек деревьев. Летчик открыл дверь, сбросил вниз веревочную лестницу.

– Пошел! – махнул рукой. – Вы, главное там, внизу, осторожнее будьте! – пожелал он напоследок.

Первым стал спускаться Петрович, и Виктор по его уверенным движениям понял, что раньше ему приходилось проделывать такое, вероятно не один раз. Едва бывший боцман коснулся земли, Виктор кивнул Тимуру:

– Давай! – ободрил, кивнув вниз. – Тут не высоко!

Тимур осторожно выглянул, схватился за скобу, и с невозмутимым видом, нащупав перекладину, скользнул вниз, быстро оказавшись на траве.

– Счастливо, ребята! – пожал Виктор руку летчику и неуклюже выбрался наружу, далее прошло более или менее нормально, конечно смотря, на чей взгляд.

Не успела втянуться лестница внутрь, как вертолет ушел вверх и продолжил путь.

Слова летчиков о специфике этого варианта нашли свое подтверждение, как только они подошли к ближайшей постройке. Около нее сидели прямо на земле и стояли, примерно в одинаковой степени подпития, человек двадцать лесозаготовителей. Так, по крайней мере, можно было понять из их бессвязного громкого разговора. Нормальные слова были исключением, а степень подпития, на взгляд Виктора, была изрядной, поведение же мрачно-агрессивным. Между ними то и дело возникали словесные перепалки по всякому мелочному поводу.

– Виктор! Тимур! – шепнул Петрович. – Себя ставить надо сразу! Ехать часов десять, так что времени, чтобы избежать выяснений, слишком много! Вы не вмешивайтесь, подстраховывайте! Только действовать жестко! – напомнил. – Как там…

Предупредил он вовремя. От галдевшей своры отделились двое рослых верзил. Подошли, что-то скрывая в рукавах неопрятных курток, уперлись мутными глазами в пришедших с неба незнакомцев. Долго молчали.

– Что? Плохо видишь? Очки что ли дать! – громко, что бы слышали все, проговорил Петрович, хищно улыбаясь во весь рот, шагнул к ним навстречу. – Или на голову слаб? Плохо соображаешь? Так я прочищу? – он точно оценил их возможности и скрытое в одежде оружие.

Верзилы надолго зависли, вероятно, еще не достигли нужной кондиции. От своры отделились еще двое. Петрович определил их как вожаки и у него в руке незаметно появился штык-нож. Виктор нащупал рукой пистолет. Тоже проделал Тимур, к тому же у него в руке блеснул нож. Дуэт направился к Петровичу, причем один сразу же постарался оказаться у него за спиной, чему помешал Виктор, став на пути, поигрывая поднятым с земли длинным болтом.

– Ты кто? – выпустил облако алкоголя тот, что остановился перед Петровичем.

– Проверяльщик билетов! – спокойно произнес Петрович, шагнул навстречу, мгновенным движением взял левой рукой верзилу за грудки, второй сковал руку, скользнувшую в карман, резко повернулся, умело прикрывшись им от первых двух. – Покажи билет, пока я добрый! – неуловимым движением перехватил руку противника и что-то сделал. Раздался звериный крик. Петрович провел бросок, верзила, крича еще сильнее, взвился вверх и грохнулся на землю. Второй отвлеченный небывалым зрелищем пропустил удар болтом в висок и грохнулся не столь театрально, подняв облако пыли. Из его руки выпала длинная заточка. Первые два дернулись было к боцману, но путь им преградил Тимур, поиграл перед ними ножом, более похожим на кинжал. Проговорил с южным акцентом, кровожадно ухмыляясь во весь рот:

– Мало рэзат хочу! – взмахнул сталью. – Очен хочу! – сделал неожиданный выпад, и рукав одного верзилы затрещал, опушился вылезшим из разреза утеплителем. – Тимур довольно расхохотался, произнес какую-то фразу на своем языке. Сделал шаг к противникам, но верзилы медленно попятились к своим, растворились в серой стаи. К замершей толпе подошел Петрович, хмуро оглядел злобные, ничего не понимающие физиономии, проговорил, повторив фразу из известного кинофильма, надеясь, что им он тоже известен:

– У них не было билетов! – кивнул на распростертые тела, медленно обвел взглядом стаю прищуренными глазами, проговорил, явно провоцируя их. – Кто хочет показать билет?

– Щас! Щас я покажу тебе билет! – от стаи отделился двухметровый верзила, в руке у него блестел нож.

Петрович быстро сбросил рюкзак, из рукава куртки возник штык-нож.

– Вот сейчас и проверим, товарищ дорогой, какой у тебя билет! – издевательски произнес Петрович, он знал, как можно вывести из себя подобных.

Верзила, заметив в руке противника не шуточное оружие, тем не менее, отступать не собирался, да ему потом этого не простили бы. Этого же добивался и Петрович.

– Как тебя звать, болезный? – тепло поинтересовался бывший боцман.

Верзила опешил.

– А тебе зачем?

– Как, зачем? – искренне удивился боцман. – А хоронить-то безымянного как? Не по-христиански, это! Ты, что не знаешь, как хоронят? – закончил жестко, зло, тоном, не оставляющим надежды. – Сейчас узнаешь!

Бой длился менее минуты. Одно дело наносить удары парализованной страхом жертве в темном подъезде и совсем иное попасть на расчетливого профессионала, не знающего, если это не обходимо, – пощады. Вот с таким профессионалом, на свою беду сегодня встретился верзила. Подловленный на ложном выпаде он получил удар в живот, как понял Виктор, вероятно, поняло и окружение верзилы, Петрович сделал это тоже умышленно, так больнее и крика будет больше, а значит и воздействия на психику врагов больше. Как, говориться ничего личного, только голый расчет. Повезет, выживет. Противник с протяжным криком упал и, катаясь по земле, оглашал небо стонами. Петрович, не сводя глаз с замершей в оцепенении стаи, подошел к раненому, наступил на шею ногой и аккуратно вытер окровавленное лезвие о его замызганную куртку, проверил блеск стали, театральным движением вытер еще раз. За все это время раненый не проронил ни звука и ни разу не дернулся. Поигрывая смертоносным штыком, подошел к стае ближе. Проговорил жутким голосом, приторно улыбаясь:

– У кого еще проверить билет? – взглядом матерого убийцы медленно обвел оцепеневших хищников, мгновенным движением вырвал из кучи одного, встряхнул, как куклу, оттащил в сторону. – Молчание, знак согласия! – провозгласил он истину. – Начнем с тебя! – жертва абсолютно потеряла волю к сопротивлению, загипнотизированная смертоносно сверкающей сталью клинка и холодным взглядом палача.

Разыграть, то ли трагедию, то ли комедию, Петровичу не дал гудок приближающегося поезда. Бывший боцман с искренним сожалением посмотрел на сбившихся в кучу бывших уголовников, отшвырнул от себя схваченного. Плотоядно улыбнулся, одновременно вытаскивая и взводя пистолет, заметил, что почти синхронно это сделали и его друзья, проговорил разочарованно:

– Придется ускорить процесс! – прицелился в ближайшего хищника, но стая в одно мгновение, перестала быть единым целым, превратилась в паническую толпу и бросилась в разные стороны…

К посадке в поезд никто кроме них не вышел. В окнах первого и третьего вагонов виднелись редкие пассажиры, а вот в среднем окна были пусты. Туда они и направились. Дверь в вагон была закрыта. Петрович начал стучать не жалея сил. Дверь, наконец, открылась, из нее выглянул хамоватый парнишка, за ним маячил еще один, крупный, мордатый парень. Оба курили, увидев подошедших пассажиров, хамоватый высунулся из вагона.

– Мест нет, дядя! Проходи дальше! – проговорил он с издевкой, пустил густую струю дыма в лицо бывшему боцману.

Петрович молча нанес короткий удар в солнечное сплетение хаму, когда тот согнулся от боли, схватил за воротник и выбросил из тамбура наружу, взялся за поручни, предупредил мордатого:

– Не загораживай проход и приготовь билет! – не теряя темпа, вскочил в тамбур, где его попытался ударить пришедший в себя второй противник. Петрович перехватил удар, сделал поворот и вместе воем боли выбросил его наружу, заглянул в салон вагона.

– Свободно! Заходи! – нарочито громко сказал он друзьям и уверенно пошел по проходу.

Виктор зашел в тамбур последним, бросил взгляд на корчащихся от боли «проводников», закрыл за собой дверь и повернул блокировку замка, к счастью она работала. Из вагона доносились звуки потасовки, и он бросился на помощь. В это время состав тронулся.

Неожиданное появление Петровича и чуть позже Тимура испортило прекрасное настроение четырем мужикам, азартно играющим в очко, причем один, весь в татуировках, был в трусах и сапогах. На скамье, рядом с разложенной на газете закуской и несколькими бутылками водки, лежала груда одежды и не только его. Второй, так же обильно разрисованный, был на половину голый, третий уже успел расстаться с рубашкой, смятая майка была перекинута через плечо.

– Что, в баню собрались? – недовольно произнес Петрович, оглядывая сборище. – Карты, барахло забирайте и на выход! – скомандовал он непререкаемым тоном.

Наступила тишина. Мужики с трудом оторвались от карт, тупо уставились на Петровича. До одного стал доходить смысл сказанного неизвестным.

– Да ты… Да ты, знаешь, кто я! – начал наливаться краской четвертый, что был полностью одет; начал медленно, приводя себя в раж, подниматься.

– Юсупчик! – ласково обратился Петрович к товарищу, не назвав из конспирации его настоящего имени, и не спуская глаз с компании. – Объясни, только очень коротко, кто мы! А то у меня от возмущения слов не хватает!

Тимур неуловимым движением схватил со скамьи начатую бутылку и обрушил непонятливому картежнику на голову, посыпались осколки, остро запахло плохим пойлом. Непонятливый охнул, мешком осел на лавку, медленно завалился на бок и закатил глаза. По щеке скатилась струйка крови. Следующим движением Тимур поднес «розочку» острым зазубренным концом к горлу ближайшего, спросил деловито:

– Рэзат, хозяин!?

– Ты, что Юсупчик! – притворно заохал Петрович. – Что ты! Люди же в баню собрались, как можно! – выхватил штык-нож, поиграл, пристально рассматривая притихших гопников, словно выбирая жертву, гаркнул, жутким голосом: – Минута пошла! Вон-н-н из вагона!

– Ну, падла, – начал обретший дар речи гопник в трусах и сапогах, но Тимур попытку бунта пресек мгновенно, не пожалев еще бутылки, на этот раз непочатой.

В это время к ним подошел Виктор, оценил ситуацию и вошел в роль, проговорил недовольно:

– Все возитесь! И когда, только быстро и чисто научитесь работать!

– Шеф, – подобострастно начал Петрович, – их того? Быстро нужно?! Ножичком?! Мы…

– Вон из вагона! – буркнул Виктор.

– Слушаюсь шеф! – засуетился боцман. – Сейчас окошко откроем…

– Еще, чего! – возмутился Виктор. – Еще обделаются! В тамбур и пусть гуляют!

– Будет исполнено, шеф! – Петрович собачьими глазами смотрел на Виктора, а в глубине стоял смех. – Секунду, потерпите шеф! Сейчас шеф! Обойдемся без амбре!

