«Эссекс» первым среди кораблей типа «Эссекс» вступил в строй, случилось это знаменательное событие в последний день уходящего 1942 г. — 31 декабря. Сдай подрядчик корабль заказчику днем позже, лишились бы тогда кораблестроители квартальной премии и 13-й зарплаты (вознаграждения по итогам года). В тот период ВМС США располагали на Тихом океане единственным боеспособным авианосцем — «Энтерпрайзом». Как обычно, «Эссекс» прошел довольно длительный цикл ходовых испытаний, доводок, а потому прибыл в Перл-Харбор лишь 31 мая 1943 г. На протяжение всего лета в Перл- Харбор прибывали подкрепления американскому Тихоокеанскому флоту в виден вновь построенных кораблей. 27 июля на Гавайские острова пришел «Йорктаун», 9 августа «Лексингтон» и пара эскортных авианосцев, наконец 2 октября 1943 г. — «Банкер Хилл».

Вид с правого борти интенн радиолокаторов авианосца CV-16 «Лексингтон», 21 февраля 1944 г.

 

Рейды

Вопрос о том как наилучшим образом использовать новые корабли в бою и одновременно подготовить их многочисленные экипажи к решающим сражениям с японцами обсуждался па совещаниях у командующего Тихоокеанским флотом ВМС США адмирала Честера Нимица на протяжении всего лета 1943 г. Нимиц предложил совместить приятное с полезным — боевую подготовку с нанесением ущерба неприятелю: выполнить несколько рейдов. Первый бой «Эссексы» приняли 31 августа 1943 г., когда авианосцы «Эссекс», «Йорктаун» и «Индепенденс» под командованием контр-адмирала Чарлза А. Роунэлла выполнил рейд к острову Маркуса. Первый поход дал несколько ценных уроков в части выполнения посадок на корабли, использования для связи новых четырехканальных радиостанций УКВ диапазона и действий трех авианосцев (два «Эссекса» и один эскортный) на циркуляциях для лучшего обеспечения ПВО соединения.

Пожар на авианосце CV-13 «Франклин» после попадания в него японских бомб, 19 марта 1945 г. Хорошо видна круглая антенна нового радиолокатора SK-2, установленного взамен радиолокатора SK, но радиолокатор SK все же сохранен, но перемещен в другое место.

Торпедоносец ТВГ «Эвенджер» заходит па посадку па палубу авианосца типа «Эссекс», 1943 г. На заднем плане — эсминец боевого охранения авианосца. В левой части снимка видны офицеры руководства посадками.

Пожарные гасят небольшое возгорание на полетной палубе авианосца CV-11 «Интрепид». Возгорание стаю следствием падения на авианосец камикадзе, 25 ноября 1944 г., район Лусона.

Авианосец CV-17 «Банкер Хилл» проходит док Гатун Локк, Панамский капал, 17 сентября 1943 г.

Снимок легкого авианосца «Индепенденс» сделан с борта авианосца типа «Эссекс». Полеты на «Эссексе» не производятся, так как мачты антенн дальней связи установлены в вертикальное положение. Корабли выполняют циркуляцию.

В следующем походе приняли участие «Лексингтон» и два эскортных авианосца («Принстон» и «Белли Вуд»), Соединением вновь командовал контр-адмирал Чарлз А. Роунэлл. Объектами ударов палубной авиации на сей раз стали атоллы Тарава и Макин в архипелаге Гилберта. Удары наносились в преддверии высадки на эти атоллы морских десантов. Удары палубной авиации 18 и 19 сентября почти не причинили вреда занимавшим атоллы японцам, но авиация доставила отличные фотоснимки всех участков десантирования, а экипажи авианосцев приобрели ценный опыт организации полетов большого количества самолетов. Двумя неделями позже «Эссекс», «Йорктаун» и «Коуиенс» присоединились к «Лексингтону», «Индепенденсу» и «Белли Вуду». Все соединение ушло в рейд на уединенный остров Уэйк. Соединением командовал контр-адмирал Альфред И. Монтгомери. Авиационные удары по Уэйку были дополнены артиллерийским обстрелом острова крейсерами американского военного флота. Впервые для спасения пилотов сбитых палубных самолетов в океане была развернута завеса подводных лодок. Прикрытие авианосного соединения от японской авиации впервые осуществляли истребители F6F «Хеллкэт». Летчики опробовали «Хеллкэт» в воздушных боях и убедились в его превосходстве над «Уайлдкэтами». Субмарины спасли тогда шесть из 11 нилотов со сбитых американских аэропланов.

