— Все, на сегодня с меня хватит! — тяжело дыша Риан опустился на скамью стоящую возле стены.

Элвуд, уставший явно меньше своего друга, хотя и у него на лбу виднелись капельки пота, сел рядом, положив два коротких деревянных меча себе на колени. Они находились внутри павильона, который сын барона, уволившись со службы, специально построил во дворе своего дома и оборудовал под гимнастический зал. Взяв лежащую рядом флягу с водой, Эл достал пробку и протянул другу. Тот, поблагодарив кивком головы, сделал несколько жадных глотков.

— Неплохо размялись, — заметил Роклан.

— Ничего себе, разминка! — уже почти отдышавшись усмехнулся Вилланд. — С меня семь потов сошло! А я еще считал, что нахожусь в хорошей форме! Может старею?

— Не прибедняйся. В свои тридцать пять ты дашь фору многим двадцатилетним. Просто надо чуть больше времени уделять тренировкам. Тем более, когда для этого есть все условия.

Эл обвел рукой просторное помещение. Здесь действительно было все что нужно для занятий. В дальнем углу лежали тяжести для развития силы. Вдоль противоположной стены стояла специальная стойка, в которой были аккуратно расставлены всевозможные виды учебного оружия, сделанного из редкого и дорогого дерева восхи, отличавшегося тяжелой древесиной. По весу такие клинки были идентичны металлическим, но наносили куда меньше травм чем тупые железные снаряды, с которыми воины упражнялись в свою армейскую бытность. Прибавить к этому разнообразное защитное обмундирование, находившиеся тут же в большом количестве и риск причинить увечье партнеру сводился к минимуму. Несколько шлемов с сетчатой маской, защищающей лицо, жилеты из плотной кожи, перчатки, щитки на голень и предплечье компактно размещались на двух вешалках со множеством крючков. Так же в зале имелись два длинных мешка из прочной ткани, набитых песком, предназначенных для наработки ударов голыми руками, и три человеческих силуэта, вырезанных из толстых дубовых досок, густо отмеченные следами от метательных ножей.

— Поначалу, приехав сюда пять лет назад, я почти каждый день выкраивал хотя бы час для занятий, — ответил на замечание друга Мариан, стягивая защитные перчатки. — Но со временем, постепенно, стал заходить сюда все реже и реже. Последние месяцы, вообще, не чаще чем раз в десять дней.

— Почему? В новом департаменте много работы?

— И это тоже. К тому же дел по службе постоянно прибавляется. Довольно часто приходится мотаться в столицу. А иногда, чего греха таить, и обыкновенная лень берет верх.

— Ну думаю, с ней то мы справимся совместными усилиями.

Риан вопросительно посмотрел на товарища.

— Это твое замечание можно расценивать как обещание, или даже скорее угрозу, зачастую доводить меня до изнеможения, так же как сегодня?

— Что-то вроде того, — согласился Эл. — Ты сам сказал, что у меня есть возможность использовать твой зал, в любое удобное время.

— Конечно, и не собираюсь отказываться от своих слов. Но я не говорил, что буду присутствовать каждый раз когда тебе захочется помахать мечами!

— Ну ты же не откажешься составить компанию своему старому боевому товарищу? Сам знаешь, для полноценной тренировки необходим напарник. — Видя, как его друг уже открыл рот собираясь возразить, Роклан сделал успокаивающий жест, заранее догадываясь, что именно тот хочет сказать. — Естественно, понимаю, ваша светлость — человек занятой: заговоры, интриги, шпионы и так далее. Но я то, слава Альтару, свободный и не скованный разными служебными обязанностями, поэтому мы можем подгонять график наших занятий под любое удобное для тебя время.

— Может тебе порекомендовать кого-нибудь из местных мастеров клинка? — сделал еще одну попытку отвертеться Вилланд. Впрочем, особой надежды в его голосе не чувствовалось. Хорошо зная с прошлых времен характер своего друга, он уже понимал что отделаться не удастся, да и не очень к этому стремился, скорее по привычке поддерживая традиционно сложившуюся между ними еще со времен зарождения и становления их дружбы, дурашливую манеру общения.

— Сомневаюсь что кто-то из них будет лучше тебя. — Элвуд тоже прекрасно сознавал: если бы сын барона всерьез хотел сказать категоричное «нет», то давно бы так и сделал. — К тому же совершать добрые дела только наполовину недостойно будущего барона! Предложить мне свой, превосходно оборудованный, зал для тренировок и отказать в помощи при их проведении, как-то не совсем правильно, не находишь?