Подгоняя штыком, он погнал ошалевших от наглости незваных гостей, гопников в тамбур, через минуту оттуда донеслась возня, стук открывшейся и тут же закрывшейся двери и все стихло.

– Все! – устало проговорил Петрович, вернувшись из тамбура. – Отправил в баню!

– Ну, ты даешь, Петрович! – уважительно проговорил Тимур, когда они сели на грязные лавки.

– И поговорить не с кем! – обвел Виктор взглядом, пустой обветшалый вагон середины прошлого века, построенный по типу вагона электрички. – Все без билета оказались! – в его голосе не было и нотки осуждения. Не они начали…

– Давайте перекусим, и подумаем, как быть дальше. – Петрович с брезгливой миной на лице выбросил в открытое окно бутылки и оставшуюся после изгнанной компании снедь. Достал из рюкзака пакет с продуктами, приготовленный Ольгой и Юлией, им в дорогу. – Будем бдительными, вдруг у этой своры связь с подельниками в городе есть, тогда нас могут ждать. Или в соседнем вагоне «шестерка» есть! – насторожился, замер к чему-то прислушиваясь, метнулся в соседнее отделение и, нагнувшись, вытащил из-под лавки человека. Осторожно посадил, и Виктор увидел, что это девочка, у которой связаны руки и ноги. Лицо измазано грязью. Боцман разрезал путы, осмотрел немного посиневшие кисти, принялся массировать.

– Не плач! – сказал беспомощно Петрович, с надеждой посмотрел на подошедшего Виктора.

– Не бойся! – успокоил Виктор, он начал понимать, что тут произошло! – Те не вернуться! С тобой ничего не случилось? – спросил он со страхом, разглядывая лицо девочки.

– Ничего! – всхлипнула девочка. – А вы кто? – в ее голосе слышался ужас.

– Мы хорошие! – мягко заверил Виктор. – Мы с такими злодеями боремся!

– Видела мультики про… – начал, было, Петрович.

– Я не маленькая! – возмутилась девочка, сверкнув большими серыми глазами.

– Конечно не маленькая! – согласился Виктор, разглядев девочку, вернее девушку только очень хрупкого телосложения. – Извини! – посмотрел на ее измазанное лицо, достал платок и смочил водой из фляжки. – Разреши? – девушка кивнула, и он осторожно смыл с лица грязь, протер испачканные губы; порезов и ссадин не оказалось, спросил: – Как тебя зовут?

– Вера! – успокаиваясь, сказала девушка, вытерла поданным платком глаза. – Вы, правда, не с ними?

– Правда, Вера! Ты же видела, точнее, все слышала!

– Слышала! Они и между собой разборки устраивают! Мы там, у себя, наслышаны!

– Где, это «там»? – уцепился за тему Виктор, что бы увести девушку от тяжких воспоминаний.

– На биологической станции, где практику проходим!

– На каком же ты курсе учишься, девочка? – спросил Петрович.

– На третьем! Точнее кончила уже! Мне уже двадцать!.. Скоро будет!

– Четвертый курс? Это солидно! – согласился он, посмотрел с жалостью на заплаканное лицо. – Куда же ты одна направлялась?

– Не одна! С подругой! – возразила Вера. – На поезд! Практика кончилась вчера, вот я и поехала домой!

– С подругой! – вскочил с места Петрович. – А она где? – он был страшен.

– Она меня проводила и вернулась! – успокоила девушка боцмана. – Меня на машине привезли на станцию! Она с ней и вернулась, не могли ждать, надо было еще в летний лагерь заехать. Вот и уехали. А при посадке, меня охранник и один из тех… – но ей не дали вернуться в ужас воспоминаний.

– Покушай, Вера! – вложил в руку девушки бутерброд Тимур, налил в кружку воды. – Потом расскажешь! Нас можешь не бояться!

Девушка с благодарностью взглянула на Тимура, с жадностью выпила воду, и только потом принялась за бутерброд.

– Вера, – продолжил разговор Виктор, когда она съела бутерброд, и отказалась от еще одного, – ты едешь до конечной остановки?

– Надо туда, но, – девушка колебалась, не зная стоит ли полностью открываться перед незнакомцами, Виктор понял.

– Можешь не говорить! Я спросил, потому что, нам, то же туда надо, но, вероятно, исходя из происшедшего, придется выходить раньше, – тут он немного лукавил, но что делать? – и ты снова останешься одна!

Вера внимательно посмотрела на мужчин, и Виктор убедился в своем первом неверном представлении о девушке. Сейчас она выглядела вполне взрослой, и не такой уж и хрупкой. И в глазах больше ярости, чем испуга. Нет, эта девушка не сломлена, растеряна внезапным захватом? Пожалуй, но волю к сопротивлению не растеряла… Глаза у Веры темно-серые, как у Наташи… Она словно прочитала его мысли, понимающе улыбнулась.

– Не думайте, я могу за себя постоять! Еще немного, и я освободилась бы, пока они пили! – смутилась бравады, продолжила, вернувшись к вопросу Виктора. – Через три часа будет остановка. Обычно сходят человек пять-семь, – припомнила она. – До дороги надо идти, около километра по лесной тропе. Там меня будет ждать мой жених! – она смутилась, пояснила. – Он приедет на машине. Поезд делает длинную петлю объезжая болота, автодорога сокращает путь на четыре часа, так, что на месте мы будем еще засветло. Про эту дорогу мало кто знает, по ней краденый лес вывозят.

Виктор переглянулся с товарищами. План рождался на глазах, но все зависело от Веры, она по возникшему молчанию о чем-то догадалась. Думала некоторое время.

– Выходим вместе! – решительно сказала она.

– Вера, а если сделаем так: ты выходишь одна, мы покидаем поезд немного позже, на ходу, когда он тронется? – пояснил. – Что бы нас и тебя не отождествляли? Тебе это может навредить!

– Можно и так! – подумав, согласилась она, нарисовала план дальнейших действий. – Сойдете, вернетесь назад, выйдете на лесную тропу, ее трудно не заметить! Она выведет вас на дорогу, по дороге пройдете на юго-запад метров двести, к этому времени все местные уже уедут. Так обычно бывает. На правой стороне после поворота, на развилке стоит указатель, вот у него мы будем вас ждать! Договорились? – прочитала в их глазах сомнение, сказала просто. – Я вас не подведу! Дальнейшие действия обсудим в дороге.

Потом разговор перешел на общие темы, на сегодняшнее студенчество, на жизнь в глухой провинции. Вера оказалась разговорчивой и общительной, но, как заметил Виктор, отнюдь не болтливой. Они рассказали об экспедиции, в рамках оговоренной легенды, конечно. Так незаметно пролетели почти три часа и за это время в их вагон никто не сел.

Разговор прервала открывшаяся дверь, и в вагон вошел человек в форме частного охранного предприятия. Из нагрудного кармана торчал корпус рации, на поясе, в кобуре пистолет. При виде этого человека девушка побледнела, и чтобы не вскрикнуть прикусила губу.

– Вера! – тихо проговорил Петрович, все поняв, и его глаза зажглись недобрым светом. – О чем бы мы ни говорили с этим человеком, это игра, не более! Не воспринимай в серьез и готовься выходить! – подбодрил. – Ты в любом случае сойдешь с поезда! Обещаю!

Девушка прикрыла глаза, давая понять, что все поняла и начала игру, отодвинувшись от них подальше.

Сильнейший запах перегара они почувствовали еще издали. Охранник, пошатываясь, шел по проходу, подошел, уставился на незнакомых людей, долго думал, сфокусировал взгляд на боцмане, потом произнес с некоторым усилием:

– Где Семен Григорьевич?

Петрович вспомнил наколку на руке у вожака с таким именем, бросил лениво:

– Отослал на просеку! Пусть делом занимается, а не девок пасет! – брезгливо оглядел охранника с ног до головы, выдал заключение предельно обидным тоном. – Хорош! Ну, курица ощипанная! И этот туда же! Нельзя и на неделю без присмотра оставить! Все пропьют!

– Это ты обо мне? – изумился искренне охранник. – Кто ты такой? Я тебя раньше не видел в нашей конторе! А это кто? – указал он на Тимура, проявил наблюдательность. – Это не наш! – перевел глаза на Веру, произнес с обидной интонацией. – А, знаю! Как же! Принцесса!

– Дурак! – без эмоций произнес Петрович. – Хорошо, что мой гость не понимает твою болтовню! – сказал он, умышленно проигнорировав фразу о девушке.

– Покажи документы! – потребовал вдруг охранник, его рука скользнула на пояс, где висела кобура. – Сейчас по рации вызову дежурный наряд, по-другому заговоришь!

– Возьми! – спокойно проговорил Петрович, доставая из внутреннего кармана какое-то удостоверение.

– Давай! – протянул руку охранник. – И иностранец, тоже…

Петрович, одним движением перехватил руку, чуть согнул кисть в запястье, и охранник заплясал от боли. Не обращая внимания на его вопли, боцман достал у него из кармана рацию, вытащил пистолет из кобуры, внимательно осмотрел, констатировал разочарованно:

– Травматический! – ухитрился одной рукой вытащить обойму, положил себе в карман, проверил, нет ли патрона в стволе и всунул пистолет в кобуру; тщательно прошелся по карманам охранника, но ничего кроме удостоверения не нашел; только тогда отпустил руку побледневшего и немного протрезвевшего человека, усадил рядом. – Рассказывай, как до такой жизни дошел? – бросил беглый взгляд на часы, до остановки оставалось примерно минут семь; Вера поняла, незаметно кивнула.

– Погоди! – зашипел пришедший в себя охранник. – Ты еще пожалеешь! – все же алкоголь лишил его возможности объективно оценивать ситуацию.

Поезд стал притормаживать, готовясь к остановке. Вера поднялась, и осторожно прошла, между сидящими, друг против друга, противниками.

– Ладно, хороший человек! Не обижайся, всякое бывает! Не узнал начальство! – добродушно произнес Петрович, похлопал охранника по плечу и нанес мгновенный удар по печени. Тот, ойкнув, откинулся на спинку сидения. – Минут на тридцать хватит! – боцман поднялся и заботливо уложил охранника на скамью, подложил под голову форменную фуражку, одернул брюки. Застегнул кобуру, взял рацию и сильно ударил по стене вагона, убедившись, что вывел из строя, сунул в карман охраннику. – Все, можно идти!

Друзья бросились в тамбур. Поезд после короткой остановки не успел набрать скорости, и они, выбрав относительно безопасный участок насыпи, спрыгнули.

Минутой позже в вагон вошел человек в форме офицера полиции, увидел лежащего без сознания охранника, бросился к нему. Нащупал пульс. Бегло осмотрел вагон, заметил открытую тамбурную дверь, выглянул наружу, но беглецы уже скрылись в лесу. Вернулся назад, тщательно осмотрел пол и скамьи вокруг лежащего человека, нашел обрывок веревки, что-то еще поднял с пола и сложил в пакет. Поднес к губам рацию, проговорил тихо:

– Одиннадцатый! В поезде их нет!

 

Глава 9

Дежурному сектора 12-м.

Крайне срочно!

Контакт с поднадзорной группой утерян на участках 84 – 85 движения поезда. Принятыми действиями нахождение группы определить не удалось. Жду указаний.

Командир группы наблюдения №11 Сорокина А.

26.06.2…г.

На тропу, как и говорила Вера, они вышли без труда. Сошедшие ранее пассажиры, уже исчезли из виду в густом лесу.

