Осенью 1939 года части сухопутных войск и ВВС Великобритании были развернуты во Франции. Силы ВВС состояли из двух отдельных элементов – Передовой Авиационной ударной группы (AASF, Advanced Air Striking Force) и Авиационной Компоненты (Air Component, АС). Подразделения AASF должны были наносить удары по индустриальным объектам на территории Германии, а на АС возлагались задачи непосредственной поддержки британских экспедиционных войск (British Expeditionary Force, BEF). Когда десять эскадрилий, составлявших AASF, были развернуты во Франции, у них на вооружении состоял только одномоторный легкий бомбардировщик Фейри «Бэттл». Уже в конце 1939 года 15-я и 40-я эскадрильи вернулись в Англию, чтобы перевооружиться на «Бленхейм» Mk IV. Во Франции эти подразделения сменили 114-я и 139-я эскадрильи, уже оснащенные Mk IV.
«Бленхейм» Mk IV из 13-го тренировочного подразделения, оснащенный носовой пофюзеляжной турелью Фрэйзер-Нэш FN 54A с характерным металлическим обтекателем. Турель F.\ 54А имела вооружение из двух 7,69-мм пулеметов Браунинг и могла поворачиваться на 20 гр в бок в обе стороны и на 17 гр вниз.
Этот, построенный фирмой Рутс «Бленхейм» Mk IV, вооружен носовой турелью раннего типа с одним 7,69-мм пулеметом Браунинг под прозрачным обтекателем. Бомбардировщик 1.8852 пропаз без вести при налете на цели во Франции 18 мая 1940 года.
Две эскадрильи АС, 53-я и 59-я, изначально имели на вооружении «Бленхеймы» Mk IV, а вскоре к ним присоединились 18-я и 57-я эскадрильи, летавшие на Mk I. Последние быстро сменили свои «единички» на «четверки», поскольку других современных бомбардировщиков у англичан не было.
В то время, как базировавшиеся во Франции «Бленхеймы» в первые восемь месяцев боевых действий (ныне известных как Странная война) редко вступали в бой, эскадрильи Бомбардировочного Командования в Великобритании практически сразу приступили к активным операциям. Десять «Бленхеймов» Mk IV из 107-й эскадрильи, которая базировалась в Шиллинг Родс, отправились атаковать корабли Кригсмарине в Вилысльмсхафсне. Низкая облачность в районе цели позволила англичанам подойти к противнику незамеченными, их обнаружили, когда бомбардировщики уже легли на боевой курс. К сожалению. 500-фунтовые бомбы, которые несли английские самолеты, не смогли причинить особых повреждений немецким кораблям. Большой ущерб нанес один из «Бленхеймов». врезавшийся в крейсер «Эмден». А всего с этой операции не вернулось восемь машин – все они стали жертвами зенитного огня.
Большинство британских эскадрилий «Бленхеймов» Mk IV входило в состав 2-ой группы Бомбардировочного Командования, действовавшей с аэродромов в Восточной Англии. С сентября 1939 года по апрель 1940 года эти подразделения занимались противолодочными операциями у северо- западного побережья Германии. Результативность этих действий была крайне низкой, но 11 марта 1940 года две бомбы, сброшенные с «Бленхейма» 82-й эскадрильи, отправили на дно субмарину U-31, ставшую первой подводной лодкой, уничтоженной Королевскими ВВС в ходе Второй мировой войны.
После немецкого вторжения в Данию и Норвегию в апреле 1940 года, часть самолетов 107-й и 110-й эскадрилий перебросили в Лоссимут в Шотландии. Эти бомбардировщики должны были перехватывать и атаковать немецкие суда, следовавшие в норвежские порты. Эффективность этих операций была нулевой – несмотря на заявления англичан, немцы не потеряли ни одного корабля. Поскольку немцы прочно закрепились в Норвегии, «Бленхеймы» получили задание атаковать занятые противником аэродромы вдоль побережья. В таком случае перехват атакующих бомбардировщиков истребителями Люфтваффе становился практически неизбежным, и экипажи «Бленхеймов» настаивали на том, что такие действия приведут к неоправданным потерям. В мае положение Союзников в Скандинавии стало практически безнадежным, и бомбардировщики вернули на их базу Уиттишем, чтобы подготовиться к ожидавшемуся весеннему наступлению немцев.
«Бленхейм» Mk IV 21-й эскадрильи 2-й грунны суме.з вернуться на базу, несмотря на серьезные повреждения носовой части и винтов, полученные при столкновении с водной поверхностью во время противолодочной операции. Полеты в рамках операции «Channel Stop» были рискованными не только из-за противодействия врага, по и из-за необходимости полетов на малой высоте над морем.
Полевые модификации вооружения «Бленхейма» Mk IV
10 мая 1940 года немцы начали главное наступление через Голландию и уже через несколько дней серьёзная угроза нависла над британскими экспедиционными силами в Бельгии. Английские войска занимали передовые позиции в соответствии с оборонным планом Союзников, но второй удар немцев через слабо укрепленный район Арденн рассек британские и французские силы. Английские войска рисковали быть окруженными и им пришлось отступить – они были эвакуированы через порты Дюнкерк и Кале.
Из подразделений AASF, вооруженных «Бленхеймами» наиболее пострадали 114-я эскадрилья, потерявшая большинство своих машин на земле при внезапном налете девятки бомбардировщиков Do 17Z из II/ KG2, и 139-я эскадрилья, лишившаяся 12 мая семи из девяти своих самолетов, ставших жертвами Bf 109Е из JG 27.
