Через восемь дней после гибели Вольфа летчиков I гешвадера ждал новый удар — с боевого задания не вернулся Вернер Фосс. Утром 23 сентября Фосс одержал свою 48-ю победу и собирался в кампании с братом отправиться в отпуск домой в фатерлянд.
Фосс уже паковал чемоданы. Но вдруг передумал. Возможно он решил использовать остаток дня, чтобы довести свой победный счет до ровного полтинника. Фосс приказал подготовить к полету F I 103/17. К этому времени на капоте двигателя триплана уже была нарисована белой краской рожица, дизайн которой позаимствовали с рисунков на японских воздушных змеях. Среди энтузиастов истории авиации идут ожесточенные споры по поводу цвета окраски капота. Накал страстей по этому поводу превосходит даже ожесточенность споров в отношении формы головок болтов на ведущих колесах танка Pz.Kpfw IV. Еще сохраняется надежда на появление талантливых молодых ученых, способных пролить свет на эти две величайшие тайны истории XX века. Их ждет Нобелевка! В отношении цвета капота самолета F I 103/17 мир раскололся на две части: одни с пеной у рта доказывают, что капот перекрасили в желтый цвет (идентификационный колер Jasta 10), другие утверждают будто бы капот остался в заводской оливково-коричневой окраске.
Ближе к вечеру Фосс в одиночку патрулировал район, прилегающий к линии фронта. Здесь он напоролся на группу SE.5 из 60-й британской эскадрильи. Фосс был один (впрочем отдельные продвинутые энтузиасты говорят, что компанию асу составлял в том полете некий «Альбатрос» красного цвета), но это не помешало ему атаковать. За короткий промежуток времени гунн сбил двух англичан. Фосс надеялся, что его победу подтвердят наземные наблюдатели. Между тем на сцене появилось еще семь SE.5 звена В 56-й эскадрильи. Вскоре к ним присоединились истребители звена С той же эскадрильи.
56-я эскадрилья считалось одной из лучших Королевском авиационном корпусе. Фосс понятия не имел с кем ему придется драться. Оппонентами Фосса являлись самые опытные и результативные асы британской авиации, в том числе Дж. Т.Б. МакКудден (57 побед в общей сложности), Ф. Рис-Дэвис (25 побед), Р.А. Мэйбери (21 победа), Г.Х. Боумэн (32 победы), Р.Т.С. Хойдж (28 побед), К.К. Маспратт (8 побед). Самый логичный поступок любого нормально летчика в тех условиях — как можно скорее уносить ноги, тем более, что SE.5 не могли догнать триплан.
Фосс являлся летчиком, агрессивным до безрассудности. Скорее всего, Фосс вознамерился завалить одного-двух противников, а после уже сделать ноги в смысле крылья. Надо сказать, основания для самоуверенности у Фосса имелись. За несколько минут схватки попадания пуль, выпущенных из пулеметов германского триплана получили все самолеты звена В, а Кронину и Масспратту пришлось даже выйти из боя.
Красный «Альбатрос» (если он вообще существовал) в схватке участия не принял, Фосс остался в одиночку разбираться с шестью лучшими пилотами Империи. Об легендарном бое написано много, но лучше всех написал его участник МакКуддин в своих воспоминаниях «Five Years in the Royal Flying Corps». История боя в изложении МакКуддена была переведена на многие языки и вошла в ряд официальных исторических исследований, в том числе и в официальную историю JG I «Jgd in Flanderns Himmel», написанную Боденшатцем. МакКудден писал:
— Теперь германский триплан находился прямо в центре нашего строя. Самолет великолепно маневрировал. Летчик умудрялся вести огонь по всем нам одновременно. Я зашел немцу в хвост, но удержаться за ним сумел всего пару секунд. Реакция противника была мгновенной и непредсказуемой. Никто из наших не мог держать его в прицела достаточное для стрельбы время… триплан кружился в середине шестерки SE.5. Мы все вели огонь. В один момент на триплане сошлись трассы сразу с пяти самолетов.
Нет ничего удивительно в том, что самолет Фосса получил таки приличную порцию свинца. Самолет начал падать, однако затем перешел в планирование, двигатель остановился. Вероятно Фосс перекрыл кран подачи бензина, опасаясь пожара. На планировании триплан стал преследовать лейтенант А.П.Ф. Рис-Дэвидс, он и всадил в самолет Фосса решающую очередь. Фоккер упал севернее Фрезенбурга на британской стороне линии фронта. К месту падения устремились «томми» во главе с лейтенантом Киганом. Они вытащили из самолета мертвое обгоревшее тело. В отличие от Рихтгофена Фосса похоронили без воинских почестей, как обычного солдата, павшего на поле брани.
После возвращения на аэродром летчики 56-й эскадрильи долго спорили какую «дичь» они завалили, кто этот летчик-мастер. Пилоты SE.5 не удивились, узнав, что «дичью» являлся Фосс. В то же время по другую сторону фронта, в JG I, никто толком не знал как окончил свой жизненный путь Вернер Фосс. Единственной информацией послужил рапорт лейтенанта Вендельмана из Jasta 8, в котором высказывалось предположение о гибели Фосса в бою с «Сопвичами».