Шли осторожно, прислушиваясь к звукам, но ничего особенного не заметили. Охранник, должно быть все еще находился в отключке, да и рация у него не работала.

– Петрович! – окликнул Виктор, когда они достаточно далеко удалились от железной дороги и напряжение несколько спало. – Ты проходил специальную подготовку?

– Ничего особенного! Обычный курс, для… – он замялся. – Для водолазов, скажем так. А почему ты спрашиваешь?

– Реакция у тебя, – он посмотрел долгим взглядом на товарища, – скажем так, невероятно быстрая!

– Я то же обратил на это внимание! – поддержал Тимур.

Петрович искренне рассмеялся.

– Ребята! – сказал он добродушно, отсмеявшись. – Вы себя со стороны не видели!? Куда там Рембо!

– Что ты хочешь сказать? – подозрительно спросил Виктор.

– То, что вы ничем не лучше меня! То есть не хуже!

– Что? Мы тоже так смотримся? – спросил с недоверием Тимур. – Тебе не кажется?

– Не, кажется! – боцман помолчал, посмотрел на часы. – По времени должна появиться дорога! – сказал он, продолжил. – По поводу реакции, ребята, у меня такое подозрение, что это начало проявляться у нас после того, как мы побывали в зале с черным диском! – улыбнулся добродушно. – Видели бы вы себя со стороны, на станции, перед сворой гопников! Действовали так согласованно, словно читали мысли друг друга! А молниеносная «работа» Тимура с бутылками? Реакция на порядок выше, чем обычно! Вот это-то и вызвало панику у наших, как сейчас любят выражаться политики «партнеров»! – закончил тихо, всматриваясь вперед. – Вот и дорога!

Дорога оказалась простой грунтовкой с глубокой колеёй, не проходимой даже после небольшого дождя. Не выходя из леса, пошли вдоль нее. Двигались предельно тихо, но никого на дороге не было, вероятно всех местных жителей встретили, и они уже уехали. Прошли с четверть километра, и дорога сделала крутой поворот; сразу же увидели указательный столб и развилку. Машины около столба не было!

– Отдохнем, – предложил Петрович, он не выглядел удрученным.

Виктор сел на поваленное дерево, достал флягу с водой, сделал несколько глотков, поболтал. Воды осталось мало.

– Воду надо где-то набрать, – нейтрально проговорил он. К своему удивлению отсутствие машины его не очень расстроило. Что делать, такова жизнь.

– Тихо! – застыл Тимур. – Машина едет с той стороны! – указал он на ответвление после указателя.

Петрович вытащил пистолет.

– Может, уйдем вглубь леса? – предложил Тимур.

– Далеко уйти не успеем, если это за нами! – возразил Виктор. – Давайте спрячемся за деревьями, вдруг стрелять с ходу начнут!

Они выбрали позиции и залегли, приготовив оружие.

К столбу медленно подъехала машина, развернулась в обратном направлении и остановилась. Это был потрепанный местными дорогами «Соболь». Водитель выключил двигатель. Хлопнула дверца и на обочину спрыгнула Вера. Оглянулась по сторонам и, раздвигая ветки, осторожно вошла в лес. Опасливо озираясь, сделала несколько шагов, крикнула в полголоса:

– Это я! Вера! Идите сюда!

– Идем! – ответил, поднимаясь, Петрович. – Идем, Вера! – он не скрывал удовлетворения.

– Пришлось, чтобы не привлекать внимания людей уехать, вот и задержались! – объяснила девушка, она выглядела радостной. – Моего парня зовут Костей! Идемте! Я ему все рассказала!

Быстро сели в машину, и Вера познакомила своего жениха со странной троицей. Костя оказался в их возрасте. Чтобы избежать подозрений и непонимания, Виктор изложил официальную версию и показал Косте экспедиционные документы. Тот внимательно их изучил, вернул, сказал:

– Вера мне рассказала, как вы ее спасли, от этих зверей! Я вам очень благодарен и помогу! – включил двигатель и быстро набрал скорость, пояснил. – Нам надо нарастить временную фору!

– Костя, мы невольно втянули вас, – начал Виктор, тот перебил.

– Ту четверку, что в вагоне я знаю! – он не мог сдержать злости. – И охранника то же! Но это исполнители! За ними стоит местный воротила! Все зло в нем! Здесь у него все куплено! Он и под меня подбирается! Уверен – захват Веры это часть его плана давления на меня! – посмотрел на девушку, и яростная ухмылка сменилась мягкой улыбкой. – Еще не вечер! – помолчал, думая о своем, спросил: – Чем мы можем вам помочь?

Виктор был готов к такому вопросу, они успели обсудить план своих дальнейших действий, поэтому он стал излагать соображения Косте.

– Учитывая, то, что мы от тебя услышали, нашу связь с тобой и Верой не стоит афишировать! Нам надо уехать, но не из вашего города, он небольшой и в нем трудно затеряться, а с какой-нибудь небольшой станции.

– Пока это еще можно сделать! – согласился Костя, но выглядел он озабоченным. – У нас фора в четыре часа, и то условная! – пояснил. – Если боссу успели доложить о конфузе его людей, и он решил вам отомстить, а это наиболее вероятный вариант, то охота могла уже начаться! – довольно улыбнулся, что-то вспомнив.

– Уже что-то дошло? – неприятно удивился Петрович.

– Про случай на полустанке, вся железка гудит! – рассмеялся Костя. – Про себя, конечно, но с удовольствием хихикают в кулачек! Это же надо! Три человека разогнали свору отморозков! А потом еще и вагон очистили!

– Кто же настучал?

– Железка его собственность. Она и раньше была собственностью лесозаготовителей. Вот и доложили! Вас не успели перехватить, очень дерзко действовали! Они опешили от такой наглости, пока выясняли, кто вы такие, потеряли время…

– И что предлагаешь? – Виктор понимал, что их план требует уточнения.

– В поезд вам безопасно можно будет сесть только в областном центре. Туда его лапы еще не дотянулись, и не любят его там, но терпят.

– Как туда попасть, исключая железную дорогу?

– Либо на машине, это триста километров, из них сто двадцать, немногим лучше этой. Либо проехать на восток восемьдесят километров такой же дорогой и сесть на какую-нибудь баржу, но это как повезет. Движение по реке редкое. Либо воздухом, причем аэродром в сорока километрах от города. Летают иногда, но договориться всегда можно! У меня знакомства есть.

Помолчали какое-то время, размышляя, потом обменялись мнениями между собой, и Виктор подытожил:

– Костя, все-таки останавливаемся на нашем варианте! Поедем поездом! Мы думаем, и босс будет так же рассуждать. Если мы исчезли с поезда, то значит, поняли, что началась охота, и будем искать безопасных путей бегства. Следовательно, будем держаться подальше от железной дороги! Аэродром и дорогу нетрудно перекрыть!

– Логично!

– Логично! Но под удар попадешь, прежде всего, ты и Вера! – вмешался Петрович.

– И это логично! – хладнокровно согласился Костя, продолжил. – Что вам необходимо для ухода по вашему варианту?

– Три комплекта неброской одежды, желательно ношенной. Три сумки, тоже не новые. Питания на пару суток, – стал перечислять Петрович, повернулся к Виктору. – Что еще?

– Краску для волос, парикмахерский набор на пару часов. Пару очков с простыми стеклами, – заверил парня. – Мы все оплатим! Казенные деньги есть!

– О деньгах забудьте! – Костя махнул рукой. – Что еще?

– Три мобильных телефона! – дополнил Тимур. – Желательно навигатор! Наши телефоны и навигатор вышли из строя!

В подтверждение Петрович показал испорченные аппараты. Правда, идею с приобретением навигатора отверг, посчитав неактуальной.

– Все могу достать в течение часа, кроме краски для волос, – сказал озадаченный Костя. – Может и не сложно, но не приходилось этим заниматься.

– Это я беру на себя! – впервые вмешалась в мужской разговор Вера. – Их нельзя вести в город, Костя! Отвези на заброшенную лесопилку! Оттуда до платформы «Роща» совсем близко. Если спросит кто, скажут, что наладчики с котельной, что за городом строится! Это рядом с лесопилкой!

Костя притормозил, с любовью посмотрел на девушку, кивнул довольно:

– Ребята! А Вера права! Лучше, что бы вас никто не видел в городе! – посмотрел на часы, увеличил скорость. – Должны успеть на двадцати часовой поезд!

– А что вы возите с собой хлам? – кивнула девушка на вышедшие из строя телефоны и навигатор.

– Какой же это хлам? – не согласился Виктор. – Приедем, сдадим в лабораторию. Там выяснят, что за воздействие вывело их из строя. Незадолго до этой экспедиции мы тоже попали в необычный смерч, но ничего подобного с оборудование не произошло. Все вышедшие из строя приборы и аппаратура позже возобновили работу.

– Странно, что у наших морских коллег, вышла из строя даже старая ламповая рация! – дополнил рассказ Петрович. – Так, что для науки, это большая находка!

– Интересная у вас работа! – сказал Костя.

– Это не работа, а образ жизни! – уточнил Петрович. – Очень трудно совмещать уфологию с чем-либо еще! – продолжил грустным голосом. – Особенно с семейной жизнью. Не получается!

Костя свернул на какую-то совсем уж заброшенную дорогу, впрочем, почти тут же показался длинный навес, и небольшая постройка из уже почерневшего от времени горбыля, вся обросшая высокой крапивой.

– Вот и приехали! – Костя развернул машину, и не заглушив двигателя, вылез. Повел гостей к постройке. – Подождете здесь! Мы с Верой все сделаем и вернемся. Слышите?! – он указал рукой направление, с которого донесся шум. – Тут совсем рядом железная дорога и платформа «Роща». Успеем вас посадить на двадцати часовой поезд! – открыл дверь в постройку. – Располагайтесь! А мы помчались! До города недалеко, мы быстро обернемся!

Они уехали. Друзья вошли в пыльное помещение, протерли лавку и сели за сбитый из грубых, не струганных досок стол.

– Что будем делать с оружием? – спросил друзей Петрович. – Оно становится для нас опасным!

– Сядем на поезд, и ближе к губернскому центру выбросим, – предложил Тимур. – Сейчас, как-то…

– Я то же так думаю – согласился с ним Виктор. – С оружием, все же уверенней себя чувствуешь!

– Ну и прекрасно! – улыбнулся понимающе Петрович.

Виктор оценивающе посмотрел на бывшего боцмана, тот забеспокоился.

– Вы, это! Вы бросьте! Я свободный человек! – Петрович понял к чему идет дело. Благо печальный опыт имелся, хотя и чужой.

– Твой отпуск, Петрович, как я понял, может начаться не раньше, чем через месяц?! – Виктор прищурился, щелкнул пальцами, имитируя лязг ножниц. – Радикальный рыжий цвет тебя очень украсит! А к отпуску успеешь вернуться к прежнему унылому виду! – закончил серьезно. – Ольга тебя оценила не по твоей мужественной внешности!

– Ладно, инквизитор! – со вздохом согласился Петрович. – Утешает, что шедевр невозможно испортить!

– Что ж! Привезут инструмент и приступим! – повернулся к Тимуру. – Тут сложнее! Потребуется убрать малейшие азиатские проявления! – подумал и сказал без насмешки. – Тимур! На время будем тебя звать Толей! Никаких ассоциаций с азиатским именем!

