На протяжение всей войны самолеты, поступавшие в Советский Союз по ленд-лизу, не перекрашивались, исключая нанесение временной зимней окраски. Наносились лишь опознавательные знаки ВВС РККА и индивидуальная символика самолетов. Так, поступившие из Великобритании истребители «Аэрокобра I» сохранили стандартный камуфляж RAF — темно-зеленые и темные морские серые пятна на верхних и боковых поверхностях самолета, средний морской серый — нижние поверхности. Кок винта и (иногда) полоса вокруг фюзеляжа — Sky Type S. На самолетах оставались и британские регистрационные номера серий АН». «АР», «ВХ» и «BW».
Опознавательные знаки RAF в Советском Союзе закрашивались. Круги на верхних поверхностях крыла и на фюзеляжи замазывались кистью краской так называемого цвета «русский зеленый», краска А-24 м. Близкие ей по цвету аналоги — FSN-34102 или в промежутке от FSN-34095 до FSN34151. Какого-то единого цвета «русский зеленый» существовать не может в принципе, поскольку оттенок определял всякий раз солдат, размешивающий краску в бадейке. Кокарды RAF на нижней поверхности крыла закрашивались светло-голубой краской А-28 м (FSN-25190). Красные звезды наносились поверх закрашенных британских опознавательных знаков. В конце 1941 г. — начала 1942 г. звезды не имели окантовки, но иногда встречалась узкая обводка черного цвета.
В конце 1942 г. красные звезды стали практически повсеместно обводить белой краской, в 1943 г. звезда с белой окантовкой стала стандартным опознавательным знаком ВВС РККА.
Знаменитый истребитель P-39N-0 с серийным номером 42-9033, сначала на нем летал Иван Бабак, затем — Григорий Дольников, лучшие летчики 100-го ГИАПа. Снимок сделан вскоре после того, как 22 апреля 1945 г. Иван Бабак был сбит (на другом самолете) и попал в плен.
Еще одна групповая фотография, сделанная на фоне истребителя P-39N-0 с серийным номером 42-9033.
Лучшие асы союзников периода второй мировой войны — Александр Покрышкин и Иван Кожедуб, Кремль, 18 или 19 августа 1945 г. Иван Кожедуб только что получил третью Золотую Звезду.
Крайне редко встречались самолеты, на которых звезды имели окантовку желтого цвета. Двухзначный тактический номер чаще всего наносился бортам фюзеляжа за кабиной летчика, но достаточно часто номер рисовали на киле или в носу истребителя. Обычно решение где писать номера принималось на уровне командира полка. Так в 19-м ГИАП номера с цифрами в славянском стиле наносились на кили «Аэрокобр».
Все американские истребители Р-39 имели стандартную для ВВС США окраску — верх темного грязно-оливкового цвета, низ — нейтральный серый. Опознавательные знаки USAF наносились на самолет в четырех местах — по бортам фюзеляжа на нижней поверхности правой плоскости крыла и верхней поверхности левой плоскости крыла. Каждый самолет имел шестизначный серийные номер, изображенной желтой краской поперек киля и руля направления. На самолетах P-39D, и на множестве истребителей более позднего выпуска, русские не закрашивали американские опознавательные знаки целиком — менялся лишь с белого на красный цвет звезд, иногда трафареты «русских» звезд оказывались больше звезд американских, тогда красные звезды вылезали за пределы голубого круга. Следует обратить внимание на то, что звезды рисовались на верхних и нижних поверхностях обоих плоскостей крыла. Получалась небольшая асимметрия — на одной плоскости красная звезда в голубом круге, на другом — «чистая» красная звезда.
Как и в случае с «Аэрокобрами I» сначала красные звезды на Р-39 не имели обводки вообще или были обведены узкой черной каймой, затем были введены звезды с каймой белого цвета. Желтый серийный номер на киле закрашивался редко. Двузначный бортовой номер, как правило, белого цвета обычно наносился на борта фюзеляжа сразу за опознавательными знаками.
После резкого увеличения поставок истребителей Р-39 в Советский Союз, опознавательные знаки ВВС РККА стали наносить прямо в покрасочных цехах фирмы Белл, при этом общая окраска истребителей не изменилась. Причем иногда звезды рисовали прямо по базовой окраске самолета, иногда вписанными в круг голубого цвета по типу опознавательных знаков ВВС США.
Приказом от 11 сентября 1943 г. в очередной раз изменилась обводка красных звезд — теперь звезда получала белую обводку шириной 50 мм, и красную шириной 10 мм.
Известны случаи, когда в 1944 г. истребители получали в США так называемые «транзитные» опознавательные знаки — красные звезды в белых кругах. Такие опознавательные наносились на самолет в шести местах. Обычно перед отправкой на фронт, уже в СССР, транзитные опознавательные знаки закрашивались и вместо них рисовали стандартные звезды с бело-красной окантовкой. Впрочем, во фронтовые полки попадали и «Аэрокобры» с транзитными опознавательными знаками. Известна знаменитая фотография самолета Р-39 из дивизии Покрышкина, сделанная на германском автобане в 1945 г. истребитель имеет транзитные опознавательные знаки. Нередко все вариации опознавательных знаков можно было увидеть на самолетах одного истребительного авиаполка.