— Вечно приходится страдать от собственного великодушия! — преувеличено тяжело вздохнул Мариан. — Если бы ты только знал, как тяжело жить на свете доброму человеку!

Расценив это заявление как своеобразное согласие, Эл весело рассмеялся.

Продолжая перебрасываться беззлобными шутками, бывшие «медведи» поднялись со скамьи, направившись ставить учебное оружие на место и снимать с себя защитную амуницию.

Выйдя из павильона друзья вскоре расстались. Элвуд, наскоро обмывшись теплой водой, из ведра, принесенного молчаливым слугой в зеленой ливрее, наотрез отказался от обеда, сославшись на довольно раннее для трапезы время.

— К тому же есть кое-какие дела, — вскользь упомянул он, — которые не желательно откладывать.

— Какие же такие срочные дела у совершенно свободного человека? — поинтересовался Риан. И тут же, видя, что собеседник не торопиться с ответом, односложно высказал свое предположение: — Женщина?

— Почему ты так решил? — не отрицая, но и не подтверждая, ответил вопросом на вопрос Роклан.

Губы Вилланда раздвинулись в чуть заметной улыбке.

— Точно — женщина! — уже совершенно убежденно произнес он.

Между тем, конюх подвел оседланного Шустрого. Легко, почти не касаясь стремени, взобравшись в седло, Роклан обернулся к своему другу.

— Да с чего ты взял?

— Интуиция, опыт, ум, проницательность — у меня много хороших качеств! — объяснил свою уверенность сын барона.

Так и не признав правильность его выводов, Элвуд, махнув на прощание рукой, выехал за ворота. В задумчивости посмотрев как привратник, в такой же зеленой ливрее, какую носили все слуги в доме, закрывает за его другом массивные створки, украшенные замысловатой чеканкой, Риан отправился принимать ванну, заранее наполненную по его предусмотрительной просьбе.

Оказавшись на улице, Роклан позволил своему коню самому выбрать не слишком быстрый темп, двигаясь к центру города. До зеленого домика, куда он направлялся, было не очень далеко, а времени до назначенной с Иллианой встречи, вполне хватало. Неспешная прогулка по восточной части Миларна, где располагалось жилище его боевого товарища, доставляла удовольствие. Широкая мостовая, выложенная из аккуратно подогнанных и подобранных по размеру булыжников, так же как высокие, ровные тротуары поражали своей чистотой. В отличие от большинства других районов, дома не теснились, а располагались на довольно приличном расстоянии, соперничая друг с другом в разнообразных архитектурных изысках, размерами и богатством отделки. По мнению бывшего «медведя», выглядели эти здания действительно величественно и представительно, но им не хватало того уюта, который по-настоящему роднит хозяина со своим жилищем. А вот просторные дворы за, преимущественно, невысокими изящными заборами вызывали у него легкий завистливый вздох. По территории они в несколько раз превышали его собственный. Засаженные в большинстве своем, ровными рядами фруктовых деревьев, образующими небольшие садики, даже сейчас, когда листья только начали появляться, выглядели приятно ухоженными. Вдоль тротуара, через каждые десять шагов, стояли высокие фонари, зажигаемые при первом наступлении сумерек. Можно было не сомневаться, что горючие масло заправляется в них ежедневно и в ночное время улицы прекрасно освещаются. Все вокруг говорило о высоком достатке проживающих здесь людей.

Рассеянно скользя взглядом по сторонам и иногда попадающимся на встречу богатым экипажам, Роклан ехал погруженный в свои мысли. Прошло уже две недели, после его возвращения в родной город. За эти дни он почти каждый вечер, один или в компании с Вилландом, навещал Джадса. Постепенно, во время таких визитов, ему начало казаться что его друг заметно оживляется, по сравнению с их первым посещением. Больной так же как и раньше временами выпадал из реальности, погружаясь в свой, только ему доступный мир, но происходило это все реже и реже. Зато теперь он принимал куда более деятельное участие в разговорах, строя уже достаточно длинные и правильные фразы и предложения, на его бледных губах стала все чаще появляться улыбка. Эл хорошо понимал, что пройдет не один месяц, а возможно и не один год, прежде чем Джадс сможет полностью понравиться, но сама вера в выздоровление, вызванная заметным прогрессом за довольно короткое время, согревала душу и мысли теплой надеждой. С Марианом они так же встречались чуть ли не каждый день. То, предварительно условившись через посыльных, заезжали друг к груду в гости, то, опять же заранее договорившись или после посещения бывшего сослуживца заходили ненадолго посидеть за кувшином вина в какой-нибудь более-менее приличный кабачок или таверну. Но самым приятным событием, после его приезда, было появление в его жизни Иллианы.

