За время войны в конструкцию «Спитфайра» были внесены сотни, если не тысячи, изменений, направленных на улучшение его летных характеристик, боевой эффективности и живучести. Летом и осенью 1944 г. в конструкцию внедрили четыре нововведения, которые заслуживают того, чтобы их рассмотреть более подробно: гироскопический прицел; крыло типа «Е», каплеобразный фонарь кабины и срезанный гаргрот; дополнительный фюзеляжный топливный бак. Эти доработки качественно улучшили боевые свойства истребителя, внедрялись они на трех модификациях «Спитфайра» — Mk IX, Mk XIV и Mk XVI. Изменения эти никак не отражались в обозначении машин.
Гироскопический прицел
В бою эффективность бортового вооружения истребителя во многом определяется способностью летчика удерживать прицельную марку на цели. В середине войны истребители RAF оснащались простейшими рефлекторными прицелами GM-2. Подсвеченная лампочкой прицельная метка отражалась в центре стекла-рефлектора, для удобства корректировки угла упреждения при стрельбе метка окружалась окружностями. Собственно, способность правильно вычислить угол упреждения и отличала аса от среднестатистического летчика.
Автоматическое устройство, способное корректировать угол упреждения при маневрировании самолета могло значительно повысить эффективность истребителя. Разработка такого устройства началась в начале второй мировой войны. После четырех лет напряженного труда инженеров Королевского авиационного управления из Фарнборо, RAF получили гироскопический прицел Mk II, который был запущен в массовое производство в конце 1943 г.
Концепция прицела базировалась на нехитром постулате — если самолет преследует противника на вираже, то перемещение прицельной метки в поле зрения прицела должно быть пропорционально изменению курсового угла цели. Угловую скорость можно измерить двухстепенным гироскопом, в соответствии с его показаниями следовало перемещать зеркало, отражавшее «зайчик» — прицельную метку. Угол упреждения зависит не только от углового перемещения цели относительно «охотника», но и от дистанции стрельбы. В конструкцию прицела интегрировали простейший оптический дальномер. Перед атакой пилот вводил в прицел приближенный размах крыла самолета-цели, регулируя диаметр зайчика-метки. Аналоговое вычислительное устройство рассчитывало требуемый угол упреждения цели.
Два «Спитфайра» Mk IX из 317-й эскадрильи «City of Wilho», Гримберген, январь 1945 г.
Подвеска бомб на истребитель «Спитфайр» Mk IX из 132-й эскадрильи. Оружейники подкатили к самолету две 250-фунтовых и одну 500-фунтовую бомбу. В головной насте бомб установлены вертушки, которые инициировали срабатывание взрывателей до касания бомбой земли.
Как только пилоты преодолели свои фобии перед новым прицелом, а инженеры «вылечили» свой прибор от «детских болезней» точность стрельбы стала улучшаться просто драматически. В 1944 г. был проведен сравнительный анализ воздушных боев, проведенных на «Спитфайрах» Mk IX, оснащенных рефлекторными и гироскопическими прицелами. На истребителях с рефлекторными прицелами было проведено 130 воздушных боев и сбито 34 самолета — результативность составила 26 %. Летчики «Спитфайров» с гироскопическими прицелами провели 38 воздушных боев, сбив 19 самолетов — результативность 50 %. Новый прицел почти вдвое повысил эффективность действий истребителей. Имея новый прицел летчики порой поражали цель с дистанций порядка 600 ярдов и при курсовых углах до 50 град.
Многие асы противились установке на их самолеты гироскопических прицелов, аргументируя свое нежелание ухудшением обзора в переднюю полусферу (гироскопический прицел имел большие габариты, чем рефлекторный и действительно ухудшал обзор). Но лишь очень немногие даже из числа летчиков-асов могли за доли секунды интуитивно определить нужный угол упреждения, прообраз современный систем управления огнем делал эту работу вне зависимости от квалификации летчика. Для этих уникумов недостатки гироскопического прицела действительно перевешивали его достоинства.
Исход войны или даже крупного воздушного боя определяли не асы с компьютерами в головах, а обычные средние пилоты со средними навыками и мозгами. Этим летчикам гироскопический прицел сильно облегчал боевую работу. Сложно переоценить значение гироскопического прицела в последний год войны, во многом именно этот прицел позволил удержать авиации союзников господство в воздухе, несмотря на появление у люфтваффе реактивных истребителей Ме-262. Превосходный прицел отчасти компенсировал разность в скоростях поршневых истребителей союзников и реактивных самолетов ВВС Германии. В результате пилоты союзников удерживали соотношение два сбитых реактивных мессершмитта на каждый сбитый реактивными мессершмиттами бомбардировщик или истребитель.
