К весне 1972 г. 925-й полк мог считаться полноценной боевой единицей системы ПВО Северного Вьетнама. Пополнение ВВС ДРВ произошло как нельзя более кстати. Масштаб воздушных кампаний 1965-68 г.г., предпринятых администрацией президента Джонсона, не шел в сравнение с воздушной войной, развернутой новым президентом США Ричардом Никсоном. К примеру, в ходе операции «Фридом Трейн» (6 апреля 1972 г.) американская авиация нанесли 106 ударов только по объектам, расположенным на территории провинции Куангбинь. Через четыре дня стратегические бомбардировщики В-52 атаковали Винь, 13 апреля налету самолетов САК ВВС США подвергся Тханьхоа, через три дня В-52 и палубная авиация нанесла удар по Хайфону.
Командование ВВС ДРВ поставило перед 925-м полком задачу патрулировать воздушное пространство над западными и северо-западными районами страны. В первые дни мая американская авиация приступила к действиям в рамках операции «Покет мани» — минирование с воздуха важнейших морских портов ДРВ.
С началом 8 мая операции «Лайнбэйкер» летчики 925-го полка, действуя с аэродрома Йенбай, прикрывали с воздуха гидроэлектростанцию Тхакба. Истребители полка взаимодействовали с самолетами из 921-го полка. Чтобы сократить время выхода в район патрулирования штаб 925-го полка организовал дежурство двух звеньев на разных концах ВПП. Истребители взлетали в направлении своих районов патрулирования и не тратили время на полет по кругу с выходом на заданный курс. В северном направлении с южного конца ВПП предстояло стартовать самолетам Нгуен Хонг Тиепа, Нгуен Дак Тиема, Фам Ханг Сона и Нгуен Ханг Сона. Звену № 2 в составе Нгуен Нгок Тама, Нуен Тхань Лонга, Фанг Ван Куанга и Нгуен Мань Танга был отведен район патрулирования южнее Йенбай, поэтому они дежурили на северной оконечности полосы.
Утром 8-го мая РЛС засекли четыре воздушных цели в 35 км к юго-западу от Мокчау, самолеты направлялись к Йенбаю на высоте 5000 м. Первой в 8 ч 40 мин взлетела пара МиГ-21 из 921-го полка, через семь минут на взлет пошли МиГ-19 первого звена 925-го полка.
Квартет МиГ-19 пробил слой облачности на высоте 1000–1200 м, после чего летчики выполнили левый разворот. К 8 ч 52 мин. они набрали высоту 4000 м. В это время Фам Нгуен Сон обнаружил на курсовом угле 40 град справа от себя на удалении 4 км самолеты противника. Американцы находились на высоте 4000 м. Фам Нгуен Сон проинформировал о своем «открытии» летчиков МиГ-21.
Нгуен Нгок Тиеп также радировал об обнаружении четырех «Фантомов». Американцы также заметили противника о чем свидетельствовал залповый пуск ракет. Ни одна из ракет цели не нашла. Нгуен Нгок Тиеп пошел в атаку. «Фантомы» разошлись на пары. Нгуен Нгок Тиеп и Нгуен Дак Тием устремились за парой, которая ушла влево, в то время как Фам Нанг Сон и Нгуен Хонг Сон устремились за «Фантомами», заложившими правый вираж.
Нгуен Дак Тием уже был готов открыть огонь, когда обнаружил запущенную по нему с другого «Фантома» ракету. Выполненный с высокой перегрузкой маневр сорвал захват головки самонаведения «Сайдуиндера». Тем временем Нгуен Нгок Тиеп, преследуя F-4, спикировал до высоты 1500 м. «Фантом» попробовал оторваться от «приклеившегося» к нему МиГа левым виражом. Тиеп открыл огонь из пушек, но промахнулся — F-4 успел скрыться в облачности.