В тот день, когда Эл посетил дом мага, они с девушкой гуляли в течении двух часов. Разговор, поначалу наполненный ироничными колкостями, в основном с ее стороны, постепенно перешел в более спокойное и серьезное русло. Элвуд, уступая повторной просьбе, рассказывал о различных, довольно значимых для государства, событиях, в которых ему довелось принимать участие за годы службы, естественно стараясь опускать жестокие подробности. Лана оказалась прекрасной слушательницей. Изредка перебивая и уточняя, когда он, забываясь, начинал сыпать непонятными ей военными терминами, она с огромным интересом внимала историям о морском походе королевского флота к пиратским островам, подавлении баронского бунта, рейдах в горы и степь. Наиболее громкие из этих дел были ей известны по официальным версиям и слухам, но из уст непосредственного очевидца все представлялось в несколько ином свете, намного приближенней к реальной действительности.

В свою очередь, на ненавязчивый, заданный вскользь вопрос о ее неудачном браке, по поводу которого обмолвился Улас, девушка, ни сколько не смущаясь, поведала о своем коротком замужестве. Молодой, подающий большие надежды, офицер королевской стражи, в течении двух лет добивался ее взаимности. Красивые и галантные ухаживания в конце концов убедили Иллиану принять предложение. Отец не возражал, предоставив дочери самой делать выбор. И хотя огромного, всепоглощающего чувства не было, будущее, на фоне большой взаимной симпатии, представлялось дочери мага в розовом цвете. Все изменилось почти сразу после свадьбы. Как оказалось у новобрачные придерживались совершенно разных взглядов на семейные ценности и приоритеты. Ламот, так звали офицера, очень быстро дал понять что считает мужскую роль безоговорочно доминирующей в брачном союзе. Он был совершенно убежден, будто удел супруги — рожать детей, обустраивать и поддерживать в порядке их совместное жилище. Его искренне удивляло, а вскоре начало раздражать настойчивое желание жены на равных обсуждать и принимать все решения, касаемые их семейной жизни — от планирования совместного времяпровождения на его выходных, до переезда в новый, более просторный дом. Одновременно он попытался ограничить свободу молодой жены, высказывая резкое недовольство по поводу ее любимых конных прогулок в одиночестве, которые, по его мнению, не пристали замужней женщине. Дочь чародея, мечтавшая получить в качестве жизненного спутника не только партнера в постели и собеседника за столом, а еще и друга, уважающего ее и ее мнение, была сильно разочарованна. В период долгих ухаживаний, когда в потенциальном претенденте на руку и сердце не замечалось и намёка на подобные деспотичные замашки, она и предположить не могла что все так обернется. В любом случае уступать своенравная девушка не собиралась. Первые скандалы и серьезные ссоры начались уже к концу второй недели, после свадьбы. Спустя еще месяц беспрерывных стычек и нервотрепки, когда супруг начал недостаток аргументов восполнять оскорблениями, молодая женщина собрала вещи и вернулась в отцовский дом, не сказав и не написав мужу, находящемуся в тот момент на службе ни единого слова. К Ламоту, явившемуся с самого утра на следующий день с уговорами вернуться обратно и обещаниями изменить все в лучшую сторону, она даже не вышла. Вместо нее гостя принял господин Хаундер и в достаточно мягких, но совершенно недвусмысленных выражениях объяснил, что его дочь возвращаться не собирается. Спорить, а тем более грубить одному из самых влиятельных представителей гильдии магов в городе, офицер не решился и скрипя от бессилия зубами вынужден был удалиться ни с чем. Через неделю молодые люди прошли в храме Альтара обряд развода. К счастью основная вера королевства относилась к таким вещам довольно снисходительно. Жрецы, доносящие волю своего бога, утверждали, что Всемогущий лучше позволит своим детям признать свою ошибку и разойтись, чем будет заставлять мучиться, если в их союзе нет согласия, и вместо радости и счастья брак приносит только горе. В Империи разрешить подобную ситуацию было бы гораздо сложнее.