Совсем недавно установлено, что иногда бортовые номера и обводка звезд выполнялась не белой, а серебристой краской. Сбитый над Финляндией и сравнительно недавно восстановленный для финского музея истребитель Р-39, некогда принадлежавший 191-му ИАП, имеет опознавательные знаки в виде красных звезд с серебристо-красной окантовкой, вписанных в круги белого цвета. Другие самолеты 191-го ИАП имели такие же звезды, но без «транзитных» белых кругов. Серебрянкой в этом полку рисовали и бортовые номера.
Перекрашивались советские «Аэрокобры» только зимой и только в белый цвет. Далеко не все самолеты перекрашивали зимой — русская белая краска, «izvestka», быстро облезала и здорово ухудшала аэродинамику самолетов. Зимой 1942–1943 г. наиболее часто белые «Аэрокобры» встречались на Карельском и Ленинградском фронтах. Бортовые номера на «зимней» окраске чаще всего рисовали красной краской.
Истребитель P-39Q-15 из 68-го или 72-го ГИАП. Полоса вокруг фюзеляжа красного или голубого цвети. Оба полка входили в состав 5-й ГИАД.
Истребитель P-39N, один из шести полученных в 1943 г. 21-м ГИАП. Па борту самолета надпись «Красноярский комсомолец». Снимок сделан в Сибири перед возвращением полка на Украину.
Часто ошибочно указывают, что якобы поступившие из Великобритании самолеты «Аэрокобра I» имели камуфляж из пятен темно-зеленого и темно-землистого цветов. Неправда! Все экс-британские «Кобры» окрашивались по схеме Dark Green/Dark Ocean Grey. He исключается, также, что в СССР могли попасти из США камуфлированные истребители Р-400.
Интересна индивидуальная символика «Аэрокобр» ВВС РККА. Символика подразделений стала появляться на истребителях в конце 1943 г. и получила широкое распространение в 1944 г. Так, осенью 1943 г. на самолетах из покрышкинского 16-го ГИАП в красный цвет покрасили законцовки киля и руля направления — «пилотки». В 100-м ГИАП «пилотки» были белыми. Самолеты командиров звеньев 16-го ГИАП, предположительно, имели поимо красных «пилоток» узкую белую полоску, отделявшую красный цвет от оливково-зеленого. Белые «пилотки» несли также истребители Р-39 из 255-го ИАП ВВС Северного флота.
Истребители Р-39 из 68-й ГИАП 5-й ГИАД несли на фюзеляжах кольцевые полосы средне-голубого цвета с окантовкой белого цвета, в средне-голубой цвет окрашивались также коки воздушных винтов, бортовые номера наносились по бортам носовой части фюзеляжа.
Истребители 72-го ГИАП 5-й ГИАД имели полосы и коки красного цвета. Нередко встречались диагональные полоски различной ширины и цветов на киле.
Коки воздушных винтов на «Аэрокобрах I» были окрашены краской Sky Tip S, на американских Р-39 — изначально оливково-зеленые. В ВВС РККА коки винтов часто окрашивались в цвет, обозначавшей принадлежность к той или иной эскадрилье. К примеру, в 9-м ГИАП коки винтов истребителей 1-й эскадрильи Алелюхина были красный, во 2-й эскадрилье Ковачевича — голубыми и в 3-й эскадрилье Амет-Хан Султана — желтыми.
Как и на других самолетах ВВС РККА, на «Аэрокобрах» часто встречались «дарственные» надписи. В 1943 г. в 21-м ГИАП имелось десять именных «Кобр», четыре «Красноярских комсомольца», четыре «Красноярских рабочих» и два «Красноярских колхозника». О самолетах с надписью «Фермер Арканзасщины» или «Вашингтонский ковбой» сведений не сохранилось. Иногда именные самолеты не имели бортовых номеров.
Разнообразная индивидуальная живопись и надписи чаще всего являлись прерогативой самолетов командиров полков или командиров дивизий. В то же время многие летчики 16-го ГИАП украсили свои «Кобры» рисунками и надписями. Самолет Закалюка нес изображение тигра, Графина — туза пик (редчайший случай в советских ВВС), броскую символику имели истребители Григория Дольникова и Ивана Бабака.
Сбитые самолеты отмечались, как принято, в советских ВВС маленькими звездочками, чаще красного цвета с белой обводкой, иногда — белого или желтого с красной обводкой или совсем без обводки. На «Аэрокобрах» победные звездочки наносились в носовой части фюзеляжа, на дверце кабины или на капоте двигателя выше выхлопных патрубков.