Нгуен Нгок Тиеп развернул МиГ вправо — внимание летчика привлекла пара «Фантомов», летевших на высоте 2000 м. Один из них рванулся к спасительному облаку, однако раньше чем он его достиг, выпущенные из пушек МиГа снаряды выдрали из обшивки фюзеляжа изрядные куски металла. Тиеп доложил о переходе дымящегося американского истребителя-бомбардировщика в пикирование, однако его падения вьетнамец не видел. Согласно американским данным, поврежденный самолет вернулся на базу.
Впечатляющий снимок перевозки истребителя Ми Г-17 вертолетом Ми-6 на внешней подвеске. Такой метод транспортировки самолетов позволял рассредоточить истребители на большом количестве замаскированных площадок в горах. Всего вертолеты Ми-6 вьетнамских ВВС перевозили истребители МиГ- 17 около 400 раз. Расстояние, на которое транспортировали самолеты, порой достигало 30 км.
Инженер Труонг Кхань Чау в бытность курсантом Военно-воздушной инженерной академии им. И.Е. Жуковского в Москве. В годы войны под руководством Чау проводились работы по локальной модернизации самолетов Ан-2, МиГ-17, вертолетов Ми-6.
Еще один «Фантом» гоняли оба Сона. Они преследовали его до высоты 1500 м, причем ведущий пары МиГ-19, Фам Ханг Сон, периодически постреливал из бортового оружия, все снаряды ушли, однако, «за молоком». Американец неожиданно перешел в набор высоты, но вьетнамцы не отставали. «Фантом» и преследующий его МиГ-19 влетели в облако.
Второй Сон — Нгуен Хонг, решил облегчить маневрирование сбросив топливные баки, однако в горячке боя перепутал рычаги. Вместо рычага сброса баков, летчик рванул рукоятку выпуска тормозного парашюта. Остаток боя пилот так и провел, таская за хвостом своего истребителя кучу тряпья. Момент выпуска тормозного парашюта краем глаза заметил Нгуен Нгок Тиеп. Тиеп искренне обрадовался, поскольку посчитал, что видит парашют катапультировавшегося американца. Нгуен Хонг Сон исправил ошибку и сбросил баки, но пока он манипулировал с органами управления, его атаковал «Фантом». Скорость американца была много выше скорости МиГ-19. «Фантом» проскочил вперед, а Сон «повис» у него на хвосте, превратившись из дичи в охотника. Экипаж F-4 метнулся к ближайшему облаку, однако и Сон не отставал. С дистанции 500 м летчик МиГа открыл огонь. Сон наблюдал языки пламени, которые вырывались из хвостовой части фюзеляжа американского истребителя, однако добить его не решался — самолеты стремительно приближались к горе, к тому же у него кончалось горючее.
В баках самолета Нгуен Нгок Тиепа оставалось всего 1100 литров топлива, однако он продолжал оставаться в районе боя, до тех пор, пока к нему не присоединились два оставшихся МиГа. К 9 ч 16 мин все четыре МиГ-19 стояли на аэродроме Йенбай.
Вьетнамцы постоянно изучали тактику действий авиации противника, тщательно анализировался ход воздушных боев, проводились целенаправленные допросы сбитых американских летчиков. Выяснилось, что американцы стремятся избегать боев на горизонталях с маневренными МиГ-17 и Миг-19, переводя бой на вертикаль набором высоты или пикированием. Американцы вступали в бой в сильно разомкнутых боевых порядках, как в группе, так и в паре. Такой строй позволял летчикам не концентрировать излишнее внимание на сохранении своего места в боевом порядке. В случае схватки с одиночным МиГом американцы действовали группой, при встречи с несколькими вьетнамскими истребителями расходились на пары в стремлении навязать противнику дуэльную ситуацию.