В рапорте Монтгомери, однако, отметили высокие потери в самолетах по причине недостаточной подготовки летно-подъемного состава к эксплуатации самолетов с палуб авианосцев. На основании данного рапорта Нимиц решил прекратить рейды авианосцев, но предпринять длительный поход в центральную часть Тихого океана с использованием авианосцев своего нового 5-го флота е целью нанесения возможного большего ущерба воздушной и морской мощи японцев.

Раньше чем был выполнен поход к островам Гилберта, Нимиц передал «Эссекс», «Банкер Хилл», старую «Сратогу» и два эскортных авианосца в состав вообще лишенного авианосцев 3-го флота контр-адмирала Хэлси для поддержки десантных операций в юго-западной части Тихого океана и рейда на Рабаул. Американские авианосцы попали под сильный удар 11 ноября, но отделались сравнительно легко.

Не нужна ли помощь? Эсминец типа «Флетчер» у борта авианосца CV-11 «Интрепид», после того как последний 16 апреля 1944 г. в водах Окинавы поразил камикадзе.

Авианосец CV-15 «Рэндольф» следует в ремонт, Улити, 13 марта 1945 г. Двумя днями раньше корабль получил попадание камикадзе.

Повреждении в полетной палубе авианосца CV -15 «Рэндольф» — следствие падения камикадзе ни полетную палубу корабля. Такие дыры в полетной палубе латали быстро.

Корабли американского Тихоокеанского флота на якорной стоянке у атолла Майджуро, 25 апреля 1944 г. канун удара по Труку. На снимке — четыре «Эссекса», три «Индепенденса» и CV-6 «Энтерпрайз».

 

Операция «Гальваник» — вторжение на острова Гилберта

«Эссекс», «Йорктаун», «Лексингтон» и «Банкер Хилл» вместе с прошедшими ремонт «Энтсрпрайзом» и «Саратогой», а также пятью легкими авианосцами и пятью эскортными авианосцами 19 ноября 1943 г. начали наносить удары по японским войскам на островах Гилберта в рамках операции «Гальваник» — захвате островов. Тяжелые и легкие авианосцы были сведены в соединение «Тэск Форс 58». На него возлагалась двойственная задача: с одной стороны нейтрализовать японскую авиацию на аэродромах и разрушить оборонительные сооружения на островах, с другой стороны — атаковать японский флот, буде он станет воспрепятствовать десанту. В целом план Нимица напоминал японский план сражения при Мидуэе. Японцы отозвали свою авиацию с островов Гилберта, Уэйка, Маршалловых островов в Рабаул для отражения налетов американской авианосной авиации. Теперь на Труке японцы не имели авиации для отражения американских сил вторжения. Тем не менее, десант встретил ожесточенное сопротивление. Японская субмарина утопила эскортный авианосец «Лиском Бэй», погибло 614 американских моряков. Крупные авианосцы в 100 милях от Таравы и Макина подверглись атакам сравнительно небольшого количества японских самолетов. В результате атаки «Индепенденс» получил попадание торпедой.

В конце ноября авианосная группа Поунэлла покинула острова Гилберта. Нимиц обратил ныне свой взгляд на Маршалловы острова, расположенные в 300 милях от островов Гилберта. Согласно приказу Нимица, Поунэлл направил 4 декабря 1943 г. четыре тяжелых и два легких авианосца для «размягчения» обороны японцев на Кваджалейне и Вотье. Серьезных потерь здесь соединение не понесло, но н эффективность ударов палубных самолетов но японцам оказалась крайне низкой, к тому же под вечер «Лексингтон» получил попадание торпедой, сброшенной шальным японским самолетом, едва ли не единственным в тех местах. Поунэлл как командующий в очередной раз продемонстрировал отсутствие должной агрессивности, он всегда больше стремился к оборонительной, а не к наступательной стратегии. Такое стремление стоило Поунэллу поста командующего авианосным соединением.