Даже спустя два года после неудачного замужества, Элвуд видел что, не смотря на кажущуюся легкость, с которой девушка рассказывала свою историю, эти воспоминания до сих пор оставались для нее очень болезненными. Причем досаднее всего, как он понял по нескольким оговоркам, Иллианы было то, что за долгое время знакомства с Ламотом, перед тем как дать согласие на брак, она не смогла разобраться в этом человеке и так сильно обманулась в своих надеждах и ожиданиях.

К концу ее повествования на улице уже заметно смеркалось, стало гораздо прохладнее. Молодые люди, сделав большой крюк по улицам города как раз подошли к забору дома чародея. Успев уже не один раз проклясть себя за поднятую, явно неприятную для своей спутницы тему, Роклан, когда они остановились возле калитки, все же решился пригласить девушку еще раз встретиться на следующий день. Прекрасно понимая, что из-за далеко невеселых воспоминаний, в которые она сейчас окунулась благодаря его неуместному любопытству, у Ланы вряд ли остались хорошие впечатления от сегодняшней прогулки, он не особо рассчитывал услышать положительный ответ. И в тот же момент Эл осознал, что ему не просто хочется, а для него действительно по-настоящему очень важно получить ее согласие.

Роклан всегда думал, что романтические истории, о сильных, внезапно вспыхивающих чувствах — удел юности, когда человек склонен к мечтательным образам и сентиментальным фантазиям. К тому же себя он безоговорочно считал натурой совершенно другого, более прозаичного склада. Но глядя в глаза девушки, которую, не беря в расчет нескольких встреч в далеком детстве, видел всего второй раз, Элвуд неожиданно вынужден был признаться самому себе, что ощущает непреодолимое влечение к ней. Он даже не пытался разумом найти какое-либо доходчивое объяснение охватившим его эмоциям, понимая всю бесполезность такого самоанализа. Просто, как оказалось, такое бывает. Встречаются два человека, между ними мелькает словно какая-то неуловимая искра, и больше нет никакой необходимости искать друг в друге достоинства, отмечать недостатки, размышляя, подходит ли тебе он, или она, для каких-то дальнейших отношений. Судьба, боги, какие-нибудь еще высшие силы все решают сами, забывая спросить вашего мнения и согласия. При этом, где-то в глубине сознания Эла, также не чем не обоснованная логически, чисто на интуитивном уровне, откуда-то зародилась и теплилась надежда, что и в душе Ланы происходит нечто подобное. Так это было или нет, но утвердительный ответ на свое предложение он все же получил.

В дальнейшем их отношения развивались довольно стремительно. Ежедневные прогулки становились раз от раза все длиннее, абсолютно исчезла любая неловкость в общении, при обсуждении совершенно разнообразных тем, причем не имело никакого значения, насколько совпадают их взгляды. Им было легко и приятно находиться в обществе друг друга. Промелькнувшая искра постепенно разгоралась. На пятый день случился первый поцелуй, еще через два — первая близость. Произошло это, в «зеленом» домике. Во время очередного свидания, Элвуд предложил прогуляться посмотреть, в каком состоянии находится здание, в котором прошла его студенческая юность. Опасения встретить жуткое запустение, в помещении, уже много лет остававшемся не жилым, не оправдались — кто-то явно поддерживал здесь порядок, не давая скопиться пыли и паутине. Элвуд сразу предположил, как в последствии выяснилось совершенно справедливо, что тут не обошлось без участия незаменимого и вездесущего управляющего.

Небольшой домик состоял из прихожей, двух маленьких спален и небольшой столовой. Впрочем, молодым людям этого оказалось достаточно чтобы, обставив комнаты новой, хотя и недорогой мебелью, устроить себе уютное и вполне комфортное место для встреч, когда им хотелось побыть одним. Именно туда Эл сейчас и направлялся.

Студенческий городок, неподалеку от которого находился домик, обосновался в самом сердце Миларна. Жилые здания и казенные учреждения располагались здесь почти вплотную, и редко кто из их владельцев мог похвастаться такой роскошью, как собственный, пусть даже очень небольшой дворик с хозяйственными постройками. Поэтому Роклан остановился немного не доезжая до своей цели, возле вместительной платной конюшни. Шустрый, уже успевший привыкнуть за последние дни к этому месту, без всякого опасения позволил местному служащему увести себя в одно из просторных стойл. Владелец конюшни, заколачивающий в этом районе приличные деньги, зачастую лично следил за тем, чтобы его работники качественно ухаживали за четвероногими постояльцами. Их добросовестно чистили и хорошо кормили, учитывая все пожелания хозяев. Естественно, это не мешало бессовестной животине, когда Эл приходил его забирать, напускать на морду высокомерно-обиженное выражение, демонстрируя недовольство тем, что верного боевого товарища оставляют непонятно зачем, непонятно где и непонятно с кем. Но судя по тому, с каким довольным видом он трусил за уводящим его человеком, можно было с полной уверенностью предположить — хитрое животное уже успело в полной мере оценить высокое качество местного содержания, а показное недовольство — это так, врожденная и неотъемлемая часть жутко вредного характера, к которой воин давным-давно успел привыкнуть.