Помимо минирования Хайфона и ряда других северо-вьетнамских портов, в мае авиация США много внимания уделяла аэродромам Винь, Тхоксуан, Хоалок, Йенбай, Насан. 9 мая примерно 200 самолетов нанесли удар по аэродромам, на которых базировались истребители ВВС ДРВ. Этот налет ожидался, на его отражение были подняты все боеспособные самолеты четырех истребительных полков.
10 мая американские рейдеры появились над Хайфоном, Бакнинчем, Фалаем, Сондонгом и Лакнганом. Часть самолетов блокировали с воздуха аэродромы Нойбай, Хоалак и Кип. Два МиГ-21 из 921-го полка смогли в 9 ч 44 мин взлететь с аэродрома Нойбай. МиГи направились после взлета к Тюенкуангу, чтобы отвлечь внимание американских воздушных патрулей от стартующего первого звена МиГ-19 из 925-го полка.
Уловка помогла мало, летчики МиГ-19 Нгуен Нгок Тиеп и Нгуен Дак Тием вступили в бой через несколько секунд после отрыва колес их истребителей от взлетной полосы. Летчики открыли огонь из пушек, никого, конечно, не сбили, но атаку самолетов противника сорвали, после чего смогли набрать высоту.
Через 15 минут произошло событие, которое сложно объяснить иначе как вмешательством провидения: командир эскадрильи Фам Ханг Сон с дистанции в 2000 м (!) попал в «Фантом» и тяжело его повредил. Потом Сон без труда сократил дистанцию до 300 м, вьетнамец буквально нашпиговал снарядами уже подбитый F-4. Жертвой комэска стал F-4Е Bu№ 67-0386 из 58-й эскадрильи 432-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США, экипаж «Фантома», летчик капитан Дж. Л. Харрис и оператор вооружения капитан Д. И. Уилкинсон, погиб. Минутой позже ракета нашла в небе истребитель ведомого Фам Ханг Сона — Нгуен Хонг Сона. Существует версия, что это была ракета, выпущенная вьетнамским ЗРК. Трагическая ошибка. Нгуен Хонг Сон катапультировался, через несколько дней летчик скончался от полученных ран в госпитале.
В тот день американцы не сбили ни одного МиГ-19, однако двумя днями раньше один «Farmer» (кодовое обозначение МиГ-19, присвоенное министерством обороны США) записали на счет экипажа F-4D Bu№ 66-7463 (летчик майор Бартон П. Крюз, оператор вооружения капитан Кейт У. Джонс) из 13-й эскадрильи 432-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США. На самом деле, вьетнамцы 8 мая не потеряли вообще ни одного самолета!
Бой 10 мая продолжался всего 20 минут — МиГ-19 из-за ограниченного запаса топлива пришлось садиться. Второе звено из 925-го полка взлетело с таким расчетом, чтобы прикрыть посадку самолетов первого звена. Уже на подходе к аэродрому кончилось горючее на МиГе Нгуен Дак Тиема. Летчик пытался планировать с высоты 1600 м. Лавров Владимира Ильюшина или Сергея Анохина, успешно сажавших реактивные истребители с не работающими двигателями, Тием не снискал: МиГ-19 получил на посадке тяжелые повреждения, но сам летчик отделялся синяками.
Нгуен Нгок Тиеп и Фам Ханг Сон уже выпустили шасси своих истребителей, когда появились «Фантомы». Фам Хонг Сон немедленно поставил кран уборки/выпуска шасси в положение «убрано». Летчик обеспечил безопасную посадку товарища, потом благополучно приземлился сам.
Хвостовая часть фюзеляжа истребителя МиГ-17 демонтирована для доступа к турбореактивному двигателю ВК-1 конструкции Климова. После установки на самолете МиГ-17Ф форсажной камеры тяга двигателя повысилась (на форсаже) на 25 %.