На смену Поунэллу Нимиц прислал контр-адмирала Марка А. Митчера, ветерана-летчика, который командовал авианосцем «Хорнет» в знаменитом рейде Дулиттла и при Мидуэе. При Гаудалканале Митчер командовал авиацией берегового базирования. Под агрессивным командованием Митчера соединение «Тэск Форс 58» с января 1944 г. но август 1945 г. наводило страх и ужас на японцев. Соединение Митчера стало самым мощным и самодостаточным в военно-морской истории.

Восемь авианосцев типи «Эссекс» и авианосец CV -3 «Саратога» на якорной стоянке у атолла Улити, февраль 1945 г. Канун операции против Иводзимы.

Врагами авианосцев были не только японцы. Носовая часть полетной палубы авианосца «Хорнет» смята тайфуном, июнь 1945 г.

Авианосец CV-17 «Банкер Хилл» горит после падения на него пары камикадзе, Окинава. 11 мая 1945 г.

 

Операции «Флинтлок» и «Кэтчпоул» — вторжение на Маршалловы острова

После краткого отстоя в Перл-Харборе корабли 58-го оперативного соединения опять подняли свои якоря. Теперь в соединение взамен отправленных на ремонт «Лексингтона» и «Индепенденса» вошли новейшие авианосцы «Интрепид» и «Лэнгли». Конечными пунктами похода были объявлены острова Войте и Малеолап в архипелаге Маршалловых островов. На этих островах можно было соорудить аэродромы и использовать их для поддержки очередных десантов. Такая тактика «лягушачьих прыжков» сохранила жизни тысячам американских парней.

Митчер решительно отказался от оборонительной тактики своего предшественника и использовал корабли 58-го соединения агрессивно и наступательно. С целью завоевания господства в воздухе над зоной нахождения авианосцев и участками высадки адмирал принял решение, оригинальное и крайне революционное, разгромить авиацию противника на аэродромах базирования. И ему это удалось! За два дня до десанта, назначенного на 31 января 1944 г., люди Митчера обрушились на японские аэродроме Рои, Тароа и Вотье. В результате 31 января над районом высадке десанта не появилось ни одного японского самолета. В то же время американская палубная авиация всемерно поддерживала десант. Совместные успешные действия армии и морской пехоты США обеспечили успех десанта, резервы не потребовались. Следующим местом для «лягушиного прыжка» был избран атолл Эниветок, вторжение на которой состоялось 19 февраля 1944 г. Воздушное прикрытие сил вторжения осуществляли самолеты с авианосцев «Банкер Хилл» и «Саратога», а также с четырех легких авианосцев.

Полетная палуба авианосца CV-17 «Банкер Хилл», пожар все еще вне контроля.

Полетная палуба авианосца CV-17 «Банкер Хилл», пожар ликвидирован. На переднем плане разрушенные камикадзе палубные самолеты.

Авианосец «Франклин» после атаки камикадзе, 19 марта 1945 г.

После захвата Кваджалейна и Эниветок, Митчер не стал выполнять 4000-мильный переход в Перл-Харбор, а пополнил запасы в районе атолла Майджуро. Данный ход конем позволил Митчеру сэкономить огромное количество топлива, но главное — сокращал период необходимого простоя 58-го оперативного соединения.

 

Трук

Очередным объектом удара стала крупнейший опорный пункт японцев в центральной части Тихого океана — остров Трук, мало кому из широкой публики известный. «Тэск Форс 58» получило приказ нанести удар по сильно укрепленному острову, своего рода разведку боем, необходимую для выявления системы обороны острова в целях планирования десантной операции, а также с целью нейтрализации базировавшейся на острове японской авиации. Мало кто из американских командиров представлял себе насколько слаба оборона Трука. В систему береговой обороны острова были включены совершенно неадекватные зенитно-артиллерийские системы. Аэродромы на острове имели очень небольшие размеры, бомбардировщики действовать с таких полос не могли. Присутствие японского военно-морского флота на острове почти не ощущалось. И вот к такому островку подошло авианосное соединение в составе «Энтерпрайза», «Йорктауна», «Эссекса», «Интрепида», «Банкер Хилла» и четырех легких авианосцев.