Определив Шустрого на постой, Элвуд отправился дальше пешком. После пяти минут ходьбы, он свернул с главной улицы в небольшой переулок и пройдя еще около двухсот шагов оказался перед нужным домом. Краска на стенах здания явно обновлялась не больше года назад, и хотя оттенок стал немного темнее, цвет остался прежним, поэтому небольшое строение сохранило свое шутливое название, полученное еще пятнадцать лет назад.

Подойдя к двум невысоким ступеням, заменяющим крыльцо, Роклан уже потянулся в карман за ключом, когда заметил, что дверь закрыта не плотно. Толкнув ее он шагнул в легкий сумрак прихожей. Ноздри сразу раздулись, уловив доходящий сюда из столовой аромат жареного мяса. Услышав его шаги, Лана вышла из комнаты ему на встречу. Увидев в дверном проеме ее силуэт, Эл в уже который раз с восхищением про себя отметил врожденную пластику и изящество движений девушки. На ней было легкое платье, выгодно подчеркивающие хорошую фигуру. В полумраке он почти не видел лица, но был уверен, что она улыбается. Длинные волосы свободно падали на плечи. Воин почувствовал, что может долгое время просто так стоять и любоваться ею, пусть даже в таком скудном свете, проникающим сюда из окна столовой. Впрочем, в планы молодой женщины явно не входило подобное времяпровождение. Быстро преодолев разделяющие их расстояние, дочь мага обвила шею Роклана руками, потянувшись к его губам. Нежное приветствие получилось довольно продолжительным.

— Судя по запаху, поход в «Древний дракон» отменяется? — не выпуская девушку из объятий заметил Элвуд, как только появилась возможность говорить.

Он имел в виду запланированный вчера обед в ресторанчике неподалеку, хозяин которого одним из первых в городе додумался устроить помимо общего зала, отдельные кабинки, для посетителей желающих уединения. Готовили там очень даже прилично, обслуживали относительно быстро, вовремя протирая столы и убирая мусор, кружки и бокалы всегда были чистыми. Молодые люди посещали это заведение дважды за последние дни и оба раза остались вполне довольны.

— Я заехала туда по дороге и купила все необходимое. Господин Ремб, как всегда был очень любезен и передавал тебе привет.

Эл понимающе улыбнулся. Владелец ресторана, сам в прошлом профессиональный вояка, наметанным глазом сразу определил в Роклане бывшего собрата по ремеслу. Это обстоятельство, плюс красота и обаяние Иллианы служило причиной искренней обходительности и радушия с которыми он их встречал.

— Не удивлюсь, если ты немного пококетничала со стариком и он ради тебя снял с вертела чей-нибудь заказ, что бы не заставлять ждать такую красавицу, — шутливо проговорил Роклан.

— Почти угадал, — совершенно серьезным тоном ответила Лана. — Стоило мне просто улыбнуться и он вырвал блюдо с мясом у какого-то посетителя. Причем тот уже отрезал первый кусок, но слава Альтару еще не успел отправить его в рот. Отнимать вилку с нанизанным на неё мясом пришлось чуть ли не силой. Но в итоге мы все же взяли верх. Шучу! — тут же добавила она, заметив как челюсть бывшего «медведя» начинает медленно опускаться.

Они весело рассмеялись.

— Хотел бы я посмотреть на эту картину! Представляю, как дочь известного и уважаемого мага, уперевшись в грудь несчастного бедолаги очаровательной ножкой вырывает у него столовый прибор с куском свинины!

— Ну, на что только не пойдет женщина, ради своего мужчины! — скромно потупилась девушка. И ту же осторожно попыталась высвободиться из до сих пор сдерживающих объятий. — Ладно, пойдем обедать, пока горячее.

Элвуд перехватил ее запястье и нежно, но настойчиво снова привлек к себе.

— А я пока не очень голоден! Во всяком случае, если говорить о еде! — заявил он, не сводя с Ланы, светящегося ласковой насмешкой и чем то еще, более глубоким, взгляда.