Летчики второго звена не теряли времени даром. Нгуен Мань Танг дважды обстрелял F-4D Bu№ 65-0784 из 555-й эскадрильи 432-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США. В кабине «Фантома» находились летчик майор Роберт Лодж и оператор вооружения Роджер Лочер. Несколькими минутами раньше эта парочка сбила МиГ-21, теперь фортуна повернулась к ним задом, полным задом. «Фантом» взорвался в воздухе, Лочер успел катапультироваться. Ему повезло дважды: сначала он покинул кабину, раньше чем самолет разнесло на куски, потом — его вытащил из-под носа вьетнамцев поисково-спасательный вертолет ВВС США.
Другой «Фантом» атаковал Фанг Ван Куанг, Куанг обстрелял его трижды, но так и не смог добиться попаданий в цель. Второе звено вело бой в общей сложности 18 минут, после чего летчикам пришло время садиться, так как в баках их МиГов оставался только навигационный (резервный) остаток топлива.
Нгуен Нгок Там приземлился благополучно, самолет Фанг Ван Куанга перевернулся на высоте 50 м то ли из-за ошибки летчика, то ли — в следствие полученных в бою повреждений. Нгуен Мань Танг пошел на посадку слишком поздно — топливо быстро кончалось. Летчик принял решение увеличить скорость снижения. Погасить скорость перед посадкой летчик не успел, поэтому МиГ пробежал всю полосу, выкатившись за ее пределы. На грунте МиГ-19 скапотировал, а потом рванули топливные баки. Нгуен Мань Танг погиб.
В воздухе все еще оставался самолет Нгуен Тхань Лонга. Как только он пошел на посадку, по радио поступила информация о наличии у него на хвосте «Фантома». Лонг резко развернулся, летчик увидел «Фантома» — американец не атаковал, он, как и его вьетнамский противник, держал курс домой.
К 10 ч 47 мин воздушное сражение завершилось. Восемь летчиков истребителей МиГ-19 из 925-го полка израсходовали 1050 снарядов калибра 30 мм, сбив два «Фантома» ВВС США. В бою был сбит только один МиГ-19, но всего 925-й полк лишился двух самолетов и двух летчиков.
Во второй половине мая 1972 г. воздушные бои участились. Американская авиация регулярно наносила ракетно-бомбовые удары по аэродрому Йенбай, поэтому подразделениям полка пришлось перебазироваться в Гиалам.
Полк одержал немало побед, победы сопровождали тяжелые потери. Так, 12 мая из четырех МиГ-19, принявших бой со звеном F-4D из 555-й эскадрильи 432-го тактического истребительного авиакрыла, на базу вернулся только один.
На этой стадии войны, практически во всех воздушных боях вьетнамцы в количественном отношении уступали противнику. Разительным примером численного превосходства американцев и героизма вьетнамских летчиков могут служить бои 18 мая. Утром над Нойбаем звено МиГ-19 сбило один F-4D Bu№ 66-7612 из 421-й эскадрильи 366-го тактического истребительного авиакрыла. Ближе к вечеру пару Мигов над Кипом атаковали 12 F-4B из эскадрильи VF-161 с авианосца «Мидуэй». Оба вьетнамских истребителя были сбиты «Сайдуиндерами», летчики МиГов погибли. Победы отнесли на счет экипажей F-4B Bu№ 153068, бортовой код «NF-110» (летчик лейтенант Генри А. Бартоломэй, оператор вооружения лейтенант Оран Р. Браун) и Bu№ 153015, бортовой код «NF-105» (летчик лейтенант Патрик И. Арвуд, оператор вооружения лейтенант Джеймс М. Белл). Белл писал после войны:
— Это был мой третий боевой вылет, я еще ни разу не сталкивался с МиГами. Мы с Пэтом летели ведомыми у Барта (F-4B летчик лейтенант Генри А. Бартоломэй, оператор вооружения лейтенант Оран Р. Браун)… «Ред Кроун» (самолет наведения ЕС-121) сообщил о «приведении» (неопознанная воздушная цель), которое находилось где-то в районе Кипа. Я внимательно осмотрел все вокруг, но в радиусе 5 миль ничего подозрительного не обнаружил. Мы взяли правее самолета Барта, чтобы проверить его «шесть часов». Вдруг Барт передал: «Два МиГа ниже, азимут 230, удаление — 3 мили». То была пара серебристых МиГ-19, они хорошо выделялись на фоне темно-зеленой растительности. Я решил, что они возвращаются в Кип. Ведомый отставал от ведущего примерно на 300 м.