Авианосцы типа «Эссекс» часто действовали «месте с легкими авианосцами типа «Индепенденс», переделанными us легких крейсеров. На снимке — корабли «Тэск Форс 38» держат курс на Улит и после нанесения удара по Филиппинам 12 декабри 1942 г. Снимок сделан с авианосца CV-9 «Эссекс» — авианосцы CV-27 «Лэнгли», CV -14 «Тикодерога» и линкоры ВВ- 65 «Вашингтон», ВВ-55 «Норт Каролина», ВВ-57 «Саус Дакота».

Взрывы и пожары на авианосце CV-15 «Франклин», воды Японской метрополии, 19 марта 1945 г. огромное облако белого цвета над кораблем — не дым, а пар от воды, которой тушили пожары.

Пожар на авианосце CV-13 «Франклин», воды Японской метрополии, 19 марта 1945 г.

Удар Митчера получился куда более массированный по сравнению с тем ударом, который Нагумо обрушил на Перл-Харбор в знаменательный день 7 декабря 1941 г. Атака началась с появления в небе Трука 75 истребителей «Хеллкэт». Затем в течение двух дней авиация бомбила и штурмовала Трук. Каждый налег продолжался примерно час. В силу сложной организации командования у японцев, достойный ответ Митчеру они приготовить не сумели, хотя о появлении в водах Трука крупного авианосного соединения ВМС США информацию получили. На отражение налета поднялось всего 40 японских истребителей, а 325 самолетов осталось на земле и были уничтожены американцами. Палубная авиация также потопила 13 кораблей и 34 судна.

Прежде чем все японские самолеты были уничтожены американцами, японская авиация предприняла ночной налет на авианосное соединение. Ночные истребители боевого патруля японцев «проспали». В результате попадание торпедой получил «Интрепид». Торпеда вывела из строя руль и авианосец управлялся только винтами, но этого ему хватило для того, чтобы доползти до Перл-Харбора. Прикрытие большого авианосца осуществлял легкий авианосец «Кэбог». «Тэск Форс 58» лишилось сразу двух авианосцев от попадания одной японской торпеды.

Рейд Митчера на Трук прошумел по всему Тихому океану. Японцы спешно перебросили на Трук почти всю авиацию из Рабаула. Американцы же стали вести настоящую борьбы за соединение Митчера. Нимиц отстаивал «центрально тихоокеанскую» стратегию, считая, что теперь необходимо «прыгнуть» на Марианские острова. МакАртур стоял за вторжение на Новую Гвинею. Каждый из этих великих стратегов не мыслил своих действий без авианосцев Митчера. В конечном итоге приняли решение не вторгаться на Трук, а пойти войной на острова Сайпан, Тиниан и Гуам из Марианского архипелага, но только после того как Митчер поможет МакАртуру с Новой Гвинеей.

До войны Гуам входил в сферу контроля США, поэтому американцы хорошо знали особенности географии острова. Нимиц приказал Митчеру, прежде чем тот пойдет на заправку к атоллу Майджуро, атаковать Марианы. Для удара по Марианнам Митчер отрядил «Иоркгаун», «Банкер Хилл» и четыре легких авианосца, пополнив их самолетами и экипажами с других авианосцев. Ядро же соединения взяло курс на Майджуро. За день до намеченной атаки Гуама американские авианосцы сами подверглись налету японцев, но радиолокаторы вовремя обнаружили приближение воздушного противника. Точный зенитный огонь не позволил японцам прицельно отбомбиться. Повреждения получил лишь один эскортный авианосец. В ходе налета на Марианны американская авиация уничтожила на земле 101 японский самолет, а в воздухе — еще 67. Потери в самолетах и пилотах у американцев были невелики. «Тэск Форс 58» прибыло в Майджуро, где началась подготовка к очередной операции.

Американские авианосцы четырех типов из состава Тихоокеанского флота, принимавшие участие во Второй мировой войне, Аламеда, 16 ноября 1945 г. Слева направо: CV-3 «Саратога», CV-6 «Энтерпрайз», CV-12 «Хорнет», CV-30 «Сан Джасинто».

Самолеты авианосцев 3-го флота проходят над кораблями, 23 августа 1945 г. Флот ожидает приказа направиться в порты Японии, чтобы присоединиться к оккупационным войскам.