– А сам, конечно, трансформируешься в благородного дона? – высказал предположение Петрович.

– Почему дона? – удивился Виктор, но тут же уловил не умышленно навязанную аналогию, побледнел.

– Виктор! – Петрович тоже понял ход его мыслей, с растерянным лицом вскочил с лавки. – Вырвалось случайно! Ты не дон Румата, а Наташа не Кира! Тоже мне! Во всем видишь аналогии! У вас все будет…

– Петрович! – Виктор отогнал мрачное наваждение, только сейчас вспомнил, что за все это время кристаллы никак себя не проявили, и решил, что это хороший знак. – С Наташей все будет в порядке. – Я не Румата, а Наташа не Кира! Это ты, верно, подметил! – он искренне рассмеялся. – У нас у всех все будет прекрасно! И у вас с Ольгой то же!

Услышав имя девушки, Петрович погрустнел, но ничего не сказал.

Снаружи послышался гул мотора. Друзья переглянулись и бросились к выходу, спрятались в ближайших кустах. К постройке подъехал знакомый «Соболь», из которого вышли их новые друзья. В руках многочисленные свертки и пакеты. Они вышли из укрытия. Вера успела переодеться и привести свою прическу в порядок, нанести легкий макияж, превратившись в очень привлекательную девушку. Она поймала растеряно-восхищенный взгляд Петровича, и в ее глазах запрыгали смешинки, она прекрасно поняла, какое произвела впечатление, и не только на него.

– Все, что заказывали, привезли! – сказал Костя, складывая свертки на стол, помялся, взглянул на Веру. – Ребята! К вам просьба есть!

– Все, что в наших силах! – примеряя куртку, заверил Петрович за всех. – Выкладывай!

– Мы договорились с Верой, что она уедет к родителям! – сказал Костя. – Вы не против, если она поедет с вами? Вы правы, здесь ей оставаться опасно!

Друзья переглянулись. Поняли друг друга без слов.

– Правильное решение! – огласил вердикт Петрович, перекладывая в сумку из рюкзака немногочисленные вещи. – Было бы идеально и тебе исчезнуть на какое-то время! Ты подумай, взвесь все! Остаешься один на один с отморозками, на стороне которых, сам же говорил, и местные власти и полиция!

– Нет, я повременю! – отверг предложение Костя, но добавил, скорее для девушки. – Запасной вариант у меня есть! Когда я буду спокоен за Веру, у меня развяжутся руки, и будет свобода действий. И я здесь не один!

– Понятно. Успехов тебе! Обойдись без геройства! Она тебя будет ждать! – проговорил Виктор, посмотрел на Веру и продолжил. – Тогда мы меняем тактику. Действуем двумя парами. Первая: Вера и Петрович садятся в поезд в городе. Вере, конечно, придется изменить внешность. Парик или еще как… Тебе, Костя, на вокзале появляться нельзя! – парень согласно кивнул. – Мы с Тимуром грузимся с платформы «Роща». Если начали нас искать, то ищут или троих или четверых. Предложения, возражения есть? – возражений не последовало, он нашел глазами боцмана, проговорил с садистской интонацией: – Петрович! Прошу вас на преображение личности!..

Через двадцать минут преображенный Петрович, взяв сумку, шел к машине, заметил в руке Виктора телефон, остановился, спросил тихо:

– Звонил?!

– Нет, Петрович! – ответил хмурым голосом Виктор. – Добраться вначале надо, чего обнадеживать! – добавил. – Боюсь, что она под наблюдением, журнал-то неспроста купили…

Бывший боцман, ничего не сказав сел в машину. Они уехали. Виктор проводил ее унылым взглядом, посмотрел на зажатый в руке телефон и спрятал в карман. Он боялся звонить, боялся навредить Наташе, в голове с болью звучали ее слова: «Посылая нас в этот круиз, ты уже не можешь сделать хуже!»

За полчаса до прибытия поезда они вышли с Тимуром на дорогу, ведущую на платформу. Билеты и проездные документы в карманах. Там же и новенькие телефоны. Костя выписал им командировки в губернский центр от собственного предприятия, якобы для получения оборудования для лесопилки, но они решили использовать их, в крайнем случае, чтобы не подставлять парня. Вроде бы все предусмотрели, ничего не забыли, а на душе тревожно. Драгоценности разделили поровну. Если провоз камней беспокойства не вызывал, то с золотыми монетами все обстояло сложнее. На вокзалах были установлены рамки металлоискателей, и если отец Веры подведет, не придет встречать дочь на перрон, и не купит им заранее билеты на поезд, отходящий через сорок минут в их город, то могут начаться сложности с охраной и полицией вокзала. Но до этого момента было еще далеко…

Поезд пришел точно по расписанию. Кроме них других пассажиров на платформе «Роща» не оказалось; они без суеты поднялись и заняли свои места в полупустом вагоне. На следующей остановке в вагон сели внешне неузнаваемо преобразившиеся Вера и Петрович, заняв купе в конце вагона.

Напряжение спало, и на Виктора навалилась тоска. За окном замелькали столбы, мосты через небольшие речушки, полустанки и так будет все десять томительных часов…

Несколько раз Виктор порывался позвонить Наташе, но в последний момент решимость покидала его. Он боялся услышать ее обреченный голос…

За окном давно стемнело, постепенно вагон наполнялся пассажирами, а он отрешенно смотрел в темный квадрат окна и думал о ней…

Доехали до губернского города спокойно. Ничего подозрительного за время пути не произошло. К счастью, Веру, несмотря на раннее время, как она и просила, приехал встречать отец. Он мало что понял из разговора с дочерью по телефону, но выполнил ее просьбу, – билеты купил через интернет, так что заходить в здание вокзала им не пришлось. С удивлением рассматривал трех странных знакомых дочери, но от расспросов воздержался. Как не протестовала Вера, Петрович расплатился с ним за билеты, и они проводили их до вагона. Наконец поезд тронулся, и томительное ожидание навалилось на Виктора еще сильнее. Домой они должны приехать в четыре утра, но Виктор не мог сомкнуть глаз.

За четыре часа до прибытия поезда, он позвонил Юрию, чем привел его в некоторое замешательство, выразившиеся минутной паузой, а затем вздохом облегчения. Как Виктор и предполагал их экспедицию считали пропавшей без вести, о чем в адрес редакции пришел официальный документ, приведший в растерянность редактора, бывшего в полном неведении, что журнал оказался инициатором ее организации! Так все в действительности и обстояло. Виктор вновь, как и при организации первой экспедиции, использовал журнал в качестве «крыши», но на этот раз без ведома редактора. Положение спасли сотрудники редакции, (по описанию Юрия это были Наташа и Алексей, что немного успокоило Виктора), сумевшие убедить его не поднимать шума, мол, журнал все равно временно закрыт. Все это Юрию удалось узнать, используя оставшуюся от детективного агентства «Шарапов» аппаратуру, установленную в редакции.

Пообещав все рассказать при встрече, Виктор попросил Юрия встретить их. Назвал ближайшую станцию к городу, на которой они сойдут, посмотрел на часы и стал ждать, глядя в темное окно. Ночью звонить Наташе он не решился…

Юрий ожидал их у назначенного места и, не задавая вопросов, помог уложить сумки в багажник. Он с любопытством посматривал на незнакомцев, впрочем, его тренированная память все же помогла узнать в огненно-рыжим здоровяке, Петровича, с которым ему уже доводилось встречаться, узнал и тщательно выбритого Тимура, но виду не подал. Виктору не терпелось задать ему множество вопросов, но прежде он познакомил Юрия с друзьями и коротко рассказал об экспедиции. К этому времени они выехали на шоссе.

– Докладывай, что у вас за это время произошло? – спросил он. – Удалось выяснить, кто приобрел журнал? И кого представляет та, так поразившая тебя особа?

– Кое-что удалось, – произнес он со смущенными нотками в голосе. – Журнал приобрела не имеющая к такому бизнесу отношения компания «Внедрение». Название говорит само за себя. Это филиал международной компании, занимающейся поиском, доработкой и внедрением перспективных технологий. Кстати, весьма успешно! Кроме того они активно занимаются отбором одаренных детей и их образованием, для чего построили на берегу реки большой городок.

– Интересная информация! – протянул Виктор неопределенно, вспомнив замок на берегу реки и яхты у причала. – Возможно, дело вовсе не в нас?

– Хотелось бы верить, однако выяснилось, что после катастрофы в твоем КБ компания «Внедрение», в лице этой дамы, которую, кстати, зовут Светлана Ленская, проявила непонятный интерес к происшествию и тайно побывала на руинах! Как это понимать? Возможно, твое КБ участвовало в разработке чего-то нового по заказу этой компании? – он вопросительно замолк. – Ты не знаешь?

– Нет, – ответил озадаченный Виктор. – Я далек от научных разработок КБ, но если моя фирма с кем-то и сотрудничала, то компаньона надо искать за границей. Директор долгое время работал там. Да и на слуху название этой фирмы ни разу не было, не то, что «КИД».

– Это верно, – согласился Юрий. – К тому же компания ни в чем предосудительном замечена не была.

– Что должно настораживать! – включился в разговор Петрович, внимательно слушающий коллег. – Что-то же привлекло внимание этих людей к КБ?! Что?! – сделал паузу, обдумывая. – Обратите внимание, интерес-то возник после катастрофы! Это о многом говорит! Чем могла привлечь внимание катастрофа? Взрывом?! – он сделал паузу. – Если только это не простой взрыв.

– Верно, Петрович! – Виктор удивился четкой логике боцмана, сам он знал несравненно больше, а вот вывод сделал Петрович. – Катастрофу вызвал взрыв необычного кристалла! Теперь я уверен, что именно этот взрыв и привлек их внимание к компании «Интерхимия»! Все дело в необычном кристалле! Но почему? Какой им в этом интерес?

– Значит, есть какой-то интерес! – Петрович вновь задумался, но, вероятно, ни до чего не додумался и сказал, повернувшись к Виктору. – Кстати, мою кандидатуру в список охранников включила именно эта компания! Я тебе, рассказывал, тогда, после первой экспедиции!

– Я помню! – он был неприятно удивлен. – Быстро же они нас вычислили!

– Виктором они точно интересуются?! – спросил теперь у Юрия Петрович.

– Судите сами! – Юрий сбавил скорость. – На сегодняшний день Виктора ищет «Интерхимия», это установленный факт и понятно почему! Тут удивляться нечему! Несколько ранее проявили интерес, правда, косвенный, посланцы далекой страны! Точно установлено, что они были в нашем городе, правда недолго, и тоже искали тебя или что-то, что могло быть у тебя. Быстро выяснили, что ты этого не имеешь и оставили в покое, но в ту же ночь наведались на руины КБ и экстренно отбыли восвояси. Про эту линию на время можно забыть. Остается компания «Внедрение» в лице этой красавицы! На твою провокацию с публикацией репортажа о необычном явлении они клюнули, и, как оказывается, очень оперативно отреагировали! Только непонятно, зачем они приобрели журнал? Почему их так заинтересовал репортаж?!

«Не репортаж, а мы, прикоснувшиеся к их тайнам! Увидевшие такое, чего невозможно объяснить! – думал Виктор глядя на появившиеся невдалеке кварталы города. – Теперь ясно, что про эти явления и артефакты помимо нас знает еще какая-то могущественная организация, вероятно не одна! Какое решение они примут относительно нас? Мы случайно заглянули в Бездну, а она увидела нас!»