Носовая дистанционно управляемая турель
Фрэйзер-Нэш FN-54 (раннего типа)
Фрэйзер-Нэш FN-54A (позднего типа)
Немецкие пехотинцы изучают обломки «Бленхейма» Mk IVиз 107-й эскадрильи, 4 июля 1941 года. Самолет был сбит при дневном налете на Бремен, за который командир английской группы полковник сэр Хьюи Эдвардс получил Крест Виктории.
«Бленхейм» Mk IV из 105-й эскадрильи с выпущенными щитками заходит на посадку на аэродроме Свэтон Морли, конец 1941 года. Самолет вооружен турелью Бристоль В Mk 1IIA с парой 7,69-мм пулеметов Виккерс К. Под фюзеляжем видны контейнеры для легких бомб.
Пять подразделений «Блекхеймов» АС ожидала сходная судьба. 12 мая 15-я эскадрилья потеряла шесть из двенадцати машин, 14 мая 85-я эскадрилья лишилась одиннадцати из двенадцати участвовавших в налете «Бленхеймов» и, в тот же день, при попытке атаковать немецкие войска в районе Седана, были сбиты пять из двенадцати бомбардировщиков 110-й эскадрильи. Стало совершенно ясно, что огневой мощи оборонительного вооружения «Бленхейма» совершенно недостаточно и даже заградительный огонь целой группы этих самолетов не мог воспрепятствовать атакам вражеских истребителей. Немногочисленные эскадрильи истребителей Союзников были разбросаны по всему фронту и даже когда удавалось организовать прикрытие, противник «проламывал» его за счёт численного превосходства. Средние высоты, с которых производилось бомбометание, делали «Бленхеймы» привлекательной целью для немецких зенитчиков и многие машины стали жертвой их огня.
Недостаточное оборонительное вооружение «Бленхейма» порождало множество полевых модификаций, нацеленных на его усиление. Уинг-командер Бэзил Эмбри, командир 107-й эскадрильи в Уиттишене, приказал доработать часть «Бленхеймов», установив на них 7,69-мм пулеметы в задней части обтекателей мотогондол и под хвостовым оперением. Более «официальная» модификация заключалась в установке ручного пулемета в носовой части, огонь из которого мог вести штурман.
Бристоль знала, что одного пулемета Льюиса, которым была вооружена верхняя турель, недостаточно и вела эксперименты с турелью, оснащенной парой 7,69-мм пулеметов Виккерс.
Этот «Бленхейм» Mk IV был захвачен Люфтваффе и всесторонне испытан в исследовательском центре в Рехлине. Самолет несет полный комплект опознавательных знаков ВВС Германии, чтобы избежать атак истребителей и обстрела зенитчиками в ходе испытательных полетов.
Три «Бленхейма» 40-й эскадрильи летят в боевом строю над Англией, 1940 год. Индивидуальный код самолета в 40-й эскадрилье н а носился белым цветом. Самолет в центре, «V» – «Виктор» (R36120), не вернулся из налета на Остендон 9 сентября 1940 года.
Экипаж Mk, IV из 82-й эскадрильи покидает борт своего самолета, в то время как наземный персонал закатывает на стоянку второй бомбардировщик, а третья машина совершает посадку после удачного налета на цели в Европе, 29 августа 1941 года.
После Битвы за Францию «Блекхеймы» стали оснащать двуствольными турелями Бристоль В Mklll, а последние серийные Mk IV получали на заводе турель Бристоль В Mk IV, вооруженную парой пулеметов Браунинг с ленточным питанием.
Чтобы защитить самолет снизу, Бристоль разработала подфюзеляжную турель, представляющую собой 7,69-мм пулемет, закрытый прозрачным каплеобразным обтекателем. Позднее стали использовать угловую турель Фрейзер-Неш FN54 с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг, устанавливавшуюся снизу по правому борту носовой части фюзеляжа. В экстренной ситуации турель можно было сбросить, чтобы экипаж мог воспользоваться нижним аварийным люком.
В начале боевых действий «Бленхеймы» не имели ни проектированных топливных баков, ни бронезащиты для членов экипажа. Множество «Блекхеймов» сгорело после повреждения топливных баков, пока в начале 1940 года их не стали делать протектироваными. Первоначально, из-за нехватки материалов, защищали только главные баки, а емкости во внешних частях консолей крыла оставались без прикрытия.
Ещё одной доработкой, сделанной по результатам боевых действий, стала установка на переплете фонаря кабины зеркала заднею вида. Кроме того, для улучшения обзора сзади, боковые стекла фонаря сделали в виде блистеров.
Верхняя турель
турель Бристоль Mk III с одним 7,69-мм пулеметом Льюис или Виккерс К
турель Бристоль Mk III А с парой 7,69-мм пулеметов Виккерс К
турель Бристоль Mk IV с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг с ленточным питанием
Аварийная посадка «Бленхейма» Mk IV 13-й эскадрильи, шасси которого было поврежденно в ходе боевого вылета. Самолет был оснащен турелью Бристоль Mk IV с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг и блистера.ми па кабине пилота, для улучшения обзора назад, которые устанавливались на самолетах позднего выпуска.
Турель Бристоль В Mk III на «Бленхейме» Mk IV была вооружена одним 7,69-мм пулеметом Виккерс К. Фюзеляж за турелью несколько деформирован, чтобы увеличить углы обстрела.