 

Каролина и Холландии

Чтобы прыжок МакАртура в Холландию стал успешным, 58-му оперативному соединению предстояло нейтрализовать японскую ПВО в западной части Каролинских островов. 5-м флотом тогда командовал не абы кто, а сам адмирал Раймонд А. Спрюэнс, под чутким руководством которого был разработан план нанесения удара по Каролинским островам силами трех авианосных групп. Планом была предусмотрена атака якорной стоянки японского комбинированного флота в группе островов Палау. Спрюэнс также готовил свой план с оглядкой на удар Нагумо по Перл-Харбору. Самое главное — Спрюэнс развязал руки Мтчеру — «Тэск Форс 58» получило свободу действий.

Корабли 58-го оперативного соединения, в которое теперь вошли новый авианосец «Хонрет» и отремонтированный «Лексингтон», вышло из Майджуро 22 марта. Две ночных атаки японских торпедоносцев против кораблей Митчера успеха не имели. 30 марта 58-е соединение начало операцию «Дееекрэйт I» — разрушение аэродромов и аэродромного хозяйства, уничтожение японской авиации, затопление японских кораблей и судов по всему архипелагу Палау. Операция продолжалась три дня. Японский флот 58-е соединение проспал. Авианосцы без потерь вернулись в Майджуру для пополнения запасов расходуемых материалов, после чего Митчер направился в сторону японской базы Холландия в намерении «размягчить» ее оборону и уничтожить японский флот, если он осмелится воспрепятствовать действиям авианосцев. Трое суток палубная авиация крушила японские аэродромы, а японский флот опять не появился. На обратном пути в Майджуру Митчер получил приказ еще раз обработать Трук и еще два объекта в западной части Каролинского архипелага.

Менее чем через год после окончания войны с Японией четыре «Эссекса» и два линкора типа «Южная Дакота» были выведены в резерв. Снимок этих кораблей на хранении сделан в Сиэтле, шт. Вашингтон. Слева направо, первый ряд: авианосцы CV-9 «Эссекс», CV-31 «Бон Омм Ричард», CV- 17 «Банкер Хигз»: второй ряд: авианосец CV-14 «Тикондерога», линкоры ВВ-58 «Индиана» и ВВ-60 «Алабама».

 

Операция «Фрейджер» — сражение в Филиппинском море

К лету 1944 г. японский флот частично восстановил свою боеспособность, однако качество подготовки пилотов корабельной авиации японского флота уже не отвечало высоким стандартам начала войны. Тем не менее, японский флот в теории имел шансы нанести поражение 58-му оперативному соединению. Решительное сражение авианосцев началось 6 июня 1944 г. выходом из Майджуро 58-го соединения, в котором тогда насчитывалось ггорядка 15 авианосцев, в том числе семь «Эссексов». В сражении не смогли принять участие всего три имевшихся в тот момент «Эссекса»: «Саратога» проходил переоборудование в ночной авианосец, «Интрепид» и «Индепенденс» находились на ремонте. Митчер начал сражение в ночь с 11 на 12 июня 1944 г. с разрушения аэродромов авиации берегового базирования на Марианнах. В ночь с 13 на 14 июня палубная авиация бомбила береговые сооружения японцев. В ночь с 15 на 16 июня ударам авиации кораблей двух авианосных групп, включая авианосцы «Хорнет», «Эссекс» и «Йорктаун», подверглись японские аэродромы на островах Бонин.

Между тем. адмирал Озава 15 июня, стоя на мостике новейшего японского авианосца «Тайхо», отдал приказ выбирать якоря. Японское соединение насчитывало девять авианосцев, но у японцев имелись проблемы с топливом, которое было очень плохого качества. Озава рассчитывал нанести удар по американскому соединению с большой дальности, прежде чем янки смогут обрушиться на него всей своей мощью. Озава исходил из того, что Митчер занимал фиксированную позицию, вынужденный прикрывать район высадки десанта, а не искать в море японские корабли. Согласно плану, 19 июня Озава отправил в бой 372 самолета. Стратегическое преимущество японского адмирала рассыпали в прах 450 «Хеллкэтов» и зенитчики авиносцев. Обратно на японские авианосцы не вернулось почти три сотни самолетов. У американце эта атака известна как «Великое избиение на Марианнах». Японская палубная авиация смогла лишь нанести повреждения средней тяжести авианосцам «Уосп» и «Банкер Хилл», одному линкору. 19 июня 1944 г. стало самым печальным днем императорского японского флота после Мидуэя. Вечером успех морских летчиков развили американские подводники, которые торпедировали авианосцы «Сёкаку» и «Тайхо». Оба корабля пришлось затопить из-за полученных повреждений и нехватки топлива.