– Пригород начинается! – заметил Юрий. – Куда кого доставить?

– Предлагаю собраться у меня и все обсудить! – предложил Виктор. – К тому же, я, кажется, знаю, где искать клад Саида!

– Прекрасно! – согласился тут же Петрович. – Как же я люблю эти ранние завтраки у шефа, когда прямо в постель, прекрасная горничная, подает утренний кофе с теплой булочкой, а несколько позже на столе большой столовой, ждут мидии, омары и красное вино! Что-что, а во вкусе и щедрости нашему шефу не откажешь!

Изрядно проголодавшийся Тимур не произвольно облизнулся, а Юрий от такой неприкрытой лести, едва вписался в поворот. Голодно сглотнул, сказал торопливо:

– Я согласен! – пояснил. – Твой звонок застал меня врасплох, я даже чаю не успел выпить!

– Тогда остановись у ближайшего круглосуточного гастронома! – скомандовал Виктор. – Мы с Петровичем пойдем, купим кое-чего для нас, плебеев, а ему выберем мидии и омары по свежее!

– Да, да! – энергично поддержал бывший боцман. – И осетринки не забыть купить! А то, как же без нее! Без нее я не могу-с! Привык-с! А привычек джентльмены не меняют-с!

В это раннее утро Юрий узнал много нового для себя, но, как и ожидал Виктор, его это только еще больше заинтриговало, и ни о каком выходе из игры он не помышлял. Обсудить все проблемы, конечно не успели. Виктор, это не укрылось и от Юрия, сидел как на иголках, порываясь уйти. Причину спешки прекрасно знали Петрович и Тимур, а Юрию оставалось лишь догадываться.

– Ребята! – не выдержал Виктор, когда часы показали половину восьмого. – Вы продолжайте, а я вас покину! – честно предупредил. – На сколько – не знаю, но если что позвоню! Первым делом выкопаю кристалл!

Схватил сумку и убежал.

– Эх, – вздохнул удрученно Тимур, когда за ним закрылась дверь, – про клад Саида не успел рассказать!

– Про какой клад! – заинтересовался Юрий. – Расскажи!

– В первую экспедицию, – начал рассказ Тимур, – когда мы вышли к озеру…

 

Глава 10

Выехав со стоянки, Виктор остановился, волнуясь, набрал номер телефона Наташи, тот, что передал ей перед отъездом. Соединения не произошло, абонента не было в сети. Не веря глазам, набрал еще раз, и еще… телефон молчал. Торопливо набрал номер редакции, надеясь, что Наташа там, но и этот телефон молчал, все сотрудники были в отпуске, о чем она его предупреждала. Хотел позвонить Алексею, но в последний момент не решился. Развернул машину и поехал к тайнику за кристаллом…

За эти несколько дней тут ничего не изменилось, лишь трава немного пожухла на жарком солнце. Огляделся, сел на пенек и осторожно подрезал ножом слой грунта, нащупал под корнем и вытащил мыльницу. Встряхнул и услышал знакомое громыхание кристалла и осколков. Сунул в карман, тщательно замаскировал место раскопа и ушел.

Прежде чем сесть в машину, позвонил в туристическое агентство и узнал, что вся группа вернулась из турне по средиземноморью три дня назад, однако ни один из телефонов Наташи не отвечал. Это было пугающе странно.

После колебаний, он все же решился ехать на квартиру Сошниковым.

На звонок дверь открылась мгновенно. В проеме стоял взъерошенный, небритый Алексей с воспалёнными глазами. От него пахло алкоголем. Увидев Виктора, мгновенно протрезвел, но по всему было видно, что он ожидал увидеть кого-то другого, причем очень ожидал. Причина протрезвления Виктору была понятна, кому приятна встреча с пришельцем с того света, а вот кого он так страстно ожидал увидеть?

– Здравствуй! – произнес Виктор. – Нет, Алексей, я не призрак! – сразу успокоил он его.

– Похоже на то, – осторожно согласился хозяин, и освободил проем, пропуская гостя в квартиру. – Проходи!

– Что праздновали? – Виктор не знал с чего начать разговор, а Наташа не появлялась. Прошел в комнату, сел в предложенное кресло.

– Поминки устроил! – махнул рукой Алексей, спохватился, что сказал бестактность, пояснил, хмуро. – По разорванным узам Гименея!

«Значит, Наташа решилась! – мелькнула надежда, и тут же болью отдалось в сердце. – Она же думает, что я погиб!»

– Какие поминки?! – сделал вид, что не дошло. – Какой Гименей?!

– Наташа ушла! – с надрывом произнес Алексей, спрятав лицо в ладонях.

Виктор ощущал себя Иудой. Все прекрасно понимать, и в душе надеяться, что бывшая жена твоего друга вдруг станет твоей, и продолжать разыгрывать участие. И еще со слов Наташи он знал, вернее, догадывался, что здесь кроется какая-то не совсем чистая история, и решил внести ясность.

– Ушла? – не скрывая скепсиса, переспросил он. – Сама ушла?!

Алексей раздраженно посмотрел на Виктора.

– Послушай, – проговорил он, окончательно протрезвев, – зачем ты лезешь не в свои дела? Чего ты хочешь?

– Правды! – сказал Виктор громко, продолжил тише. – Она нам всем нужна! Особенно ей, после того странного коллективного сновидения…

– Вот оно что! – протянул Алексей, оглянулся в поисках чего-то, не нашел и пошел на кухню. Виктор поняв, чего он ищет, торопливо поднялся, но хозяин, остановил жестом. – Я не за водкой! С этим все!

С кухни донесся звон посуды, и Алексей вернулся с двумя чашками чая, протянул гостю. В несколько жадных глотков осушил свою, посмотрел на Виктора.

– Не буду вдаваться в подробности, Виктор, скажу лишь, что в силу некоторых обстоятельств, связанных со мною, я предложил Наташе уйти! Мы расстались! – помолчал. – Спросишь, как мы стали супругами? Игра случая и ее честность, которой я воспользовался! – поймал удивленный взгляд гостя, протестующе замотал головой. – Нет, нет! Никакого коварного плана! Ни, с моей стороны, ни, с чьей-либо еще! Глупое пари, и действительно совершенно не предвиденное стечение обстоятельств!

«Стечение обстоятельств? Случайность? – думал Виктор, слушая Алексея. – Это вряд ли! Не верю я в случайности! С этим надо разобраться!»

Алексей тем временем продолжал свою исповедь:

– После этой экспедиции я думаю, что в самой Наташе, скрыто что-то особенное, чего не понимает ни она сама, ни кто другой. Заметь! – вспомнил кто перед ним. – Впрочем, ты нас знаешь недавно и немного времени, но поверь, о ней никто не скажет плохого слова! К Наташе грязь не прилипает! Вот такая она! – с гордостью и одновременно сожалением о потерянной навсегда женщине, завершил он монолог.

Виктор молчал. Ему было искренне жаль сидящего перед ним человека, который, наконец-то разобрался в своих чувствах и принял трудное решение. Невыносимо трудное… Оставалось выяснить, что же произошло ТАМ тем вечером? Алексей понял его молчание по своему, криво улыбнулся.

– Понимаешь, я не вправе ее удерживать! После того, что произошло, просто не мог! Даже не пытался!

– Черт! Ты можешь объяснить нормально? – не сдержался Виктор, ему очень хотелось понять, что же тогда случилось? Иначе он не знал, как помочь Наташе. – Что произошло? Что произошло в тот вечер ТАМ?!

– Что произошло? – лицо Алексея исказилось, глаза застыли и остекленели. – Что произошло! Я ее предал! И себя, и вас тоже!

– Алексей! – остановил его излияния Виктор. – Это всего на всего сон! Просто сон!

– Сон!? – прошептал Алексей, прожигая его глазами. – Это для тебя сон! Да и откуда ты знаешь, что там было… у меня во сне? Сон! – посмотрел наполненными болью глазами. – Ты не понимаешь! Если бы это произошло по настоящему, то я поступил так же! Понимаешь!? Я испугался!

– Но ты же стрелял? Защищал Наташу! Я видел результат боя! – осекся и замолчал, но Алексей не обратил на такую существенную обмолвку внимания.

– Стрелял… Но не защищал и не мог защитить, я испугался… Начал стрелять, когда они на издевавшись стали ее убивать! Вот только тогда… И она это видела…

– Алексей! – не выдержал Виктор. – Я не верю, что ты так поступил бы в реальности! Если переживаешь из-за обычного сна, – поправился. – Не совсем обычного сна… Я считаю это наведенной коллективной галлюцинацией, связанной с геопатогенной зоной, и кто-то провел над нами…

– Объяснить можно что угодно, но я себе уже все объяснил сам! – он помолчал, посмотрел нормальными глазами на Виктора и произнес жуткие слова. – Я для Наташи оказался той самой Бездной, что пристально смотрит на нее… Она, Бездна, моими глазами смотрит на Наташу, а я ничего не могу поделать… А она, Бездна, зовет ее… – надолго замолчал, потом, заметив встревоженный взгляд Виктора, проговорил нехорошо усмехнувшись: – У каждого своя Бездна, которая на нас смотрит!.. Не так ли?! – опять замолчал, глядя отсутствующим взглядом вдаль, растерянный Виктор не мешал; наконец, Алексей, приняв решение, резко поднялся и ушел в ванную. Виктор услышал журчание воды. Вышел и чем-то загремел в кладовой. Вернулся Алексей внешне спокойным, в руках держал знакомый по экспедиции рюкзак Наташи и длинный предмет, завернутый в бумагу. Проговорил просительно: – Оставь меня одного, хорошо? И возьми, – это ее, – протянул рюкзак и сверток, – передай. Она, я думаю, на даче у подруги. Вот адрес…

Виктор увидел табличку с нужным номером на столбе забора и резко остановил машину, поспешно вылез. Его охватило волнение. Торопливо прошел вдоль сетчатого ограждения участка, с замиранием сердца остановился перед калиткой, кнопки звонка он не увидел, но она оказалась незапертой. Вошел на со вкусом озелененную территорию участка, остановился в ожидании, но никто его не окликнул, и он направился по узкой дорожки из цветной плитки к небольшому двухэтажному дому силикатного кирпича. Дверь в дом была открыта, он постучал, но никто не ответил, и не в силах ждать, Виктор вошел, очутившись в небольшой прихожей. Сердце бешено стучало в ожидании встречи. Он чувствовал, что Наташа здесь! Увидел впереди широкий затемненный арочный проем, из которого доносилась тихая органная музыка. Осторожно подошел, заглянул. Это была гостиная, занимающая основную часть первого этажа, с камином у одной из стен и деревянной лестницей на второй этаж. Окна задернуты ночными шторами и в помещении царил приятный полумрак. В камине вспыхивали темными огоньками угольки.

Перед камином стоял низкий стол и три кресла. В одном из них кто-то сидел, но из-за высокой спинки Виктору не было видно кто это. На столике три фужера, бутылка красного вина, ваза с конфетами. Он вошел, не предупредив хозяев, и оттого испытывал неловкость; хотел было обратить на себя внимание отдыхающего в кресле человека, как на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались шаги. Человек в кресле повернулся на шум шагов, это оказалась молодая женщина, и тут она заметила незнакомца, в испуге поднялась.