Потеря двух опытнейших летчиков в течение восьми дней подорвало доверие к триплану Фоккера.
1. Фоккер FI 102/17 риттмейстера Манфреда фон Рихтгофена и обер-лейтенанта Курта Вольфа, Jasta 11, Маркибике, сентябрь 1917 г.
Самолет FI 102/17 был презентован Рихтгофену в августе 1917 г. 15 сентября на этом, самолете был сбит и погиб обер-лейтенант Курт Вольф. Предсерийные FI целиком окрашивались в светлый серо-голубой цвет, поверх которого наносились узкие полосы оливково зеленого цвета, создавая эффект камуфляжа. Нижние поверхности оставались чистыми серо-голубыми. Капот двигателя и диски колес скорее всего оливково-коричневые. В нижней части руля направления нанесен серийный номер 1729.
2. Фоккер F1103/17 лейтенанта Вернера Фосса, Jasta 10, Марки, сентябрь 1917 г.
На самолете FI 103/17 (Wk-Nr 1730 на руле направления) летал командир Jasta 10 Вернер Фосс. Окраска машины идентична окраске другого предсерийного FI — самолета 102/17. — Капот двигателя или сохранил заводской оливковый цвет, или был перекрашен в желтый — цвет 10-го стаффеля. Руль направления определенно белого цвета.
3. Фоккер Dr I 152/17 риттмейстера Манфреда фон Рихтгофена, JG I, Ависни-ле-Сик, март 1918 г.
В красный цвет на Dr I 152/17 были окрашены капот двигателя, верхнее крыло, подкосы, хвостовая часть фюзеляжа с оперением, диски колес. Остальные верхние и боковые поверхности планера — оливково-коричневые линии по заводской окраски, низ — светлый серо-голубой. Считается, что так был окрашен резервный истребитель Рихтгофена.
4. Фоккер Dr I 454/17 лейтенанта Лотара фон Рихтгофена, Jasta 11, Ависни-ле-Сик, март 1918 г.
Самолет Лотара фон Рихтгофена был окрашен в его персональный желтый цвет. Красные капот, подкосы и диски колес — красные, отличительный признак самолетов 11-го стаффеля. Обратите внимание на закрашенный оливковой краской белый фон креста на борту фюзеляжа.
5. Фоккер Dr I лейтенанта Вернера Штейнхаузера, Jasta 11, Ависни-ле-Сик, март 1918 г.
В красный цвет окрашены традиционные для самолетов 11-го стаффеля элементы планера: капот двигателя, подкосы, диски колес. На капоте вокруг отверстий для забора воздуха нарисованы белые глаза. На фоне красной полосы вокруг фюзеляжа нарисован косой крест желтого цвета — эмблема старой части Штейнхаузера. Руль направления — белый. Исходная окраска самолета — обычная: светлый серо-голубой с камуфляжем из узких оливково-коричневых полосок.
6. Фоккер Dr I 588/17 лейтенанта Рихарда Венцля, Jasta 11, Каппи, апрель 1918 г.
Триплан Венцля имел обычную для самолетов 11-го стаффеля окраску. Персональная эмблема летчика — полоса вокруг фюзеляжа в «реверсивных» цветах и пропорции Железного креста. Белое поле опознавательного знака закрашено оливковой краской.
7. Фоккер Dr I 545/17 лейтенанта Ганса Вейсса, Jasta 11, Каппи, апрель 1918 г.
Вейсс, исходя из фамилии, своим персональным цветом выбрал белый. Окраска самолета — типична для Jasta 11. В белый цвет окрашена также верхняя поверхность верхнего крыла триплана.
8. Фоккер Dr I 425/17 риттмейстера Манфреда фон Рихтгофена, JG I, Личель, март 1918 г.
Триплан Dr 1 425/17 — один из нескольких Фоккеров Рихтгофена целиком окрашенных в красный цвет. Вполне возможно, что самолет был окрашен таким образом прямо на заводе. Рисунок выполнен по фотографии, сделанной в конце марта 1918 г. на аэродроме Личель.
На снимке — скорее всего Dr.I 144/17. Самолет из самой первой партии. Машины первой партии 11-й стаффель получил в октябре 1917 г. Dr.I 144/17 разложил при вынужденной посадке 30 октября командир JG I Манфред фон Рихтгофен. В полете на истребителе оторвался капот двигателя. Обратите внимание — белое поле креста закрашено оливковой краской, оставлена только кайма — обычное дело на трипланах из Jasta 11.
Лейтенант Вернер Штейнхаузер прокручивает винт одного из своих трипланов. В кабине — кто-то из летчиков 11-го стаффеля. Капоты двигателей, подкосы и диски колес трипланов из Jasta 11 окрашивались в красный цвет. Вокруг отверстий воздухозаборников в капоте нарисованы удивленные глаза. На борту фюзеляжа на фоне широкой красной полосы нарисован косой крест желтого цвета, желтый и красный — цвета артиллерийского полка, в котором служил Штейнхаузер. Самолет оснащен элеронами раннего типа с аэродинамической компенсацией. Обратите внимание — на хвост фюзеляжа навалился механик. Видимо, при включении двигателя самолет стремился опустить нос.