Значение прицела отмечал в своем рапорте о воздушном бое с реактивным Ме-262 флайт-лейтенант «Текс» Дэвинпорт из 401-й эскадрильи (канадской). Дэвинпорт вместе с коллегами записал первый сбитый Ме-262 на счет эскадрильи 5 октября 1944 г. Это был вообще первый Me-262, сбитый на «Спитфайре»:
— Я летал на истребителе с бортовым номером «1» желтого цвета. Мы засекли Ме-262 as высоте У2 000 футов в пяти милях северо-восточнее Ниймигена. Все 12 «Спитфайров» нашей 401-й эскадрильи приняли участие в охоте на «джета». Скорость мессершмитта составляла примерно 450 миль/ч, я выждал пока курсовой угол между нами не достиг 20 град., после чего с дистанции 400 ярдов дал трехсекундную очередь. Снаряды нашли цель. Я сумел сократить дистанцию до 300 ярдов. С этой дистанции я выпустил длинной очередью продолжительностью 10–12 с весь боекомплект. Самолет противника загорелся. Гироскопический прицел функционировал безукоризненно. Мне засчитали 1/5 победы над Ме-262.
Командир 308-й эскадрильи «City of Krakow» скуадрон-лидер Витольд Риттингер позирует на фоне истребителя «Спитфайр» Mk IX, осень 1944 г., Гент, Бельгия. Эскадрилья в этот период в основном выполняла задания по штурмовке наземных целей. Ниже выхлопных патрубков двигателя видна польская красно-белая «шаховница» и отметки о 31 бомбардировочной миссии. Витольд Риттингср написал на борту самолета имя своей подружки Лолы. Летчик начал службу в RAF в 1941 г. в составе этой же 308-й эскадрильи, летал на «Спитфайрах» Mk IIА и Mk V. Всего он сбил четыре самолета противника и два повредил.
На снимке хорошо виден подвешенный под плоскостью крыла истребителя «Спитфайр» Mk IXE неуправляемый реактивный снаряд.
Истребитель «Спитфайр» Mk IXE из 74-й эскадрильи, самолет вооружен двумя 60-фунтовыми неуправляемыми ракетами и одной 500-фунтовой бомбой. Летчики не любили ракеты, предпочитая подвешивать вместо них по одной 250-фунтовой бомбе. Самолет оснащен крылом типа «Е», в плоскостях которого монтировалось по одной 20-мм пушке Испано и по одному крупнокалиберному пулемету Браунинг.
Крыло типа «Е», вооружение
Вплоть до лета 1944 г. истребители «Спитфайр» комплектовались крыльями типа «С», в плоскостях которых монтировалось по одной 20-мм автоматической пушки Испано, с боезапасом по 120 снарядов на ствол и по два пулемета калибра.303 дюйма с боезапасом по 350 патронов на ствол.
Необходимость установки пулеметного вооружения вызвала вопросы. При маневрах с большой перегрузкой плоскости крыла изгибались в результате чего сильно снижалась кучность стрельбы, особенно — стрельбы из пулеметов. Кроме того, к этому времени большинство самолетов противника получили бронезащиту наиболее важных частей, броню пули винтовочного калибра.303 дюйма не пробивали.
К 1944 г. оружейные заводы США изготовили такое количество пулеметов Браунинг калибра.5 дюйма, что стало возможным передать такие пулеметы RAF. Крыло «Спитфайра» переделали под монтаж пулеметов Браунинг, результате получилось так называемое крыло типа «Е». В плоскости крыла типа «Е» 20-мм пушку сдвинули ближе к корню примерно на фут по сравнению с крылом типа «С», а на место пушки был установлен пулемет калибра 12,7 мм и патронная коробка на 250 патронов. Крупнокалиберный пулемет оказался более эффективным нежели пулемет винтовочного калибра как в воздушных боях, так и при штурмовке наземных целей.
«Спитфайр» HF Mk IX из состава «Groupe de Chasse 2/7» (ранее 327-я эскадрилья RAF). Группа входила в Ier Corps Aerienne Francais ВВС Свободной Франции. В оперативном отношении корпус подчинялся командованию 1-й воздушной армии ВВС США. Снимок сделан зимой 1944-45 г.г. на аэродроме Лаксюль.
Истребитель «Спитфайр» Mk IXB из состава «Groupe de Chasse 2/7», самолет с ноября 1941 г. до передачи французам эксплуатировался в RAF. На вооружении 340-й эскадрильи «Не de France» состояли различные модификации «Спитфайров», от Mk IIА до LF Mk XVI. Снимок сделан в Британии в конце 1944 г., к этому времени номер подразделения изменился с 2/7 на 4/2. Обратите внимание на французский триколор, нарисованный на руле направления и Лотарингский крест ниже кабины пилота на борту фюзеляжа.