— Барт передал: «Я атакую, иди вверх и прикрой». Мы набрали высоту 1500 м, а Барт нырнул к самой земле. Перед началом боя мы перекачали топливо из центрального подвесного бака во внутренние емкости «Фантома», однако сбросить бак не успели.
Вооружение истребителя МиГ-17 состояло из двух пушек калибра 23 мм и одной — калибра 37 мм. Орудия и боекомплект к ним монтировались на едином лафете. Лафет опускался для удобства обслуживания оружия и быстрого пополнения боекомплекта.
— Летчики МиГов заметили Барта и сбросили свои внешние баки, было видно, как из баков лилось топливо. Барт промахнулся.
— Барт вместе с МиГами развернулся на 180 градусов. На вираже МиГи получили преимущество и стали сами заходить в хвост «Фантому» ведущего. В это время мы проскакивали МиГи. Пэт подумал, что можно попробовать достать «бандита» «Сайдуиндером», хотя захвата не было. Пэт стрельнул наугад… Летчики МиГов увидели опасность и резко ушли в стороны. Ведущий взял влево, ведомый — вправо. Барт пошел за ведомым.
— Мы в боевом развороте шли за ведущим пары МиГов. Прямо над Кипом мы описали два полных виража. Помню я смотрел вниз на железную дорогу и думал: «Только бы нас не сбили». МиГ явно играл с нами… — он плевать хотел на нас. Сколько же это будет продолжаться? Вдруг он пошел прямо на нас, срезая круг. Я отчетливо видел блестящий серебристый фюзеляж с опознавательными знаками ВВС Северного Вьетнама. МиГ выходил на ударную позицию, его летчик выровнял самолет, включил форсаж, после чего…вышел из боя, сильно дымя! Пат было рванулся за ним, однако я напомнил, что надо прикрыть Барта. Перевернувшись через крыло, мы заняли позицию выше Барта — он опять атаковал.
— Тут противник допустил большую ошибку. «Наш» Миг с направления 11 часов снова рванулся в бой. Его летчик нас не видел, это ему дорого обошлось. Ведущий МиГ блеснул крыльями прямо перед нами. Пэт бросился в погоню, в наушниках уверенно пищал сигнал захвата цели головкой самонаведения «Сайдуиндера». Самолет вздрогнул — ракета сошла с пилона. «Сайдуиндер» рванул в паре метров от правого стабилизатора МиГа… Из МиГа вырвался огромный язык пламени, я его сначала принял за включенный форсаж, Пэт же подумал, что наша ракета пошла на Барта и заорал ему, что тот отвернул вправо. Оран, оператор Барта, крикнул: «Не беспокойся Пэт, все «олл раит». Барт и не думал слушать Пэт, командир видел только «свой» МиГ.
— Между тем от «нашего» МиГа отломились плоскости крыльев, затем я увидел как от самолета отделился фонарь кабины, а потом вылетело катапультируемое кресло. Я посмотрел назад и увидел парашют. В это время Барт «достал» своего МиГа. Мы пошли домой.
23 мая четыре МиГ-19 первого звена 925-го полка вступила в бой с 16 самолетами F-4E из 35-й эскадрильи 366-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США. По одному самолету сбили Фам Нанг Сон и Нгуен Ханг Сон (данными ВВС США потери не подтверждаются), истребитель Нгуен Дак Тиема стал жертвой собственного зенитно-ракетного комплекса. Тием благополучно катапультировался. На личный счет экипажей одного из «Фантомов» 35-й эскадрильи занесли один МиГ-19.