Вечером следующего дня палубная авиация Митчера обрушилась на соединение Озавы. Удар американцы наносили с экстремально большой дистанции. Результаты удары оказались не очень значительными — потоплен один японский авианосец, три повреждены, однако этот удар поставил точку в наступательных операциях японских авианосцев. На обратном маршруте в темноте и с почти сухими баками многие американские самолеты не сумели найти свои корабли, некоторые из них вынуждены были садится прямо на океанскую гладь. Митчер тогда отдал свой знаменитый приказ: «Включить все огни», рискуя привлечь к соединению японские самолеты и подводные лодки. Приказ Митчера сохранил жизни сотням пилотов.

После очередного удара по Иводзиме соединение Митчера опять ушло на пополнение запасов, однако — не надолго. 12 октября самолеты Митчера появились над Формозой. В этот период соединение именовалось уже «Тэск Форс 38» и командовал им адмирал Хэлси. В состав 38-го соединения входило 17 быстроходных авианосцев, включая новые корабли «Хэнкук» и «Франклин». Рейд на Формозу прошел успешно — на земле и в воздухе было уничтожено более 600 японских самолетов. Потери американцев составили 79 самолетов. Путь на Филиппины был расчищен.

 

Сражение в заливе Лейте

20 октября 1944 г. американские войска высадились на острове Лейте, что в Филиппинском архипелаге. МакАртур просто, по- солдатски, сказал японцам: «Я вернулся». Когда-то МакАртур произнес крылатую фразу «Ill be back», которую все почему-то приписывают губернатору Калифорнии мистеру А.Шварцнеггеру (Чернонегрову). Понятно, что такого издевательства японцы Маку простить не могли. На отражение американских сил вторжения направилось два отдельных соединения японского флота, включая все уцелевшие авианосцы, но уже без самолетов. В результате произошла серия морских сражений между японским и американским флотом, известная в целом как битва в заливе Лейте. Битва началась атакой кораблей 38-го оперативного соединения японской авиацией берегового базирования, был потоплен легкий авианосец «Принстон». В сражении в море Сибуян авиация 38-го соединения потопила суперлинкор «Мусаси» и ряд других кораблей. Экипажи американских кораблей, как обычно, преувеличили потери противника, поэтому когда Хэлси получил сведения о появлении четырех японских авианосцев, он с легким сердцем бросил против них почти всю палубную авиацию, оставив флот вторжения без прикрытия.

Японский план отвлечения американской палубной авиации на бесполезные авианосцы сработал. Появился шанс провести классический морской бой без вмешательства авиации. Понеся потери в море Сибуян, соединение адмирала Куриты продолжало движение вперед. В районе Самары Курита обнаружил только 18 американских эскортных авианосцев и семь эсминцев. Севернее Хэлси гонялся за авианосцами без самолетов, успешно потопил три из них и повредил четвертый. В этот момент как раз подоспели панические радиограммы от эскортных авианосцев и угрожающие от адмирала Нимица из Перл-Харбора. Хэлсы моментально развернул свои корабли к югу. Курита же в силу ряда случайностей не сумел расправится с беззащитными эскортными авианосцами, после чего начал отход в южном направлении, дабы сохранить свои силы. Великая победа американского флота была омрачена первой в истории Второй мировой войны атакой камикадзе — два эскортных авианосца получили повреждения, один из них, «Сент Ло», затонул.

Между двумя снимками временной интервал составляет четыре года. Снимок вверху сделан в декабре 1944 г. в районе атолла Улити: «Уосп», «Йорктаун», «Хорнет», «Хэнкук» и «Тикондерога». Фото внизу сделано в Бремертаупе, шт. Вашингтон, а 1948 г.: «Эссекс», «Тикондерога», «Йорктаун», «Лексингтон», «Банкер Хилл», «Бон Омм Ричард».