Майор Вячеслав Сиротин из 17-го ИАП летал на броско разрисованной «Аэрокобре». В конце 1944 г. полк сражался над Балтикой и Польшей. Сиротин совершил более 330 боевых вылетов, сбив 26 самолетов противника, все — на «Аэрокобре». После победы над Германией 17-й ИАП перевооружили истребителями Р-63 «Кингкобра» и перебросили на Дальний Восток в 12-ю воздушную армию. За период короткой войны с Японией летчики полка сумели одержать лишь одну победу в воздухе — противника не было.
Капитан Алексей Закалюк из 104-го ГИАП улыбается в объектив из кабины своего истребителя Р-39, Польша, сентябрь 1944 г. Летчик совершил 594 боевых выпета, провел 90 воздушных боев и сбил 16 самолетов противника.
На снимке — гвардии лейтенант Ф.И. Шикунов, о его боевой карьере практически ничего не известно. На дверце истребителя изображен орден Александра Невского — самолет принадлежал 68-му ИАП 9-й ГИАД. В 1944–1945 г.г. Шикунов сбил не менее 25 самолетов противника.
1. Р-400 лейтенанта Зида Фоунтэйна, Новая Каледония, май 1942 г.
2. Р-39F лейтенанта Гровера Голсона, Новая Гвинея, май 1942 г.
3. Р-400 лейтенанта Юджина Уэла, Новая Гвинея, май 1942 г.
4. Р-400 лейтенанта Чарлза Кинга, Новая Гвинея, июнь 1942 г.
5. Р-400 лейтенанта Каррэна "Джэка" Джонса, Новая Гвинея, июнь 1942 г.
6. P-39D-1 лейтенанта Дона С. Макки, Новая Гвинея, июнь 1942 г.
7. P-39J лейтенанта Лесли Спунтса, Аляска, июнь-октябрь 1942 г.
8. Р-39D лейтенанта Джозефа Макгиона, Новая Гвинея, ноябрь 1942 г.
9. P-39D-1 лейтенанта Джорджа Уэлча, Новая Гвинея, ноябрь 1942 г.
10. P-39D-I лейтенанга Джеральда Р. Джонсона, Аляска, конец 1942 г.
11. Р-39К-1 лейтенанта Уильяма Макдонуга, Новая Гвинея, февраль 1943 г.
12. P-39N лейтенанта Уильяма К. Гирукса, зона Панамскою канала, апрель 1943 г.
13. P-39D-2 лейтенанта Ллойда Россера, Новая Гвинея, апрель-июнь 1943 г.
14. P-39L-1 лейтенанта Хага Доу, Алжир, весна 1943 г.
15. P-39N лейтенанта Билла Фидлера, Гуадалканал, июнь 1943 г.
16. Р-39 лейтенанта Боба Игера, Новая Гвинея, август 1943 г.
17. Р-39 капитана Тома Уинбарна, Новая Гвинея, август 1943 г.
18. P-39N-5 капитана Гилберта. Новая Гвинея, сентябрь 1943 г.
19. P-39L-1 Калифорния, сентябрь 1943 г.
20. P-39N-5 лейтенанта Роя Оуэна, Новая Гвинея, октябрь 1943 г.
21. P-39Q-10 лейтенанта Бада Андерсона, Калифорния, октябрь 1943 г.
22. P-39N-1 лейтенанта Гарольча Наса, Новая Гвинея, ноябрь 1943 г.
23. P-39Q-1 капитана Джеймса Ван Нада, Гуадалканал, декабрь 1943 г.
24. «Аэрокобра I» капитана И. Д. Гайденко, 19-й ГИАП, осень 1942 г.
25. P-39D-2 капитана В. И. Фадеева, 16-й ГИАП, апрель 1943 г.
26. Р-39К-1 старшего лейтенанта Д. Б. Глинки, 45-й ГИАП, Кубань, весна 1943 г.
27. P-39Q капитана П. С. Кутахова, 19-й ГИАП, конец 1943 г.
28. P-39N 191-й ИАП, Ленинградский фронт, лето 1944 г.
29. P-39Q-25 старшего лейтенанта Н. В. Стройкова, 213-й ГИАП, Польша, сентябрь 1944 г.
30. P-39N-1 капитана А. Ф. Клубова, 16-й ГИАП, Польша, октябрь 1944 г.
31. P-39Q-5 капитана Александра Филатова, 30-й ГИАП, осень 1944 г.
32 и 33. P-39N-0 капитана И. И. Бабака, 100-1 ГИАП, Германия, январь 1945 г.
34. P-39N старшего лейтенанта К. В. Рухова, 6-й ГИАП, Германия, февраль 1945 г.
35. P-39N-0 полковника А. и. Покрышкина,
36 и 37. P-39N-0 Г. У. Дольникова, 100-й ГИАП, май 1945 г.
38. P-39N-1 майора Михаила Ренца, 30-й ГИАП, Германия, весна 1945 г.