Вьетнамские ракетчики в очередной раз «отличились» 2 июня — опять сбили МиГ-19. На этот раз судьба не благоволила к летчику — он погиб. Четыре МиГа взлетели с аэродрома Гиалам, после получения сообщения о появлении над Кипом «Фантомов». В последовавшем воздушном бою над Бакгиангом самолет командира звена был сбит, летчик погиб. Победу засчитали экипажу «Фантома» в составе летчика майора Филиппа Хэндли и оператора вооружения 1-го лейтенанта Джона Смэллвуда из 58-й эскадрильи 432-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США (F-4E Bu№ 67-210). Достаточно редкий случай, когда экипаж «Фантома» сбил самолет противника не ракетой, а очередью из пушки; одним из уроков воздушной войны в Индокитае стала установка на «Фантомах» модификации «Е» стационарного автоматического орудия.
Потери истребителей от пусков ракет собственными зенитно-ракетными комплексами во всех случаях объясняются плохим взаимодействием между авиацией и зенитчиками. Вьетнамские зенитчики использовали устаревшие РЛС «Кремний-1» китайского производства, для наведения МиГ-19 применялись более современные радары, в частности «Кремний-2» выпуска советских заводов. Интерфейс между двумя типами РЛС налажен не был. Результат — два сбитых истребителя Миг-19 и два погибших опытных летчика.
В июле-августе летчикам 925-го полка побед в воздушных боях добиться не удалось. В сентябре-октябре пилоты провели три воздушных боя, в которых сбили два самолета противника, детальная информация об этих схватках пока не известна. По данным ВВС ДРВ потери полка составили три МиГ-19, американцы убеждены в том, что они сбили четыре самолета данного типа: 2 сентября, 9 сентября (два МиГ-19) и 6 октября. Все победы были одержаны экипажами истребителей F-4D/E.
К осени 1972 г. в боевом строю оставалось совсем немного из полученных в 1968-69 г.г. 54 китайских истребителей J-6, поэтому боевые вылеты самолетов этого типа прекратились.
Аэродром Киенан стал местом дислокации штабов двух истребительных авиаполков — 921-го и 925-го. Последний в 1974 г. пополнили полученными из Китая 24 самолетами J-6 (МиГ-19). После получения «свежих» МиГов в готовности № 1 на аэродроме Йенбай стала дежурить пара истребителей.
В мае 1975 г. война в Индокитае подошла к своему завершению — танки Народной армии Вьетнама утюжили улицы Сайгона — столицы Вьетнама Южного. Воздушные бои завершились еще раньше. Истребители МиГ-19 к этому времени применялись только для тренировки летчиков в применении оружия. Окончание войны в воздухе, однако не означало прекращения потерь. К примеру, в ходе подготовке к воздушному параду 1975 г. в честь очередной годовщины разгрома французов над Нойбаем столкнулись два МиГ-19. Интересно, что как только с полосы убрали обломки рухнувших на нее самолетов, тренировки продолжились, словно ничего не случилось!
25 декабря 1975 г. была сформирована 370-я авиационная дивизия «Hai Van» (Su Doan Khong Quan 370), в нее передали из 371-й дивизии вооруженный МиГ-19 925-й истребительный авиационный полк.
В 370-й дивизии уцелевшие МиГ-19 использовались в качестве учебно-тренировочных самолетов до конца 70-х годов.
РЛС «Two Spot» выдавала точный азимут и угол места воздушной цели, в то время как РЛС «Long Talk» использовалась для обзора воздушного пространства. Антенна станции «Two Spot» смонтирована с левого борта автомобиля повышенной проходимости ЗиЛ-157, антенна РЛС «Long Talk» — с правого. Такие радиолокаторы советской постройки имелись на всех вьетнамских аэродромах.