К маю 1945 г. ВВС Красной Армии получили по ленд-лизу 964 истребителя «Спитфайра» Mk IX. Самолеты этого типа практически не применялись на фронте. На снимке — личный состав и самолеты 26-го гвардейского истребительного авиационного полка, который базироваться в районе Ленинграда.
Каплевидный фонарь
В большинстве случаев в воздушных боях истребитель против истребителя жертвой оказывался самолет, который подвергся атаке с задней полусферы. Летчик зачастую узнавал, что его атакуют только когда его самолет получал попадания. Большинство таких атак проводилось из «мертвой» зоны, которую сидевший в кабине пилот не мог просматривать. Многие летчики стали асами, сбивая самолеты противника именно таким способом. Обеспечив круговой обзор пилоту «Спитфайра» можно было снизить потери в воздушных боях.
Добиться кругового обзора удалось, срезав заднюю, закабинную, верхнюю часть фюзеляжа и установив каплевидный фонарь. Впервые подобным образом был летом 1943 г. доработан «Спитфайр» Mk VIII. Заводские испытания показали, что нововведение никак не отразилось на летных характеристиках самолета.
Опытные боевые летчики RAF, которым разрешили полетать на первом «Спитфайре» с «каплей» высоко оценили хороший обзор из кабины в заднюю полусферу:
— По сравнению со стандартным «Спитфайром» обзор назад улучшился чрезвычайно. Простым поворотом головы летчик может просматривать всю заднюю полусферу, исключая узкий сектор, закрытый килем.
Каплевидными фонарями оснащались серийные истребители «Спитфайр» Mk IX, Mk XIV и Mk XVI. В строевых эскадрилья самолеты с каплевидными фонарями появились в 1945 г. Летчикам сразу полюбилась новинка.
Дополнительные топливные баки в задней части фюзеляжа
С небольшим радиусом действия «Спитфайра» мирились, пока RAF проводила, главным образом, оборонительную стратегию. С переходом к наступательным операциям этот недостаток истребителя вышел на одно из первых мест. Одним решением проблемы стал монтаж сбрасываемого подфюзеляжного топливного бака. Однако, такой бак создавал дополнительное лобовое сопротивление, а перед боем его приходилось сбрасывать. Самолеты моделей Mk VIII и Mk XIV, а также Mk XII последних серий могли комплектоваться небольшими сбрасываемыми топливными баками, которые монтировались ближе к носку крыла и плотно прилегали к фюзеляжу. Емкость топливных баков колебалась в пределах 27,5-28 галлонов, поэтому дальность и продолжительность полета возросли незначительно.
Лучшим способом увеличить радиус действия «Спитфайров» могла быть только установка достаточно емкого бака для горючего внутри планера самолета. В задней части фюзеляжей истребителей «Спитфайр» Mk IX и Mk XVI поздних серий стали монтировать топливные баки суммарной емкостью 72 галлона (на самолетах с каплевидным фонарем емкость бака сокращалась до 64 галлонов). Самолеты «Спитфайр» Mk XIV оборудовались топливными баками в задней части фюзеляжа, емкость которых составляла 75 галлонов (64 галлона для машины с каплевидным фонарем). Дополнительный запас топлива весьма пригодился «Спитфайрам» в конце войны.
Ларри Кронин позирует на фоне своего «Спитфайра» Мк VIII, Талихал, март 1943 г. Кронин только что получил лычки флаинг-офицера на погоны. На борту фюзеляжа нарисован обычный для асов всех стран мира пиковый туз, видны отметки о трех сбитых немецких и одном японском самолетах. Менее чем через неделю Кронин станет настоящим асом — в одном бою собьет «Оскара», а два японских истребителя повредит.
Истребитель «Спитфайр» Mk VIII командира 54-й эскадрильи скуадрон-лидера Эрика Гиббса, Дарвин, Австралия, апрель 1944 г. Самолет вооружен четырьмя 20-мм пушками Испано. Такое мощное и сравнительно редко применявшееся на «Спитфайрах» вооружение ставили специально для борьбы с японскими разведчиками Ки-46 «Дина». Фактически, в 1944 г. над Северными территориями Австралии «Дины» являлись единственными противниками «Спитфайров» из I-го авиакрыла RAAF. Гиббс начал войну в составе Берегового командования RAF, в апреле 1942 г. возглавил 54-ю эскадрилью, с которой был переброшен в Австралию. На его счету в конце войны числилось пять лично сбитых самолетов противника, один — в группе и пять поврежденных в воздушных боях самолетов. Все победы Гиббс одержал в 1943 г., действую с аэродрома Дарвин на «Сгитфайрах» Mk V.