– Как вы тут оказались? – с испугом, едва не крича, произнесла она высоким голосом, и тут же с лестницы прозвучал взволнованный знакомый милый голос:

– Орфей! – из рук Наташи выпала ваза с поблеклыми цветами, зазвенела осколками по ступеням. Она сбежала вниз, глаза девушки сияли, а по щекам текли слезы. – Я знала, что ты жив! Знала! – медленно подошла, порывисто прижалась к его груди, прошептала: – Я знала…

Хозяйка домика, облегченно вздохнула, оценивающе посмотрела на незваного гостя, сделала понятный ему знак.

– Вы разбирайтесь, а я пойду, встречу Константина! Что-то он не торопится…

– Извините, – опомнился Виктор, – что так получилось…

– Чего уж там! – шепнула на ухо. – Из одного ада она вырвалась, не утащите в новый! – добавила улыбнувшись. – Орфей…

Фраза об аде напомнила ему недавний рассказ Алексея о Наташе, и он понял, что эта женщина может прояснить ситуацию со странным замужеством его любимой…

– Как ты, Наташа? – спросил Виктор, когда они сели в машину. Девушке был понятен смысл этих слов.

– Когда сообщили о вашем исчезновении, то мне стало все равно, что со мной будет! – грустно улыбнулась. – Знаешь, в этом оказался, как ни цинично это прозвучит и положительный момент. Бездна немного отступила!

– Наташа! – Виктор с любовью смотрел на девушку. – Это не Бездна отступила, это ты заставила себя уйти от ее края!

– Пусть будет так, – согласилась покладисто Наташа. Виктор видел, что ее что-то смущает, но она не решается спросить.

– Наташа, ты не молчи! Говори! Я так скучал без тебя, так хотелось услышать твой голос!

Девушка улыбнулась, решилась.

– Виктор, – она очень волновалась, – Алексей расстался со мной! Попросил уйти… – девушка замолчала, испытующе смотрела на него, в глазах и тревога и ожидание.

Виктор все понял, остановил машину, обнял Наташу, поцеловал.

– Он мне все рассказал! – вспомнил недавний разговор, посерьезнел. – Наташа, – его пугал возможный ответ любимой, – теперь тебя ничто не удерживает? Мы можем быть вместе?

– Ничего! – с облегчением выдохнула она, лукаво посмотрела на него. – Только придется отвыкать от одной фамилии и привыкать к девичьей, Весниной!

– Зачем же усложнять, – шуточно возмутился Виктор, – давай сразу по мужу!

Наташа счастливо засмеялась, неопределенность, которая пугала их обоих исчезла. Она обняла Виктора, поцеловала в губы и замерла у него на груди. Время для них перестало существовать…

Их счастливый миг нарушила тень, заслонившая солнце. В прямом смысле этого слова: рядом с машиной стоял высокий отлично сложенный мужчина лет тридцати, одетый по-спортивному: брюки с множеством карманов, такого же фасона куртка, туфли на толстой подошве, рюкзак за спиной. Виктор почувствовал, как напряглась Наташа. Безмятежная улыбка стерлась с ее губ, девушка медленно разжала объятия и отстранилась.

– Прошу прощения! – проговорил незнакомец со странной интонацией, выдающей в нем иностранца, окинул растерявшихся влюбленных проницательным взглядом. – Наконец-то прекрасная дама нашла своего рыцаря! – сказано это было очень серьезно, без малейшей фальши или насмешки, очень убедительно, и, главное, соответствовало действительности. Внешность незнакомца вызвала у Виктора недоумение: при европейском в целом облике в нем присутствовало что-то и от азиата и от индейца. Эти черты можно было заметить и в разрезе глаз и строении носа, но тем не менее, что-то чужеродное проступало сквозь этот облик, однако не вызывая неприятных ощущений. Пожалуй, наоборот: от незнакомца исходила мощная доброжелательная сила. Реакцию на свое неожиданное появление незнакомец считал мгновенно, ровно настолько затянулась его пауза. – Вас ждет счастливая судьба, прекрасная дама! – закончил он, улыбнулся. Улыбка, как показалось девушке, вышла мечтательной, но немного грустной.

– Вы предсказатель? – пришла в себя Наташа, и в ней проснулся репортер. – А ему, что вы нагадаете? – кивнула она на Виктора.

– А ему нечего предсказывать, прекрасная дама, – серьезно ответил незнакомец. – У вас одна судьба, вы не разделимы! – он не удержался от печального вздоха, продолжил в иной тональности, более деловой. – Прошу простить за столь бесцеремонное вмешательство, но меня привела к вам жизненная необходимость, которую способны разрешить лишь вы.

«На попрошайку, не похож!» – начал мысленно просчитывать варианты Виктор. Незнакомец досадливо покачал головой, поняв направление мысли визави, а может считав?

– Я прошу вас вернуть несколько моих предметов! Только и всего! – он грустно смотрел на них, повторил. – Только и всего! Вам они совершенно без надобности, даже опасны, а мне помогут найти мою прекрасную даму!

– Позвольте! – не выдержал Виктор, ему начинал надоедать, да что там надоедать, тревожить этот человек, он помнил, что ничего случайного просто не бывает. – Мы вас видим впервые!

Незнакомец прекрасно все понял, но не обиделся, посмотрел терпеливым взглядом, напомнил, мягко, без напора:

– Не совсем так, рыцарь! – слово «рыцарь» прозвучало естественно, без обидного намека или насмешки. – В тот раз я опоздал, и эти предметы взяли вы, немного позже я потерял ключ, в виде необычного кольца, которого, насколько я чувствую, у вас… нет? Впрочем, это неважно. Оно, это кольцо, сыграло очень важную роль… для вас и вашей дамы.

Виктор не мог скрыть растерянности, и лихорадочно размышлял, кто же этот человек? Явно не душевнобольной.

– Назовите, пожалуйста, предметы, которые вы утеряли! А я, якобы, нашел! – нашелся он.

– Меч с камнем или как сейчас говорят, с кристаллом в навершии и рогатый шлем! Когда-то я имел неосторожность добровольно расстаться с ними, и вот теперь в них возникла острая необходимость! Точнее не столько в них, сколько в камне, хотя и они мне дороги…

Наташа и Виктор удивленно переглянулись.

– Позвольте узнать, кто вы? – спросила Наташа, незнакомец, почему-то вызывал симпатию. – Как вас звать? Если, конечно…

Мужчину вопросы не смутили.

– Понимаю. На мече есть мое имя и титул! Конечно, эти буквы вам неизвестны, но знаки похожи на те, что вы сейчас называете клинописью. Если провести по клинку, ближе к рукояти, то почувствуете их!

– Виктор, – девушка была и взволнована и смущена. – Все так и есть! Надо вернуть!

Виктор сделал попытку выйти из машины, но незнакомец опередил.

– Не беспокойтесь, я чувствую, что эти предметы лежат на заднем сидении? Позвольте, я сам возьму? – в его голосе звучало нетерпение.

Виктор разблокировал дверь, и незнакомец с трудно скрываемым волнением взял свое оружие.

– Почему вы называете всех рыцарями? – спросил, чтобы заполнить возникшую паузу Виктор.

– Разве всех?! – незнакомец отвлекся от созерцания обретенного оружия, его глаза радостно блестели.

– Меня же вы назвали?

– Потому что вы рыцарь! – удивился он.

– Какой же я рыцарь! – улыбнулся Виктор.

– Рыцарь, это не внешний образ воина, это состояние его души, его убеждения! Его отношение к людям, прежде всего! Взять в руки меч, еще не значит стать им! – встретился с внимательным взором Наташи. – Впрочем, прекрасная дама знает, кто вы на самом деле, иначе не полюбила бы!

– Куда вы сейчас, князь Монс? – по какому-то наитию произнесла Наташа, ее голос звучал грустно. – Мы вас можем…

Незнакомец вздрогнул, замер на мгновение, скупо улыбнулся, одобрительно кивнул.

– Мне очень далеко, прекрасная дама! В Прагу!

– Мы довезем до аэропорта, и через несколько часов вы будете на месте! – обрадовался, что хотя бы чем-то может помочь странному человеку, Виктор.

Незнакомец с уважением посмотрел на начавшую понимать глубинный смысл его слов Наташу, возможно, она очень напоминала его прекрасную даму, покачал головой, проговорил задумчиво:

– Моя Прага, с прекрасной дамой очень далеко, но я и попаду туда и отыщу ее… – он не окончил, прощально махнул рукой и пошел быстрым шагом по дороге. Его походка была легка и уверенна…

Наташа грустно смотрела вслед князю Монсу.

– У него все получится, – проговорила она задумчиво, ни к кому не обращаясь. – И у нас, мой рыцарь! – посмотрела в глаза Виктора, добавила. – И мы будем всегда вместе…

Виктор не торопясь ехал по извилистой улице, дачного поселка расположившегося на нескольких холма, отделенных друг от друга заросшими балками. После встречи с незнакомцем, они на некоторое время замолчали, думая каждый о своем. Потом, когда острота необычной встречи несколько угасла, Виктор рассказал девушке о закончившейся, в общем-то, ничем, экспедиции. Почему таким долгим оказалось их возвращение. Потом решился спросить:

– Что произошло между вами? Тобой и Алексеем?

Наташа нахмурилась, прижалась к Виктору, взъерошила ему волосы, произнесла тихо:

– Он понял, что я его никогда ни любила и не полюблю! – закончила просительно. – Давай больше этого никогда не касаться, забудем навсегда?!

– Так и будет!

Виктор выехал на пустынное шоссе и не торопясь поехал в сторону города.

– Как ты узнала, что его зовут Монс, и что он князь? – спросил Виктор, имея в виду необычного человека.

– Я отнесла меч и шлем в университет, сразу, как мы вернулись из экспедиции, до того как, уехали… – запнулась, искоса посмотрела на Виктора. – Два дня назад, по возвращении, вспомнила, навестила, там и сказали, что значит надпись на клинке, точнее на рикассо. Язык древнейший! Но это еще не все! – ее глаза азартно блестели. – Технология изготовления меча и шлема ученым неизвестна, как и точный состав металла из которого они выполнены! Как предполагают, это либо метеоритное железо, специальным образом обработанное с применением особых добавок, либо рудник с редчайшим набором природных легирующих минералов! По крайней мере, о чем-то подобном они не слышали! Выводы предварительные, необходимы дальнейшие исследования, – задумалась над чем-то, с удивлением произнесла: – Как они не обратили внимания на кристалл? Он же сказал, что главное для него – камень!

– Наташа! – обеспокоенно спросил Виктор. – Кристалл ты носишь? – спросил и смутился, вспомнив недавнее прошлое, попытался оправдаться. – Не думай…

Наташа рассмеялась, посмотрела влюбленными глазами, проговорила волнующим голосом:

– Ничего ты не понимаешь в женщинах, мой рыцарь! – медленно провела рукой по высокой груди. – Он здесь! – спросила коварным голосом. – Показать? – озорно рассмеялась, обняла за шею, страстно поцеловала.

– Наташа! – взмолился Виктор, почти остановив машину. – Не своди меня с ума! Мы так до города не доедем!

Девушка отстранилась, проговорила уже деловито, но со скрытой гордостью:

– Это еще не все! Перед тем, как отдать в университет эти предметы, я обследовала шлем и нашла несколько волосков на его внутренней поверхности, которые отдала на исследование в генетическую лабораторию, и не только их. – Интригующе замолчала, ее глаза искрились лукавством, девушка была в прекрасном настроении.