— Но потом придется есть все холодное! — она честно попыталась сопротивляться, впрочем без особой активности.

— Ничего, я думаю это мы как-нибудь переживем!

Говоря это, он подхватил ее на руки и сделав пару шагов толкнул ногой боковую дверь в маленькую комнату, куда четыре дня назад рабочим, с большим трудом все же удалось втиснуть большую двуспальную кровать.

Полчаса спустя, удобно примостив голову на плече своего мужчины, Иллиана лениво приоткрыла один глаз.

— Кстати, отец приглашал тебя зайти как-нибудь на ужин.

— Он знает о нас?

— Прямо мы пока это не обсуждали, но конечно догадывается, — девушка сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Тебя это смущает?

— Ничуть, — Элвуд провел рукой по ее волосам. — Просто не знаю как себя с ним вести. Делать вид что между нами ничего нет — глупо. Но придти и прямо заявить: «добрый день, я встречаюсь с вашей дочерью!» — тоже как-то неудобно. — Он в мучительном раздумье разглядывал невысокие потолки. — Может попробовать попросить у твоего родителя официального разрешения ухаживать за тобой?

Иллиана рассмеялась.

— Думаю это ни к чему. Просто веди себя естественно и все будет нормально. К тому же отцу ты явно понравился.

— Он сам говорил тебе об этом?

— Говорил, — кивнула девушка. — Да это и так было понятно. Судя по тому, как он о тебе отзывается, ты сумел произвести хорошее впечатление.

— Приятно слышать.

— Поверь мне, это не имеет такого большого значения, как ты думаешь, — Лана медленно потянулась, пытаясь скинуть состояние легкой полудремы. — Папа никогда не был домашним тираном или ханжой. Его мнение для меня безусловно важно, но окончательные решения, касаемые моей личной жизни, он всегда оставлял за мной. К примеру Ламот так и не смог завоевать его расположение, как ни старался. Но когда я все же надумала принять предложение, отец, хотя ему это явно было не по душе, не запрещал и не отговаривал. Только посоветовал, еще раз как следует все обдумать.

— Может зря не запретил?

— Может и зря, — не стала она спорить. — Хотя зная мой характер, к которому определения «покладистый» и «покорный» ну ни как не подходят, еще неизвестно какая бы последовала реакция на подобный запрет. К тому же молодой, блестящий офицер умел красиво ухаживать и терпеливо ждать. И самое главное — отец хоть и маг, но в будущее заглядывать не умеет. Если бы тогда он воспрепятствовал этому браку, потом до конца жизни его могли мучить сомнения — а не лишил ли он свою дочь, может быть единственно возможного для нее счастья.

— Согласен, — негромко произнес Эл. — Иногда, что бы что-нибудь узнать, понять или осмыслить, нам всем приходится совершать ошибки. Главное, осознав их не опускать руки, а как можно скорее стараться исправить.

— Ого! Да вы настоящий философ, господин Роклан! — стараясь в веселой иронии утопить, начинающие всплывать в памяти неприятные воспоминания о прошедшем замужестве, улыбнулась Иллиана. Перекатившись к краю кровати, она села, опустив ноги на пол, и, повернув голову в его сторону, продолжила: — Но одной любовью и болтовней до сыта не наешься! Мы будем сегодня обедать или нет?

— Погоди секундочку, — Роклан изобразил задумчивость, медленно переводя взгляд с обращенного к нему лица, вниз на привлекательные изгибы ее тела. Вдруг, одним быстрым гибким движением он дотянулся до нее, захватывая в объятья и увлекая обратно на постель. — Раз ты не позволила мне поесть пока все было горячее, теперь, когда все остыло, не вижу причин торопиться за стол!

— Я не позволила?! — от такого наглого заявления дочь мага на мгновенье даже растерялась.

— Конечно! — на его физиономии отразилось преувеличенное недоумение, а в голосе было полно уверенности в своей правоте. — Ты же не будешь отрицать, что не успел я войти, как ты можно сказать, используя грубую силу, затащила меня сюда, не смотря на все мои мольбы, сначала накормить, а потом уже и…

— Ах ты! — перебила она, пылая возмущением. — Ну я тебе сейчас покажу «грубую силу»!

В итоге короткой шутливой борьбы, мужчине все же удалось одержать верх, уложив свою соперницу на лопатки. Впрочем, проигравшая сторона, так же как и победитель, осталась вполне довольна таким исходом схватки.

Время, когда они все же добрались до обеда, можно было уже скорее назвать ранним ужином.