– И что? – заинтересованно произнес Виктор, предчувствуя, что-то неожиданное.

– Перескажу своими словами, как поняла, – предупредила Наташа. – Если захочешь, можешь почитать отчет, у меня он есть,

– Как тебе это удается? – Виктор уважительно взглянул на девушку. – Так быстро решать такие сложные вопросы?

– У корреспондентов, – она с шутливой снисходительностью посмотрела на Виктора, – даже таких очень желтых журналов, масса знакомств, которые иногда помогают в нашей трудной и опасной работе.

– Извини, я перебил. Так что показали исследования?

– То, что они принадлежат человеку, но человеку, которого никогда не было и быть не могло! Такого природа сотворить не могла! Это искусственно созданное существо! – она поняла, что говорит путанно, и, подумав, сказала: – Это продукт генной инженерии! Так они утверждают в один голос!

– Это лишь гипотеза! – не проявил должного восторга Виктор. – Через какое-то время этому феномену найдут весьма простое объяснение. Мутация очень ограниченная географически, и затронувшая небольшую группу тогдашних людей. Рядом, какой-нибудь природный мутагенный источник…

– Спасибо! Ты успокоил меня! – с сарказмом произнесла Наташа, а в глазах метались чертики. – Кстати, мой рыцарь, я отдала на исследования и свою прядь! – выдержала нужную паузу, закончила, как бы, между прочим, скромно потупив глаза. – И твой биологический материал тоже!

– Мой? – сердце Виктора зачастило в тревожном предчувствии. – Откуда?

– На внутренней поверхности медальона остались твои следы, ты тогда уколол палец, и выступила кровь, этого оказалось достаточно! – она откровенно потешалась над растерявшимся Виктором.

– И что?

– И ты, и я являемся потомками человека именно этой линии развития, с древним представителем которого мы расстались всего несколько минут назад. Или, как назвал этот феномен генетик, у нас присутствует Х-фактор.

– Теперь я спокоен! – кивнул Виктор и увеличил скорость.

– Спокоен? Теперь? – с подозрением спросила Наташа. – Почему?!

– Боялся несовместимости! – рассмеялся Виктор. – А два монстра, как-нибудь, уживутся! – нежно посмотрел на девушку. – Тем более если один из них обворожительная женщина…

Наташа рассмеялась счастливым смехом, а Виктор продолжил уже серьезно:

– Теперь я начинаю понимать некоторые странности, что произошли там, в подземелье. Помнишь, те «врата» с отпечатком ладони? – Наташа внимательно слушала. – Тогда открыть их получилось только у меня, а на севере у Тимура. Так что, прекрасная дама, у Тимура, я уверен, тоже с генетикой обнаружатся странности, и, возможно, у Петровича. Есть основания так думать. Нас словно притягивает какая-то сила друг к другу!

– Алексея ты исключаешь? – с некоторым усилием в голосе спросила Наташа.

– Пока нет оснований считать иначе! – подумав, ответил Виктор. – Извини, Наташа, но индикатором в какой-то степени оказалась ты! Он сам признался, что ты другая! Мне трудно объяснить словами, что он имел в виду, но я почувствовал его ощущения, – он замолчал, подыскивая подходящие слова; девушка внимательно слушала, – как бы считал, или просканировал его чувства, и согласен с ним! – он обеспокоенно посмотрел на Наташу, боясь, что эти слова могли ее обидеть.

– Тот случай на границе, когда кристаллы активизировались и соединили нас, пожалуй, подтверждают твою гипотезу, – согласилась девушка, задумалась и тихо рассмеялась, пояснила: – Мы, получается, переросшие дети индиго?

– Вроде того! – кивнул Виктор. – Достал из кармана небольшой металлический пенал, протянул Наташе. – Сравни этот кристалл с тем, что на мече нашего предка! Ты тот кристалл лучше рассмотрела.

Девушка достала кристалл и долго разглядывала, поворачивая разными гранями, играя бликами света. С усилием отвела глаза от камня, проговорила:

– Очень похожи, и размеры, и количество граней одинаковое. Различаются цветом и твой…

– Наш, Наташа! Наш! – поправил Виктор.

– …наш изящней обработан! – закончила девушка, протянула кристалл.

– Пусть будет у тебя, Наташа! – сказал Виктор. – Для подарка любимой он не годится, – обещаю, как минимум, равноценную замену! Слово рыцаря!

Наташа покачала головой, произнесла серьезно.

– К чему эти материальные проявления чувств!? Не это главное… – не договорила, ее что-то насторожило. Встревоженно посмотрела на Виктора, и у него возникло нехорошее предчувствие. Прислушался к внутренним ощущениям, вроде ничего не изменилось. Нет, изменилось! В зеркале заднего вида заметил быстро приближающуюся темную точку.

– «Шумахер» местный объявился! – проговорил он внешне спокойно, ухватившись за возможность нарушить неловкую паузу и переключить внимание Наташи на что-то другое; и тут же почувствовал огненную волну, идущую от осколка кристалла. Услышал тихий вскрик любимой, ее правая рука вскинулась к груди, она разжала ладонь левой, с целым кристаллом, показала.

– Смотри! Он светится! – казалось, кристалл жжет ей руку.

На огромной скорости мимо промчался автомобиль красного цвета, через мгновение превратился в быстро уменьшающуюся точку. Их машину встряхнуло воздушной волной.

– За двести идет! Самоубийца! – проговорил Виктор, обнял правой рукой притихшую девушку, оба понимали, – что-то назревает. Красный автомобиль резко сбросил скорость, словно давал себя догнать. Наташа мягко выскользнула из-под руки Виктора.

– Бездна не дождалась нас и прислала Посланника, Виктор! – произнесла спокойно девушка, ее глаза пристально наблюдали за противником. – Видишь, как хорошо получается, и спускаться не надо! И мы вместе!

Виктор понимал, к чему все идет, но цеплялся за соломинку.

– Может, это не по наши души, а за князем? – выдвинул он предположение. – Или еще один потерявшийся во времени? Сейчас проверим! Наташа, держись! – крикнул он, одновременно резко нажав на педаль акселератора. Машина, до дыма взвизгнув покрышками, рванулась вперед, уходя влево. Красный автомобиль среагировал молниеносно: тоже подался влево, перекрыл дорогу и не дал себя обогнать. Виктор сделал еще несколько попыток, но неизвестный противник своими маневрами не давал ни малейшей возможности обойти его, да это ничего бы не дало, учитывая, какой мощной машиной он обладал.

– Виктор, остановись! – Наташа положила руку на руль, она была спокойна, лишь серые глаза выдавали напряжение, став еще выразительнее. – Он не даст нам уйти!

Виктор это понял еще раньше. Он сбавил скорость, и прекратил рискованные маневры. Направил машину на обочину и остановился. Противник тоже остановился и задним ходом почти вплотную приблизился к ним. Из машины тут же вышел высокий человек, облаченный с ног до головы в одежду темного цвета. Виктору вначале показалось, что это вернулся князь, настолько похожим внешне оказался преследователь. «И этот из прошлого! – отстраненно констатировал он. – Что ему нужно?»

Человек подошел к машине, оперся о капот, металл прогнулся под его сильными руками. От незнакомца исходила подавляющая волю сила. Злая сила. Виктор с беспокойством посмотрел на Наташу, но та не проявляла ни малейшего страха или смятения, по крайне мере внешне это никак не проявлялось. Девушка внимательно следила за действиями незнакомца и была предельно собрана. Виктор сосредоточился, и вырвался из-под влияния этой силы; тут же жарким уколом в сердце отозвался осколок кристалла. Судя по нахмуренному лицу и прикушенной губе, тоже испытала и Наташа, но с ее обескровленных губ не сорвалось ни звука.

Выражение на лице незнакомца изменилось: несколько высокомерное, холодно-бесстрастное вначале, оно стало слегка удивленным, но и только. Он улыбнулся уголком надменно изогнутых губ, глаза хищно сверкнули. Подался вперед, проговорил каким-то каркающим голосом, обращаясь к Виктору:

– Не плохо! Очень даже не плохо! – констатировал он. – Впрочем, это ничего не значит! У тебя есть принадлежащая мне вещь! – выдержал паузу, но, не дождавшись от растерянных людей ответа, оттолкнулся от капота и мгновенно оказался перед Виктором, распахнул дверцу машины, протянул руку, потребовал: – Отдай камень! Он не твой! – у него в руке откуда-то появился короткий жезл, с кристаллом на конце, но кристалл был значительно меньше, чем тот, что сжала в ладони Наташа. – Отдай! – незнакомца что-то обеспокоило, он терял терпение. – Отдай! – теперь он смотрел на девушку, что-то прочитал в ее выразительных глазах. Его лицо исказила жуткая гримаса, он отскочил от машины, выбросил руку с жезлом вперед, с камня сорвался огненный шар, ударил в не успевшего ничего предпринять человека, Виктор вскрикнул, на мгновение скрылся в ярком сполохе, который сменился для него мраком…

В то же мгновение Наташа оказалась перед противником, закрыв собою Виктора. Ее глаза горели холодной яростью.

– Не тронь его! Тебе нужна я!

– Мне нужен камень, Валькирия! – оценил незнакомец порыв девушки. – А с ним, – кивнул на лежащего без признаков жизни Виктора, – так уж получилось, Валькирия! Сама виновата! – соизволил он сойти до разговора с девушкой, внезапно разъярился. – Отдай камень! Я же чувствую, что он здесь!

– Камень?! Отдать?! – вкрадчиво проговорила Наташа, делая шаг к противнику, медленно разжала ладонь. – Не этот ли?!

Глаза незнакомца, алчно засветились, но что-то его насторожило. Он перевел взгляд на девушку, их глаза встретились, и он прочитал в них приговор, мгновенно выбросил руку с жезлом в ее сторону, но опоздал на долю секунды. С ладони Наташи слетел огненный вихрь, столкнулся с жезлом противника, но незнакомец был опытнее, и его удар все же достиг цели, нашел свою жертву. Девушку отбросило на машину, она ударилась о распахнутую дверь и медленно осела на асфальт, ее голова коснулась руки Виктора, глаза, заполняемые мраком, медленно закрылись…

С неба донесся едва слышимый звук, но человек в черном услышал, посмотрел вверх, различил черную точку. Бросился к девушке, разжал пальцы: камня не было! Взглянул на свой обуглившийся жезл, с воем швырнул в сторону. Бросился к машине и через несколько секунд скрылся вдали. На шоссе стало тихо, только с неба раздавался все приближающийся звук…

 

Глава 11

Выдержки из служебных записок.

…при выполнении полета экипаж патрульного вертолета зарегистрировал выброс энергии характерный для силовых систем класса «С». При обследовании квадрата 67/53 на 54 километре Северного шоссе наблюдался инцидент с применением силовых энергетических систем. На место вызвана спецгруппа.

Командир экипажа Ладугин А.

…На месте происшествия обнаружены двое пострадавших: женщина и мужчина, находившиеся в бессознательном состоянии без видимых внешних повреждений. Потерпевшим оказана медицинская помощь. Проведены следственные мероприятия и идентификация пострадавших. По согласованию с Центром к пострадавшим применена методика «Псевдо реверс»…

Старший инспектор

группы расследования Кормушкин В.

Экстренно!

Только для

руководства Центра.

…у фигурантов Веснина, Дорохов обнаружен В-фактор в активной фазе!

Начальник отдела Лазаренко Б.

Выдержки из отчета группы расследования.

…Следственными действиями установлено, что в инциденте на 54 километре Северного шоссе с применением силовых энергетических систем принимали участие три фигуранта: Дорохов Виктор, Веснина Наталия с одной стороны и одно не установленное лицо с другой. Как показала Веснина, незадолго до инцидента они имели встречу с человеком назвавшимся князем Монсом, забравшим у них, (без применения силы), принадлежащие ему предметы: меч с кристаллом в навершии и шлем. (Подробности приведены в отчете №2а).

…Следует отметить, что проникновение не установленного лица и князя в этот пространственно-временной континуум произошло без использования системы «Туман». Переход князя Монса, (это установлено точно и подтверждается инструментальными наблюдениями), произошел через узел «Башня». Установить связь с Контролером данного узла не удалось. Переход сопровождался впервые зафиксированным феноменом «черная стена».

…между Дороховым и Контролером узла «Саркофаг» состоялся контакт, следствием которого стала ограниченная реверсия событий и установка канала связи с использованием осколков кристалла оператора. Механизм этого явления не ясен.

…В процессе реверсии по неизвестным причинам, возврат к исходной точке отсчета у фигуранта Весниной прошел не полностью, в связи, с чем некоторое время пострадавшая ощущала себя одновременно в двух временных потоках, со всеми вытекающими отсюда нежелательными для психики последствиями, однако проведенное обследование не выявило никаких отклонений. Механизм такой устойчивости не установлен. Последствия реверсии устранены.

…При осмотре места происшествия осколки кристалла у Весниной и Дорохова изъяты, целого кристалл обнаружить не удалось.

…у Дорохова выявлены остаточные явления от воздействия, (летального?!), излучения генераторов охранного контура, в результате чего наступила частичная блокада памяти…

Кто-то знал о такой устойчивости фигуранта к излучению и использовал для прохождения охранного контура! Уж не наши ли незаметные Оппоненты? Последствия воздействия излучения устранены.

Старший инспектор

группы расследования Кормушкин В.

Из служебной записки.

…в Праге состоялся контакт нашего сотрудника с фигурантом «Князь». От сотрудничества в какой-либо форме отказался. В настоящее время место нахождения не известно.

Инспектор Карев А.

Из служебной записки.

Экстренно!

Только для

руководства Центра.

…при изучении образца, (кусок веревки), у неизвестного фигуранта, (молодая женщина двадцати лет), обнаружен В-фактор в предактивной фазе!

Начальник отдела Лазаренко Б.

Из аналитической записки.

…вследствие чего предлагается:

1. Установить наблюдение за Весниной, Дороховым, с целью выявления оставшихся за пределами нашего внимания фигурантов операции «Башня», «Саркофаг», «Север», предположительно три человека;

2. Обеспечить их безопасность, и безопасность остальных фигурантов по мере выявления;

3. Взять в разработку Савину Ольгу и Решетина Ивана;

4. Свободу передвижения и инициативу фигурантов не ограничивать!!!

5. Установить лиц стоящих за корпорацией «Технология»; выяснить их цели и связи за рубежом. В прямой контакт не вступать!

6. Выяснить судьбу прапрадеда Наташи Весниной, Веснина Сергея. По не подтвержденным данным в настоящее время может находиться в Праге. Документы по данному фигуранту прилагаются.

7. В кратчайшие сроки найти фигурантку, вступившую в контакт с группой Дорохова во время следования в поезде. Обеспечить ее безопасность.

Начальник отдела Пробенков Н.

 

Эпилог

Виктор! Виктор! – наконец расслышал он свое имя произносимое таким знакомым милым голосом, и с усилием открыл глаза. Расплывчатое пятно удалось сфокусировать, и он увидел склонившуюся над ним Наташу, встретился с ее чарующими глазами и улыбнулся, окончательно изгнав страшное наваждение. Только тогда Наташа не выдержала и расплакалась. Она села рядом и положила его голову себе на колени. Слезы текли по испачканному черной копотью лицу, оставляя яркие бороздки, и капали на Виктора. Он привлек к себе девушку, поцеловал мокрые от слез губы, глаза и только тогда заметил, что лежит на горячим асфальте. С помощью Наташи поднялся, огляделся. Им очень повезло, что на пути к крутому склону машине встретилось это тонкое деревце на обочине. Не будь его…

Автомобиль, к его удивлению пострадал мало: разбит правый блок фар, естественно смято крыло, течет радиатор, нет, – это разбит бачок омывателя. Пожалуй, все. Главное сами отделались царапинами, ушибами и синяками. Он виновато посмотрел на Наташу.

– Наташа, ты извини, что так все получилось!

– Я так испугалась! – она всхлипнула последний раз. – Только встретились и вдруг опять потерять! – ее лицо очистилось от копоти, лишь над бровью осталось небольшое пятно. И тут до него дошла нелепица с катастрофой! Пожара не было! А лицо Наташи, испачканное копотью?! Значит, наваждение, (или бред, он не знал, как квалифицировать свое состояние после… всего этого), становилось реальностью!? Вернее, (и это лучше), было в недавнем прошлом реальностью! Совсем, как тогда?! С Наташей?! Неужели все повторяется?! Теперь уже с ним?! Нет! Все повторилось, и все на этом кончилось, став прошлым! Почему-то он был в этом уверен! И к нему вернулась память! Он вспомнил, что произошло в монастыре! Все вспомнил! Вспомнил и довлеющее долгое время гипертрофированное чувство опасности рассеялось, хотя он и понимал, что проблем накопилось достаточно, а значит, не все закончилось. И еще он твердо знал, что у них все будет хорошо! Крепко обнял любимую женщину, поцеловал в последнее темное пятнышко над бровью.

– Наташа, любимая! – нежно произнес он, – все закончилось! Бездна больше не смотрит на нас! Пойдем домой! Учти, я прекрасно умею готовить только чай! – уточнил с гордостью. – Зеленый чай!

* * *

Алексей в томительном ожидании ждал звонка. У него отчего-то появилась уверенность, что она вернется! Обязательно вернется! Откуда возникла такая уверенность, он не мог объяснить, просто знал. Шли часы тягостного ожидания, а звонка все не было. Он не выдержал, сбежал вниз, сел машину и поехал. Куда? Он и сам не знал. Это было неважно. Надо довериться чутью, оно не обманет! И он гнал и гнал машину…

Пришел в себя за городом. Шоссе, почему-то было пустынным. Телефон лежал на соседнем сидении.

Ожидаемый, и, тем не менее, неожиданный резкий звонок заставил его вздрогнуть, а сердце сжаться в сладостном предчувствии. Он схватил телефон, нажал кнопку.

– Алексей?! – услышал он знакомый голос главного редактора. – Жду завтра вас с Наташей на работе! Мы возобновляем свою деятельность! В девять, как всегда планерка! До встречи!

Сигнал отбоя похоронил все его надежды.

Машина стремительно уносила Алексея от Города. Жизнь кончилась. И нога все жала и жала на педаль акселератора.

Он не заметил, как летние белые облака потемнели, налились тяжестью и устремились к земле, как потемнела лента шоссе и устремилась траурной полоской к горизонту. Пошел легкий снег, перешедший в метель. «Летом? Снег?» – мелькнула и исчезла равнодушная мысль.

Слегка запорошенная снегом лента шоссе казалась бесконечной, она убаюкивала монотонностью, и чем дальше уходила машина, тем все яснее становилась мысль, что чуда не будет. Что свое чудо он упустил, что оно растворилось на долгом пути. Руль дрогнул в неуверенных руках. Он уже не знал, куда и зачем едет, куда ведет эта дорога, и как он оказался тут. Уныние и безысходность окончательно взяли его в свои тиски. Пальцы судорожно сжали руль, нога все чаще давила на тормоз. Какое-то время он еще вел машину вперед, понимая бесполезность совершенного порыва и, наконец, сдался. «Ничего вернуть нельзя! – прошептал отрешенно Алексей, процитировал по памяти. – „Между тем время проходит, и мы плывем мимо высоких, туманных берегов Несбывшегося, толкуя о делах дня“. – Я не заметил Несбывшееся, – шептали его губы, – проплыл мимо… Не понял, откуда прилетел зов. Кого винить? Только себя!»

Ранние сумерки зимнего дня еще более сгустились. Алексей включил «дворники», и они с легким шелестом заскользили по обледенелому стеклу, смахивая сухой снег. Видимость ухудшилась, пришлось сбавить скорость и включить фары. Шоссе было ни привычно пустынно в этот еще не поздний час. Им овладело непонятное раздражение, и он увеличил скорость.

В выхваченном светом фар пространстве мелькнула тень. Он едва успел затормозить. Колеса заскрипели на свежем снегу, машину развернуло поперек шоссе, и она остановилась, уткнувшись в образовавшийся сугроб. С минуту Алексей рассматривал неподвижный силуэт, освещенный светом фар. Сердце сжалось в предчувствии чуда. Он наклонился и открыл дверцу.

– Садитесь, в такую погоду остаться в одиночестве на шоссе, не разумно!

Девушка стояла молча. Вся запорошенная снегом она напоминала Снегурочку. Печальную Снегурочку из сказки. Блестки снега плотно осыпали пышную прическу не покрытой головы. Они таяли на лице, оставляя влажные изумрудные дорожки, и казалось, что девушка плачет. Молчание затягивалось. Салон запорошило снегом, стекла запотели. Стало холодно.

– Садитесь, – повторил приглашение Алексей. Его голос звучал глухо, он боялся поверить в чудо.

Девушка, наконец, услышала, с минуту колебалась, потом молча села на сидение рядом, резким движением захлопнула дверцу.

Его она по-прежнему не замечала, мыслями Снегурочка была далеко от этого места. Очень далеко. И она действительно плакала.

Он не решался заговорить, и некоторое время ехали молча. Вокруг ни одного огонька. Снег прекратился, но тьма сгустилась вокруг мчащейся машины, опустилась ниже, стерла с небосклона звезды.

Алексей на мгновение оторвал взгляд от дороги, посмотрел на девушку. В рассеянном свете приборной панели увидел прекрасный профиль незнакомки.

– Вам куда? – нарушил он молчание.

– На край света, – отрешенно произнесла девушка низким голосом, не отрывая глаз от дороги.

Руль дрогнул в его руках. Алексей ощутил, как тревожно бьется в груди сердце, боясь не услышать тихий зов Несбывшегося. Он физически ощущал, что нужно только протянуть руку, чтобы удержать его. И он не колеблясь, протянул. Спросил спутницу:

– Вы знаете, где край света? – в его голосе не было иронии, только глубоко скрытая надежда.

Девушка медленно повернулась к Алексею, глаза влажно блеснули, она, наконец-то увидела его:

– Я знаю! – с каким-то вызовом произнесла. – А вы? – их глаза впервые встретились, и им овладело волнение.

– Нет. Я не знаю, – с заминкой ответил Алексей, мечтательно улыбнулся. – Но всегда хотел туда попасть…

Окруженная тьмой машина мчалась по черной линии шоссе, туда, где яркой искоркой засияла первая звезда, прорвав траурный полог небосклона…

Конец